«Повествование о путешествии к Сенегалу в 1816 году»

Господин де Шомарей тем не менее поднялся на борт большого барказа и отдал приказ подобрать людей, оставшихся на фрегате.[B4] Некоторые лица, принадлежавшие к экипажу этой шлюпки, сообщили нам, что им говорили, будто не могут сесть на борт максимум около двадцати человек; однако большой барказ, лишенный весел, тщетно пытался вернуться к фрегату; одна из шлюпок безрезультатно пыталась взять его на буксир; добиться цели удалось лишь тогда, когда послали вебот за длинными канатами, один конец которых крепился к фрегату, а другой подавался на борт большого барказа, который таким образом подтянули к левому борту корабля. Лейтенант Эспио, командовавший этим крупным судном, с удивлением обнаружил вместо двадцати более шестидесяти солдат и матросов. Этот офицер поднялся на борт вместе с господином Бредифом, горным инженером, которые попытались вернуть к разуму тех, чьи умственные способности были повреждены присутствием опасности. Господин Эспио в надлежащем порядке посадил людей, находившихся на палубе; лишь семнадцать, как мы уже говорили, отказались: одни опасались, что шлюпка пойдет ко дну прежде, чем достигнет плота и остальных шлюпок, которые все дальше отставали; другие — потому что были слишком пьяны, как мы уже заявляли, чтобы думать о своем спасении.[B5] Опасения первых (и они, вероятно, являются теми, кто, согласно показаниям Далеса, вернулся на борт фрегата) основывались на плачевном состоянии большого барказа, пропускавшего воду со всех сторон. Пообещав людям, упорствовавшим в своем решении остаться, что помощь будет послана им, как только остальные прибудут в Сен-Луи, большой барказ отошел, чтобы присоединиться к малому отряду. Перед тем как покинуть фрегат, господин Эспио приказал поднять большой национальный флаг.[A8]

Когда эта шлюпка отошла от фрегата, чтобы присоединиться к нам, мы находились на расстоянии по меньшей мере полутора лье; капитанский барказ подошел несколько раньше, чтобы взять буксирный конец, и шел во главе колонны; самая маленькая из шлюпок (вебот) не брала буксирный линь; она шла впереди малого отряда, вероятно, для производства промеров.

Как только все шлюпки заняли свои места, находившиеся на плоту люди тысячекратно повторили крики «Да здравствует Король!» и на вершине ружья был поднят маленький белый флаг. Таков был порядок следования шлюпок и плота. Начальники малого отряда, которому предстояло проводить нас к суше, поклялись не бросать нас; мы далеки от того, чтобы обвинять всех этих господ в нарушении законов чести, но цепь обстоятельств вынудила их отказаться от великодушного плана, который они вынашивали, чтобы спасти нас либо погибнуть вместе с нами. Эти обстоятельства заслуживают тщательного рассмотрения, однако наше перо, ведомое правдой, не должно бояться фиксировать факты, диктуемые самой истиной. Правда, они столь странного свойства, что предавать их огласке неприятно. Нам больно повествовать о подобных событиях; мы должны показать, в какой степени человеческое воображение способно поражаться присутствием опасности, заставляющей человека забывать даже о долге, налагаемом на него честью. Мы, несомненно, признаем, что при оставлении плота умы тех, кто это делал, были глубоко взволнованы и что стремление оградить себя от опасности заставило их забыть о том, что сто пятьдесят несчастных обречены на самые жестокие страдания. Мы изложим факты такими, какими мы их наблюдали и какими они были переданы нам некоторыми из наших товарищей по несчастью.

Прежде чем продолжить, мы опишем конструкцию этого плота, которому были вверены сто пятьдесят человек.

Он состоял из стеньг фрегата, реев, накладок, гика и т.д. Эти различные элементы, соединенные очень прочными канатами, отличались абсолютной прочностью; двумя главными элементами служили две стеньги, располагавшиеся по краям с обеих сторон; четыре другие мачты, из которых две имели ту же длину и толщину, что и первые, соединенные попарно в центре машины, придавали ей дополнительную прочность. Остальные детали размещались внутри этих четырех первых, но уступали им по длине. К этому первому основанию были прибиты доски, образовавшие подобие фальшборта, который сослужил бы нам отличную службу, будь он выше. Для придания нашему плоту еще большей прочности поперек были уложены длинные брусья, выступавшие по меньшей мере на три метра; по бокам имелось подобие леерного ограждения, но оно возвышалось не более чем на сорок сантиметров: было бы легко добавить к нему стойки, образовавшие бы бруствер достаточной высоты, однако этого не сделали, вероятно потому, что тем, кто распоряжался строить эту машину, не предстояло подвергаться опасности на ней. К концам стеньг были привязаны два брамсельных рея, дальние концы которых связывались очень прочным канатом, образуя таким образом носовую часть плота. Угловое пространство, образованное двумя реями, было заполнено уложенными поперек кусками дерева и плохо подогнанными досками. Эта носовая часть длиной по меньшей мере в два метра обладала очень небольшой прочностью и постоянно заливалась водой. Кормовая часть не сужалась мысом подобно носовой, но значительная часть ее протяженности также не отличалась прочностью, так что фактически лишь центральная часть внушала истинное доверие; один пример позволит читателю судить о ее размерах. Когда нас на нем оставалось всего пятнадцать человек, нам не хватало места, чтобы лечь, и при этом мы сидели чрезвычайно тесно. Длина плота от одного края до другого составляла по меньшей мере двадцать метров, а ширина — около семи; эта протяженность с первого взгляда могла навести на мысль, что он способен вынести двести человек, но вскоре мы получили жестокие доказательства его хрупкости. Он был без парусов и мачты. При уходе с фрегата нам бросили фор-брамсель и грот-брамсель; но сделали это с такой поспешностью, что некоторые люди, находившиеся на своих постах, подверглись опасности быть раненными падением этих парусов, привязанных к реям. Нам не дали никаких снастей для установки мачты.

На борту плота находилось большое количество бочек с мукой, доставленных туда накануне не для использования в качестве провизии во время перехода от фрегата к берегу, а потому, что попытка использовать бочки для сооружения плота не удалась, и их выгрузили на эту конструкцию, чтобы их не унесло морем; также там находились шесть бочек с вина и два маленьких бочонка с водой, выделенных для людей.

Едва пятьдесят человек забрались на плот, как он погрузился по меньшей мере на семьдесят сантиметров в воду, так что для облегчения посадки остальных солдат пришлось сбросить в море все бочки с мукой; подхватываемые волнами, они начали плавать и с силой ударялись о людей, занимавших свои места; если бы они были закреплены, возможно, часть их удалось бы спасти; в сложившихся же условиях мы сберегли лишь вино и воду, поскольку несколько человек объединились для их защиты и приложили немало усилий, чтобы не допустить их сбрасывания в море подобно бочкам с мукой. Плот, облегченный выбрасыванием этих бочек, смог принять больше людей; в конце концов нас набралось сто пятьдесят. Машина погрузилась в воду по меньшей мере на метр: мы были так тесно прижаты друг к другу, что сделать хотя бы шаг не представлялось возможным; в задней и передней частях мы стояли в воде по пояс. В момент отплытия от фрегата нам бросили мешок с двадцатью пятью фунтами сухарей, который упал в море; мы с трудом вытащили его; он превратился в кашу, но мы сохранили его в таком виде. Несколько рассудительных людей привязали бочонки с вином и водой к поперечным балкам плота, и мы установили за ними строгий надзор. Таким образом мы верно описали характер нашего положения при отходе от судна.

