«Мой южный дом: Или юг и его люди»

В этот момент интересные предсказания Динки были прерваны Айком и Кейто, которые привели Питера; говорили, что его убил старый баран-вожак.

Оказывается, Питер имел обыкновение играть со старым бараном, который всегда был готов боднуть любого, кто вставал у него на пути. Завидев приближающегося барана, Питер опускался на четвереньки и делал вид, будто собирается пободаться с овцой. И когда тот несся на него во весь опор, Питер увертывал голову так, чтобы баран промахнулся, а тот перепрыгивал через мальчика, сердито поворачивался, тряс головой и снова шел на Питера.

Такая игра повторялась иногда по часу и более, к великому удовольствию как белых, так и черных. Но на этот раз Питер попался в ловушку. Когда он стоял на четвереньках, баран пошел в свой обычный разгон на мальчика; последний же, увертываясь, наткнулся лицом на крепкий сухой пенек от стебля ржи, из-за чего резко вскинул голову как раз в тот момент, когда баран нанес ему прямой удар рогами точно в лоб, от которого Питер потерял сознание. Баран, воодушевленный победой, начал пятиться для нового удара по Питеру, но тут мужчины, увидев, что случилось с бедным мальчиком, подняли его и принесли в хижину Динки, чтобы привести в чувство, или, как они выражались, «откачать».

Прошло почти с полчаса растирания мальчика, прежде чем он начал подавать признаки сознания. Он «пришел в себя», но больше никогда не соглашался бодаться с бараном.

ГЛАВА VIII.

В наших краях жестокое обращение с неграми не практиковалось. Правда, бывали исключения, и некоторые хозяева не всегда заботились о своих слугах так, как, казалось бы, требовала хозяйственная выгода. И все же определенная степень наказания была действительно необходима для поддержания уважения к хозяину и хорошего порядка среди рабского населения. Если слуга не подчинялся приказам, его необходимо было выпороть, чтобы отбить у других охоту следовать дурному примеру. Если слуга бежал, его следовало поймать и вернуть, чтобы остальные видели: их ждет та же участь, если они предпримут подобные попытки.

Хотя содержание ищеек для преследования и поимки негров не было обычным делом, все же несколько собак держал мистер Тейбор, презренный белый человек из Корнерс, который сдавал их в аренду или выслеживал беглецов, взимая плату по дням или фиксированную сумму за поимку.

Жером, раб преподобного миссира Уилсона, когда его собирался наказать хозяин, сбежал. Были посланы Тейбор и его собаки. Работорговец-ловец прибыл и сразу же натравил собак на след. Достопочтенный пастор и кое-кто из соседей отправились вместе с ними ради предстоящего развлечения.

ОХОТНИЧЬЯ СОБАКА ТЕЙБОРА ПО КЛИЧКЕ «ГРАУЛЕР».

Эти собаки по приказу хозяина нападают на негра и вцепляются в него мертвой хваткой, как бульдог в зверя. Когда эти собаки берут след, ходит много толков о том, будет ли негр пойман живым или мертвым. Однако на этот раз большой опасности жестокого обращения не было, так как мистер Уилсон был священником и отличался гуманным нравом; он договорился с Тейбором по возможности не калечить раба.

Охотники побывали в лесу недолго, прежде чем вышли на след двух рабов, одним из которых был Жером. Негры немедленно направились к болоту в надежде, что собаки, напав на след, не смогут преследовать их через воду. Скулящая свора подступала все ближе и ближе; их заблуждение развеивалось.

Внезапно до сознания беглецов дошла — как вспышка света — горькая правда: это был Тейбор со своими собаками! Наконец они добрались до реки, и негры бросились в воду, а вслед за ними и ловчая собака. Жером в конце концов был пойман и снова оказался в руках своего хозяина, в то время как другого человека ждала водная могила. Они вернулись, и проповедник отправил своего раба в городской застенок для надежного сохранения.

Хотя плантаторы без колебаний нанимали Тейбора для преследования своих негров, они не стали бы принимать его в своих домах в качестве гостя ничуть не раньше, чем кого-либо из собственных рабов. Тем не менее Тейбор считался представителем лучшей части бедных белых, у которых в той округе было свое религиозное общество. Пастором бедных белых был преподобный Мартин Лаудер, человек в своем роде незаурядный. Следующая проповедь, произнесенная им примерно в то время, о котором я пишу, хорошо иллюстрирует характер людей, для которых он трудился.

Прошло уже более двух долгих, томительных часов с тех пор, как собралась паства, и люди начали проявлять легкие признаки утомления. Кое-где послышалось шарканье и скрип коровьих сапог по полу, пара слышимых зевков, небольшое ерзание и потягивание на узких, неудобных сиденьях, в то время как в одном-двух случаях кто-то из погруженных в сон прихожан захрапел в голос. Эти очевидные признаки не ускользнули от внимания нашего старого друга Лаудера. Он обвел взглядом (именно взглядом) собрание и затем заговорил:

«Мои дорогие братья и возлюбленные сестры! Вы долго сидите на своих местах. Вы устали, я знаю, и, полагаю, вам не хочется слушать старого отца-проповедника. Ежели не хотите слушать старика, подайте ему малейший знак. Кашляните. Поднимите руку. Что угодно — и Лаудер тут же сядет. Он умолкнет в одну минуту».

На этом этапе Лаудер сделал паузу в ожидании ответа. Он украдкой окинул взглядом паству в поисках человека, который мог бы «устать сидеть на своем месте», но никакого знака подано не было: ни один такой смутьян не попал в поле зрения.

«Продолжайте, брат Лаудер!» — раздался звучный голос в «углоку аминь» молельни. Ободренный этим, оратор продолжил свою речь:

«Ну что ж, братья, раз вы так говорите, Лаудер продолжит; но он не намерен произносить правильную проповедь, ибо уже поздно, а наша секция — она не верует в поедание холодной похлебки в день Господень. Братья мои, ежели старый Лаудер свернет с правого пути, я хочу, чтобы вы вернули его. Он не желает учить вас какому-либо заблуждению. Он не хочет проповедовать ничего, кроме того, что обретается между обложками этой благословенной Книги».

«Мои дорогие братья, Господь воздвиг Своего слугу Моисея, дабы тот вывел народ Свой израильский из этой злой земли — а. И тогда Моисей вышел от лица Господня и отправился оттуда ко двору старого тиранического царя — а. И что говоришь ты, Моисей? Ах, говорит он, Моисей говорит, говорит он тому злейшему старому фараону: Так говорит Господь Бог Саваоф, говорит он: Отпусти народ Мой израильский — а. И что говорит этот старый, жестокосердный царь — а? Ах! говорит фараон, говорит он, кто такой Господь Бог Саваоф, говорит он, чтобы я повиновался гласу Его — а? И что теперь говоришь ты, Моисей — а. Ах, Моисей говорит, говорит он: Так говорит Господь Бог Израилев, отпусти народ Мой, чтобы они могли поклоняться Мне, говорит Господь, в пустыне — а. Но — а! мои возлюбленные братья и мои ожесточенные, нераскаявшиеся друзья — а, послушался ли этот старый, жестокосердный царь слов Моисея и отпустил ли народ Мой — а? Ни разу».

