«Моя собственная история»

В мои обязанности как регистратора рождений и смертей входило исполнение функций главного сотрудника переписи населения моего округа; я была обязана принимать все отчеты о рождении и смерти, регистрировать их и ежеквартально отправлять свои книги в офис генерального регистратора. Мой участок находился в рабочем квартале, и в связи с этим я установила вечерние часы приема дважды в неделю. Было трогательно наблюдать, как женщины радовались возможности обратиться к женщине-регистратору. Они рассказывали мне свои истории — некоторые из них были ужасными, и все они были проникнуты тем терпеливым и безропотным пафосом нищеты. Даже после моего опыта работы в Попечительском совете я была шокирована тем, что мне вновь и вновь напоминали о том, сколь мало уважения в мире к женщинам и детям. Ко мне в офис приходили тринадцатилетние девочки, чтобы зарегистрировать рождение своих младенцев — разумеется, незаконнорожденных. Во многих из таких случаев выяснялось, что за ее положение несет ответственность собственный отец ребенка или какой-то близкий родственник-мужчина. В большинстве случаев ничего нельзя было поделать. Возраст согласия в Англии составляет шестнадцать лет, но мужчина всегда может заявить, что он думал, будто девочке больше шестнадцати. За время моего пребывания в должности совсем юная мать незаконнорожденного ребенка оставила своего младенца без присмотра, и он умер. Девушку судили за убийство и приговорили к смертной казни. Правда, приговор впоследствии был смягчен, но несчастной девочке пришлось пережить ужасный опыт судебного процесса и приговора «быть повешенной за шею до наступления смерти». Негодяй, который с точки зрения справедливости был настоящим убийце младенца, не понес никакого наказания.

После этого мне потребовался лишь еще один опыт, лишь еще одно соприкосновение с жизнью моего времени и положением женщин, чтобы убедиться: если цивилизация вообще собирается двигаться вперед в будущем, это должно произойти с помощью женщин, женщин, освобожденных от своих политических оков, женщин с полными полномочиями вершить свою волю в обществе. В 1900 году меня попросили выдвинуть свою кандидатуру в Манчестерский школьный совет. Школы тогда подчинялись старому закону, и школьные советы были весьма активными органами. Они управляли Законом об основном образовании, покупали участки под школы, возводили здания, нанимали учителей и платили им жалование. Школьный кодекс и учебная программа разрабатывались Министерством образования, которое является частью центрального правительства. Разумеется, это было абсурдом. Группа мужчин в Лондоне никак не могла осознать всех нужд мальчиков и девочек в отдаленных уголках Англии. Но тем не менее дело обстояло именно так.

Будучи членом школьного совета, я очень скоро обнаружила, что учителя, являвшиеся трудящимися более высокой квалификации, находились в точно таком же положении, как и трудящиеся более низкой квалификации. То есть все преимущества были у мужчин. У учителей был представитель в советах школьного совета. Разумеется, этим представителем был учитель-мужчина, и совершенно естественно, что он отдавал предпочтение интересам учителей-мужчин. Учителя-мужчины получали гораздо более высокие зарплаты, чем женщины, хотя многим женщинам вдобавок к их регулярным классным занятиям приходилось преподавать шитье и основы домоводства. За эту дополнительную работу они не получали никакой прибавки к жалованию. Несмотря на это дополнительное бремя и на более низкие зарплаты, я обнаружила, что женщины заботились о своей работе и о детях гораздо больше, чем мужчины. Это была зима, когда в Манчестере царили сильная бедность и безработица. Я обнаружила, что женщины-учителя тратили свое скудное жалование на обеспечение регулярными обедами детей из неимущих семей и уделяли свое время тому, чтобы ухаживать за ними и следить за тем, чтобы они были накормлены. Они говорили мне совершенно просто: «Видите ли, крошки слишком бедны, чтобы учить уроки. Мы должны их накормить, прежде чем сможем учить».

Что ж, вместо того чтобы признать, что женщины заботятся о школах и школьниках больше, чем мужчины, и поэтому должны обладать большей властью в сфере образования, парламент 1900 года фактически принял закон, полностью выведший образование в Англии из-под контроля женщин. Этот закон вообще упразднил школьный совет и передал управление школами в руки муниципалитетов. Некоторые корпорации ранее выделяли определенные субсидии на техническое образование (Манчестер построил великолепный технический колледж), и теперь корпорации получили полный контроль как над начальным, так и над средним образованием.

Закон действительно предусматривал, чтобы корпорации кооптировали в свои советы по образованию по меньшей мере одну женщину. Манчестер кооптировал четырех женщин, и по настоятельной рекомендации Лейбористской партии я оказалась в числе выбранных женщин. По их настоятельной просьбе меня назначили в Комитет по техническому обучению — единственную женщину, допущенную в этот комитет. Я узнала, что в Манчестерском техническом колледже, который называли вторым лучшим в Европе и который ежегодно тратил тысячи фунтов стерлингов на техническое обучение, практически не было условий для обучения женщин. Даже в те классы, куда их можно было легко допустить — например, классы хлебопечения и кондитерского дела, — девочек не пускали, потому что профсоюзы мужчин-рабочих возражали против того, чтобы их обучали столь квалифицированному труду. Моему разуму становилось все яснее, что мужчины рассматривают женщин в обществе как класс служанок, и что женщины останутся в классе служанок до тех пор, пока сами не выведут себя из этого положения. В те дни я много раз спрашивала себя, что же делать. Я вступила в Лейбористскую партию, думая, что из ее советов может выйти что-то жизненно важное, какое-то столь мощное требование эмансипации женщин, которое политики просто не смогут проигнорировать. Ничего не вышло.

Все эти годы мои дочери росли. Всю свою жизнь они интересовались избирательным правом женщин. Кристабель и Сильвия в детстве плакали, когда их не брали на митинги. Они помогали на наших собраниях в гостиной всеми доступными детям способами. По мере того как они взрослели, мы вместе рассуждали об избирательном праве, и порой меня пугала их юношеская уверенность в перспективах успеха движения, который они считали неизбежным. Однажды Кристабель поразила меня замечанием: «Как долго вы, женщины, добиваетесь избирательного права. Что до меня, то я намерена его получить».

Я размышляла: была ли какая-то разница между тем, чтобы добиваться избирательного права, и тем, чтобы получить его? Существует старая французская поговорка: «Если бы молодость знала, если бы старость могла». Мне пришло в голову, что если бы пожилые участницы суфражистского движения смогли каким-то образом объединить усилия с молодыми, неутомимыми и находчивыми суфражистками, движение могло бы пробудиться к новой жизни и новым возможностям. После этого мы с дочерями стали искать способ осуществить этот союз молодых и пожилых, который нашел бы новые методы и проложил новые пути. Наконец нам показалось, что мы нашли выход.

