«Жизнь и приключения Генри Бибба, американского раба, написанные им самим»

Среди рабов Юга нет законного брака; я никогда не видел и не слышал о таком за всю свою жизнь, а ведь я побывал в семи рабовладельческих штатах. Женитьба раба по закону — вещь, неизвестная в истории американского рабства. И пусть будет известно к несмываемому позору нашей страны, что каждый рабовладелец, содержащий множество рабов обоего пола, является также содержателем притона или притонов разврата. Развратные белые люди могут входить и действительно входят днем или ночью в жилища рабов; разрушают семейные узы привязанности; уничтожают весь их семейный и социальный союз на всю жизнь; и законы страны не предоставляют им никакой защиты. Посчитает ли кто-нибудь — если их вообще можно сосчитать — церкви Мэриленда, Кентукки и Вирджинии, к которым приписаны рабы, живущие в состоянии открытого прелюбодеяния, никогда не вступавшие в брак по законам штата, и при этом являющиеся полноправными членами этих различных конфессий, особенно баптистской и методистской церквей? И я не рискую ничем, утверждая, что такое положение дел чрезвычайно широко распространено в вышеупомянутых штатах.

Я рад сообщить, что многие беглые рабы, которым благодаря помощи высшего провидения удалось бежать на свободный Север вместе с теми, кого они называют своими женами, несмотря на всю их темноту и суеверия, вовсе не склонны жить вместе подобно животным, как их принуждали делать в рабовладельческих церквях. Но как только они освобождаются от рабства, они предстают перед каким-нибудь священником-аболиционистом и проводят торжественный обряд бракосочетания в соответствии с законами страны. А если они исповедуют религию и были крещены рабовладельческим священником, то после обретения свободы они отрекаются от этого крещения и принимают его заново от человека, достойного совершить его по евангельским правилам.

Время и место моей женитьбы я считаю одним из самых тяжелых испытаний в моей жизни. Против меня выступали и друзья, и враги: моя мать была против, потому что считала меня слишком молодым, а брак, по ее мнению, втянул бы меня в беды и неприятности. Моя теща была против, потому что хотела, чтобы ее дочь вышла замуж за раба, который принадлежал очень богатому человеку, жившему поблизости, и был хорошо известен как сын своего хозяина. Она, вне всякого сомнения, думала, что его хозяин или отец может случайно даровать ему свободу до своей смерти, что позволило бы ему обойтись с ее дочерью куда лучше, чем я! А у меня тогда не было никаких перспектив когда-либо стать свободным. Но его хозяин до сих пор ни умер, ни даровал свободы своему сыну, которому сейчас около сорока лет, и он всё так же трудится под ударами плети, ожидая и надеясь, что хозяин умрет и завещает ему свободу.

Молодые люди были против нашей женитьбы по той же причине, по которой Пэдди возражал против бракосочетания, когда священник собирался произнести свадебную церемонию молодой пары. Он сказал: «Если здесь присутствуют те, кто имеет какие-либо возражения против соединения этих двоих священными узами брака, пусть скажут сейчас или молчат вечно». В этот момент Пэдди вскочил на ноги и произнес: «Сэр, я возражаю против этого». Все взгляды устремились на него. «Каково ваше возражение?» — спросил священник. «Клянусь верой, — ответил Пэдди, — сэр, она нужна мне самому».

Человек, которому я принадлежал, был против, потому что боялся, что я стану уносить с его фермы плоды собственного труда для Малинды — в виде поросят, цыплят или индеек, — и не сочтет это грабежом. Поэтому мы приняли решение: если нам воспрепятствуют соединиться узами брака, мы совершим побег и направимся в Канаду, каковыми ни были бы последствия. Но у нас было одно утешение: хозяин Малинды очень благоволил этому браку, хотя и исключительно из эгоистичных побуждений. Когда я пошел просить его разрешения жениться на Малинде, его ответ был утвердительным, за исключением одного условия, которое я считаю слишком вульгарным, чтобы записывать его в этой книге. Наша свадьба состоялась одной ночью во время рождественских праздников; по этому случаю нам устроили настоящее празднество. Все казалось оживленным, и моя свадебная вечеринка прошла очень весело. И хотя наш брак был заключен без лицензии и санкции закона, мы верили, что он честен перед Богом, а ложе незапятнанно. Наши рождественские праздники прошли в визитах к друзьям с целью отпраздновать свадьбу, хотя их следовало бы потратить на побег в Канаду ради нашей свободы. Но в течение нескольких месяцев после свадьбы мы мало думали о свободе. Я часто вспоминаю тот период даже сейчас как одну из счастливейших пор моей жизни; несмотря на все тлетворные и разрывающие сердце черты, которыми отмечена ужасная система рабства и которые она пронесет с собой до самой могилы, я все же оглядываюсь на то время со сладкой памятью и радостью, способной очаровать и отогнать унылые заботы, накопившиеся от тысячи болезненных воспоминаний о рабстве. Малинда была для меня нежной женой. Она была со мной в самые мрачные часы невзгод. Она была со мной в горе и радости, в постах и пирах, в испытаниях и преследованиях, в болезни и здравии, в солнечные дни и в тени.

Спустя несколько месяцев после нашей свадьбы бессердечный хозяин, которому я принадлежал, продал свою ферму с намерением переселить рабов в штат Миссури, не заботясь о том, что мужей и жен разлучают навсегда; однако из страха, что я возобновлю свою старую привычку к побегам, если он заставит меня оставить жену, под влиянием моих неоднократных просьб он был вынужден продать меня своему брату, жившему в семи милях от Уильяма Гейтвуда, который тогда владел Малиндой. Мне разрешалось навещать ее только по субботам после окончания работы, причем я должен был вернуться домой до восхода солнца в понедельник утром, иначе меня ждала порка. Он оказался настолько деспотичным и необоснованно жестоким в наказании своих жертв, что я быстро понял: мне придется бежать в целях самообороны. Но вскоре он намек понял и продал меня Уильяму Гейтвуду, хозяином Малинды. Признаюсь, новое место жительства меня сильно разочаровало. Не потому, что Гейтвуд был более жестоким хозяином, чем мой прежний владелец, и не потому, что я был против жизни с Малиндой, которая тогда была центром и предметом моих привязанностей, а потому, что жить там, где мне приходилось воочию наблюдать за ее оскорблениями, порками и издевательствами, обычными для рабов, было выше моих сил. Если моя жена должна быть подвержена оскорблениям и распутным страстям злых рабовладельцев и надсмотрщиков; если она должна сносить удары плети, нанесенные безжалостным тираном; если это сходит им с рук, как часто делают рабовладельцы и их пособники, упаси меня Бог быть вынужденным свидетельствовать это зрелище.