Командиром плота был назначен некий Куден, числившийся во французском флоте аспирантом первого класса. За несколько дней до нашего выхода из рейдов острова Экс он получил тяжелый ушиб передней части правой голени, которая вовсе не заживала к моменту нашей посадки на мель и совершенно лишила его возможности двигаться. Один из его товарищей, тронутый его положением, предложил занять его место, однако господин Куден, несмотря на ранение, предпочел отправиться на опасный пост, порученный ему, так как являлся старейшим офицером своего класса на борту. Едва он ступил на плот, как морская вода усилила боль в ноге настолько, что он едва не лишился чувств; мы сообщили о его состоянии на ближайшую шлюпку, откуда ответили, что за этим офицером пришлют шлюпку. Не знаю, был ли отдан приказ, но несомненно то, что господин Куден был вынужден остаться на роковом плоту.

Большой барказ, из виду которого нам пришлось на мгновение упуститься ради приведения сих необходимых подробностей, в конце концов собрал людей; он был, как мы уже заявляли, последним, покинувшим фрегат. Лейтенант, командовавший им, справедливо опасаясь не удержаться на море в разваливающейся шлюпке без весел, плохо оснащенной и сильно течащей, подошел к первой шлюпке с просьбой принять хотя бы часть людей; ему отказали. Этот большой барказ должен был оставить нам концы для установки нашей мачты, которую мгновением ранее подтянула к нам первая шлюпка, шедшая впереди нас; по какой причине они не передали нам эти концы — неизвестно, но шлюпка прошла мимо и приблизилась ко второй, которая точно так же отказалась принять кого-либо на борт. Офицер, командовавший большим барказом, видя отказы принять его людей и все сильнее попадая под ветер из-за скверно подобранных парусов и гонимый течениями, направился к третьей шлюпке под командованием младшего лейтенанта по фамилии Моде; этот офицер, управлявший хрупким судном, в котором накануне одна из поперечных балок плота проломила доску (авария была устранена наложением большого куска свинца), и к тому же тяжело нагруженным, во избежание удара большого барказа, способного стать для него роковым, был вынужден отдать буксирный конец, связывавший его с барказом, и тем самым разорвать пополам линию шлюпок, шедших перед плотом, отделившись от нее вместе с капитанской шлюпкой, находившейся в голове колонны; когда капитан и господин Моде освободились, они привели судна к ветру, а затем легли в дрейф, чтобы вернуться и занять свои места; господин Моде даже окликнул господина де Шомарея: «Капитан, возьмите снова ваш буксир», на что получил ответ: «Да, мой друг». Две шлюпки все еще оставались на своих местах, но прежде чем остальные две успели к ним присоединиться, барказ отделился; офицер, командовавший им, следующим образом высказался по поводу нашего бросания: «Буксирный конец отдалили не с моего судна, а с того, что шло позади меня». Это второе дезертирство стало предвестником еще более жестокого, ибо офицер, командовавший последней шлюпкой, на борту которой находился губернатор, протащив нас некоторое время в одиночку, велел отдать линь, крепивший ее к плоту. Когда буксирные концы были отданы, мы находились в двух лье от фрегата; бриз дул со стороны моря и был столь благоприятным, сколь можно было желать. Последний буксирный конец не рвался, как пытался уверить министра морского флота губернатор и нескольких спасшихся с плота лиц. Прогуливаясь по террасе французского купца в Сен-Луи в присутствии господ Савиньи и Кудена, губернатор объяснил это дело следующим образом: «Несколько человек находились в носовой части плота, в месте крепления буксирного конца, и тянули за него, чтобы подтянуть шлюпку ближе к себе; они уже выбрали к себе несколько морских саженей каната, но набежавшая волна нанесла сильный удар; эти люди были вынуждены отпустить его; тогда шлюпки продвинулись быстрее, пока канат не натянулся; в момент создания шлюпками этого натяжения усилие оказалось таковым, что канат порвался». Такое объяснение последнего дезертирства крайне ловко и могло легко ввести в заблуждение тех, кто отсутствовал на месте событий, но мы не можем с ним согласиться, поскольку способны даже назвать лицо, отдавшее его.

Некоторые лица из других шлюпок заверили нас, что все шлюпки уже возвращались, чтобы занять свои места, когда раздался крик: «Мы их бросаем!» — этот факт нам известен от многих товарищей по несчастью. Вся колонна погрузилась в беспорядок, и никаких мер к его устранению принято не было; вероятно, подай один из старших офицеров пример, порядок был бы восстановлен, но каждый был предоставлен самому себе; отсюда полное отсутствие слаженности в малом отряде — каждый думал лишь о спасении от личной опасности.

Отдадим здесь должное мужеству господина Клане, казначея фрегата, находившегося на судне губернатора; если бы к нему прислушались, этот буксирный конец не был бы отдан; каждую минуту находившийся в губернаторской шлюпке офицер громко кричал: «Отдавать ли конец?» Господин Клане противился этому, твердо отвечая: «Нет, нет!» Несколько человек присоединились к нему, но ничего не добились — буксирный конец был отпущен. Мы считали несомненным, что командиры прочих шлюпок, видя мужественное самопожертвование главы экспедиции, вернулись бы и заняли свои посты; но можно сказать, что каждая отдельная шлюпка была покинута всеми остальными: в этот момент не нашлось человека выдающегося хладнокровия — разве не должен был такой человек отыскаться среди высших офицеров? Как оправдать их поведение? Найдется, конечно, пара аргументов. Будучи беспристрастными судьями событий, мы опишем их не как несчастные жертвы последствий этого дезертирства, а как люди, свободные от личной обиды и внимающие лишь голосу истины.