ГЛАВА III

Летом 1902 года — кажется, это был 1902 год — Сьюзен Б. Энтони нанесла визит в Манчестер, и этот визит стал одной из причин, приведших к созданию нашей милитантной суфражистской организации — Женского социального и политического союза. Во время визита мисс Энтони моя дочь Кристабель, на которую она произвела глубокое впечатление, написала статью для манчестерских газет о жизни и деятельности почтенной реформаторши. После ее отъезда Кристабель часто говорила о ней, неизменно выражая скорбь и негодование по поводу того, что столь выдающейся труженице на благо человечества суждено умереть, не дождавшись реализации надежд всей ее жизни. «Невыносимо, — заявляла моя дочь, — думать о том, что еще одно поколение женщин будет тратить свою жизнь на то, чтобы выпрашивать избирательное право. Мы не должны терять больше времени. Мы должны действовать».

К тому времени Лейбористская партия, членом которой я все еще состояла, провела в парламент мистера Кейра Харди, и мы решили, что первым шагом в кампании действий должно стать возложение на Лейбористскую партию ответственности за новый билль об избирательном праве. На недавней ежегодной конференции партии я внесла резолюцию, призывающую членов поручить собственному депутату парламента внести законопроект об эмансипации женщин. Резолюция была принята, и мы решили организовать общество женщин для требования немедленной эмансипации — не посредством каких-либо изживших себя миссионерских методов, а через политические действия.

В октябре 1903 года я пригласила нескольких женщин в свой дом на Нельсон-стрит в Манчестере с целью организации. Мы проголосовали за то, чтобы назвать наше новое общество Женским социальным и политическим союзом — отчасти чтобы подчеркнуть его демократизм, а отчасти чтобы определить его цель как политическую, а не пропагандистскую. Мы решили ограничить наше членство исключительно женщинами, сохранить абсолютную независимость от любых партийных связей и не удовлетворяться ничем, кроме действий по нашему вопросу. «Дела, а не слова» — таков должен был стать наш постоянный девиз.

До такого состояния дошло дело женского избирательного права в моей стране, что старые лидеры, проделавшие в прошлом столь прекрасную просветительскую работу, теперь, по-видимому, довольствовались выражениями сочувствия и сожаления со стороны лицемеров-политиков. Этот факт был вновь навязан мне инцидентом, произошедшим почти в момент основания Женского социального и политического союза. В нашем парламенте ни один законопроект не имеет шансов стать законом, если он не принимается как правительственный акт. Рядовые депутаты имеют свободу вносить собственные законопроекты, но они редко доходят до второго чтения или стадии дебатов. Столько времени уделяется обсуждению правительственных мер, что на любые частные законопроекты времени остается крайне мало. Примерно один день в неделю отводится на рассмотрение частных инициатив, которым, как мы говорим, правительство предоставляет возможности; а поскольку в сессии ограничено число недель, депутаты в дни открытия парламента встречаются и тянут жребий, чтобы определить, кто получит место в дебатах. Только у этих преуспевших мужчин есть шанс высказаться по своим законопроектам, и только у тех, кто вытянул ранние номера, есть перспектива добиться серьезного обсуждения своих мер.

Теперь же старые суфражистки давным-давно потеряли надежду добиться правительственного билля об избирательном праве, но цеплялись за надежду на то, что законопроект рядового депутата когда-нибудь получит рассмотрение. Каждый год в день открытия парламента ассоциация направляла депутацию женщин в Палату общин на встречу с так называемыми дружественными депутатами для обсуждения положения дел с женским избирательным правом. Эта церемония носила самый конвенциональный, если не сказать фарсовый характер. Дамы произносили свои речи, а депутаты — свои. Дамы благодарили дружественных депутатов за сочувствие, а депутаты возобновляли заверения в том, что они верят в женское избирательное право и проголосуют за него, когда у них представится такая возможность. Затем депутация, слегка погрустневшая, но совершенно невозмутимая, удалялась, а депутаты возобновляли настоящее дело своей жизни, коим являлась поддержка партийной политики.

Подобную церемонию я посетила вскоре после основания Женского социального и политического союза. Сэр Чарльз Макларен был тем дружественным депутатом, который председательствовал на собрании, и он выполнил свой долг сполна в плане формального одобрения дела женского избирательного права. Он заверил делегацию в своем глубоком сожалении, а также в сожалении множества своих коллег по поводу того, что столь умные, столь преданные и т. д. женщины остаются лишенными избирательных прав. Другие депутаты поступили так же. Церемонии приближались к концу, но я, которой не предлагали слова, решила внести в происходящее нечто новое.

«Сэр Чарльз Макларен, — резко начала я, — сказал нам, что множество его коллег желают успеха делу женского избирательного права. Теперь каждый из нас знает, что в данный момент члены Палаты общин проводят жеребьевку за место в дебатах. Скажет ли нам сэр Чарльз Макларен, готовится ли кто-нибудь из депутатов внести законопроект об избирательном праве для женщин? Скажет ли он нам, что он и другие депутаты пообещают сделать для реформы, которую они так горячо поддерживают?»

Разумеется, смущенный сэр Чарльз был не готов сообщить нам ничего подобного, и депутация удалилась в замешательстве и гневе. Мне говорили, что я чужачка, дерзкая нарушительница спокойствия. Кто просил меня высказываться? И какое право я имела вмешиваться и портить то прекрасное впечатление, которое они произвели? Никто не мог сказать, скольких дружественных депутатов я оттолкнула своими злополучными замечаниями.

Я вернулась в Манчестер и с возобновленной энергией продолжила работу по организации Женского социального и политического союза.

Весной 1904 года я отправилась на ежегодную конференцию Независимой рабочей партии, будучи полной решимости, если удастся, склонить ее членов подготовить билль об избирательном праве для представления в парламент на предстоящей сессии. Хотя я была членом Национального административного совета и, предположительно, лицом, обладающим некоторым влиянием в партии, я знала, что мой план встретит ожесточенное сопротивление со стороны сильного меньшинства, которое считало, что Лейбористская партия должна направить все свои усилия на достижение всеобщего избирательного права для взрослых как мужчин, так и женщин. Теоретически, конечно, лейбористская партия не могла удовлетвориться ничем меньшим, чем всеобщее избирательное право для взрослых, однако было очевидно, что столь масштабная реформа не может быть осуществлена в то время, если только правительство не сделает ее одной из своих мер. Кроме того, хотя большая часть членов Палаты общин дала обязательство поддержать законопроект, предоставляющий женщинам равные с мужчинами избирательные права, было сомнительно, можно ли полагаться на большинство при поддержке законопроекта, предоставляющего избирательное право взрослым, даже мужчинам. Такой законопроект, даже будь он правительственным актом, вероятно, с трудом прошел бы процедуру принятия.