Не прошло и нескольких месяцев после того, как я поселился на плантации Уильяма Гейтвуда, как Малинда сделала меня отцом. Нашу дорожку крошечную дочку назвали Мэри Фрэнсис. Ее лелеяли и холили мама с папой, пока она не подросла настолько, чтобы ползать по полу за родителями и карабкаться на стул; после этого я счел своим долгом на время оставить семью и отправиться в чужие края. Обязанностью Малинды было большую часть времени работать в поле, и о бедной крошке Фрэнсис некому было позаботиться, пока ее мать трудилась там. Ее оставляли дома ползать под ногами у безжалостной старой хозяйки, которая, как мне доводилось видеть, била маленькую Фрэнсис по лицу рукой за то, что та плакала по матери, до тех пор, пока личико девочки не становилось черным и синим. Помню, как мы с Малиндой вернулись из поля в один летний день в полдень, и бедная крошка Фрэнсис приползла к матери с улыбкой, но с крупными слезами на дорогих глазках, всхлипывая и пытаясь сказать матери, что ее обидели, но не в силах вымолвить ни слова. Ее личико было сплошь искорежено отпечатком всей руки миссис Гейтвуд. Этот отпечаток отчетливо виднелся еще восемь дней спустя. Но о! Этот любимый ребенок был рабом, рожденным матерью-рабыней! Кто может вообразить, что творится в душе отца и матери, когда они смотрят на своего младенца, которого безнаказанно бчут и истязают, и при этом они сами находятся в положении, когда не могут защитить его. Но все мы числились и содержались как имущество; отец и мать были рабами!

На этой же плантации я был вынужден стоять и смотреть, как ее хозяин позорно истязает и обижает мою жену; причем это надругательство над женщиной совершалось столь яростно и бесчеловечно, что я отчаиваюсь найти приличные слова для описания этого кровавого акта жестокости. Все мое счастье и радость были разрушены; ведь порой было отрадно находиться со своей маленькой семьей даже в условиях рабства. Я любил их как жену и ребенка. Маленькая Фрэнсис была хорошеньким ребенком; она была тихой, игривой, смышленой и интересной. У нее были пронзительные черные глаза, а на щеке отпечатался точный образ матери; но я никогда не мог смотреть на любимого ребенка без того, чтобы меня не наполняли скорбь и жуткие предчувствия разлуки с ней со стороны рабовладельцев, поскольку она была рабыней и считалась имуществом. И к несчастью для меня, я отец раба — слово слишком отвратительное, чтобы его мог произнести беглый раб. Оно живо возвращает мне память о разлуке мужа и жены; о раздевании, привязывании к столбу и порке; о том, как отрывают детей от родителей и продают их на аукционе. Оно напоминает о безнаказанно растоптанной женской добродетели. Но о! Когда я вспоминаю, что моя дочь, мой единственный ребенок, все еще там, обреченная разделить участь всех этих бедствий, это невыносимо терпеть. Если в моей жизни раба и был хоть один поступок, о котором я сожалею, так это то, что я являюсь отцом и мужем рабов. У меня есть утешение — я знаю, что являюсь отцом лишь одного раба. Она — кость от костей моих и плоть от плоти моей, бедное несчастное дитя. Она стала первым и будет последним рабом, которого я когда-либо порожу для цепей и рабства на этой земле.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[2] Разделение среди рабов столь же ярко выражено, как классы общества в любом аристократическом сообществе. Некоторые отказываются общаться с теми, кого считают ниже себя по характеру, цвету кожи, положению или степени важности своих хозяев.

ГЛАВА IV.

Мое первое приключение ради свободы. — Сцена расставания. — Путешествие вверх по реке. — Благополучное прибытие в Цинциннати. — Путешествие в Канаду. — Страдания от холода и голода. — Отказ в еде и ночлеге со стороны некоторых. — Одно благородное исключение. — Последующий успех. — Прибытие в Перрисбург. — Я устроился на работу на зиму. — Мое возвращение в Кентукки за семьей.

Осенью или зимой 1837 года я принял решение, что по возможности сбегу в Канаду за своей свободой. С этого часа я начал приготовления к опасному предприятию — разрыву цепей, сковывавших меня как раба. Моя подготовка к этому путешествию заключалась в скоплении небольшой суммы денег, пожалуй, не превышающей двух долларов пятидесяти центов, и костюма, который никто никогда не видел и не знал на мне раньше; последнее было нужно во избежание разоблачения.

Двадцать пятого декабря 1837 года настал долгожданный момент, когда я должен был привести в исполнение свое прежнее решение: рвануть к свободе или согласиться умереть рабом. Я выбрал первое, хотя признаюсь, что расставание с преданной женой, стоявшей передо мной при отъезде с дорогой маленькой Фрэнсис на руках и со слезами скорби на глазах, когда она прощалась со мной надолго, было одним из самых требующих самоотречения поступков за всю мою жизнь. Мне понадобилось все присутствие духа, каким я располагал, чтобы подавить свои чувства при прощании с моей маленькой семьей.

Если бы Малинда знала о моих намерениях в то время, мне вряд ли удалось бы сбежать, и я вполне мог бы до сих пор оставаться рабом. Несмотря на то, что мне сулили всяческие посулы бежать, если я хочу быть свободным, и голос свободы грохотал в самой моей душе: «Будь свободен, о человек, будь свободен», — я боролся с тысячей преград, скопившихся в моем разуме и продолжавших сковывать мою израненную душу в темной темнице умственной деградации. Моя сильная привязанность к друзьям и родственникам, наряду со всей любовью к дому и родному краю, столь естественной для человеческого рода, вилась вокруг моего сердца, и от нее было трудно оторваться. К тому же страх быть преследуемым с ружьями и ищейками, быть убитым или пойманным и отправленным на глубокий Юг, чтобы доживать свои дни в безнадежной неволе на какой-нибудь хлопковой или сахарной плантации, — все это вместе сдерживало меня. Но я взвесил все затраты и был полностью готов принести жертву. Время исполнять обещание пришло. Я должен был покинуть друзей и сограждан, жену и ребенка либо согласиться жить и умереть рабом.

