До сих пор туземцам удавалось избегать опустошений сифилитических заболеваний. Каких-либо сведений о нашествиях вирулентных, пусть и временных эпидемий нам получить не удалось; однако в их языке есть слово (маллок) для обозначения оспы, в существовании которой мы лично убедились на примере малайца, чье лицо было ужасно обезображено шрамами от этой страшной болезни.
Хотя в климате, где среднегодовая температура составляет 81° по Фаренгейту, одежда практически не нужна, туземцы тем не менее проявляют необычайную страсть к европейской одежде, и если вызвать выражение удовольствия на их спокойных, равнодушных, бесстрастных лицах иными средствами казалось невозможным, этого всегда удавалось достичь, подарив им рубашку, пальто или круглую черную шелковую шляпу. Однако, поскольку туземцам редко дарят больше одной такой вещи за раз, а проходит немало лет, прежде чем удается раздобыть другую, с помощью которой можно было бы постепенно дополнить костюм, никобарец предстает перед незнакомцами в самом невероятном наряде: почти совершенно голый, порой лишь в черной шляпе на голове или щеголяющий в сюртуке (но без рубашки, чулок или головного убора), что на пухлой обнаженной коричневой коже этого дитя природы выглядит скорее как смирительная рубашка, нежели удобный предмет одежды.
Туземцы выказывают гораздо больше тщеславия при выборе одежды, чем расчетливости в отношении ее реальной необходимости или пригодности. Большая белая шляпа с низкой тульей и широкими полями, которую мы подарили одному туземцу, не встретила ни малейшего одобрения, хотя как по форме, так и по цвету она куда лучше защищала владельца от лучей тропического солнца, чем высокая модная черная шелковая шляпа с узкими полями, обладанию которой жители Кар-Никобара и Нанкаури придают совершенно чрезмерную ценность. За такую вещь в ходе бартера они предлагают 1600 спелых кокосовых орехов, в то время как за длинный кусок широкой темной материи, в которую они обычно заворачивают своих мертвецов, они дают лишь 1200 таких плодов. Но самым характерным головным убором никобарцев является налобная повязка из сухих листьев кокосовой пальмы, которая придает им весьма живописный вид. Мы видели на них мало украшений — ожерелья, браслеты и т. д.; лишь у одного-двух молодых людей руки и шеи были украшены массивными кольцами из серебра и железной проволоки.
Жилища туземцев обычно представляют собой круглые хижины в форме ульев, покоящиеся на нескольких столбах высотой от шести до восьми футов. При всей простоте конструкции эти хижины, особенно на острове Кар-Никобар, обладают определенной степенью орнаментальности, мы бы даже сказали элегантности, а крыши из сухих пальмовых листьев, равно как и балки со стенами из тростника (Calamus Rotang), представляют собой ремесло, которое сделало бы честь даже цивилизованным народам мира. Туземцы обычно сидят на корточках на земле или располагаются на случайно упавшем кокосовом орехе, а ночью, растянувшись на опавших листьях арековой пальмы и подложив под голову кусок твердого дерева, они находят вполне удобное ложе в любом месте.
Средства к существованию никобарских островитян отнюдь не изобильны. Будучи совершенно невежественны в земледелии, они целиком обязаны самыми первыми предметами первой необходимости тем запасам, которые щедрая природа предоставила им без помощи человеческого труда. Их главная пища — кокосовый орех и плоды пандануса. Как и у жителей Индии, у туземцев Никобарской группы кокосовая пальма находит самое разное применение, хотя было бы трудно заставить ее выполнять все те девяносто девять полезных функций, которые индийская пословица приписывает этому благородному представителю царственного рода пальм. Кокосовая пальма также составляет главный предмет экспорта всей группы, в то время как прибыль от трепанга (biche de mar у англичан, разновидность моллюска), съедобных ласточкиных гнезд, черепахового панциря, амбры и т. д. имеет важнейшее значение в торговом обмене.
Бетелевый кустарник (Piper Betle), наряду с кокосовым орехом и плодами пандануса являющийся одной из важнейших жизненных потребностей обитателей этих островов, не является аборигенным, а был занесен сюда с Малаккского полуострова и долгое время служил предметом торговли и обмена. В настоящее время это вьющееся растение, которое распространяется практически без какого-либо ухода, встречается в таком количестве, что лишь малая доля лиственного урожая может быть потреблена редким населением. Нам всегда было непонятно, в чем заключается великое очарование жевания бетеля, почему эта отвратительная привычка столь широко распространена среди самых нижайших рабов индийских князей, среди бедных и богатых, и более того — почему она оковывает своими цепями, как это и происходит на самом деле, даже женщин и детей. Счастливая случайность, однако, подбросила нам санскритскую поэму («Хитопадеша»), которая воспевает тринадцать кардинальных достоинств бетелевого листа следующим образом: «Бетель острый, горький, ароматный, сладкий, щелочной, вяжущий, ветрогонный, изгоняющий слизь, глистогонное средство, освежитель дыхания, украшение рта, очиститель от скверны и разжигатель пламени любви! О друг! эти тринадцать свойств бетеля трудно отыскать даже на небесах!»