Это последнее замечание, произнесенное обычным разговорным тоном голоса, было настолько внезапным и неожиданным, что перемена, переход из распевного состояния оказались подобны электрическому разряду.

«А затем, мои возлюбленные братья и сестры, что же дальше — а? Что говоришь ты, Моисей, фараону — этому упрямому старому царю — а? Ах, Моисей говорит фараону, говорит он, Моисей говорит, говорит он: Так говорит Господь Бог Израилев: Отпусти народ Мой, говорит Господь, не то приду я, говорит он, и поражу тебя проклятием — а! И что говорит фараон, этот старый тиранический царь — а? Ах, говорит он, говорит старый фараон, пусть их работы удвоятся, и дабы они не смели роптать, говорит он, кирпичи те должны делаться без соломы — а! [Vox naturale.] Заставили их вырывать траву и солому из полей, братья, чтобы смешивать с их глиной. Ужасно тяжко для бедных создания; неправда ли, брат Флад Гейт?» [Человек, к которому так обратились, ответил: «Истинно так»; и «старый Лаудер» двинулся дальше.]

«А что же дальше — а? Отпустил ли старый царь народ Мой израильский — а? Нет, мои дорогие братья, он простер свою ядовитую руку и держал их крепко — а. Тогда воспылал гнев Господний на этого злого старого царя — а. И Господь сказал Моисею, говорит Он: Моисей, простри ныне же жезл твой над реками и прудами этой злой земли — а; и узри, говорит Он, когда прострешь жезл твой, говорит Господь, все воды превратятся в кровь — а! Тогда Моисей взял жезл свой и сделал так, как Господь Бог Израилев повелел Своему слуге Моисею — а. И что же тогда, скажете вы, братья мои — а? О, глядите же! реки той злой земли превратились в кровь — а; и вся рыба, и все лягушки в тех потоках и водах подохли — а!»

«Да! — произнес оратор, понижая голос до естественного тона и глядя в открытое окно на сухую и пыльную дорогу, ибо в то время мы страдали от засухи: — И я верю, что лягушки теперь передохнут все, если мы не получим дождичку довольно скоро. Что вы думаете об этом, брат Уотерс?» [Этот вопрос был обращен к красивому, дородному старому человеку в собрании. Брат У. кивнул в знак согласия, и старый Лаудер возобновил нить своей речи.] «Ах, мои возлюбленные братья, тяжелое то было время для старого фараона и его злой шайки — а. Ибо вода была противна людям, и воняло от нее так, что никто из них не мог пить ее; и что же дальше — а? Послушался ли старый царь гласа Господня и отпустил ли народ Мой израильский — а? Ах, нет, братья мои, далеко не так — а. Ибо он противился Господу и не послушался гласа Его — а. Тогда Господь послал стаю жаб на эту злую землю — а. И они прыгали и скакали повсюду по всей стране, прямо в съестное и везде — а. Братья мои, старый Лаудер думает, что это было отчаянное время — а. Но все было впустую — а. Старый фараон был упрям, как мул Лаудера — а, и он не хотел отпускать избранное семя из земли рабства — а. Тогда Господь послал страшный град, а после него — Своих пожирающих саранчей — а! И они сожрали почти все сущее на лице земли — а».

ПРЕПОДОБНЫЙ МИССИР УИЛСОН И ЕГО ПОЙМАННЫЙ РАБ.—\nСтр. 83

«Да не смущаются сердца ваши, ибо истина сильна и восторжествует — а. Брат Крик, ты, кажется, ничего особенного не делаешь, затяни-ка какую-нибудь песню!»

Это замечание было обращено к высокому, тощему, впалолицему старику из паствы, с копной «седых с проседью» волос.

«Погодите минутку, брат Лаудер, пока я надену очки!» — был ответ брата Крика, который принялся извлекать из кармана продолговатый жестяной футляр, открывавшийся и закрывавшийся с громким щелчком, откуда он достал очки в железной оправе. Он тщательно «протер» их носовым платком, а затем обратился к гимну, который проповедник выбрал и зачитал пастве. После долгих раздумий, некоторого откашливания, харчанья, плевков и прочих приготовлений брат Крик дрожащим, надтреснутым голосом затянул мотив.

Лаудер казался встревоженным. Было очевидно, что он опасается осечки со стороны достопочтенного брата. В конце первой строки он воскликнул:

«Мнится мне, брат Крик, ты взял не тот размер».

Брат Крик на мгновение приостановил пение и ответил: «Я беру вполне верно, вообще-то, брат Лаудер, и я уверен, что все выйдет как надо!»

«Ну что ж, — сказал Лаудер, — давай попробуем снова», и хоровое пение под руководством брата Крика возобновилось со следующими словами:

“When I was a mourner just like you,

Washed in the blood of the Lamb,

I fasted and prayed till I got through,

Washed in the blood of the Lamb.

Chorus.—“Come along, sinner, and go with us;

If you don’t you will be cussed.”

“Religion’s like a blooming rose,

Washed in the blood of the Lamb,

As none but those that feel it knows,

Washed in the blood of the Lamb.”—Cho.

Пение, к которому присоединились все присутствующие, раскалило энтузиазм собрания добела, а выкрики вместе с громкими «Аминь», «Боже, спаси грешника», «Спой это, брат, спой» заставили своды содрогаться.

ГЛАВА IX.

Хотя «особый институт» наносил огромный вред как хозяевам, так и рабам, все же было немало правды в часто повторяемом изречении, что раб «был счастлив». Это было, правда, низкое счастье, существовавшее лишь там, где господа были склонны относиться к своим слугам по-доброму и где преобладало proverbial'ное легкомыслие последних. История показывает, что из всех рас африканская лучше всего подходила на роль «рубильщиков дров и черпальщиков воды».

Обладая сочувственной натурой, беспечным нравом, развитыми пищеварительными и половыми инстинктами, негр лучше приспособлен подчиняться, чем вести за собой. Его потребности легко удовлетворяются, он до крайности щедр, наделен огромным запасом юмора, полон музыки, и его всегда считали лучшим и самым услужливым слугой. Раб часто избегал наказания благодаря своему остроумию; и даже во время порки сердце хозяина смягчалось от жалости при забавных мольбах его жертвы. Домашние слуги в городах и селениях, и даже на плантациях, считались привилегированным классом. Тем не менее и полевые работники не были лишены счастливых часов.

Старомодная уборка и лущение кукурузы происходила раз в год на «Поплар Фарм», доставляя приятное развлечение чернокожим со всей округи на многие мили вокруг. По таким случаям слугам со всех плантаций разрешалось присутствовать по простому приглашению тех чернокожих, на чьих землях предстояло лущить кукурузу.

По мере того как зерно свозили с полей, его складывали в кучу возле кукурузных амбаров. В назначенный вечер и после разосланных приглашений рабы с плантаций за пять-шесть миль собирались вместе, соединялись на дороге и большими толпами маршировали вперед, распевая свои мелодичные плантационные песни.

Слышать, как три-четыре такие ватаги идут с разных сторон, их запевалы выводят слова, а вся компания подхватывает припев — это поистине превосходило все, что когда-либо производили «менестрели Хаверли», а многие из их шуток и острот никогда не сравнивались с шутками Сэма Лукаса или Билли Керсандса.