С разрешения своего надсмотрщика я отправился работать на себя в Рождество. Я пошел к реке Огайо, которая находилась совсем недалеко от Бедфорда. Моим предлогом для поездки туда было желание найти работу. За работу на бойне предлагали высокую плату. Но вместо того, чтобы идти туда работать, я, как только прибыл к реке, сумел найти переправу на другой берег в свободный штат. Меня высадили в деревне Мэдисон, штат Индиана, где день и ночь швартовались пароходы, идущие вверх и вниз по реке, что давало мне отличную возможность сесть на лодку до Цинциннати. Мое предвкушение достигло высшей точки, и едва ночная занавеса опустилась над деревней, я спрятался там, где никто не мог меня увидеть, и переоделся в дорожный костюм. Вскоре я услышал долгожданный гудок парохода, поднимающегося вверх по реке Огайо, который вскоре должен был унести меня за пределы человеческих рынков живого товара в Кентукки. Когда судно пристало к берегу в Мэдисон, несмотря на мое сильное желание уехать, сердце мое затрепетало от осознания огромной опасности, которой я подвергался, садясь на южный пароход; поэтому перед отправлением я опустился на колени перед Великим Я ЕСМЬ и взмолился о Его помощи и защите, которые Он щедро даровал мне даже сверх моих ожиданий, ибо я чувствовал себя недостойным. Затем я смело шагнул на палубу этого великолепного быстроходного парохода, направляющегося в город Цинциннати. Поскольку это было мое первое путешествие на пароходе, я был охвачен страхом и волнением, зная, что окружен злейшими врагами Бога и человека, и любой белый человек может схватить и связать меня по рукам и ногам, увезя обратно в неволю. Но я протиснулся назад от света среди пассажиров нижней палубы, где меня было трудно отличить от белого человека. Каждый раз за ночь, когда помощник капитана обходил пассажиров с фонарем, я боялся, что он заметит во мне цветного и заберет меня; поэтому я держался подальше от света насколько это было возможно. Некоторые люди любят тьму больше света, потому что дела их злы; но со мной было иначе: это делалось лишь для того, чтобы избежать разоблачения в праведном деле. Это был один из тех случаев в моих странствиях, когда мое сходство с англосаксонской расой и даже с рабовладельцами помогло мне совершить побег. Но спасибо им за это не скажешь. Находясь среди них, они не только обокрали меня в отношении моего труда и свободы, но и почти полностью избавили меня от моего темного цвета кожи. Будучи столь близкими по цвету к рабовладельцу, они в ту ночь не смогли или не догадались обнаружить меня среди белых пассажиров. Один из матросов нижней палубы, у которого была вахта, подвесил гамак неподалеку от меня. Я спросил его, не разрешит ли он мне лечь в него. Он ответил, что если я заплачу ему двадцать пять центов, то могу лежать там до утра. Я с готовностью заплатил ему цену и забрался в гамак. Находясь в гамаке, никто не мог разглядеть моего лица и понять, белый я или цветной, но за всю ночь я ни на секунду не сомкнул глаз. Я часто слышал о взрывах на пароходах; и каждый раз, когда судно приставало к берегу и выпускало пар, я боялся, что котлы взорвались и все мы погибли, но я пережил эту ночь посреди множества подстерегавших меня опасностей. Я оставался в гамаке до следующего утра примерно до 8 часов, пока не услышал, как пассажиры говорили, что пароход приближается к Цинциннати; и к этому моменту я предположил, что внимание людей будет приковано к городу и я смогу незаметно скрыться.

На борту парохода мне не задавали никаких вопросов. Пароход причалил около 9 часов утра в Цинциннати, и я подождал, пока большинство пассажиров не сойдет на берег; затем я так же элегантно зашагал вверх по улице, будто вовсе не совершал побег, пока не поднялся довольно высоко по Бродвею. Моей целью была Канада, но, не имея представления о дороге, перед выходом из города мне было необходимо кое о чем расспросить. Я боялся спрашивать белого человека, а цветных людей поблизости не наблюдалось. К моему счастью, на улице я заметил играющих мальчишек и, задавая им косвенные вопросы, раздобыл адрес одного цветного мужчины.

«Ребята, не подскажете, где живет тот старый цветной мужчина, который пилит дрова и выполняет разную работу на улицах?»

«Как его зовут?» — спросил один из мальчишек.

«Забыл».

«Старый Джоуб Данди?»

«Данди — цветной человек?»

«Да, сэр».

«Это как раз тот человек, которого я ищу; не покажете ли вы, где он живет?»

«Да», — ответил мальчик и указал мне дом.

Мистер Д. пригласил меня войти, и я понял, что он истинный друг. Он спросил меня, не беглый ли я раб из Кентукки и собираюсь ли я когда-нибудь возвращаться в рабство? Не зная еще точно, одобряет ли он побеги рабов, я ответил, что приехал лишь провести рождественские праздники и собираюсь обратно. Он ответил: «Сынок, на твоем месте я бы никогда не возвращался; у тебя есть право на свободу». Тогда я спросил его, как мне добиться свободы? Он указал мне на Канаду, над которой развевается флаг свободы, защищаемый британским правительством, на чьей земле не может ступить нога раба.

Затем он начал рассказывать мне о возможностях моего побега в Канаду; об аболиционистах; об аболиционистских обществах и об их верности делу страдающего человечества. Впервые в жизни я услышал о существовании таких людей, как аболиционисты. Я думал, что они принадлежат к другой расе людей. Он проводил меня в дом одного из таких сердечных друзей Бога и раба. Я нашел его готовым помочь бедному беглецу на его пути в Канаду, поделившись последним центом или куском хлеба, если это потребуется.

Эти добрые друзья накормили меня и отправили в путь в Канаду, снабдив рекомендательным письмом к другу на дороге. Так зарождалось то, что именовалось подземной железной дорогой в Канаду. Я шагал вперед с отважным мужеством, уповая на десницу Всевышнего; ночью меня вела неизменная Полярная звезда, а вдохновение давала возвышенная мысль о том, что я бегу из земли рабства и угнетения, прощаясь с наручниками, плетьми, винтами для пальцев и цепями.

Я шел до тех пор, пока не добрался до места, где мне велели зайти к аболиционисту, но останавливаться не стал: столь сильны были мои страхи преследования со стороны прорабовладельческих ищеек Юга. Я энергично продолжал свой путь почти сорок восемь часов без еды и отдыха, преодолевая такие внешние невзгоды, которые не сможет вообразить никто, кто никогда не испытывал их на себе: не зная, в какую минуту меня могут схватить среди незнакомцев, дрожа от холода и страха, пробиваясь сквозь северные ветры, легко одетый, гонимый метелями в темные часы ночи, не имея возможности войти ни в один дом, чтобы укрыться от непогоды.

На вторую ночь после Цинциннати, около полуночи, мне показалось, что я замерзну; мои башмаки износились до дыр, и ноги соприкасались с голой землей. Я подошел к дому у дороги, постучал в дверь и попросил пустить меня к огню, но получил отказ. Я направился к следующему дому и снова получил отказ в праве погреться у очага, чтобы не замерзнуть. Мне показалось это жестоким обращением среди человеческого рода. Но —

"Behind a frowning Providence there was a smiling face,"

что вскоре озарило лучами света недостойного меня.

На следующее утро я все еще брел по дороге — изнуренный, голодный, хромой и лишенный отдыха. Я видел, как люди завтракали у дороги, но не смел зайти в их дома, чтобы раздобыть завтрак ни за какие деньги и мольбы. Проходя мимо скромной хижины, я увидел богато уставленный завтраком стол и не заметил вокруг дома ни одного мужчины; искушение раздобыть еду оказалось сильнее моих сил.

