«Мой южный дом: Или юг и его люди»

Салли. «Я Большая Салли, сэр».

Уолк. «Сколько тебе лет, Салли?»

Салли. «Не знаю, сэр; но я как-то слыхала, будто родилась в пору сбора сладкого картофеля».

Уолк. «Ха-ха-ха! Не знаешь, сколько тебе лет? А знаешь, кто тебя сотворил?»

Салли. «Я слыхала в Библии, кто меня сотворил, да только забыла имя этого джентльмена».

Уолк. «Ха-ха-ха! Ну, Доктор, это самая зеленая партия ниггеров, какую я видел за последнее время».

Последнее замечание задело Доктора за живое, поскольку он только что взял Салли за долги и, следовательно, не нес ответственности за ее невежество. О чем он прямо и заявил собеседнику.

«Для меня это неприятное дело, мистер Уокер, — произнес Доктор, — но ты можешь забрать Сэма за 1000 долларов, а Салли за 900. Они стоят всего, что я за них прошу. Я не торгуюсь, мистер Уокер. Вот они; можешь взять их по этой цене или отказаться, как тебе будет угодно».

Уолк. «Ну что ж, Доктор, пожалуй, я их заберу; но это предел того, чего они стоят. Сначала надену на них наручники, а потом расплачусь. Я люблю поступать по Писанию. В Писании сказано: если поедание мяса соблазняет твоего брата, ты должен отказаться от него; а я говорю: если оставление рабов без наручников заставит их бежать, ты обязан надеть на них наручники. Ну, Сэм и Салли, не плачьте. У меня мягкое сердце, и мне всегда тяжело смотреть, как люди плачут. Не плачьте, и в первом же месте, куда мы приедем, я куплю каждому из вас огромный пряник — вот увидите».

Произнеся эти слова, торговец извлек из небольшой сумки две пары наручникóв, надел их и со смехом произнес: «Ну вот, с этими украшениями вы выглядите куда лучше».

Тут Доктор заметил: «А вот и мистер Пинчен идет». Уокер, выглянув наружу и заметив человека божьего, сказал: «Истинно вам говорю, это мистер Пинчен; как раз тот самый человек, которого я хотел видеть». И по мере того как преподобный джентльмен входил, торговец схватил его за руку, воскликнув: «О, как поживаете, мистер Пинчен? Какая нелегкая принесла вас сюда, на Мэдди-Крик? Идут ли здесь у вас какие-нибудь лагерные собрания, собрания пробуждения, сцены у смертного одра или что-нибудь еще по вашей части? Как нынче процветает религия, мистер Пинчен? Я всегда рад послушать о религии».

Мистер Пин. «Ну что ж, мистер Уокер, дело Господне сейчас везде в прекрасном состоянии. Скажу вам, мистер Уокер, я нахожусь на евангельском служении уже тринадцать лет и убежден, что человеческое сердце полно греха и отчаянно злобно. Это грешный мир, мистер Уокер, грешный мир, и всем нам положено иметь религию. Религия — это благо, с которым хорошо жить, и она всем нам понадобится, когда мы будем умирать. Да, сэр, когда прозвучит великая труба, мы должны быть готовы. А человеку вашей профессии, который покупает и продает рафов, религия нужна больше, чем кому бы то ни было, ибо она заставляет вас обращаться с вашими людьми так, как подобает. Вот, например, мистер Хаскинс — он работорговец, как и вы. Ну так я его обратил. До того как он обрел религию, он был одним из худших хозяев для своих ниггеров, каких я только видел; сердце у него было твердое как камень. Но религия сделала его сердце мягким, словно кусок хлопка. До того как я его обратил, он продавал мужей отдельно от жен и, казалось, находил в этом удовольствие; теперь же он не продаст мужчину в отрыве от жены, если удастся найти кого-то, кто купит их обоих вместе. Говорю вам, сэр, религия сотворила с ним удивительное дело».

ПРЕПОДОБНЫЙ ГЕНРИ ПИНЧЕН.

Уолк. «Я знаю, мистер Пинчен, что мне положено иметь религию, и чувствую, что я великий грешник; и когда бы я ни оказывался рядом с такими добрыми и благочестивыми людьми, как вы и Доктор, это всегда заставляет меня чувствовать себя отъявленным грешником. Чувствую это тем острое, что у меня религиозный склад ума. Я знаю, что с религией был бы счастливее, и при первой же возможности постараюсь ее обрести. Я пойду на длительное богослужение и не остановлюсь, пока не обрету религию».

Уход торговца с его имуществом оставил чувство грусти даже среди белых членов семьи, причем особенно сочувствовали Ханне из-за разлуки с мужем в результате продажи. Тем не менее миссис Гейнс отнеслась к этому хладнокровно, ибо, поскольку Сэм был полевым работником, она не раз говорила, что хочет заполучить для нее кого-нибудь из домашних слуг, а так как у Кейто не было жены, это казалось ей на руку. Поэтому неделю спустя, когда Ханна однажды вечером вошла в гостиную, она сказала ей: «Можешь не говорить мне, Ханна, что тебе не нужен другой мужик, я-то знаю лучше. Твой хозяин продал Сэма, и тот отправился вниз по реке, и ты больше никогда его не увидишь. Так что ступай, надевай свое ситцевое платье и жди меня на кухне. Я намерена поженить тебя с Кейто, проведя обряд прыжка через метлу. Можешь не рассказывать мне, будто тебе не нужен другой мужчина. Я знаю: нет на свете женщины, которая могла бы быть счастлива и довольна без мужа».

Ханна сказала: «О, хозяйка, я не хочу прыгать через метлу с Кейто. Я не люблю Кейто; я не могу его полюбить».

Миссис Г. «Заткнись сию же минуту! Что ты понимаешь в любви? Я не любила твоего хозяина, когда выходила за него, да нынче по любви и не женятся. Так что ступай, надевай ситцевое платье и жди меня на кухне».

Когда служанка ушла на кухню, хозяйка заметила: «Я рада, что Доктор продал Сэма, ведь теперь я выдам ее за Кейто, и оба они будут у меня в доме на глазах».

Войдя на кухню, Ханна произнесла: «О, Кейто, пойди скажи хозяйке, что ты не хочешь прыгать со мной через метлу — будь ты добрым человеком. Ну сделай это, Кейто; ведь я никогда не смогу тебя полюбить. Только на прошлой неделе хозяин продал моего Сэмми, и никакой другой мужчина мне не нужен. Ступай скажи хозяйке, что я тебе не нужна». На что Кейто ответил: «Нет, Ханна, я не собираюсь говорить хозяйке ничего подобного, потому что ты мне как раз нужна, и врать ни за тебя, ни за кого другого я не стану. Вот тебе и всё! И не понимаю, чего ты поднимаешь такую бузу. Я красивее Сэма; к тому же я комнатный слуга, а Сэм был всего лишь полевым работником, так что ты должна гордиться такими перементами. Так что ступай и делай, как велит хозяйка».

Когда женщина удалилась, мужчина продолжил: «Ханна может не пытаться заставить меня солгать; я этого делать не собираюсь, потому что она мне действительно нужна, и я заглядывался на нее уже давно, а как только хозяин продал Сэма, я понял, что она мне достанется. Клянусь богом, я стану женатым человеком. Разве я не буду счастливец? Эх, если бы мне только сбежать от старого хозяина да добраться с Ханной до Канады, уж я бы показал им всем, кто я такой. О! Это напоминает мне мою песенку про старого босса и Канаду, надо ее спеть. Это мой авторский гимн. Он пришел мне в голову однажды ночью, когда я крепко спал под яблоней и смотрел на луну».