Плот,лекомый всеми соединенными шлюпками, слегка оттягивал их назад; верно, что начался отлив, и течения несли от берега. Нахождение в открытом море на палубных судах вполне могло внушить опасения, но через несколько часов течения должны были смениться и помочь нам; следовало дождаться этого моментов, неизбежно доказавшего бы возможность буксировки нас к берегу, находившемуся не далее двенадцати или пятнадцати лье; это подтверждается тем, что в тот же вечер до захода солнца шлюпки увидели берег. Возможно, им пришлось бы бросить нас во вторую ночь после нашего отправления, если бы для буксировки нас к суше действительно потребовалось более тридцати шести часов, ибо погода стояла скверная; однако тогда мы находились бы совсем близко к берегу, и спасти нас оказалось бы весьма легко — во всяком случае, винить пришлось бы только стихию! — Мы убеждены, что короткого времени хватило бы, чтобы дотащить нас до видимости земли, ибо вечером нашего оставления плот находился точно на том курсе, которого шлюпки придерживались между фрегатом и берегом, и по меньшей мере в пяти лье от первого. На следующее утро на рассвете мы уже не видели «Медузу».[A9]

В первые мгновения мы попросту не верили, что нас столь жестоко бросили. Мы воображали, будто шлюпки отдалились потому, что заметили корабль, и поспешили к нему за помощью. Большой барказ находился довольно близко к нам с подветренной стороны по правому борту. Он наполовину спустил фок-парус: этот маневр заставил нас думать, что он собирается принять первый буксирный конец; он пробыл в таком положении мгновение, затем полностью убрал фок-парус, поднял грот-мачту, поставил паруса и последовал за остальным отрядом. Несколько человек на этой шлюпке, видя дезертирство остальных, грозили открыть по ним огонь, но были остановлены лейтенантом Эспио. Многие уверяли нас, что этот офицер намеревался подойти и взять буксирный конец, но его команда воспротивилась; поступи он так, он несомненно проявил бы величайшую неосторожность. Его усилия мало чем помогли бы нам, а его самопожертвование лишь увеличило бы число жертв.[B6] Как только эта шлюпка скрылась, мы окончательно убедились в том, что брошены; впрочем, полная уверенность пришла лишь тогда, когда шлюпки исчезли из вида.

Именно в тот момент нам потребовалось все наше мужество, которое, впрочем, покидало нас не раз: мы действительно верили, что принесены в жертву, и единогласно кричали, что это предательство было спланировано заранее. Мы все поклялись отомстить, если нам посчастливится достичь берега, и нет сомнений, что окажись мы на следующий день способны догнать беглецов на шлюпках, между ними и нами разгорелся бы ожесточенный бой.

Именно тогда некоторые лица, назначенные в шлюпки, горько пожалели о предпочтении, отданном плоту, хотя долг и честь указывали им именно на этот пост. Мы могли бы назвать имена: например, господин Корреар, помимо прочих, должен был плыть на одной из шлюпок; но двенадцать ремесленников, находившихся под его началом, были записаны на плот; он рассудил, что в качестве начальника инженеров его долг — не отделяться от большинства вверенных ему людей, обещавших следовать за ним повсюду, куда потребуют нужды службы; с той минуты его судьба стала неотделима от их участи, и он приложил все усилия, чтобы добиться у губернатора разрешения посадить своих людей на ту же шлюпку, что и его собственный; однако, видя невозможность облегчить участь этих храбрецов, он заявил губернатору, что неспособен совершить низость: раз тот не желает поместить его мастеровых на одну с ним шлюпку, он просит позволения отправиться на плот вместе с ними, что и было разрешено.

Несколько военных офицеров последовали их примеру; лишь двое из тех, кому предстояло командовать войсками, сочли за благо не размещаться на плоту, оснащение которого, по правде говоря, не могло внушать особого доверия.

Один из них, капитан Бейньер, поместился в большом баркасе с 36 своими солдатами. Нам рассказывали, будто этому отряду было поручено надзирать за действиями остальных шлюпок и открывать огонь по тем, кто попытается бросить плот. Верно, как мы видели выше, что некоторые храбрые солдаты, прислушиваясь, возможно, к голосу человечности и французской чести больше, чем к суровым правилам дисциплины, желали пустить в ход оружие против подло бросивших нас, однако их воля и действия оказались парализованы пассивным подчинением своим офицерам, воспротивившимся такому решению.

Другой, господин Данглас, лейтенант, недавно покинувший роту телохранителей, сперва поднялся вместе с нами на плот, где ему был отведен пост, но при виде опасностей, грозивших на этой неустойчивой машине, он поспешил покинуть ее под предлогом забытой на фрегате вещи и назад не вернулся. Именно его мы видели вооруженным карабином — он угрожал открыть огонь по губернаторскому барказу при его отходе от фрегата. Этот маневр и прочие поступки, сочтенные за безумие, едва не стоили ему жизни; пока он предавался этакому исступлению, капитан обратился в бегство, оставив его на борту фрегата вместе с шестидесятью тремя людьми. Узрев себя в подобном положении, господин Данглас выказал признаки лютейшего отчаяния. Его пришлось удерживать от попытки покончить с собой. Громкими криками он призывал смерть, казавшуюся ему неизбежной среди столь неминуемых бед. Несомненно, если бы лейтенант Эспио, чей большой барказ уже был полон, не вернулся забрать с фрегата сорок шесть человек, среди которых находился господин Данглас, он и его товарищи, возможно, не испытали бы лучшей участи, нежели те семнадцать, что в итоге остались на борту «Медузы».

После исчезновения шлюпок смятение достигло предела: все ужасы жажды и голода встали перед нашим воображением, к тому же нам предстояло бороться с вероломной стихией, уже покрывавшей половину наших тел; оправившись от оцепенения, матросы и солдаты предались отчаянию; все видели перед собой неминуемую гибель и изливали в жалобах терзавшие их мрачные мысли. Все наши слова поначалу не помогали унять их страхи, которые мы разделяли сами, но большая сила духа позволяла нам скрывать их. Наконец твердое выражение лица и утешительные речи постепенно успокоили их, хотя и не смогли полностью рассеять охвативший их ужас; ибо, согласно справедливому размышлению, высказанному после прочтения нашей плачевной истории господином Жаем, чей авторитет мы цитируем с удовольствием: «Для перенесения крайних бедствий и, что примечательно, для выноса великих тягот моральная энергия гораздо нужнее телесной силы и даже привычки к лишениям и тяжелому труду. На этой тесной арене, где сосредоточено столько страданий, где испытываются жесточайшие крайности голода и жажды, сильные и неутомимые люди, воспитанные в самых тяжелых профессиях, один за другим падают под бременем общей участи, тогда как люди слабого сложения и не привычные к труду находят в разуме недостающие телу силы, с мужеством переносят неслыханные испытания и выходят победителями из схватки с ужаснейшими невзгодами. Этим поразительным превосходством и своим спасением они обязаны полученному воспитанию и упражнению умственных способностей». Когда умиротворение немного восстановилось, мы принялись искать на плоту карты, компас и якорь, которые, как мы предполагали, были туда положены, судя по словам, сказанным нам при покидании фрегата. Столь необходимые предметы не были погружены на нашу машину. Отсутствие компаса особенно сильно встревожило нас, и мы испустили крики ярости и мести. Тогда господин Корреар вспомнил, что видел его у одного из главных мастеровых своего подчинения, и спросил этого человека о нем: «Да-да, — ответил тот, — он у меня». Эта новость принесла нам радость, и мы подумали, что спасение зависит от этого слабого средства. Тот небольшой компас размером с кроновую монету был весьма далек от точности. Тот, кто не подвергался событиям, в которых существованию угрожала неминуемая опасность, может составить лишь слабое представление о ценности, придаваемой тогда простейшим предметам, и о том, с каким жаром цепляешься за малейшие средства, способные смягчить суровость выпавшей доли. Компасс передали командиру плота, но случай навсегда лишил нас его: он выскользнул и затерялся между досками нашей машины; мы продержали его всего несколько часов; после этой утраты нам не оставалось ничего, кроме восхода и заката солнца.