Плантатор, на ферме которого должна была проходить уборка, всегда обеспечивал ужин. Часто, приближаясь к месту, певцы рассуждали о том, что у них будет на ужин. Часто пели следующую песню:

“All dem puty gals will be dar,

Shuck dat corn before you eat.

Dey will fix it fer us rare,

Shuck dat corn before you eat.

I know dat supper will be big,

Shuck dat corn before you eat.

I think I smell a fine roast pig,

Shuck dat corn before you eat.

A supper is provided, so dey said,

Shuck dat corn before you eat.

I hope dey’ll have some nice wheat bread,

Shuck dat corn before you eat.

I hope dey’ll have some coffee dar,

Shuck dat corn before you eat.

I hope dey’ll have some whisky dar,

Shuck dat corn before you eat.

I think I’ll fill my pockets full,

Shuck dat corn before you eat.

Stuff dat coon an’ bake him down,

Shuck dat corn before you eat.

I speck some niggers dar from town,

Shuck dat corn before you eat.

Please cook dat turkey nice an’ brown.

Shuck dat corn before you eat.

By de side of dat turkey I’ll be foun,

Shuck dat corn before you eat.

I smell de supper, dat I do,

Shuck dat corn before you eat.

On de table will be a stew,

Shuck dat corn, etc.”

Горящие сосновые сучья, которые держали некоторые парни, обычно служили освещением для этого события. Двух часов обычно хватает на то, чтобы закончить большую уборку, когда пятьсот бушелей кукурузы сваливают в амбары по мере срывания листьев. Работа кажется сравнительно легкой благодаря пению, которое не прекращается до самого ухода к обеденному столу. Вечером поется примерно следующее:

“De possum meat am good to eat,

Carve him to de heart;

You’ll always find him good and sweet,

Carve him to de heart;

My dog did bark, and I went to see,

Carve him to de heart;

And dar was a possum up dat tree,

Carve him to de heart.

Chorus.—“Carve dat possum, carve dat possum children,

Carve dat possum, carve him to de heart;

Oh, carve dat possum, carve dat possum children,

Carve dat possum, carve him to de heart.

“I reached up for to pull him in,

Carve him to de heart;

De possum he began to grin,

Carve him to de heart;

I carried him home and dressed him off,

Carve him to de heart;

I hung him dat night in de frost,

Carve him to de heart.

Chorus.—“Carve dat possum, etc.

“De way to cook de possum sound,

Carve him to de heart;

Fust par-bile him, den bake him brown,

Carve him to de heart;

Lay sweet potatoes in de pan,

Carve him to de heart;

De sweetest eatin’ in de lan,’

Carve him to de heart.

Chorus.—“Carve dat possum, etc.”

Если по такому случаю подавали плохой ужин, со всех концов стола можно было услышать замечания:

«Уберите этого розового поросенка со стола».

«Какого розового поросенка? Ты видишь здесь розового поросенка?»

«Ха-ха-ха! Это не то место, где видят розового поросенка».

«Передайте-ка немного той индейки под соусом из моллюсков».

«Не говори об этой индейке; ее и след простыл до нашего прихода».

«Это последний раз, когда я лущу кукурузу на этой ферме».

«Это дешевая ферма, дешевый хозяин и дешевый ужин».

«Он же говорит деле, верно?»

«Это самое жесткое мясо, какое мне доводилось есть за много дней; нужны зубы острые, как пилорама, чтобы съесть это мясо».

«Положим, у тебя нет зубов, тогда что ты будешь делать?»

«Ну, ежели у тебя нет зубов, ты должен жевать деснами!»

Раздалось дружное «Ха-ха-ха!» всей компании.

Уходя с фермы, где проводилась уборка кукурузы, каждая ватага мужчин во главе со своим запевалой пела на протяжении всего пути домой. Некоторые же, впрочем, захватив с собой собак, пускались по следу енота, опоссума или какой-нибудь другой дичи, что могло задержать их почти до самого утра.

Своим зимним отдыхом рабы были в огромной степени обязаны рождественским праздникам, ибо давний обычай предоставлял им всю неделю от Рождества до наступления Нового года.

На «Поплар Фарм» работникам выдавали их долю одежды на год в день Рождества. Одежду как для мужчин, так и для женщин шили женщины, занятые общей шитьем и работой по дому. Одна пара штанов и две рубашки составляли весь комплект для мужчины-полевого работника.

Женская одежда изготовлялась из тех же тканей, что получали мужчины. Многие мужчины работали по ночам для себя, изготавливая щепные и кукурузные веники, корзины, циновки из листьев и топорища, которые они продавали в городе во время рождественской недели. Каждому рабу выдавался пропуск примерно следующего содержания:

«Пожалуйста, разрешите моему парню Джиму проезжать куда угодно в этом округе до 1 января 1834 года, и сделайте одолжение»

С уважением,\nДжон Гейнс, доктор медицины,\n«Поплар Фарм»,\nОкруг Сент-Луис, шт. Миссури»

С этим драгоценным документом в кармане, с поклажей из корзин, веников, циновок и топорищ за спиной, с перекинутой через плечи сумкой, на обоих концах которой висели кувшины — один для виски, а другой для патоки, — рабы темной ночью плелись в город, напевая:

“Hurra, for good ole massa,

He give me de pass to go to de city.

Hurra, for good ole missis,

She bile de pot, and giv me de licker.

Hurra, I’m goin to de city.”

“When de sun rise in de mornin’,

Jes’ above de yaller corn,

You’ll fin’ dis nigger has take warnin’,

An’s gone when de driver blows his horn.

“Hurra, for good ole massa,

He giv me de pass to go to de city.

Hurra for good ole missis,

She bile de pot, and give me de licker.

Hurra, I’m goin to de city.”

Как методисты, так и баптисты — религиозные конфессии, к которым обычно принадлежат чернокожие, — непременно устраивают молитвенные собрания во время праздников, и большинство рабов из деревни спешат на эти сборища. Некоторые, впрочем, проводят время на танцах, лотереях, петушиных боях, бегах и прочих увеселениях, которые им попадаются.

ГЛАВА X.

Молодая и прекрасная дама, плотно закрытая вуалью и облаченная в черное, прибыла однажды утром на «Поплар Фарм» и была препровождена немедленно в комнату в восточном крыле, где и оставалась под присмотром одной лишь старой Нэнси. То, что дама принадлежала к высшему классу, было очевидно по ее платью, изысканным манерам и строжайшей тайне ее пребывания в резиденции доктора Гейнса. Наконец дама разрешилась от бремени ребенком, которого передали под опеку Изабеллы, служанки-квартеронки, недавно потерявшей собственного младенца.

Дама покинула усадьбу столь же загадочно, как и появилась, и больше ее никто никогда не видел и о ней не слышал, во всяком случае среди негров. Ребенка, явно чистокровной англосаксонской крови, назвали Лолой, и она росла среди негритянских детей в поместье умной, хорошенькой девочкой, к которой приемная мать, казалось, была очень привязана. В то время, о котором я пишу, Лоле было восемь лет, и ее присутствие на плантации начало тяготить белых членов семьи доктора Гейнса, особенно когда поместье посещали незнакомцы.

