Книга представляет собой собрание наблюдений, путевых заметок и публицистических размышлений Калеба Атвотера, жителя штата Огайо, посетившего Вашингтон и другие крупные города восточного побережья США во время сессии 28-го Конгресса в 1844 году. Автор делится своими впечатлениями от долгой и тяжелой дороги через Аллеганские горы, описывает изменения, произошедшие в Вашингтоне за годы его отсутствия, и отмечает заметное улучшение нравов в столице по сравнению с прошлыми десятилетиями. Атвотер подробно рассказывает о своих встречах с президентом Джоном Тайлером, видными государственными деятелями, сенаторами и старыми друзьями, включая Леви Вудбери, Альберта Галлатина и госсекретаря Апшора. В тексте уделяется много внимания состоянию правительственных учреждений, работе министерств, критике бюрократии и избыточного числа чиновников, а также проблемам вашингтонской жизни.
Значительное место занимают рассуждения автора о будущем американской республики, развитии торговли, необходимости строительства железной дороги до Тихого океана и экспансии США. Автор подробно описывает трагическое событие на военном корабле «Принстон», унесшее жизни нескольких выдающихся людей, включая госсекретаря Апшора, и последовавшие за этим пышные похороны в столице. Отдельная глава посвящена разбору речи господина Дана против Военной академии в Вест-Пойнте, которую автор считает аристократическим и ненужным институтом, порождающим неравенство и злоупотребления в армии.
В книге также содержатся пространные рассуждения о религиозных и моральных устоях общества, критикуются политические интриги и нравы вашингтонской публики. Во второй части автор совершает поездку в Филадельфию и Нью-Йорк, описывает свои злоключения в столичных гостиницах, рассуждает о развитии американских городов, индейских языках и культуре. Заключительные главы содержат путевые заметки из Александрии, воспоминания о Джордже Вашингтоне, биографический очерк Антуана Шарля Казенова и обширный справочный материал по Вашингтону: расписания судов, судовладельцев, банков, церквей, библиотек и пожарных команд. Книга написана живым, публицистическим языком и служит ценным историческим свидетельством эпохи середины XIX века в США.