Пока Ханна готовилась к свадьбе, Кейто развлекал себя пением —

De happiest day I ever did see,

I’m bound fer my heavenly home,

When missis give Hannah to me,

Through heaven dis chile will roam.

Chorus.—Go away, Sam, you can’t come a-nigh me,

Gwine to meet my friens in hebben,

Hannah is gwine along;

Missis ses Hannah is mine,

So Hannah is gwine along.

Chorus, repeated.

Father Gabriel, blow your horn,

I’ll take wings and fly away,

Take Hannah up in the early morn,

An’ I’ll be in hebben by de break of day.

Chorus.—Go away, Sam, you can’t come a-nigh me,

Gwine to meet my friens in hebben,

Hannah is gwine along;

Missis ses Hannah is mine,

So Hannah is gwine along.

Приближаясь к кухне, миссис Гейнс услышала пение слуги и поняла, что он в прекрасном расположении духа; войдя, она сказала: «А, Кейто, ты готов, да? А где Ханна?»

Кейто. «Да, хозяйка; я уже давненько жду. Ханна тут приходила, уговаривала меня сказать вам, будто я ее не хочу; но я ей передал, что вы велели мне прыгать с ней через метлу, а я намерен слушаться вас».

Миссис Г. «Правильно, Кейто; слуги всегда должны слушаться своих господ и хозяек без всяких вопросов».

Кейто. «Да, хозяйка, я всегда делаю то, что вы с хозяином мне говорите, и ни у кого ничего не спрашиваю».

Пока хозяйка отправилась на поиски Ханны, вошла Долли и сказала: «О, Кейто, сходи скажи хозяйке, что Ханна тебе не нужна. Разве ты не слышишь, как она сечет ее в подвале? Сходи скажи хозяйке, что Ханна тебе не нужна, тогда она перестанет ее лупить».

Кейто. «Нет, Долли, я не собираюсь делать ничего подобного, потому что, если я скажу хозяйке, что Ханна мне не нужна, хозяйка отлупит меня; а меняться шкурой ради тебя, Ханны или кого бы то ни было еще я не намерен. Нет уж, я прыгну через метлу с каждой женщиной в поместье, если хозяйка захочет, лишь бы меня не пороли».

Долли. «Кейто, будь я на месте Ханны, я бы лучше увидела тебя в преисподней, чем стала жить с тобой, великий ты, тупой, косоглазый, пустая башка, иксоногий дурак. Ты такой же подлый, как твоя дрянная старая хозяйка».

Кейто. «Если ты не прекратишь меня оскорблять, Долли, я все расскажу хозяйке, как только она вернется, и она тебя выпорет, ты же знаешь, выпорет».

Войдя, миссис Гейнс произнесла: «Тебе должно быть стыдно, Ханна, заставлять меня так утомляться ради того, чтобы ты выполняла свои обязанности. Это очень некрасиво с твоей стороны, Ханна. Ну а вы, Долли и Сьюзен, берите метлу и станьте посреди комнаты. Так, держите чуть ниже — чуть выше; вон так, сойдет. Теперь запомните: это торжественный момент, вы вступаете в брак. Ну а теперь, Кейто, возьми Ханну за руку. Ну вот, а разве нельзя было взять Кейто за руку по-хорошему с самого начала? Приготовьтесь, и по моему счету „три“ — прыгайте. Глаза на метлу! Все готовы. Раз, два, три — и перепрыгивайте. Ну вот, теперь вы муж и жена, и если вы не будете жить в согласии, вините в этом только себя, ибо я уверена, что ничто этому не мешает. А теперь, Ханна, поднимайся в дом, я дам тебе виски, приготовишь себе с Кейто пунш на яблочном сидре и отлично проведете время. А я возвращаюсь в гостиную».

Долли. «Вот что я тебе скажу, Сьюзен, когда я выйду замуж, у меня будет настоящий священник, который нас повенчает. Я через метлу прыгать не собираюсь. Это годится для полевых работников, а домашние слуги должны быть выше этого».

Сьюзен. «Ну, детка, другого от старой хозяйки и ждать нечего. Она приехала с самого Юга, из Каролины, из отребья бедняцкого. Лучшего она не знает. От лягушки другого ждать не приходится, кроме прыжка. Хозяйка говорит, будто она из аристократии, да только она такая же аристократка, как и я. Хозяйка говорит, что родилась с серебряной ложкой во рту; если это так, лучше бы она ей горло зажала, вот чего я ей желаю».

Обряд прыжка через метлу был всеобщим обычаем в сельских районах Юга сорок лет назад; и поскольку никаких законов о браке между рабами не существовало вовсе, этот обычай имел для негров такую же обязывающую силу, как если бы их сочетал священник, с той лишь разницей, что он не считался столь высокопоставленным. И тем не менее нельзя не признать, что чернокожие всегда предпочитали венчаться у священника.

ГЛАВА V.

Проведя жаркое время года на Севере, путешествуя для удовольствия и изучая методы ведения сельского хозяйства, принятые в свободных штатах, доктор Гейнс с супругой вернулись домой полными новых идей, которые они страстно желали немедленно претворить в жизнь, а потому тут же затеяли коренные перемены.

Двумя наиболее интересными нововведениями стали внедрение плуга, который должен был заменить тяжелый, громоздкий инструмент старого образца, и стиральной машины взамен изнурительного ручного труда, применявшегося до сих пор. Первое вызвало бурные споры среди полевых работников, прозвавшие его «янки-увертрой», и в течение первой половины дня после его появления за новинкой ходила толпа негров — мужчин и женщин, которые дивились ее превосходству над старым плугом и расспрашивали, откуда она взялась.

Но переполох на кухне среди женщин из-за стиральной машины полностью затмил новизну плуга.

«Значит, эта бадья с ее колесиками и приспособлениями будет стирать за нас, пока мы станем сидеть сложа руки и глазеть на нее», — заявила Долли, в то время как десяток слуг обступил новичка, посмеиваясь и высмеивая его неказистый вид.

«Не понимаю, почему хозяин не купил бабу там, где эту штуку сделали, да не привез ее с собой, чтобы она научила нас стирать с ее помощью», — заметила Ханна как раз в тот момент, когда хозяйка вошла на кухню с распоряжениями относительно того, как пользоваться «стиралкой».

«Ну а теперь, Долли, — произнесла хозяйка, — отныне у нас будут новые порядки в отношении работы. На Севере я заметила, что женщины встают в понедельник в четыре часа утра и принимаются за стирку, которая к девяти часам уже полностью закончена и висит на веревках. Запомните: отныне никакой стирки по пятницам и глажки по субботам, как вы привыкли делать раньше. И вместо шести вас, здоровых баб, стирку смогут выполнять вдвоем при помощи „стиралки“». И она удалилась, предоставив неграм размышлять о грядущем.

«Лучше бы хозяйка сидела дома, вместо того чтобы мотаться по белу свету и привозить новые порядки. Кто это, по ее мнению, сорвется с постели в четыре часа утра только из-за того, что она притащила этот ящик для стирки?» — бросила Долли многозначительный взгляд на остальных слуг.

«Бог свидетель, эта девчонка не собирается вылезать из своей славной постели в четыре часа утра ни ради какого человека; слышали вы это или нет?» — заметила Уини, громко рассмеявшись и выпорхнув из комнаты.