После долгих обсуждений Национальный совет решил принять первоначальный Билль об избирательном праве женщин, составленный доктором Панкхерстом и продвинутый в 1870 году до стадии второго чтения в Палате общин. Решение Совета было одобрено подавляющим большинством голосов на конференции.

Новая сессия парламента, которую так ждали, открылась 13 февраля 1905 года. Я приехала из Манчестера и вместе с дочерью Сильвией, в то время студенткой Королевского колледжа искусств в Южном Кенсингтоне, провела восемь дней в Комнате для посетителей Палаты общин, работая в пользу билля об избирательном праве. Мы провели беседы с каждым из депутатов, пообещавших поддержать билль об избирательном праве при его внесении, но мы не нашли ни единого депутата, который согласился бы отдать свой шанс в жеребьевке — если бы ему выпал такой шанс — на внесение этого законопроекта. У каждого мужчины нашлась какая-то своя мера, которую он жаждал продвигать. Мистер Кейр Харди ранее дал нам свое обещание, но его имя, как мы и опасались, при жеребьевке не выпало. Следующим нашим шагом стало интервьюирование всех мужчин, чьи имена были вытянуты, и мы в конце концов убедили мистера Бэмфорда Слэка, занимавшего четырнадцатое место, внести наш законопроект. Четырнадцатое место было не лучшим, но оно сгодилось, и второе чтение нашего билля было назначено на пятницу, 12 мая, вторым пунктом повестки дня.

Поскольку это был первый билль об избирательном праве за восемь лет, трепет возбуждения охватил не только наши ряды, но и все старые суфражистские общества. Проводились митинги, распространялось огромное количество петиций. Когда настал день рассмотрения нашего законопроекта, Комната для посетителей не смогла вместить гигантское скопление женщин всех классов, богатых и бедных, стекавшихся к Палате общин. Было жалко видеть выражения надежды и радости, сиявшие на лицах многих из этих женщин. Мы знали, что наш бедный маленький законопроект имеет самые ничтожные шансы на принятие. Законопроект, занимавший первый пункт повестки дня, предусматривал, что повозки, передвигающиеся по общественным дорогам в ночное время, должны иметь фонарь как сзади, так и спереди. Мы пытались убедить инициаторов этой маловажной мелкой меры отозвать ее в интересах нашего законопроекта, но они отказались. Мы также пытались убедить консервативное правительство предоставить нашему биллю возможности для полноценного обсуждения, но они тоже отказались. И поэтому, как мы вполне предвидели, инициаторам Закона об освещении дорог позволили «заговорить» наш законопроект. Они сделали это, затягивая дебаты глупыми историями и дурацкими шутками. Депутаты слушали это оскорбительное представление под смех и аплодисменты.

Когда новости о происходящем дошли до женщин, ожидавших в Комнате для посетителей, толпу охватило чувство дикого волнения и негодования. Видя их настрой, я почувствовала, что настал момент для демонстрации, подобной которой не пыталась устраивать ни одна старомодная суфражистка. Я призвала женщин следовать за мной наружу для проведения митинга протеста против правительства. Мы высыпали на открытый воздух, и миссис Волстенхолм-Элми, одна из старейших суфражисток Англии, начала говорить. Полиция тут же бросилась в толпу женщин, толкая их и приказывая разойтись. Мы продвинулись до великой статуи Ричарда Львиное Сердце, охраняющей вход в Палату лордов, но полиция снова вмешалась. В конце концов полиция согласилась разрешить нам провести митинг в Брод-Санктуари, совсем рядом с воротами Вестминстерского аббатства. Здесь мы произнесли речи и приняли резолюцию, осуждающую действия правительства, которое позволило небольшому меньшинству заговорить наш законопроект. Это была первая милитантная акция Женского социального и политического союза. Она вызвала комментарии и даже некоторое беспокойство, но полиция ограничилась тем, что записала наши имена.

Последующее лето прошло за работой под открытым монебом. К тому времени Женский социальный и политический союз пополнился ценными новобранцами, и к нам стали поступать деньги. Среди наших новых членов оказалась та, которой было суждено сыграть важную роль в разворачивающейся драме милитантного движения. По окончании одного из наших собраний в Олдеме молодая девушка представилась мне как Энни Кенни, работница фабрики и убежденная сторонница избирательного права. Она хотела узнать больше о нашем обществе и его целях, и я пригласила ее и ее сестру Дженни, учительницу муниципальной школы, на чай на следующий день. Они пришли и вступили в наш Союз — шаг, который определенно изменил весь ход жизни мисс Кенни и подарил нам одного из наших самых выдающихся лидеров и организаторов. С ее помощью мы начали нести нашу пропаганду совершенно новой аудитории.

В Ланкашире существует учреждение, известное как Вейкс — нечто вроде передвижной ярмарки, где есть карусели, аттракционы «тетя Салли» и другие праздничные игры, разнообразные балаганы и киоски, где продаются всевозможные товары. В каждой маленькой деревушке летом и осенью проходит своя неделя Вейкс, и у местных жителей принято проводить воскресенье перед началом Вейкс в прогулках между палатками в предвкушении завтрашних радостей. В таких случаях Армия спасения, ораторы движения за трезвость, продавцы сомнительных лекарств, разносчики и прочие пользуются готовой аудиторией для продвижения своей пропаганды. По предложению Энни Кенни мы переходили из одной деревни в другую, следуя за Вейкс и произнося речи в поддержку избирательного права. Мы вскоре стали соперничать по популярности с Армией спасения и даже с зубодерами и разносчиками чудодейственных средств.

Женский социальный и политический союз просуществовал два года, прежде чем представилась какая-либо возможность для работы в масштабах всей страны. Осень 1905 года принесла политическую ситуацию, которая, казалось нам, сулила большие надежды на эмансипацию женщин. Жизнь старого парламента, почти двадцать лет находившегося под доминированием Консервативной партии, подходила к концу, и страна стояла на пороге всеобщих выборов, на которых либералы надеялись вернуться к власти. Совершенно естественно, что либеральные кандидаты шли к народу с горячими обещаниями реформ во всех возможных направлениях. Они призывали избирателей поддержать их как защитниов и поборников истинной демократии и обещали, что правительство будет единым в отстаивании прав народа против сил привилегированной аристократии.

Теперь же неоднократный опыт научил нас, что единственный способ добиться женского избирательного права — это заручиться обязательством правительства. Иными словами, обещания поддержки со стороны кандидатов были явно бесполезны. Они не стоили того, чтобы их иметь. Единственной целью, за которую стоило бороться, были заверения ответственных лидеров в том, что новое правительство включит женское избирательное право в официальную программу. Мы решили обратиться к тем людям, которые могли войти в либеральный кабинет министров, потребовав ответа на вопрос, будут ли их реформы включать справедливость по отношению к женщинам.