Появление на плантации мистера Уокера, известного спекулятора рабами, за которым, как говорили, посылали, вызвало немалое волнение среди рабов; и велико было удивление чернокожих, когда при отъезде они увидели, что торговец забрал с собой Изабеллу и Лолу. Не сумев продать маленькую белую девочку ни за какую цену, мистер Уокер отдал ее мистеру Джорджу Сэвиджу, который, не имея собственных детей, удочерил ребенка.

Изабелла была продана джентльмену, который увез ее в Вашингтон. Горе квартеронки от разлуки с приемным ребенком было безмерным и сильно досаждало ее новому хозяину, который решил продать ее по возвращении домой. Изабелла была продана работорговцу Дженнингсу, который поместил женщину в одну из частных тюрем для рабов — застенков, множество которых тогда позорило национальную столицу.

Дженнингс намеревался отправить Изабеллу на новоорлеанский рынок, как только купит достаточное количество людей. В сумерках вечера, предшествовавшего дню ее отправки, когда старая тюрьма запиралась на ночь, Изабелла внезапно проскочила мимо надзирателя и бросилась бежать сломя голову. От тюрьмы было недалеко до длинного моста, который ведет из нижней части города через Потомак к обширным лесам и угодьям знаменитых Арлингтонских высот, принадлежавших тогда тому видному родственнику и потомку бессмертного Вашингтона, мистеру Дж. В. Кастису. Туда и устремила свой бег бедная беглянка. Побег был настолько неожиданным, что она выиграла несколько ярдов форы, прежде чем надзиратель успел запереть остальных заключенных и созвать помощников для погони. Это был тот час и та часть города, где лошади с трудом поддавались для преследования; под рукой не оказалось ищеек, чтобы гнать бегущую женщину, и на сей раз казалось, что между рабыней и ловцами рабов состоится честное состязание в скорости и выносливости.

Надзиратель и его отряд подняли крик вслед за ней, бросившись в погоню; но столь стремительным был бег по широкому проспекту, что изумленные горожане, высыпавшие из своих жилищ узнать причину тревоги, лишь успевали осознать суть дела настолько, чтобы примкнуть к разношерстной толпе преследователей или вознести к небесам тревожную молитву — а многие в ту ночь поступили именно так, — чтобы запыхавшаяся беглянка спаслась, а безжалостный работорговец хоть раз остался без своей добычи. И теперь, с быстротой стрелы миновав проспект и непрерывно увеличивая расстояние между собой и преследователями, эта несчастная затравленная женщина достигла так называемого «Длинного моста», где помехи казались маловероятными. Ее сердце уже забилось от надежды на успех. Ей оставалось пройти всего три четверти мили по мосту, чтобы скрыться в огромном лесу как раз в тот момент, когда занавес ночи опустился бы вокруг нее и защитил от преследования врагов.

Но Бог по Своему провидению распорядился иначе. Он предопределил, чтобы в ту ночь на глазах у президента и Капитолия Союза разыгралась ужасная трагедия, которая стала бы свидетельством — где бы о ней ни узнали — непреодолимой жажды свободы, которую может унаследовать человеческое сердце, а также новым напоминанием работорговцу о жестокости и чудовищности его преступлений.

Как только преследователи миновали высокий подъемный пролет, сразу после въезда на мост, они увидели трех мужчин, медленно приближающихся со стороны Виргинии. Они немедленно окликнули их, требуя задержать беглянку и объявляя ее беглой рабыней. Верные своим виргинским инстинктам, по мере ее приближения те выстроились поперек узкого моста, чтобы преградить ей путь. Видя, что спасения в той стороне нет, она резко остановилась и повернулась к преследователям.

Матерная и сквернословящая шайка перла вперед быстрее прежнего, уже торжествуя свою победу и грозя карой за побег. На мгновение она испуганно и тревожно огляделась, нет ли надежды на спасение хоть в какую-то сторону; далеко внизу катили глубокие, пенистые воды Потомака, а спереди и сзади неслись быстро приближающиеся шаги и шумно голосили преследователи.

Видя всю тщетность любых дальнейших попыток к бегству, она приняла решение мгновенно. Она судорожно сжала руки, возвела полные слез и мольбы глаза к небесам, испрашивая там милосердия и сострадания, в которых ей неправедно отказали на земле; затем единым прыжком перемахнула через перила моста и навсегда сгинула в бурных и пенистых водах реки.

Между тем мистер и миссис Сэвидж все больше привязывались к ребенку — Лоле, которую они удочерили и которая стремительно превращалась в умную и красивую девушку; ее яркие, лучистые карие глаза, белоснежные зубы и алебастровый цвет лица вызывали всеобщее восхищение. Со временем Лола получила прекрасное образование и была должным образом представлена в высшем обществе.

Эпидемия холеры 1832 года выкосила многих ценнейших граждан Сент-Луиса, и среди них мистера Джорджа Сэвиджа. Миссис Сэвидж, здоровье которой тогда было слабым, относилась к Лоле с еще большим трепетом, чем при жизни покойного мужа. Мистер Сэвидж позаботился о Лоле в своем завещании, оставив ей солидное состояние. До смерти приемного отца за ней ухаживал мистер Мартин Фелпс, а ухудшающееся здоровье миссис Сэвидж ускорила свадьбу.

Бракосочетание мистера Фелпса и мисс Сэвидж носило скорее частный, нежели публичный характер из-за недавней смерти мистера Сэвидж. Дом мистера Фелпса находился на окраине города, поблизости от места, известного как «Маунд», и представлял собой прелестный уголок. Невеста принесла своему мужу значительное состояние.

Однажды утром в декабре, всего примерно через три месяца после свадьбы Фелпсов, двое мужчин вышли из экипажа у дверей дома мистера Фелпса, позвонили в дверь, и слуга впустил их. Услышав от слуги о присутствии незнакомцев, мистер Фелпс поспешил из-за стола.

Войдя в гостиную, хозяин узнал в одном из мужчин офицера Малла, в то время как другой представился Джеймсом Уокером и сказал:

«Я пришел, мистер Фелпс, с довольно неприятным поручением. У вас в доме есть рабыня, которая принадлежит мне».

«Полагаю, вы ошибаетесь, сэр, — ответил мистер Фелпс; — все мои слуги наняты у майора Бена О'Фаллона».

Уокер зловеще улыбнулся и мягко продолжил: «Вижу, сэр, вы меня не понимаете. Десять лет назад я купил ребенка-рабыню у доктора Гейнса и одолжил ее мистеру Джорджу Сэвиджу, и я понимаю, что она у вас в услужении, и я пришел забрать ее», — и тут работорговец достал из бокового кармана большой бумажник из овечьей кожи и извлек ту самую купчую на Лолу, выданную ему доктором Гейнсом во время продажи Изабеллы и ребенка.

«Боже правый!» — воскликнул мистер Фелпс. — Эта бумага, если она что-то значит, означает мою жену».

«Мне все равно, что она значит, — заметил Уокер; — вот купчая, а вот офицер, который поможет мне забрать мою ниггершу».

«Здесь какая-то ошибка. Верно, что моя жена была приемной дочерью покойного мистера Джорджа Сэвиджа, но в ее жилах нет ни капли негритянской крови; и я сомневаюсь, сэр, что вы ее вообще когда-либо видели».