Мы все покинули фрегат без какой-либо провизии; начал остро ощущаться голод; мы смешали нашу сухарную массу (упавшую в море) с небольшим количеством вина и раздали ее в таком виде: такова была наша первая трапеза и лучшая за все время пребывания на плоту.

Был установлен порядок распределения наших жалких припасов по номерам. Дневная норма вина определялась в три четверти[21]; о сухарях больше нечего сказать: первая выдача уничтожила их полностью. День прошел относительно тихо; мы беседовали о средствах нашего спасения, говоря о нем как о решенном деле, что подбадривало нас; мы поддерживали дух солдат надеждой на скорую месть тем, кто столь подло нас покинул. Эта надежда на отмщение одинаково вдохновляла всех нас, и мы изрекали тысячи проклятий в адрес бросивших нас на произвол стольких бедствий и опасностей. Командовавший плотом офицер не мог двигаться, поэтому господин Савиньи взял на себя труд установить мачту; он велел распилить пополам шток одной из фрегатских мачт; мы использовали грот-брамсель; мачта удерживалась канатом, служившим нам для буксировки, из которого мы сделали ванты и штаги; ее закрепили на передней трети плота. Парус ставился отлично, но пользы от него было мало; он помогал лишь при попутном ветре, а для поддержания этого курса приходилось ставить парус так, словно ветер дул в галфвинд. Полагаем, что неизменное сохранение плотом поперечного положения можно объяснить слишком большой длиной брусьев, выступавших с обоих бортов.

Вечером наши сердца и молитвы, с естественным для несчастных порывом, устремились к небесам; мы горячо взывали к ним, и в молитвах почерпнули надежду на спасение: нужно пережить жестокие испытания, чтобы вообразить, какое утешительное очарование посреди бедствий дарует возвышенная мысль о Боге — защитнике страждущих. Нас продолжала греть одна утешительная мысль: мы предполагали, что небольшой отряд отплыл к острову Аргуин и, высадив там часть людей, вернется нам на помощь. Эту мысль мы старались вселить в наших солдат и матросов, и она умерила их крики. Наступила ночь, но наши надежды еще не оправдались: ветер свежел, море значительно поднялось. Какая страшная ночь! Лишь мысль о том, что на следующий день мы увидим лодки, служила некоторым утешением нашим людям, большинство которых не привыкло к качке судна и при каждом ударе волны валилось друг на друга. Господин Савиньи с помощью нескольких людей, сохранивших среди этого беспорядка присутствие духа, привязал канаты к брусьям плота; люди ухватились за них и благодаря этой поддержке лучше могли противостоять напору волн, а некоторым пришлось привязывать себя самих. Среди ночи погода сильно испортилась; огромные волны катились на нас и часто с великой силой сбивали нас с ног; крики людей смешивались с ревом валов; страшное море ежеминутно приподнимало нас с плота и грозило унести. Эта сцена казалась еще более жуткой из-за ужасов кромешной тьмы; на мгновение нам показалось, что вдалеке видны огни. Мы заблаговременно подвесили на вершине мачты немного пороха и пистолеты, которыми запаслись на фрегате; мы подавали сигналы, сжигая множество зарядов пороха, и даже палили из пистолетов, но, по-видимому, эти огни были лишь зрительным обманом или же просто игрой бурунов.

Всю эту ночь мы боролись со смертью, крепко держась за туго натянутые канаты. Нас перекатывало волнами от кормы к носу и от носа к корме, порой швыряя в море; мы висели между жизнью и смертью, оплакивая свое несчастье, будучи уверены, что погибнем, и все же продолжая цепляться за крохи существования в схватке с жестокой стихией, угрожавшей нас поглотить. Таково было наше положение до рассвета; ежеминутно раздавались жалобные крики солдат и матросов; они готовились к смерти, прощались друг с другом, испрашивая покровительства Небес и вознося к Богу пламенные молитвы; все давали ему обеты, несмотря на твердую уверенность в том, что им никогда не суждено их исполнить. Ужасное положение! Разве можно составить о нем представление, которое не оказалось бы ниже правды!

Около семи часов утра море немного успокоилось, ветер дул с меньшей яростью, но какая картина предстала нашему взору! Десять или двенадцать несчастных бедолаг, чьи нижние конечности застряли в промежутках между брусьями плота, не смогли освободиться и погибли; нескольких других смыло яростью волн. Во время раздачи пищи мы записали новые порядковые номера, чтобы в нумерации не было пропусков: мы недосчитались двадцати человек. Мы не станем утверждать, что это число совершенно точно, поскольку мы обнаружили, что некоторые солдаты, желая получать больше своей пайки, брали себе по два и даже по три номера. Мы были так тесно скучены, что пресечь эти злоупотребления оказалось абсолютно невозможно.

Среди этих ужасов трогательная сцена сыновней преданности заставила нас прослезиться: двое юношей подняли и узнали в человеке, распростертом без чувств под ногами людей, своего несчастного отца. Сначала они подумали, что он мертв, и их отчаяние вылилось в самые горестные жалобы; однако выяснилось, что в этом почти безжизненном теле еще теплится дыхание. Мы оказали ему всю посильную помощь; он постепенно очнулся и вернулся к жизни — и к молитвам своих сыновей, которые крепко прижимали его к груди. В то время как веления природы вновь обретали власть в этом трогательном эпизоде наших печальных приключений, перед нами вскоре предстал удручающий контраст. Двое юношей и пекарь, не задумываясь, искали смерти, бросаясь в море после прощания с товарищами по несчастью. Рассудок наших людей уже заметно помутился: одним чудилась земля, другим — спешащие к нам на помощь корабли; все они своими криками возвещали об этих обманчивых видениях.

Мы оплакивали гибель наших несчастных товарищей; в тот момент мы не предчувствовали еще более страшной сцены, которой предстояло разыграться следующей ночью; напротив, мы испытывали некоторое удовлетворение, столь твердо были мы убеждены, что лодки придут нам на помощь. День выдался прекрасным, и на нашем плоту царило полнейшее спокойствие. Наступил вечер, а лодки так и не появились. Уныние вновь завладело всеми нашими людьми, а дух мятежа проявился в исступленных криках; к голосу офицеров никто больше не прислушивался. Когда наступила ночь, небо заволокло густыми тучами; ветер, дувший днем довольно сильно, теперь стал свирепым и взволновал море, которое в одно мгновение сделалось крайне бурным.