Я увидел у стола женщину и подумал: даже если она решит меня задержать, ей придется догонять и удерживать меня, а это было бы невозможно. Я подошел к двери с обнаженной головой и попросил ее быть столь добра, чтобы продать мне хлеба и мяса на шесть пенсов. Она отрезала кусок и вынесла мне; я поблагодарил ее и протянул деньги, но вместо того чтобы взять их, она залилась слезами и сказала: «Не надо денег», — после чего мягко отвернулась и велела продолжать путь. Этого я никак не ожидал: я нашел друга в час нужды среди незнакомцев, и ничто не могло быть более утешительным в день испытаний. Покинув то место, я двинулся в путь с еще большим мужеством. На следующую ночь я остановился в трактире и продолжал останавливаться в постоялых дворах, пока мои средства почти не истощились. Когда я добрался до Черного болота в округе Вуд, штат Огайо, я заночевал в гостинице после целого дня пути по грязи и снегу; однако вскоре выяснилось, что я не смогу оплатить счет. Это было время, когда «банки диких кошек» находились в цветущем состоянии, а «бумажные пустышки» [3] были в изобилии; за одну ночь ночлега они требовали доллар.

Узнав об этом, я ускользнул из общей комнаты на кухню, где хозяйка готовила ужин; поскольку ей предстояло готовить на множество постояльцев в тот вечер, я сказал, что если она примет мою помощь, то я помогу ей с ужином, так как умею готовить. Она с готовностью приняла предложение, и я принялся за работу.

Ей очень понравилось то, как я работаю, и на следующее утро я помогал ей готовить завтрак. Затем она предложила мне наняться на всю зиму, но я отказался из страха преследования. Моим оправданием было то, что у меня в Детройте живет брат, к которому я направляюсь по важному делу, а закончив его, я вернусь и буду работать у них всю зиму.

Утром при отъезде мне заплатили пятьдесят центов сверх оплаты за еду и ночлег, рассчитывая, что я вернусь; но я пока не возвращался.

На следующее утро я прибыл в поселок Перрисбург, где обнаружил немалую общину цветных людей, многие из которых были беглыми рабами. Я поведал им свою историю, и они прониклись ко мне сочувствием. Я был чужаком, но они приняли меня и уговорили перезимовать в Перрисбурге, где я мог бы найти работу и следующей весной отправиться в Канаду на пароходе, ходившем из Перрисбурга, если сочту это нужным.

В ту зиму я нанялся рубить дрова, что позволило мне купить костюм, и после оплаты жилья следующей весной у меня скопилось пятнадцать долларов наличными. У меня было намерение вернуться в Кентукки за женой.

Когда я собрался в путь — было примерно первое мая, — друзья уговаривали меня не ехать, а попросить кого-нибудь другого, опасаясь, что меня поймают и продадут из семьи в рабство навсегда. Но я не мог удержаться от поездки, веря, что справлюсь с этим лучше чужака.

Имевшиеся у меня деньги не принимались на Юге, и чтобы выгодно их сбыть, я сел на пароход до Детройта, штат Мичиган, и там потратил все средства на мануфактуру, чтобы торговать вразнос по дороге обратно через штат Огайо. Я также купил себе пару накладных бакенбард, чтобы надеть их по возвращении в Кентукки, чтобы никто не узнал меня в темное время суток, если столкнется со мной. После этого я отправился в обратный путь за своей маленькой семьей.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[3] Прозвище временных бумажных денег.

ГЛАВА V.

Мое благополучное прибытие в Кентукки. — Удивление и радость при встрече с семьей. — Разработка плана их побега. — Возвращение в Цинциннати. — Предательство со стороны вероломных людей. — Заключение в Ковингтоне, штат Кентукки. — Возвращение в рабство. — Гнусное предложение охотников за рабами. — Мой ответ.

Мне вполне удалось распродать свои товары, и, когда я прибыл в Цинциннати, я зашел к некоторым из моих друзей, которые помогли мне во время моего первого побега. Они тоже отговаривали меня возвращаться назад, исключительно ради моего же блага. Но мне всегда было свойственно упорствовать в том, за что я берусь.

Я взял билет на пароход, который должен был доставить меня к месту высадки примерно к наступлению темноты, чтобы у меня была возможность по возможности разыскать свою семью в течение ночи. Пароход высадил меня в нужном месте и в положенное время. Эта высадка была примерно в шести милях от Бедфорда, где жили мои мать и жена, но у разных хозяев. Моя мать работала кухаркой в ​​таверне в Бедфорде. Когда я приблизился к дому, где жила мать, я вспомнил, где она спала на кухне; ее кровать стояла у окна.

Ночь была залита ярким лунным светом, и, заглянув в кухонное окно, я увидел человека, лежащего в постели примерно там, где раньше спала моя мать. Я постучал в стекло, разбудив человека, в котором узнал свою дорогую мать, но она меня не узнала, так как я был в маскировке и с накладными бакенбардами; однако она подошла к окну и спросила, кто я и что мне нужно. Но когда я снял накладные бакенбарды и заговорил с ней, она узнала мой голос, быстро бросилась к двери, сжала мою руку, воскликнув: «О! неужели это мой сын», втащила меня в комнату, где мне посчастливилось найти Малинду и маленькую Фрэнсис — моих жену и ребенка, которых я оставил, чтобы отыскать прекрасные края свободы, и которых я тогда пытался вырвать из вечного рабства.

Они никак не ожидали увидеть меня снова в этой жизни. Я совершенно не в силах описать, какими были мои чувства в тот момент. Это было почти как возвращение блудного сына. Были и слезы, и радость. Они были охвачены удивлением и страхом, печалью и радостью. Ощущение радости в тот миг молнией пронеслось по моему истерзанному удушливой болью разуму, смешавшись с тысячей ужасных предчувствий, которые не в состоянии вообразить никто, кроме такого же раненого в сердце мужа-раба и отца, как я. Пообщавшись и обсудив все вопросы, мы решили, что отправляться в путь с моей семьей в ту же ночь не стоит, поскольку было крайне неясно, удастся ли нам сразу сесть на пароход. И в случае неудачи, если бы Малинда вернулась даже до рассвета следующего утро, это вызвало бы против нее подозрения, поскольку среди рабов не было принято отлучаться из дома в такую пору недели без разрешения. Поэтому мы решили, что самым верным способом для ее побега будет отправиться в путь в субботу вечером; эта ночь была временем, когда рабам в Кентукки разрешалось ходить в гости к друзьям, и им часто позволяли оставаться до второй половины дня воскресенья.

Я дал Малинде денег на билет на пароход до Цинциннати, так как мне было небезопасно ждать ее до субботы вечером; но она должна была встретиться со мной в Цинциннати, если удастся, в следующее воскресенье. Ее отец должен был проводить ее к реке Огайо в субботу вечером, и если ночью вверх по реке пройдет пароход, она должна была сесть на него в Мэдисоне и отправиться в Цинциннати. Если же ей не удастся уехать в ту ночь, ей предстояло попытаться в следующую субботу вечером. Таково было наше соглашение при расставании. Мы считали это лучшим планом для ее побега, учитывая поднятую из-за моего бегства шумиху.

