«Повествование о путешествии к Сенегалу в 1816 году»

На следующее утро, на восходе солнца, мавры совершили свой салам (магометанскую молитву): затем около восьми часов принц, четверо его подданных, господин Куммер и раб отправились на морское побережье, чтобы разыскать обломки баркаса. Сначала они направились на юг, затем на запад, потом на север, из-за чего господин Куммер вообразил, что его ведут в Марокко. У мавров нет иного способа находить дорогу, кроме как переходить с одной возвышенности на другую, что заставляет их принимать самые разные направления; пройдя пять или шесть лье на восток, они снова повернули на запад, а затем на юго-запад. Пройдя еще изрядно времени, они вышли на берег, где нашли немного вещей. Больше всего их внимание привлекла медная утварь: они забрали ее, решив вернуться за обломками баркаса и несколькими бочками, которые течения вынесли на побережье. Забрав все, что могли унести, они отправились на восток и примерно через два лье встретили других мавров, также подданных принца Мухаммеда; они остановились и легли под их шатрами: принц улегся под самым красивым из них и приказал подать угощение тубабу, изнуренному усталостью и нехваткой пищи. Здесь господина Куммера донимали женщины и дети, которые то и дело подходили, чтобы потрогать и ощупать мягкость его кожи, а также унести обрывки его рубашки и те немногие вещи, что у него остались. Вечером ему задавали новые вопросы о жестоких войнах, опустошивших Францию; он был вынужден набрасывать их описание на песке арабскими буквами. Именно эта крайняя услужливость и его мнимое происхождение от христианки и магометанки позволили ему поддерживать весьма хорошие отношения с принцем Мухаммедом и вообще со всеми маврами, встреченными им в пути. Каждую минуту дня принц просил господина Куммера завести колесико его часов, движения которых очень удивляли мавров; наш путешественник со своей стороны был не менее удивлен, увидев среди кочевий пяти- или шестилетних детей, которые прекрасно писали по-арабски.

На следующий день, 8 июля, на рассвете, мавры отправились и расположились на вершине холма. Там, простершись ниц лицом на восток, они ожидали восхода солнца, чтобы совершить свой салам, который начинают в тот самый момент, когда оно появляется на горизонте. Господин Куммер последовал за ними, подражая им во всех церемониях, и впоследствии никогда не упускал случая совершить молитву одновременно с ними. По окончании церемонии принц и его свита продолжили путь в юго-восточном направлении, что снова испугало бедного тубаба; он подумал, что мавры собираются возобновить путь на север и что в конце концов они отвезут его в Марокко; тогда он попытался передать свое беспокойство принцу Мухаммеду, который наконец понял его; но чтобы объясниться совершенно ясно, господин Куммер начертил на песке часть карты Африки; тем временем он слышал, как они постоянно произносят слово «Андар», что вовсе не уменьшило его тревоги; но по линиям, которые он начертил, он вскоре понял, в чем дело, когда мавры произнесли название «остров Сен-Луи», в чем он убедился, написав название европейской фактории рядом с названием «Андар». Мавры дали ему понять, что поняли его, и выразили огромную радость по поводу того, что белый понимает их язык.

В полдень они остановились на берегу большого пруда или озера. Господин Куммер, который был чрезвычайно утомлен, лег на песок и тотчас заснул. Во время его сна мавры отправились на поиски плодов, производимых деревом, которое обычно растет по берегам этих озер (мариготов). Это грозди мелких красных ягод, очень освежающие: мавры очень любят их и широко их используют.

В это время по воле случая господин Рожери, также захваченный маврами, остановился в том же месте: его привели туземцы, которые тоже везли его к своему повелителю Заиду; он вскоре заметил лежащего ни лицом к земле господина Куммера и подумал, что он мертв; при этом зрелище смертный холод пронзил все члены несчастного Рожери; он оплакивал потерю друга, спутника по несчастью; дрожа, он приблизился к нему; но его скорбь вскоре сменилась радостью, когда он заметил, что его друг все еще дышит; он схватил его и жадно обнял. Эти двое несчастных были охвачены взаимной радостью при встрече посреди своих бедствий с соотечественником. Господин Рожери потерял все: у него отобрали около сорока двадцатифранковых монет, его часы и все его вещи; у него не осталось ничего, кроме рубашки, прескверных панталон и шляпы. Жены мавров, а пуще того дети, сильно донимали его; последние постоянно щипали его и не давали сомкнуть глаз ни на минуту. Его характер от такого обращения заметно испортился, а способности несколько притупились. Эти двое несчастных, поведав друг другу о своих бедах, уснули рядышком; несколько часов спустя мавры вернулись и дали им ягод, о которых мы упоминали ранее. Караван вскоре снова тронулся в путь и взял юго-западное направление, ведшее к лагерю царя Заида; они прибыли туда к вечеру, но монарх отсутствовал; весть о нашем кораблекрушении дошла до его лагеря, и Заид, желавший все видеть сам, отправился на морское побережье, чтобы оказать помощь тем из потерпевших кораблекрушение, которых он встретит. Царь вернулся лишь сутки спустя, что дало нашим путешественникам время отдохнуть, а принцу Мухаммеду — заключить сделку с двумя белыми об их препровождении на остров Сен-Луи; за свои труды, включая расходы на продовольствие и дорогу, принц потребовал по 800 гурд с каждого и заставил их перед отъездом подписать соглашение на арабском языке: господин Куммер согласился на это и сказал господину Рожери: «Как только мы доберемся до Сен-Луи, мы дадим им столько, сколько пожелаем». Последний колебался, будучи гораздо более скрупулезным в этом отношении, он сначала не хотел соглашаться на договор, который, как он опасался, не сможет выполнить; но, видя, что мавры твердо намерены держать его у себя, он согласился принять безоговорочное предложение принца, и соглашения были подписаны.

Наши двое путешественников проводили часть времени, изучая нравы этого народа; мы упомянем об обстоятельствах, которые особенно их поразили. Они заметили, что дети повелительно командуют своими отцами и матерями, особенно последними, которые никогда не противятся их склонностям; отсюда, несомненно, проистекает этот деспотический дух, доведенный до крайности; отказ или задержка в исполнении их приказаний раздражает их, и гнев их столь силен, что в первом порыве несчастный раб, возбудивший их ярость, рискует быть заколотым на месте. Отсюда же, несомненно, происходит и мужественная смелость, которая их характеризует и которая кажется вдохновляющей окружающих их людей уважением и покорностью. Мавры во всех отношениях намного превосходят негров: будучи храбреже их, они обращают их в рабство и используют на самых тяжелых работах; они в целом высоки ростом и хорошо сложены, а лица их очень красивы и выразительны.