Если предыдущая ночь была ужасна, то эта — еще кошмарнее. Горы воды ежеминутно накрывали нас и с силой разбивались посреди нас; к великому нашему счастью, ветер дул нам в спину, и ярость волн немного сдерживалась скоростью нашего движения; нас несло к берегу. Из-за буйства стихии люди стремительно перемещались с кормы на нос плота, и нам приходилось держаться в центре — самой прочной части плота; те, кто не смог туда добраться, почти все погибли. Спереди и сзади волны с яростью обрушивались на плот и смывали людей вопреки всему их сопротивлению. В центре толчея была такова, что некоторых бедолаг задавили насмерть их товарищи, ежеминутно падававшие на них; офицеры держались у подножия маленькой мачты, ежесекундно уворачиваясь от волн и призывая окружающих сместиться в ту или иную сторону, ибо волны, набегавшие почти лагом, придавали нашему плоту почти отвесное положение, так что для противовеса нам приходилось бежать к приподнятой морем стороне.

Солдаты и матросы, объятые ужасом перед лицом почти неизбежной гибели, сочли себя погибшими. Твердо веря, что они сейчас пойдут на дно, они решили скрасить свои последние минуты пьянством, пока не лишатся рассудка. У нас не было сил противиться этому бесчинству: они набросились на бочонок, стоявший посреди плота, проделали в одном из его торцов большое отверстие и с помощью маленьких жестяных кружек, принесенных с фрегата, каждый зачерпнул изрядную порцию, однако вскоре им пришлось прекратить это занятие, так как через проделанное отверстие хлынула морская вода.

Винные пары быстро помрачили их мозги, и без того потрясенные близостью опасности и нехваткой пищи. Опьяненные и глухие к голосу разума, эти люди пожелали увлечь за собой в общую могилу своих товарищей по несчастью; они открыто заявили о своем намерении избавиться от офицеров, которые, по их словам, стремились помешать их замыслу, а затем разрушить плот, перерезав канаты, скреплявшие составлявшие его части. Мгновение спустя они приступили к осуществлению этого плана. Один из них подошел к краю плота с абордажным топором и принялся рубить веревки: это был сигнал к бунту. Мы бросились вперед, чтобы остановить этих безумцев; вооруженный топором человек, угрожавший им даже офицеру, стал первой жертвой: удар саблей покончил с его существованием. Этот человек был азиатом и служил солдатом в колониальном полку; колоссальный рост, короткие вьющиеся волосы, чрезвычайно большой нос, огромный рот и землистый цвет лица придавали ему отвратительный вид. Сначала он устроился посреди плота и каждым ударом кулака сбивал с ног тех, кто оказывался у него на пути; он внушал величайший ужас, и никто не осмеливался к нему приближаться. Будь у него с полдюжины таких же соратников, наша гибель стала бы неизбежной.

Некоторые люди, желавшие продлить свое существование, присоединились к тем, кто стремился спасти плот, и вооружились: среди них были унтер-офицеры и многие пассажиры. Мятежники обнажили сабли, а те, у кого их не было, вооружились ножами; они решительно двинулись на нас, а мы приготовились к обороне. Схватка была готова начаться. Охваченный отчаянием, один из бунтовщиков занес саблю над офицером, но тут же рухнул, пронзенный ранами. Эта твердость на мгновение испугала их, но ничуть не умерила их ярость. Перестав нам угрожать и выставив ощетинившийся саблями и штыками фронт, они отступили к корме, чтобы привести в исполнение свой план. Один из них сделал вид, что опирается на небольшое ограждение, обрамлявшее борта плота, и ножом принялся перерезать веревки. Предупрежденные слугой, мы бросились на него; некий солдат попытался защитить его, занес на офицера нож и в попытке ударить лишь распорол тому мундир. Офицер развернулся, одолел противника и сбросил в море обоих — и его самого, и его товарища!

После этого стычки носили уже не локальный характер: бой стал всеобщим. Раздались крики: «Срусите парус!», и толпа безумцев тотчас бросилась на реи и ванты, перерезала штаги и уронила мачту, едва не сломав бедро капитану пехоты, который упал без чувств. Солдаты схватили его и бросили в море. Заметив это, мы спасли его и водрузили на бочонок, откуда его забрали мятежники, собиравшиеся выколоть ему глаза перочинным ножом. Озверелые от стольких жестокостей, мы больше не церемонились и яростно атаковали их. С обнаженными саблями мы прорвались сквозь строи, образованные солдатами, и многие поплатились жизнью за минуту безумия. Несколько пассажиров проявили немалое мужество и хладнокровие в эти жестокие минуты.

Господин Корреар впал нечто вроде оцепенения, но, ежеминутно слыша крики: «К оружию! К нам, товарищи! Мы погибли!», смешанные с воплями и проклятиями раненых и умирающих, он вскоре очнулся от летаргии. Нарастающая суматоха подсказала ему, что необходимо быть начеку. Вооружившись саблей, он собрал нескольких своих рабочих на носу плота и запретил им причинять кому-либо вред, если на них не нападут. Он почти неотлучно оставался с ними, и им довелось несколько раз отбиваться от атак мятежников, которые, падая в море, возвращались через носовую часть плота, из-за чего господин Корреар и его малый отряд оказывались между двух огней, а их позицию становилось очень трудно защищать. Ежеминутно появлялись люди, вооруженные ножами, саблями и штыками; у многих были карабины, которые они использовали как дубинки. Рабочие изо всех сил старались остановить их, выставив вперед острия сабель, и, несмотря на отвращение, которое они испытывали при мысли о схватке с несчастными соотечественниками, им все же приходилось пускать в ход оружие без всяких оговорок, поскольку многие мятежники нападали на них с яростью, и отражать их приходилось тем же способом. В этой схватке некоторые рабочие получили тяжелые раны; командовавший ими насчитывает их великое множество, полученное в различных стычках, которые им пришлось выдержать. Наконец, их совместными усилиями удалось рассеять толпы, яростно наступавшие на них.

Во время этого боя один из оставшихся верными рабочих сообщил господину Корреару, что их товарищ по имени Доминик переметнулся на сторону мятежников и только что был сброшен в море. Немедленно забыв вину и предательство этого человека, он бросился вслед за ним в воду в том самом месте, откуда только что донесся призыв несчастного о помощи; он ухватил его за волосы и имел счастье вытащить на плот. Доминик получил в схватке несколько сабельных ран, одна из которых рассекла ему голову. Несмотря на темноту, мы отыскали рану, которая показалась нам весьма значительной. Один из рабочих отдал свой носовой платок, чтобы перевязать ее и остановить кровь. Наша забота вернула этого негодяя к жизни, но едва окрепнув, неблагодарный Доминик, вновь забыв о своем долге и об услуге, которую только что от нас получил, отправился обратно к мятежникам. Столь крайняя низость и свирепство не остались безнаказанными, и вскоре после этого, вновь сражаясь против нас, он нашел свою смерть, от которой, по правде говоря, не заслуживал быть спасенным, но которой, вероятно, избежал бы, останься он среди нас, верный чести и признательности.

