«Путешествие вокруг света на австрийском фрегате «Новара». Том II»

Пюнипет на протяжении последних нескольких лет был главным местом сбора китобоев в Каролинском архипелаге, поскольку он является наиболее доступным из всех островов, обладает лучшими и самыми безопасными гаванями, и потому что там можно в неограниченных количествах раздобыть топливо и воду.

Цвет кожи туземцев — чистого медного оттенка, а средний рост мужчин составляет 5 футов 8 дюймов; женщины гораздо мельче мужчин, с тонкими чертами лица и гибким телосложением. Сыновья вождей обычно хорошо сложены и светлее кожей, чем большая часть населения, что является следствием их меньшей подверженности воздействию погоды, и в любой точке мира сошли бы за элегантных мужчин. Нос с горбинкой, рот широкий, с полными губами и ослепительными зубами. Мочка уха проколота у обоих полов, но редко сильно увеличена искусственным путем. И у мужчин, и у женщин красивые черные волосы, за которыми они тщательно ухаживают.

У мужчин нет ни бороды, ни усов. Они выщипывают волосы, как только те появляются на щеках, с помощью створок мидий или двух маленьких заточенных кусочков черепахового панциря. Женщины обычно красивы, но поскольку девушки выходят замуж очень рано, они быстро теряют свежесть юности. Их цвет кожи гораздо светлее, чем у мужчин. Причина этого кроется в том, что они носят подобие верхней одежды из ситца — большой кусок ткани с отверстием посередине для головы, что до некоторой степени защищает их тела от прямых солнечных лучей.

Сообщается, что туземцы очень умеренны и методичны в своих жизненных привычках. Они встают на рассвете, купаются в реке, съедают немного растительной пищи, натирают тела кокосовым маслом, после чего обильно посыпают себя порошком куркумы. Покончив с этим, они берутся за какое-нибудь несложное дело, которым занимаются до полудня, когда снова уходят в свои хижины, купаются и вкушают другую, столь же скромную трапезу. Остаток дня проходит в развлечениях и взаимных визитах. Ближе к закату они принимают третью пищу, а поскольку у них нет ни факелов, ни искусственного освещения какого бы то ни было рода, они обычно рано ложатся спать, если только не занимаются рыбной ловлей или танцами при лунном свете.

Множество уважения и внимания уделяется слабому полу на всем острове: женщин не привлекают к никаким работам, не входящим в круг их обычных обязанностей. Вся работа вне дома выполняется мужчинами, которые строят хижины и каноэ, сажают ямс и каву, рыбачат, доставляют пищу с плантации в дом и даже готовят ее.

Женщины заняты главным образом в помещении — рыбной ловлей или чисткой овощей; большую часть их времени отнимают изготовление головных уборов, плетение поясов, сшивание листьев пальмы или пандануса для одежды, плетение изящных корзин и забота о доме и детях.

Никогда не отличавшиеся образцами добродетели и целомудрия, туземки под воздействием ввоза европейских безделушек и предметов роскоши всех видов претерпели значительное усиление безнравственности, движимые ненасытным, непреодолимым стремлением обладать изделиями европейского производства.

Когда туземец желает жениться, он делает подарок отцу девушки, на которой хочет жениться; если подарок не возвращен, считается, что его ухаживания приняты. После этого рассылаются приглашения на веселье, с пиром, танцами и гулянкой, после чего жених препровождает невесту в свое жилище. Когда она умирает, вдовец женится на ее сестре; от брата же в случае смерти мужа требуется жениться на овдовевшей невестке, даже если он к тому моменту уже состоит в браке. При определенных обстоятельствах мужчина волен развестись с женой и взять другую; женщина же, напротив, такой привилегии не имеет, если только она не принадлежит к более высокому рангу. У вождей обычно несколько жен; полигамия, как у мормонов, ограничивается лишь возможностями обеспечения пропитания. Женщины отличаются необычайно болтливым, разговорчивым нравом, они совершенно не умеют хранить собственные секреты, и о многих проступках становится широко известно в самый момент их совершения.

Похоронные обряды, судя по всему, претерпели некоторые изменения с тех пор, как туземцы начали общаться с европейцами. В прежние времена умерших заворачивали в соломенные циновки и довольно долго держали в хижинах; благодаря влиянию миссионеров, по-видимому, они переняли европейский обычай хоронить умерших в определенных специальных местах. При смерти вождя или какого-либо знатного лица родственницы усопшего собираются, чтобы скорбеть в течение определенного срока, и выражают свою печаль громкими рыданиями и причитаниями днем и танцами ночью. Родственники покойного обрезают волосы в знак скорби. Все вещи и одежда умершего уносятся тем, кто ближе всех или первым завладевает ими; этот обычай столь всеобщ, что добытые таким образом предметы отныне считаются законной собственностью.

Туземцы обычно молятся духам своих усопших вождей, умоляя их даровать им успех в рыболовстве, богатый урожай хлебного дерева и ямса, прибытие многочисленных иностранных судов с прекрасными товарами для бартера и тому подобное. Жрецы их идолов заявляют, что способны читать будущее, и туземцы питают к этим предсказаниям абсолютное доверие. Они верят, что в жреца вселяется дух умершего вождя, и что каждое слово, произнесенное ими в этом возбужденном состоянии, продиктовано ушедшим в мир иной. Когда какое-либо из этих прорицаний не сбывается, что случается достаточно часто, хитрый жрец делает вид, что вмешался другой, более могущественный дух и насильственно воспрепятствовал исполнению того, что они предсказали.

Религия этого примитивного народа весьма проста. У них нет ни идолов, ни храмов, и хотя они верят в загробную жизнь после смерти, у них, похоже, нет никаких религиозных обычаев или праздников. Их представление о загробной жизни при таких обстоятельствах чрезвычайно необычно.

Обитель после смерти, по их убеждению, окружена колоссальной стеной посреди бездонной пропасти — по сути, подобие крепости. Единственный портал в эту элисейскую обитель охраняет старуха, в чьи обязанности входит сбрасывать обратно в зияющую бездну тени усопших, которые вынуждены выпрыгивать снизу вверх из пропасти. Те из теней, которым удается ускользнуть от злого духа и проникнуть внутрь, счастливы вечно; напротив, те, кого зловредной женщине-демону удается низвергнуть в бездну, погружаются в область бесконечной скорби и мучений.

Туземные праздники, как правило, имеют приоритет перед любыми другими делами, сколь бы неотложными они ни были. Каждый год король посещает различные деревни и селения своего племени, в каковой период происходят главные празднества, а вожди соревнуются друг с другом в его приеме. Огромное количество ямса и хлебного дерева в таких случаях готовится за два дня до этого, а кава пьется в чрезмерных количествах.