Хозяева моей жены очень боялись, что она последует за мной; и чтобы помешать ей, они внушали ей и другим рабам, будто меня подговорили уйти аболиционисты, которые пообещали даровать мне свободу, но вместо этого продали меня в Новый Орлеан. Они призывали рабов остерегаться аболиционистов, утверждая, что их цель — заманивать рабов в ловушку, а затем продавать в Новый Орлеан. Кто-то из них верил этому, кто-то нет; а хозяева моей жены стали следить за ней пуще прежнего, поскольку она оставалась непреклонной.

Шел июнь 1838 года. Я покинул Малинду тихой, но одинокой ночью со среды на четверг. Добравшись до реки Огайо, я нашел привязанное цепью к дереву суденышко, на котором переправился на другой берег.

Мне удалось сесть на пароход и вернуться в Цинциннати, где я остановился у одного из своих друзей-аболиционистов, который знал, что я уходил за семьей, и казался крайне удивлен, снова увидев меня. Меня вскоре навестили несколько приятелей, знавших о моем походе за семьей. Они хотели узнать, почему я не привез домашних с собой; но выслушав план и узнав, что мою семью ждут в Цинциннати со дня на день, они сочли лучшим и самым надежным способом для нас добраться на дилижансе до озера Эри. Но из-за нехватки денег я не мог заплатить за проезд в дилижансе — даже если бы это спасло меня от поимки охотниками за беглыми рабами в Цинциннати или избавило от возвращения в пожизненное рабство.

Эти друзья предложили помочь мне сбором средств; я принял их доброе предложение, но когда они ходили по знакомым с просьбой о помощи, им довелось столкнуться с предателями и похитителями людей — как белыми, так и чернокожими, которые зарабатывали на жизнь подобным промыслом. Несколько человек заходили ко мне и делали небольшие пожертвования, и среди них явились двое белых мужчин, назвавшихся моими друзьями. Они велели мне не бояться их, уверяя, что они аболиционисты. Они задали мне множество вопросов. Их интересовало, нуждаюсь ли я в какой-либо помощи; они не могли поверить, что человек со столь светлой кожей, как у меня, может быть рабом! Разве возможно, чтобы люди обращали в рабство собственных детей? Они выразили мне глубокое сочувствие и дали по пятьдесят центов каждый; этим они завоевали мое доверие. Они расспросили меня о имени моего хозяина, о том, где он живет, и так далее. После этого они покинули комнату, пожелав мне удачи. Эти предатели или речные пираты сели на первый же пароход, идущий вниз по реке, на поиски моих хозяев. Обнаружив их, они получили награду в триста долларов, обещанную за поимку этого «бродяги», за которым так долго и преданно охотились — днем и ночью, сушей и водой, с собаками и ружьями, но все безрезультатно. Поскольку это был последний и единственный шанс затащить меня обратно в безнадежное рабство, время и деньги не имели никакого значения, едва забрезжила перспектива моей поимки.

Мистер Гейтвуд уговорил двух своих соседей-рабовладельцев поехать с ним в Цинциннати, чтобы под присягой подтвердить все, что потребуется для превращения меня обратно в собственность. Они прибыли в Цинциннати и без особого труда быстро сколотили шайку головорезов, готовых за рюмку выпивки прислуживать рабовладельцам в качестве сторожевых псов, при поддержке нескольких мелких констеблей, промышлявших охотой на рабов.

Пока я ожидал прибытия семьи, мне перепала подработка — выкопать подвал для доброй хозяйки, у которой я остановился. Копая землю под домом, я вдруг услышал, как в дом вошел мужчина; другой подошел к двери подвала, где я работал, заглянул внутрь и увидел меня без пиджака за работой. Затем он постучал по крышке погреба со стороны дома, чтобы дать знать вошедшему в дом в поисках меня человеку, что я нахожусь в подвале. Такое странное поведение сразу вызвало у меня столь сильные подозрения, что я не смог оставаться в погребе и попытался выбраться наверх, но человек, стоявший у двери, снова постучал со стороны дома, призывая на помощь второго, и велел мне остановиться. Я попытался пройти мимо него, но он схватил меня и вытащил пистолет, поклявшись, что, если я не остановлюсь, он пристрелит меня на месте. К тому моменту я уже понял, что предан.

Я спросил его, какое преступление я совершил, заслуживая убийства.

— Очень скоро я тебе покажу, — ответил он.

К этому времени ему на выручку спешили другие, и я не видел никакой возможности избежать челюстей этого земного ада.

Все мои радужные надежды наслаждаться у собственного очага в кругу маленькой семьи рухнули и исчезли; мне предстояло навеки проститься с друзьями и свободой.

Напрасно я взывал к бесславным законам штата Огайо в поисках защиты от насилия и беззакония, на которую мог рассчитывать даже самый отъявленный преступник с белой кожей. Но о, эта страшная мысль: после всех моих жертв и борьбы за то, чтобы вырвать семью из рук угнетателя, я буду снова затащен в жестокое рабство, чтобы испить чашу кары по тираническому законам, сносить удары плетей и тюремное заключение, будучи отрезан от всякого нравственного и умственного развития, и влачить почти загробное существование.

Когда я увидел толпу жаждущих крови, беспринципных охотников за рабами, бросившихся на меня с орудиями убийства, пытаться пробиться с боем против столь пугающего превосходства сил было бесполезно.

Но я вырвался от человека, стоявшего рядом с обнаженным пистолетом, готового выстрелить в случае сопротивления, добежал до забора и попытался перепрыгнуть через него, прежде чем меня настигнут; однако забор оказался слишком высоким, и меня схватили за ноги до того, как я успел перебраться.

Я изо всех сил брыкался и отбивался, пытаясь вырваться, но безуспешно. Пока он держал меня за ногу, я сбил с его спины новый суконный пиджак. Другому я угодил ногой прямо в глаз; но они не отпускали меня, пока не подоспела подмога. К тому времени с внешней стороны забора собралась толпа с дубинками, чтобы отбить меня назад. В конце концов им удалось стянуть меня с забора, одолеть числом и едва не задушить.

Эти головорезы поволокли меня по улицам Цинциннати в так называемую контору мирового судьи. Но она больше напоминала контору беззакония.

Когда я вошел в комнату, меня представили трем рабовладельцам, одним из которых был сын Уильяма Гейтвуда, заявлявшего, что я являюсь его собственностью. Они делали вид, что очень рады меня видеть.

Меня спросили, не хочу ли я увидеть жену и ребенка; но я ничего не отвечал на все расспросы до тех пор, пока меня официально не выдали как беглого раба. После того как суд задал им несколько вопросов, старый судья-рабовладелец со всей серьезностью объявил меня собственностью мистера Гейтвуда.

Поскольку контора была забита зрителями, многие из которых являлись цветными людьми, мистер Г. побоялся оставлять меня в Цинциннати даже на два-три часа до отправления парохода на Юг. Поэтому они перевезли меня через реку и заперли в тюрьме Ковингтона для надежности. Это был первый раз в моей жизни, когда меня заключили в тюрьму. Меня глубоко удручило то, что меня заперли в холодном подземелье без всякой вины. Тюремщик отсутствовал дома, и его жена исполняла его обязанности. После того как мои хозяева вернулись в Цинциннати, жена тюремщика в сопровождении другой женщины вошла в камеру и очень дружелюбно со мной побеседовала.

