«Жизнь и приключения Генри Бибба, американского раба, написанные им самим»

ПОВЕСТВОВАНИЕ

О

ЖИЗНИ И ПРИКЛЮЧЕНИЯХ

ГЕНРИ БИББА

ГЕНРИ БИББА,

АМЕРИКАНСКОГО РАБА,

НАПИСАННОЕ ИМ САМИМ.

С

ВСТУПЛЕНИЕМ

ЛУЦИУСА К. МАТЛАКА.

НЬЮ-ЙОРК:

ИЗДАНО АВТОРОМ; СПРУС-СТРИТ, 5.

1849

ВСТУПЛЕНИЕ.

Из самых отвратительных субстанций зачастую вырастают прекрасные и благоухающие цветы всех возможных расцветок, радующие глаз и источающие аромат. Подобным образом нередко возникают результаты, которые совершенно не похожи на породившую их причину. Иллюстрацией этой истины служит история американского рабства.

Естественным и неизбежным образом враждебное литературе, оно стало благодатной темой для множества глубоких рассуждений, возвышенной поэзии и захватывающих повествований. Из самой почвы рабства проросли некоторые из самых блестящих произведений, логические рычаги которых в конечном счете расшатают и сокрушат эту систему. Из-под ударов насилия забили бьющие ключом родники поэтической мысли, которые еще долго будут утолять лихорадочную жажду попранного человеческого достоинства, пока, разбухнув до полноводного потока, они не ринутся с разрушительной яростью на неправедно нажитое достояние угнетателя. Достоверные, поразительные происшествия, по своему трогательному пафосу далеко превосходящие вымысел, из-под пера освободившихся самостоятельно рабов являют сегодня рабство в столь отталкивающем виде, что оно заслуживает проклятия всех добрых людей и становится памятником более прочным, чем мрамор — сильным свидетельством против него, подобным священному писанию.

К числу последних относится и повествование о жизни Генри Бибба, которое одинаково примечательно как отталкивающий портрет чудовищной рабовладельческой системы, как захватывающий рассказ об индивидуальных страданиях и как триумфальное подтверждение человеческого достоинства и душевного величия раба. И все это сопряжено с несомненными чертами самобытности и правдивости.

Многим возвышенный слог, чистота речи и легкость изложения, которые часто здесь проявляются, покажутся необъяснимыми и противоречащими отсутствию у него раннего умственного развития. Но тысячам тех, кто с восхищением слушал его выступления в дни годовщин и по другим случаям, эти же черты запомнятся как недвусмысленное свидетельство подлинности. Лишь немногие люди способны перенести в свои письменные сочинения столь безупречный отпечаток собственного стиля, какой являет собой г-н Бибб.

Более того, автор этого вступления хорошо знаком с его почерком и стилем. Я лично изучил всю рукопись и подготовил ее к печати. Многие из ее завершающих страниц г-н Бибб написал у меня в кабинете. И сейчас весь текст бережно хранится для проверки. Ознакомление с ним покажет, что никаких изменений в настроении, языке или стиле вносить не потребовалось, чтобы сделать текст таким, каков он есть сейчас в руках читателя. Работа по подготовке к печати свелась лишь к исправлению орфографии и пунктуации, расстановке глав и составлению оглавления — немногим больше того, что обычно выпадает на долю издателей.

Достоверность этого повествования подкреплена самыми убедительными и исчерпывающими свидетельствами. Время доказало его правдивость. Тщательное расследование просеяло и проанализировало каждый ключевой заявленный факт, наглядно показав, что это захватывающее и красноречивое повествование, хоть и страннее вымысла, несомненно правдиво.

Для подтверждения этого заявления читателю достаточно представить следующие документы. Для удобства ссылок и облегчения понимания письма будут приведены последовательно, а пояснения последуют после последнего из них.

Лучшим предисловием к этим письмам служит отчет комитета, назначенного для расследования достоверности повествования г-на Бибба в том виде, в каком он публично излагал его на протяжении прошлых лет.

ОТЧЕТ

Нижеподписавшихся — Комитета, назначенного Детройтской ассоциацией свободы для расследования истинности повествования Генри Бибба, беглого раба, и составления отчета по нему:

Г-н Бибб выступал перед несколькими собраниями в Мичигане, и его рассказ хорошо известен. У некоторых его слушателей, среди которых были сторонники Партии свободы, возникли сомнения в правдивости его слов. Уважение к их сомнениям и долг перед общественностью побудили сформировать настоящий Комитет.

Комитет приступил к возложенной на него обязанности, будучи преисполнен решимости провести тщательную проверку и опубликовать ее результаты без каких-либо купюр. Г-н Бибб отнесся к расследованию с похвальным настроем. Он явился перед Комитетом и охотно содействовал достижению его целей. Он подвергся суровому допросу. Были затребованы и с готовностью предоставлены факты, даты, имена и места. Затем было проведено надлежащее разбирательство — либо письменно, либо лично, либо через друзей — у каждого человека и во всех кругах, способных прояснить истину. По сути, не было упущено ни единого известного здравому смыслу или опыту Комитета способа проверки. Результатом стал сбор обширного массива показаний из самых разных источников. Владельцы рабов, работорговцы, беглые рабы, политические друзья и политические враги внесли свой вклад в эту массу показаний, каждая часть которой указывала на общий вывод — несомненную истину слов г-на Бибба.

По мнению Комитета, ни один человек не способен подтвердить события своей жизни более убедительными и согласованными свидетельствами, чем те, что имеются в их распоряжении в подтверждение слов г-на Бибба. Основные факты его рассказа и многие мелкие детали подтверждаются вне всяких сомнений. Не было выявлено никаких противоречий или чего-либо, способного вызвать подозрения. Комитет без колебаний заявляет о своем убеждении в том, что рассказ г-на Бибба всецело подтвержден и заслуживает общественного доверия и глубокого уважения.

Объем свидетельских показаний препятствует их полной публикации, но они находятся в распоряжении Комитета для ознакомления любому просителю.

А. Л. ПОРТЕР,

К. Х. СТЮАРТ,

СИЛАС М. ХОЛМС.

Комитет.

Detroit, April 22, 1845.

Из всего полученного массива показаний здесь приведена лишь часть. Остальное полностью подкрепляет и усиливает их.

[№ 1. Выдержка]

Доун-Миллс, 19 февраля 1845 г.

Чарльзу Х. Стюарту, эсквайру.

Мой дорогой брат:

Ваше любезное послание от 13-го числа было получено мной вчера. Я навел справки относительно Генри Бибба, которые могут оказаться вам полезными. Г-н У. Харрисон, о котором вы упоминали в своем письме, находится здесь. Он респектабельный и достойный человек, человек благочестивый. Я только что беседовал с ним сегодня вечером. Он свидетельствует, что хорошо знал Генри Бибба в округе Тримбл, шт. Кентукки, и что передал ему письмо через Томаса Хенсона, а взамен получил от него ответ. Он говорит, что Бибб прибыл в Канаду около трех лет назад и возвращался за женой, но был предан в Цинциннати цветным человеком — его отвезли в Луисвилл, но он сбежал, затем его схватили снова, посадили в тюрьму и продали в Новый Орлеан, во всяком случае, он (Харрисон) слышал, что его увезли в Новый Орлеан. Он подтверждает, что Бибб — методист, и говорит, что два человека, прибывшие с ним прошлым летом, знали Бибба. Один из них, Симпсон Янг, сейчас находится в Молдене.