Не прошло и недели, как Питер налетел новым плугом на пень и разломал его так, что восстановлению он уже не подлежал.

В понедельник утром, поднявшись в половине десятого — в свой обычный час, — хозяйка вместо вывешенного на веревках белья к своему великому разочарованию обнаружила, что внутренности «стиралки» вынуты, а главная прачка Долли изо всех сил натирает белье по-старому руками, и пот градом катится по ее черному лицу.

«Долли, что ты сделала со „стиралкой“?» — в ужасе всплеснула руками хозяйка.

«Ну, видите ли, хозяйка, — отозвалась служанка, — эта машина ни в какую работать не хочет. Я попробовала так, потом эдак, а она всё равно не работает. Ну я и взяла отвертку да разобрала ее. Вот почему я не успела управиться с работой быстрее».

Миссис Гейнс вернулась в гостиную, опустилась в кресло и вволю поплакала, выразив твердую уверенность в том, что «из негров никогда не сделать белых людей, что с ними ни делай».

Несмотря на провал «патентного плуга» и «стиралки», доктор и миссис Гейнс утешались мыслью, что одна из их новых затей уже через несколько дней будет успешно воплощена в жизнь.

Побывав на Севере, они попробовали на ферме свежего сыра прямо из-под пресса, и когда они заговорили об этом, старая тетушка Нэнси, тамошняя чернокожая матушка, заверила их, что прекрасно разбирается в сыроделии. Эта новость была встречена с всеобщей радостью, и из Сент-Луиса тут же заказали сырный пресс.

Прибытие сырного пресса на следующей неделе стало началом нового увлечения. Нэнси немедленно вызвали в барский дом для руководства сыроварением. Трудно было бы отыскать человека более гордого, чем эта старуха-негритянка. Ее юность прошла на восточном берегу Мэриленда, где чернокожие искренне считают себя по природе выше представителей своей расы из любого другого уголка земного шара. Нэнси вечно отзывалась о неграх из Кентукки и Миссури как о «низменном черном отребье», и теперь, когда всех прочих обошли стороной и для этого «великого события» призвали единственную уроженку Мэриленда в округе, чаша ее счастья оказалась переполнена.

«Что тебе нужно для приготовления сыра, кроме сырного пресса, Нэнси?» — поинтересовалась миссис Гейнс, когда старая служанка предстала перед ней, уперев руки в бока и глядя на полдюжины слонявшихся неподалеку рабынь, которые прислушивались к разговору.

«Ну, хозяйка, — ответила Нэнси, — мне непременно нужен сычуг».

«Что еще за сычуг?» — переспросила миссис Гейнс.

«Ну как же, хозяйка, надо зарезать овцу и достать у нее желудок, вот он и зовется сычугом. И я опускаю его в молоко, отчего молоко свертывается и получается сыр».

«Тогда я велю немедленно зарезать овцу», — сказала хозяйка и отдала Джиму приказание забить животное. Вскоре туша овцы была роздана среди негров, а «сычуг» оказался в руках у старой Нэнси.

В ту ночь в хижинах рабов и на кухне стоял веселый гомон и вовсю шли пустые разговоры, ибо среди них выяснилось, что для свертывания молока при сыроварении используется телячий сычуг, а вовсе не овечий.

Все насмешки тут же обрушились на Нэнси, которая, выслушав самые разные мнения о своих познаниях в сыроделии, с триумфальным видом произнесла, подкрепляя слова жестом:

«Вы, ниггеры, думаете, что много знаете, да только не знаете и половины того, что воображаете. Когда овцу зарежут, я-то знаю, что вам, ниггерам, достанется мясо. Это-то я знаю».

Этим замечанием Нэнси заставила замолчать всю компанию. Уперев руки в бока, старуха саркастически воскликнула: «Завтра у всех вас на обед будет телятина, и что вы тогда скажете старой Нэнси?» Не дождавшись ответа, она прибавила: «Где же вы, умники? Где вы, я вас спрашиваю?»

«Ну что ж, ежели тетушка Нэнси не птица высокого полета, то этот малый вообще ничего не смыслит», — заметил Айк, выпрямившись во весь рост и оценивая обстановку так, будто его осенила новая мысль. «Я всегда говорил вам, что у тетушки Нэнси в голове куда больше ума, чем вы вычешете частым гребнем», — воскликнул Питер.

«Но как ты теперь скажешь хозяйке насчет убитой овцы?» — поинтересовался Джим.

Нэнси повернулась к главному рабочему и ответила: «Та же материнская смекалка, что подсказала мне добыть овчины для вас, ниггеров, подскажет и что делать дальше. Господь всегда ведет меня сквозь мои невзгоды и испытания. Прежде чем я открою рот, Он всегда наполняет его».

На следующий день Нэнси явилась к крыльцу барского дома и велела позвать хозяйку. Когда та показалась, служанка с многозначительным видом изрекла: «Хозяйка, когда луна холодная и вода в ней бурная, мне приходится добавлять в молоко телячий сычуг вместо овечьго. А прошлой ночью я как раз заметила, что луна холодная и вода бушует».

«Ну хорошо, Нэнси, — сказала хозяйка, — я велю немедленно зарезать теленка, потому что ждать теплой луны я не могу. Ступай скажи Джиму, чтобы немедленно заколол теленка, ибо нельзя же морить меня без сыра».

Получив наконец правильный сычуг и провозившись две недели с новым сыром, они явили на «Poplar Farm» нечто маленькое, мягкое, кислое и твердое на вид — меньше всего похожее на сыр, — к великому веселью чернокожих и разочарованию белых, особенно миссис Гейнс, которая то и дело повторяла, что у нее «слюнки текут по новому сыру».

Больше попыток возобновить сыроделие не предпринималось, и пресс водворился под навесом рядом со стиральной машиной и патентным плугом. Хотя у нас и было три-четыре надежных и верных слуги, следует признать, что большинство негров на «Поплар Фарм» всегда были рады увильнуть от работы и считали обман белых своим религиозным долгом.

Остроумие и религия во все времена были сильной стороной негра в условиях рабства. Остроумие — чтобы ублажить хозяина или смягчить его гнев в случае недовольства, и религия — чтобы переносить ниспосылаемые наказания.

И доктор, и миссис Гейнс легко поддавались обману со стороны своих слуг. По правде говоря, мне часто казалось, что миссис Гейнс находила особое удовольствие в том, когда их водили за нос; да и сам Доктор, при всем своем многолетнем опыте и проницательности, позволял провести себя по любому малейшему поводу. Например, когда он ложился спать, его комнатный слуга Айк уносил одежду хозяина из комнаты, чистил ее и возвращал вовремя, чтобы Доктор успел одеться к завтраку. Казалось бы, в этом не было ничего предосудительного, но хозяин часто замечал, что Айк, по его мнению, слишком сильно чистит костюмы, отчего те, судя по всему, изнашиваются гораздо быстрее, чем прежде. Айк же объяснял такой износ тем, что материя изначально отличалась недоброкачественностью. В итоге хозяин по совету слуги сменил портного.

МИСС САРРА ПЕППЕР ГЕЙНС.

Примерно в то же время часы Доктора остановились ночью, и когда их отнесли в ремонт, часовщик обнаружил, что они сильно повреждены, причем, по его словам, это произошло от падения. Поскольку Доктор всегда очень бережно обращался со своими часами, он никак не мог объяснить их остановку. Айка расспросили о том, как он с ними обращался, но он не смог пролить никакого света на этот вопрос. Наконец, однажды ночью около двенадцати часов за Доктором прислали гонку, чтобы он навестил больного, у которого случился внезапный приступ холеры морус. Верного Айка нигде не было, и никаких следов одежды Доктора обнаружить тоже не удалось. Не было видно нигде даже часов, которые всегда клали на каминную полку.