Я рассказал им все о своем положении, и эти дамы выразили надежду, что мне удастся снова сбежать, и даже зашли так далеко, что подсказали: если меня продержат в тюрьме эту ночь, под тюремной стеной есть лазейка, через которую выбрался другой узник. По их словам, она была забита лишь рыхлой землей, и я мог выскрести ее и освободиться.

Я счел это добрым словом от неожиданного друга: я ведь мог отобрать у этих женщин ключ вопреки их воле и бежать на свободу; но, зная, что им, возможно, придется пострадать за то, что они позволили мне скрыться, я решил подождать до наступления темноты и попытаться совершить побег тогда, если меня не уведут раньше. Однако уже через два-три часа они пришли за мной и препроводили на борт парохода, на котором мы все отправились вниз по реке в Луисвилл. Меня никак не сковывали, но надежно охраняли пять человек: трое рабовладельцев и двое молодых людей из Цинциннати, предавших меня.

Когда пароход уверенно тронулся в путь, а эти мерзавцы окружили меня на верхней палубе, и судно на всех парах везло меня назад в страну мучений, я не видел ни малейшей возможности к спасению. И все же, пока мне позволяли любоваться красотами природы на свободной земле, когда мы плыли вниз по реке, все вокруг казалось мне необыкновенно прекрасным: зеленые деревья и полевые цветы; созревающие хлебные нивы, колышущиеся от нежных небесных ветров; честные фермеры, обрабатывающие свою землю и живущие собственным трудом. Все это представало моему взору с особым очарованием. Я сознавал, какая участь меня ждет: участь жалкого раба без всяких прав, которого продадут как быка в безнадежную кабалу и заставят всю жизнь без жалования работать под раздирающим плоть кнутом.

Мысль об этом была ужасна; каждый раз, когда пароход подходил близко к берегу, у меня возникало искушение прыгнуть с палубы в воду в надежде спастись бегством. Таковы были мои чувства в те минуты.

Но после минутного раздумья голос разума с его предостережениями подавил этот порыв, указав на жуткие последствия самоубийства. И я подумал, что это будет слишком смахивать на подобный шаг, поэтому отказался от осуществления столь опасного эксперимента, хотя искушение было велико.

Эти господа похитители, заметив мое крайнее расстройство, завели со мной разговор, говоря, что мне не следует падать духом: они везут меня обратно домой, жить с семьей, если я пообещаю больше не бегать.

Я согласился на это и ответил, что это все, о чем я могу просить, и даже больше, чем ожидал.

Но они не были удовлетворены одним лишь моим возвращением, поскольку у них сбежали и другие рабы, и они полагали, что мне известно их местонахождение; а я действительно его знал. Они требовали, чтобы я рассказал им об этом; но прежде чем сказать что-либо, я захотел узнать, кто именно предал меня в их руки. Они ответили, что меня выдали два чернокожих жителя Цинциннати, чьи имена они не спешили называть, поскольку их заработок заключался в предательстве и поимке беглых рабов за предложенное вознаграждение. Они пытались оправдать этот поступок тем, что, мол, не предай они меня, это сделал бы кто-нибудь другой, и если я укажу им, где можно поймать еще нескольких беглых рабов, они выкупят меня, даруют свободу и примут в свой клуб. По их словам, я бы быстро заработал достаточно денег, чтобы выкупить из рабства жену и ребенка.

Но я ответил: «Нет, господа, я не могу совершить подобный поступок, даже будь у меня такая возможность. Я знаю, что нахожусь во власти хозяина, который волен продать меня вдали от семьи на всю жизнь или наказать за побег так, как ему заблагорассудится; я знаю, что я пожизненный узник и у меня нет способов вырваться; и я также знаю, что меня обманули и предали люди, выдававшие себя за моих лучших друзей. Но разве все это может оправдать мое превращение в предателя по отношению к другим? Могу ли я делать то, в чем упрекаю тех, кто поступил так со мной? Ни за что — смею надеяться, пока бьется хоть одно пульсирующее биение моего сердца, я не соглашусь выдать обратно в кабалу беглого брата-человека, похожего на меня! Как сильно я ни любил бы жену и малютку-ребенка, и как ни жаждал бы обрести с ними свободу и счастье, я не желаю добиваться этого ценой предательства и разрушения свободы и счастья других людей, которые меня ничем не обидели!»

Тогда я снова спросил их, не окажут ли они мне любезность назвать имена тех, кто выдал меня в Цинциннати. Они согласились рассказать при условии, что я укажу, где на Севере живет семья рабов, сбежавших от мистера Кинга из Кентукки. Я не согласился бы на это, но знал, что те рабы находятся в Канаде, где их поимка была невозможна. Когда они назвали мне имена предателей и рассказали, как именно все было проделано, я сообщил им, что их рабы находятся в Канаде и поживают хорошо. Те двое белых мужчин оказались констеблями, которые присвоили себе право задерживать любого чужака с темной кожей под видом раба; в то время как двое чернокожих похитителей под предлогом аболиционизма выведывали все возможные сведения о беглецах и докладывали констеблям, получая за это часть награды после того, как выяснялось, откуда раб родом, как звали его хозяина и т. д. При содействии этих чернокожих людей беглецов хватала шайка белых головорезов, запирала в тюрьму и вызывала их хозяина. Эти чернокожие похитители вместе с констеблями богатели на предательстве беглых рабов. Об этом мне рассказал один из констеблей, пока все они толпились вокруг, пытаясь склонить меня к занятию тем же промыслом ради возвращения свободы мне самому, а также моей жене и ребенку. Но мой ответ даже тогда — в тяжелейших обстоятельствах, окруженному злейшими врагами Бога и человека — был самым категоричным отказом: «Каким бы ни было мое наказание — кнутом или продажей вдали от друзей и дома; какова бы ни была моя участь по вашему усмотрению, я никогда не займусь этим ремеслом ради обретения свободы».

Они уверяли, что меня не продадут и не накажут кнутом за содеянное, а отвезут обратно в Бедфорд, к жене. Однако, когда пароход подошел к месту нашей высадки, он проплыл мимо, даже не остановившись. Мне стало жутко при мысли, что я больше никогда не увижу семью; они спросили, в чем дело, почему у меня такой удрученный вид? Я сообщил им, что знаю о предстоящей продаже на луисвиллском невольничьем рынке или в Новом Орлеане и что больше не чаю увидеть близких. Но они попытались успокоить меня обещанием не продавать работорговцу, который увезет меня на Юг, в Новый Орлеан, предостерегая при этом не распространяться о том, что я был беглецом. Это сильно снизило бы мою рыночную стоимость. Они обещали не надевать на мои руки кандалы, подобрать мне хорошую репутацию и продать какому-нибудь джентльмену в Луисвилле в качестве домашнего слуги. Они полагали, что я быстро заработаю достаточно денег на собственный выкуп, и уверяли, что не стали бы расставаться со мной, если бы могли обойтись без этого. Однако я обошелся им слишком дорого из-за расходов на объявления и поиски, в которые они влезли из-за меня. Во-первых, они заплатили за меня восемьсот пятьдесят долларов; когда я впервые сбежал, они отдали сотню за объявления и розыски; а теперь им пришлось выложить около сорока долларов на дорогу в Цинциннати и обратно вдобавок к тремстам долларам награды; и они были не в состоянии выплатить эту награду, не продав меня.

