«Повествование о путешествии к Сенегалу в 1816 году»

Несколько испанцев, итальянцев и негров, сохранявших нейтралитет в первом мятеже, а некоторые даже вставших на нашу сторону, составили заговор с целью сбросить всех нас в море, рассчитывая осуществить свой замысел путем внезапного нападения. Эти несчастные поддались на уговоры негров, которые уверяли их, будто берег совсем близко, и обещали, что, оказавшись на суше, они позволят им без помех пересечь Африку. Жажда спасения или, возможно, желание завладеть деньгами и ценностями, сложенными в мешок, подвешенный к мачте, распалили воображение этих злосчастных безумцев. Нам пришлось снова браться за оружие, но как было обнаружить виновных? Нам на них указали наши матросы, оставшиеся верными и сплотившиеся возле нас; один из них отказался участвовать в заговоре. Первый сигнал к бою подал испанец, который, укрывшись за мачтой, крепко ухватился за нее, одной рукой сотворил крестное знамение, призывая имя Божие, а в другой держал нож: матросы схватили его и бросили в море. Слуга одного из находившихся на борту офицеров войск участвовал в заговоре. Он был итальянцем из легкой артиллерии экс-короля своей страны. Заметив, что заговор раскрыт, он вооружился последним бывшим на плоту абордажным топором, завернулся в кусок ткани, сложенный на груди в несколько слоев, и по собственной воле бросился в море. Мятежники бросились мстить за товарищей, вновь завязался жесточайший бой, и обе стороны сражались с отчаянным неистовством. Вскоре роковой плот покрылся трупами и обагрился кровью, которой надлежало пролиться в другом деле и от иной руки. В этой суматохе возобновились знакомые нам крики, и мы услышали проклятия жуткой ярости, требовавшей головы лейтенанта Дангласа! Наши читатели знают, что мы не могли удовлетворить это безумное неистовство, поскольку требуемая жертва бежала от грозивших нам опасностей; но даже если бы этот офицер остался среди нас, мы бы несомненно защищали его жизнь ценой собственной, как поступили с лейтенантом Лозаком. Впрочем, не ради него мы были вынуждены обрушить на этих безумцев все имевшееся у нас мужество.

Мы вновь ответили накричавшим нападавшим, что тот, кого они требуют, не с нами, но наши попытки убедить их не увенчались успехом; ничто не могло заставить их опомниться; нам пришлось продолжать сражаться с ними и противостоять силе тех, над кем рассудок утратил всякую власть. В этой неразберихе несчастную женщину во второй раз сбросили в море. Заметив это, господин Куден с помощью нескольких рабочих вытащил ее обратно, дабы продлить на несколько мгновений ее мучения и жизнь.

В эту ужасную ночь Лавилетт явил новые свидетельства редчайшего бесстрашия. Именно ему и некоторым из тех, кто избежал последствий наших несчастий, мы обязаны своим спасением. Наконец, после неслыханных усилий мятежники вновь были отбиты, и порядок восстановился. Оправившись от этой новой опасности, мы попытались урвать несколько минут отдыха. День наконец забрезжил для нас в пятый год... [в пятый раз]. Нас осталось всего тридцать; мы потеряли четырех или пяти преданных матросов; выжившие находились в самом плачевном состоянии; морская вода почти полностью стерла кожу на наших нижних конечностях; мы были покрыты ушибами и ранами, которые от соленой воды заставляли нас ежеминутно издавать пронзительные крики, так что лишь не более чем двадцать человек из нас были способны стоять на ногах или ходить. Почти весь наш запас истощился; вина оставалось ровно на четыре дня, а рыбы не набиралось и дюжины штук. Через четыре дня, говорили мы себе, у нас не будет ничего, и смерть станет неизбежной. Так наступил седьмой день с момента нашего оставления; мы подсчитали, что если лодки и не вынесло на берег, им потребовалось бы по меньшей мере три-четыре раза по двадцать четыре часа, чтобы добраться до Сен-Луи. Время также требовалось на снаряжение кораблей и на поиски нас этими кораблями; мы решили продержаться столько, сколько будет возможно. В течение дня двое солдат подкрались к единственному оставшемуся у нас бочонку с вином; они просверлили в нем отверстие и пили через тростинку; мы все давеча поклялись, что любой, кто прибегнет к подобному средству, будет караться смертной казнью. Этот закон немедленно привели в исполнение, и обоих нарушителей сбросили в море.

В тот же день оборвалась жизнь двенадцатилетнего ребенка по имени Леон; он угас подобно лампе, гаснущей от недостатка масла. Всё говорило в пользу этого милого юного создания, заслуживавшего лучшей участи. Его ангельский облик, мелодичный голос, интерес, вызываемый его юностью, который усиливался проявленным им мужеством и оказанными услугами — ведь в предшествующем году он уже участвовал в кампании в Ост-Индии, — всё это исполняло нас нежнейшим состраданием к этой юной жертве, обреченной на столь ужасную и преждевременную гибель. Наши старые солдаты и все наши люди в целом окружали его заботой, которую почитали способной продлить его существование. Тщетно; силы в конце концов оставили его. Ни вино, которое мы отдавали ему без сожаления, ни всевозможные средства не смогли спасти его от печальной участи; он скончался на руках у господина Кудена, не перестававшего оказывать ему самые ласковые знаки внимания. Пока юному мамотросу [юному матросу] хватало сил двигаться, он беспрестанно метался из стороны в сторону, громким голосом призывая несчастную мать, воду и пищу. Он без разбору ходил по ногам и гостям товарищей по несчастью, которые в свою очередь испускали ежеминутно повторявшиеся крики боли. Впрочем, его жалобы очень редко сопровождались угрозами; бедному мальчику прощали всё, что он причинял. К тому же он поистине находился в состоянии душевного расстройства, и при непрекращающемся помрачении от него нельзя было ожидать поведения человека, сохранившего хоть какое-то владение рассудком.

Нас оставалось всего двадцать семь; из этого числа лишь пятнадцать казались способными прожить еще несколько дней; все прочие, покрытые обширными ранами, почти полностью лишились рассудка; тем не менее они участвовали в дележе провизии и могли перед смертью извести тридцать-сорок бутылок вина, представлявших для нас неоценимую ценность. Мы рассудили так: сажать больных на половинный паек означало бы умерщвлять их по капле. И вот после спора, прошедшего под знаком ужаснейшего отчаяния, было решено сбросить их в море. Эта мера, сколь ни была она нам противна, обеспечивала выживших вином на шесть дней. Но когда решение приняли, кто осмелился бы его исполнить? Привычка видеть смерть, готовую наброситься на нас как на добычу, уверенность в неизбежной гибели без этого рокового средства — словом, всё ожесточило наши сердца и сделало их глухими ко всяким чувствам, кроме инстинкта самосохранения. Трое матросов и солдат взяли на себя это жестокое исполнение: мы отвернулись и оросили кровавыми слезами участь этих несчастных. Среди них находились несчастная женщина и ее муж. Оба они получили тяжелые раны в различных схватках: у женщины была сломана бедра [сломано бедро] между досками, составлявшими плот, а ее муж получил глубокую сабельную рану головы. Всё предвещало их скорую кончину. Нам остается утешаться верой в то, что наше жестокое решение сократило меру их существования лишь на несколько мгновений.