Казалось очевидным, что Айк сбежал в повседневной одежде своего хозяина, при часах и всем прочем. Да, и дальнейшие поиски показали, что сапоги, у которых один каблук был на четыре дюйма выше другого, тоже исчезли. Но ехать Доктору было нужно; и миссис Гейнс, и все мы принялись за работу, чтобы собрать Доктора.

Пока Кейто искал старые сапоги, а Ханна рылась на чердаке в поисках старой шляпы, из конюшни вернулся Джим и сообщил своему хозяину, что каурого конька, которого велели оседлать, нигде нет; а он вывел гнедую кобылу, но поскольку седла в усадьбе не оказалось, так как Айк забрал единственное, он, Джим, постелил на кобылу буйволиную шкуру.

Ночь была лунная и ясная, и видеть Доктора верхом без седла, одетого в свой поношенный костюм, было поистине до крайности нелепо. Тем не менее он съездил на вызов, спас больному жизнь, вернулся домой и спокойно лег в постель. На следующее утро, к величайшему удивлению Доктора, в обычное время явился Айк с одеждой в одной руке и начищенными до блеска сапогами в другой. Верный раб не видел никого из других слуг и потому не знал о ночном конфузе хозяина.

— Кто-нибудь из слуг уходил вчера со двора? — поинтересовался Доктор, пока Айк аккуратно вешал одежду на стул и ставил сапоги.

— Нет, не думаю, — ответил Айк.

— А ты сам вчера куда-нибудь отлучался? — спросил хозяин.

— Нет, сэр, — ответил слуга.

— Как! Совсем не уходил со двора? — резко поинтересовался Доктор. Айк смутился и явно начал «чуять неладное».

— Ну, масса, я отлучался только на минутку на молитвенное собрание на Углу, вот и всё, — сказал Айк.

— Где мои часы? — спросил Доктор.

— Пожалуй, они вон там на каминной полке, куда я их вчера положил, сэр, — ответил Айк и в то же время потянулся к часам, которые положил туда мгновение назад, и, победоносно поднимая их, произнес: — Вот они, сэр, как раз там, где я оставил их вчера вечером.

Айку велели убираться, чему он был рад. — И что мне делать с этим малым? — сказал Доктор жене, как только слуга вышел из комнаты.

Айк едва добрался до заднего двора, как встретил Кейто, который рассказал ему, что хозяин знает о его вчерашнем отсутствии. Услышав всё это, Айк воскликнул: — Ну что ж, раз старый босс в курсе, этому ниггеру крышка, как пить дать.

— Не хотел бы я сегодня оказаться в твоей шкуре, Айк, ни за какие коврижки, — сказал Кейто.

— Ну, — ответил Айк, — благодарю Господа за то, что у меня есть религия, чтобы вынести это.

Одеваясь, доктор Гейнс не замечал ничего странного, пока не добрался до сапог. Доктор с рождения хромал. Тут он увидел неопровержимое свидетельство того, что высокий каблук был снят и заменен вкрученным изнутри шурупом, а шов залит воском. Доктор Гейнс часто думал, надевая по утрам сапоги, что они кажутся немного свободными, и, когда он заговаривал об этом со своим слугой, негр объяснял это гуталином, который, по его словам, «заставляет кожу тянуться».

В то утро, когда завтрак закончился и рабов позвали на семейную молитву, все глаза были устремлены на Айка.

Всегда казалось странным, что негры с таким видимым удовольствием наблюдают за тем, как их товарищи по несчастью попадают в переплет. Тем не менее это было правдой, и «неудача» Айка, казалось, служила развлечением для старых и малых его собственной расы. По окончании молитвы Доктор сказал: — А теперь, Айк, я хочу, чтобы ты сказал мне правду, и только правду, о том, где ты был прошлым почему надел мою одежду?

— Ну, масса, — сказал Айк, — я собираюсь сказать вам чистую правду.

— Мне это и нужно, Айк, — заметил хозяин.

— Ну так вот, — продолжал негр, — я надел одежду на танцы, потому что, видите ли, масса, я знал, что вы не хотите, чтобы ваш личный слуга явился на бал одетым беднее, чем парни других господ. Ну а поскольку у меня самого не было одежды, я взял вашу. Мне пришлось сбить каблук с сапога для больной ноги, чтобы я мог его надеть. А потом я взял «старого Сорела», потому что он ходит так быстро и так мягко. Никакая другая лошадь не довезла бы меня до города вовремя к балу, кроме «старого Сорела». Сами понимаете, масса, десять миль — это порядочное расстояние, когда вы уже легли спать. Ну а теперь, масса, я надеюсь, вы простите меня на этот раз, и я больше никогда так не буду.

Пока Айк рассказывал свою историю, хозяин не сводил с него глаз и по ее окончании произнес: — Сначала ты сказал мне, что был на молитвенном собрании на Углу; зачем ты это сказал?

— Ну, масса, — ответил Айk, — я знал, что мне следовало пойти на молитвенное собрание, и поэтому сказал, что был там.

— И ты хорош христианин — отправляться на танцы вместо молитвенного собрания. Это ты уже в пятый раз падаешь в грех, — сказал хозяин.

— О нет, — быстро возразил Айк, — это я только в четвертый раз впал в отступничество.

— Но это ведь не первый раз, когда ты берешь мою одежду и носишь ее. А мои часы — ты же не умеешь определять по ним время, зачем они тебе понадобились? — сказал Доктор.

— Да, масса, — ответил Айк, — я скажу правду: я и раньше надевал одежду, и часы тоже брал, и я их уронил, и из-за этого они тогда остановились. И я знаю, что не умел определять время по часам, но я угадывал его наугад, и от этого ниггеры таращились на меня, видя, что у меня есть часы.

Сообщение о том, что у дверей находится полковник Лемми, прервало дальнейшее расследование дела Айка. Полковник был полной противоположностью доктору Гейнсу: он считал, что от негра нет никакой пользы, кроме как гнуть спину, и был убежден, что любые религиозные попытки улучшить положение этой расы — лишь пустая трата времени.

Полковник от души рассмеялся, когда Доктор рассказал, как Айк носил его одежду. Он тут же поинтересовался, был ли слуга наказан, и, услышав в ответ, что нет, изрек: — Кнут стоит больше, чем вся религия на свете. Твой парень Айк вместе с остальными ниггерами в этих местах пойдет на молитвенное собрание и будет рассказывать, как хорошо или как плохо они себя чувствуют, в зависимости от обстоятельств. Они будут плакать, стонать, хлопать в ладоши, топать ногами, доводить себя до пота, петь,

I’m a-gwine to keep a-climbin’ high,

See de hebbenly land;

Till I meet dem er angels in a de sky

See de hebbenly lan’.

Dem pooty angels I shall see,

See de hebbenly lan’;

Why don’t de debbil let a-me be,

See de hebbenly lan’.

— Да, доктор; эти ниггеры будут молиться до двенадцати часов ночи; закончат свое собрание и пойдут домой с криками и песнями: «Аллилуйя!», и каждый проклятый из них украдет курицу, индейку или поросенка со словами: «Спустись, сладкая колесница, и забери меня домой на небеса!», да, и продолжат петь, пока не заснут. Можете давать своим рабам религию, а я своим буду давать кнут, и ручаюсь, что выжму больше табаку и конопли из такого же количества рабочих рук.