Тогда я понял, что единственной оставшейся мне возможностью вырваться было прибегнуть к общине — к хитрости, которая является самым действенным средством защиты для раба. Я сделал вид, что смирился, чтобы получить шанс ускользнуть от них.

Но о, какое душевное терзание, какая скорбная мысль о том, что я больше никогда в этой жизни не увижу лиц и не услышу ласковых голосов моих самых близких и дорогих людей! Исходя из своего особого положения, я мог представить свою будущую участь. Быть проданным с молотка наивысшему благателю, а затем носить цепи рабства до самой могилы. Путеводная звезда свободы, некогда радовавшая и веселившая мое сердце в краях свободы, скрылась от моего взору, а темное и мрачное хмурое небо рабства заслонило от меня сияние свободы, как им казалось, навсегда.

Но между нами была договоренность, что меня не будут связывать, заковывать в цепи и пороть; ибо если бы они ввели меня в город в наручниках под охраной пяти человек, мог возникнуть вопрос: какое преступление я совершил? А если бы стало известно, что я бегал в Канаду, это уменьшило бы мою стоимость по меньшей мере на сто долларов.

ГЛАВА VI.

Прибытие в Луисвилл, шт. Кентукки. — Попытки продать меня. — Счастливое спасение от работорговцев посреди людной улицы. — Я возвращаюсь в Бедфорд, шт. Кентукки. — Новая попытка вызволить семью. — Я отправляюсь в путь один, ожидая, что они последуют за мной. — Прождав несколько месяцев, решаю снова вернуться в Кентукки.

Когда пароход прибыл в Луисвилл, было уже слишком поздно для продажи, и им пришлось остановиться в гостинице. Покинув судно, они опасались, что я рвану от них на улице, и чтобы предотвратить это, взяли меня под руки с обеих сторон, сопровождая до отеля с такой светской учтивостью, будто я был белой дамой. Это делалось для того, чтобы пустить пыль в глаза прохожим и помешать мне скрыться.

Они попросили спальню, куда меня и препроводили, заперев на замок. Эту ночь трое из них ночевали в той же комнате, охраняя меня. Они заперли дверь, а ключ положили под изголовье своей кровати. Я не видел ни малейшей возможности сбежать иначе, как выпрыгнув в окно высокого трехэтажного дома.

В моем исключительном положении мне было практически невозможно уснуть в ту ночь. Я провел ее в молитвах к нашему Небесному Отцу, умоляя Его даровать мне хотя бы малейший шанс на спасение.

На следующее утро, после того как они позавтракали, четверо оставили меня под надзором Дэна Лейна. Его можно было назвать одним из сторожевых псов Кентукки. Не было такой низости, перед которой он бы остановился. Он ничуть не краснел, отнимая детей у матерей-рабынь, сколь бы малыми или крошечными они ни были. Он также славился продажей рабов, похищением людей и охотой на негров. В тех краях как рабы, так и рабовладельцы прекрасно знали, что он обладает всеми качествами, необходимыми для его ремесла. Он был пьяницей, игроком, распутником и рабовладельцем.

Пока остальные четверо рыскали по городу в поисках покупателя, Дэн сторожил меня с ножом боуи и пистолетами. Вскоре остальные вернулись с двумя желающими купить меня, но, увидев меня, те заметили, что я, судя по всему, могу сбежать, и спросили, совершал ли я побеги раньше. Дэн вскочил на ноги и ответил за меня, изрекла одну из самых наглых ложей, слетавших когда-либо с уст рабовладельца. Он заявил, что я никогда в жизни не бегал!

К моему счастью, пока остальные отсутствовали, Дэн почувствовал себя нехорошо; то ли от принятой соли, то ли по какой-то иной причине ему потребовалось срочно покинуть комнату. Он направился к конюшне, располагавшейся на одной из самых оживленных улиц Луисвилла, и мне, разумеется, пришлось сопровождать его. Он затащил меня под руку в конюшню, завел в один из коневодческих стойл и приказал стоять на месте, пока он не выйдет.

В этот момент в моей голове вихрем пронеслись тысячи мыслей о целесообразности испытать пружины собственных ног, которые природа столь щедро наградила способностью выносить тело из опасности даже в самых чрезвычайных обстоятельствах. Я подумал, что попытка бегства в случае неудачи не ухудшит моего положения, ибо хуже продажи быть ничего не могло, а именно этим они сейчас и занимались. Эти мысли заставили меня продолжить продвижение к выходу, хотя и предельно осторожно. Дэн то и дело оглядывался на меня, словно чувствуя неладное из-за того, что я подобрался так близко к двери. Но в последний раз я видел его в конюшне в тот момент, когда он отвел от меня глаза; собрав всю моральную решимость, какая во мне оставалась, я рванул к двери — пожалуй, с быстротой испуганного оленя, который в минуту смертельной опасности никогда не оглядывается назад. Дэн остался в конюшне — готовиться к погоде или выпрыгивать на улицу в полураздетом виде, позоря себя перед публикой.

Невозможно описать ту скорость, с которой я бежал, спасаясь от преследователя; мне удалось завернуть за угол прежде, чем Дэн успел заметить меня, и благодаря быстрому бегу, петлянию по углам и прыжкам через высокие заборы мне удалось совершить побег.

Мчась столь стремительно по общественным улицам, я решил, что безопаснее будет покинуть людные места, и быстрее мысли заприметил по пути высокий дощатый забор, через который попытался перемахнуть. Верхняя доска сломалась, и я рухнул прямо в курятник, стоявший у ограды. Собаки залаяли, курицы замахали крыльями и закудахтали так громко, что я испугался, как бы это не привело к моему обнаружению до того, как удастся выбраться со двора.

Читатель может лишь вообразить, насколько взвинченным было состояние моего ума, когда я подвергался столь необычайной опасности со всех сторон. Опасность быть растерзанным свирепой собакой, бросившейся на меня при падении в курятник; опасность быть схваченным обитателями двора; опасность получить пулю или ранение от любого, кто попытался бы остановить меня — беглого раба; и, с другой стороны, опасность быть настигнутым и вступить в схватку с преследователем. Терзаемый этими страшными предчувствиями, здравый смысл подсказывал мне не забираться далеко среди бела дня в этом рабовладельческом городе.