Эта француженка, которой солдаты и французы отдали море в качестве могилы, двадцать лет разделяла славные тяготы наших армий; двадцать лет она оказывала храбрецам на полях сражений либо столь необходимую им помощь, либо утешительное облегчение… Это посреди ее друзей; это руками ее друзей… Читатели, содрогающиеся при крике оскорбленного человечества, вспомните по крайней мере, что именно другие люди, соотечественники, товарищи поставили нас в это ужасное положение.

Это страшное средство спасло пятнадцать оставшихся; ибо, когда нас обнаружил «Аргус», у нас оставалось совсем мало вина, и это был шестой день после жестокого жертвоприношения, которое мы только что описали: жертвы, повторяем мы, жили не более сорокá часов, и, удерживая их на плоту, мы бы абсолютно лишились средств к существованию за два дня до нашего обнаружения. Слабые, какими мы были, мы считали несомненным, что для нас было бы невозможно продержаться даже двадцать четыре часа без какой-либо пищи. После этой катастрофы, внушившей нам ужас, который невозможно преодолеть, мы бросили оружие в море; однако мы оставили одну саблю на тот случай, если она понадобится, чтобы перерезать веревку или кусок дерева.

После всего этого у нас на плоту едва ли было достаточно пищи, чтобы продержаться шесть дней, и они были самыми жалкими из всех мыслимых. Наш нрав ожесточился: даже во сне мы рисовали себе печальный конец всех наших несчастных товарищей и громко призывали смерть.

Новое событие — ибо все было событием для несчастных, для которых вселенная сузилась до настила в несколько туазов в ширину, которые были игрушкой ветров и волн, зависая над бездной, — событие же это произошло тогда, когда оно счастливо отвлекло наше внимание от ужасов нашего положения. Внезапно белая бабочка, вида столь распространенного во Франции, появилась, порхая над нашими головами, и опустилась на наш парус. Первая мысль, которая словно вдохнула жизнь в каждого из нас, заставила нас счесть это маленькое животное вестником, принесшим нам весть о скором приближении к земле, и мы ухватились за эту надежду с неким бредовым восторгом. Но это был девятый день, проведенный нами на плоту; муки голода терзали наши внутренности; уже некоторые из солдат и матросов пожирали с безумными глазами эту жалкую добычу и казались готовыми оспаривать ее друг у друга. Другие сочли эту бабочку посланницей небес, объявили, что берут бедное насекомое под свою защиту, и воспрепятствовали причинению ему какого-либо вреда. Мы обратили свои желания и свои взоры к земле, которой так страстно жаждали и которую ежеминутно воображали возникающей перед нами. Несомненно, мы не могли быть далеко от нее: ибо бабочки продолжали в последующие дни прилетать и порхать вокруг нашего паруса, и в тот же самый день у нас было другое столь же несомненное свидетельство: ибо мы увидели чайку (goeland), пролетающую над нашим плотом. Этот второй гость не позволил нам сомневаться в том, что мы находимся совсем близко к африканскому берегу, и мы уверовали, что вскоре будем выброшены на побережье силой течений. Как часто тогда и в последующие дни мы призывали бурю, чтобы она выбросила нас на берег, которого, как нам казалось, мы были уже готовы коснуться.

Надежда, только что проникшая в самые сокровенные тайники наших душ, возродила наши ослабевшие силы и вдохнула в нас жар, активность, о которых мы и не думали, что способны на них. Мы снова прибегнули ко всем средствам, которые использовали ранее для ловли рыбы. Больше всего мы жаждали заполучить чайку (goeland), которая несколько раз казалась искушенной опуститься на конец нашей машины. Нетерпение нашего желания возросло, когда мы увидели, что к ней присоединилось несколько ее сородичей, которые продолжали следовать за нами до самого нашего спасения; но все попытки привлечь их к нам были тщетны; ни одна из них не позволила поймать себя в силки, которые мы для них расставили. Таким образом, нашей судьбой на роковом плоту было непрестанно метаться между временными иллюзиями и постоянными мучениями, и мы никогда не испытывали приятного ощущения, не будучи в некотором роде приговорены искупать его тоской нового страдания, раздражающими муками вечно обманутой надежды.

Другая забота занимала нас в этот день; как только мы сократились в числе, мы собрали те крохи сил, что у нас оставались; мы отделили несколько досок на передней части плота и с помощью довольно длинных кусков дерева соорудили в центре нечто вроде платформы, на которой отдыхали: все вещи, которые нам удалось собрать, были помещены на нее и служили для того, чтобы сделать ее менее жесткой; кроме того, они препятствовали морю с таким легкомыслием проходить через промежутки между различными частями плота; но волны захлестывали ее поверх и порой покрывали нас целиком.

Именно на этой новой арене мы решили ожидать смерть достойно французов и с полным смирением. Самые искусные из нас, чтобы отвлечь наши мысли и заставить время идти быстрее, просили товарищей рассказать нам о своих прошлых триумфах, а иногда — провести сравнение между лишениями, перенесенными в их славных кампаниях, и бедствиями, которые мы претерпевали на нашем плоту. Вот что рассказал нам Лавилетт, сержант артиллерии: «Я испытал в своих различных морских кампаниях все тяготы, все лишения и все опасности, какие только возможно встретить на море, но ни одно из моих прошлых страданий не сравнится с теми крайними муками и лишениами, которые я претерпеваю здесь. В мои последние кампании 1813 и 1814 годов в Германии и Франции я разделял все тяготы, которые попеременно причинялись нам победой и отступлением, я был в славные дни Лютцена, Баутцена, Дрездена, Лейпцига, Ханау, Монмираля, Шампобера, Монтеро» и т. д. «Да, — продолжал он, — все, что я вынес в стольких марш-бросках и посреди лишений, бывших их следствием, было ничем по сравнению с тем, что я терплю на этой ужасной машине. В те дни, когда французская доблесть проявляла себя во всем своем блеске и всегда была достойна свободного народа, мне почти нечего было бояться, кроме как во время боя; но здесь я часто испытываю те же опасности, и, что еще страшнее, мне приходится бороться с французами и товарищами. Мне приходится сражаться, к тому же, с голодом и жаждой, с бурным морем, полным опасных чудовищ, и с жаром палящего солнца, которое является не последним из наших врагов. Покрытый старыми шрамами и свежими ранами, которые я не имею возможности перевязать, для меня физически невозможно спастись от этой крайней опасности, если она продлится еще несколько дней».