Мы спланировали начать эту работу на грандиозном митинге в Фри-Трейд-Холле в Манчестере, где главным оратором должен был выступить сэр Эдвард Грей. Мы намеревались получить места на балконе, прямо напротив трибуны, и изготовили для этого случая большой транспарант с надписью: «Предоставит ли Либеральная партия голоса женщинам?». Мы должны были опустить этот транспарант через перила балкона в тот момент, когда наш оратор поднимется, чтобы задать вопрос сэру Эдварду Грею. Однако в последний момент нам пришлось изменить план, поскольку получить желаемые места на балконе оказалось невозможно. У нас не было возможности использовать наш большой транспарант, поэтому поздно вечером в день митинга мы вырезали и сделали небольшой транспарант с трехсловной надписью: «Голоса женщинам». Так совершенно случайно появился на свет нынешний лозунг суфражистского движения по всему миру.

Энни Кенни и моя дочь Кристабель получили задание допросить сэра Эдварда Грея. Они спокойно просидели весь митинг, по окончании которого было предложено задать вопросы. Несколько вопросов задали мужчины, и на них были даны вежливые ответы. Затем Энни Кенни встала и спросила: «Если Либеральная партия вернется к власти, предпримет ли она шаги для предоставления женщинам избирательных прав?». В то же время Кристабель подняла высоко маленький транспарант, чтобы каждый в зале понял суть вопроса. Сэр Эдвард Грей не дал никакого ответа на вопрос Энни, и сидевшие рядом с ней мужчины грубо усадили ее на место, в то время как распорядитель митинга надвинул ей шляпу на лицо. По всему залу прокатилась вавилонская смесь криков, возгласов и улюлюканья.

Как только порядок был восстановлен, Кристабель встала и повторила вопрос: «Предоставит ли Либеральное правительство в случае возвращения к власти голоса женщинам?». Сэр Эдвард Грей снова проигнорировал вопрос, и вновь поднялась настоящая буря криков и гнева. Мистер Уильям Пикок, начальник полиции Манчестера, покинул трибуну и подошел к женщинам, попросив их записать свой вопрос, который он пообещал передать оратору. Они написали: «Предоставит ли Либеральное правительство голоса работающим женщинам? Подписано от имени Женского социального и политического союза Энни Кенни, член олдемского комитета работников кардочесальных и ровничных цехов». Они добавили строчку о том, что как одна из 96 000 организованных женщин-текстильщиц Энни Кенни страстно желает получить ответ на этот вопрос.

Мистер Пикок сдержал слово и передал вопрос сэру Эдварду Грею, который прочитал его, улыбнулся и передал остальным на трибуне. Они тоже прочитали его с улыбками, но ответа на вопрос не последовало. Лишь одна дама, сидевшая на трибуне, попыталась что-то сказать, но председатель прервал ее, попросив лорда Дарема внести предложение о выражении благодарности оратору. Мистер Уинстон Черчилль поддержал предложение, сэр Эдвард Грей кратко ответил, и собрание стало расходиться. Энни Кенни встала на своем стуле и закричала поверх шума шаркающих ног и гула разговоров: «Предоставит ли Либеральное правительство голоса женщинам?». Тогда аудитория превратилась в толпу. Они выли, кричали и ревели, свирепо грозя кулаками женщине, которая осмелилась втиснуть свой вопрос в мужское собрание. Поднялись руки, чтобы стащить ее со стула, но Кристабель обвила ее одной рукой, стоя на ногах, а другой рукой отбивалась от толпы, которая била и царапала ее до тех пор, пока рукав не покраснел от крови. Девушки все же держались вместе и снова и снова кричали: «Вопрос! Вопрос! Ответьте на вопрос!»

Шестеро мужчин, распорядителей собрания, схватили Кристабель и поволокли ее по проходу мимо трибуны, другие мужчины следовали за ними с Энни Кенни, и обе девушки продолжали призывать к ответу на свой вопрос. На трибуне лидеры либералов сидели молча и невозмутимо, пока разворачивалась эта позорная сцена, а толпа кричала и визжала в зале.

Выброшенные на улицу, обе девушки с трудом поднялись на ноги и начали обращаться к толпе, рассказывая о том, что произошло на митинге либералов. Через пять минут они были арестованы по обвинению в создании препятствий движению и, в случае с Кристабель, в нападении на полицию. Обеим были вручены повестки явиться на следующее утро в полицейский суд, где после судебного разбирательства, бывшего чистым фарсом, Энни Кенни была приговорена к штрафу в пять шиллингов с альтернативой в виде трех дней тюремного заключения, а Кристабель Панкхерст получила штраф в десять шиллингов или тюремный срок сроком на одну неделю.

Обе девушки незамедлительно выбрали тюремное заключение. Как только они покинули зал суда, я поспешила в комнату, где они ожидали, и сказала дочери: «Вы сделали все, что от вас можно было ожидать в этом деле. Думаю, вы должны позволить мне заплатить ваши штрафы и забрать вас домой». Не дожидаясь, пока Энни Кенни заговорит, моя дочь воскликнула: «Мама, если ты заплатишь мой штраф, я никогда не пойду домой». Перед тем как отправиться на митинг, она сказала: «Мы добьемся ответа на наш вопрос или переночуем в тюрьме». Теперь я знала, что ее мужество осталось непоколебимым.

Разумеется, это происшествие произвело колоссальную сенсацию не только в Манчестере, где мой муж был так хорошо известен и где я так долго занимала общественную должность, но и по всей Англии. Отклики прессы были почти единодушно резкими. Игнорируя совершенно устоявшийся факт, что мужчины на каждом политическом митинге задают вопросы и требуют ответов от ораторов, газеты преподнесли поступок двух девушек как нечто совершенно беспрецедентное и возмутительное. Они сходились во мнении, что к ним проявили большую снисходительность. Штрафы и тюремные сроки — это слишком мягко для таких лишенных своего пола существ. «Дисциплина детской» подошла бы гораздо больше. Одна бирмингемская газета заявляла, что «если требовались какие-либо аргументы против предоставления дамам политического статуса и власти, они были предоставлены в Манчестере». Газеты, которые доселе игнорировали всю тему целиком, теперь намекали, что хотя раньше они были сторонниками женского избирательного права, они больше не могут его одобрять. Манчестерский инцидент, как утверждалось, отбросил движение назад, возможно, безвозвратно.