В этот момент каждый нерв и мускул моего тела были напряжены до предела; все резервы разума задействованы ради спасения от повторного пленения. Я не смел соваться в лес, зная, что меня могут выследить бладхаунды и настигнуть. Мне посчастливилось найти в городе укрытие, казалось, указанное перстом Провидения. Перебегая дворы, сворачивая за углы и сторонясь людей, как диких свирепых зверей, я нашел укрытие в штабеле досок или брусьев, где и прятался весь этот день.

Ни один язык или перо не в силах описать жуткий страх, который я испытывал в течение десяти или двенадцати часов. Мое укрытие располагалось аккурат между двумя мастерскими, где люди работали всего в шести-восьми футах от меня. Мне мерещилось, будто они говорят обо мне, а в другие моменты казалось, что я слышу шаги Дэна Лейна, идущего по пятам. Тем не менее я просидел на своем месте до девяти или десяти часов вечера, оставшись незамеченным; после чего попытался отыскать путь наружу, что оказалось невероятно трудно. Ночь стояла глухая, город чужой, вокруг рабовладельцы и охотники за людьми — все равно что слепцом войти в чащу среди волков и гадюк. Спасаясь от неизбежной необходимости, я забился в это убежище под воздействием сильнейшего нервного потрясения, совершенно не заботясь о его географическом расположении. В итоге я обнаружил себя окруженным огромным массивом строений, занимавших целый квартал и застроенных преимущественно с трех сторон, так что я не видел ни одного выхода, не рискуя попасть на глаза патрулям или ловцам рабов.

Бродя в темноте, я случайно наткнулся на теленка во дворе, который звал корову; корова тоже мычала в другой стороне, словно они пытались отыскать друг друга. Меня осенила мысль, что где-то поблизости, куда стремятся корова с теленком, должен быть проход. Я двинулся на звук мычания коровы и обнаружил арку или туннель между двумя крупными кирпичными зданиями; сквозь этот темный проход между стенами я не видел ничего, кроме коровьих глаз, сверкавших угольками, и прошел прямо к ней. Выйдя на улицы, я обнаружил, что они ярко освещены. Мое сердце возрадовалось от мысли, что появился еще один шанс на спасение. Ни одна птица, выпущенная из клетки, не чувствовала большей тяги к полету, чем я — к бегу.

Прежде чем покинуть город, мне довелось встретить на пути пожилого цветного человека. Полагая, что он друг, я осмелился открыть ему свое положение и попросил раздобыть мне чего-нибудь перекусить. Старик с готовностью выполнил мою просьбу. В ту минуту я находился примерно в сорока милях от усадьбы Уильяма Гейтвуда, где жила моя жена, которую я стремился вызволить из рабства. Это было также в том направлении, куда мне необходимо было двигаться для возвращения на свободный Север. Понимая, что ловцы рабов наверняка поджидают меня на большой дороге, я во избежание встречи с ними пробирался обратно в Бедфорд через каменистые холмы, леса и плантации.

Я шагал всю ночь напролет, ведомый лишь сиянием небесных звезд. На следующее утро, перед самым рассветом, я вышел прямо к большой плантации и спрятался неподалеку, дожидаясь, пока рассеется мрак следующей ночи. Утренние жаворонки защебетали и запели весело; вскоре я услышал треск хлыста и голос пахаря, погонявшего скот в кукурузном поле. Около завтрака раздался звук рожка; я увидел множество рабов в поле в сопровождении белого мужчины, которого счел надсмотрщиком. Он направился к дому раньше остальных, что позволило мне привлечь внимание одного из рабов: я встретил его у изгороди до того, как тот отправился в поле, и поведал о своих нуждах и горестях. Я также попросил его, если удастся, принести мне кусок хлеба, когда он вернется на поле.

Гостеприимный раб исполнил мою просьбу. Он вернулся в поле раньше товарищей, принес мне поесть, а в благодарность за его доброту я рассказал ему о свободе, Канаде, путях побега и удобствах в дороге. Он дал слово, что он и другие окажутся в Канаде менее чем через шесть месяцев со дня нашей встречи. На этом мы расстались. Я скрывался в лесу примерно до заката, прежде чем продолжить путь; и на вторую ночь после выхода из Луисвилла вновь прибыл в окрестности Бедфорда, где томилась в неволе моя маленькая семья, которую я столь отчаянно пытался спасти.

При поддержке друга из тех мест я спрятался, намереваясь вновь совершить побег вместе с семьей.

Этот доверенный друг отнес Малинде весточку с просьбой встретиться со мной на окраине селения.

Наша встреча прошла в страшных опасениях, ибо мои преследователи вернулись из Луисвилла с печальной вестью о том, что я исчез, и тем не менее были вынуждены выплатить триста долларов цинциннатским охотникам за беглецами за мою поимку.

Рассказ Дэна Лейна о моем побеге от него казался рабовладельцам настолько неправдоподобным, что многие обвиняли его в продаже меня и присвоении денег; в то время как другие верили, будто я действительно ускользнул от него и скрываюсь в окрестности, пытаясь увезти жену и ребенка, что соответствовало действительности. Сам Дэн клялся, что не прошло и пяти минут после моего бегства из конюшни в Луисвилле, как более двадцати человек бросились прочесывать округу во всех направлениях; но все было тщетно. Обо мне не было ни слуху ни духу. Они перевернули вверх дном несколько тонн сена на большом сеновале в поисков меня, но меня там не оказалось. Дэн приписывал мое спасение моей богобоязненности! Он заявлял, что я, должно быть, вознесся в огненной колеснице, поскольку улетел по воздуху, и что он больше никогда не свяжется с молящимся негром.

В Бедфорде царило страшное возбуждение, и многие выслеживали меня в ту пору, когда Малинда пересказывала мне эти факты. Напряжение среди рабовладельцев — жаждавших схватить меня вновь, чтобы отбить у других охоту к бегству — достигло такого накала, что время и деньги не имели значения, пока сохранялась малейшая надежда на успех. Поэтому я решил повременить с попыткой побега вместе с семьей. Малинде удалось той же ночью провести меня в дом друга в деревне, где я прятался несколько дней, выискивая возможность бежать с Малиндой и Фрэнсис в Канаду.

Но Малинда некоторое время находилась под столь пристальным наблюдением белых и чернокожих — день и ночь, — что бежать вместе мы никак не могли. Они отлично знали: моя маленькая семья была единственным магнитом, который когда-либо заставлял или заставил бы меня вернуться и рискнуть свободой на пороге рабства, поэтому этот рубеж тщательно охранялся цепными псами рабства, и я вновь был вынужден на время оставить жену либо сдаться, что, по моему разумению, равнялось самоубийству для дела свободы.

На следующий день после моего прибытия в Бедфорд Дэн Лейн заявился прямо в тот дом, где я прятался, и при мне беседовал с хозяевами о моем побеге из конюшни в Луисвилле. Он находился достаточно близко, чтобы я мог положить руку ему на голову, находясь в том же доме, и испытанный мной ужас превзошел все пределы терпимости. Я также осознавал соблазн огромной награды, предложенной белым и цветным за мою поимку; я подвергался и другим угрозам, делавшим пребывание под этой крышей смертельно опасным.