* * *

С глубоким уважением, твой друг,

ХИРАМ УИЛСОН.

[№ 2.]

Бедфорд, округ Тримбл, Кентукки.

March 4, 1845.

Сударь: — Ваше письмо от 13-го числа прошлого месяца передо мной; в нем содержатся расспросы о некоем лице, предположительно являющемся беглым рабом с Юга, «который читает лекции вашей религиозной общине о рабстве и Юге».

Рад сообщить вам, что я имею возможность предоставить нужные вам сведения. Человек, о котором вы говорите, вне всякого сомнения, — Уолтон, желтокожий мужчина, который некогда принадлежал моему отцу, Уильяму Гейтвуду. Отец купил его у Джона Сибли, а тот — у своего брата Альберта Д. Сибли, к которому Уолтон попал благодаря женитьбе на дочери судьи Дэвида Уайта, будучи рожденным в качестве раба судьи Уайта.

В то время когда парень Уолтон принадлежал Джону Сибли, он женился на рабыне моего отца, девушке-мулатке, а некоторое время спустя стал упрашивать отца выкупить его; старик после долгих уговоров со стороны Уолтона согласился сделать это и уплатил Сибли восемьсот пятьдесят долларов. Он купил его вовсе не потому, что тот был ему нужен, а из-за того, что у Уолтона там была жена, причем сам Уолтон обещал отцу все, что тот мог пожелать.

Однако вскоре Уолтон сделался ленивым и стал пренебрегать своими обязанностями; вдобавок к этому он, по мнению старика, предавался проступкам похуже. Отец стал следить за его поведением строже и обнаружил, что тот промышляет продажей вещей с фермы для собственной выгоды, а деньги прячет в карман.

Однажды он действительно поймал его за кражей пшеницы — он отвез один мешок соседу, и прямо в тот момент, когда он доставлял второй, мой отец застал его на месте преступления.

Он во всем признался и обещал исправиться впредь — и после таких обещаний отец был склонен оставить его у себя, не желая разлучать с женой, к которой тот, по его словам, питательнейшую привязанность. Когда настали рождественские праздники, старик, как это заведено в нашей стране, дал неграм недельную отлучку. Уолтон же вместо того, чтобы предаться увеселениям и навестить своих цветных друзей, взял курс на владения ее британского Величества.

Его не было около двух лет, кажется, когда я услышал о нем в Цинциннати; я отправился туда с несколькими друзьями в помощь себе и преуспел в его поимке.

Его отвезли в Луисвилл, и на следующее утро после нашего прибытия туда он сбежал прямо у нас на глазах, пока мы находились на улице перед таверной. Ему удалось ускользнуть от погони, и он снова благополучно добрался до Канады.

Ничуть не убоявшись, месяцев через двенадцать или восемьдесят он вернулся с намерением, как я узнал впоследствии, увезти в Канаду свою жену и еще человек восемь или десять рабов.

Я узнал о его местонахождении и преуспел в повторном захвате. Я отвез его в Луисвилл и вместе с его женой и ребенком (она отправилась с ним по просьбе ее хозяина) продал его. Оттуда его увезли в Новый Орлеан, а оттуда — на Ред-Ривер в Арканзас; и последние новости о нем были таковыми, что он снова пробирается в Канаду, и я полагаю, сейчас он находится в Детройте или неподалеку от него.

Что касается его характера, то здесь всеобщего мнения придерживались такового: он был отъявленным лжецом и мошенником. Я могу найти сколько угодно уважаемых свидетелей, чтобы доказать это.

В доказательство этого он заявляет, что его мать принадлежала Джеймсу Биббу, что является ложью, поскольку никакого подобного человека здесь отродясь не водилось, не говоря уже о брате секретаря Бибба. Он говорит, что дочь Бибба вышла замуж за А. Г. Сибли, тогда как в действительности Сибли женился на дочери судьи Дэвида Уайта, а его мать принадлежала Уайту и теперь находится здесь, на свободе.

Так что вы можете заметить: он лжет безо всякой к тому выгоды; можно лишь догадываться, на что он способен там, где с помощью лжи может чего-то добиться.

Я написал больше, чем следовало, но моим оправданием должно служить желание изложить его мерзкие поступки во всех подробностях. Вы вольны опубликовать это письмо или воспользоваться им по своему усмотрению. Если вы все же опубликуете его, пришлите мне газету с публикацией — во всяком случае, дайте о себе знать снова.

С уважением и т.д.,

САЙЛАС ГЕЙТВУД.

Ч. Х. Стюарту, эсквайру.

[№ 3. Выдержка.]

Cincinnati, March 10, 1845.

Дорогой сэр: — Миссис Пат, Никкенс и Вудсон не видели Бибба во время его первого визита в 1837 году, когда он останавливался у Джоба Данди, но впоследствии об этом им рассказал сам Бибб. Впервые они увидели его в мае 1838 года. Миссис Пат помнит эту дату, потому что именно в том месяце она переехала с Бродвея на Гаррисон-стрит, и Бибб помогал ей при переезде. Сад миссис Пат примыкал к заднему двору Данди. Когда она занималась выкапыванием цветов, к ней обратился Бибб, который гостил у Данди, и предложил выкопать их за нее. Она наняла его для этой работы. Вскоре миссис Данди заглянула к соседям и сказала миссис Пат, что он — раб. После этого миссис Пат спрятала его у себя в доме. Находясь в укрытии, он поразил свою добрую спасительницу искусством плетения тростниковых сидений для стульев. Когда перевозили мебель, Бибб настоял на помощи, и после некоторых возражений ему разрешили. В доме на Гаррисон-стрит он несколько дней копал погреб, и был занят именно этим, когда в субботу после полудня его схватили констебли. Он часто беседовал с миссис Пат и другими людьми, излагая им ту же версию, которую он поведал вам.

В субботу после полудня двое известных констеблей-охотников за беглыми рабами, Е. В. Брукс и О'Нил, застигли Бибба врасплох, когда он копал погреб. Бибб бросился к забору и взнуздал его верхушку, где был схвачен и стащен обратно. Они немедленно привели его к Уильяму Доти, мировому судье с печальной репутацией пособника похитителей людей, доказали права собственности, уплатили пошлины и увели его.

Его убитые горем друзья были поражены его возвращением несколько дней спустя — в следующую среду, как они полагают. Он добрался до дома доктора Вудса (цветного мужчины, скончавшегося к настоящему моменту) до рассвета и оставался там до наступления сумерек. Миссис Пат, Джон Вудсон и другие собрали для него около двенадцати долларов. Вудсон проводил его за милю от города и пожелал ему «попутного ветра». С тех пор он здесь не появлялся. Вудсон и Кларк видели его в Детройте два года назад.

Искренне ваш,

УИЛЬЯМ БИРНИ.

[№ 4.]

Louisville, March 14, 1845.