Печальная память о критическом положении нашей страны также примешивалась к нашему горю; и, конечно же, из всех пережитых нами бедствий это было не последним для нас, кто почти все мы покинули ее лишь для того, чтобы больше не быть свидетелями суровых законов, угнетающей зависимости, под которыми она согнута врагами, завидующими нашей славе и нашей мощи. Эти мысли, мы не боимся сказать об этом и погордиться этим, удручали нас еще больше, чем неизбежная смерть, с которой мы почти наверняка должны были встретиться на нашем плоту. Некоторые из нас сожалели, что не пали при защите Франции. По крайней мере, говорили они, если бы для нас было возможно помериться силами еще раз с врагами нашей независимости и нашей свободы! Другие находили некоторое утешение в смерти, которая нас ждала, потому что нам больше не придется стонать под постыдным игом, угнетающим страну. Так прошли последние дни нашего пребывания на плоту. Наше время почти полностью уходило на разговоры о нашей несчастной стране: все наши желания, наши последние молитвы были о счастье Франции.

В первые дни и ночи нашего оставления погода была очень холодной, но погружение в воду мы переносили довольно сносно; а в последние ночи, проведенные нами на плоту, каждый раз, когда волна прокатывалась над нами, это производило весьма неприятное ощущение и заставляло нас издавать жалобные крики, так что каждый из нас прибегал к средствам, чтобы избежать этого: одни приподнимали головы с помощью кусков дерева и сооружали из всего, что могли найти, некое подобие бруствера, о который разбивалась волна; другие укрывались за пустыми бочками, поставленными поперек в ряд друг за другом; но эти средства часто оказывались недостаточными; лишь когда море было очень спокойным, оно не перекатывалось через нас.

Свирепая жажда, усугубляемая днем лучами палящего солнца, снедала нас: она была такова, что мы жадно смачивали пересохшие губы мочой, которую охлаждали в маленьких жестяных чашечках. Мы ставили чашку в такое место, где было немного воды, чтобы моча остыла быстрее; часто случалось так, что эти чашки крали у тех, кто таким образом их подготовил. Чашку действительно возвращали ее владельцу, но не раньше, чем жидкость, содержавшаяся в ней, оказывалась выпитой. Г-н Савиньи заметил, что моча некоторых из нас была приятнее, чем моча других. Был один пассажир, который никогда не мог заставить себя проглотить ее: на самом деле она не имела неприятного вкуса; но у некоторых из нас она становилась густой и необычайно едкой; она производила поистине замечательный эффект: а именно, едва ее проглатывали, как она снова вызывала позывы к мочеиспусканию. Мы также пытались утолить жажду, пив морскую воду. Г-н Грифон, секретарь губернатора, постоянно пользовался ею, он выпивал десять или двенадцать стаканов подряд. Но все эти средства лишь уменьшали жажду, чтобы сделать ее еще более невыносимой мгновение спустя.

Армейский офицер случайно нашел маленький лимон, и можно представить, сколь ценным должен был стать этот фрукт для него; он, по сути, приберег его целиком для себя; его товарищи, несмотря на самые настойчивые уговоры, не смогли получить от него ни капли; уже порывы ярости поднимались в каждом сердце, и если бы он отчасти не уступил тем, кто окружал его, они бы непременно отобрали его силой, и он погиб бы, жертвой своего эгоизма. Мы также спорили из-за тридцати с небольшим зубчиков чеснока, случайно обнаруженных в маленьком мешочке: все эти споры обычно сопровождались бурными угрозами, и если бы они затянулись, мы бы, пожалуй, дошли до крайности.

Мы нашли также две маленькие склянки, содержавшие спиртовой раствор для чистки зубов; тот, кому они принадлежали, бережно хранил их и делал множество затруднений, прежде чем выдать одну или две капли этой жидкости в углубление ладони. Эта жидкость, которая, как мы полагаем, была эссенцией гваякового дерева, корицы, гвоздики и других ароматических веществ, производила на наших языках восхитительное ощущение и на несколько мгновений унимала снедавшую нас жажду. Некоторые из нас нашли кусочки олова, которые, будучи положены в рот, производили нечто вроде прохлады.

Одним из средств, обычно применяемых нами, было налить морскую воду в шляпу, которой мы некоторое время мыли лица, возвращаясь к этому с перерывами; мы также смачивали ею волосы и погружали в воду руки.[29] Несчастье сделало нас изобретательными, и каждый придумывал тысячу способов облегчить свои страдания; изнуренные самыми жестокими лишениями, малейшее приятное ощущение было для нас высшим счастьем; так, мы с жаждой искали маленькую пустую склянку, которая была у одного из нас и в которой некогда содержалась розовая эссенция: едва завладев ею, мы с наслаждением вдыхали исходивший от нее аромат, передававший нашим чувствам самые утешительные впечатления. Некоторые из нас берегли свою порцию вина в маленьких жестяных чашечках и втягивали вино через тростинку; такой способ его приема приносил нам большую пользу и утолял жажду гораздо сильнее, чем если бы мы выпили его залпом. Даже запах этого ликера был нам чрезвычайно приятен. Г-н Савиньи заметил, что многие из нас после приема своей небольшой порции впадали в состояние, близкое к опьянению, и что после проведения распределения между нами всегда возникало больше раздоров.

Вот один пример из многих, которые мы могли бы привести. На десятый день нашего пребывания на плоту, после распределения вина, господа Клере, Куден, Шарло и один или два наших матроса затеяли странную мысль покончить с собой, предварительно опьянев тем, что оставалось в нашей бочке. Напрасно капитан Дюпон, поддерживаемый господами Лавилеттом, Савиньи, Л'Эрё и всеми остальными, противостоял их замыслу настойчивыми увещеваниями и всей твердостью, на какую были способны, — их воспаленные мозги упорствовали в безумной идее, овладевшей ими, и новая схватка была готова начаться; однако, после бесконечных трудов, мы стали возвращать господ Клере и Кудена к рассудку; вернее сказать, Тот, Кто бодрствует над нами, рассеял эту роковую ссору, обратив наше внимание на новую опасность, угрожавшую нам в момент, когда жестокий раздор, возможно, был готов вспыхнуть среди несчастных, и без того ставших добычей стольких иных бед, — это было множество акул, которые приплыли и окружили наш плот. Они приблизились так близко, что мы могли ударять их саблей, но мы не смогли одолеть ни одну из них, несмотря на добротность имевшегося у нас оружия и тот жар, с которым храбрый Лавилетт пускал его в ход. Удары, которые он наносил этим чудовищам, заставляли их вновь погружаться в море; но несколько секунд спустя они вновь появлялись на поверхности и совсем не казались испуганными нашим присутствием. Их спины поднимались примерно на 30 сантиметров над водой; некоторые из них казались нам длиной по меньшей мере в 10 метров.

Три дня прошли в невыразимой тоске; мы до такой степени презирали жизнь, что многие из нас не боялись купаться на глазах у акул, окружавших наш плот; другие располагались нагишом на передней части нашей машины, которая все еще была погружена в воду; эти средства немного уменьшали их палящую жажду. Некий вид полипов (mollusques),[30] известных морякам под названием «галера» (galère), часто в больших количествах выбрасывало на наш плот, и когда их длинные щупальца цеплялись за наши обнаженные тела, они причиняли нам самые жестокие страдания. Поверит ли кто, что посреди этих жутких сцен, борясь с неизбежной смертью, некоторые из нас предавались шуткам, вызывавшим улыбку вопреки ужасу нашего положения? Один из них, шутя, сказал: «Если бриг будет послан на наши поиски, станем молить Бога, чтобы у него были глаза Аргуса», намекая на название судна, которое, как мы предполагали, будет отправлено за нами. Эта утешительная мысль не покидала нас ни на мгновение, и мы часто говорили о ней.