Впрочем, можно также заметить, что мавры обоих полов на первый взгляд кажутся народом, состоящим из двух различных рас, не имеющих ничего общего, кроме чрезвычайно смуглого или загорелого цвета кожи и блестящей черноты волос. Большинство из них, правда, одарены ростом и благородными, но суровыми чертами лица, напоминающими некоторых великих итальянских живописцев, однако есть несколько таких (причем меньшинство), чей череп и профиль составляют странный контраст с остальными. Их голова заметно вытянута, уши маленькие: лоб, у первых очень высокий и прекрасно сформированный, у последних сужается и неприятно выступает на макушке; глаза посажены глубоко и как бы косо, что придает им тот дикий вид, в котором их упрекают, а нижняя челюсть имеет тенденцию удлиняться. Некоторые из них, правда, обладают высоким лбом первых, но он всегда отличается тем, что впал у основания. Последние являются, пожалуй, потомками коренных обитателей этой страны, чьи характерные черты все еще различимы несмотря на их смешение со столькими чужеземцами? История действительно донесла до нас некоторые обычаи нумидийцев, которые поочередно были то врагами, то союзниками римлян; но она не соизволила нарисовать их портрет. Ювенал где-то говорит об иссохших руках мавров: manus ossea Mauri. Но помимо того, что это свойственно вообще жарким странам, такое описание можно отнести к плохо питающимся рабам.

Путешественники отметили, что нет никакой разницы между весьма скудным рационом рабов, которые все являются чернокожими, и рационом их хозяев. Отцы и матери, а также марабу (род жрецов) проводят свободные минуты, обучая их принципам своей религии, а также обучению чтению и письму на песке; жены царя Заида, число которых весьма велико, безропотно подчиняются Фатиме, которая является любимой или главной женой монарха.

Наши путешественники оценили число мужчин, женщин, детей и рабов в семь-восемьсот человек; их стада показались им весьма многочисленными: они составляют часть богатства Заида, у которого есть еще очень много других в разных частях королевства, протяженность которого весьма значительна; оно имеет около шестидесяти лье морского побережья и глубоко вдается во внутренние районы пустыни. Этот народ, как мы уже говорили, называет себя тразас и исповедует магометанскую религию; они охотятся на львов, тигров, леопардов и всех прочих свирепых зверей, в изобилии водищихся в этой части Африки. Их торговля заключается в мехах или шкурах и страусиных перьях; они выделывают кожу, именуемую по-французски базан, которую подготавливают весьма искусно; из этой кожи они шьют портмоне, придавая им самые разные формы, но в целом — форму табакерки. Они также выделывают козьи шкуры, соединяя по несколько штук вместе для большей ширины; они известны под названием peaux de maures, отличаются превосходным качеством и служат надежной защитой от дождя; по форме они весьма напоминают одеяние капуцинов; все эти изделия они продают во внутренних районах, равно как и ювелирные изделия, которые они изготовляют с помощью лишь молотка и небольшого наковальни; но главная их торговля, весьма обширная, — это торговля солью, которую они возят в Томбукту и Сегу, крупные и очень многолюдные города, расположенные во внутренних районах Африки. Сегу построен на обоих берегах реки Нигер, а Томбукту — недалеко от ее берегов, первый примерно в пятистах, а второй — в шестистах лье к востоку от острова Горе. Марабу, которые почти все являются торговцами, часто совершают поездки в Верхний Египет. Мавры и негры питают необычайное уважение к этим священникам, которые изготовляют из кожи маленькие футляры, ароматизированные мешочки и портмоне, которым дают название гри-гри. Посредством магических слов, произнесенных над гри-гри, и записочек, написанных по-арабски и вложенных в них, тот, кто носит такое при себе, защищен от укусов диких зверей; они делают их для защиты владельца от львов, крокодилов, змей и т.д. Они продают их чрезвычайно дорого, и те, у кого они есть, ценят их очень высоко; царь и принцы не менее суеверны, чем те, кем они повелевают. Есть такие, которые носят по два десятка этих гри-гри, привязанных к шее, рукам и ногам.

После однодневного пребывания прибыл царь Заид: на нем не было никаких отличительных украшений; но он был высокого роста, с открытым лицом, а три больших зуба в верхней челюсти с левой стороны выступали по меньшей мере на две линии над нижней губой, что мавры считают великой красотой. Он был вооружен большой саблей, кинжалом и парой пистолетов; его солдаты имели ассегаи, или пики, и маленькие сабли на турецкий манер. Рядом с царем всегда находится его любимый негр, который носит ожерелье из красного жемчуга и зовется Биллаи. Заид ласково принял обоих белых, приказал хорошо с ними обращаться и не докучать господину Рожери, которого беспрестанно донимали дети. Господин Куммер был гораздо живее и не унывал из-за своих несчастий; он писал по-арабски и выдавал себя за сына магометанки; все это очень нравилось маврам, которые хорошо с ним обращались; в то время как господин Рожери, глубоко потрясенный своими бедствиями и только что лишившийся последних средств, не слишком полагался на честность мавров.

В течение дня царь приказал господину Куммеру рассказать ему о событиях недавней Французской революции; с событиями первой он был уже знаком. Господин Куммер не совсем понял, чего именно от него хочет царь. Заид приказал своему первому министру нарисовать на песке карту Европы, Средиземного моря и побережья Африки вдоль этого моря; он указал ему на остров Эльба и велел рассказать об обстоятельствах, имевших место при вторжении 1815 года, с того момента, как Бонапарт покинул его. Господин Куммер воспользовался этим благоприятным моментом, чтобы попросить свои часы; и царь приказал своему сыну вернуть их тубабу, после чего тот начал свой рассказ; и поскольку в ходе повествования он называл экс-императора то Бонапартом, то Наполеоном, один марабу при имени Бонапарта прерл его и спросил, не тот ли это генерал, армию которого он видел в Верхнем Египте, когда совершал паломничество в Мекку, на что господин Куммер ответил утвердительно, приведя царя и его свиту в совершенный восторг; они никак не могли постичь, как простой армейский генерал смог возвыситься до ранга императора: судя по всему, эти люди дотоле полагали, что Наполеон и Бонапарт — два разных человека. У господина Куммера также спросили, принадлежал ли его отец к египетской армии; он ответил, что нет, но что он был мирным купцом, который никогда не брал в руки оружия. Господин Куммер продолжал свой рассказ, все больше и больше изумляя царя тразас и весь его двор. На следующий день Заид пожелал снова увидеть двоих белых, от которых он всегда узнавал что-нибудь новенькое. Он отпустил мавров, своих подданных, которые привели господина Рожери, и приказал своему сыну, принцу Мухаммеду, в сопровождении одного из своих министров, двух других мавров из своей свиты и раба проводить обоих белых в Андар. У них были верблюды для передвижения, а также для перевозки их провизии. Заид, прежде чем отпустить их, велел их накормить, дал им припасы на часть пути и посоветовал господину Куммеру доверить свои часы своему сыну; ибо благодаря этому он будет избавлен от риска лишиться их из-за мавров и они будут возвращены ему в Сен-Louis. Господин Куммер немедленно подчинился. Принц добросовестно исполнил отцовские приказания.