Было бы весьма интересно проследить влияние, которое непрерывное жевание бетеля оказывает на долголетие жителей и на изменения в жевательном аппарате, столь постоянно подвергающемся воздействию этих пагубных привычек.
Больше всего нас поразило на Никобарах страшное разрушение зубов, тогда как у других жующих бетель народов они окрашивались лишь в тот же глубокий малиновый цвет, что и губы с деснами. Сначала мы приписывали это различие некоторой вариации в составе ингредиентов, но впоследствии неоднократно замечали, что бетель, используемый на Никобарских островах, состоит не более чем из маленького кусочка арекового ореха, который, будучи посыпан небольшим количеством извести, заворачивался в зеленый ароматный бетелевый лист и в таком виде отправлялся в рот. Индусы же добавляют к этим ингредиентам, которые они всегда носят с собой в элегантных коробочках, некое вяжущее вещество (ранее называвшееся Terra Japonica, поскольку долгое время считалось минеральным продуктом), получаемое из сердцевины Acacia Catechu, вида мимозы; или же иногда добавляют к обычной жевательной смеси разновидность смолы, добываемой из Melaleuca Cajeputi, а также немного табака.
Ужасающе разрушительное действие бетеля на зубы и губы никобарских туземцев объясняется, по-видимому, лишь различием в пропорциях используемых ингредиентов, очень вероятно, применением большего количества коралловой извести. То, что утверждается об обычае никобарцев подпиливать зубы и натирать их едким веществом, основывается исключительно на предположениях и не подтверждается ни личными наблюдениями, ни рассказами самих туземцев, ни малайскими торговцами, посещающими Большой Никобар и Нанкаури.
Как в социальных, так и в религиозных вопросах жителей этого архипелага следует отнести к числу младенческих народов мира. Они считают своим долгом жениться очень рано и брать только одну жену, но стареют с необычайной быстротой. Из примерно 100 туземцев, с которыми мы общались во время пребывания на различных островах, едва ли хоть один перешагнул сорокалетний рубеж, а возраст большинства можно грубо оценить от двадцати до тридцати лет. Если к тому же счесть маловероятным, чтобы все старики бежали, подобно женщинам и детям, следует признать, что эти туземцы никогда не достигают преклонного возраста.
Об исцеляющих свойствах различных растений, произрастающих в их лесах, туземцы знают очень мало. Все лекарства, которые у них когда-либо были, почти целиком поставлялись из Европы капитанами английских судов. Хотя они придают обладанию ими самое экстравагантное значение, эти лекарства скорее вредят им, чем приносят пользу, поскольку они, разумеется, ничего не смыслят в их применении и часто используют их самым нелепым образом. Рассказывают, что некий капитан корабля, желая отделаться от их докучливых просьбаний, передал им все вещи, которые мог без труда уступить: касторовое масло, английскую соль, спиртовой раствор камфоры, скипидар, перечную мяту, одеколон и т. д., и с тех пор они донимают каждого посетителя просьбами о лекарствах! Один туземец как-то настоятельно умолял нас дать ему немного скипидара; когда мы спросили его, зачем он хочет его применить, он ответил, что желает натираться им и принимать внутрь по нескольку капель, потому что считает его прекрасным средством против перемежающейся лихорадки и болей в груди!