Едва мы закончили накладывать нечто вроде повязки на раны Доминика, как раздался другой голос: это была несчастная женщина, находившаяся с нами на плоту, которую безумцы выбросили в море вместе с ее мужем, мужественно защищавшим ее. Господин Корреар, отчаявшись при виде гибели двух бедолаг, чьи жалобные вопли, особенно крики женщины, разрывали ему сердце, схватил толстый канат, лежавший на носу плота, обвязал его вокруг поясницы и во второй раз бросился в море, откуда ему посчастливилось спасти женщину, изо всех сил призывавшую на помощь Богоматерь из Ло. Ее мужа тем временем также спас старший рабочий Лавилетт. Мы усадили этих двух бедолаг на трупы, прислонив их спинами к бочонку. Через несколько минут они пришли в себя. Первым желанием женщины было узнать имя того, кто ее спас, и засвидетельствовать ему глубочайшую благодарность. Подумав, должно быть, что ее слов недостаточно для выражения чувств, она вспомнила, что в кармане у нее есть немного табаку, и тут же предложила его своему спасителю — это было все, чем она владела. Тронутый этим подарком, но не став пользоваться средством против цинги, господин Корреар в свою очередь передал его бедному матросу, который пользовался им три или четыре дня. Но еще более трогательную сцену, которую невозможно описать, представляла собой радость, проявленная этим несчастным семейством, когда они достаточно оправились, чтобы осознать свое спасение.

Мятежники, будучи отброшены, как сказано выше, дали нам в этот момент передышку. Луна своими печальными лучами освещала этот роковой плот, это тесное пространство, где соединилось столько раздирающих сердце страданий, столько жестоких лишений, столь безумное неистовство, столь героическое мужество и самые отрадные, благородные чувства природы и человечности.

Муж и жена, которые незадолго перед тем видели, как на них нападают с саблями и штыками и одновременно сбрасывают в волны бушующего моря, едва верили своим глазам, очутившись в объятиях друг друга. Они так горячо ощущали и выражали свое счастье, которому, увы, суждено было продлиться столь недолго, что это трогательное зрелище могло бы исторгнуть слезы из самого черствого сердца; однако в этот страшный момент, когда мы едва перевели дух после жесточайшего нападения, когда были вынуждены ежесекундно держать оборону не только от людей, но и от ярости волн, лишь у немногих оставалось время, если можно так выразиться, предаться сочувствию к этой сцене супружеской дружбы.

Господин Корреар, на которого эта сцена произвела наибольшее впечатление, услышав, как женщина по-прежнему поручает себя, как и в морской пучине, нашей Госпоже из Ло, ежеминутно восклицая: «Добрая наша Госпожа из Ло, не покинь нас!», вспомнил, что в департаменте Верхних Альп действительно существует место паломничества с таким названием, и спросил ее, не оттуда ли она родом. Она ответила утвердительно, сказав, что покинула те края 24 года назад и с тех пор участвовала в итальянских кампаниях и т. д. в качестве маркитантки; она заявляла, что никогда не покидала наших армий. «Поэтому, — говорила она, — сохраните мне жизнь, вы же видите, что я полезная женщина. О, если бы вы знали, как часто я тоже презирала смерть на полях сражений, разнося помощь нашим храбрецам!» Затем она забавы ради поведала кое-что о своих походах. Она упомянула тех, кому помогала, припасы, которые им доставляла, водку, которою угощала. «Были у них деньги или нет, — говорила она, — я всегда отдавала им свой товар. Иногда из-за сражения я лишалась кого-то из моих бедных должников; но зато после победы другие возвращали мне вдвойне или втрое больше стоимости припасов, потребленных ими до битвы. Так что я была причастна к их победе». Мысль о том, что она обязана жизнью французам, в этот момент, казалось, лишь приумножила ее счастье. Несчастная женщина! Она не предвидела страшной участи, ожидавшей ее среди нас! Вернемся же к нашему плоту.

После этой второй неудачи ярость солдат внезапно улеглась и сменилась крайней трусостью: многие падали к нашим ногам, вымаливая прощение, которое тут же получалось. Здесь самое время заметить и во все услышание заявить во славу французской армии, проявившей себя столь великой и мужественной в невзгодах и столь грозной в бою, что большинство этих мерзавцев не заслуживали носить ее мундир. То была отъявленная со всего света сволочь, отбросы тюрем, откуда их собрали для пополнения сил, призванных защищать и охранять колонию. Когда ради здоровья их заставили искупаться в море — процедура, от которой некоторые из них имели скромность попытаться отговорить команду, — вся команда воочию убедилась, что эти герои носили знаки отличия за подвиги, приведшие их на службу государству в порты Тулона, Бреста или Рошфора, вовсе не на груди.

Сейчас не время — да мы, пожалуй, и не компетентны — рассуждать о том, совместимо ли наказание в виде клеймения, каковым оно вновь учреждено в нашем нынешнем кодексе, с истинной целью любого благого законодательства: исправлять, наказывая; разить лишь в той мере, в какой это необходимо для предотвращения зла и охраны порядка; словом, приносить наибольшее благо всем при наименьшем возможном вреде для отдельных лиц. Разум по крайней мере подсказывает — и то, что произошло на наших глазах, заставляет нас верить, — сколь опасно и непоследовательно доверять оружие для защиты общества в руки тех, кого само общество изгнало из своего лона; что таит в себе противоречие требовать мужества, великодушия и той преданности, которая велит благородному сердцу жертвовать собой ради родины и ближних, от клейменых негодяев, развращенных и деградировавших, в коих всякая нравственная энергия уничтожена либо навеки задавлена грузом неизгладимого позора, делающего их чужаками для родины и навсегда отделяющего от остального человечества.

Вскоре на нашем плоту обнаружилось новое доказательство невозможности полагаться на долговечность каких-либо благородных чувств в сердцах существ подобного склада.

Полагая, что порядок восстановлен, мы вернулись на свои посты в центре плота, лишь приняв предосторожность не расставаться с оружием. Было около полуночи: после часа кажущегося спокойствия солдаты снова взбунтовались; их рассудок был совершенно помрачен, они бросились на нас, как безумцы, с ножами и саблями в руках. Поскольку они обладали полной физической силой и к тому же были вооружены, нам снова пришлось встать на защиту. Их бунт был тем опаснее, что в своем бреду они напрочь были глухи к голосам разума. Они напали на нас, мы в свою очередь контратаковали, и вскоре плот покрылся их телами. Те из наших неприятелей, у которых не было оружия, пытались рвать нас зубами; нескольких из нас жестоко искусали; сам господин Савиньи был укушен за ноги и плечо, кроме того, он получил ножевое ранение в правую руку, надолго лишившее его возможности владеть безымянным пальцем и мизинцем этой руки; многие другие были ранены; наша одежда в нескольких местах оказалась проткнута ножами и саблями. Один из рабочих также был схвачен четырьмя мятежниками, которые собирались сбросить его в море. Один из них вцепился ему в правую ногу и яростно терзал сухожилие выше пятки. Остальные жестоко били его саблями и прикладами карабинов; его крики заставили нас броситься ему на помощь. В этом случае храбрый Лавилетт, бывший сержант пешей артиллерии старой гвардии, повел себя с мужеством, заслуживающим высшей похвалы; мы ринулись на этих отчарцев, последовав примеру господина Корреара, и вскоре вырвали рабочего из грозившей ему опасности. Мгновение спустя мятежники в очередной атаке схватили подпоручика Лозака, приняв его в порыве помешательства за лейтенанта Дангласа, о коем мы упоминали выше и который покинул плот, когда мы собирались отчаливать от фрегата. Солдаты вообще питала сильную неприязнь к этому офицеру, который мало служил и которого они упрекали в суровом обращении с ними во время гарнизонной службы на острове Ре. Для них это был благоприятный случай выместить на нем свою ярость, а жажда мести и разрушения побуждала их вообразить, будто они нашли его в лице господина Лозака, и они уже собирались сбросить его в море. По правде говоря, солдаты почти так же недолюбливали и последнего, служившего лишь в вандейских бандах Сен-Поль-де-Леона. Мы уже считали этого офицера погибшим, когда раздался его голос, давший нам знать, что его еще можно спасти. Немедленно господа Клере, Савиньи, Лере, Лавилетт, Куден, Корреар и несколько рабочих, разбившись на мелкие группы, с такой яростью набросились на бунтовщиков, что сбили с ног всех противников, отбили господина Лозака и доставили его в центр плота.