«Ну что ж, сэр, — сказал Уокер, — просто введите ее в комнату, и я полагаю, она меня узнает».

Будучи уверен, что купчая не имеет никакого отношения к его жене, мистер Фелпс позвонил и велел ответившему мальчику попросить хозяйку зайти. Мгновение спустя в комнату вошла дама.

«Дорогая, — сказал мистер Фелпс, — знакома ли ты с кем-нибудь из этих господ?»

Дама посмотрела, замялась и ответила: «Кажется, нет».

Тогда Уокер поднялся, шагнул к окну, где его было лучше видно, и сказал: «Как же, Лола, неужели ты меня забыла? Прошло всего около десяти лет с тех пор, как я увез тебя с «Поплар Фарм» и одолжил мистеру Сэвиджу. Ха-ха-ха!»

Грубый смех этого неотесанного, необразованного негритянского торговца еще не стих, как Лола испустила душераздирающий крик и упала без чувств на пол.

«Я так и знал, что она узнает меня, стоит мне освежить ее память», — сказал Уокер, снова садясь на место.

Мистер Фелпс бросился к жене, поднял ее с пола и уложил на диван.

«Плесните ей в лицо водички из колодца, и она придет в себя. Видал я их обмороки; но они всегда приходят в себя», — сказал торговец.

ПРЫЖОК БЕГЛОГО РАБА.

«Благодарю вас, сэр, но я сам разберусь со своими делами», — довольно раздраженным тоном произнес мистер Фелпс.

«Да, — ответил Уокер, — но она моя, и я хочу убедиться, что она приходит в себя».

Как только она пришла в себя, мистер Фелпс вывел жену из комнаты. По возвращении мистера Фелпса в гостиную состоялось часовое совещание, которое завершилось договоренностью о том, что на следующий день законное изучение документов разрешит весь спор.

В назначенный час на следующее утро один из лучших адвокатов города, полковник Строутер, признал купчую подлинной, поскольку она была составлена мировым судьей Макгайером и заверена свидетелями Джорджем Кеннели и Уилсоном П. Хантом.

В отношении своих прав Уокер выразил готовность продать женщину за две тысячи долларов. Выплата денег была бы пустяковым делом, если бы за этим не тянулось доказательство того, что Лола была рабыней, что являлось неопровержимым свидетельством наличия у нее негритянской крови.

Тем не менее таковым был результат, ибо доктор Гейнс был уже мертв три года, и кем бы ни была мать Лолы, даже будучи жива, она не выступила бы в защиту свободного рождения своего ребенка.

Мистер Фелпс был человеком тонкой душевной организации и нежно привязан к своей жене. Однако перед ним встал тяжелейший вопрос: позволить ли его чести южного джентльмена и положению в обществе признать своей женой женщину, в жилах которой течет проклятая кровь негритянского раба.

Долго длилась борьба между любовью и долгом, но страх перед публичным позором и общественным остракизмом склонил чашу весов в пользу долга, и молодой возлюбленной жене было сообщено мужем, что они должны расстаться и больше никогда не увидутся. Неописуемы были чувства Лолы, когда она умоляла его на коленях не бросать ее. Комната казалась ужасно темной — ее рассудок на время покинул ее. Наконец сознание вернулось, но лишь затем, чтобы пробудить в ней всю тяжесть одиночества и враждебность того закона и общества, которые обрекают на вечный позор за примесь крови, вины в которой у жертвы не было.

Через десять дней после подтверждения подлинности купчей невинная Лола скончалась от разрыва сердца и была предана земле на негритянском кладбище, и ни одно белое лицо не провожало покойную до ее последнего пристанища. Таков американский расовый предрассудок.

ГЛАВА XI.

Изобретение хлопкоочистительной машины Уитни почти пятьдесят лет назад вызвало удивительный скачок цен на рабов в хлопковых штатах. Стоимость крепких мужчин, пригодных для полевых работ, выросла с пятиста до двенадцати сотен долларов за короткий промежуток в пять лет. В 1850 году первоклассный полевой работник стоил две тысячи долларов. Цены на женщин выросли пропорционально: каждая из них ценилась примерно на триста долларов дешевле мужчин. Это изменение цен на рабов породило прибыльный бизнес как по разведению рабов, так и по их отправке в штаты, нуждавшиеся в их услугах. Виргиния, Кентукки, Миссури, Теннесси и Северная Каролина стали районами выращивания рабов; однако Виргиния всегда считалась главным штатом. Именно торговле человеческими существами, больше чем какому-либо другому ее злу, институт рабства обязан своим крушением.

От иллюстрации на заглавной странице газеты «Либерейтор» до мельчайшего трактата, напечатанного против рабства, разлучение семей было главной целью тех, кто обличал великий американский грех. Разрыв семейных уз между мужьями и женами, родителями и детьми, а также ватаги закованных в цепи мужчин и женщин, направлявшиеся на новоорлеанский рынок, снабжали газетных корреспондентов сюжетами, у которых никогда не было недостатка в читателях. Эти газетные заметки нередко подкреплялись тем фактом, что многие рабы были так же белы, как и те, кто предлагал их на продажу, а поразительное сходство жертвы с торговцем часто напоминало покупателю, что в жилах обоих течет одна ическая кровь.

Переезд доктора Гейнса с «Поплар Фарм» в Сент-Луис предоставил мне возможность увидеть самые отвратительные стороны внутренней работорговли. Долгие годы Миссури вела оживленный бизнес по продаже своих сыновей и дочерей, большинство из которых проходили через город Сент-Луис. Долгое время Джеймс Уокер был главным спекулянтом в этом роде собственности. Ранние годы этого человека прошли в качестве ломового извозчика — сначала он работал на других, потом на себя, а в конце концов стал покупать мужчин, которые работали вместе с ним. Наконец распродав своих лошадей и фургоны, он отвез своих верных людей на луизианский рынок и продал их. Это было началом карьеры жестокости, которой, по всей вероятности, не было равных в летописях американской работорговли.

Более отталкивающей внешности человека едва ли можно было отыскать во всем сообществе неприглядных людей, чем у Уокера. Высокий, тощий и долговязый, с выдающимися скулами, лицом, сильно изрытым оспой, серыми глазами с рыжими бровями и рыжеватыми бакенбардами, он поистине не имел себе равных ни по паре, ни по компаньону во внешности. Он гордился тем, что называл своей добротой, и постоянно рассуждал о своем человеколюбии.

Уокер часто хвастался, что никогда не разлучает семьи, если ему удается «уговорить покупателя взять всю партию целиком». В новоорлеанских газетах он неизменно давал объявления о том, что прибудет туда с отборной партией крепких рабов, мужчин и женщин, пригодных для полевых работ, со сбродом из нескольких дополнительных человек, предназначенных для работы по дому — все возрастом от пятнадцати до двадцати пяти лет; но, как и большинство людей, делающих бизнес на спекуляциях людьми, он часто покупал тех, кто был уже в преклонных годах, и пытался выдать их за людей на пять-шесть лет моложе, чем они были на самом деле. Мало кто может при простом наблюдении определить истинный возраст негра хоть с какой-то точностью, если они близко не знакомы с этой расой. Поэтому работорговец часто проворачивал этот обман с полнейшей безнаказанностью.