Вот как это отбросило движение назад. Десятки людей писали в газеты, выражая сочувствие женщинам. Жена сэра Эдварда Грея говорила своим друзьям, что считает их методы вполне оправданными. Утверждали, что Уинстон Черчилль, нервничавший из-за собственной кандидатуры в Манчестере, посетил тюрьму Стрэнджвейс, где были заключены обе девушки, и тщетно умолял начальника тюрьмы позволить ему оплатить их штрафы. 20 октября, когда заключенные были освобождены, в их честь устроили грандиозную демонстрацию в Фри-Трейд-Холле — том самом зале, откуда их изгнали неделей ранее. Женский социальный и политический союз пополнился большим количеством новых членов. Главное же заключалось в том, что вопрос о женском избирательном праве мгновенно стал животрепещущей темой для обсуждения от одного конца Великобритании до другого.

Мы решили, что с этого момента маленькие транспаранты «Голоса женщинам» будут появляться везде, где бы ни поднимался выступать будущий член Либерального правительства, и что больше не будет никакого покоя, пока женский вопрос не получит ответа. Мы четко осознавали, что новое правительство, называвшее себя либеральным, было реакционным в отношении женщин, что оно было враждебно настроено к женскому избирательному праву и с ним придется бороться до тех пор, пока оно не будет побеждено или же изгнано из власти.

Тем не менее мы не начинали борьбу до тех пор, пока не предоставили новому правительству все шансы дать нам желанное обещание. В начале декабря консервативное правительство ушло в отставку, и сэр Генри Кэмпбелл-Баннерман, лидер либералов, сформировал новый кабинет министров. 21 декабря в Королевском Альберт-холле в Лондоне состоялся грандиозный митинг, на котором сэр Генри в окружении своего кабинета впервые выступил в качестве премьер-министра. Перед митингом мы написали сэру Генри и спросили его от имени Женского социального и политического союза, предоставит ли Либеральное правительство женщинам избирательное право. Мы добавили, что наши представители будут присутствовать на митинге, и выразили надежду, что премьер-министр публично ответит на этот вопрос. В противном случае мы будем вынуждены публично выразить протест против его молчания.

Разумеется, сэр Генри Кэмпбелл-Баннерман не дал никакого ответа, и его речь также не содержала никаких намеков на женское избирательное право. Поэтому в ее конце Энни Кенни, которую мы контрабандой провели в зал в маскировке, выхватила свой маленький белый ситцевый транспарант и своим чистым, нежным голосом призвала: «Предоставит ли Либеральное правительство женщинам избирательное право?»

В тот же момент Тереза Биллингтон уронила с места, расположенного прямо над трибуной, огромный транспарант с надписью: «Предоставит ли Либеральное правительство справедливость работающим женщинам?». На мгновение воцарилась затаенная тишина: люди ждали, что предпримут министры кабинета. Они не предприняли ничего. Затем посреди шума и противоречивых криков женщин схватили и вышвырнули из зала.

Это было началом кампании, подобной которой не знали ни в Англии, ни в какой-либо другой стране. Будь мы достаточно сильны, мы выступили бы против избрания каждого либерального кандидата, но, будучи ограниченными как в средствах, так и в членах, мы сосредоточились на одном члене правительства — мистере Уинстоне Черчилле. Не то чтобы мы питала враждебность к мистеру Черчиллю. Мы выбрали его просто потому, что он был единственным крупным кандидатом, баллотировавшимся по избирательным округам в пределах досягаемости нашего штаба. Мы посещали каждое собрание, где выступал мистер Черчилль. Мы беспощадно третировали его выкриками; мы портили его лучшие тезисы, парируя их столь очевидными репликами, что толпа ревела от смеха. Мы вытаскивали маленькие белые транспаранты из неожиданных углов зала как раз в те моменты, когда прерывание выступления было наименее желательно. Иногда наши транспаранты вырывали из рук и топтали ногами. Иногда же толпа была на нашей стороне, и мы действительно срывали митинг. Нам не удалось победить мистера Черчилля, но он прошел с очень небольшим перевесом — самым маленьким среди всех манчестерских кандидатов от либералов.

Мы не ограничивали свои усилия выкриками с мест на выступлениях мистера Черчилля. На протяжении всей кампании мы продолжали работу по допросу министров кабинета министров на собраниях по всей Англии и Шотландии. В Сан-Холле в Ливерпуле, где выступал премьер-министр, девять женщин подряд задали важный вопрос и были выброшены из зала — и это несмотря на тот факт, что сэр Кэмпбелл-Баннерман был убежденным сторонником суфражисток. Но мы допрашивали его не о его личных взглядах на избирательное право; мы спрашивали его, что его правительство готово сделать по вопросу избирательного права. Мы задавали вопросы мистеру Асквиту в Шеффилде, мистеру Ллойд Джорджу в Олтрингеме в Чешире, премьер-министру снова в Гласко, а также сорвали множество других собраний. Нас неизменно насильно вытолкали и оскорбили. Часто мы получали болезненные ушибы и травмы.

Какая от этого была польза? Нам часто задавали этот вопрос — даже женщины, которых наши действия подтолкнули к активности, на какую они, по собственному признанию, ранее не считали себя способными. Во-первых, наша кампания с выкриками из зала сделала женское избирательное право новостью — прежде оно таковым не было. Теперь газеты были полны сообщений о нас. Во-вторых, мы разбудили старые суфражистские ассоциации. Во время всеобщих выборов различные группы немилитантных суфражисток вернулись к жизни и организовали гигантский манифест в пользу действий со стороны Либерального правительства. Среди прочих манифест подписали Женская кооперативная гильдия с почти 21 000 членов; Женская либеральная федерация с 76 000 членов; Шотландская женская либеральная федерация с 15 000 членов; Северо-английская ассоциация ткачей со 100 000 членов; Британская ассоциация трезвости среди женщин с почти 110 000 членов и Независимая рабочая партия с 20 000 членов. Безусловно, стоило того, чтобы вдохновить всю эту активность.

Мы решили, что следующим шагом должно стать перенесение борьбы в Лондон, и организатором там была выбрана Энни Кенни. Имея в кармане всего два фунта — менее десяти долларов, — бесстрашная девушка отправилась на свою миссию. Примерно через две недели я оставила свою официальную работу регистратора на попечение заместителя и приехала в Лондон, чтобы посмотреть, что было достигнуто. К моему удивлению, я обнаружила, что Энни в сотрудничестве с моей дочерью Сильвией организовала женское шествие и демонстрацию, приуроченные к открытию парламента. Эти уверенные в себе молодые особы действительно арендовали Кэкстон-холл в Вестминстере; они напечатали огромное количество листовок, анонсирующих собрание, и были заняты подготовкой демонстрации. Миссис Драммонд, примкнувшая к Союзу вскоре после тюремного заключения Энни Кенни и Кристабель, прислала известие из Манчестера, что едет к нам на помощь. Ей пришлось занять деньги на железнодорожный билет, но она приехала, и, как всегда до и после, ее помощь оказалась неоценимой.