В течение дня 16-го числа, считая себя находящимися совсем близко к земле, восемь самых решительных из нас сочли за благо попытаться достичь побережья: мы отвязали прочный фиш мачты,[31] составлявший часть небольшого бруствера, о котором мы упоминали, укрепили на нем поперечно доски через равные промежутки с помощью больших гвоздей, чтобы он не опрокидывался; спереди были установлены небольшая мачта и парус; мы намеревались снабдить себя веслами, сделанными из клепок бочек, вырезанных единственной оставшейся у нас саблей; мы нарезали куски веревок, распустили их и сделали более тонкие канаты, которыми было легче управлять; брезент гамака, случайно оказавшийся на плоту, послужил парусом, размеры которого составляли примерно 130 сантиметров в ширину и 160 в длину; поперечный диаметр фиша составлял 60 или 70 сантиметров, а длина — около 12 метров. Нам была выделена определенная порция вина, а наш отъезд назначен на следующий день, 17-е число. Когда наша машина была готова, оставалось испытать ее: матрос, пожелавшей перейти с передней ее части на заднюю, обнаружив мачту на своем пути, наступил ногой на одну из поперечных досок; тяжесть его тела заставила ее перевернуться, и этот случай доказал нам безрассудство нашего предприятия. Тогда было решено, что мы все будем ожидать смерти в нашем нынешнем положении; кабестан, крепивший машину к нашему плоту, отпустили, и она уплыла по течению. Совершенно очевидно, что если бы мы рискнули отправиться на этом втором плоту, слабые, какими мы были, мы не смогли бы продержаться и шести часов с ногами в воде и при этом непременно должны были бы грести.

Между тем наступила ночь, и ее мрачные тени возродили в наших умах самые тягостные мысли; мы были убеждены, что в нашей бочке осталось не более двенадцати или пятнадцати бутылок вина. Мы начали испытывать непреодолимое отвращение к мясу, которое до тех пор кое-как поддерживало нас; и мы можем сказать, что самый его вид внушал нам чувство ужаса, которое, несомненно, порождалось мыслью о приближающейся гибели.

17-го числа утром солнце показалось совершенно свободным от облаков; вознеся молитвы Всевышнему, мы разделили между собой часть нашего вина; каждый с наслаждением принимал свою малую порцию, как вдруг пехотный капитан, глядя на горизонт, заметил корабль и объявил нам об этом восклицанием радости: мы разглядели, что это бриг; но он находился на очень большом расстоянии; мы могли различить лишь верхушки мачт. Вид этого судна вызвал в нас порыв радости, который трудно описать; каждый из нас счел свое спасение несомненным и вознес тысячу благодарностей Богу; все же опасения примешивались к нашим надеждам: мы выпрямили несколько бочковых обручей, к концу которых привязали разноцветные носовые платки. Какой-то человек, поддерживаемый нами всеми вместе, взлез на самый верх мачты и замахал этими маленькими флажками.

Более получаса мы висели между надеждой и страхом; одним казалось, что корабль увеличивается в размерах, другие же утверждали, что его курс уносит его от нас: последние были единственными, чьи глаза не были зачарованы надеждой, ибо бриг исчез. Из бреда радости мы впали в глубокое уныние и скорбь; мы завидовали участи тех, кого видели погибшими рядом с нами, и говорили себе: когда мы лишимся всего и наши силы начнут оставлять нас, мы завернемся как можно лучше, ляжем на эту платформу, ставшую сценой стольких страданий, и там станем ожидать смерть со смирением. Наконец, чтобы унять наше отчаяние, мы пожелали найти некоторое утешение в объятиях сна; накануне мы были сожжены огнем палящего солнца; в этот день, чтобы избежать ярости его лучей, мы сделали палатку из парусов фрегата: как только она была поставлена, мы все легли под нее так, что не могли видеть происходящего вокруг. Тогда мы предложили высечь на доске рассказ о наших приключениях, подписать внизу все наши имена и прикрепить ее к верхней части мачты в надежде, что она дойдет до правительства и наших семей.

После того как мы провели два часа, погруженные в самые жестокие размышления, главный канонир фрегата, пожелав выйти на переднюю часть плота, выбрался из нашей палатки; едва он высунул голову, как повернулся к нам, испустив громкий крик; радость отразилась на его лице, руки были протянуты к морю, он едва дышал: все, что он смог сказать, было: «Спасены! Смотрите, бриг совсем близко». И действительно, он находился от нас самое большее в полулиге, неся все паруса и лавируя так, чтобы подойти к нам чрезвычайно близко; мы поспешно покинули палатку: даже те, кого огромные раны на нижних конечностях последние несколько дней неизменно принуждали лежать, дотащились на четвереньках до задней части плота, чтобы насладиться видом этого судна, которое шло избавить нас от верной смерти. Мы все обнимали друг друга в порывах, казавшихся безумием, и слезы радости катились по нашим щекам, иссохшим от жесточайших лишений. Каждый схватил носовые платки или куски полотна, чтобы подавать сигналы быстро приближающемуся бригу. Другие, повергшись ниц, страстно благодарили Провидение за наше чудесное спасение. Наша радость удесятерилась, когда мы заметили большой белый флаг на грот-стеньге, и мы воскликнули: «Значит, французам мы будем обязаны своим спасением!» Почти сразу же мы узнали в бриге «Аргус»: он был тогда на расстоянии двух мушкетных выстрелов; мы до крайности жаждали увидеть, как он уберет паруса; наконец он спустил их, и новые крики радости вырвались с нашего плота. «Аргус» подошел и лег в дрейф по нашему праведному борту на расстоянии полупистолетного выстрела. Экипаж, выстроившийся на палубе и на вантах, видом размахиваемых шляп и платков показывал ту радость, которую они испытывали, приходя на помощь своим несчастным соотечественникам. Тотчас же была спущена шлюпка; офицер брига по имени г-н Лемегр сел в нее, чтобы испытать удовольствие лично забрать нас с этой роковой машины. Этот офицер, полный человеколюбия и усердия, исполнил свою миссию самым любезным образом и сам перенес тех, кто был слабее, чтобы переправить их на шлюпку. После того как все остальные были размещены в ней, г-н Лемегр подошел и взял на руки г-на Корреара, чье здоровье было хуже всех и чье тело было сплошь покрыто ссадинами; он посадил его рядом с собой в шлюпку, окружил всей мыслимой заботой и заговорил с ним самыми утешительными словами.

Вскоре мы все были перенесены на борт «Аргуса», где встретили лейтенанта фрегата и некоторых других из числа потерпевших кораблекрушение. Жалость была написана на каждом лице, и сострадание исторгало слезы у всех, кто бросал на нас взгляд.