Как только пароход отходил от пристани и оказывался посреди вод широкого Миссисипи, спекуляционер подзывал к себе своего слугу Помпея и давал ему указания относительно подготовки рабов к рынку. Если кто-то из чернокожих выглядел старше заявленного в объявлении возраста, обязанностью Помпея было привести их в товарный вид к дню продажи.

Помп, как его обычно называл торговец, был чистокровным негром и часто приговаривал, говоря о себе: «Этот ниггер — не подделка, он подлинная штучка. Этот малый — не из ваших полукровок, в нем нет ничего фальшивого».

Помпей был невысокого роста, с круглым лицом и, как большинство людей его расы, обладал зубами, белизне и красоте которых невозможно было найти равных; глаза у него были большие, губы толстые, а волосы короткие и курчавые. Помп так долго пробыл у Уокера и повидал столько купли-продажи своих собратьев, что казался совершенно равнодушным к душераздирающим сценам, которые ежедневно происходили на его глазах. Такова сила привычки:

“Vice is a monster of such frightful mien,

That to be hated, needs but to be seen;

But seen too oft, familiar with its face,

We first endure, then pity, then embrace.”

Прежде чем добраться до места назначения, Помпей выбирал тех, кто постарше, и говорил: «Я тот парень, кто должен подготовить вас к новоорлеанскому рынку, чтобы вы принесли хозяину хорошую цену. Сколько тебе лет?» — обращаясь к мужчине, в котором проступала старость.

«Ежели доживу до следующей посадки кукурузы, мне будет сорок».

«Может, и так, — отвечал Помпей, — но теперь тебе всего тридцать лет; так велел сказать хозяин».

«Я знаю, что мне больше»,

«Ничего не могу поделать с этим, — возражал Помпей; — но когда ты попадешь на рынок и кто-нибудь спросит, сколько тебе лет, и ты скажешь, что тебе сорок, хозяин привяжет тебя, и когда он закончит пороть тебя, ты будешь рад заявить, что тебе всего тридцать».

«Ну тогда, полагаю, мне всего тридцать», — согласился раб.

«Как тебя зовут?» — спросил Помпей у другого мужчины в группе.

«Джим», — последовал ответ.

«О! Дядя Джим, значит?»

«Да».

«Тогда ты должен сбрить все эти седые бакенбарды и выщипать седые волосы из головы. Дело в том, что ты слишком быстро состарился». Все это Помпей произнес с видом человека, знающего свое дело.

«Сколько тебе лет?» — спросил Помпей рослого, крепкого на вид мужчину.

«Мне двадцать девять в следующий Сочельник», — ответил мужчина.

«Как тебя зовут?»

«Меня зовут Тобиас», — ответил раб.

«Тобиас!» — воскликнул Помпей с усмешкой, которая показывала его готовность продемонстрировать свою маленькую власть. — Теперь ты задираешь нос. Тебя зовут Тоби, и почему ты не можешь сказать правду? Помни же, что тебе двадцать три года; а перед тем как идти на рынок, твое лицо надо смазать жиром; ибо я вижу, ты из тех пепельных ниггеров, а капля жира сделает твое лицо черным и лоснящимся и придаст тебе более молодой вид».

Помпей доложил хозяину о положении дел, на что тот ответил: «Смотри, чтобы ниггеры не забыли то, чему ты их научил, ибо наша удача во многом зависит от внешнего вида нашего товара».

Среди этой партии рабов была прекрасная квартеронка, двадцатилетняя девушка, светлая лицом как большинство белых женщин, с чуть волнистыми волосами, большими черными глазами и лицом, в котором читался ум, выходящий за рамки обычной домашней служанки. Ее звали Марион, и причиной ее продажи стала ревность хозяйки, столь распространенная в те дни.

Недалеко от Каналь-стрит в городе Новый Орлеан в старые времена рабства стояло двухэтажное приземистое здание, окруженное каменной стеной высотой около двенадцати футов, верх которой был усыпан осколками стекла и устроен так, чтобы исключить саму возможность для кого-либо перебраться через нее без причинения тяжкого вреда. Многие комнаты в этом здании походили на тюремные камеры, а в небольшом помещении возле «конторы» можно было увидеть бесчисленное множество железных ошейников, колодок, наручников, винтовых тисков для пальцев, плетей-сыромятен, цепей, кляпов и рогаток.

Задний двор, обнесенный высокой стеной, был похож на игровую площадку при одной из наших больших новоанглийских школ, где стояли ряды скамеек и качелей. К задней части хозяйственных построек примыкала просторная кухня, где в описываемое время две пожилые негритянки трудились над тушением, варкой и выпечкой, время от времени утирая пот со своих изборожденных и смуглых лбов.

Работорговец Уокер по прибытии в Нью-Орлеан обосновался здесь со своей шайкой живого товара, и на следующее утро в десять часов их выставили на продажу. Первой вышла прекрасная Мэрион, бледное лицо и унылый вид которой свидетельствовали о том, сколько печальных часов она провела после расставания с матерью. Там же находилась несчастная женщина, разлученная с мужем, а рядом с ней сидела другая женщина, чьи вид и манеры выражали глубокую скорбь. Был там и «дядя Джим» — без усов, с чисто выбритым лицом и выщипанными седыми волосами, готовый сойти за человека на десять лет моложе своего возраста. Тоби тоже находился там — с выбритым и смазанным жиром лицом, готовый к осмотру.

Осмотр начался и проводился таким образом, что это оскорбило бы чувства любого, кто не был полностью лишен человеческого сострадания.

— Зачем ты вытираешь глаза? — поинтересовался толстый, краснолицый мужчина в сдвинутой набекрен белой шляпе и с сигарой во рту у женщины, сидевшей на одной из скамеек.

— Потому что я оставила своего мужа позади.

— О, если я куплю тебя, я обеспечу тебя мужем получше того, которого ты оставила. У меня на ферме полно молодых парней, — ответил мужчина.

— Мне не нужен и никогда не будет нужен другой муж, — ответила женщина.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина в соломенной шляпе у высокого негра, который стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

— Меня зовут Аарон, сэр.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять.

— Где ты вырос?

— В старой Виргинии, сэр.

— Сколько у тебя было хозяев?

— Четверо.

— У тебя хорошее здоровье?

— Да, сэр.

— Сколько времени ты прожил со своим первым хозяином?

— Двадцать лет.

— Ты когда-нибудь убегал?

— Нет, сэр.

— Ты когда-нибудь бил своего господина?

— Нет, сэр.

— Тебя когда-нибудь сильно пороли?

— Нет, сэр; полагаю, я этого не заслужил, сэр.

— Сколько времени ты прожил со своим вторым хозяином?

— Десять лет, сэр.

— У тебя хороший аппетит?

— Да, сэр.

— Можешь съесть свою пайку?

— Да, сэр — когда удается ее получить.

— Где ты работал в Виргинии?

— Я работал на табачном поле.

— На табачном поле, да?

— Да, сэр.

— Сколько, говоришь, тебе лет?

— Двадцать пять, сэр, к следующему времени выкапывания батата.