Их танцы отнюдь не непристойны и совершенно свободны от тех сладострастных жестов, которые столь часто наблюдаются на праздниках других обитателей Южного моря. Танцоры обычно представляют собой неженатых юношей и девушек, стоящих друг напротив друга длинными рядами. Отсчитывая ногами ритм музыки, они сопровождают танец гравитационными движениями рук и верхней части туловища. Время от времени они выбрасывают руки вперед, щелкают пальцами, а затем хлопают в ладоши. Каждое движение выполняется с необычайной точностью и одновременно всеми танцорами. Их единственный музыкальный инструмент — маленькая флейта из бамбуковой трости, звуки которой они извлекают, вставляя один конец в ноздрю и тихонько дуя, в то время как руки заняты перебиранием отверстий привычным образом.

Их барабан представляет собой кусок выдолбленного дерева с натянутой на него акуьей кожей, по форме напоминающий песочные часы. В него ударяют пальцами правой руки, повесив инструмент с левой стороны. Звук несколько напоминает том-том индусов. Барабанщик сидит на земле скрестив ноги и сопровождает бой барабана подходящими словами.

Что касается монументальных руин во внутренних районах Пюнипета, которые до сих пор не были посещены и описаны научными путешественниками, нам сообщили, что они представляют собой не более чем множество колоссальных груботесанных глыб базальта в сердце леса, недалеко от гавани Метеления. Простота туземца при отсутствии каких-либо средств объяснить их естественным путем видит в них величественные формы духов умерших вождей. Опытные путешественники, напротив, придерживаются мнения, что в этом девственном лесу, где ныне разбросаны лишь каменные обломки, некогда стояли мощные укрепления, возвести которые уж точно не мог ни один дикий народ, и что характер руин свидетельствует о высоком уровне цивилизации тех, кто их воздвиг. Некоторые глыбы имеют длину 8 или 10 футов, шестиугольны и явно должны были быть привезены из какой-то другой страны, поскольку, за исключением них, на всем острове не встречается никаких других камней подобного описания. В различных точках проложены улицы, и все поселение, судя по всему, состояло из ряда мощно укрепленных жилищ. [196]

Эти колонны и глыбы, однако, представляют особый интерес не только для истории цивилизации, но и для геологии, поскольку часть их в настоящее время находится под водой и добраться до них можно только на каноэ — сложность, которой не могло существовать в период их возведения. То, что когда-то было улицами, теперь стало проходами для каноэ, и будь стены, построенные из массивных базальтовых блоков, вытащены наружу, вода получила бы доступ к замкнутому пространству. Это побудило более поздних геологов отнести данное явление к опусканию всего архипелага, так что Пюнипет — пожалуй, единственное место на Земле, где гениальная теория Дарвина о том, что перпендикулярные рифы и атоллы образуются в результате проседания почвы, на которой коралловый полип начал возводить свое сооружение, находит подтверждение в существовании остатков человеческого труда в исторический период.

Поскольку даже «старожилы» не смогли дать нам ни малейшей информации об этих руинах, а их происхождение и история погружены в глубочайшую неизвестность, представляется весьма вероятным, что эти каменные массы когда-то были укрепленным убежищем пиратов и были построены испанскими корсарами 200 или 300 лет назад. Эта гипотеза подкрепляется тем фактом, что в 1838 или 1840 году на холме во внутренних районах была найдена небольшая латунная пушка, которую привезли домой в качестве диковинки с корабля Его Величества «Ларн». Время от времени в различных частях острова также обнаруживаются расчищенные участки, некоторые из которых достигают нескольких акров в площади. На одном из таких участков, сохранившемся у гавани Роанкидди, путешественникам показывают искусственный холм шириной около 20 футов, высотой 8 футов и длиной в четверть мили, который явно был насыпан в качестве оборонительного сооружения или же служил местом погребения павших в жестоком бою.

Если принять это предположение за истину, отсюда следует, что нынешнее население появилось совсем недавно, а слухи о черной расе, обитающей во внутренних районах, неизбежно должны рассматриваться как миф.

Пока мы расспрашивали и собирали сведения, начал спускаться вечер, и мы не могли дольше оставаться на острове, так как было необходимо вернуться на корабль до наступления темноты; фрегат тем временем продолжал маневрировать под легкими парусами примерно в трех-четырех милях от острова. Другой причиной нашей немедленной отплытия было наше низкобортное плоскодонное судно, которому при любом волнении на море было бы трудно избежать затопления. Если бы ветер во время нашего обратного пути свежел хоть малейшим образом, мы оказались бы в серьезной затруднительной ситуации. Множество цапель — белых, черных и пестрых — рыбачили на мелководье вдоль кромки рифов, морские вороны огромными стаями летали среди лагун, а высоко над головой парил изящный фрегат, то и дело стремительно бросаясь вниз за добычей.

Один из белых, нанятый нами в качестве проводника по острову, последовал за нами на борт и попросил в награду немного табаку и одежды, с которыми он удалился весьма довольный. В нем мы также заметили заметную и совершенно особую робость, особенно на борту фрегата. Он выглядел так, будто страшился какой-то карающей руки. Его взгляд был пуглив, походка и движения выдавали чувство незащищенности, и его легко можно было принять за какого-нибудь раскаявшегося грешника, который вследствие какого-то дурного поступка бежал из цивилизованного общества и отыскал это отдаленное прибежище, где ему едва ли приходилось опасаться какого-либо преследования, кроме угрызений собственной совести! Едва ли можно назвать место, более подходящее для искупления преступления, чем этот уединенный остров, где белый человек, лицом к лицу соприкасаясь с природой в ее новом и непривычном обличье и находясь во власти дикого народа, зачастую лишенный на месяцы утешений и поддержки цивилизации, находит в своем одиночестве широкую возможность поразмыслить над чудовищностью своей вины и оплакать собственные злоключения.

Поскольку западный ветер, который все еще дул, решительно препятствовал входу фрегата в гавань Роанкидди, а рассчитывать на скорое изменение погоды не приходилось, наше первоначальное намерение провести там несколько дней было оставлено, и тем же вечером мы возобновили курс на Австралию.

Поскольку наше непродолжительное пребывание на острове Пюнипет, длившееся едва ли пять часов, неизбежно привело к тому, что наши наблюдения и замечания носили самый поверхностный характер, в то время как в последние годы остров начал приобретать необычайное значение как в морском, так и в коммерческом отношении, мы должны ограничиться отсылкой читателя за более подробным описанием к превосходному и исчерпывающему труду капитана Чейна об этом острове.

«Антские острова (также называемые островами Фрейзера) лежат к юго-западу от гавани Роанкидди, на расстоянии примерно 12 морских миль от нее.

Они представляют собой группу низких коралловых островков, поросших кокосовыми пальмами и хлебным деревом и окруженных коралловым рифом, образующим в центре лагуну. Между двумя более длинными островами в восточной части группы имеется пролив. Вся группа с северо-запада на юго-восток имеет ширину семь миль, обитаема лишь с мая по сентябрь, в период ловли каракатиц, и является собственностью вождя племени Роанкидди. Тем не менее острова в любое время года посещаются туземцами Пюнипета, которые добывают здесь кокосы и хлебные деревья. Самая северо-восточная точка находится на 6° 42′ с. ш., 158° 3′ в. д.