Г-н Стюарт. — Ваше письмо от 1-го числа пришло 13-го текущего месяца. Вы просили меня сообщить, что стало с парнем, который находился в исправительном доме осенью 39-го года. Упоминаемый вами парень звался Уолтоном; он сбежал из Кентукки некоторой порою ранее, вернулся за женой, был пойман и продан Гаррисону; насколько я помню, его увезли в Луизиану — он был продан на Ред-Ривер одному плантатору. Поскольку Гаррисон в настоящее время отсутствует в городе Новом Орлеане, я не могу сообщить вам, кому именно он был продан. Гаррисон будет в Луисвилле нынешней весной; если пожелаете, я расспрошу Гаррисона и сообщу вам, кому его продали и где в настоящее время живет его хозяин.

Ваш,

У. ПОРТЕР.

[№ 5.]

Бедфорд, округ Тримбл, шт. Кентукки.

Чарльзу Х. Стюарту, эсквайру,

Сударь. — Я получил вашу записку 16-го числа текущего месяца и в соответствии с ней пишу вам эти строки. Вы заявляли, что хотели бы узнать нечто об Уолтоне Х. Биббе, а также о том, были ли у него жена и ребенок и продали ли их в Новый Орлеан. Сударь, прежде чем отвечать на эти вопросы, я хотел бы узнать, кто такой Чарльз Х. Стюарт, почему вы задаете эти вопросы мне и откуда вы узнали, кто я такой, поскольку вы для меня незнакомец, а я — для вас. Если в своем следующем письме вы поведаете о цели ваших расспросов, я изложу вам всю историю этого дела во всех подробностях.

В вашем округе у меня есть парень по имени Кинг, крепкий и очень черный мужчина; если вы знакомы с ним, передайте ему мои приветствия и скажите, что у меня и у всех его друзей все хорошо. У. Х. Бибб с ним знаком.

Жду вашего ответа.

Ваш покорнейший слуга,

У. Х. ГЕЙТВУД.

March 17, 1845.

[№ 6.]

Bedford, Kentucky, April 6th, 1845.

Г-ну Чарльзу Х. Стюарту.

Сударь: — Ваше письмо от 1 марта передо мной; в нем вы спрашиваете, сбежал ли от меня некий цветной мужчина по имени Уолтон Бибб в Луисвилле, шт. Кентукки, весной 1839 года. На этот вопрос я отвечаю: да, сбежал. Подробности таковы: он сбежал от Уильяма Гейтвуда, кажется, в 1838 году, и о нем услышали в Цинциннати. Мы с несколькими другими людьми отправились туда, поймали его и отвезли в Луисвилл на продажу по указанию его хозяина. Находясь там, он совершил побег и отсутствовал некоторое время, полагаю, около года или дольше. Ходили слухи, что он вернулся, дабы забрать жену и ребенка. Он был снова пойман своим хозяином; его вместе с женой и ребенком отвезли в Луисвилл и продали человеку, который торговал неграми, после чего тот отвез его в Новый Орлеан и продал вместе с женой и ребенком некоему человеку на Ред-Ривер — так мне сообщил человек, который его продал. Затем он сбежал, бросив жену и ребенка, и, судя по всему, добрался обратно в ваши края. Могу сказать о Гейтвуде, что он был хорошим хозяином и обращался с ним прекрасно. Гейтвуд купил его у некоего господина Сибли, который собирался отправить того вниз по реке. Насколько мне известно, Уолтон сам уговорил Гейтвуда купить его, пообещав в таком случае никогда не проявлять непослушания и не бежать. Кому он принадлежит теперь, я не знаю. Знаю, что Гейтвуд продал его жену и ребенка себе в огромный убыток, чтобы угодить ему. Если потребуется какая-либо иная информация, я предоставлю ее по первому требованию. Пожалуйста, напишите мне снова, что он пытается сделать в ваших краях или зачем ему понадобились мои расспросы.

Искренне ваш,

ДАНИЭЛ С. ЛЕЙН.

Эти письма почти не нуждаются в комментариях. Вместе их показания предельно согласованы и убедительны. Взгляните на установленные пункты.

1. Хирам Уилсон приводит показания заслуживающих доверия людей, находящихся ныне в Канаде, которые знали Генри Бибба как раба в Кентукки.

2. Сайлас Гейтвуд с особым удовольствием исписывает три страницы гербовой бумаги, «желая изложить его гнусное поведение во всех подробностях», как он выражается. Но он перескакивает через седло и приземляется по другую сторону. Его показания бесценны в качестве подтверждения правдивости г-на Бибба. Он иллюстрирует все основные факты этого повествования. Он также старательно доказывает, что тот лжив и лжец.

Лживость раба — лишь слабое отражение грандиозного мошенничества, практикуемого его хозяином. И в пользу такого поведения можно привести гораздо больше логики, чем в пользу любого самого искусного оправдания рабства, написанного при каких угодно особых обстоятельствах. Попытка уличить г-на Бибба во лжи терпит сокрушительный крах, поскольку он никогда не утверждал того, что отрицает Гейтвуд. При таком раскладе рассматриваемое письмо представляет собой триумфальное оправдание человека, которого автор письма надеялся горько этим задеть. Поскольку г-н Бибб с величайшим успехом признался насчет пшеницы (см. стр. 130), я оставляю обвинение в воровстве без внимания, сославшись на приведенную там логику, которая будет сочтена убедительной.

3. Уильям Бирни, эсквайр, подтверждает факты ареста г-на Бибба в Цинциннати и последовавшего за ним побега в том виде, в каком тот их описал, на основании заявлений очевидцев.

4. Тюремный надзиратель У. Портер утверждает, что Бибб содержался в исправительном доме в Луисвилле, а впоследствии был удержан и продан тем лицам и в тех местах, которые названы в этой книге.

5. У. Х. Гейтвуд с присущим Югу достоинством отказывается отвечать на вопросы, однако демонстрирует свое отношение к этим делам, упоминая «Кинга» — со словами: «У. Х. Бибб с ним знаком», — и обещая «полную историю этого дела».

6. Даниэл С. Лейн с удивительной прямолинейностью и тупостью рассказывает все, что знает, а затем вопрошает, зачем у него это спрашивают. Автор ответит на этот вопрос. Он желал доказать с помощью двух или более свидетелей правдивость собственных утверждений, что и было с успехом исполнено.

Представив таким образом ряд свидетельских показаний, подкрепляющих факты, заявленные в этом повествовании, введение завершится публикацией письма, подписанного уважаемыми жителями Детроита и заверенного судьей Уилкинсом; оно демонстрирует то высокое уважение, которым г-н Бибб пользуется среди тех, кто хорошо знает его там, где он обрел свой дом. Их показания выражают как их нынешнее уважение, так и мнение о его прежнем характере. Оно приводится здесь с величайшим удовлетворением, поскольку автор на основании близкого знакомства с Генри Биббом убежден, что все, кто узнает его впредь, станут питать к нему те же чувства:

Detroit, March 10, 1845.

Нижеподписавшиеся с радостью рекомендуют Генри Бибба доброте и доверию друзей движения за отмену рабства в каждом штате. Он проживает среди нас уже несколько лет. Его поведение, поступки и христианский образ жизни заслужили наше уважение и привязанность. Повествование о его страданиях и ранних годах жизни было тщательно расследовано специально назначенным Комитетом. Они искали свидетельства на этот счет во всех надлежащих инстанциях, и их отчет засвидетельствовал его несомненную правдивость. К этому выводу мы все единодушно присоединяемся.