Как мы работали: распространяли листовки, писали мелом объявления о митинге на тротуарах, навещали каждого знакомого и множество других людей, которых знали лишь по именам, ходили с агитацией от двери к двери!

Наконец настал день открытия парламента. 19 февраля 1906 года состоялось первое шествие суфражисток в Лондоне. Думаю, в той процессии участвовало от трех до четырех сотен женщин — в основном бедных работниц из Ист-Энда, проложивших путь, по которому впоследствии предстояло последовать бесчисленным женщинам любого ранга. Мои глаза затуманились слезами, когда я видела их стоящими в строю, держащими простые транспаранты, украшенные моей дочерью Сильвией, и ожидающими команды. Разумеется, наша процессия привлекла огромную толпу чрезвычайно забавленных зевак. Полиция, однако, не предприняла никаких попыток разогнать наши ряды, а лишь приказала свернуть транспаранты. Не было никаких причин не нести транспаранты, кроме того факта, что мы были женщинами, а значит, над нами можно было издеваться. И вот без транспарантов процессия вошла в Кэкстон-холл. К моему изумлению, он был полон женщин, большинство из которых я никогда раньше не видела ни на одном суфражистском собрании.

Наше собрание прошло с высочайшим энтузиазмом, и пока Энни Кенни выступала под непрекращающиеся аплодисменты, до меня дошла новость о том, что тронная речь короля (которая вовсе не принадлежит королю, а является формально объявленной правительственной программой на сессию) была зачитана и что в ней нет никакого упоминания о вопросе женского избирательного права. Когда Энни заняла свое место, я поднялась и сделала это объявление, а также внесла резолюцию о том, чтобы собрание немедленно направилось в Палату общин с требованием к депутатам внести законопроект об избирательном праве. Резолюция была принята, и мы единой толпой бросились к Входу для посетителей. Шел проливной дождь, стоял лютый холод, однако никто не повернул назад — даже когда у входа мы узнали, что впервые в памяти двери Палаты общин оказались закрыты для женщин. Мы передали свои визитные карточки депутатам, являвшимся нашими личными друзьями, и некоторые из них вышли и настаивали на нашем допуске. Полиция, однако, была непреклонна. У них был приказ. Либеральное правительство, поборники прав народа, отдало приказ, чтобы женщины больше не ступали в их цитадель.

Давление со стороны депутатов оказалось слишком сильным, и правительство смягчилось настолько, что разрешило пускать в лобби по двадцать женщин за раз. Под дождем и холодом эти сотни женщин часами ждали своей очереди войти. Некоторые так и не вошли, а для тех из нас, кто попал внутрь, утешения было мало. Ни единого депутата не удалось уговорить взять на себя наше дело.

И все же из разочарования и уныния того опыта я извлекла более богатый урожай счастья, чем когда-либо знала прежде. Эти женщины последовали за мной в Палату общин. Они бросили вызов полиции. Наконец-то они проснулись. Они были готовы сделать то, чего женщины никогда раньше не делали — бороться за самих себя. Женщины всегда боролись за мужчин и за своих детей. Теперь они были готовы бороться за свои собственные человеческие права. Наше милитантное движение было основано.

ГЛАВА IV

Чтобы объяснить феноменальный рост Женского социального и политического союза после его утверждения в Лондоне, чтобы пояснить, почему он вызвал столь мгновенный отклик у женщин, доселе остававшихся к нему равнодушными, я должна точно указать, чем именно наше общество отличается от всех прочих суфражистских ассоциаций. Во-первых, наши члены абсолютно целеустремленны; они концентрируют все свои силы на одной цели — политическом равноправии с мужчинами. Ни один член Женского социального и политического союза не разделяет своего внимания между избирательным правом и другими социальными реформами. Мы утверждаем, что как разум, так и справедливость диктуют необходимость участия женщин в искоренении бедствий, поражающих общество, особенно тех бедствий, которые бьют непосредственно по самим женщинам. Поэтому мы требуем прежде любого иного законодательства элементарной справедливости в виде голосов для женщин.

Нет ни малейшего сомнения в том, что женщины Великобритании получили бы избирательное право много лет назад, если бы все суфражистки усвоили этот простой принцип. Они никогда этого не делали, и даже сегодня многие англичанки отказываются его принимать. Сначала они члены партий, а уже потом суфражистки; или же они суфражистки временами, а все остальное время — социальные теоретики. Мы также отличаемся от других суфражистских ассоциаций — или от тех, что существовали в 1906 году, — тем, что четко осознавали политическую ситуацию, которая непробиваемой стеной стояла между нами и нашим избирательным правом.

В течение семи лет у нас было большинство в Палате общин, обещавшее голосовать в пользу билля об избирательном праве. Годом ранее они уже голосовали за такой билль, однако он не стал законом. Почему? Потому что даже подавляющее большинство рядовых депутатов бессильно провести закон перед лицом враждебно настроенного правительства, состоящего из одиннадцати министров кабинета. Рядовой депутат парламента когда-то обладал индивидуальной властью и ответственностью, но парламентская практика и изменившиеся представления о государственном управлении постепенно сократили функции парламентариев. В настоящее время их полномочия, по сути, ограничиваются помощью в принятии мер, вносимых правительством, или, в редких случаях, частных инициатив, одобренных правительством. Верно, что палата может взбунтоваться и, выразив вотум недоверия правительству, заставить его уйти в отставку. Но этого почти никогда не происходит, и сейчас это менее вероятно, чем прежде. Зцццц

Такова, значит, была наша ситуация: правительство всемогуще и неизменно враждебно; рядовые законодатели бессильны; страна апатична; женщины разделены в своих интересах. Женский социальный и политический союз был создан для того, чтобы справиться с этой ситуацией и преодолеть ее. Более того, у нас была стратегия, которая при условии ее неуклонного соблюдения просто не могла не привести к победе. Удивительно ли, что мы приобретали новых членов на каждом нашем собрании?

Вступление в Союз не требовало особых формальностей. Любая женщина могла стать членом, уплатив шиллинг, но в то же время от нее требовалось подписать декларацию о верности нашей стратегии и обязательство не работать ни на какую политическую партию до тех пор, пока не будет завоевано женское избирательное право. Это до сих пор является нашим неизменным правилом. Более того, если в какой-то момент член союза или группа членов теряют веру в нашу стратегию; если кто-то начинает предлагать заменить ее какой-то другой стратегией или пытается запутать вопрос добавлением иных задач, она немедленно перестает быть членом организации. Автократично? Совершенно верно. Но, можете возразить вы, суфражистская организация должна быть демократичной. Что ж, члены Женского социального и политического союза с вами не согласны. Мы не верим в эффективность обычных суфражистских организаций. Женский социальный и политический союз не связан сложными правилами. У нас нет устава и регламента; нечего исправлять, перекраивать или оспаривать на ежегодном собрании. По сути, у нас нет ни ежегодных собраний, ни деловых заседаний, ни выборов должностных лиц. Женский социальный и политический союз — это просто действующая суфражистская армия. Это сугубо добровольческая армия, и никто не обязан в ней оставаться. Более того, мы не хотим, чтобы в ней оставался кто-то, кто горячо не верит в стратегию этой армии.