Следом за Антским островом идет Пакеин — единственный прилегающий остров. Он лежит примерно в 22 милях к западу от Тчокоитов, его центральная точка находится на 7° 10′ с. ш. и 157° 43′ в. д. Он состоит из пяти небольших коралловых островков, полностью заключенных в кольцо рифа, который образует недоступную лагуну во внутренних районах.

Вся группа имеет в длину около пяти миль с запада на восток и в ширину три мили с севера на юг. Острова очень низкие, но производят огромное количество кокосов и хлебных деревьев, в то время как лагуна изобилует превосходной рыбой. Самый западный остров населен примерно тридцатью людьми в общей сложности — главным образом членами семьи и прислугой вождя Пюнипета, который претендует на право собственности на всю группу. Это немногочисленное население занято преимущественно изготовлением циновок и парусов для каноэ из листьев пандануса. В хорошую погоду жители Пакеина любят наведываться на Пюнипет, чтобы обменять собственные продукты на табак и другие заморские изделия.

То, что отмечено на картах как Бездонная группа и острова Святого Августина, не существует. Пакеин и Антские острова — это одни и те же смежные группы к западу от Пюнипета».

Наше продвижение теперь начало сильно замедляться, и экваториальные зоны с их изнурительными штилями и переменными слабыми ветрами, сменяющимися сильными шквалами, стали тяжелым испытанием для нашего терпения. Необычайная и самая угнетающая жара, от которой мы тщетно искали укрытия; тропические дожди, которые часто лили непрерывными потоками часами напролет и застилали дневной свет тучами порой столь внезапно, словно происходило солнечное затмение; долгая тяжелая зыбь, которая швыряла добрый корабль из стороны в сторону с непрерывным и пренеприятным движением, при этом не давая нам возможности продвинуться ни на одну милю за сутки; удручающее монотонное хлопанье и надувание парусов, которые под качку и килевую качку судна то раздувались, то безвольно падали обратно на мачты и реи, натягивая такелаж и канаты и поддерживая постоянный, непередаваемый, но крайне раздражающий шум — такова бледная зарисовка страданий мореплавателей, застигнутых экваториальным штилем на парусном судне! Как тоскуешь по хорошему, крепкому шторму, хотя бы только затем, чтобы вырваться из этого поистине мрачного положения! Как в однообразии такого существования самое незначительное обстоятельство мгновенно приобретает масштабы важного события! Малейший инцидент на борту, самый незаметный предмет, появляющийся в поле зрения в воздухе или в воде, привлекает всеобщее внимание и дает пищу для многочасовых обсуждений. Однажды кто-то заметил плавающий вдали темный предмет; когда фрегат подошел ближе, он оказался стволом дерева длиной почти в 100 футов, и хотя в лучшем случае мы могли использовать его лишь как дрова, немедленно была снаряжена и отправлена шлюпка, чтобы отбуксировать его к борту. Несколько черных альбатросов позволили благодушно тащить себя на плавающем стволе, изрядно удивив нас тем, что были встречены так близко к экватору. Лишь ценой немалых усилий громадный громоздкий кусок дерева подняли на борт, после чего зоологи получили отличный урок конхологии по моллюскам, прикрепившимся к нему, а матросы радостно хихикали, найдя себе занятие в распилке растительного колосса на куски приемлемого размера.

В 6 часов 30 минут вечера 29 сентября мы в шестой пересекли экватор на 161° 57′ в. д., и в Южном полушарии обнаружили, что нам все еще приходится бороться со штилями и встречными ветрами.

"To-morrow, and to-morrow, and to-morrow,

Crept in this petty pace from day to day,"

не делая никакого заметного продвижения. Когда мы достигли 4° 15′ ю. ш. и 160° 24′ в. д., произошло обстоятельство, нарушившее однообразие нашего существования: согласно картам Гидрографического института Англии за 1856 год, которые мы использовали, [197] мы должны были находиться совсем близко к коралловым рифам, известным как остров Симпсона. Но хотя по нашим наблюдениям, после внесения необходимых поправок на течения, мы около 16 часов 5 октября находились у северо-западной оконечности островов, никакой земли любого рода не было видно ни с одной стороны даже с брамсель-реев, и намAccordingly пришлось предполагать, что капитан Симпсон, в честь которого были названы эти острова, должно быть, заметил одну из групп Ле-Марена или Тасмана, которые лежат на 40 миль дальше на запад и на 10 миль дальше на север, и из-за ошибочного счисления вообразил, что открыл новое скопление; ибо на следующий день в 18 часов, когда по нашему курсу, который был юго-восточным, остров должен был лежать в направлении запад-северо-запад в десяти милях, ни малейшего следа земли нельзя было разглядеть ни с палубы, ни даже с марса, так что мы были абсолютно уверены: группа Симпсона не находилась ни в точке, указанной на генеральной карте Английского Адмиралтейства, ни в пределах десяти миль от нее ни в восточном, ни в западном направлении. [198]

Через несколько дней после этой интерлюдии произошло событие весьма свое характера, привлекшее всеобщее внимание и особенно сильно взбудоражившее души суеверных. Поводом послужил не более не менее как жуткий шепоток о том, что на борту находится привидение. Время от времени, как утверждалось, слышались глухие рокочущие звуки, которые одни, как уверяли, слышали над собой, другие — под собой, некоторые в носовой части корабля, иные — на корме. Это был шум, похожий на раскаты грома или катание сорвавшихся с мест пушечных ядер. Кредлы для ядер были тщательно осмотрены, но все там казалось в обычном порядке. Звук повторился в последующие дни, когда над нами висело такое черное и мрачное небо в сопровождении тяжелых ливней, словно все небесные тучи изливали на нас свое содержимое. Все находившиеся на борту предавались всевозможным гипотезам, способным объяснить эти звуки, и исчерпали все догадки. Одни утверждали, что один из вулканов группы Соломоновых островов, вблизи которых мы тогда находились, пребывает в активном состоянии и служит причиной этих подводных громов; но матросы, под стать матросам, настаивали, что это проделки призраков, а прислуга наотрез отказывалась оставаться в трюме, заявляя, что он проклят! Однако при повторном осмотре оружейных стеллажей выяснилось, что не менее восьмидесяти тридцатифунтовых железных ядер проломили деревянную переборку артиллерийской кладовой, откуда они пробрались в так называемый хлебный склад и на его металлическом полу произвели резонанс, характерный для удара металла о металл. Загадка разрешилась самым естественным образом разом, и те самые «волосы встают дыбом» рассказы о привидениях, что последние дни переходили из уст в уста, немедленно сошли на нет. Так многие «чудеса» могут оказаться результатом самой обыкновенной причины, если люди удосужатся исследовать их естественные истоки, вместо того чтобы приписывать все, чего они не могут понять или объяснить, какому-то сверхъестественному влиянию.