Перед отъездом двух французов царь пожелал показать им свое уважение к законам, управляющим его владениями; зная, что это качество народы всегда стремятся найти в тех, кем они управляют, он справедливо рассудил, что не может составить о своих добродетелях более высокого представления и показать свой характер в более благородном свете, чем убедив их в том, что он является покровителем и самым верным блюстителем законов: в доказательство он рассказал следующую историю:

«Два принца, мои подданные, долгое время судились друг с другом: чтобы положить этому конец, они решили попросить меня стать их арбитром; но предложения, которые я сделал, хотя и показались мне разумными, не были ими одобрены; так что после моих предложений между двумя сторонами вспыхнула жестокая ссора; последовал вызов, и оба принца покинули мой шатер, чтобы решить свой спор с помощью оружия. И в самом деле, они сражались в моем присутствии; один из них, более слабый, который был моим другом, был повержен своим противником, который тут же заколол его кинжалом. Я имел несчастье видеть, как умирает мой друг, и, несмотря на всю мою власть, я не мог — поскольку наши законы разрешают поединки и в силу моего уважения к ним — отомстить за смерть принца, которого я ценил. Вы можете судить по этому, сколь скрупулезно я соблюдаю законы, коими управляю своими владениями и которые регулируют как права принцев, так и права граждан и рабов».

На третий и четвертый день после выхода из лагеря царя Заида наши путешественники, как обычно, отдыхали, пока не спадет сильнейшая дневная жара. Во время трапезы министр, у которого хранились договоры между принцем и двумя французами, вытащил из своего большого гри-гри, или портмоне, контракт господина Рожери, который тот вырвал у него из рук и разорвал на тысячу кусочков; немедленно один из мавров бросился на него, схватил за горло, одной рукой поверг на землю и собирался зарезать кинжалом, который держал в другой; к счастью, принц из уважения к господину Куммеру, которого он особенно ценил, помиловал того, кто осмелился столь серьезно оскорбить одного из его министров. Но в течение тех четырех или пяти дней, что продолжался путь, они непрестанно терзали его и не давали ему и четвертой части того, что было необходимо для поддержания сил, так что несчастный был вынужден часто грызть кости, выброшенные маврами; они также заставили его проделать весь путь пешком; он был довольно долгим; ибо эти господа по прибытии в Сен-Луи оценили его по меньшей мере в сто сорок лье из-за того, что мавры заставляли их делать столь сильные крюки.

Почтенный господин Рожери, человек редкой честности, терзался воспоминанием о соглашении, которое он заключил с Мухаммедом в минуту затруднения, прекрасно понимая, что никогда не сможет его выполнить; он считал свою честь запятнанной и чувствовал себя строго связанным этим контрактом, хотя и уничтожил его. Это воспоминание и его неспособность заплатить расстроили его нервы; к этому добавился страх, как бы контракт не стал известен его соотечественникам; именно это толкнуло его на тот отчаянный поступок, который чуть не стоил ему жизни и не лишил человечество одного из самых ревностных сторонников свободы и отмены работорговли.

19-го числа, утром, они прибыли в деревню, расположенную на берегу одного из рукавов Сенегала, именуемого мариготом Марингуэнов и представляющего собой, судя по всему, древнее устье реки, когда она текла прямо к морю, прежде чем отклониться и потечь на юг. Это положение может однажды приобрести важность, если Сенегамбия когда-нибудь будет колонизована.

Господа отметили, что берега этого рукава реки очень хорошо возделаны; поля покрыты плантациями хлопчатника, кукурузы и проса; время то и дело встречаются рощицы, которые делают эту местность приятной и здоровой. Господин Куммер считает, что эта страна вполне может подойти для возделывания колониальных культур. Здесь начинается Нигриция, и можно сказать, страна добрых людей; ибо с этого момента путешественники уже не испытывали недостатка в еде, и негры давали им все, что они ни просили.

В первой деревне, которая называется Ву, они встретили добрую негритянку, предложившую им молока и кускуса (просяной муки). Она растрогалась и прослезилась, увидев двух несчастных белых почти голыми и в особенности узнав, что они французы. Она начала с того, что восславила нашу нацию, — таков обычай этих людей, — а затем вкратце поведала им о невзгодах, выпавших на ее долю. Эта добрая негритянка была обращена в рабство маврами, которые вырвали ее из рук матери; посему она ненавидела их и называла бандитами пустыни, сказав двум белым на весьма чистом французском языке: «Разве это не гнуснейшие люди?» — «Да», — ответили наши несчастные соотечественники. «Ну так вот, — продолжала она, — эти разбойники похитили меня вопреки усилиям моего несчастного отца, который храбро защищал меня; затем они принесли опустошение в нашу деревню, которая мгновение назад наслаждалась покоем и счастьем; в этот скорбный день мы видели, как целые семьи угонялись в рабство, и все мы были отведены на тот ужасный рынок в Сен-Луи, где белые ведут гнусный торг торговцами живым товаром; случай благоволил мне и спас меня от отправки на верную смерть в Америку посреди штормов, покрывающих океан, который отделяет ее от Африки. Мне посчастливилось попасть в руки почтенного генерала Бланшо, чье имя и память будут вечно дороги жителям Сен-Луи. Этот достойный губернатор продержал меня несколько лет в своей службе; но, видя, что я неизменно думаю о своей родине и родных, и что, короче говоря, я не могу привыкнуть к вашим обычаям, он даровал мне свободу, и с той минуты я поклялась в вечной дружбе всему, что носит французское имя». Наши двое белых были глубоко тронуты этой интересной встречей; с той минуты им показалось, будто они среди соотечественников.

После нескольких часов отдыха они продолжили путь и, по правде говоря, имели все основания хвалить негров, которые ни в чем не испытывали их нужды. По мере приближения к городу мавры становились много вежливее, и когда они собирались переправляться через реку для въезда в Сен-Луи, принц Мухаммед вернул господину Куммеру его часы. Французский губернатор очень хорошо принял принца и его свиту; он велел выплатить им около шестидесяти франков двухсуточными монетами; эта сумма показалась им огромной, ибо они были чрезвычайно ею довольны; это дает основание полагать, что они не знали истинной стоимости гурды, когда требовали по восемьсот за выкуп каждого из двух путешественников. Они прибыли 22 июля, после шестнадцати дней блужданий по палящей пустыне Заара и перенесения всех ужасов голода и жажды, особенно бедный господин Рожери, которому пришлось вынести все капризы мавров.