Пусть читатель вообразит пятнадцать несчастных людей, почти обнаженных; их тела и лица обезображены палящими лучами солнца; десять из пятнадцати были едва способны двигаться; наши конечности были покрыты язвами, наши страдания глубоко отпечатались на наших чертах, глаза были впалыми и почти безумными, а длинные бороды делали наш вид еще более страшным; мы были лишь тенями самих себя. Мы нашли на борту брига очень хороший бульон, который уже был приготовлен; едва заметив нас, они добавили в него превосходного вина; так они восстановили наши почти истощенные силы; они одарили нас самым великодушным уходом и заботой; наши раны были перевязаны, и на следующий день многие из наших больных начали оправляться; однако некоторым из нас пришлось немало претерпеть, ибо их разместили в трюме, очень близко к камбузу, что усиливало почти невыносимую жару этих краев; нехватка места на небольшом судне была причиной этого неудобства. Число потерпевших кораблекрушение было поистине слишком велико. Те, кто не принадлежал к флоту, были уложены на канаты, завернуты в какие-то флаги и помещены под кухонным очагом, что подвергало их риску погибнуть ночью; между палубами около десяти часов вспыхнул пожар, который чуть было не обратил судно в пепел; но вовремя подоспела помощь, и мы были спасены во второй раз. Едва мы спаслись, как некоторые из нас снова впали в бред: армейский офицер захотел броситься в море, чтобы идти искать свой бумажник, — он бы и сделал это, если бы его не удержали; другие были охвачены припадками столь же поразительным образом.

Командир и офицеры брига стремились услужить нам и любезно предвосхищали наши желания. Они только что вырвали нас у смерти, избавив от нашего плота; их неустанная забота вновь разожгла в нас пламя жизни. Хирург г-н Рено отличился неутомимым усердием; он провел весь день, перевязывая наши раны; и в течение двух дней, что мы оставались на борту брига, он задействовал все ресурсы своего искусства с таким вниманием и мягкостью, которые заслуживают нашей вечной благодарности.

Было, поистине, время для того, чтобы наши страдания подошли к концу: они длились уже тринадцать дней; самые сильные из нас могли бы прожить самое большее еще сорок восемь часов. Г-н Корреар чувствовал, что должен умереть в течение дня; однако у него было предчувствие, что мы будем спасены; он говорил, что череда столь необычайных событий не обречена на забвение: что Провидение сбережет по крайней мере некоторых из нас, чтобы явить человечеству трогательную картину наших злоключений.

Через сколь страшные испытания мы прошли! Где те люди, которые могут сказать, что были более несчастны, чем мы?

То, как мы спаслись, поистине чудесно: перст небес отчетливо виден в этом событии.

«Аргус» был отправлен из Сенегала на помощь потерпевшим кораблекрушение людям из шлюпок и на поиски плота; несколько дней он плавал вдоль побережья, не встречая нас, и раздавал продовольствие людям с шлюпок, пересекавшим великую пустыню Заара; капитан, полагая, что искать наш плот больше бесполезно, взял курс на гавань, откуда был отправлен, чтобы объявить, что его поиски оказались бесплодными; именно когда он шел к Сенегалу, мы заметили его. Утром он находился не более чем в сорока лигах от устья реки, когда ветер повернул на юго-запад; капитан, словно по какому-то наитию, сказал, что нужно лечь в дрейф, ветра дули в сторону фрегата; после того как они проплыли два часа на этом галсе, матрос на марсе объявил о судне: когда бриг приблизился к нам, с помощью подзорных труб разглядели, что это наш плот. Когда нас подобрал «Аргус», мы задали такой вопрос: «Господа, давно ли вы нас ищете?» Нам ответили: «Да; однако капитан не получал никаких точных приказов на этот счет; и мы обязаны чистой случайности тем счастьем, что повстречались». Мы с удовольствием повторяем слова г-на Парнажона, обращенные к одному из нас: «Если бы мне пожаловали звание капитана фрегата, я испытал бы меньшую радость, чем та, которую ощутил, когда встретил ваш плот». Некоторые люди говорили нам без утайки: «Мы думали, что вы все мертвы уже неделю назад». Мы утверждаем, что командир брига не получал точных приказов нас искать. Его инструкции были следующими: «Г-н де Парнажон, командующий бригом «Аргус», направится со своим судном к стороне пустыни, предпримет все меры для помощи потерпевшим кораблекрушение, которые должны были добраться до побережья, и снабдит их продовольствием и боеприпасами, в которых они будут нуждаться; удостоверившись в судьбе этих несчастных людей, он постарается продолжить путь к «Медузе», чтобы посмотреть, не принесло ли течениями плот в ее сторону». Вот и все, что говорилось о нашей несчастной машине. Совершенно несомненно, что в городе Сен-Луи нас уже оплакали, наши друзья верили, что мы погибли: до такой степени это верно, что некоторые, отправлявшие письма в Европа, писали, что сто пятьдесят несчастных человек были помещены на плот и что для них было невозможно спастись. Пожалуй, будет нелишним упомянуть здесь разговор, который велся относительно нас. В довольно большом обществе некоторые лица говорили: «Жаль, что плот был брошен, ибо на борту было много храбрецов; но их страдания окончены; они счастливее нас, ибо кто знает, чем все это закончится». Короче говоря, поскольку мы теперь нашлись, фрегат снова взял курс на Сенегал, и на следующий день мы увидели землю, которой жаждали тринадцать дней; вечером мы бросили якорь у побережья, а утром, при благоприятном ветре, направились на рейд Сен-Луи, где бросили якорь 19 июля около трех часов пополудни.

Такова правдивая история ста пятидесяти человек, оставленных на плоту, из которых спаслись лишь пятнадцать; причем пятеро из этого числа были настолько истощены, что умерли от усталости вскоре после прибытия в Сен-Луи; те, кто все еще жив, покрыты шрамами, а перенесенные ими жестокие страдания сильно подорвали их здоровье.

Завершая это повествование о беспримерных страданиях, жертвами которых мы были в течение тринадцати дней, просим позволения назвать тех, кто разделил их с нами:

В живых при спасении. / Сведения об их дальнейшей судьбе. / Господа: / Дюпон, капитан пехоты; В Сенегале. / Л'Эрё, лейтенант; В Сенегале. / Лозак, подпоручик; Умер. / Клере, подпоручик; Умер. / Грифон дю Беллай, бывший чиновник морского ведомства; Не у дел. / Куден, воспитанник флота (élève de marine); Мичман. / Шарло, сержант-майор (из Тулона); В Сенегале. / Куртад, главный канонир; Умер. / Лавилетт. во Франции. / Кост, матрос; Во Франции. / Томас, лоцман; Во Франции. / Франсуа, больничный служитель; В Индиях. / Жан Шарль, чернокожий солдат; Умер. / Корреар, инженер-географ; Без службы. / Савиньи, хирург. Подал в отставку.