Основой нашей стратегии является противостояние правительству, которое отказывает женщинам в избирательном праве. Поддерживать словом или делом правительство, враждебное женскому избирательному праву, — значит просто поощрять его продолжать эту враждебность. Мы выступаем против Либеральной партии, потому что она находится у власти. Мы выступали бы против юнионистского правительства, если бы оно было у власти и выступало против женского избирательного права. Мы говорим женщинам, что, пока они остаются в рядах Либеральной партии, они молча одобряют антисуфражистскую политику правительства. Мы говорим членам парламента, что, пока они поддерживают любую из правительственных мер, они молча одобряют антисуфражистскую политику. Мы призываем всех искренних суфражисток покинуть Либеральную партию до тех пор, пока женщинам не предоставят избирательное право наравне с мужчинами. Мы призываем всех избирателей голосовать против кандидатов от Либеральной партии до тех пор, пока либеральное правительство не поступит справедливо по отношению к женщинам.

Мы не изобретали эту стратегию. Она с огромным успехом применялась г-ном Парнеллом в его борьбе за гомруль более тридцати пяти лет назад. Любой, кто достаточно дорос, чтобы помнить бурные дни Парнелла, может вспомнить, как в 1885 году сторонники гомруля, упорно голосуя против правительства в Палате общин, вынудили подать в отставку г-на Гладстона и его кабинет. На последовавших всеобщих выборах Либеральная партия вновь вернулась к власти, но лишь с незначительным большинством в восемьдесят четыре голоса, поскольку сторонники гомруля боролись против каждого либерального кандидата, даже тех, кто, подобно моему мужу, был горячим сторонником гомруля. Чтобы контролировать палату и сохранить лидерство, г-ну Гладстону пришлось внести правительственный билль о гомруле. Крушение в результате закулисных интриг и последовавшая смерть Парнелла помешали принятию этого билля. В течение многих лет после этого у ирландских националистов не было лидера, достаточно сильного, чтобы продолжить антиправительственную линию Парнелла, но в последние годы она была возобновлена г-ном Джеймсом Редмондом, в результате чего община приняла билль о гомруле.

Утверждения старомодных суфражисток, а также политиков всегда сводились к тому, что просвещенное общественное мнение со временем само предоставит женщинам избирательное право без каких-либо серьезных усилий в поддержку этой реформы. Мы согласны с тем, что общественное мнение необходимо просвещать, но мы утверждаем, что даже просвещенное общественное мнение бесполезно, если его не использовать энергично. Самое острое оружие бессильно, если им не владеть смело. В 1906 году существовало чрезвычайно широкое общественное мнение в пользу женского избирательного права. Но какую пользу это принесло нашему делу? Мы призывали общественность к гораздо большему, чем просто сочувствие. Мы призывали ее потребовать от правительства уступить общественному мнению и дать женщинам избирательные права. И мы заявляли, что будем вести войну не только против всех антисуфражистских сил, но и против всех нейтральных и пассивных сил. Каждый мужчина, имевший право голоса, считался врагом женского избирательного права, если он не был готов активно выступать его другом.

Не то чтобы мы считали, будто кампанию просвещения следует прекратить. Напротив, мы знали, что просвещение должно продолжаться, причем гораздо более энергично, чем прежде. Первое, что мы сделали, — это начали громкую кампанию, чтобы привлечь внимание общественности к важности женского избирательного права и заинтересовать ее нашими планами по принуждению правительства к уступкам. Думаю, мы можем утверждать, что наш успех в этом отношении был мгновенным и доказал свою долговечность. С самого начала, в те первые лондонские дни, когда нас было немного и мы были очень бедны, мы заставили общественность заговорить о движении за женское избирательное право так, как никогда раньше. Мы переняли методы Армии спасения и отправились на улицы и перекрестки за новообращенными. Мы отбросили все наши условные представления о том, что является «благопристойным» и «приличным», и применили к нашим методам единственный проверочный вопрос: поможет ли это? Подобно тому как Бутс и его последователи несли религию уличной толпе так, что церковники приходили в ужас, мы несли избирательное право широкой общественности таким образом, который поразил и шокировал остальных суфражисток.

Мы напечатали множество суфражистской литературы, и изо дня в день наши члены отправлялись на улицу и проводили митинги. Выбрав подходящее место и используя стул в качестве трибуны, кто-нибудь из нас звонил в колокольчик до тех пор, пока люди не останавливались, чтобы посмотреть, что произойдет. Происходило, конечно же, живое выступление в поддержку избирательного права и раздача литературы. Вскоре после начала нашей кампании звон колокольчика стал сигналом к тому, что толпа вырастала как по волшебству. По всему району слышались крики: «Вот суфражистки! Идите сюда!» Мы охватили Лондон таким образом; у нас никогда не было недостатка в аудитории, и лучше всего то, что это была аудитория, для которой идеи женского избирательного права были внове. Мы увеличивали число наших сторонников и одновременно будили их. Помимо этих уличных митингов, мы проводили множество собраний в залах и гостиных и добились огромного освещения в прессе, чего никогда не удостаивались старые суфражистские методы.

Наши планы включали внесение правительственного билля об избирательном праве в возможно более ранние сроки, и весной 1906 года мы направили депутацию примерно из тридцати наших членов на встречу с премьер-министром сэром Генри Кэмпбелл-Баннерманом. Было заявлено, что премьер-министра нет дома; поэтому через несколько дней мы отправили другую депутацию. На этот раз слуга согласился передать нашу просьбу премьер-министру. Женщины терпеливо прождали на пороге официальной резиденции по адресу Даунинг-стрит, 10 почти час. Затем дверь открылась, и появились двое мужчин. Один из них обратился к лидеру депутации, грубо приказав ей и остальным уходить. «Мы передали послание премьер-министру, — ответила она, — и ждем ответа». — «Ответа не будет», — последовал суровый ответ, и дверь закрылась.

«Да, ответ будет», — воскликнула лидер депутации, схватила дверной молоток и резко постучала в дверь. Мужчины мгновенно появились вновь, и один из них крикнул стоявшему неподалеку полицейскому: «Заберите эту женщину под стражу». Приказ был выполнен, и мирная депутация увидела, как ее лидера уводят в полицейский участок на Кэнон-Роу.