Поскольку все потерпевшие кораблекрушение и избежавшие этих бедствий собрались в Сен-Луи, мы полагали, что мы незамедлительно возьмем во владение наши заведения. Но английский губернатор, господин Буртонн, узнав о нашем кораблекрушении, — то ли по собственному почину, то ли получив на то приказ от своего правительства, — отказался сдать колонию. Эта трудность вынудила командира французской экспедиции принять меры к тому, чтобы ожидать новых распоряжений из Франции. Ему было предписано немедленно отправить всех потерпевших кораблекрушение, прибывших в город Сен-Луи.

Все заставляет нас полагать, что задержка с возвращением этих селений зависела от английского губернатора, который чинил препятствия всякий раз, когда обстоятельства ему это позволяли. Сначала он утверждал, будто не получал приказов сдать колонию и что к тому же у него нет судов для вывоза своих войск и всего имущества, принадлежащего его нации. Это последнее утверждение насчет нехватки судов само по себе достаточно красноречиво свидетельствует о том, что он не слишком рвался покидать остров Сен-Луи; ибо французский губернатор ради устранения всех трудностей предложил «Луару» в качестве транспортного судна, и это предложение было отвергнуто. Мы полагаем, что разгадали причину этой задержки с возвращением колонии, опираясь на два соображения, которые кажутся нам тем более обоснованными, что они коренятся в британской политике, неизменно руководствующейся исключительно своими политическими или коммерческими интересами. Тем не менее мы представляем их лишь как предположения; однако эти предположения кажутся столь хорошо подтвержденными событиями, с которыми они связаны, что мы без колебаний излагаем их нашим читателям.

Стало быть, мы думаем, что господин Буртонн получил приказ передать острова Сен-Луи и Горе французской эскадре, которая прибудет для вступления во владение ими; но мы также думаем, что ему было велено эвакуировать их как можно позже, на случай если английские купцы или правительство сумеют извлечь какую-либо выгоду из промедления.

Воистину, если бы господин Буртонн не получил никаких инструкций о сдаче колонии, было бы, безусловно, бессмысленно ссылаться на нехватку судов. В ответ на пожелания французского губернатора он должен был выдвинуть лишь простое и неопровержимое возражение: что его правительство не отдавало ему никаких приказов. Следовательно, именно благодаря некоторому колебанию, сквозящему в его ответах, он сам подводит нас к сложившемуся у нас мнению. Но, могут возразить, какую выгоду могло извлечь английское правительство из этой задержки? Вот что мы предполагаем на сей счет.

Торговля гуммиарабиком была на грани начала; было весьма справедливо, чтобы английские купцы, находившиеся в Сенегале, вывезли этот урожай, который достался бы французским купцам, если бы колония была возвращена.

Второй мотив, не менее сильный, заключается в том, что мы как раз подходили к началу дурного сезона, а английские поселения на реке Гамбия (куда должна была отправиться часть английского гарнизона) крайне нездоровы: болезни, почти всегда смертельные, свирепствуют в зимний сезон и обычно уносят две трети вновь прибывших европейцев. Смертность одинакова из года в год; ибо каждый год необходимо отправлять свежие гарнизоны: те, кому посчастливилось противостоять этим ужасным эпидемиям, прибывают для выздоровления на остров Горе, где воздух целебен. Таковы причины, которые, по нашему мнению, вызвали задержку с возвращением наших поселений на африканском побережье.

Не вдаваясь далее в домыслы, мы завершим одним замечанием: а именно, что в данном случае английский губернатор руководствовался скорее обычной политикой своего правительства, нежели местными и частными соображениями. Вспомним, что происходило при возвращении наших колоний по Аминьенскому миру 1802 года и миру 1814 года; и станет очевидно, что британское правительство, не утруждая себя особыми объяснениями, приняло и неукоснительно соблюдает принцип не отдавать добровольно то, чем оно завладело.

Кораблекрушение «Медузы» сыграло на руку планам губернатора; ибо какой резонанс мог произвести приход экспедиции, главное судно которой перестало существовать, а три остальных появлялись одно за другим? Если бы у англичан было намерение вернуть колонию по нашему прибытии, то одного лишь царившего у нас беспорядка было бы достаточно, чтобы натолкнуть их на мысль как можно дольше оттягивать уход с острова Сен-Луи. Но чего мы никак не можем постичь, так это почему губернатор, оказав французам поначалу хороший прием в течение нескольких дней, потребовал удаления их войск из колонии; и что это были за войска? Несчастные, почти голые, изнуренные долгими тяготами и лишениями, перенесенными ими в пустынях; почти все они были без оружия. Неужели он боялся духа колонистов и даже настроения негров, которые были не на его стороне и с величайшей радостью видели прибытие французов? Этого вовсе нельзя было ожидать.

Поскольку все потерпевшие кораблекрушение собрались в Сен-Луи, как мы уже говорили, губернатор за два дня до своего отъезда на мыс Зеленый задумал отправить судно к «Медузе», чтобы разыскать сумму в 100 000 франков, предназначавшуюся для формирования казны колонии, а также провизию, которой на борту было в изобилии и с которой в колонии ощущался некоторый дефицит. Очень мало говорилось о людях, оставшихся на борту и которым их товарищи торжественно обещали прислать помощь, как только они прибудут в Сен-Луи; об этих несчастных уже почти никто не вспоминал. Господин Корреар рассказывает, что в первый же день своей прогулки по городу он отправился с визитом к семье губернатора. Во время беседы зашла речь о судне, которое собирались отправить к «Медузе», а также о возможности спасти 100 000 франков, провизию и имущество. Видя, что о семнадцати людях, оставшихся на борту фрегата, никто не упоминает, он произнес: «Но более ценный предмет, о котором никто ничего не говорит, — это семнадцать бедняков, которых бросили!» — «Эка невидаль, — ответил кто-то, — семнадцать! Их и трех не осталось». — «И если бы остался хоть один-единственный, — возразил он, — все равно его жизнь дороже всего, что можно спасти с фрегата», — и в гневе покинул общество.

Когда в первой части этого труда мы изобразили госпожу и мадемуазель Шмальц единственными людьми, не потерявшими самообладания при посадке фрегата на мель и словно возвысившимися над всеобщим смятением, наши читатели, возможно, приписали им необычайное величие духа и мужество, превосходящее мужское. Почему мы вынуждены разрушать эту лестную иллюзию, которую сами же, пожалуй, и создали? Почему, когда эти дамы довели равнодушие до того, что избавили себя от самых элементарных обязанностей человечности, воздержавшись от малейшего визита к бедолагам, помещенным в больницу Сен-Луи, они сами открыли нам, что их хладнокровие на борту фрегата было не чем иным, как глубоким бесчувствием?