Губернатор, извещенный о нашем прибытии, направил большое палубное судно, чтобы перевезти нас на берег. Это судно привезло нам также вино и кое-какое прохладительное; шкипер, посчитав прилив достаточно высоким, чтобы позволить ему пройти песчаный бар, находящийся в устье реки, решил высадить нас прямо на остров. Самые немощные из нас были помещены под палубу вместе с несколькими наименее искусными негров, составлявших экипаж, и люки были задраены над нами, чтобы не допустить просачивания моря в трюм во время преодоления опасностей, вызываемых прибойной волной, бегущей над баром. Плачевное состояние, до которого мы были доведены, пробуждало чувство сострадания даже у негров, проливавших слезы сочувствия нашим несчастьям; во время этого на борту царило глубочайшее молчание; был слышен лишь голос шкипера; как только мы оказались вне опасности, негры возобновили свои песни, которые не прекращались до самого нашего прибытия в Сен-Луи.

Нас встретили самым блестящим образом; губернатор, несколько офицеров, как английских, так и французских, вышли нам навстречу, и один из офицеров этой многочисленной свиты протянул нам руку, которая за две недели до того словно повергла нас в бездну отчаяния, отвязав буксирный канат, крепивший наш плот к шлюпке. Но таков эффект, производимый зрелищем несчастных, только что чудесным образом спасенных, что не нашлось ни единого человека, будь то англичанин или француз, который не пролил бы слез сострадания при виде того плачевного состояния, до которого мы были доведены; все казались искренне тронутыми нашими бедствиями и той неустрашимостью, которую мы проявили на плоту. И все же мы не могли сдержать негодования при виде некоторых лиц из этой свиты.

Некоторые из нас были приняты двумя французскими купцами, которые оказали нам всяческое внимание и предоставили всю возможную помощь. Господа Валентен и Ласаль, побуждаемые тем естественным импульсом, который побуждает человека помогать ближнему в беде, заслуживают за это высочайшей похвалы. Мы крайне сожалеем, что они оказались единственными колонистами, оказавшими помощь потерпевшим кораблекрушение с плота.

Прежде чем мы перейдем ко второй части нашего труда, в которую включим историю лагеря Даккар и несчастных людей, потерпевших кораблекрушение с «Медузы» и оставшихся в больницах Сен-Луи, оглянемся назад и рассмотрим, каковы были действия шлюпок после того, как буксирные концы были отданы, а плот оставлен.

Барказ был последним су исключением из виду, который мы потеряли. Он заприметил землю и острова Аргуин тем же вечером до захода солнца: остальные шлюпки, следовательно, должны были заметить ее некоторым временем ранее, что доказывает, как нам кажется, что в момент нашего оставления мы находились на очень небольшом расстоянии от побережья. Две шлюпки благополучно добрались до Сенегала без происшествий; это были те, в которых находились губернатор и командир фрегата. Во время дурной погоды, заставившей остальные шлюпки пристать к берегу, этим двум пришлось приложить немало труда, чтобы противостоять тяжелому волнению и чрезвычайно сильному ветру. Два молодых моряка проявили мужество и хладнокровие в эти критические моменты: на баркасе — г-н Барботен, воспитанник флота (élève de marine); а на капитанском баркасе — г-н Ранг,[32] также воспитанник флота, столь же заслуживающий похвалы за свои знания, сколь и за мужество, проявленное им в этом случае; оба они, пока длилась дурная погода, оставались у руля и управляли шлюпками. Некто Томас, рулевой, и некий Ланж, помощник боцмана, также проявили большое мужество и весь опыт старых моряков. Эти две шлюпки прибыли к корвету «Эхо» 9-го числа в 10 часов вечера, который уже несколько дней стоял на якоре на рейде Сен-Луи. Был созван совет, и приняты самые быстрые и верные меры для оказания помощи тем, кто остался на борту шлюпок и плота.

Бриг «Аргус» был назначен для этой миссии. Командир этого судна, пылая страстным желанием спешить на помощь своим несчастным соотечественникам, хотел сняться с якоря в ту же минуту; однако причины, о которых мы умолчим, сковали его усердие; тем не менее этот выдающийся офицер выполнил полученные им приказания с необычайной активностью.

Вернемся к истории четырех других шлюпок; и во-первых, к истории главной из них — барказа. Едва заприметив землю, он лег в галс и вышел в открытое море; ибо он находился на мелководье, и было бы опрометчиво проводить ночь на глубине в один метр или метр тридцать сантиметров; он уже садился на мель два или три раза. 6-го числа около четырех часов утра, находясь слишком далеко от берега при сильном волнении моря, он лег в галс и через несколько часов во второй раз увидел побережье. В восемь часов они были чрезвычайно близко, и люди, страстно желая сойти на берег, высадили шестьдесят три наиболее решительных человека; им выдали оружие и столько сухарей, сколько можно было уделить; они отправились на поиски Сенегала, следуя вдоль морского побережья. Эта высадка была осуществлена к северу от мыса Мерик, в восьмидесяти или девяноста лигах от острова Сен-Луи.[B7] Затем это судно вышло в открытое море. Мы оставим на время этих шестьдесят трех бедняков, высаженных на пески мыса Мерик, и вернемся к ним впоследствии.

Теперь мы перейдем к описанию передвижений и судьбы других судов. В полдень, пройдя несколько миль, барказ увидел остальные суда и попытался сблизиться с ними; но каждый не доверял другому: барказ изо всех сил старался собрать их вместе, но те предпринимали все возможное, чтобы избежать встречи; даже офицеры помогали управлять ими, поскольку некоторые утверждали, что экипаж барказа взбунтовался и даже угрожал открыть огонь по остальным шлюпкам.[33] Барказ же, только что высадивший часть своих людей, продвигался вперед, чтобы сообщить другим шлюпкам, что он способен подсобить им, если они слишком перегружены. Капитанская шлюпка и пирога были единственными, кто подошел на расстояние крика: в пять часов пополудни море сделалось тяжелым, а ветер очень сильным, когда пирога, не будучи в силах противостоять ему, попросила помощи у барказа, который лег в галс и принял на борт пятнадцать человек, находившихся в том хрупком суднышке. В два часа пополудни 8-го числа[B8] люди, томимые палящей жаждой и свирепым голодом, который они не могли утолить, вынудили офицера своими настойчивыми мольбами пристать к берегу, что и было сделано тем же вечером. Его намерением было следовать к Сенегалу; он, несомненно, преуспел бы в этом; но крики солдат и матросов, громко роптавших, привели к принятому решению, и экипаж высадился примерно в сорока лигах от острова Сен-Луи. Большой барказ, подошедший очень близко к побережью и не сумевший противостоять ярости непогоды, а к тому же лишенный продовольствия, также был вынужден пристать к берегу 8-го числа: первый — в пять пополудни, второй — в одиннадцать утра.[B9] Офицеры соединились со своими командами, построили их и двинулись в сторону Сенегала; но они были в бедственном положении, лишенные ресурсов всякого рода: без проводника, на побережье, населенном варварами; голод и жажда жестоко терзали их; лучи палящего солнца, отражавшиеся от необъятных песчаных равнин, усугубляли их страдания. Днем, угнетенные чрезмерной жарой, они едва могли сделать шаг; лишь в прохладе утра и вечера они могли продолжать свой мучительный марш. Преодолев после бесконечных трудов дюны, они встретили обширные равнины, где имели счастье обнаружить воду, выкопав ямы в песке; это освежающее питье придало им новую жизнь и надежду.

