«Моя жизнь в прериях»

После того как мы хорошо продвинулись в пути, я начал через Ромео беседовать с двумя вождями, Литтл Робом и Йеллоу Беаром, которые ехали рядом со мной, на тему, которая была главной в мыслях всего отряда: когда и где мы, вероятно, найдём их людей? До нашего отъезда они дали мне понять, что деревни можно найти на одном из небольших ручьёв, текущих в южном направлении мимо западного отрога гор Уичита, на расстоянии от нашего главного лагеря, не превышающем шестидесяти или семидесяти миль; но я легко мог заметить, что ни один из вождей не говорил с большой степенью уверенности. Они объяснили это тем, что деревни не остаются долго на одном месте, и трудно с уверенностью сказать, в какой местности или на каком ручье мы их найдём; но что когда мы достигнем последней вершины гор Уичита, с которой открывался безграничный вид на равнины за ними, они пустят сигнальный дым и, возможно, смогут получить ответ из деревни.

Вечером мы достигли прекрасного ручья с обилием леса поблизости; здесь мы остановились на ночлег. Наши лошади были привязаны к деревьям, в то время как офицеры и солдаты расстелили свои одеяла на земле и группами по двое и трое приготовились насладиться хорошим ночным отдыхом. Один часовой оставался бодрствовать в течение ночи, и для того, чтобы потеря сна была как можно меньшей, насколько это было совместимо с нашей безопасностью, смена, вместо того чтобы состоять из трёх человек, каждый из которых должен был оставаться на посту два часа на каждые четыре часа отдыха, была увеличена в числе так, что каждый её член должен был оставаться на посту всего один час в течение ночи. Хотя я чувствовал уверенность в добрых намерениях двух вождей, я не преминул посоветовать охране внимательно следить за ними, так как мы не могли позволить себе идти на какой-либо предотвратимый риск. Долго после того, как мы искали утешения в наших одеялах, и я погрузился в комфортную дремоту, меня разбудила индейская песня. Конечно, не было повода для тревоги из-за этого инцидента, однако этого было достаточно, чтобы побудить меня встать и направиться к небольшому костру, вокруг которого, как я знал, лежали трое индейцев и Ромео, и из окрестностей которого, очевидно, доносилось пение. Когда я подошёл к костру, я обнаружил Неву, черноногого, пополняющего небольшое пламя несколькими сухими веточками, в то время как Ромео и Йеллоу Беар сидели поблизости, наслаждаясь хорошо прожаренными говяжьими рёбрышками. Литтл Роб полулежал, прислонившись к дереву, и, по-видимому, не замечая присутствия своих товарищей, пел или напевал индейскую мелодию, общий тон которой, казалось, указывал на лёгкость духа. Юный Брюстер — возможно, не в силах уснуть из-за мыслей о своей потерянной сестре — присоединился к группе и, казалось, был заинтересованным наблюдателем того, что происходит. Я спросил Ромео, почему Литтл Роб выбрал такой неразумное время, чтобы предаваться своим диким мелодиям. Ромео повторил вопрос Литтл Робу, который ответил, что он долгое время был вдали от своей хижины, и мысль о скором возвращении и о том, чтобы снова быть со своим народом, наполнила его сердце радостью, которая могла найти выражение только в песне.

Заняв место на земле рядом с юным Брюстером, я присоединился к группе. Поскольку ни Литтл Роб, ни Йеллоу Беар не могли понять ни слова по-английски, а Нева был занят своими кулинарными делами, юный Брюстер с нескрываемым восторгом сообщил мне, что из разговоров с Литтл Робом, который казался в более разговорчивом настроении, чем обычно, он почувствовал ободрение от веры в то, что наконец-то он на верном пути к тому, чтобы узнать местонахождение своей пленённой сестры. Затем он кратко рассказал, как Литтл Роб, даже не подозревая, что его слушатель так глубоко заинтересован в его словах, признался, что у шайеннов есть две белые девушки в качестве пленниц, причём дата захвата одной из них и личное описание, данное Литтл Робом, близко соответствовали описанию сестры Брюстера. В надежде время от времени собирать другую ценную информацию, я посоветовал молодому человеку не сообщать индейцам о том, что он потерял сестру в результате захвата; иначе, став подозрительными, источник информации может быть перекрыт.

Известия о захваченных девушках были весьма обнадеживающими и побудили нас не оставлять никаких усилий, чтобы освободить их из ужасов их положения. До рассвета следующего утра мы позавтракали, и как только стало достаточно светло, чтобы позволить нам возобновить наш марш, мы отправились в путь, всё ещё держась почти строго на запад. Во второй половине дня того же дня мы достигли последнего заметного пика гор Уичита, с которого, как говорили Литтл Роб и Йеллоу Беар, они пустят сигнальный дым.