Г. Бибб в течение нескольких лет публично излагал это повествование перед бесчисленными собраниями; оно привлекло всеобщее внимание в нашем штате и вызвало вопросы. Время от времени мы также встречаем выходцев с Юга, знавших его в ранние годы, однако до нас не дошло ни единого слова или факта, способного поколебать его правдивость; напротив, все служило лишь ее подтверждению.

Антирабовладельческие усилия г-на Бибба в нашем штате принесли неописуемую пользу. Господь благословил его, превратив в орудие великой силы. Он трудился не покладая рук и за весьма скудное вознаграждение. Заманчивые предложения из других краев не соблазнили его на более прибыльное поприще. Его искренность и бескорыстие потому вне всяких подозрений.

Мы желаем ему «попутного ветра» в пути. Мы просим для него самого благожелательного отношения.

* * * *

Г. Халлок,

Президент Детройтской ассоциации свободы.

Каллен Браун, Вице-президент.

С. М. Холмс, Секретарь.

Дж. Д. Болдуин,

Чарльз Х. Стюарт,

Мартин Уилсон,

Уильям Барнум.

Детройт, 11 ноября 1845 г.

Нижеподписавшийся с радостью соглашается с г-ном Халлоком и другими в их дружеской рекомендации г-на Генри Бибба. Нижеподписавшийся знает его на протяжении многих месяцев по воскресной школе в этом городе, частично находящейся под его началом, и может засвидетельствовать его безупречное поведение и рекомендовать его сочувствию христианского милосердия.

РОСС УИЛКИНС.

Работа по подготовке к печати и представлению общественности повествования Генри Бибба, проделанная ныне, стала одной из приятнейших задач, когда-либо выпадавших на мою долю. И я завершаю ее выражением надежды, что она доставит читателю интерес, послужит поддержкой автору в его борьбе против рабства и поспособствует продвижению великого дела эмансипации в нашей стране.

ЛУЦИУС К. МАТЛАК.

New York City, July 1st, 1849.

ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА.

ЭТА работа писалась урывками, в те периоды, когда я путешествовал и трудился ради освобождения моих порабощенных соотечественников. Читатель помнит, что я не претендую на литературность, ибо могу поистине сказать, что обучался в школе невзгод, кнутов и цепей. Моими главными учителями были опыт и наблюдение, если не считать трехнедельного обучения в школе, которое мне посчастливилось получить после побега из «кладбища разума», или темной тюрьмы человеческого рабства. И лишь неутомимая настойчивость позволила мне подготовить этот том для публики; я уповаю на помощь Провидения в том, что сумею сделать его понятным и поучительным. Я благодарю Бога за блага свободы — контраст между свободой и рабством поистине велик. Превратиться из движимого имущества в человека — дело нешуточное, хотя для меня на практике этот процесс оказался весьма простым. И если бы я мог сегодня достучаться до слуха каждого раба на всем американском континенте, я преподал бы тот же урок, я прокричал бы в уши каждого потомственного невольника: «Сорвите цепи и бегите к свободе!»

Могут спросить, зачем я написал эту книгу, когда другими беглецами уже столько всего написано и опубликовано в том же роде? И зачем издавать ее после того, как я устно рассказывал это на протяжении всей Новой Англии и западных штатов многотысячным толпам?

Мой ответ таков: нигде я не излагал подробности своего повествования устно, а некоторые из наиболее интересных событий моей жизни никогда не достигали общественной слуха. Более того, предпринять написание следующего очерка меня попросили многие друзья угнетенного человечества, чтобы свет и правда о грехе и пороках рабства распространялись как можно шире. Я также желал оставить в память о себе скромное свидетельство против этой человекоубийственной системы, чтобы его читали грядущие поколения, когда мое тело будет тлеть в прахе.

Но я бы не стал с помощью какой-либо софистики искажать рабство, дабы доказать его ужасающую порочность. Ибо, полагаю, нет никого, кто прочтет это повествование от корки до корки — будь то христиане или рабовладельцы, мужчины или женщины, — кто не признал бы его системой высочайшего притеснения и тирании, когда-либо терпевшихся просвещенной нацией.

ГЕНРИ БИББ

ПОВЕСТВОВАНИЕ

О

ЖИЗНИ ГЕНРИ БИББА

ГЛАВА I.

Очерк о моих родителях. — Ранняя разлука с матерью. — Скудное житье. — Первые попытки к бегству. — Страстное стремление к свободе. — Отвратительная природа рабства.

Я родился в мае 1815 года у матери-рабыни в округе Шелби, штат Кентукки, и на меня предъявляли права как на собственность эсквайра Дэвида Уайта. Он завладел моей матерью задолго до моего рождения. Я воспитывался в округах Шелби, Генри, Олдем и Тримбл. Или, выражаясь точнее, в вышеназванных округах меня, смело можно сказать, выпороли; ибо вместо того, чтобы получать моральное, умственное и религиозное наставление, я получал бесчисленные удары плетью, целью которых было унизить меня и держать в подчинении. Я могу поистине сказать, что испил до дна горькую чашу страданий и скорби. Рабовладельцы повергли меня в самые глубокие низины человеческого унижения и нищеты.

Мою мать звали Милдред Джексон. Она родила всего семеро рабов, и все они мальчики, из которых я самый старший. Ей также довелось иметь — к счастью или к несчастью — некоторую долю того, что называют рабовладельческой кровью, текущей в ее жилах. Не знаю, сколько именно, но недостаточно для того, чтобы помешать ее детям, отцами коих являлись рабовладельцы, быть купленными и продаными на южных невольничьих рынках. Рабам практически невозможно дать точный отчет о своем отцовстве. Все, что я знаю об этом, — со слов матери, сообщившей мне, что отца звали Джеймс Бибб. Он, вне сомнения, принадлежал к нынешнему семейству Биббов из Кентукки, но я совсем не помню его лично, ибо он скончался до того, как я начал что-либо осознавать.

Впервые меня разлучили с матерью, когда я был мал и мал ростом. Тогда я еще ничего не понимал в своем положении раба. Я жил у г-на Уайта, жена которого умерла, оставив его вдовцом с маленькой девочкой, считавшейся законной владелицей моей матери и всех ее детей. Эта девочка была также моей детской подругой.