— Я выращиваю хлопок, и если я куплю тебя, тебе придется работать на хлопковом поле. Мои мужчины собирают сто пятьдесят фунтов в день, а женщины — сто сорок фунтов; и тем, кто не выполняет норму, дают по пять ударов за каждый недостающий фунт. Как ты думаешь, сможешь ли ты не отставать от остальных работников?

— Не знаю, сэр, но думаю, придется.

— Сколько времени ты прожил со своим третьим хозяином?

— Три года, сэр, — ответил раб.

— Погоди, тогда получается, что тебе тридцать три; а я думал, ты сказал мне, что тебе всего двадцать пять.

— Аарон теперь посмотрел сначала на плантатора, потом на торговца и казался совершенно растерянным. Он забыл урок, преподанный ему Помпеем относительно его возраста; а окольные вопросы плантатора — несомненно, с целью узнать настоящий возраст раба — выбили негра из колеи.

— Я должен посмотреть на твою спину, чтобы узнать, как сильно тебя пороли, прежде чем думать о покупке.

— Помпей, который присутствовал при допросе, подумал, что теперь понадобятся его услуги, и, выступая вперед с некоторым усердием, сказал Аарону: — Разве ты не слышишь, господин говорит тебе, что хочет тебя осмотреть? Ну-ка, раздевайся, старина, и нечего тут стоять.

— Аарона осмотрели и признали «годным»; однако противоречивые показания о его возрасте были неудовлетворительными.

— Во время следующей поездки вниз по реке Уокер остановился в Викссберге с «первосортной партией рабов», и произошел случай, который показывает, к чему прибегали рабы в те дни, чтобы спастись от порки, и в то же время демонстрирует быстроту ума этого народа.

— Развлекая некоторых из своих покупателей в отеле, Уокер приказал Помпею разносить гостям вино. При этом слуга опрокинул бокал вина на колени одному джентльмену. За эту оплошность торговец решил наказать своего слугу. Поэтому он дал Помпею запечатанную записку и приказал отнести ее в тюрьму для рабов. Слуга, заподозрив неладное, поспешил вскрыть записку, пока облатка еще не высохла; а проходя мимо пристани парохода, он попросил матроса прочитать записку, которая оказалась, как Помпей и подозревал, приказом выдать ему «тридцать девять ударов на голую спину».

— Уокер дал этому человеку серебряный доллар с приказом передать его вместе с запиской тюремщику, ибо в те дни было принято у людей, которые хотели наказать своих слуг и не желали делать это сами, отправлять их в «застенок для рабов» и поручать это дело другим; плата за это составляла один доллар.

УОКЕР, РАБОТОРГОВЕЦ.

— Как избежать порки и при этом принести хозяину доказательство того, что наказание было исполнено, озадачило изворотливый ум Помпея. Тем не менее слуга справился с ситуацией. Стоя перед «застенком для рабов», негр увидел приближающегося по улице другого хорошо одетого цветного мужчину и решил расспросить его о том, как там наказывают.

— Как поживаете, сэр, — обратился Помпей к цветному собрату. — Вы здесь живете?

— О нет, — ответил незнакомец, — я свободный человек и родом из Питтсбурга, штат Пенсильвания.

— А, ха, значит, вы здесь не живете, — сказал Помпей.

— Нет, я оставил свою лодку здесь на прошлой неделе и каждый день пытаюсь найти хоть какую-то работу. У меня почти кончились деньги, и я сейчас готов сделать практически что угодно.

— Мысль мелькнула в голове Помпея — это был его шанс.

— Ну, — сказал раб, — если тебе нужна работа, где можно быстро заработать денег, думаю, я могу тебе помочь.

— Если поможешь, — ответил свободный человек, — ты мне очень услужишь.

— Вот что, — сказал Помпей, — возьми эту записку, зайди в ту тюрьму вон там, и тебе вынесут сундук; вынеси его сюда, а я скажу, куда его отнести, и вот доллар — это ведь заплата за труд, не так ли?

— Да, — ответил мужчина с многочисленными благодарностями; и, взяв с улыбкой записку и блестящую монету, он направился к «колокольным вортам» и громко позвонил в колокол. Ворота распахнулись, и он вошел внутрь.

— Мужчина едва успел скрыться, как Помпей перешел через улицу и уже стоял у ворот, прислушиваясь к разговору, происходившему между тюремщиком и свободным цветным человеком.

— Где доллар, который тебе дали вместе с этой запиской? — спросил «палач», дочитав послание.

— Вот он, сэр; он дал его мне, — с немалым удивлением произнес мужчина.

— Сюда его, — грубым голосом ответил тюремщик. — Так-то; а теперь берите этого ниггера, Пита, привязывайте ремнями к носилках и готовьте к работе.

— Что вы собираетесь со мной делать! — закричал приведенный в ужас мужчина при словах тюремщика.

— Черта с два скоро узнаешь! — последовал ответ.

— Сопротивление невинного человека заставило «палача» позвать еще трех дюжих черных, и через несколько минут жертва была привязана к носилкам лицом вниз, одежда снята, а крепкий белый палач рабов возвышался над ним с занесенным кнутом.

— Крики и стоны бедняги, когда тяжелое орудие пытки опустилось на его голую спину, встревожили Помпея, который отступил на другую сторону улицы, стал ждать результата и гадал, удастся ли ему получить от пострадавшего человека квитанцию, которую тюремщик всегда дает рабу, чтобы тот отвез ее хозяину в качестве доказательства своего наказания.

— Когда ворота открылись и цветной собрат появился на пороге, дико озираясь в поисках Помпея, последний окликнул его: — Я здесь, сэр!

— Обезумев от боли из-за содранной до крови спины, а также от неожиданности и изумления перед тем, с какой быстротой все это было проделано, мужчина перебежал через улицу, самым яростным образом ругая своего обманщика, который также казался пораженным адресованными ему эпитетами.

— Что я вам такого сделал? — спросил Помпей с поистине забавной серьезностью.

— Чего ты мне не сделал! — выкрикнул мужчина, и по его лицу текли слезы. — Ты мне всю спину исполосовал, — продолжал пострадавший.

— Зачем же ты позволил им себя пороть? — со сдерживаемой улыбкой произнес Помпей.

— Ты же знал, что эта записка нужна, чтобы кого-то выпороть, и подставил меня. А вот и бумажка, которую он мне дал и велел передать моему хозяину. Будто у меня есть хозяин.

— Ну, — ответил Помпей, — у меня есть полдоллара, и я отдам их тебе, если ты отдашь мне бумажку.

— Видя, что лучшей сделки ему не добиться, мужчина отдал расписку, получив взамен серебряную монету.

— Ну, — сказал Помпей, — мне тебя ужасно жаль, и если ты пойдешь в дом, я помолюсь за тебя. Я силен в молитве, это точно. Тем не менее свободный человек отклонил предложение Помпея.

— Полагаю, ты будешь вести себя прилично и больше не станешь проливать вино на джентльменов, — сказал Уокер, когда Помпей протянул ему записку от тюремщика. — В следующий раз, когда совершишь такую оплошность, так легко ты не отделаешься, — продолжал спекулянт.

— Помпей часто вспоминал о внешности «мо-его дру-жка», как он называл цветного собрата, и от души смеялся, приговаривая: — Он был свободным человеком и мог позволить себе лечь в постель и валяться там, пока не заживет.