Спасение этого офицера стоило нам бесконечных трудов. Солдаты ежеминутно требовали выдать его им, неизменно именуя его Дангласом. Напрасно мы пытались воззвать к их разуму и напомнить, что тот, кого они требуют, вернулся на фрегат, в чем они сами воочию убедились; их крики заглушали голос рассудка; в их глазах всё вокруг было Дангласом; они повсюду видели его, яростно и безостановочно требуя его головы, и лишь силой оружия нам удавалось укротить их неистовство и заглушить их жуткие крики.

В этот раз нам пришлось поволноваться и за безопасность господина Кудена. Раненый и утомленный отражением нападений мятежников, в ходе которых он проявил самое бесстрашное мужество, он отдыхал на бочонке, обнимая привязанного к нему двенадцатилетнего матросского юнгу. Бунтовщики схватили его вместе с бочонком и сбросили в море вместе с мальчиком, которого он продолжал крепко держать; несмотря на эту ношу, у него хватило присутствия духа ухватиться за плот и спастись от смертельной опасности. Страшная ночь! Твой мрачный покров укрывал эти жестокие схватки, рожденные самым ужасным отчаянием.

Мы не постигаем, как горстка людей могла противостоять столь значительному числу безумцев. Нас, несомненно, было не больше двадцати человек против всех этих разъяренных негодяев. Впрочем, не следует думать, будто мы сохранили здравый рассудок посреди всего этого хаоса; ужас, тревога и жесточайшие лишения сильно пошатнули наши умственные способности; но, будучи рассудком несколько сохраннее несчастных солдат, мы энергично противостояли их решению перерезать канаты плота. Позвольте нам поделиться некоторыми размышлениями о тех различных ощущениях, что владели нами.

В самый первый день господин Грифон настолько потерял рассудок, что бросился в море с намерением утопиться. Господин Савиньи лично спас его. Его речь была бессвязной и бессмысленной. Он бросился в воду во второй раз, но по какому-то инстинкту уцепился за один из поперечных брусьев плота и снова был спасен.

Ниже описывается то, что испытал господин Савиньи в начале ночи. Его глаза помимо воли закрывались, и он чувствовал всеобщую летаргию; в этом состоянии перед его воображением проносились самые приятные образы: ему виделась страна, покрытая прекрасными плантациями, и он оказался среди предметов, услаждавших все его чувства; при этом он рассуждал о своем положении и чувствовал, что лишь мужество способно вытащить его из этого оцепенения; он попросил у главного констабла фрегата немного вина, тот достал ему капельку, и он отчасти оправился от этого полуобморочного состояния. Если бы несчастные при появлении первых признаков недомогания не нашли в себе решимости бороться с ними, их смерть была бы неминуема. Одни впадали в ярость; другие бросались в море, очень хладнокровно прощаясь с товарищами; некоторые приговаривали: «Ничего не бойтесь, я иду за подмогой: скоро вы меня снова увидите». Посреди этого всеобщего помешательства случалось видеть, как несчастные бедняки с обнаженными саблями бросались на товарищей, требуя куриную ножку или хлеб, чтобы утолить терзавший их голод; иные звали свои гамаки, «чтобы сойти, — как они говорили, — в трюм фрегата и немного отдохнуть». Многим казалось, что они по-прежнему находятся на борту «Медузы» в окружении тех же вещей, которые видели там ежедневно. Кое-кто видел корабли и звал их на помощь, либо гавань, на заднем плане которой раскинулся великолепный город.

Господину Корреару мерещилось, будто он путешествует по прекрасным равнинам Италии; один из офицеров серьезно говорил ему: «Я помню, что шлюпки нас бросили, но не бойтесь; я только что написал губернатору, и через несколько часов мы будем спасены». Господин Корреар отвечал в том же тоне, словно находился в обычных условиях: «А есть ли у вас голубь, чтобы доставить ваши приказания с такою же быстротой?» Крики и шум вскоре вывели нас из погрузившего нас состояния, но едва водворялось спокойствие, как мы вновь проваливались в то же оцепенение, так что на следующий день мы словно пробуждались от тяжелого сна и спрашивали товарищей, не видели ли они во сне битв и не слышали ли криков отчаяния. Некоторые отвечали, что их беспрестанно тревожили те же видения и что они истощены усталостью; все считали себя обманутыми иллюзиями кошмарного сна.

Когда мы вспоминаем те страшные сцены, они предстают нашему воображению подобно тем жутковатым снам, что порой оставляют глубокий след в памяти, так что по пробуждении мы помним все обстоятельства, делавшие наш сон столь тревожным. Все эти ужасные события, от которых мы спаслись чудом, кажутся нам точкой в нашем существовании; мы сравниваем их с приступами жгучей лихорадки, сопровождавшейся бредом: перед воображением больного предстают тысячи образов; выздоровев, он порой припоминает видения, терзавшие его во время горячки, которая снедала его и распаляла воображение. Мы действительно страдали воспалением мозга — следствием предельного душевного напряжения. Как только забрезжил рассвет, мы стали намного спокойнее; темнота же приносила с собой возобновление расстройства в наших ослабленных умах. Мы заметили за собой, что природный ужас, внушаемый нашим жестоким положением, в тишине ночи многократно возрастал: тогда все предметы казались нам куда более устрашающими.

После этих бесчисленных стычек, изнуренные усталостью, нехваткой пищи и сна, мы попытались урвать несколько мгновений отдыха. Наконец наступил рассвет и обнажил все ужасы этой картины. Множество людей в бреду бросилось в море: мы подсчитали, что за ночь погибло от шестидесяти до шестидесяти пяти человек; по нашим расчетам, по меньшей мере четверть из них утопились в отчаянии. С нашей стороны погибло всего двое, и ни один из них не был офицером. Глубочайшее уныние читалось на каждом лице; каждый, придя в себя, теперь осознавал свое положение; некоторые из нас, проливая слезы отчаяния, горько оплакивали суровость нашей участи.