Меня оторвали от матери и отдавали внаем на тяжелые работы к разным людям на протяжении восьми или десяти лет подряд; все заработанные мною деньги тратились на образование Гарриет Уайт, моей подруги по детству. Именно тогда начались мои горести и страдания. Именно тогда я впервые начал осознавать и чувствовать, что я — несчастный раб, обязанный трудиться под кнутом без жалованья и зачастую без одежды, способной скрыть мою наготу. Мне нередко доводилось работать без малого вдоволь еды, и поздно вечером, и рано утром, и днем, и ночью. Зачастую я укладывал свои уставшие за день члены отдыхать ночью на земляной пол или на скамью, не имея вообще никакого укрытия, ибо мне негде было приклонить изнуренное тело после тяжелого трудового дня. С ранних лет мне также приходилось по приказу тирана ходить в любую погоду — в жару и холод, в дождь и засуху, причем зачастую без обуви, вплоть до декабря расхаживая босиком по холодной морозной земле, трескавшейся и кровоточащей под моими шагами. Читатель, поверь мне, когда я говорю, что никакой язык или перо никогда не выражали и не способны выразить ужасы американского рабства. Вследствие этого я отчаиваюсь найти слова, способные адекватно передать глубокое чувство моей души при размышлении о прошлой истории моей жизни. Но хотя я сильно пострадал от кнута и от нехватки еды и одежды, признаюсь, что прохождение через руки стольких семейств не было мне во вред, поскольку единственным источником информации для просвещения моего ума служило то, что я мог видеть и слышать от других. Рабам не разрешалось иметь книги, перо, чернила или бумагу для саморазвития. Но теперь мне кажется, что я был особенно наблюдателен и склонен запоминать попадавшееся мне на глаза. А все, что я слышал о вольности и свободе для рабов, я не забывал никогда. Среди прочих полезных ремесел я в совершенстве освоил искусство побегов. Я сделал это своим постоянным занятием и не бросал до тех пор, пока не сорвал оковы рабства и не доставил себя в целости и сохранности в Канаду, где меня почитали за человека, а не за вещь.

Впервые в жизни я бежал из-за дурного обращения в 1835 году. Я жил у некоего г-на Вайрса в селении Ньюкасл. Его жена была очень сварливой женщиной. Она целыми днями порола меня, била по лицу, дергала за уши и бранила так, что я боялся заходить в комнату, где она находилась. Это-то и заставило меня впервые бежать от них. Меня часто не бывало по нескольку дней, прежде чем меня ловили. Они бранили меня за уходы, но это не помогало. В следующий раз, когда меня выпороли, я снова сбежал; но спустя время им надоело возиться со мной, и они вернули меня моим хозяевам. К тому времени г-н Уайт женился во второй раз. Она была тем, кого я называю тираном. Я прожил с ней несколько месяцев, но она почти половину времени держала меня в лесах, заставляя скрываться от кровавого кнута. Когда я был дома, она беспрестанно заставляла меня натирать мебель, стирать, скрести полы; а когда я этого не делал, она усаживалась в большое кресло-качалку с двумя подушками и заставляла меня укачивать ее и отгонять мух. Она была слишком ленива, чтобы почесать собственную голову, и вечно заставляла меня чесать и расчесывать ее. В теплую погоду она порой лежала на постели и заставляла меня обмахивать ее веером, пока она спала, а также царапать и тереть ей ноги; однако со временем я ей надоел, и она предпочла служанку-девушку для подобных дел. После этого меня снова отдали внаем; но к тому времени я уже гораздо лучше наловчился совершать побеги и заранее рассчитывал все так, чтобы избежать обнаружения, прихватив с собой уздечку. Если кто-нибудь видел меня в лесу — а такое случалось — и спрашивал: «Что ты здесь делаешь, парень! Ты же беглый!», я отвечал: «Нет, сэр, я ищу нашу старую кобылу»; в другой раз — «ищу наших коров». Из-за таких отговорок меня отпускали. По сути, единственным оружием самозащиты, которым я мог успешно пользоваться, был обман. Бедному беспомощному рабу бесполезно сопротивляться белому человеку в рабовладельческом штате. Общественное мнение и закон против него; а сопротивление в большинстве случаев означает для раба смерть, в то время как закон постановляет, что он должен подчиниться или умереть.

Окружавшие меня тогда обстоятельства пробудили в мне страстное желание стать свободным. В моей груди разгорелся огонь свободы, который до сих пор еще не угас. Это казалось частью моей природы; впервые мне открыли это непреложные законы Бога природы. Я видел, что премудрый Создатель сотворил человека свободным, нравственным, разумным и подотчетным существом, способным отличать добро от зла. И тогда я верил — как верю и теперь, — что каждый человек имеет право на плату за свой труд, право на собственную жену и детей, право на свободу и стремление к счастью, а также право поклоняться Богу по велению собственной совести. Но здесь, при свете этих истин, я оставался рабом, пожизненным узником; я не мог ничем владеть и ничего приобрести, кроме того, что принадлежало моему надсмотрщику. Никто, кроме того, кто сам побывал в рабстве, не способен представить себе мои чувства в минуты раздумий. О, я часто оплакивал свою участь, бродя по лесу в попытке избежать жестокого наказания.

"No arm to protect me from tyrants aggression;

No parents to cheer me when laden with grief.

Man may picture the bounds of the rocks and the rivers,

The hills and the valleys, the lakes and the ocean,

But the horrors of slavery, he never can trace."

Само слово «раб» по сей день звучит в моей душе ужасом — слово слишком отвратительное, чтобы произносить его, система слишком невыносимая, чтобы ее терпеть. Я знаю это по долгому и горькому опыту. Сейчас мне кажется, будто я только что очнулся ото сна и с обостренным восприятием оглядываюсь назад на место мучений, откуда бежал. Там меня удерживали и заявляли на меня права как на раба; в этом качестве я всецело и полностью подчинялся воле и власти своего надсмотрщика. Никто не может отрицать, что раб — человеческое суверенное существо. Ему суждено наравне с другими людьми подвергаться бедствиям болезней, смерти и несчастий, сопутствующих жизни. Но в отличие от других людей, ему отказано в утешении бороться с внешними трудностями, разрушающими жизнь, свободу и счастье его самого и его семьи. Раба можно купить и продать на рынке, как вола. Его могут продать в дальний край, вдали от семьи. Он скован по рукам и ногам цепями, а его страдания стократно усугубляются ужасной мыслью о том, что ему не позволено бороться с невзгодами, телесными наказаниями, оскорблениями и бесчинствами, совершаемыми над ним и его семьей; ему не позволено помочь себе, оказать сопротивление или уклониться от удара, который, как он видит, навис над ним.

Эта идея полной беспомощности в вечной неволе тем более тягостна, что не существует никакого срока — даже в самом отдаленном поколении, — когда ей придет конец.

ГЛАВА II.

Бесплодная попытка получить образование. — Воскресенье среди рабов. — Унизительные развлечения. — Почему отвергается религия. — Положение бедных белых людей. — Суеверия среди рабов. — Запрет на образование.

В 1833 году у меня возникли весьма серьезные религиозные чувства, и в том округе нашлось немало рабов, которые страстно желали научиться читать Библию. Некая мисс Дэвис, бедная белая девушка, вызвалась вести воскресную школу для рабов, несмотря на то, что общественное мнение и закон выступали против этого. Были предоставлены книги, и она начала занятия; однако слухи о том, что она учит нас читать, вскоре дошли до наших хозяев. Это вызвало немалое волнение в округе. Патрули [1] были назналены для того, чтобы явиться в следующее воскресенье и разогнать школу. Они были полны решимости не допустить функционирования воскресной школы. Для рабов это считалось подрывной деятельностью.