— Едва ли я думаю, — сказал Доктор, выслушав соседа с вниманием, — что смогу оставить Айка совсем без наказания. И все же я не разделяю вашего мнения относительно благотворного влияния религии на все классы, особенно на наших негров, ибо африканец — существо сугубо религиозное; у них, признаю, сильно развито суеверие. Они неизменно верят в удачу и неудачу, призраков, гадание и тому подобное; но и мы, белые, не совсем свободны от подобных предрассудков.

При последних паре фраз глаза полковника заблестели, и он начал бледнеть, поскольку было хорошо известно, что он сам твердо верил в призраков и гадание.

— Послушайте, доктор, — сказал полковник Лемми, — любой здравомыслящий человек должен признать тот факт, что призраки существуют и что нет ничего на свете правдивее того, что будущее можно предсказать. Вспомните судебный процесс миссис Мак-Вильямс против майора Тодда. Она пошла к старому Фрэнку, негритянскому гадальщику, и спросила его, какого адвоката ей нанять. Старик посмотрел на нее пару секунд и сказал: «Миссис, у вас на уме два адвоката — крупный мужчина и мелкий. Если вы возьмете крупного, проиграете дело; если возьмете мелкого, выиграете». И точно: она как раз подумывала о том, чтобы нанять либо Макгайера, либо Дарби. Первый — крупный мужчина; второй же был, как вы знаете, небольшого роста. Так вот, последовав совету старого негра, она наняла Джона Ф. Дарби и выиграла процесс.

— Да, — ответил Доктор, — я всегда слышал, что вдова Мак-Вильямс выиграла дело, посоветовавшись со старым Фрэнком.

— Ну вот, доктор, — с воодушевлением продолжал полковник, — когда три года назад в Сент-Луисе устраивали скачки, я пошел к старой Бетти, слепой гадалке, чтобы узнать, какая лошадь победит; и она сказала: «Масса, ставьте деньги на серую кобылу». Ну, понимаете, все думали, что победит черный конь Джонсона, и на него ставили кучу денег. Тем не менее я поставил сто долларов на серую кобылу, и, к всеобщему изумлению, она выиграла. Когда скачки закончились, меня спросили, с какой стати я поставил на кобылу, когда все ставили свои деньги на коня. Тогда я ответил им, что никогда не рискую деньгами ни на какой лошади, пока не узнаю, кто победит.

— Ну а что касается призраков, то позвольте мне сказать вам, доктор: я видел призрака торговца-разносчика, которого убили на старой дороге, — клянусь богом!

— Вы так думаете? — спросил Доктор.

— Думаю! Да я это знаю так же твердо, как знаю то, что вижу вас сейчас. За спиной у него висел тюк; и это было днем, безо всякой там ночной мистики. Он посмотрел на меня, а я следил за ним, пока он не скрылся из виду. Но напугался же я! У меня от страха волосы на голове дыбом встали, честное слово.

— Он заговорил с вами? — спросил Доктор.

— О нет! Он не говорил, но у него был скорбный вид, и, когда он скрывался из виду, он обернулся и посмотрел на меня через плечо.

Большинство суеверий среди белых в наших краях были результатом их тесного общения с чернокожими; ибо слуги рассказывали детям в детских самые глупые истории, а став старше, те узнавали еще больше от рабов в хижинах рабов или на хозяйственном дворе.

ГЛАВА VI.

На Углу — ближайшем к «Поплар Фарм» месте — всегда ощущалась потребность в полезных и интересных развлечениях. У таверны, почтового отделения и лавки собиралась вся округа, чтобы почитать новости, обменяться мнениями и поговорить о политике.

Бродячие представления редко заглядывали туда из-за недостатка зрителей. Однако раз в три месяца там устраивали «отрывание голов гусю», неизменно привлекавшее множество как дам, так и джентльменов — как сливки общества, так и простой люд. Затевавший это развлечение добывал гуся дикой породы. У этой птицы была длинная шея: у основания груди она была толстой, но затем на протяжении более чем половины длины постепенно сужалась, приобретая змеевидную форму, и заканчивалась тонкой длинной головой с заостренным клювом. Голову и шею гуся густо смазывали жиром; ноги связывали крепкой веревкой, после чего птицу подвешивали за ноги к раскачивающейся древесной ветви. Участники состязания должны были находиться верхом на лошадях и стартовать в пятнадцати-двадцати саженях от гуся, скача во весь опор; проезжая под птицей, они имели право сорвать ей голову, если смогут. Чтобы подстегнуть лошадей, в нескольких футах от гуся ставили человека с приказом хлестнуть каждого проносящегося мимо коня.

Иногда голову птицы успевали схватить человек десять или джиу-дюжина, прежде чем удавалось оторвать ее, что было целью состязания; зачастую же из-за резкого прыжка животного или потому, что всадник выпил лишнего, он падал с лошади, и это событие придавало «отрыванию головы» дополнительный интерес.

Бедный гусь нередко проявлял гораздо большую сообразительность, чем его мучители. После того как его голову хватали пару раз, гусь подтягивал ее или уворачивался в сторону. Иногда участник забавы брал в руку кусочек наждачной бумаги, что позволяло ему сделать более крепкий захват. Однако этот способ обычно считался нечестным и однажды привел к дуэли, в которой оба участника получили тяжелые ранения.

Но самым дорогостоящим и пагубным развлечением, которому предавались люди в наших краях, была карточная игра — разновидность азартных игр, которой слишком сильно увлекались по всему Югу. Это развлечение приносит немало горя, ибо нередко случается так, что джентльмены проигрывают за игорным столом крупные суммы, зачастую серьезно расстраивая свои дела, а иногда обрекая на разорение целые семьи.

Мистер Оскар Смит, живший неподалеку от «Поплар Фарм», совершил поездку в Сент-Луис, оттуда в Нью-Орлеан и обратно. На пароходе он был вовлечен в азартную игру.

— Позови моего парня, стюард, — сказал мистер Смит, вытаскивая карты из колоды по одной.

Через несколько мгновений рядом с хозяином за столом стоял красивый, смышленый мулат на вид лет пятнадцати.

— Отвечаю и повышаю на пятьсот долларов, — произнес Смит, когда его слуга Жером приблизился к столу.

— Какую цену вы назначаете за этого мальчика? — спросил Джонсон, вытаскивая из кармана пачку банкнот.

— Он в любой день потянет на тысячу долларов на рынке в Нью-Орлеане, — ответил Смит.

— Значит, вы ставите на кон целиком мальчика, верно?

— Да.

— Тогда вскрываюсь, — сказал Джонсон, одновременно раскладывая карты на столе.

— Вы меня обыграли, — произнес Смит, едва взглянув на карты.

Жерому, стоявшему прямо на столе среди разбросанных вокруг его ног банкнот и серебряных долларов, теперь велели сойти со стола.

— Не забывай, что ты принадлежишь мне, — бросил Джонсон, пока молодой раб переступал со стола на стул.

ИГРА В КОСТИ НА РАБА.

— Нет, сэр, — ответил живой товар.

— А теперь ступай обратно в свою постель и завтра утром встань вовремя, чтобы почистить мне одежду и сапоги, слышишь?

— Да, сэр, — отозвался Жером, вытирая слёзы с глаз.

Уходя от игорного стола, мистер Смит сказал: — Я заявляю право выкупить этого мальчика, мистер Джонсон. Отец подарил мне его, когда я достиг совершеннолетия, и я обещал не расставаться с ним.