Вскоре мы обнаружили новое бедствие: бунтовщики во время потасовки выбросили в море два бочонка с вином и единственные два бочонка с водой, бывшие у нас на плоту. Едва господин Корреар заметил, что они собираются сбросить вино в море и что бочонки уже почти совсем расшатаны, он решил забраться на один из них, где его непрерывно швыряло из стороны в сторону под напором волн, однако он не выпускал бочонок из рук. Его примеру последовали некоторые другие, ухватившие второй бочонок и пробывшие на этом опасном посту несколько часов. После долгих усилий им удалось спасти эти два бочонка, которые ежеминутно с силой ударяли их по ногам, причиняя тяжелые синяки. Не имея больше сил держаться, они обратились к тем, кто вместе с господином Савиньи изо всех сил старался поддерживать порядок и сохранять плот. Один из них занял его место (господина Корреара); другие подменили остальных; но, находясь в этом служении слишком тяжело и подвергаясь нападениям мятежников, они оставили этот пост. Тогда бочонки были выброшены в море.

Два бочонка вина были истрачены накануне; у нас остался только один, а нас было более шестидесяти человек, так что нам пришлось перейти на половинный паек.

На рассвете море стихло, что позволило нам вновь поставить мачту; затем мы изо всех сил старались держать курс к берегу. То ли это была иллюзия, то ли реальность, но нам казалось, что мы видим его и даже различаем знойный воздух пустыни Заара. В самом деле, весьма вероятно, что мы находились от нее недалеко, ибо морские ветры дули с огромной силой. Впоследствии мы ставили парус безотносительно к дувшему ветру, так что в один день приближались к берегу, а на следующий нас уносило в открытое море.

Как только мачта была установлена на место, мы произвели раздачу вина; несчастные солдаты роптали и обвиняли нас в лишениях, которые мы переносили точно так же, как и они: они падали с ног от усталости. В течение сорока восьми часов мы ничего не брали в рот и были вынуждены непрестанно бороться с бушующим морем; подобно им, мы едва держались на ногах; нас заставляло действовать одно лишь мужество. Мы решили исчерпать все возможные средства для добычи рыбы. Мы собрали у солдат все бляхи от ремней и сделали из них маленькие крючки, согнули штыки, чтобы ловить акул: всё это не принесло результата — течения затягивали наши крючки под плот, где они запутывались. Акула клюнула на штук и разогнула его. Мы оставили эту затею. Но для поддержания нашего жалкого существования требовалось крайнее средство. Мы содрогаемся от ужаса, вынужденные упомянуть о том, чем мы воспользовались! Мы чувствуем, как перо выпадает из рук, смертный холод пронизывает все наши члены, волосы встают дыбом на голове! Читатель, умоляем тебя, не питай гнева к людям, и без того слишком несчастным; но сжалься над ними и пролей несколько слез жалости на их горькую участь.

Те, кого смерть пощадила в описанную нами гибельную ночь, набросились на покрывавшие плот тела и стали отрезать куски, которые некоторые тут же пожирали. Многие не притронулись к ним; почти все офицеры были в их числе. Видя, что эта ужасная пища придала сил тем, кто ею воспользовался, было предложено высушить ее, дабы сделать менее отталкивающей. Те, у хватило твердости воздержаться от нее, выпили больше вина. Мы пытались есть портупеи и патронные сумки. Нам удавалось проглотить маленькие кусочки. Некоторые ели полотно. Другие — обрывки кожи с головных уборов, на которых оставалось немного жира, вернее, грязи. От этих последних средств пришлось отказаться. Один матрос попытался съесть экскременты, но безуспешно.

День выдался тихим и прекрасным: луч надежды на мгновение унял наше беспокойство. Мы по-прежнему ждали появления лодок или каких-нибудь кораблей; мы возносили молитвы к Вечному и уповали на Него. Половина наших людей сильно ослабела и несла на всех чертах печать приближающейся кончины. Вечер прошел, а помощи не было. Мрак этой третьей ночи усилил нашу тревогу, но ветер был слабым, а море — менее взволнованным. Мы урвали несколько мгновений отдыха — отдыха, который оказался еще страшнее нашего положения в предыдущий день; жестокие сны приумножали ужасы нашего бытия. Терзаемые голодом и жаждой, мы своими жалобными криками порой будили дремавшего рядом с нами бедолагу. Мы и теперь стояли по колено в воде, так что отдыхать могли лишь стоя, прижавшись друг к другу, дабы образовать монолитную массу. Солнце четвертого утра по нашему отплытии наконец взошло над нашей бедой и показало нам десять или двенадцать товарищей, распростертых безжизненно на ограждении. Это зрелище потрясло нас тем сильнее, что предвещало скорое появление наших собственных бездыханных тел на том же самом месте. Мы предали их тела могиле в море, оставив лишь одно — предназначенное в пищу тем, кто накануне сжимал его трепещущие руки, клянясь ему в вечной дружбе. День выдался прекрасным; наши умы, жаждавшие более приятных ощущений, смягчились под влиянием успокаивающего вида природы и впустили лучик надежды. Около четырех часов пополудни произошло обстоятельство, принесшее нам некоторое утешение: косяк летучих рыб прошел под плотом, а поскольку края оставляли бесчисленное множество промежутков между составлявшими его брусьями, рыбы застряли там в огромном количестве. Мы бросились на них и наловили изрядное количество: мы взяли около двухсот штук и сложили их в пустой бочонок; по мере того как мы их ловили, мы потрошили их, чтобы извлечь так называемые молоки. Эта пища показалась нам восхитительной, но одному человеку и тысячи было бы мало. Нашим первым порывом было вознести новые благодарения Богу за это неожиданное благодеяние.

Утром была найдена унция пороха, которую высушили на солнце в течение очень погожего дня; в том же свертке обнаружились кресало, кремни и трут. После бесконечных трудов нам удалось поджечь несколько кусочков сухой ткани. Мы проделали большое отверстие в боку пустого бочонка, поместили на дно несколько смоченных вещей и на этом подобии подмостков развели огонь; сам бочонок мы поставили на другой бочонок, чтобы морская вода не погасила пламя. Мы зажарили немного рыбы и проглотили ее с предельным рвением, но голод был столь велик, а порция рыбы — столь мала, что мы добавили к ней человечины, которую жарка сделала менее отталкивающей; именно к ней офицеры притронулись впервые. Начиная с этого дня мы продолжали употреблять ее в пищу, но готовить ее больше не могли, лишившись всякой возможности разводить огонь; наш бочонок загорелся, и мы потушили его, не сумев сберечь ничего, чем можно было бы разжечь огонь на следующий день. Порох и трут сгорели дотла. Эта трапеза придала нам всем новых сил для перенесения новых тягот. Ночь выдалась сносной и показалась бы счастливой, если бы не была омрачена новой резней.