Воскресенье не воспринимается значительной частью рабов как день отдыха. Им некуда ходить в школы; во многих местах, где проживают сотни рабов, напрочь отсутствуют какие-либо нравственные или религиозные наставления. В результате они предаются разного рода развлечениям. Те, кто не исповедует никакой религии, в этот день толпами отправляются в леса, чтобы играть в азартные игры, драться, напиваться и нарушать субботу. Рабовладельцы часто поощряют это. Когда им хочется подобных развлечений, они приходят к рабам и дают им виски, чтобы посмотреть, как те танцуют, «отбивают чечетку», поют и играют на банджо. Затем они заставляют их бороться, драться, прыгать, бегать наперегонки и сталкиваться лбами, как бараны. Это подстегивается раздачей виски, заключением пари на них, кладением щепок на голову одному рабу и вызовом другому сбить ее рукой; если же тот сбивал щепку, это расценивалось как оскорбление и служило поводом для драки. Перед дракой противники выбирают секундантов, которые стоят рядом во время пошибки; образуется ринг или круг для боя, и никому, кроме секундантов и белых господ, не разрешается входить в этот круг во время драки. Им не разрешается драться на дуэли или использовать какое-либо оружие. Удары наносятся ногами, кулаками и ударами голов; они хватают друг друга за уши и бьют лбами, как бараны. Если они рискуют нанести друг другу серьезные увечья, хозяева постукивают их тростями и заставляют остановиться. После драки они мирятся, жмут друг другу руки, пропускают по рюмашке, и на этом все заканчивается.

Но все это происходит главным образом из-за нехватки нравственного воспитания. Это там, где нет воскресных школ; некому читать им Библию; некому проповедовать Евангелие, способному толковать Писание, кроме рабовладельцев. А рабы, за редким исключением, вовсе не доверяют их проповедям, поскольку те проповедуют прорабовладельческую доктрину. Они говорят: «Слуги, повинуйтесь своим господам; — и тот, кто знает волю своего господина и не исполняет ее, будет бит многими ударами; —» подразумевая, что Бог отправит их в ад, если они ослушаются хозяев. Подобного рода проповеди толкнули в безверие тысячи людей. Они видят себя несправедливо страдающими под кнутом, без друзей, без защиты закона или евангелия, со злобным монстром тирании, смотрящим им прямо в глаза. Они знают, что им суждено умереть в этом жалком положении, если только их не избавит рука Всемогущества. И они не могут поверить в такую религию или довериться ей.

Бедный и слоняющийся без дела класс белых людей на Юге по уровню нравственности примерно равен рабам. Они, как правило, невежественны, невоздержанны, распутны и сквернословят. Они много общаются с рабами; их часто застают играющими вместе по воскресеньям в азартные игры, подбивающими рабов воровать у хозяев и продавать им кукурузу, пшеницу, овец, цыплят или любую другую снедь, которую те могут легко спрятать. За подобные проступки против раба нет иного закона, кроме суда Линча. Но если оба участника застигнуты на месте преступления белым человеком, раба наказывают плетью, в то время как белого человека часто наказывают как судом Линча, так и обычным законом. Но на Юге есть и другой класс бедных белых людей, которые, как мне кажется, были бы рады отмене рабства в целях самозащиты; они презирают этот институт, поскольку он разоряет и унижает их самих и их детей.

Рабовладельцы в массе своей богаты, аристократичны, надменны; они с крайним презрением смотрят на бедного трудящегося человека, который зарабатывает свой хлеб в «поте лица своего», будь он нравственен или безнравственен, честен или нечестен. Неважно, бел он или черен; если он занимается физическим трудом ради пропитания, на него смотрят как на существо, стоящее ниже рабовладельца и чуть лучше раба, который трудится без жалованья под кнутом. Верно, что рабовладельцы и нерабовладельцы живут при одних и тех же законах в одном и том же штате. Но один богат, другой беден; один образован, другой не образован; у одного есть дома, земля и влияние, а у другого нет ничего. Учитывая это, данный слой нерабовладельцев был бы рад видеть рабство отмененным, но они не смеют заявить об этом вслух.

Среди рабов сильно развито суеверие. Многие из них верят в так называемое «колдовство», заговоры и чародейство; некоторые же претендуют на понимание этого искусства и утверждают, что с его помощью могут помешать хозяевам осуществлять свою волю над рабами. К таковым часто обращаются другие за способностью помешать хозяевам их пороть. Средством чаще всего служит некий горький корень; им велят жевать его и плевать в сторону хозяев, когда те сердятся на рабов. В иных случаях они готовят особые порошки, чтобы разбрызгивать их вокруг жилищ своих господ. Все это делается ради защиты мирными способами, хотя я убежден, что в этом нет абсолютно никакой силы. Я испробовал это в совершенстве, когда был рабом на Юге. В ту пору я был молодым парнем, полным жизни и сил, и очень любил навещать рабов наших соседей, но времени на визитки хватало только по воскресеньям, когда мне удавалось получить увольнительную, либо после наступления темноты, когда я мог ускользнуть незамеченным. Если это раскрывалось, на следующее утро меня вызывали для отчета за отлучку без разрешения, и я очень часто получал за это порку.

В один прекрасный день я вляпался в неприятности, уйдя вот так самовольно, и ожидал за это сурового наказания. У меня было сильное желание сбежать, чтобы избежать порки, но один друг посоветовал мне обратиться к колдуну, который мог бы спасти меня от наказания. Я пошел к нему и рассказал о своей проблеме. Он сказал, что если я заплачу ему небольшую сумму, то он избавит меня от порки. После того как я заплатил ему, он смешал немного галуна, соли и прочей дряни в порошок и сказал, что я должен посыпать им вокруг моего хозяина, если тот вздумает меня ударить; это остановит его. Он также дал мне какой-то горький корень, чтобы я пожевал его и сплюнул в сторону хозяина, что наверняка избавило бы меня от порки. Следуя указаниям, я применил его средство, и по какой-то причине на этот раз мне удалось отделаться без порки.

Тогда я искренне верил в колдовство и чародейство. Меня заставили поверить, что я могу делать почти все что пожелаю и при этом не быть портым. И вот в следующее воскресенье мое колдовство прошло полную проверку: я ушел и пропадал до понедельника без разрешения. Когда я вернулся домой, хозяин заявил, что накажет меня за самовольство; но я не верил, что он сможет это сделать, пока у меня есть этот корень и порошок; и когда он приблизился ко мне, я начал дерзить ему. Однако он быстро убедил меня в том, что в них нет никакой силы. Он так разъярился на меня за дерзость, что схватил охапку розг и сурово наказал меня, несмотря на все мои корни и порошки.

Но в том же районе жил другой старый раб, который утверждал, что отлично разбирается в колдовстве, и я решил испытать его мастерство. Он сказал мне, что первый был всего лишь шарлатаном, и если я заплачу ему определенную сумму наличными, то он научит меня, как сделать так, чтобы никто не смел меня ударить. Получив свою плату, он велел мне пойти после наступления темноты в коровник, взять свежего коровьего навоза, смешать его с красным перцем и волосами белых людей, сложить все это в горшок и обжигать на огне до тех пор, пока смесь не превратится в порошок, похожий на нюхательный табак. Затем я должен был посыпать этим средством спальню моего хозяина, его шляпу и сапоги, и это помешало бы ему когда-либо обижать меня тем или иным образом. Когда все было готово, даже малейшей щепотки этого порошка, рассыпанной по комнате, было достаточно, чтобы от его крепости зачихал конь; но толку от этого не было. Я испытал его в полной мере и убедился в его бесполезности. В мои обязанности входило растапливать печи в спальне хозяина по вечерам и утрам. При любой удобной возможности я рассыпал немного этого порошка на постельное белье, чтобы они вдыхали его, ложась спать. Это должно было подействовать на них вроде приворотного зелья, сменив их гнев на любовь ко мне, но все это оказалось лишь пустой фантазией. Старик забрал мои деньги, а отношение ко мне ничуть не улучшилось.