Такой способ добывания воды упоминается многими путешественниками и практикуется в различных странах. Вдоль всего побережья Сенегамбии и на некоторое расстояние вглубь суши, раскапывая песок на глубину пяти или шести футов, находят беловатую и солоноватую воду, которая используется в этих странах исключительно как для обычного питья, так и для бытовых нужд; воду же Сенегала можно использовать в Сен-Луи во время подъема воды или разлива.

У мавров существуют условные знаки, о которых они договорились между собой, чтобы издавека извещать друг друга об обнаружении воды. Поскольку пески пустыни лежат волнообразно, а поверхность этих равнин имеет вид моря, разбитого на крупные волны, которые по какому-то внезапному волшебству застыли и повисли, прежде чем успели обрушиться назад; именно по гребням этих неподвижных волн обычно путешествуют мавры, если только те не простираются слишком далеко в стороне от их намеченного маршрута, каковой случай вынуждает их пересекать их; но кроме того, поскольку сами эти гребни не всегда располагаются параллельно друг другу, а часто пересекаются, у мавров всегда кто-нибудь из спутников идет впереди, чтобы служить проводником и указывать знаками рук на каждом пересечении, в какую сторону следует идти, а также все то, что благоразумие требует знать заранее, равно как воду или, скорее, влагу и зелень, которые можно заметить. В целом эти люди, приближающиеся к морскому побережью во время ветров и ураганов летнего солнцестояния, редко держатся собственно на прибое, ибо они и их скот слишком сильно страдают от мириадов мух, которые никогда не покидают морское побережье. В эту же пору появление мошек или комаров заставляет их удаляться от Сенегала, ибо их скот, непрестанно жалимый этими животными, начинает бесноваться и болеть.

Наши люди встретили нескольких таких мавров и в некоторой степени принудили их служить проводниками; продолжая свой марш вдоль морского побережья, они заприметили утром 11-го числа бриг «Аргус», крейсировавший для помощи тем, кто высадился; как только бриг заметил их, он подошел очень близко к берегу, лег в дрейф и отправил на сушу шлюпку с сухарями и вином.

11-го числа вечером они встретили других туземцев и ирландского капитана торгового судна, который по собственной воле прибыл из Сен-Луи с намерением помочь пострадавшим: он говорил на местном языке и надел такую же одежду, какую носили мавры. Мы сожалеем, что не можем вспомнить имя этого иностранного офицера, которое нам было бы особо приятно опубликовать; но раз уж время стерло его из нашей памяти, мы по крайней мере предадим гласности его усердие и благородные усилия, которые служат неоспоримым правом на благодарность каждого человека сочувствующего. Наконец, после жесточайших страданий и лишений, несчастные люди, составлявшие экипажи большого барказа и того, что мы звали сенегальской шлюпкой, двадцать пять человек из барказа и пятнадцать человек из пироги, прибыли в Сен-Луи 13 июля в семь часов вечера, проплутав более пяти полных дней посреди этих жутких пустынь, являвших их взорам со всех сторон лишь глубочайшее уединение и перспективу неизбежной гибели.

Во время своего пути им приходилось бороться с самыми ужасными крайностями голода и жажды; последняя была такова, что в первый раз, когда некоторые из них обнаружили воду в пустыне, проявился такой эгоизм, что те, кто нашел эти благодатные ключи, опускались на колени по четыре или пять человек возле только что выкопанной ямы и там, устремив глаза на воду, делали знаки товарищам не приближаться к ним; что они нашли родники и что только они имеют право пить из них; лишь после самых настойчивых мольдолений они давали немного воды своим несчастным спутникам, снедаемым свирепой жаждой. Когда они встречали мавров, они получали от них некоторую помощь; но эти варвары доходили до такой бесчеловечности, что отказывались указывать им родники, разбросанные вдоль побережья; корыстная жадность заставляла их поступать так с этими несчастными людьми; ибо когда последние проходили мимо колодца, мавры черпали из него воду, которую продавали им по гурде за стакан; такую же цену они требовали за небольшую горсть проса. Когда бриг приближался к берегу, чтобы помочь этим несчастным людям, множество туземцев тотчас же занимали высоты; их число было столь велико, что это вызвало у французов некоторое опасение, и они немедленно построились в боевой порядок под командованием пехотного капитана. Два офицера отправились спросить маврских вождей о каковых намерениях: желают ли они мира или войны? Те дали понять офицерам, что, далеко не желая действовать как враги, они готовы оказать потерпевшим кораблекрушение всю возможную помощь; но эти варвары выказывали при всех обстоятельствах вероломство, свойственное жителям этих климатов; когда бриг доставил на берег сухари, они захватили половину их, а спустя несколько мгновений продавали их по баснословной цене тем же людям, у которых их украли. Если они встречали солдат или матросов, имевших неосторожность отбиться от главных сил, они раздевали их догола, а затем дурно обращались с ними; лишь сплоченные массы, внушавшие им страх, не подвергались с их стороны никаким оскорблениям; к тому же между вождями этих племен и правительством острова Сен-Луи существует договор, в котором оговорено, что крупное вознаграждение выплачивается маврам, которые встретят в пустыне потерпевших кораблекрушение лиц и приведут их на европейскую факторию: эти варвары были потому движимы собственной выгодой, и если они возвращали тех, кто сбился с пути, то лишь в надежде получить награду.

Больше всего жалости вызывали женщины и маленькие дети. Эти слабые существа не могли ставить свои нежные стопы на раскаленный песок и к тому же были не способны долго идти пешком. Офицеры лично помогали детям и по очереди несли их: их пример побудил остальных последовать ему; но, встретив нескольких мавров, которые никогда не путешествуют по этим пустыням без верблюдов и ослов, все те, кто не мог идти пешком, сели на этих животных: чтобы получить такое облегчение, нужно было заплатить по две гурды за день, так что господину Пикару, у которого была большая семья, оказалось невозможно вынести столь большие расходы: поэтому его почтенным барышням пришлось идти пешком.

Однажды в полдень, в час привала, старшая из этих барышень, изнуренная усталостью, уединилась в укромном месте, чтобы немного отдохнуть. Она заснула на берегу; чтобы защитить себя от москитов, она закрыла грудь и лицо большим шалем. Пока все спали, один из мавров, служивших проводниками, то ли из любопытства, то ли по какой-то иной причине, тихо приблизился к ней, внимательно оглядел ее и, не ограничившись этим, приподнял шаль, пристально посмотрел на нее, несколько мгновений стоял словно глубоко пораженный, затем подошел совсем близко, но не осмелился дотронуться. Посмотрев на нее некоторое время, он отпустил вуаль и вернулся на свое место, где с радостью рассказал товарищам о том, что только что видел. Несколько французов, заметивших мавра, сообщили об этом господину Пикару, который благодаря любезным предложениям офицеров решил переодеть этих дам в военную форму, что впредь предотвратило любые посягательства со стороны жителей пустыни.

Перед прибытием в Сенегал тот ирландский офицер, о котором мы уже упомянули, купил быка: его тут же закололи; собрали весь горючий материал, какой только смогли найти, и, когда животное разделили на столько частей, сколько было людей, каждый насадил свою порцию на конец своей сабли или штыка и таким образом приготовил трапезу, которую они сочли восхитительной.