— Разумеется, сэр, мальчик будет вашим, как только вы передадите мне кругленькую тысячу, — ответил Джонсон.

На следующее утро, когда пассажиры собирались в обеденных салонах и на палубах судна, а слуги суетились вокруг, выполняя поручения хозяев или разыскивая их, бедный Жером заходил в каюту своего нового хозяина с его сапогами.

Неподдельный юмор негров часто вызывает изумление у белых, и этот юмор — или шутки, как это можно назвать — проявляется самым разным образом. Нередко чернокожие демонстрируют его тогда, когда напускают на себя самый серьезный вид.

Так, наш Сампей встретил Джо, принадлежавшего Дэвидсону, на дороге к Углу и несколько раз окликнул его, не добившись ответа. Наконец Джо, с видом крайнего неудовольствия, остановился, посмотрел на Сампея с изумлением и воскликнул: — У тебя что, манер нет? Куда ты смотришь? Разве не видишь, что я — похоронная процессия?

Лишь после этого Сампей заметил, что Джо держит в руках ящик, похожий на гроб, в котором находился умерший ребенок-негр. Негры нередко проявляли свое остроумие к неудовольствию своих хозяев или хозяек.

Когда на «Поплар Фарм» бывали гости, доктор Гейнс часто звал Кейто спеть песню или отпустить шутку на забаву компании. Однажды, попросив слугу произнести тост и протягивая ему бокал вина, доктор наблюдал, как тот взял бокал, приподнял его, оглядел, расплылся в улыбке и произнес:

“De big bee flies high,

De little bee makes de honey,

De black man raise de cotton,

An’ de white man gets de money.”

Того же слугу, направлявшегося в воскресенье на собрание, встретил на дороге майор Бен О'Фаллон, который ехал верхом с раскрытым зонтом, защищаясь от дождя. Майор, увидев бредущего с непокрытой головой негра, у которого под пальто что-то пряталось, решил, что тот украл какую-то вещь и пытается ее скрыть, и произнес: — Что это у тебя под пальто, парень?

— Ничего, сэр, кроме моей шляпы, — ответил раб и тут же извлек на свет поношенный бобровый цилиндр.

— Она твоя? — поинтересовался майор.

— Да, сэр, — последовал быстрый ответ негра.

— Ну, — продолжал майор, — если она твоя, почему ты ее не надеваешь и не бережешь голову от дождя?

— О! — ответил слуга с улыбкой видимого удовлетворения. — Голова принадлежит массе, а шляпа принадлежит мне. Пусть масса заботится о своей собственности, а я позабочусь о своей.

Доктор Гейнс, отводя соседа к свинарнику, чтобы показать отборных свиней, которых он предназначал на зимний бекон, спросил Долли, кормившую свиней: — Как ты думаешь, Долли, сколько топленого сала можно вытопить из этого борова?

Старая негритянка поскребла шерстистую голову, приняла задумчивый вид и ответила: — Пожалуй, наберется полное ведро, ежели ведро не слишком велико.

— Пожалуй, так и есть, — отозвался хозяин.

Дамы тоже не лишены развлечений, и самым распространенным из них является жевание нюхательного табака. С собой носят коробочку или флакон с табаком, а также крошечную палочку или тросточку, разжеванную на конце так, что получается миниатюрная кисточка. Эти палочки для зачерпывания продаются связками для дамских нужд, их можно купить уже нарезанными до нужной длины или разжеванными и готовыми к применению. Любительница смачивает палочку слюной, погружает в коробочку с табаком, а затем отправляет набранную таким образом кисточку за губу. В некоторых местах принято вежливо пускать по кругу коробочку с табаком и палочки либо высыпать на стол целую горку табака, куда все присутствующие могут обмакивать свои кисточки.

Даже среди лучших слоев белого общества дамы часто собирались в немалом количестве, особенно во времена религиозных пробуждений, ставили в центре комнаты таз для умывания, усаживались вокруг него, начинали жевать табак и все вместе пользовались этим тазом как общей плевательницей.

Каждая благовоспитанная дама носит собственную табакерку и палочку. Жевание табака просто незаменимо во время церковной службы, особенно если пастор немного зануден.

ГЛАВА VII.

Сорок лет назад в южных штатах суеверия занимали почетное место у всех слоев населения, но особенно у чернокожих и необразованных — или бедных — белых. Нагляднее всего это проявлялось в их вере в колдовство вообще и в дьявола в частности. Для представителей обоих этих слоев дьявол был вполне реальным существом с хромой ногой, рогами, хвостом и горбом на спине.

Влияние дьявола было куда сильнее влияния Господа. Если кто-то из этих приверженцев крал поросенка и его настигал страх Божий, он, скорее всего, просил Господа простить его, но поросенка при этом не выпускал из рук. Если же на него нападал страх перед дьяволом, он со всеми шансами бросал поросенка и давал драпака.

В те дни в Сент-Луисе было немало людей, которые безоговорочно верили в вудуизм. Мне довелось однажды побывать на одном из их полуночных собраний. В бледном лунном свете виднелись темные очертания большой толпы, собиравшейся вокруг костерка и разговаривавшей на разных наречиях. Это были негры всех возрастов — женщины, дети и мужчины. Наконец шум стих, и собравшиеся приняли почтительные позы. Они расступились перед своей королевой, и на площадке появилась невысокая старая черная негритянка, за которой следовали двое помощников: один нес котел, а другой — ящик.

Котел водрузили над угасающими углями, королева извлекла из складки платья волшебную палочку, и толпа образовала вокруг нее кольцо. Первым ее действием было бросить в огонь какое-то вещество; языки пламени взметнулись зловещим блеском — то они вились змеиными кольцами, то взмывали вверх раздвоенными языками, а затем постепенно превращались в пелену темного дыма. На этом этапе, после того как королева произнесла изрядную порцию бормотания и совершила дикие жесты, ящик открыли, и оттуда извлекли лягушек, ящериц, змей, собачью печень и бычьи сердца, бросив всё это в котел. Затем последовала новая порция бормотания и жестикуляции, после чего собравшиеся взялись за руки и пустились в самый дикий танец, какой только можно вообразить, продолжая его до тех пор, пока мужчины и женщины не падали на землю от полного изнеможения.

В невежественные времена рабства существовало всеобщее поверье, что подкова, повешенная над дверью, приносит удачу. Мне доводилось видеть негров, в остальном сравнительно разумных, которые отказывались поднимать булавку, иголку или иной подобный предмет, уроненный чернокожими, поскольку, как они утверждали, если уронивший эти вещи затаил на них злобу, то одно прикосновение к упавшему предмету наведет на них вуду и причинит тяжелую болезнь.

Почти на каждой крупной плантации, где было сколько-нибудь значительное количество негров, нашелся бы хоть один человек, который выдавал себя за предсказателя судьбы и пользовался среди товарищей по несчастью особым уважением. Динки, чистокровный африканец крупного телосложения, с грубыми чертами лица, заявлявший, что происходит из королевского рода на своей родине, был оракулом на «Поплар Фарм». В то время, о котором я пишу, Динки было около пятидесяти лет, он потерял один глаз и был, мягко говоря, очень непривлекательным на вид мужчиной.