В полдень 7 октября на 6° 37′ ю. ш., 161° 8′ в. д. мы, согласно карте, находились в 12 милях от рифа Брэдли. Но хотя матросы и гардемарины были расставлены на салингах, чтобы с такой высоты легче было разглядеть его, не наблюдалось ни малейшего следа скал или мелей, и мы без всяких препятствий проплыли прямо над тем местом, где, согласно английским картам, из волн поднимается риф Брэдли. Этот риф был открыт капитаном Хантером в мае 1791 года, через два дня после того, как он прошел остров Стюарта (Сикаяна), и он вдвойне опасен в климате, где море редко поднимается настолько высоко, чтобы его можно было легко заметить по разбивающемуся о него прибою. Согласно нашим наблюдениям, сопоставленным с наблюдениями капитана Чейна, риф Брэдли должен лежать примерно на 160° 48′ в. д. [199]

В тот же день около 19 часов, когда мы находились примерно в 120 милях от северо-западной части Соломоновых островов, на западном небе внезапно и совершенно неожиданно вспыхнула огромная и необычайно яркая комета с желтоватым, довольно ярким ядром и колоссальным хвостом, раскинувшимся градусов на 15 или 20. Когда мы ее заметили, она находилась примерно в 8° или 10° над горизонтом.

Это редкое явление, пока оно оставалось видимым на протяжении четырнадцати дней, предоставило превосходную возможность для астрономических наблюдений. На обычно столь суеверных матросов этот великолепный небесный гость произвел куда менее глубокое впечатление, чем мы ожидали. Лишь немногие опасались, что близится конец света, в то время как большинство тихо предавалось приятному ожиданию того, что вино текущего года будет хорошим и обильным.

Наконец, 8 октября мы увидели Соломоновы острова. Несколько рифов, которые, как говорили, лежали немного к северу, примыкая к Онтонг-Яве, мы искали напрасно в тех местах, которые были указаны для них на картах. С другой стороны, прямо перед собой мы увидели высокий, покрытый лесом остров Картерет. Остров Гауэр лежал почти строго на запад, примерно в четырех милях. Этот плоский низкий остров, также не совсем точно нанесенный на английскую карту, по-видимому, имеет в длину около восьми миль, а наивысшая точка его гряды не превышает 180 футов над уровнем моря. Его юго-восточная и северо-западная оконечности, о которые бьется яростный прибой, выдаются в море добрых полмили. Нигде нам не удалось заметить никаких туземных хижин. Тем не менее весьма вероятно, что если остров вообще населен, то его население обосновалось на западной стороне, которая лучше защищена от ветров и непогоды.

С холмов на острове Картерет в разных местах поднимался дым, но туземцы не выходили в море на своих лодках, хотя во второй половине дня 8 октября фрегат лежал в штиль у берега. Когда выяснилось, что из-за свирепости юго-восточных ветров, сменявшихся штилями и северо-восточными шквалами с дождем, нам будет невозможно пройти через «проливы Индиспенабл», окаймленные коралловыми рифами, было решено пройти вдоль северо-восточной стороны всей цепи островов, дабы выйти к открытому проходу между Сан-Кристовалем (самым юго-восточным из Соломоновых островов) и группой Нитенди. Таким образом, нам пришлось с большим трудом лавировать против юго-восточного ветра и сильного течения, так что мы едва продвигались на 15 миль в сутки.

13 октября ближе к вечеру мы оказались примерно напротив крупного гористого острова Малаита. Этот остров представляет собой прекрасный, богато поросший лесом горный пейзаж, но без каких-либо следов вулканических очертаний. Туземцы, судя по всему, не живут вблизи берега, однако среди холмов можно было заметить расчищенные участки и хижины. Как ни странно, самая высокая вершина острова высотой 3900 футов носит имя Коловрат — славное австрийское имя, хотя вряд ли это был австрийский мореплаватель, давший ее этой горе. Множество других из этих островов, однако, носят немецкие имена, хотя большинство указывает на их открытие французскими мореплавателями Бугенвилем, Сенвиллем и Дюмон-Дюрвилем, которым мореплавательный мир обязан первым знакомством с этой интересной группой. Во второй половине дня разразился сильный шторм с юго-юго-востока, после чего мы легли на обратный курс и взяли курс на восток с небольшим отклонением к югу, но едва совершили этот маневр, как подуло с северо-северо-востока с такой страшной силой, что уже имевший трещину бизань-рей сломался пополам, а шкот грот-триселя не выдержал. Это был самый сильный шквал, встреченный нами за все плавание. К счастью, бизань-рей был заблаговременно прочно задраен, так что оба конца продолжали висеть в воздухе. В результате то, что могло стать серьезной бедой, было предотвращено, и последствия аварии ограничились сложной задачей освобождения громоздкого поломанного рея. Ближе к вечеру пошел сильный дождь, и ветер стих. В ходе последовавшей за этим глубоко спокойной ночи течение принесло нас так близко к берегу, что к утру мы находились на расстоянии не более двух-трех миль. Вокруг кружилось несколько маленьких лодок с туземцами, которые пытались приблизиться к нам, но удалось это лишь одной из них. Эти лодки были не обычными каноэ, а настоящими палубными и глубокосидящими лодками с высокими носом и кормой, очень похожими на лодки, используемые на острове Мадейра.

Тот баркас, что подошел к борту, был укомплекрован пятью буровато-черными мужчинами, совершенно нагими, с густыми курчавыми волосами, напоминающими парик, которые, казалось, были выкрашены красной охрой. В качестве особого украшения некоторые носили в волосах сбоку красновато-желтый пучок, похожий на кисточку и, судя по всему, сделанный из полосок окрашенного луба. Один носил в мочке уха зуб дикого кабана, двое других пропустили через ноздри небольшие аккуратно вырезанные из раковин мидий цилиндрики, а также носили кольца из того же материала вокруг предплечья и ниже колена. Когда лодка приблизилась к нам на расстояние примерно пушечного выстрела, один из туземцев поднялся и чистым сильным голосом прокричал нам какие-то непонятные слова, одновременно указывая в сторону берега очень горячими, энергичными жестами. Он, казалось, желал пригласить нас сойти на берег и посетить острова. По окончании его речи раздались те самые странные раскатистые крики, которые скорее можно было ожидать услышать среди Штирийских Альп, чем от папуаса с Соломоновых островов! После этого остальные его товарищи также поднялись и, размахивая своими длинными руками куском черепахового панциря, продолжали выкрикивать «Матте-Матте!» в течение неопределенного времени. Ни один из них не знал ни единого английского слова, и мы не могли объясниться даже с помощью словаря диалектов, используемых на соседних островах. Хотя по прямой на северо-запад они находились всего в 60 милях от острова Стюарта и его жителей, они говорили на совершенно другом языке, а также резко отличались от последних по цвету, телосложению и физиономии. Несмотря на неоднократные и настойчивые приглашения подняться на борт, их не удалось заставить ступить на борт фрегата ни самыми заманчивыми обещаниями, ни даже подарками в виде льняных тканей, табаку, предметов одежды и т. д. Судя по всему, они имели лишь весьма скудные контакты с судами. Наконец, по нашим повторным знакам они медленно и робко подошли так близко, что мы смогли бросить им на борт канат. Самый смелый из них поставил ногу на бортовой канат, но не сделал попытки продвинуться дальше ни на шаг. Тем не менее мы получили возможность рассмотреть этих странных существ поближе. У всех них были овальные лица и широкие, плоские, длинные носы. Двое были взрослыми мужчинами высокого крепкого сложения, в то время как остальные казались не старше четырнадцати-шестнадцати лет. Никто из них не был татуирован, но обычай умащать тело и отсутствие чистоклейности оставили на коже множество цветных следов. У одного из юношей по всей коже наблюдалось подобие чешуйчатой сыпи. Помимо упомянутых кусков черепахового панциря и украшений на теле, в их лодках не было абсолютно ничего, даже фруктов или других даров природы. Они долго гребли вдогонку за брошенными в море пустыми бутылками, и один из них придал обладанию ими такое значение, что бросился в воду, чтобы вплавь догнать их и тем легче заполучить.