Мы могли бы однако, если не оправдать, то хотя бы объяснить это последнее проявление их черствости: какое зрелище, в самом деле, ожидало их в этой печальной обители, на новом поприще, где несчастным жертвам первого акта бесчеловечности приходилось бороться с новыми невзгодами, уготованными им безразличием и невниманием ближних? Зрелище людей, носящих в сердцах память о проступках мужа, отца, не могло быть предметом, который они желали бы искать или встречать; и с этой точки зрения забота, с которой они избегали больницы, кажется нам почти простительной. Но чего нельзя — решительно нельзя — извинить, о чем мы узнали не без величайшего удивления, так это того, что мадемуазель Шмальц, судя о нас, несомненно, со своей колокольни и не предполагая возможности того, что проступки ее отца и бесчеловечное поведение ее самой и ее матери не станут однажды известны во Франции, поспешила упредить эту публикацию, написав друзьям в Париже письмо, оправдывающее ее отношения с потерпевшими кораблекрушение с плота и пытающееся предать этих несчастных людей всеобщей ненависти и презрению. В этом странном письме, получившем хождение в Париже, она признавалась, что вид потерпевших кораблекрушение внушал ей ужас, который она была не в силах сдержать. «Для меня было поистине невозможно, — заявляла она, — выносить присутствие этих людей без чувства негодования».

В чем же заключалось наше преступление в глазах мадемуазель Шмальц? Несомненно, в том, что мы слишком хорошо знали тех, кто действительно виновен в наших несчастях. Да, по этой причине всякий раз, когда мадемуазель Шмальц видела нас — что случалось крайне редко, — наше присутствие должно было поражать ее как громом. Она могла сказать себе: «Эти люди держат в своих руках судьбу моего отца. Если они заговорят, если они выразят жалобы, которые утаивают здесь, если к ним прислушаются (а как не прислушаться в стране, где хартия, благородный дар нашего августного монарха, царит во имя правосудия и закона?), вместо дочери губернатора я — всего лишь несчастная сирота; вместо этих почестей, окружающих меня с таким удовольствием, я скатываюсь в деградацию и забвение, которые обычно ожидают несчастную семью великого преступника».

Несомненно, если бы мы прислушались к нашему горю, если бы мы привлекли виновников наших несчастий к законной ответственности, трудно поверить, что они избежали бы неумолимой строгости правосудия. Но мы проявили великодушие, и угнетаемыми оказались мы! Ибо, как слишком часто замечали летописцы человеческого сердца: «Легче простить нанесенную нам обиду, чем ту, которую нанесли мы».

Небольшим судном, выбранным для отправки к фрегату, была шхуна под командованием морского лейтенанта; экипаж состоял из нескольких надсмотрщиков за неграми и нескольких пассажиров. Она вышла из Сен-Луи 26 июля и имела на борту продовольствие на восемь дней: так что, встретив встречные ветры, она была вынуждена вернуться в порт после того, как тщетно пыталась в течение семи или восьми дней добраться до «Медузы».

Эта шхуна снова вышла в море после того, как приняла запас продовольствия примерно на двадцать пять дней; но так как паруса находились в крайне ветхом состоянии, а судовладелец не желал менять их до тех пор, пока они полностью не придут в негодность, ей пришлось сняться с якоря, выполнив лишь незначительный ремонт. Попав в море в довольно сильный шторм, шхуна почти полностью лишилась парусов и была вынуждена через две недели после выхода вернуться в порт, не сумев выполнить поставленную задачу. После этого ее снабдили новыми парусами, на изготовление которых ушло около десяти дней работы. Как только судно было готово, оно вышло в третий путь и достигли «Медузы» спустя пятьдесят два дня после того, как та была оставлена.

Само собой разумеется, что у самого невнимательного читателя здесь возникает мысль о том, будто эта шхуна была единственной в колонии; в наш долг входит рассеять это заблуждение: многие другие купцы предлагали свои судна, но их предложения были отклонены. Губернатору было приятнее иметь дело с единственным торговым домом, чем улаживать счета со множеством колониальных купцов, которые, тем не менее, были готовы предоставить в его распоряжение всё, что было в их силах. Мистер Дюрекур оказался тем купцом, которому было оказано предпочтение. Этот торговый дом ведет всю торговлю Сенегала; его фирма заняла место Африканской компании. Он предоставил губернатору крупные авансы как продовольствием, так и деньгами, составившие в общей сложности 50 000 франков; в его доме постоянно гостили мистер Шмальц, его семья и многочисленная свита. Общее мнение сводилось к тому, что мистер Дюрекур извлек из своих актов щедрости порядочную прибыль в сто процентов; кроме того, по ходатайству губернатора он был удостоен той награды, которая, судя по всему, должна вручаться за какое-нибудь блестящее деяние[40], а не за весьма прибыльную коммерческую сделку; но вернемся к нашей шхуне. Каково же было удивление тех, кто находился на ее борту, когда они обнаружили на «Медузе» трех несчастных, находившихся на грани смерти! Разумеется, они были весьма далеки от того, чтобы ожидать подобной встречи; но, как мы уже говорили, семнадцать человек были брошены. Что же стало с остальными четырьмястем? Мы постараемся рассказать историю их горькой участи.

Как только баркасы и плот покинули фрегат, эти семнадцать человек попытались выжить до тех пор, пока за ними не пришлют помощь. Они обыскали все места, куда не проникла вода, и преуспели в сборе достаточного количества сухарей, вина, бренди и бекона, чтобы продержаться некоторое время. Пока их припасы не истощились, среди них царило спокойствие; однако прошло сорок два дня, а обещанная помощь так и не появилась; тогда двенадцать самых решительных людей, видя, что они вот-вот лишатся всего до последнего, решили добраться до суши. Для достижения своей цели они соорудили плот из кусков леса, оставшихся на борту фрегата, и связали их воедино, подобно первому, прочными канатами; они взобрались на него и направили свой курс к берегу; но как можно было управлять плавсредством, на котором несомненно не было ни весел, ни необходимых парусов? Совершенно очевидно, что эти бедные люди, взявшие с собой лишь ничтожный запас продовольствия, не могли продержаться долго и, сломленные отчаянием и нуждой, стали жертвами собственной опрометчивости. То, что таковым был исход их роковой попытки, доказали остатки их плота, обнаруженные на побережье пустыни Заара несколькими маврами, подданными короля Заида, которые прибыли в Андар, чтобы сообщить об этом. Эти несчастные люди, без сомнения, стали добычей морских чудовищ, во множестве обитающих у берегов Африки.

О несчастные жертвы, мы оплакиваем суровость вашей участи! Подобно нам, вы подверглись самым страшным мучениям: подобно нам, оставленные на плоту, вы были вынуждены бороться с теми неотложными потребностями, которые человек не в силах усмирить, — с крайними степенями голода и жажды! Наше воображение переносит нас на ваше роковое плавсредство; мы видим ваше отчаяние, вашу ярость; мы осознаем всю глубину ваших страданий, и ваши несшестья исторгают наши слезы. Значит, верно то, что несчастье больнее бьет по тому, кто уже испытал борьбу с невзгодами! Счастливый человек едва верит в несчастье и зачастую обвиняет того, чьи бедствия сам же и вызвал.