Я часто во время индейской кампании видел эти сигнальные дымы, перед собой, справа и слева — везде, на самом деле, — но никогда не мог мельком увидеть индейцев, которые были заняты их созданием, и не понимал в то время точного значения сигналов. Я был рад, поэтому, иметь возможность стоять за кулисами, так сказать, и не только стать свидетелем modus operandi, но и понять цель актёров.

Прибыв к подножию горы или пика, высота которого не превышала тысячи футов, мы спешились и, оставив наших лошадей на равнине внизу из-за грубого и скалистого характера подъёма, небольшая часть нашего отряда, включая, конечно, двух вождей, поднялась на вершину. После того как мы осмотрели широкий горизонт, который расстилался перед нами, и не смогли обнаружить никаких доказательств присутствия индейской деревни где-либо в пределах нашего зрения, два вождя приступили к приготовлениям, необходимым для того, чтобы позволить им «позвать деревню», как они выразились.

Я упоминал в предыдущей статье о совершенной системе сигналов, используемой среди индейцев равнин. То, что я собираюсь кратко описать, было лишь одним из многих, используемых ими. Сначала собрав охапку сухой травы и сорняков, её принесли и поместили на самой высокой точке пика, где, когда всё было готово, спичку поднесли близко к земле; но пламя было не успело хорошо разгореться и вот-вот должно было охватить всё количество собранной травы, как Литтл Роб начал подавлять его незажжённой частью. Это было достигнуто, и тонкий столбик серого дыма начал подниматься вертикальным столбом. Это, однако, было недостаточно, так как такой сигнал, или появление такового, могло быть создано белыми людьми или могло подняться от простого лагерного костра. Литтл Роб теперь снял своё алое одеяло со своих плеч и с изящным взмахом бросил его так, чтобы покрыть тлеющую траву, когда, при помощи Йеллоу Беара, он держал углы и стороны так близко к земле, чтобы почти полностью ограничить и отсечь столбик дыма. Подождав лишь несколько мгновений, и пока он не увидел, что дым начинает выходить из-под него, он внезапно отбросил одеяло в сторону, и красивый столбик в форме воздушного шара вырвался вверх, подобно белому облаку дыма, которое сопровождает выстрел полевого орудия.

Снова бросив одеяло на кучу травы, столбик был прерван, как и прежде, и снова в должное время выпущен, так что последовательность удлинённых, яйцеобразных клубов дыма продолжала подниматься к небу самым регулярным образом. Этот похожий на бусины столбик дыма, учитывая высоту, с которой он начал подниматься, был виден с точек на ровной равнине в пятидесяти милях.

Вид этих двух индейских вождей, так сосредоточенно занятых этим простым, но эффективным способом телеграфирования, был для меня полон интереса, и этот инцидент был ярко вспомнен, когда я наткнулся на картину Стэнли «Сигнал», на которой два вождя или воина стоят на большой скале с зажжённым факелом в руке, в то время как вдалеке виден отвечающий столбик, когда он поднимается над вершинами деревьев из долины, где, несомненно, приятно расположена деревня. В нашем случае, однако, картина не была столь полной в своих результатах. Ибо как бы мы ни напрягали наши жадные глаза во всех направлениях, никакого ответного сигнала обнаружить не удалось, и в конце концов вожди были неохотно вынуждены признать, что деревни находятся не там, где они ожидали их найти, и что добраться до них, вероятно, потребует более длительного путешествия, чем мы предполагали. Спустившись с горы, мы продолжили наше путешествие, всё ещё направляя наш курс почти строго на запад, так как два вождя были уверены, что деревни находятся в этом направлении. Тот день и следующий прошли без дальнейших инцидентов.

После прибытия в лагерь на второй вечер разговор с двумя индейскими вождями сделал вероятным, что наше путешествие должно будет продлиться на несколько дней дольше времени, которое считалось необходимым, когда мы покинули главный лагерь. И так как наш запас провизии был ограничен нашими предполагаемыми потребностями во время более короткого путешествия, было необходимо принять меры для получения свежих запасов. Это было тем более императивно, так как местность, через которую мы тогда проходили, была почти лишена дичи. Наш отряд был настолько мал по численности, что наша безопасность была бы сильно поставлена под угрозу любым серьёзным сокращением, однако это была мера необходимости, чтобы послание было отправлено обратно генералу Шеридану, информируя его о наших изменённых планах и предусматривая возобновление наших запасов.