К сожалению, наше общение с этими островитянами из группы Соломоновых островов ограничилось описанным выше небольшим эпизодом, и поскольку вновь подул попутный ветер, мы вскоре потеряли из виду этих простых дикарей и их остров. По этому случаю члены экспедиции единодушно сошлись во мнении (что бывает далеко не всегда в вопросах личных впечатлений), что жители Малаиты были самым диким, нецивилизованным народом из всех, с кем нам доводилось сталкиваться во время наших странствий вокруг земного шара.

Ночью на вершинах острова были видны многочисленные сторожевые костры. Были ли они зажжены для защиты спящих жителей от ночного холода и сырости, или же служили сигналами тревоги для всего населения острова, предупреждая об угрожающих им опасностях? Если у туземцев Малаиты и были опасения, что мы посетили их берега с враждебными намерениями, они должны были оказаться недолгими, ибо тот же ветер, который помешал нам добраться до Порт-Адама, на следующее утро — это было 16 октября 1858 года — принес нас в поле видимости Сикаяны.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[191] Иногда называется Бонабе, Бонибет, Фунопет (французами — Вознесения). Он лежит на 6° 58′ с. ш. и 158° 20′ в. д. и вместе с двумя прилегающими низкими атоллами Андема и Пафенемо (называемыми англичанами Антским островом и Пакеином соответственно) был назван их первооткрывателем адмиралом Литке Сенявинскими островами в честь своего корабля.

[192] Капитан Эндрю Чейн из английской торговой службы, которому мореплавательный мир обязан весьма полным и превосходным описанием островов Западной части Тихого океана и который последний раз посещал Пюнипет в 1846 году, оценивал население острова в тот период в 7000–8000 человек. См. описание островов Западного Тихого океана к северу и к югу от экватора, с инструкциями по плаванию и т. д., стр. 94. Лондон, Дж. Д. Поттер, 1852 г. — Инструкции по плаванию из Нового Южного Уэльса в Китай и Японию. Составлено из самых достоверных источников. Эндрю Чейном, шкипером первого класса торгового флота, стр. 136. Лондон, Дж. Д. Поттер, 1855 г.

[193] Туземцы островов Энгано к западу от Суматры используют абсолютно такие же инструменты для той же цели.

[194] Фрамбезия (yaws) — весьма распространенное заболевание среди низших классов населения западного и восточного побережий Англии. Оно практически неизвестно в Ирландии, где бедные классы редко едят рыбу.

[195] Капитан Чейн добавляет к вышеуказанным спискам следующие предметы: рыболовные крючки, мясницкие ножи, долота, ручные пилы, садовые ножи, рубанки, буравы, сваи, железные горшки, бритвы, иголки, бечевку, буравы, яркие пестрые хлопчатобумажные ткани, хлопчатобумажные чулки, шерстяные ткани, безделушки, стеклянные бусы, соломенные шляпы, сундуки с замком, ключом и ручками, спиртные напитки. Эквиваленты, установленные капитаном Чейном, выглядят следующим образом:

12 hens=24sticksofnegro-headtobacco,or 4 ells of calico. 100 yams=10" "" 100 bread-fruit=10" "" 100 cocoa-nuts=10" "" 1 cluster of bananas=2" ""

[196] Подобные руины, как описывает капитан Чейн, были также найдены в лесах Налана (Стронг-Айленд) в Каролинском архипелаге, 5° 21′ 30″ с. ш., 163° 0′ 42″ в. д.

[197] От 1 октября 1856 года, на которую были нанесены все улучшения, известные до 1857 года.

[198] Сравните инструкции по плаванию капитана Чейна, стр. 68: «Капитан Симпсон из Сиднея сообщил мне в 1845 году, что группа низких коралловых островов, поросших кокосовыми пальмами и населенных, была замечена на 4° 52′ ю. ш. и 160° 12′ в. д. Вероятно, это та же группа, замеченная капитаном Веллингсом в 1824 году, которая нанесена на карту мистера Эрроусмита на широте 4° 29′ ю. ш., 159° 28′ в. д.». В любом случае вызывает удивление то, что, учитывая неопределенность, царящую в отношении точного местоположения рифа, его положение на картах Английского Адмиралтейства не отмечено по крайней мере как сомнительное. [198]

[199] А. Чейин — Инструкции по плаванию из Нового Южного Уэльса в Китай и Японию. Лондон, 1855, страница 68.

Barrier Reef and Atoll of Sikayana.

XVII.

The Coral Island of Sikayana.

17th October, 1858.

Natives on board.—Good prospects of fresh provisions.—An interment on board.—A night scene.—Visit to the Island Group.—Fáole.—Voyage trip to Sikayana.—Narrative of an English sailor.—Cruelty of merchantmen in the South Sea Islands.—Tradition as to the origin of the inhabitants of Sikayana.—A king.—Barter.—Religion of the natives.—Trepang.—Method of preparing this sea-slug for the Chinese market.—Dictionary of the native language.—Under sail.—Ile de Contrariété.—Stormy weather.—Spring a leak.—Bampton Reef.—Smoky Cape.—Arrival in Port Jackson, the harbour of Sydney.