Никто в той округе не считался столь погруженным в вудуизм, гофер и гадание, как он. Хотя он уже много лет состоял в семье Гейнсов, никто не мог припомнить времени, когда Динки привлекали к физическому труду. Он не болел, но никогда не работал. Никто не трогал его. Если ему хотелось покормить цыплят, свиней или скот, он делал это. Динки охотился, спал, сидел за столом во время еды, бродил по лесам, ходил в город и возвращался, когда ему вздумается, и никто не возражал ему и не задавал вопросов. Все относились к нему с уважением. Белые по всей округе приподнимали шляпы перед старым одноглазым негром, в то время как полиция или патрульные позволяли ему проходить без окриков. Негры повсюду смертельно боялись «дядюшки Динки». Чернокожие, видевшие его каждый раз на дню, в его присутствии всегда вели себя примерно. Однажды я спросил у одного негра, почему они так боятся Динки. Тот посмотрел на меня, пожал плечами, улыбнулся, покачал головой и сказал:

— Дьявола я не боюсь, да вот только к нему отправляться пока не готов. — Затем он огляделся по сторонам и назад, словно опасаясь, что кто-то услышит его слова, и продолжил: — У Динки есть сила, сэр; он знает то, что видимо, и то, что скрыто, и именно поэтому он сам себе хозяин.

Это была буквальная правда: этот человек был сам себе хозяин. Он носил вокруг шеи змеиную кожу, в одном кармане носил окаменелую лягушку, а в другом — сушеную ящерицу.

Однажды заглянул работорговец и предложил купить Динки. Доктор Гейнс, вне сомнений, счел это удачной возможностью избавиться от чемодана без ручки и принял деньги. Сутками позже торговец вернул старика-негра, пригрозив судебным иском о возмещении ущерба.

Доктор Гейнс нанял нового надсмотрщика для управления «Поплар Фарм». Его звали Гроув Кук, и он был широко известен как человек, умеющий управлять плантациями и добиваться сбора огромного урожая с ограниченного числа работников. Кука называли «жестким надсмотрщиком». Негры страшились его приезда, и за недели до его появления имя надсмотрщика не сходило с уст каждого раба.

Кук прибыл, созвал рабов — мужчин и женщин; пересчитал их, окинул взглядом точно так же, как покупатель осматривает стадо скота, которое собирается приобрести. Собираясь распустить их, он увидел, как из хижины выходит Динки. Цепкий взгляд надсмотрщика мгновенно устремился на него.

— Кто этот ниггер? — поинтересовался Кук.

— Это Динки, — ответил доктор Гейнс.

— Каковы его обязанности? — продолжал надсмотрщик.

— О, Динки — вольный художник! — последовал ответ.

— Вы не возражаете против того, чтобы он работал?

— Нисколько.

— Ну что ж, сэр, — сказал Кук, — завтра утром я выгоню его на работу.

Динки вызвали и включили в список работников.

На утренней перекличке откликнулись все, кроме знахаря-колдуна; его на месте не оказалось.

Надсмотрщик справился о Динки и получил ответ, что тот всё еще спит.

— Я живо подниму его с постели, — бросил Кук, направляясь к хижине негра. Динки показался на пороге как раз в тот момент, когда надсмотрщик приближался.

— Следуй за мной в конюшню, — бросил нетерпеливый погонщик негру. — У меня заведено всегда пороть ниггера в первый же день, как я принимаю управление фермой, чтобы работники знали, с кем имеют дело. А теперь, мистер Динки, мне говорят, что вашу спину уже много лет не обрабатывали ремнем; раз так, я устрою вам такую порку, какой вы не забудете вовек. Шагом марш за мной в конюшню. Кук зашагал к конюшне, но затем повернул обратно в дом за кнутом.

В этот момент Динки многозначительно переглянулся со стоявшими рядом рабами и обронил: — Если он приложит ко мне хоть палец, вы увидите, как у этой конюшни крышу сорвет.

Возвращение надсмотрщика с массивным негритянским кнутом в одной руке и дубинкой в другой, сопровождаемое многозначительным требованием «следуй за мной», глубоко затронуло сердца всех присутствовавших негров.

Доктор Гейнс, ожидая столкновения между новым погонщиком и знахарем, встал спозаранку и наблюдал за происходящим из окна своей спальни.

Весть о том, что Динки собираются выпороть, разнеслась по усадьбе вдоль и поперек и вывела наружу мужчин, женщин и детей. Даже дядя Нед, девяностолетний старик-негр, выполз из своей соломки и стоял на пороге своей хижины. Когда двери конюшни захлопхнулись за надсмотрщиком и Динки, всю группу охватило гробовое молчание; вместо того чтобы идти на работу, как приказывал погонщик, они стояли как парализованные, неотрывно глядя на конюшню в ожидании, что крыша вот-вот поднимется.

Никто не произносил ни звука, кроме дяди Неда, который улыбнулся, покачал головой, принял многозначительный вид и промолвил: — Ручаюсь своим словом, надсмотрщик не станет пороть Динки.

Прошло пять минут, десять минут, пятнадцать минут, а привычные крики «Ой, помилуй, масса! Ой, помилуй, масса!», сопровождающие наказание раба, из конюшни до сих пор не доносились.

Многие из пожилых негров столпились вокруг дяди Неда, поскольку он жил с Динки в одной хижине, и старый дряхлый раб знал о делах знахаря больше всех остальных. Нед рассказывал, как прошлой ночью Динки почти не спал, внимательно осматривал змеиную кожу на своей шее, окаменелую лягушку и сушеную ящерицу в карманах, натерся с ног до головы гофером, а закончив, опустился на колени и воскликнул:

— О добрый и прекрасный дьявол, более двадцати лет я верой и правдой служил тебе. До того как я попал к тебе в услужение, белые люди покупали и продавали меня, мою старую жену и детей, пороли меня и морили голодом. Обращались они со мной прескверно, тебе ли не знать. Тогда я молился Господу, но от этого не было проку, потому что белые люди не боятся Господа. Но они боятся тебя, и с тех пор, как я у тебя в услужении, я могу делать всё, что пожелаю. Ни один белый не смеет поднять на меня руку; и всё это благодаря силе, которую ты мне даешь. О добрый и прекрасный дьявол! Пожалуйста, сохрани эту силу за мной. Завтра сюда прибудет новый надсмотрщик, и он хочет прибрать меня к рукам. Но, дорогой дьявол, я прошу тебя поддержать меня в этот час испытаний, и я никогда не предам тебя, пока жив. Сохрани эту силу, укрепи меня в твоем деле, сделай меня еще преданнее тебе и позволь мне по-прежнему побеждать моих врагов, а я воздам тебе всю славу и постараюсь заслужить место по правую руку от тебя.

Затаив дыхание, все слушали дядю Неда. Каждый испытывал величайшую уверенность в «силе» Динки. Никто не верил, что его накажут, в то время как многие ожидали, что крыша конюшни в любую секунду сорвется с места. Наконец напряжение спало. Дверь конюшни распахнулась; надсмотрщик и знахарь вышли вместе, шагая бок о бок, и разошлись на полпути по дорожке. Расставшись, Кук отправился в поле, а Динки — к своей хижине.

Рабы многозначительно покачали головами. Тот факт, что старый негр не понес наказания, был доказательством его победы над надсмотрщиком. Но каким образом был совершен этот подвиг, оставалось загадкой. Никто не смел спрашивать Динки, ибо он всегда хранил молчание, за исключением тех случаев, когда ему было что сообщить. Спрашивать надсмотрщика боялись все.