Один матрос, отказавшийся подняться на плот, попытался добраться до берега несколько дней спустя после первых; он устроился на курятнике для птицы, но пошел ко дну в половине кабельтовых от фрегата.

Четыре человека решили не покидать «Медузу», заявляя, что предпочитают умереть на борту, нежели бросать вызов новым опасностям, преодолеть которые им казалось невозможным. Один из четверых только что скончался, когда прибыла шхуна, и его тело было брошено в море; трое остальных были крайне слабы; еще два дня — и с ними было бы покончено. Эти несчастные занимали каждый свое отдельное место и покидали его лишь затем, чтобы добыть провизию, которая в последние дни состояла лишь из небольшого количества бренди, жира и соленой свинины. Когда они встречались, они бросались друг на друга, размахивая ножами. Пока вместе с прочей провизией оставалось вино, они отлично поддерживали свои силы; но как только им досталось пить лишь бренди, они с каждым днем слабели все больше и больше[41].

Этим трем людям была оказана вся необходимая забота, которой требовало их положение, и ныне все трое находятся в прекрасном здравии.

Оказав необходимую помощь тем трем людям, о которых мы только что упомянули, они приступили к извлечению из фрегата всего, что только можно было вынести; они пробили в его борту большую пробоину (on la saborda) и таким образом смогли спасти вино, муку и многое другое. Мистер Корреа обладал простодушием полагать, будто потерпевшие кораблекрушение люди собираются вернуть хотя бы часть своего имущества, раз королевское судно добралось до фрегата. Но не тут-то было! Те, кто находился на борту, объявили себя корсарами и разграбили, можно сказать, все вещи, до которых смогли дотянуться. Один из них, некто мистер ———, увез несколько чемоданов и четыре гамака, набитых всевозможными предметами, и все это — исключительно для собственного пользования.

Шхуна, полностью завершив погрузку своего груза и исчерпав все тщетные попытки вернуть те 100 000 франков, о которых мы упоминали, вернулась в Сенегал. Мы увидели прибытие этого суденышка, и наши сердца забились от радости; мы думали, что вновь увидим наших несчастных товарищей, брошенных на борту фрегата, и вернем себе кое-какую одежду, в которой мы так сильно нуждались. Шхуна миновала бар и за час или два преодолела пространство, отделявшее ее от нас. В одно мгновение мы побежали к порту и осведомились, спасся ли кто-нибудь из наших несчастных соотечественников. Нам ответили: трое все еще живы, а четырнадцать скончались после нашего отплытия, — этот ответ нас ошеломил. Затем мы спросили, удалось ли спасти хоть что-нибудь из нашего имущества; и нам ответили утвердительно, но добавили, что это — законная добыча; мы не могли постичь смысла этого ответа, однако он был повторен нам, и мы впервые узнали, что находимся в состоянии войны с французами лишь по той причине, что оказались невероятно несчастными.

На следующий день город превратился в публичную ярмарку, которая продолжалась по меньшей мере неделю. Там продавались вещи, принадлежавшие государству, и имущество погибших несчастных членов экипажа; здесь — одежда тех, кто был еще жив, чуть дальше — утварь капитанской каюты; в другом месте — сигнальные флаги, которые негры покупали, чтобы шить себе передники и плащи; в одном месте продавали такелаж и паруса фрегата, в другом — постельное белье, рамы, гамаки, стеганые одеяла, книги, инструменты и т. д. и т. п.

Но есть одна вещь, которая священна и уважаема каждым человеком, служащим с честью, — это знак сплочения, под которым он должен обрести победу или смерть, это знамя; что же, как спросят, стало с ним?… Оно было спасено… Досталось ли оно французам в руки?… Нет! Тот, кто унижает уважаемый символ, представляющий нацию, не может принадлежать к этой нации. Что ж! Этот символ использовался в домашнем хозяйстве[42]. Вазы, принадлежавшие самому капитану фрегата, также были спасены и перекочевали с его буфета на стол губернатора, где мистер де Шомарей опознал их, и именно от него мы получили эти подробности. Правда заключается в том, что дамы из окружения губернатора получили их в подарок от тех, кто поднимался на борт шхуны.

Теперь в городе не было видно никого, кроме негров, одетых кто в куртки и панталоны, кто в длинные серые сюртуки; у других были рубашки, жилеты, полицейские шапочки и т. д.; словом, все представляло собой картину беспорядка и сумятицы. Такова была часть задач этой шхуны: призензенные ею припасы оказались как нельзя более кстати для французского губернатора, который начал в них нуждаться.

Несколько дней спустя купцам из Сен-Луи было разрешено отправиться на борту своих судов к «Медузе» на следующих условиях: они должны были снарядить суда за свой собственный счет, а все имущество, которое удастся спасти с фрегата, подлежало разделу на две равные части — одна для правительства, другая для судовладельцев. Четыре шхуны вышли из Сен-Луи и за несколько дней достигли места назначения; они привезли в колонию огромное количество бочонков с мукой, соли, мяса, вина, бренди, канатов, парусов и т. д. и т. п. Эта экспедиция завершилась менее чем за двадцать дней. Поскольку шхуны прибыли в Сенегал, правильным порядком было бы разгрузить их и поместить спасенные вещи на склад до прибытия отсутствовавшего французского губернатора; нам представляется, что при разделе имущества его присутствие или присутствие какого-либо другого уполномоченного лица было необходимым. Но то ли судовладельцы не пожелали дожидаться возвращения губернатора, то ли спешили завладеть своей долей груза, они отправились к мистеру Потену, агенту или партнеру торгового дома Дюрекура, и попросили его разделить предметы, спасенные с фрегата. Мы не знаем, был ли мистер Потен уполномочен производить этот раздел; но независимо от того, имел он такие полномочия или нет, мы полагаем, что он не мог осуществлять его без участия одного или нескольких административных чинов, поскольку сам являлся одним из судовладельцев. Провести этот раздел под надзором правительственного чиновника было тем проще, что в то время в Сен-Луи находилось три или четыре таковых, среди которых были секретарь и казначей. Тем не менее ни один из них не был приглашен присутствовать при этих операциях, хотя они продолжались несколько дней. Впрочем, владельцы судов проявили себя гораздо более щедрыми по отношению к потерпевшим кораблекрушение, чем те, кто поднимался на борт фрегата с первой шхуной: те немногие книги и вещи, которые им удалось спасти, были возвращены тем членам экипажа, которые на них заявили свои права.