Болезни, которыми туземцы страдают чаще всего, — это перемежающаяся лихорадка, чахотка и ревматизм. В некоторых случаях мы отмечали арабскую слоновость (джузам арабских авторов), называемую никобарцами келлоиди, поражающую кости, а также различные формы кожных высыпаний. Свирепость этих болезней следует приписывать не столько нездоровости климата, сколько нездоровому образу жизни туземцев. Стоит ли удивляться тому, что голые люди, живущие не в более благоприятных местах, продуваемых постоянными ветрами, а на болотистом побережье, в песчаных бухтах, окаймленных полосой леса, где они могут растить свои кокосовые пальмы с минимальным для себя трудом, которые подвергают свои тела то ярости тропических ливней, то палящим лучам тропического солнца и питаются почти исключительно кокосовыми орехами и плодами пандануса, — стоит ли удивляться, что они в особой степени подвержены болезням? Ошибочно полагать, что пища жителей тропиков — это пища, предписанная самой природой и потому наиболее полезная и подходящая. Ибо вопреки всяким теориям, которые для жителей тропиков предписывают в качестве надлежащей пищи преимущественно вещества с большим содержанием углерода и азота, мы видим европейцев, особенно англичан, в самом жарком климате мира, при термометре, редко опускающемся ниже 86° по Фаренгейту, которые, точно так же как в более северном климате, без меры уплетают крепкие супы, гигантские бифштексы и бараньи котлеты, с презрением задирая носы на одну лишь растительную пищу и едва притрагиваясь к мармеладу или сладостям; и при этом они цветут пышущим здоровьем, куда лучшим, чем у самих туземцев. Поистине интересен тот факт, подтвержденный многолетними наблюдениями, что в Мадрасском президентстве, например, индусы и магометане, столь различные по своим обычаям и образу жизни, гораздо сильнее страдали от лихорадки, чем проживающие там европейцы, находившиеся в совершенно иных климатических условиях, чем те, к которым они привыкли. С другой стороны, что касается санитарных мер, то наиболее благоприятные результаты демонстрирует та часть коренного населения, которая наиболее тесно связана с европейцами и применяет у себя предписания современной цивилизации.
Как только туземцы заболевают лихорадкой в какой-либо серьезной форме, они быстро погибают. Впрочем, нам никогда не доводилось слышать о том варварском бесчеловечестве, с которым, как утверждают, родственники и друзья больного расправляются с любым знахарем, чье лечение оказывается безуспешным; впрочем, это тем более маловероятно, поскольку, если бы дело обстояло именно так, учитывая те скудные выгоды и мизерные гонорары, на которые может рассчитывать толковый знахарь среди столь обнищавшего племени, во всей группе едва ли нашлась бы хоть одна манлуэна! Главным отличительным знаком лекаря на южных островах являются его необычайно длинные, развевающиеся волосы. Когда мы спросили одного туземца о том, какие квалификации необходимы, чтобы стать врачом, он с прелестнейшей наивностью ответил: «Нужно быть сыном врача!» Из этого ответа мы можем заключить, что на Никобарских островах медицинские навыки и познания в исцелении сосредоточены в определенных семьях! Впоследствии мы убедились в справедливости этих сведений, обнаружив, что юный манлуэна с Большого Никобара, который столь сурово разминал и выкручивал руку одному из участников Экспедиции, был сыном престарелого лекаря с острова Кондул и обязан своей репутацией исключительно обстоятельству своего родства. Помимо случаев болезней, советы, ловкость и усердие манлуэна пользуются особой репутацией в деле изгнания злого духа, или ээвиса, присутствием которого, как уже упоминалось, жители Никобарских островов, по их мнению, окружены непрестанно.
Каких-либо подлинных идолов, подобных тем, что возводят и почитают варварские племена и которым они посвящают храмы, у них нет; нет у них и каких-либо природных объектов, как, например, высокое дерево, огромная скала или холм, наделяемых определенной магической силой, подобно некоторым племенам Центральной Америки. В их языке нет даже слова для обозначения божественной идеи, божества или какого-либо благотворного начала или существа, а грубо вырезанные фигуры, расставленные в самых комичных позах внутри их хижин, не преследуют никакой иной цели, кроме как отпугивать тех злых духов, которых даже манлуэна не смог увидеть, хотя и заявляет, что способен вести с ними беседу.
Понятие о Существе, чья мудрость и любовь правят миром, столь же чуждо их разуму, как и представление о духовной жизни в будущем после смерти. Мы неоднократно спрашивали одного из их наиболее разумных предводителей, который также немного говорил по-английски, верит ли он, что когда-нибудь снова узнает своих умерших друзей и родственников? Но он неизменно отвечал с холодным, равнодушным: «Никогда, никогда!» Все, что мы рассказывали им о привилегиях верующего христианина, о Божественном Существе, о вере в будущую загробную жизнь, лишь исполняло их изумления, однако они казались вполне готовыми слушать о подобных предметах. То немногое, что они слышали об этих истинах от миссионеров и судовых капитанов, по-видимому, оставило у них весьма смутные представления.