Короткое расстояние, на котором мы оказались от Сикаяны, называемой англичанами островом Стюарта, а также перспектива раздобыть там свежей провизии для экипажа, среди которого после 66 дней заточения на борту корабля начали появляться некоторые симптомы цинги, побудили нашего коммодора провести там день и совершить высадку. Во второй половине дня, когда мы находились примерно в четырех-пяти милях от западного острова, к кораблю приблизились два великолепных больших каноэ, в которых находилось пятнадцать человек, совершенно нагих, если не считать полоски ткани на пояснице. Все они были высокими, крепкими, мощными мужчинами ростом от пяти с половиной до шести футов, некоторые с длинными, другие с широкими лицами, все с длинными носами, светло-коричневого цвета и большей частью с блестящими черными волосами. За исключением одного, у которого были бакенбарды, они были безбороды; почти все были татуированы от локтя до плеча. Они говорили на ломаном английском и даже имели английские имена. Мы никогда не видели среди диких рас столь прекрасно сложенных, пропорциональных, здоровых на вид мужчин, как эти обитатели кораллового рифа Сикаяна. Их свободное, не стесненное ничем, фамильярное поведение поражало. Но наше удивление достигло предела, когда один из этих с виду диких детей природы, случайно обнаружив на столе на орудийной палубе открытую доску для шашек, немедленно вызвал одного из стоявших рядом на партию, которую, судя по всему, он понимал настолько хорошо, что обыграл своего противника в двух партиях из трех. Позже мы услышали, что туземцы Сикаяны обучились игре в шашки, а также английской карточной игре, известной как «нечет-четверть», к которой они, казалось, пылко привязаны, от нескольких английских матросов, которые за несколько лет до этого провели пять месяцев на этих островах, заготавливая трепанг, или морской огурец, для китайского рынка, ибо эти морские слизни некогда водились здесь в больших количествах.

На наш вопрос, есть ли у них свежая провизия на продажу и какого рода, они ответили, что на острове полно таро, кокосов, бананов, свиней и домашней птицы, которые они с радостью обменяют на рыболовные крючки, табак, ситец, порох, боеприпасы, галеты, игральные карты и украшения для своих жен. К деньгам они не проявили ни малейшего желания, а о ценности золота, казалось, были совершенно невежественны. Они выказали величайшую жадность к игральным картам и безделушкам.

Тогда же мы узнали, что на острове есть один белый поселенец — английский матрос. Этот человек попытался добраться до фрегата на маленьком каноэ, но из-за наступления темноты не смог до него доплыть. Когда эти сердечные люди прощались, мы пообещали нанести им визит рано утром следующего дня, чему они, казалось, были чрезвычайно рады.

Тем же вечером на борту «Новары» оставался еще один скорбный долг. Днем после долгих страданий, вызванных дизентерией, скончался один из наших матросов, и теперь по санитарным соображениям мы должны были предать его тело пучине в самый вечер его смерти. Было уже темно, когда офицеры и команда построились на палубе, чтобы отдать последние почести усопшему. Капитан отдал привычные приказания, судовой колокол прозвонил, узкую доску, на которой лежало тело покойного, зашитое в его гамак, поднесли к трапу, где к ногам тела прикрепили железный груз, и наконец, приподняв доску, тяжелое тело с глухим всплеском погрузилось в волны, и водяная могила сомкнулась над ним.

Мы заглянули в бездну и увидели мириады звезд, отражающихся во всем своем блеске в гладком зеркале океана; глубокий, синий, бездонный океан казался второй твердью у нас под ногами! Ничто в царившем вокруг нас радостном зрелище не казалось диссонирующим с печальным обрядом, который совершала христианская община на борту «Новары». Все вокруг нас — ярко мерцающие звезды, шепчущий плеск волн, благовонная атмосфера — оставляло впечатление более высокого состояния блаженства и безмятежного счастья и казалось напоминанием о том, что все во вселенной, даже бедные останки, которые мы только что предали волнам, подчиняются лишь одному вечному, неизменному закону!

Утром 17 октября три лодки отошли от «Новары» с несколькими офицерами и всеми натуралистами экспедиции на борту, направляясь к Сикаяне, расположенной в трех-четырех милях от них, в то время как фрегат крейсировал поблизости.

Атолл Стюарта (8° 22′ ю. ш., 162° 58′ в. д.) представляет собой полулунный коралловый риф окружностью около шестнадцати миль, с глубокой лагуной в центре и пятью небольшими покрытыми лесом островами на самом рифе, которые видны с палубы корабля примерно с расстояния двенадцати миль и были впервые открыты капитаном Хантером в мае 1791 года. Эти острова называются Сикаяна, Фаоле, Мандуйлото, Барена и Мадуаве и настолько заросли кокосовыми пальмами, что, судя по всему, способны прокормить население примерно в 1000 душ (при запросах и потребностях людей в тропиках).

Два крупнейших острова, Сикаяна и Фаоле, лежат как раз у заостренных рогов атолла полулунной формы. Здесь нам снова представилась возможность наблюдать конфигурацию, примеры которой дают все известные атоллах, а именно: острова, обнаруживаемые вблизи этих рифов, почти неизменно находятся на выступающих оконечностях, где с обеих сторон бушует прибой и где, следовательно, имеются наиболее благоприятные условия для накопления оторванных обломков кораллов. Площадь пригодной для жизни суши по отношению к площади рифа составляет 1 : 21. Как легко предполагать, исходя из физических условий островов, на них нет питьевой воды; жидкое содержимое свежего кокосового ореха является почти единственным напитком жителей, и поэтому первым делом аборигены, поднявшись на борт, попросили «питьевой воды», поскольку, за исключением, разумеется, сезона дождей, когда они собирают дождевую воду, это для них большая редкость — можно почти сказать, предмет роскоши.

Сикаяна, Большая земля у англичан, самый восточный и крупнейший из островов, имеет в длину около 1 1⁄6 уставной мили и расположен на 8° 22′ 24″ ю. ш. и 163° 1′ в. д. Риф, окружающий остров, в определенных местах обрывается отвесно вниз, так что корабль может с полной безопасностью подойти на расстояние кабельтова. Нам пришлось довольно долго плыть вдоль этой линии рифа, о которую с грохотом бился прибой, пока мы не добрались до одного из тех мест на северо-западной стороне, где на лодке можно пройти через риф атолла в тихую лагуну, которую он замыкает. Во все времена, даже в самую тихую погоду, о риф с огромным ревом разбиваются волны, и даже это место недоступно, когда дует свежий ветер. Здесь мы обнаружили ожидающие нашего приближения каноэ туземцев, которые теперь, словно подстерегая наше прибытие, направились к нам — кто на лодках, кто вплавь, — чтобы сообщить, что из-за отлива вход в лагуну не очень прост, но что во время прилива можно пройти прямо через риф даже на более крупных лодках, чем наши. Было решено, что две лодки бросят якорь за пределами рифа, а внутрь лагуны для нашего дальнейшего использования на канате втащат только одну. Но даже это удалось сделать лишь после того, как, удалив весь багаж и пересадив почти всю команду, ее сделали достаточно легкой.

Проход между коралловыми рифами и лагуной при приливе имеет глубину около трех футов, но в самый низкий отлив его глубина едва достигает фута, а ширина составляет от трех до четырех футов, причем риф в большинстве мест выступает настолько, что искусный эквилибрист может (хотя и без пользы для своих подошв) легко добраться до внутренней части лагуны, не замочив обуви. Однако как только этот узкий проход длиной около 300 футов остается позади, плавание становится проще. Вид рифа был весьма своеобразным. Кораллы всех видов: астры (Astræa), меандрина (Mæandrinæ), мадрепоры (Madriporæ) — образуют нечто вроде скоплений каменных кустов, среди которых плавают прекрасно раскрашенные рыбы, а морские звезды изысканного цвета индиго и моллюски самых необычных форм населяют дно.