Однажды ночью, когда я зашел растопить печь, я воспользовался случаем и щедро рассыпал этот порошок вокруг кровати моего хозяина. Вскоре после того, как они легла спать, они начали кашлять и чихать. Находясь близко у дома, подстерегая и прислушиваясь, каков же будет результат, я услышал, как они спрашивают друг друга, что же это такое на свете заставляет их так кашлять и чихать. Все это время я дрожал от страха, каждую минуту ожидая, что меня позовут и спросят, не знаю ли я чего об этом. После этого, опасаясь, как бы они не разоблачили мои опасные эксперименты над ними, мне пришлось пока отказаться от них. Тогда я убедился, что побег — это самый действенный способ для раба избежать жестокого наказания.

Поскольку все средства, которые я как раб мог задействовать, потерпели полное крушение в попытке облегчить мои страдания, всякая надежда и утешение улетучились. Я был обречен быть рабом всю жизнь и страдать под ударами плети или умереть. Это лишь делало меня еще более несчастным. Я решил, что буду свободным, раз уж побег может дать мне это. Я слышал, что Канада — это земля свободы где-то на Севере; и каждая волна тревоги, катившаяся по моей груди, заставляла меня все больше и больше думать о Канаде и свободе. Но особенно после порки я бежал на самые высокие холмы в лесу, пробираясь на Север в поисках убежища; однако река Огайо была моим пределом. Для меня она была непроходимой пропастью. У меня не было жезла, чтобы ударить по потоку и тем самым разделить воды. У меня не было Моисея, который шел бы впереди и вел путь из неволи к обетованной земле. И все же я находился в гораздо худшем положении, чем египетские рабы; ибо у них были дома и земли — у меня не было ничего; у них были волы и овцы — у меня не было ничего; у них был мудрый совет, говоривший им, что делать и куда идти и даже шедший с ними — у меня не было ничего. Я был окружен сопротивлением со всех сторон. Мои друзья были редки и находились далеко друг от друга. Во время побега мне часто казалось, что у меня почти нет друзей на земле.

Стоя иногда на обрыве у реки Огайо, глядя на свободный штат и так далеко на север, насколько хватало глаз, я с тоской всматривался в синее небо свободного Севера, что порой заставляло меня кричать из глубин души: «О, Канада, сладкая земля покоя — о, когда же я туда попаду! О, если бы у меня были крылья голубя, чтобы взлететь туда, где нет рабства, нет лязга цепей, нет пленников, нет истязаемых спин, нет разлученных мужей и жен; и где человек перестает быть собственностью своего ближнего». Эти мысли тысячи раз крутились в моей голове. Я стоял на крутых берегах реки Огайо, любуясь великолепными пароходами, которые со всем своим великолепием плыли вверх и вниз по реке, и думал о рыбах в воде, птицах в небе, диких зверях в лесу — все они казались свободными, могли идти куда заблагорассудится, а я был несчастным рабом!

Но мое внимание постепенно отвлеклось от этой темы, когда я начал вращаться в обществе молодых женщин. На какое-то время это отвлекло меня от побега, так как ухаживание за девушками казалось мне совершенно естественным. Я хотел, чтобы они хорошо обо мне думали, и готов был пойти на многое ради их расположения. Старые суеверные рабы научили меня верить в колдовство, и мне было трудно отказаться от этой идеи, несмотря на то, что они меня обманывали. Один из таких колдунов за небольшую плату согласился научить меня сделать так, чтобы любая приглянувшаяся мне девушка полюбила меня. Получив плату, он велел мне добыть жабу, вытащить из нее определенную косточку, высушить ее, а когда представится случай, подойти к любой девушке, чьей любви я добивался, и поцарапать ее где-нибудь на обнаженной коже этой косточкой — тогда она непременно полюбит меня и последует за мной вопреки всему; кому бы она ни была обещана и с кем бы ни шла.

Итак, я добыл косточку для одной девушки, которая, как я знал, находилась под влиянием другого молодого человека. Так получилось, что в одно воскресное вечернее время я встретил ее на прогулке в компании ее возлюбленного; когда представился удобный случай, я полоснул ее этой косточкой по шее так сильно, что она аж подскочила. Но вместо того, чтобы полюбить меня, она лишь разозлилась на меня. Ей хотелось скорее побежать за мной, чтобы отомстить за такое оскорбление, чем полюбить меня. Убедившись, что в лягушачьей кости нет никакой пользы, я решил поискать другой способ добиться своей цели. Тогда я стал искать другого советчика среди старых, суеверных и влиятельных рабов; один из тех, кто выдавал себя за моего большого друга, велел мне взять локон волос любой девушки и носить его в своих ботинках: это заставило бы ее полюбить меня больше всех остальных людей. Поскольку была другая девушка, чьей любви я страстно желал завоевать, но никак не мог преуспеть, я подумал, что должен испытать этот эксперимент с волосами. Однажды ночью я ускользнул, чтобы повидаться с этой девушкой, и попросил у нее локон волос, но она отказалась его дать. Полагая, что мой успех во многом зависит от этого пучка волос, я был полон решимости раздобыть локон до ухода, чего бы это ни стоило. Поскольку пришло время отправляться домой, чтобы успеть хоть немного поспать той ночью, я вцепился в прядь ее волос, отчего она завизжала, но не отпускал, пока не вырвал ее. Это, конечно, сильно разозлило девушку, и я не добился ничего, кроме ее немилости.

Таковы суеверные представления широких масс южных рабов. Они передаются им по традиции и не могут быть искоренены, пока двери образования наглухо заперты для них. Но существует и законодательный запрет на умственное и религиозное просвещение. Штат Джорджия законом от 1770 года объявил, «что никому из свободных негров, мулатов или метисов, или даже рабов в обществе белых людей не дозволяется собираться вместе с целью умственного просвещения ни до восхода солнца, ни после захода оного». 2-й сборник Брэварда, 254-5. Подобные законы действуют в большинстве рабовладельческих штатов, и для их соблюдения по ночам и по воскресеньям отправляются патрули. Они обходят свои городки, чтобы помешать рабам собираться для религиозных богослужений или умственного просвещения.

Таковы порядки и законы американского рабства, санкционированные правительством Соединенных Штатов и без которых оно не могло бы существовать. И почти вся моральная, политическая и религиозная мощь нации выступает за рабство и агрессию и против свободы и справедливости. Я сужу лишь по их поступкам, которые говорят громче всяких слов. Равладельцы занимают высшие посты, коими располагает народ как в церкви, так и в государстве, тем самым делая рабовладение популярным и респектабельным.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[1] Особая полиция Юга.

ГЛАВА III.

Мои ухаживания и женитьба. — Смена хозяина. — Мой первенец. — Его страдания. — Оскорбления в адрес жены. — Моя собственная боль.

Обстоятельства моих ухаживаний и женитьбы я считаю одним из самых примечательных событий моей жизни в период рабства. Подумать только: после того как я твердо решил претворить в жизнь великую идею, столь всеобще и практически признаваемую всеми цивилизованными нациями земли, — что я буду свободен или умру, — я позволил сбить себя с пути чарующим обаянием женщины, которая постепенно отвлекла мое внимание от столь возвышенной цели, как свобода, цели, которую я ставил превыше всех остальных.