Вскоре после того, как эти грабежи прекратились, несколько французских офицеров и солдат как сухопутной, так и морской службы, все еще остававшихся в Сен-Луи, получили от английского губернатора приказание немедленно отправиться в лагерь Даккар: это было примерно первого октября. В то время мистер Корреар оставался единственным французом в госпитале Сен-Луи до полного выздоровления. Нам совершенно неизвестны причины, побудившие этого губернатора прибегнуть к столь суровым мерам по отношению примерно к двадцати несчастным людям, среди которых трое офицеров входили в состав экипажа рокового плота. Впрочем, гражданским чиновникам он разрешил остаться в городе.

Прежде чем перейти к истории лагеря в Даккаре, которая завершит этот рассказ, бросим беглый взгляд на новые невзгоды, постигшие некоторых из несчастных, уцелевших на плоту и в пустыне и оставленных прозябать в ужасном госпитале без помощи и утешения. Наши читатели помнят, что именно 23 июля люди, спасшиеся с плота, соединились с шестьюдесятью тремя человеками, высаженными с баркаса близ мола Анже.

Мистер Куден, командир плота, и мистер Савиньи были приняты в Сенегале мистером Ласалем, французским купцом, который при всех обстоятельствах окружал их самой щедрой заботой, что избавило их от новых страданий, которым подверглись их товарищи по несчастью, и дало мистеру Ласалю право на их вечную благодарность.

Что же касается мистера Корреара, то едва прибыв на остров Сен-Луи, он и некоторые другие из наших товарищей, покрытые ранами и едва живые, были уложены на топчаны, заменявшие матрасы, на которых лежали лишь сложенные вчетверо одеяла с отвратительно грязными простынями; четверо армейских офицеров также были помещены в одну из палат госпиталя, а солдаты и матросы — в другую палату, расположенную по соседству с первой, причем лежали они точно так же, как офицеры. В вечер их прибытия губернатор в сопровождении капитана фрегата и многочисленной свиты пожаловал к ним с визитом: сочувственное выражение, с которым он обратился к ним, глубоко их тронуло; в этот первый момент им пообещали гинею, белье для одежды, вино для восстановления сил и боеприпасы для развлечений, когда они смогут выходить. Пустые обещания! Лишь состраданию чужеземцев были они обязаны своим выживанием в течение пяти месяцев. Губернатор объявил о своем отбытии в лагерь Дуккар, сказав оставленным позади беднякам, что отдал распоряжения, дабы они ни в чем не нуждались во время его отсутствия. Все французы, способные держаться на ногах, отбыли вместе с губернатором.

Предоставленные самим себе в ужасном жилище, которое они занимали, в окружении людей, в коих их жестокое положение не вызывало ни капли жалости, наши соотечественники, вновь брошенные на произвол судьбы, изливали свое горе в бесполезных жалобах. Напрасно они доказывали английскому врачу, что обычный солдатский паек, выдававшийся им до сих пор, им совершенно не подходит, во-первых, потому, что их здоровье требовало — если только их действительно желали исцелить — лучшего питания, чем то, что положено солдату в казарме, а во-вторых, потому, что офицеры во всех странах пользуются определенными преимущетвами, и в силу этого его просили отнестись с вниманием к справедливым нуждам больных.

Доктор был непремолим: он отвечал, что не получал никаких распоряжений и ничего менять не станет. Тогда они обратились с жалобами к английскому губернатору, который оказался столь же бесчувственным. Однако вполне вероятно, что французский губернатор перед своим отъездом просил этого офицера оказывать всю ту помощь, какой требовало положение оставленных им под защитой его великодушия людей. Если такая просьба действительно имела место, то следует признать, что сердце этого мистера Буртонна малодоступно для чувств человечности.

Каков же контраст между поведением этого подполковника и поведением других офицеров его нации из состава экспедиции по исследованию внутренних районов Африки, к которым присоединились офицеры гарнизона! Именно их щедрыми усилиями спасенные с плота офицеры были обязаны помощью, а возможно, и самой жизнью. И в самом деле, нередко приходится наблюдать, как одни и те же обстоятельства порождают схожие наблюдения. В подобных случаях множество рядовых англичан поражают воображение избытком своего великодушия по отношению к врагам, в то время как правительственные агенты и частные лица, которые несомненно воображают, будто действуют в русле правительственных видов, напротив, словно кичатся поведением диаметрально противоположным.

Эти джентльмены, спустя несколько дней после прибытия наших несчастных товарищей, будучи извещены об их плачевном положении, явились в госпиталь и увезли с собой четырех офицеров, которые уже были способны выходить; они пригласили тех разделить с ними трапезу до тех пор, пока колония не будет передана[43]. Прошло сорок дней с тех пор, как сострадательные англичане пришли на выручку этим четырем товарищам по несчастью, прежде чем страдающий Корреар лично ощутил плоды их доброты. Его здоровье было сильно подорвано в результате неслыханных страданий, перенесенных им на плоту; раны доставляли ему страшную боль, и он был вынужден оставаться в лазарете: прибавьте к этому абсолютную нехватку одежды — у него не было ничего, кроме больничной простыни, в которую он заворачивался. С момента отъезда губернатора он ничего не слышал о французах, что наполняло его глубокой тревогой и удваивало его стремление воссоединиться с соотечественниками в надежде найти у них утешение и облегчение, ибо среди офицеров и пассажиров в лагере Декар у него были друзья. Находясь в таком душевном складе и в том унылом положении, какое мы только что описали, сведенный к рациону рядового солдата за истекшие сорок дней, он попросил капитана американского торгового судна ответить, не согласится ли тот оказать ему любезность и доставить его к мысу Зеленому, куда тот направлялся; ответ был утвердительным, и отплытие назначили через два дня. В этот промежуток времени натуралист мистер Куммер случайно выразил в присутствии майора Педди, главнокомандующего английской экспедицией во внутренние районы Африки, свои опасения по поводу отъезда друга, заметив, что весьма встревожен пагубным влиянием дурного воздуха лагеря Декар на столь потрясенный организм мистера Корреара. Едва чуткий мистер Куммер умолк, как майор Педди поспешно удалился, вернулся в свои покои и немедленно приготовил белье, одежду и деньги; пока он занимался этим, этот истинный филантроп пролил слезы над судьбой несчастного человека, которого даже не знал, проклиная тех, кто столь жестоко бросил его на произвол судьбы. Его негодование было вызвано тем, что его уверили, будто с отъезда французского губернатора мистер Корреар не получал никаких вестей ни о нем самом, ни о своих соотечественниках. Достопочтенный майор! Достойный друг человечества! Отправляясь во внутренние районы Африки, вы унесли с собой сожаления и благодарность сердца, на котором неизгладимо запечатлено ваше благородное благодеяние.