Атолл представляет некоторые весьма примечательные геологические особенности. На его северо-западной стороне, вплотную к рифу и словно срастаясь с ним, возвышаются две необычные вазообразные скалы высотой от 8 до 10 футов. В то время как их основание омывается морем, их верхние части диаметром около 20 футов представляют собой зрелище пышной травы, кустарника и одной или двух плодоносящих кокосовых пальм, так что эти две скалы выглядели как два гигантских цветочных горшка, прикрепленных к рифу. Похоже, это все, что осталось от острова, который океан некогда выбросил наверх, а теперь усердно разрушает.

Другой геологической особенностью является наличие скоплений пемзы. Они встречаются размером с грецкий орех по всей внутренней части острова Фаоле в тех местах, куда прибой не доходит даже в самую штормовую погоду, и где они обнаруживаются в таком огромном количестве (хотя на песке или гальке самого пляжа нет никаких их следов), что мы можем считать само собой разумеющимся: катаклизм, который принес их сюда, должен был произойти в давние времена, тем более что эта наслоившаяся пемза оказывает заметное и очевидное влияние на растительность острова. Насколько почва состоит из скоплений обломков коралла и раковин моллюсков, на ней почти безраздельно господствует кокосовая пальма, тогда как по достижении зоны пемзы начинается чрезвычайно бурный рост высоких лесных деревьев с огромными стволами и тенистой листвой, а также поразительно обильная флора из видов, по-видимому, свойственных именно этим атоллам. Английский натуралист Джукс, сопровождавший капитана Блэквуда при его съемке Торресова пролива, обнаружил залежи пемзы вдоль всего восточного и северного побережий Австралии на протяжении 2000 миль и при многочисленных особых условиях, но чаще всего на ровных участках, возвышающихся примерно на десять футов над уровнем высокого прилива и более или менее удаленных от пляжа — никогда на самом пляже. Появление пемзы в столь огромных количествах представляет немалый интерес с геологической точки зрения. Это должно было быть какое-то грандиозное природное потрясение, волна землетрясения огромных латеральных размеров, которая выбросила эту пемзу и отложила ее по всему этому региону на одинаковой высоте над уровнем высокой воды. С тех пор как произошло это явление, общий уровень побережий и островов, на которых обнаружено это отложение пемзы, вряд ли претерпел какие-либо значительные изменения, если только не склонны предполагать для всего региона совершенно одинаковое поднятие или опускание.

Вся группа участников экскурсии прошла по рифу до места, где мы могли снова сесть на лодку, чтобы переправиться на соседний остров Фаоле, который, впрочем, туземцы посещают не слишком часто, за исключением редких случаев сбора кокосов и плодов пандануса. Но поскольку нужно было выполнить одну главную задачу, а именно снабжение корабля свежими припасами, которых здесь не оказалось, часть группы отправилась к главному поселению на острове Сикаяна, чтобы выменять привезенные с собой товары на такое количество личных припасов для себя, которое можно было бы с удобством перевезти в лодках и таким образом доставить на борт.

Пока туземцы плыли в своих изящных каноэ, сопровождая нас до Сикаяны, мы предложили место в нашей лодке единственному белоручкому на острове — уже упоминавшемуся английскому матросу. Этим человеком был Джон Дэвис, лет сорока, уроженец Гринвича, который, по его собственному рассказу, был оставлен против своей воли капитаном Россом, промышлявшим заготовкой сандалового дерева и посетившим эту группу в 1858 году. Он заявил, что незадолго до этого был с капитаном Россом на островах Тонга, где капитан отправил двух матросов на берег рубить сандаловое дерево. Однако эти люди затеяли ссору с туземцами, которые не позволяли им грабить их имущество, в ходе чего лишились жизни. Капитан немедленно сам направился к островам с частью хорошо вооруженной команды, напал на несчастных туземцев, застрелил пятерых и уплыл. Дэвис стал неугоден капитану, потому что из-за переутомления заболел перемежающейся лихорадкой и не мог работать, после чего его безжалостный начальник стал ломать голову над тем, как избавиться от ставшего бесполезным моряка, и решил силой высадить его на берег у первого же попавшегося на глаза острова. Какая страшная участь! Быть брошенным, больным и беспомощным, на уединенном острове вдали от мировых морских путей, куда корабли заходили лишь изредка, и среди дикарей, языка которых он не знал! Если бы даже кто-то склонен был сомневаться в возможности столь бесчеловечной жестокости, она нашла бы печальное подтверждение во многих подобных случаях. Этому обвинению особенно подвержены лица, промышляющие заготовкой сандалового дерева и посещающие острова Южного моря ради сбора ценного сандала, причем в ходе своего предприятия они, по-видимому, руководствуются исключительным принципом, что цветнокожий человек не имеет никаких прав на природные богатства этих островов и не имеет права противиться воле белого человека!

Командир корабля Ее Величества «Саванна» Эрскин упоминает случай, когда английское торговое судно, занятое торговлей сандаловым деревом, заключило соглашение о том, что вся его команда поможет одному туземному племени одолеть его соседа, взамен на каковую своевременную помощь были указаны определенные места, где желанный сандал водился в изобилии. Состоялось сражение, и на борт корабля было доставлено множество пленных, нескольких из которых во время перехода к островам, производящим сандаловое дерево, в присутствии европейской команды хладнокровно зарезали и съели их враги-каннибалы с островов Фиджи!!

Дэвис, которого туземцы для отличия называли просто «белым человеком», не мог достаточно нахвалиться сердечностью и добрым отношением к нему бедных жителей Сикаяны во время его пребывания там. С апреля ни один корабль не заходил на остров и даже не показывался вблизи него. Он попросил оказать ему любезность и предоставить проезд до Сиднея, в чем ему было охотно отказано на условиях, что он сначала возместит все свои долги перед туземцами и что с их стороны не будет возражений против его отъезда. По прибытии в Сидней мы узнали, что капитан Росс, высадивший Дэвиса на берег в Сикаяне, предстал перед судом за другое, еще более тяжкое злодеяние: он учинил самосуд по законам Линча, повесив нескольких туземцев Новой Каледонии на нок-реях. Несколько позже Росс был оправдан судьями в Сиднее, но общественное мнение отменило этот приговор.

После полуторачасовой гребли мы наконец достигли острова Сикаяна, предварительно встретив три каноэ, одно из которых было укомплектовано двенадцатью гребцами, устроившими с нами нечто вроде гонки. Эти каноэ шириной не более полутора футов скользят по воде с необычайной быстротой, но, несмотря на свои аутригеры, они не приспособлены для перевозки большого количества припасов. Мы нашли высадку на берег вполне легкой и вытащили нашу лодку на песчаный пляж.