Все то время, пока они оставались в пустыне, их главным питанием были сухари, вино и бренди в очень небольших количествах; иногда за деньги они добывали у мавров молоко и просо; но больше всего их тяготило то, что посреди этих песчаных равнин для них было абсолютно невозможно укрыться от лучей палящего солнца, которое раскаляет атмосферу этих пустынных регионов. Опаляемые невыносимой жарой, почти лишенные самых необходимых средств к существованию, некоторые из них частично потеряли рассудок; на мгновение даже проявился дух мятежа, и двое офицеров, чье поведение тем не менее безупречно, были намечены в первые жертвы; к счастью, до открытого насилия дело не дошло. Многие из тех, кто пересекал пустыню, уверяли нас, что бывали моменты, когда они совершенно теряли рассудок.

Один армейский офицер, в частности, выказывал признаки сильнейшего отчаяния; он валялся в песке, умоляя товарищей убить его, так как он больше не мог переносить столько страданий. Его удалось успокоить; он прибыл в Сен-Луи с караваном.

Шестьдесят три человека, севшие на суда возле Мол Анже, должны были вынести более долгую череду лишений: им предстояло пройти от восьмидесяти до девяноста лье по необъятной пустыне Заара. После высадки им пришлось пересечь чрезвычайно высокие дюны, чтобы выйти к равнине, где им посчастливилось встретить обширный водоем с пресной водой, где они утолили жажду и возле которого расположились на отдых. Встретив нескольких мавров, они взяли их в проводники и после долгих переходов и жесточайших лишений прибыли к Сенегалу 23 июля, к вечеру. Некоторые из них погибли от нужды: среди них были несчастный садовник и жена солдата; эта бедная женщина, изнуренная усталостью, сказала мужу, чтобы он бросил ее, ибо идти дальше она не в силах; солдат в отчаянии в ярости сказал ей: «Ну что ж, раз ты не можешь идти, то, чтобы тебя не сожрали живьем дикие звери и не увезли в плен к маврам, я проткну тебя саблей насквозь»; он не привел в исполнение эту угрозу, которую, вероятно, высказал в минуту отчаяния; но бедная женщина упала и умерла в жесточайших страданиях.

Некоторые люди, отбившись от главного отряда, были схвачены местными жителями и отведены в лагерь мавров; один офицер оставался у них больше месяца и впоследствии был доставлен на остров Сен-Луи. Натуралист Куммер и господин Рожери, отделившись от войск, были вынуждены блуждать из одной кочевки в другую и в конце концов были препровождены в Сенегал. Их рассказ, который мы сейчас приведем, завершит повествование о приключениях наших спутников-неудачников, пересекших пустыню.

После посадки на баркас господин Куммер покинул караван, сформированный потерпевшими кораблекрушение, и направился на восток в надежде встретить мавров, которые дали бы ему еды, чтобы утолить голод и жажду, от которых он страдавший уже два дня. Вскоре после его ухода господин Рожери принял то же решение, что и наш натуралист, и последовал маршрутом, параллельным тому, что избрал господин Куммер. Последний шел весь день, никого не встречая; ближе к вечеру он заметил вдалеке огни на возвышенностях, которые обычно окружают водоемы. Это зрелище наполнило его радостью и надеждой наконец-то встретить мавров, которые отвели бы его на остров Сен-Луи и дали пищу, в которой он так сильно нуждался; он двинулся вперед твердым и быстрым шагом, с большим видом уверенности подошел к маврам, находившимся под своими палатками, произнося как можно лучше несколько слов по-арабски — языку, уроки которого он брал во время пребывания во Франции, и сопровождая их глубокими поклонами: «Примите, — сказал он, — в ваших шатрах сына несчастной магометанки, к которой я направляюсь в Верхний Египте; кораблекрушение выбросило меня на ваш берег, и я прихожу во имя великого пророка просить вас о гостеприимстве и помощи». При имени великого пророка господин Куммер припал лицом к земле и совершил обычное приветствие: мавры сделали то же самое и не сомневались, что перед ними последователь Магомета.

Они приняли его с радостью, попросили войти в их шатры и вкратце рассказать о своих приключениях. Ему дали молока и муки из проса, и эта пища вернула ему силы. Затем мавры заставили его пообещать, что он отведет их к месту, где выбросило на берег баркас; они надеялись завладеть многочисленным имуществом, которое, как они полагали, потерпевшие кораблекрушение оставили на берегу. Дав это обещание, господин Куммер отправился осматривать шатры и стада вождя этого племени, который сам сопровождал его и хвастался своим богатством и достоинством: он сказал ему, что он — принц Фуне Фахдиме Мухаммед, сын Лирали Заида, царя мавров, именуемых тразас, и что, когда он вернется с морского побережья, он отведет его к царю, своему отцу, и что там он увидит его многочисленных рабов и бесчисленные стада. Во время прогулки по лагерю принц Мухаммед заметил, что у господина Куммера есть часы: он пожелал их увидеть; разумеется, тот не мог отказаться их показать; принц взял их и сказал господину Куммеру, что вернет их ему, когда они прибудут в Андар, каковое обещание он пунктуально выполнил. Наконец они подошли к главе стада, и наш натуралист был поражен необычайной заботой, которую эти люди проявляют о своих животных. Лошади и верблюды находились в отдельном месте, а все стадо располагалось на берегу большого соленого озера; позади них рабы выстроили длинную цепь огромных костров, чтобы отгонять москитов и других насекомых, которые терзают этих животных; все они были на редкость красивы. Переходя с вождем из одной части лагеря в другую, господин Куммер с удивлением наблюдал за тем, как они чистят своих зверей. По приказу принца люди, которым поручено это занятие, берут сильнейших быков за рога и с поразительной легкостью валят их на песок; затем рабы берут животное и очищают все его тело от насекомых, которые, несмотря на окружающие стадо костры, забираются в шерсть скота и жестоко его мучают. После этой первой операции их тщательно моют, особенно коров, которых затем доят. Эти различные дела обычно занимают рабов и даже хозяев до одиннадцати часов вечера. После этого господина Куммера пригласили отдохнуть в шатер принца; но прежде чем он успел уснуть, на него обрушился град вопросов. История Французской революции дошла до этих людей; и они задавали нашему натуралисту вопросы, которые его весьма удивили; затем они спросили его, почему наши суда больше не приходят в Портендик и на острова Аргуин; после этого ему позволили немного отдохнуть; но бедный тубаб (так мавры называют белых) не осмеливался предаваться сну; он боялся вероломства мавров и их хищного нрава; однако, истощенный трехдневной непрерывной усталостью, он на мгновение заснул; сон его был весьма тревожным; во время него варвары унесли его кошелек, в котором еще оставалось тридцать двадцатифранковых монет, его галстук, носовой платок, шинель, туфли, жилет и кое-какие мелочи, которые он носил в карманах: у него не осталось ничего, кроме плохих панталон и охотничьей куртки; однако туфли ему вернули.