Но когда мне исполнилось восемьнадцать лет, а было это в 1833 году, мне выпала участь быть представленной к расположению молодой рабыши-мулатки по имени Малинда, жившей в округе Олдгем, штат Кентукки, примерно в четырех милях от усадьбы моего хозяина. Малинда была девушкой среднего роста, грациозной в походке, необычного телосложения и расторопной в делах. Кожа ее была гладкой текстуры, щеки — румяными, а глаза — темными и проницательными. Она вращалась в высшем круге [2] рабов и свободных цветных людей. Кроме того, она была одной из лучших певиц, каких я когда-либо слышал, и пользовалась большим уважением всех, кто ее знал, за свое благородство, талант и трудолюбие. По правде говоря, учитывая все обстоятельства, я считал, что с Малиндой по вышеперечисленным качествам мало кто может сравниться, а превзойти ее не сможет никто.

Поистине поразительно, как быстро может измениться мнение мужчины под воздействием обаяния и влияния женщины. Во время первых двух-трех визитов к этой милой девушке я не помышлял об ухаживаниях или женитьбе, так как понимал, что такой шаг сильно затруднит мой путь к земле свободы. Я навещал Малинду лишь потому, что мне нравилось ее общество как крайне интересной девушки. Но помимо моей воли, сам того не заметив, я полюбил до беспамятства; и что делало эту страсть столь действенной и почти непреодолимой, я убедился в ее взаимности. Между нами возникло духовное единение, и с каждым визитом это впечатление становилось все сильнее и сильнее. В то же время за Малиндой ухаживали еще один или два молодых человека, на женитьбе одного из которых настаивала ее мать. Это, конечно, предоставило мне прекрасную возможность проверить искренность Малинды. Противодействия было как раз столько, чтобы сделать это дело занимательным. Никто не мог отрицать, что Малинда любила меня больше всех на свете. Я читал это по тому теплому приему, с которым эта дорогая девушка всегда встречала меня в доме своей матери. Я читал это по теплому и нежному рукопожатию и ласковой улыбке на ее прекрасной щеке. Я читал это по тому, что она всегда отдавала предпочтение моему обществу; по ее настойчивым приглашениям приходить даже вопреки воле матери. Я читал это в языке ее ярких и лучистых глаз, написанном неизменной рукой природы, которая говорила правду и не умела лгать. Эти сильные искушения постепенно отвлекали мое внимание от моего реального положения и от свободы, хотя и не полностью.

Но о, если бы я тогда мог видеть все так, как сейчас, или прочитать следующий рабовладельческий кодекс, который является лишь застывшим законом американского рабства! Это избавило бы меня, я думаю, от необходимости оплакивать то, что я муж и отец рабов, которым все еще суждено томиться до конца своих дней в безнадежной неволе. Законы Кентукки, моего родного штата, а также Мэриленда и Вирджинии, которые считаются самыми мягкими рабовладельческими штатами в Союзе, славящимися своей гуманностью, христианством и демократией, гласят: «Любой раб за бродяжничество по ночам, верховую езду без разрешения или побег может быть наказан бичеванием, отрезанием ушей и клеймением на щеке или иным образом, не делающим его неспособным к труду». «Любой раб, уличенный в мелкой краже, убийстве или умышленном поджоге жилых домов, может быть приговорен к отсечению правой руки; повешению обычным способом либо отсечению головы от тела, разделению тела на четыре части и выставлению головы и частей тела в самом людном месте графства, где было совершено такое деяние».

В то время когда мы с женой сочетались священными узами брака, я не ведал об этих нечестивых законах; я не знал, что пложу жертв для подобных пыток и жестокости. Мать Малинды была свободной и жила в Бедфорде, примерно в четверти мили от своей дочери; и мы часто встречались и приятно проводили время. Как и было обещано, в субботний вечер я зашел к Малинде в дом ее матери с намерением поведать ей свои мысли по поводу женитьбы. Ночь выдалась очень светлая, лунная; милая девушка стояла у дверей, с нетерпением поджидая моего прибытия. При моем приближении к двери она с ласковой улыбкой схватила меня за руку и пригласила к очагу своей матери. Заведя разговор о женитьбе, я поведал ей о трудностях, которые, как мне виделось, стояли на пути к нашему браку, и о том, что я никогда не смогу обручиться ни с одной девушкой иначе как на определенных условиях; насколько я помню суть нашего разговора на эту тему, она заключалась в следующем: я был религиозен; я намеревался стараться следовать предписаниям евангелия, как теоретически, так и практически на протяжении всей жизни. А также в том, что я твердо решил стать свободным человеком до своей смерти; и что я рассчитываю обрести свободу путем побега и отправки в Канаду под покровительство британского правительства. Согласие по этим двум кардинальным вопросам я сделал своим условием для брака.

Я сказал: «Я никогда не отдам свое сердце и руку ни одной девушке в жены, пока сначала не узнаю ее взглядов на важнейшие вопросы религии и свободы. Независимо от того, как сильно я мог бы любить ее или сколь велики были бы жертвы ради воплощения этих дарованных Богом принципов. И я даю здесь обет никогда не отступать от этого пути, пока хоть один пульс моего сердца продолжает биться ради свободы». Малинда осталась очень довольна этой мыслью, с улыбкой посмотрела мне в лицо и произнесла: «Я давно придерживаюсь тех же взглядов, и это было одной из главных причин, почему я не чувствовала склонности вступать в брак, будучи рабыней; я всегда испытывала желание быть свободной; я долго лелеяла надежду, что все же стану свободной — либо путем выкупа, либо через побег. Что же касается религии, я всегда считала ее благом и тем, к чему буду стремиться в будущем». Убедившись, что Малинда права в этих важнейших вопросах и что она действительно любит меня достаточно сильно, чтобы стать мне преданной женой, я сделал ей предложение. Она очень скромно отказалась отвечать на вопрос сразу, сочтя его серьезным делом, от которого во многом зависела наша будущая судьба. И несмотря на то, что она призналась, будто я владею всем ее сердцем, ей требовалось время на раздумье. На это я, конечно, согласился, и мы должны были встретиться в следующую субботу вечером, чтобы решить этот вопрос. Но по какой-то причине я не пришел, и на следующей неделе она послала за мной, а в последовавшее за этим воскресенье вечером я снова навестил ее; она встретила меня со всей добротой любящей девушки и усадила рядом. Мы быстро завели старый разговор о женитьбе и заключили условный брачный союз, а именно: мы поженимся, если наши умы не изменятся в течение одного года; после женитьбы мы изменим наш прежний образ жизни и заживем благочестиво; и при первой же возможности мы совершим побег в Канаду ради нашей свободы. Крепко сжав руки друг друга и дав священную клятву быть верными, мы призвали небеса в свидетели праведности нашего намерения. Для нас как для рабов не было ничего более обязывающего, чем это; ибо браки среди американских рабов игнорируются законами этой страны. Он считается пустяковым временным делом; это союз, который может быть продолжен или расторгнут с согласия рабовладельца или без него, будь он священником или распутником.