Женщины тут же начали бурно протестовать. Энни Кенни принялась обращаться к собравшейся толпе, а миссис Драммонд буквально прорвалась мимо швейцара в священные покои премьер-министра Британской империи! За этим последовал ее арест и арест Энни. Трех женщин продержали в полицейском участке около часа — судя по всему, премьер-министр думал, что этого достаточно, чтобы как следует их запугать и научить впредь не совершать столь ужасных поступков. Затем он передал им через вестник, что решил не привлекать их к суду, но вместо этого примет депутацию от Женского социального и политического союза, а также, если те пожелают присутствовать, от других суфражистских обществ.

Все суфражистские организации немедленно начали подготовку к этому великому событию. В то же время двести членов парламента направили премьер-министру петицию с просьбой принять их комитет, чтобы они могли убедить его в необходимости правительственной меры по женскому избирательному праву. Сэр Генри назначил 19 мая днем, когда он примет совместную депутацию от парламента и суфражистских организаций женщин.

Женский социальный и политический союз решил сделать это событие как можно более публичным и начал подготовку к шествию и демонстрации. Когда настал этот день, мы собрались у подножия прекрасного памятника королеве-воительнице Боудике, охраняющего вход на Вестминстерский мост, и оттуда направились к Министерству иностранных дел. На митинге восемь женщин выступили в поддержку немедленного принятия меры по избирательному праву, а г-н Кейр Харди изложил аргументы от имени парламентариев — сторонников избирательного права. Я выступала от имени Женского социального и политического союза и пыталась донести до премьер-министра, что никакое дело не может быть более насущным, чем наше. Я сказала ему, что группа женщин, объединенных в наш Союз, настолько остро ощущает необходимость эмансипации женщин, что они готовы пожертвовать ради этого всем, чем владеют, средствами к существованию и самой жизнью, если потребуется. Я умоляла его избавить нас от необходимости приносить такую жертву, поступив с нами справедливо прямо сейчас.

Как вы думаете, что ответил нам сэр Генри Кэмпбелл-Баннерман? Он заверил нас в своем сочувствии нашему делу, вере в его справедливость и уверенности в нашей готовности голосовать. А затем он велел нам набраться терпения и ждать; он ничего не мог для нас сделать, потому что некоторые члены его кабинета выступали против нас. После нескольких дополнительных слов было предложено обычное выражение благодарности, и депутация была распущена. Я не ожидала ничего лучшего, но мне сердце разрывалось от боли при виде горького разочарования женщин из Женского социального и политического союза, которые ждали на улице, чтобы услышать от лидеров результат депутации. Во второй половине дня мы провели большой митинг протеста и решили продолжать нашу агитацию с удвоенной энергией.

Теперь, когда стало очевидно, что правительство полно решимости не вносить билль об избирательном праве, не оставалось ничего другого, как продолжать нашу стратегию побуждения страны к действиям — не только посредством публичных выступлений и демонстраций, но и путем постоянного преследования министров кабинета расспросами. С того памятного события, когда Кристабель Панкхерст и Энни Кенни были изгнаны со встречи с сэром Эдвардом Греем в Манчестере, а затем заключены в тюрьму за преступление, заключавшееся в том, что они задали вежливый вопрос, мы не упускали ни единой возможности адресовать тот же вопрос каждому министру кабинета, с которым нам удавалось столкнуться. За это нас подвергали нещадной критике, а в очень многих случаях — и самым жестоким образом.

Почти на каждом из моих американских выступлений мне задавали вопрос: «Какую пользу вы рассчитываете принести, прерывая собрания?» Неужели в Америке неизвестна освященная веками, почти священная английская привилегия прерывать выступающих? Я не могу представить себе политическое собрание, на котором полностью отсутствовал бы «Голос из зала». В Англии он присутствует неизменно. Считается неотъемлемым правом оппозиции задавать спикеру неудобные вопросы и выкрикивать из зала реплики, призванные разрушить его аргументы. Например, когда либералы посещают консервативное собрание, они приходят туда во всеоружии, чтобы остротами и меткими вопросами свести на нет все ораторские эффекты консерваторов. На следующий день в либеральных газетах можно прочитать заголовки вроде следующих: «Голос в отличной форме», «Короткий разговор с торийской чепухой», «Неудобные ответы с трибуны противника». В тексте статьи вы узнаете, что «лорд Х обнаружил, что либералы на его собрании превзошли его по всем статьям», что «во время речи такого-то раздавались непрекращающиеся возгласы с мест», что «лорд М вчера потерпел неудачу в столкновении с Голосом» или что «капитану Z стоило величайших трудов добиться, чтобы его услышали».

В соответствии с этим обычаем мы устраиваем допросы министрам кабинета. Говорит, например, г-н Уинстон Черчилль. «Один великий вопрос, — восклицает он, — остается нерешенным».

«И это женское избирательное право», — кричит голос с галерки.

Г-н Черчилль продолжает свою речь с трудом: «Мужчины жаловались на меня...»

«Женщины тоже жалуются на вас, мистер Черчилль», — незамедлительно доносится с галерки.

«В сложившихся обстоятельствах что нам остается, кроме как...»

«Дать женщинам избирательные права».

Наша цель, конечно же, заключается в том, чтобы удерживать женское избирательное право в центре внимания и при каждом удобном случае настаивать на том, что никакая другая реформа не обладает столь насущной важностью.

С самого начала женские реплики из зала встречали с неразумным гневом. Я помню, как г-н Ллойд Джордж однажды сказал о человеке, который прервал его:

«Пусть остается. Я люблю прерывания. Они показывают, что здесь присутствуют люди с другими взглядами, что дает мне шанс обратить их в свою веру». Но когда суфражистки прерывают г-на Ллойд Джорджа, он говорит нечто столь же вежливое: «Не обращайте внимания на мяуканье этих кошек».

Некоторые из министров выражаются более изысканно, но все они полны презрения и негодования. Все они с одобрением смотрят на жестокое выдворение женщин либеральными распорядителями.

На одном собрании, где выступал г-н Ллойд Джордж, мы прервали его вопросом, и он воззвал к сочувствия аудитории на том основании, что он является другом женского избирательного права. «Тогда почему же вы ничего не сделаете, чтобы дать женщинам избирательные права?» — последовал очевидный ответ. Но г-н Ллойд Джордж уклонился от него встречным вопросом: «Почему они не нападают на своих врагов? Почему они не нападают на своего главного врага?» Мгновенно по всему залу разнеслись крики: «Асквит! Асквит!» Ибо даже в те ранние дни было известно, что тогдашний канцлер казначейства являлся ярым противником независимости женщин.