Мир этих островчан, вся площадь пригодной для жизни суши на этом коралловом рифе составляет около одной восьмой английской квадратной мили; ни одна река, ни одна гора, ни одна возвышенность не украшают остров, самая высокая часть которого лишь едва приподнята над водой настолько, чтобы ветры и волны могли нагромождать песок и обломки; вокруг него со всех сторон расстилается бескрайний океан, а его минеральные богатства сводятся к одному единственному минералу — углекислой извести, откладываемой в морской воде миллиардами коралловых полипов. Сюда же океан в исключительных случаях заносит пемзу и другие камни, более легкие, чем вода, которые несколько улучшают почву, а иногда сюда доставляются запутавшиеся в корнях плавающих деревьев камни, с помощью которых обитатели этого крошечного места могут измельчать раковины моллюсков, из которых они делают все свои орудия, а также ножи и топоры.

Огромное растительное царство представлено здесь лишь 20 или 30 видами, семена которых были занесены сюда морем с более богатых и благоприятных почв и выброшены им на берег. Животные еще более редки. Несколько морских ласточек и насекомых составляют всю фауну группы. Море доставляет единственный запас животной пищи в виде рыбы, крабов и моллюсков. Можно задаться вопросом, какого уровня морального или духовного развития может достичь раса людей, сфера деятельности которых ограничена уединенным коралловым рифом! И тем не менее образ жизни жителей островов Стюарта вовсе не отличается наибольшей примитивностью или простотой; благодаря эпизодическим визитам кораблей они многое приобрели, что заметно улучшило их положение. Теперь у них есть свиньи, домашняя птица и различные клубнеплоды, которые, судя по всему, прекрасно приживаются на острове и которые они теперь могут обменивать на другие предметы первой необходимости.

Сикаяна — единственный постоянно обитаемый остров группы, и населен он искренне гостеприимной, дружелюбнейшей расой. Их происхождение объясняют по-разному.

Среди самих туземцев существует смутное предание, что первых поселенцев доставил сюда капитан Кук. Другая версия гласит, что первые жители прибыли с Южного острова, лежащего в 130 милях к западу от островов Стюарта, и что их привезли сюда китобои, которые, когда они перестали нуждаться в услугах этих бедных людей, искали способ от них избавиться. В то же время несколько английских и американских матросов, которых в разное время оставляли на этих островах из-за болезней, отсутствия дальнейшей работы, любви к приключениям или ссор со своими капитанами, должны были внести большой вклад в нынешнюю совершенно своеобразную смесь. Практика высаживать на любой подходящий остров таких туземцев из групп Южного моря, которые нанимались на службу к английским или американским китобоям, весьма распространена и вполне объясняет способ первоначального заселения многих из этих островов Океании.

Когда капитан Шейн, внесший большой вклад в наше более близкое знакомство с островами Западной Пацифики, посетил Сикаяну в сентябре 1847 года, население насчитывало 48 мужчин, 73 женщины и 50 детей, обитавших в небольшой деревушке, лежавшей у лагуны на восточной оконечности острова. Хотя прошло одиннадцать лет, прежде чем мы навестили эту простую общину, их численность, судя по всему, существенно не увеличилась.

Учитывая мощный, здоровый вид туземцев, следует признать, что этот застой в численности населения мы должны приписывать не столько влиянию климата, сколько опустошениям от различных болезней, которые время от времени заносятся иностранными кораблями. Так, мы видели женщину, все тело которой было глубоко изъязвлено оспой, что являлось живым свидетельством того, что страшный бич всех нецивилизованных рас более не является неизвестным на Сикаяне.

У места высадки нас встретил король острова, очень пожилой человек с седыми волосами и серебристой бородой. Он сидел на траве у самого берега в тени кокосовых пальм, отгоняя рукой мух, кусавших его обнаженное тело. После краткого приветствия он пригласил нас сесть рядом с ним на мягкий зеленый ковер самой природы.

Встреченные нами здесь туземцы оказались высокими, красивыми мужчинами с правильными чертами лица, явно европейского типа. Волосы были черными, очень курчавыми, но без малейшего намека на шерстистость. Многие сбрили их так, что оставался лишь длинный хвост; большинство из них имели татуировку на руках и ногах, но не носили никаких украшений в ушах или носу, подобных тем, что носят жители Соломоновых островов. Вокруг бедер они носили нечто вроде пояса шириной в четыре-пять дюймов, сплетенного женщинами из полосок растений. Вдобавок к этому большинство ночило какую-то европейскую одежду: панталоны, старые фуражки, но чаще всего — безрукавный жакет из ситца, покрывающий только спину и грудь. Подобно туземцам Никобарских островов, они проявляли величайшее любопытство, стараясь узнать наши имена, и продолжали повторять их снова и снова, по-видимому, чтобы запечатлеть их в памяти. Свои собственные имена они вне всякого сомнения переняли у матросов и судовых капитанов, с которыми некогда общались.

Близ берега, среди редких пальм, стояло несколько жалких хижин, по сравнению с которыми ульевские хижины никобарцев кажутся дворцами. Они состояли из крыши, сплетенной из листьев кокосовой пальмы, установленной прямо на голой земле, которая служила полом, и закрытой спереди и сзади циновками аналогичного плетения. Интерьер был не менее убог, чем экстерьер. Мы не заметили никакой мебели, кроме нескольких корзин и побитых ящиков, в которых островитяне хранят свое немудреное имущество.

Толпа жаждущих собралась вокруг ящиков с товарами, которые наши матросы вынесли на берег, и началась меновая торговля.

Туземцы предлагали свиней, птицу, немного яиц, папайю, таро, кокосовые орехи и бананы, в то время как у нас был ассортимент ножей, топоров, пил, кремней, рыболовных крючков, ситца, холста, синей ткани, лент, льняных ниток, иголок, грубого табака, галет, красного коралла, стеклянных бус, пустых бутылок и т. д. и т. п.

Эта торговля была нечто большим, чем простой обмен — она представляла собой и самостоятельный психологический интерес. На полезные товары и инструменты спрос был гораздо меньше, чем на мишуру и предметы личного украшения; и за нитку стеклянных бус, годившуюся лишь на то, чтобы повесить ее на шею жены или надеть в качестве браслета на руку маленькой смуглой дочки, отдавали столько провизии, которой хватило бы накормить целую семью на несколько дней.

Красный и зеленый цвета, судя по всему, пользовались наибольшим спросом, а мелкие бусы ценились гораздо выше крупных и тяжелых разновидностей, даже если последние были дороже и изящнее. Похоже, женщинам не разрешалось показываться на рынке, что, должно быть, являлось превеликим разочарованием для многих; однако мужчины перед заключением сделки настоятельно просили разрешить им унести желанные приграды, оставляя собственные предметы обмена в залог, по-видимому, из галантного стремления предварительно получить совет и согласие своих лучших половин. Оттого нередко случалось, что выбранный сначала предмет обменивался на какой-то совершенно другой, или же вся сделка расторгалась.