Тем не менее оставался один слабый шанс получить хоть малейшее представление о том, что произошло в конюшне, — через дяди Неда. Из-за этого старый дряхлый раб на несколько дней сделался героем и центром всеобщего притяжения. К Неду обращалось множество людей за информацией, но старик либо ничего не знал, либо стремился раздуть значимость того, что ему удалось узнать.

— Говорю вам, — произнесла Долли, — Динки обладает великой силой.

— Он себе на уме, — отозвалась Ханна.

— Ни за что на свете не стал бы злить его на себя, — выпалил Джим.

В этот момент появилась кухарка Нэнси, переполненная новостями. Она угостила дяди Неда кукурузными лепешками со шкварками, что так угодило старику, будто он излил ей душу и рассказал всё, что услышал от Динки. Эта новость вихрем пронеслась из хижины в хижину и быстро собрала рабов на кухне.

Наступила ночь. Нэнси села, огляделась и велела Билли закрыть дверь. Это еще больше подогрело интерес, так что в тишине было бы слышно, как падает булавка. Все взгляды были устремлены на Нэнси, и она остро ощущала важность своего положения. Обычно ее голос звучал громко и звонко, разносясь на большие расстояния, особенно в ночной тиши. Но теперь Нэнси говорила шепотом, время от времени прикладывая палец к губам, призывая к тишине, хотя в комнате было отчетливо слышно дыхание собравшихся.

— Когда они вошли в конюшню, надсмотрщик сказал Динки: «Раздевайся; я не хочу рвать твою одежду своим кнутом. Я собираюсь разодрать твою черную кожу».

— Ну а тогда, понимаете ли, Динки велел надсмотрщику заглянуть в восточный угол конюшни. Тот заглянул и увидел ад со всеми муками и дьявола с раздвоенным копытом, разгуливающего там так, словно он хозяин положения. И Динки сказал Куку, что если тот приложит к нему палец, он позовет дьявола, чтобы тот забрал его с собой.

— И что на это ответил Кук? — спросил Джим.

— Дай договорить; я же еще не всё рассказала, — ответила Нэнси. — Тогда, видите ли, надсмотрщик переменился в лице и сказал Динки: «Отпусти меня на этот раз, и я больше никогда тебя не потревожу».

На этом рассказ Нэнси завершился — так его передал ей старый Нед, и в него свято верили все присутствовавшие. Что бы ни заставило надсмотрщика передумать насчет порки Динки, было очевидно, что он с превеликим удовольствием отпустил старого негра без угрожавшего тому наказания; и хотя он проработал на «Поплар Фарм» надсмотрщиком еще пять лет, к знахарю он больше не приставал.

Нет ничего удивительного в том, что невежественные люди верят в персонажей вроде Динки; но поистине поразительно, что образованные мужчины и женщины вообще способны терпеть и одобрять подобные иллюзии, которые практиковал оракул «Поплар Фарм».

Следующий пример можно считать прекрасным образчиком того, как непринужденно Динки вел свои дела.

Мисс Марта Лемми, гостившая у миссис Гейнс, воспользовалась случаем днем заглянуть к Динки. Знахарь знал прошлое своей гостьи и был готов оказать услуги на высшем уровне в своей узкой специализации. Когда молодая леди вошла в хижину старика, тот встретил ее, приветствовал и попросил выложить цель ее визита. Она уселась на один табурет, он — на другой. Взяв правую руку дамы в свою, Динки плюнул ей на ладонь, растер, посмотрел на нее, зажмурил один глаз, открыл его и изрек: — Вижу молодого джентльмена, он богат, владеет кучей земли и целой ордой ниггеров; и о, мисс Марфа, он любит вас.

Леди шумно вздохнула с видимым облегчением и спросила: — Вы уверены, что он любит меня, дядя Динки?

— О, мисс Марфа, я знаю это как свою азбуку.

— Вы когда-нибудь видели этого джентльмена? — поинтересовалась дама.

Знахарь принялся тереть ладонь белоснежной руки, забормотал что-то себе под нос, улыбнулся, затем расхохотался и сказал: — Да ведь это, мисс Марфа, зуб даю, мистер Скотт, и он думает о вас прямо сейчас; да, его мысли заняты вами в эту самую минуту. Но как же он изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Теперь у него на подбородке бакенбарды и усики. Но позвольте взглянуть. Здесь есть нечто странное. Сеть выглядит слегка туманной, и когда я добираюсь до этого места, дело не сдвинется с мертвой точки, пока мне не дадут немного серебра.

Тут дама достала из сумочки и отдала старику полудолларовую монету, от которой у него заискрился единственный глаз.

Он продолжил: — Ах! Теперь туман рассеялся, и я вижу, что мистер Скотт сидит в кресле-качалке, закинув обе ноги на стол, и курит сигару.

— Как вы думаете, мистер Скотт любит меня? — поинтересовалась дама.

— О да, — ответил Динки; — он всем сердцем привязан к вам. Право же, мисс Марфа, он по вам прямо-таки сохнет.

— Он никогда не говорил мне, что любит меня, — заметила дама.

— Ну так понимаете ли, он человек застенчивый, в амурных делах у него еще зубы мудрости не прорезались. Но он будет становиться чуточку смелее с каждой новой встречей с вами, — ответил негр.

— Как вы думаете, он предложит мне выйти за него замуж?

— О да, мисс Марфа, непременно предложит. Сидя там в своем кресле-качалке, он выглядит таким преисполненным важности — прямо-таки кажется, будто он хочет попросить вашей руки прямо сейчас.

— Скажите, дядя Динки, мистер Скотт ухаживает еще за какой-нибудь дамой? — спросила мисс Лемми.

— Ну, мисс Марфа, я сейчас загляну в сеть и посмотрю. — И тут знахарь зажмурил один глаз, открыл его, снова зажмурил, пробормотал что-то себе под нос, открыл глаз, вгляделся в ладонь дамы и воскликнул: — Ах, мисс Марфа, я вижу на пути другую даму, и она не бедна; но сеть подернута дымкой, и, чтобы ее прояснить, требуется немного серебра.

Со слезами на глазах и затаив дыхание, мисс Лемми поспешно достала из кармана кошелек, протянула старику еще одну монету и попросила: — Пожалуйста, продолжайте.

Динки улыбнулся, покачал головой, встал, затворил дверь хижины, уселся на место и снова взял даму за руку.

— Да, я вижу, — сказал он, — вижу, это дама; но ради вашей души, мисс Марфа, мистер Скотт рассматривает всего лишь ваш портрет; вот и всё.

Эта крупица новостей принесла огромное облегчение, и мисс Лемми радостно утерла слезы.

Затем Динки снял со стены над дверью хижины старую ржавую подкову, поднял ее и произнес: — Эта подкова не врет никогда. — Тут он извлек из кармана мешочек, сделанный из кожи гремучей змеи, достал оттуда немного гофера, посыпал им подкову и проговорил: — Вот это штука, мисс Марфа, которая сделает вас победительницей мистера Скотта. Пока вы носите при себе этот гофер, он от вас никуда не денется; в самую же следующую встречу с вами он попросит вас о поцелуе, и не сможет сдержаться. Ни одна женщина не сможет отбить его у вас, пока этот гофер при вас.

ПРЕСЛЕДОВАНИЕ РАБОВ С СОБАКАМИ.—\nСтр. 82

Тут Динки зажег сальную свечу, посмотрел на нее, улыбнулся, покачал головой: «Ты выйдешь замуж за мистера Скотта примерно через год, и у тебя будет тринадцать детей — семеро мальчиков и шесть девочек, и будет у тебя куча богатства».