— Люди, незнакомые с институтом рабства и его влиянием на его жертв, часто с удивлением говорили о гордости, которую рабы проявляли по отношению к собственной рыночной стоимости. Особенно это проявлялось на аукционах, где продавались домашние слуги из городов или местечек.

— Сколько твой хозяин заплатил за тебя? — часто спрашивал один раб у другого.

— Восемьсот долларов.

— Восемьсот долларов! Ха-ха! Ну, если бы я не продался дороже восьмисот долларов, я бы больше никогда не показался на глаза среди уважаемых людей.

— Ты так много болтаешь о том, что я дешево продался, а теперь я хочу знать, сколько твой босс заплатил за тебя?

— Мой босс заплатил за меня пятнадцать сотен долларов наличными; и это был дождливый день, и на аукционе было мало народу, иначе ему пришлось бы выложить гораздо больше, уверяю тебя. Я тебе не какой-нибудь дешевый ниггер.

— Эй, дядюшка! Тебя что, вчера продали? Я видел тебя там на рынке.

— Да, продали.

— Во сколько ты обошелся?

— Восемьсот долларов.

— Неплохо для такого человека, как ты, а?

— Ну, не знаю; я стою не меньше; ведь ты должен помнить, что меня вырастили Кристи. Я тебе не какая-нибудь рядовая чернь, продающаяся за грош. Думаю, мой новый босс заполучил меня очень дешево.

— Значит, тебя продали в прошлую субботу за девятьсот долларов; так я слышал.

— Ну и что с того?

— Все, что я могу сказать: если бы меня продали завтра и я не выручил больше девятисот долларов, я бы больше никогда не посмотрел в глаза порядочному человеку.

— Подобные и другие подобные изречения часто можно было услышать в любой компании цветных людей в наших южных городах.

ГЛАВА XII.

По всем южным штатам до сих пор можно встретить остатки африканцев старого времени, которые были похищены с родины и вопреки всем законам проданы на рынках Саванны, Мобила и Нью-Орлеана. Последний из названных городов и его окрестности, однако, имели большее количество этих людей, чем любой другой район. Нью-Орлеан был их центром, и их собрания представляли собой весьма любопытное зрелище.

Площадь Конго получила свое название, как известно, от конголезских негров, которые бывало танцевали на ее траве каждое воскресенье. Они были любопытным народом и принесли с собой этот отголосок своих африканских джунглей. В Луизиане насчитывалось шесть различных племен негров, названных по той части страны, откуда они происходили, и их представителей можно было видеть на площади — с подпиленными зубами и шрамами татуировки на щеках. Большинство наших городских негров происходило из краалей — многочисленного племени, живущего в укрепленных поселениях. Мы видели здесь мина — гордую, величественную, воинственную расу; конго — коварный, сообразительный, безжалостный народ; мандринга — ответвление конго; ганга, названных по имени реки, откуда они были вывезены; хибоа, называемых миссионерами «совами», — угрюмое, непокорное племя, и фула — высший тип африканца, представленный здесь лишь немногими.

Именно таких людей можно было встретить на площади много лет назад. Это были праздничные дни, эти воскресенья в те годы, и не менее двух-трех тысяч человек собиралось там, чтобы посмотреть на смуглых танцоров. Площадь была обнесена низким забором, а на каждой улице имелась маленькая калитка и турникет. Деревьев тогда не было, и земля была стерта догола ногами людей. Около трех часов негры начинали собираться, причем каждая нация занимала свои места в разных частях площади. Мина не хотели танцевать рядом с конго, а мандринга — рядом с ганга. Вскоре затягивала музыка, и участники готовились к забаве. У каждого набора танцоров был свой оркестр. Инструменты представляли собой особую разновидность банджо, сделанную из луизианской тывы-горлянки, несколько барабанов, изготовленных из выдолбленных древесных обрубков с натянутой овечьей кожей, по которым били пальцами, и две лошадиные челюсти, пристряхивании которых гремели свободные зубы, отбивая такт в унисон с барабанами. Около восьми негров, четыре мужчины и четыре женщины, составляли группу, и обычно они были одеты весьма скудно.

Требовалось некоторое время, прежде чем барабанный бой раскачивал вялых и медлительных танцоров, но когда наступала точка возбуждения, ничто не могло правдиво передать те дикие и безумные движения, которые они совершали. Назад и вперед, туда и сюда, то сходясь, то расходясь, и каждое движение было призвано выразить самые чувственные идеи. По мере того как танец продолжался, в барабаны били все быстрее, изгибы тел становились все более причудливыми, пока иногда в исступлении женщины и мужчины не падали замертво на землю. Все это происходило на глазах у плотной толпы зевак, под палящим солнцем, изливавшим свои тропические лучи на одержимых участников этого странного балета. Когда одна группа уставала, она выбывала из игры, уступая место другим, а затембрела к кучкам какого-нибудь другого племени в другой части площади. Тут-то и начинались неприятности: между мужчинами завязывалась настоящая рукопашная с короткими палками, и разбитые головы завершали дневное развлечение.

На тротуарах вокруг площади старые негритянки бойко торговали имбирным пивом и арахисом, кокосами и попкорном, а время от времени из-под юбок выглядывали бутылочки с тафией, разновидностью луизианского рома, на что жандармы закрывали глаза. Когда солнце садилось, поток людей хлынул через турникеты, а жандармы, прохаживаясь по площади, приказывали неграм разойтись, и к пушечному выстрелу в девять часов вечера место становилось почти пустынным. Эти танцы продолжались на памяти еще живых людей, и множество тех, кто верит в них и с радостью возродил бы их, можно найти в каждом штате Союза.

Ранние предания, дошедшие до нас через завезенных африканцев, сделали очень многое для поддержания веры в то, что дьявол — это реальное существо с копытами, рогами и обладающее силой, равной божественной. Эти представления подпитывают влияние колдуна, знахаря-гофера и гадалки.

Побывав недавно в одном из северных приходов, я останавливался у джентльмена, который имел привычку совершать еженедельные визиты на соседнее кладбище, часами просиживая среди могил, отчего его жена очень горевала.

Я спросил ее о цели странной прихоти ее мужа.

— Ох! — сказала она. — На него там ангелы влияют.

— Он что, и сейчас ушел на кладбище? — спросил я.

— Да, — был ответ.

— Думаю, я смогу излечить его от этого, если вы пообещаете сохранить все в тайне.

— Обещаю, — последовал ответ.

— Дайте мне простыню, отвяжите вашу собаку, и я пущу лечение в ход, — сказал я. Роллу, большую собаку ньюфаундлендской породы, отпустили с цепи, простыню тщательно обернули вокруг его шеи, крепко зашили, и питомцу велели идти искать хозяина.

Взяв след, пес сразу же устремился к кладбищу. Крики «Помогите, помогите! Спаси меня, Боже!», доносившиеся со стороны гробниц, взбудоражили округу. Вопли человека испугали собаку, и она поспешно вернулась домой; полуразорванную простыню сняли, а Роллу снова привязали в его будке.

Вскоре мистера Мартина привели домой два приятеля, которые подобрали его с тротуара с сильно ушибленным лицом. Его рассказ сводился к тому, что «дьявол гнал его с кладбища, подставил подножку на тротуаре, отсюда и кровотечение из раны на лице».