Судя по всему, что попадало в поле нашего зрения, образ жизни этих островитян отличается удивительным однообразием и праздностью, а самыми значительными его событиями, вероятно, являются перемены, диктуемые сменой времен года. Им не известен никакой иной способ исчисления времени, кроме смены луны и муссонов. С началом сезона дождей, или юго-западного муссона, и в соответствующий период сухого сезона, или северо-восточного муссона, проводятся определенные празднества, отчасти напоминающие «праздники сева» и «праздники урожая» американских аборигенных племен. Однако у них нет назначенного дня отдыха, соответствующего субботе христианской Церкви, да он им по сути и не нужен, учитывая, что при их образе жизни каждый день является праздником! У них нет меры времени и вообще чего бы то ни было: ни один туземец не смог дать нам никакого представления о собственном возрасте или дойти в счете выше 20. Время не имеет для них ни малейшей ценности: девиз «Время — деньги!», впервые прозвучавший в Англии и в настоящее время гремящий по всему свету, падает беззвучно и бесплодно на их невосприимчивые уши. Их исчисление времени столь же ограничено, как и их способность помнить прошлые события. Присутствие христианских миссионеров в различные периоды, а также визит датского корвета «Галатея» в 1847 году уже почти полностью стерлись из их памяти. Лишь у очень немногих из них в памяти запечатлелись некоторые названия, такие как «Галатея» и «Стин Билле» (которое они произносили как «Пиллер»).
Мы не смогли обнаружить ничего, что имело бы хоть малейшее сходство с устоявшейся формой правления, с каким-либо распределением имущества общей общины на фиксированных принципах, с признанием индивидуальных прав, с каким-либо трибуналом для разрешения споров и т. д. и т. п. Они признают семейные и имущественные отношения; с другой стороны, власть старейшины, один из которых имеется в большинстве деревень для каждой в отдельности и которых они называют мах или умиаха (старый), простирается не далее чем до предоставления ему права первыми вести торговлю с появляющимися иностранными судами и открывать бартерную систему. Поистине, сам этот институт старейшин, хотя и очень любимый туземцами, вовсе не выглядит частью их собственной системы, а восходит к периоду, когда английские торговые суда начали регулярно посещать эти острова.
Что касается социальной жизни туземцев, их семейных отношений и прочего, мы смогли собрать столь скудные и неопределенные исходные данные — отчасти из-за наших беглых визитов на различные острова, а также учитывая, что женщины и дети повсюду бежали, в то время как мужчины рассматривали нас просто как незваных гостей, — что мы не решаемся публиковать какие-либо специальные сведения по этому вопросу. И всё же позволим себе высказать мнение, что, судя по склонности к приличному стилю одежды и чрезвычайному изяществу украшений каноэ и хижин островитян Кар-Никобара, контрастирующим с нищетой, наготой и жалким состоянием туземцев южных островов архипелага, цивилизация продвигается с севера на юг медленными, но верными шагами. Филологу, вероятно, будет интересно узнать, что как на Кар-Никобаре, так и в Нангкаури важнейшее селение носит то же название — Малакка, что и главный город на прилегающем Малайском полуострове. Поскольку туземцы в этом восхитительном состоянии праздности (far niente) живут исключительно за счет щедрых даров всещедрой Природы, которая обеспечивает их одновременно пищей и питьем, у них закономерно обнаруживается немного орудий труда, по сути лишь те, которые абсолютно необходимы для возведения хижин, подготовки каноэ и быстрого раскалывания кокосовых орехов. И даже эти инструменты, такие как топоры, тесаки, напильники и т. д., были впервые приобретены благодаря контактам с цивилизацией.
Их оружие состоит исключительно из пик или дротиков с наконечниками из железа или закаленного дерева, по количеству которых, как предполагается, оценивается благосостояние никобарца. Арбалет, который мы видели у одного из туземцев Кар-Никобара, хотя и был изготовлен на острове, очевидно, имел первоначально европейский дизайн и являлся лишь подделкой.
Музыкальных инструментов мы не нашли ни единого экземпляра на Кар-Никобаре, тогда как на южных островах используется флейта с шестью, а иногда и семью отверстиями, сделанная из бамбукового тростника, которая, как мы впоследствии выяснили, была привезена сюда малайцами; а также род гитары длиной около двух-трех футов, выдолбленной внутри, с резонаторными отверстиями сбоку и струнами из толстого бамбука и тростника. В целом же никобарцы кажутся народом, слишком апатичным и безразличным, чтобы испытывать особое пристрастие к музыке, пению или танцам. Соответственно, во время их муссонных празднеств и прочих праздничных дней их представление о танце сводится к подпрыгиванию по кругу со сплетенными руками, в то время как они одновременно издают вялое мычание.