Пока готовилась эта неожиданная помощь, мистер Корреар, сидя у подножия своего топчана, был раздавлен мыслями о своем нищенском положении и погружен в самые горестные раздумья. Все, что он видел вокруг, ранило его еще глубже, чем те ужасные сцены, что разыгрывались на плоту. «В самом жару сражения, — говорил он, — боль от моих ран не сопровождалась тем мрачным унынием, которое угнетает меня теперь и медленной, но верной дорогой ведет меня к смерти. Всего два месяца назад я был силен, бесстрашен, способен переносить любые тяготы; теперь же, запертый в этой отвратительной обители, мой мужество улетучилось, меня покидает всё. Я напрасно просил о помощи тех, кто приходил навестить меня вовсе не из человеколюбия, а из праздного любопытства: так толпы ходили в Льеж посмотреть на храброго Гоффена после того, как он благодаря своему мужеству выбрался из обрушившейся и засыпавшей его угольной шахты. Но он, счастливее меня, был вознагражден крестом Почетного легиона и пенсией, позволяющей ему существовать[44]. Если бы я находился во Франции, — продолжал он, — мои родные, мои соотечественники смягчили бы мои страдания; но здесь, под палящим климатом, где все мне чуждо, окруженный этими африканцами, ожесточенными привычным зрелищем ужасов работорговли, меня ничто не утешает; напротив, бесконечность ночей, непрерывность моих страданий, вид мучений моих товарищей по несчастью, отвратительная грязь вокруг меня, равнодушие солдата-сиделки, вечно пьяного или небрежного, невыносимая жесткость убогой постели, едва защищающей от непогоды, — все это предвещает мне неминуческую смерть. Я должен смириться с ней и встретить ее с мужеством! На плоту меня следовало жалеть меньше; тогда мое воображение было возбуждено, и я едва владел своими умственными способностями! Но здесь я — лишь обычный человек, со всеми слабостями человеческой природы. Мой разум непрестанно поглощен мрачными думами, моя душа изнывает под грузом беспрерывных страданий, и изо дня в день я вижу, как те, кто разделял мою горестную участь, падают передо мной в могилу[45]».

Пока он был всецело поглощен этим горестным монологом, в палату вошли два молодых офицера, за которыми следовали три или четыре раба, несшие различные пожитки. Эти два офицера с добрым выражением лиц приблизились к погруженному в скорбь и неподвижному Корреару. «Примите, — сказали они, — эти скромные дары, они посланы вам майором Педди и капитаном Кэмпбеллом; мы же, сударь, пожелали быть счастливыми вестниками этой первой помощи; мы уполномочены всеми нашими товарищами получить от вас точные сведения о ваших нуждах; кроме того, вы приглашены делить с нами нашу трапезу все то время, пока мы будем вместе; майор и все офицеры просят вас оставаться здесь и не отправляться в гибельный лагерь в Декаре, где смертельная болезнь свела бы вас в могилу за несколько дней». Было бы неблагодарно не назвать имена этих двух молодых офицеров: один из них носит фамилию Буртонн, не будучи при этом родственником губернатора, а фамилия другого — Адам.

Пока эти благородные офицеры со столь большим изяществом и любезностью исполняли свой долг человечности, в палату вошел майор Педди в сопровождении других рабов, также нагруженных вещами, которые он пришел предложить другу натуралиста Куммера, сопровождавшего его. Майор приблизился к несчастному Корреару, который казался пробуждающимся от сна; он обнял его, проливая слезы и клянясь в дружбе, которая не ослабевала во все время его пребывания рядом с ним. Каков же возвышенный образ прекрасного человека почти двух метров ростом, проливающего слезы жалости при виде несчастного, который был тронут не меньше и плакал навзрыд, преисполненный сладчайших чувств благодарности и восхищения! Оправившись от волнения, вызванного видом печального положения чужеземца, которого он только что вырвал из нищеты, майор обратился к нему с самыми обходительными предложениями; а чтобы мистер Корреар не вздумал от них отказаться, он заранее заверил его, что сам он и многие из его товарищей получали подобную же помощь от французов, и что их соотечественники просто обязаны позволить ему оказать честь — по возможности сполна вернуть долг их нации за то великодушное обращение, которого он сам от них удостоился[46]. Предложения, сделанные столь благородно, не могли не быть приняты мистером Корреаром, который выразил своему благодетелю, сколь счастливым он будет почесть себя возможностью заслужить предложенную им дружбу, и что он ни о чем так не желает, как суметь однажды выказать свою признательность способом, достойным его самого и достойным француза. С той поры мистер Корреар получал всю мыслимую помощь от майора и его офицеров и можно с полным основанием сказать, что он обязан им своей жизнью, равно как и четверо находившихся с ним французских офицеров.

24 августа мистер Клере отдал дань природе. Это произошло через тридцать четыре дня после нашего прибытия в Сен-Луи. Мистер Корреар имел горе наблюдать его кончину рядом с собой и слышать его предсмертные слова о том, что он умирает удовлетворенным, поскольку успел поручить попечению отца внебрачного сына, которого горячо любил. В то время майор Педди еще не оказал помощи мистеру Корреару; тот оставался без одежды и потому не смог присутствовать на похоронах только что скончавшегося товарища, сломленного перенесенными на плоту страданиями.

Останки этого молодого офицера были удостоены подобающих почестей. Английские офицеры и особенно майор Педди повели себя в этом случае достойно всяческих похвал.

Быть может, нашим читателям небезынтересно будет ознакомиться с некоторыми подробностями этой скорбной церемонии. Они составлены мистером Корреаром, который по сей день испытывает мрачное удовольствие, возвращаясь мыслями к моментам, оставившим в его душе столь неизгладимый след.

Тело несчастного Клере было выставлено в полуподвальном помещении госпиталя, куда стекались огромные толпы народа, чтобы в последний раз взглянуть на бренные останки человека, которого почитали чуть ли не выдающейся личностью и который ныне был обязан своими жестокими приключениями тому мощному интересу, с коим общественная благосклонность относилась к нему и к тем, кто столь чудом спасся от всех обрушившихся на роковом плоту бедствий.

«Около четырех часов пополудни, — рассказывает мистер Корреар, — я услышал за окнами госпиталя скорбные звуки военных инструментов. Это был страшный удар для меня — не столько потому, что он напоминал о близкой участи, неминуемо ожидавшей меня, сколько потому, что этот погребальный сигнал возвещал о миге вечного расставания с товарищем по моим страданиям, с другом, которого подарили мне наши общие невзгоды, когда я делил с ним самые ужасные мгновения моей жизни. Услышав этот звук, я завернулся в простыню и подполз к балконному окну, чтобы отдать ему последний поклон и проводить его глазами так далеко, как только было возможно. Я не знаю, какое впечатление мог произвести мой вид, но теперь, когда я сам размышляю об этом, мне кажется, будто окружающие приняли меня за призрака, приветствующего покойника в обители мертвых».