Я ознакомил людей моего отряда со своим желанием, и вскоре молодой солдатский кавалерист объявил, что он вызовется добровольцем, чтобы безопасно доставить депешу. Галантное предложение было принято, и я вскоре сидел на земле, с карандашом в руке, записывая генералу Шеридану поспешный отчёт о нашем прогрессе до сих пор и наших планах на будущее, с просьбой переслать нам запас провизии; добавив, что отряд, сопровождающий их, может следовать по нашему следу, и я устрою так, чтобы найти их, когда потребуется. Я также просил, чтобы полковник Кук, который командовал снайперами, был откомандирован командовать эскортом, и чтобы Калифорния Джо также мог быть отправлен с отрядом.

Было решено, что депешный курьер останется в лагере с нами до темноты, а затем отправится в обратный путь в главный лагерь. Будучи хорошо держащимся в седле, хорошо вооружённым и хладнокровным, дерзким молодым парнем, я чувствовал лишь небольшое беспокойство относительно его успеха. Оставив его совершать своё одиночное путешествие, направляемое светом звёзд, и скрываясь в течение дня, мы продолжим наши поиски того, что тогда казалось нам двумя потерянными племенами.

Рассвет, как обычно, застал нас в седлах, местность продолжала быть интересной, но менее холмистой и (мы судим по внешнему виду) менее продуктивной. Мы видели мало дичи вдоль нашей линии марша, и важность времени делала задержки всех видов нежелательными. Лица Литтл Роба и Йеллоу Беара носили тревожный вид, и я мог видеть, что они начали сомневаться в своей способности определить с уверенностью местонахождение деревень. Нева, черноногий, был полон историй, связанных с его опытом под началом генерала Фримонта, и казался более обнадеживающим, чем два вождя. Он утверждал, что является зятем Кита Карсона, его жена, полукровка, была покойной. Карсон, по-видимому, всегда относился к Неве благосклонно и часто делал ему и его семье щедрые подарки. Я впоследствии видел сына Невы, чрезвычайно красивого мальчика четырнадцати лет, чьё миловидное лицо и черты ясно выдавали смесь крови, указанную Невой.

Йеллоу Беар наконец ободрил нас, заявив, что к полудню следующего дня мы прибудем к ручью, на берегах которого он ожидал найти деревню арапахо, а возможно, и деревню шайеннов. Это дало нам новую надежду и предоставило нам тему для разговора после того, как мы достигли нашего лагеря той ночью. Ничего достойного внимания не происходило до полудня следующего дня, когда Йеллоу Беар сообщил мне, что мы находимся в нескольких милях от ручья, о котором он упоминал днём ранее, и добавил, что если деревня там, его люди будут иметь дозор, выставленный на небольшом холме, который мы найдём примерно в миле от деревни в нашем направлении; и так как появление всего нашего отряда может дать тревогу, Йеллоу Беар предложил, чтобы он, вместе с Литтл Робом, Ромео, Невой, мной и двумя или тремя другими, проехали некоторое расстояние вперёд.

Помня о склонности индейцев к уловкам, я был всё же впечатлён не только кажущейся искренностью Йеллоу Беара до сих пор, но и обоснованностью причин, которые он дал для нашего движения вперёд. Я согласился на его предложение, но моя уверенность не была достаточно велика, чтобы помешать мне тихо вложить свежий патрон в мою винтовку, когда она лежала передо мной через луку моего седла, ни расстегнуть ремешок, который удерживал мой револьвер на месте у моего бока. К счастью, однако, ничего не произошло, чтобы сделать необходимым смещение винтовки или револьвера.

После того как мы проехали вперёд пару миль, Йеллоу Беар указал вдалеке на небольшой холм, на котором, как он предсказал, мы увидим что-то выставленное в плане информации относительно его племени. Если последнего не было в окрестностях, письмо, несомненно, будет найдено на холме, который теперь стал объектом интереса для всех нас, каждый старался быть первым, чтобы обнаружить подтверждение предсказания Йеллоу Беара.

Таким образом мы продолжали приближаться к холму, пока не более мили ровной равнины отделяло нас от него, и всё ещё ничего нельзя было увидеть, чтобы ободрить нас, когда, благодаря моему разуму, обострённому волнением случая, что давало мне преимущество перед вождями, или по другим причинам, я увидел то, что обычно было бы принято за два полукруглых камня или небольших валуна, едва видимых над верхним кругом холма, как спроецированных против неба за ним. Второй взгляд убедил меня, что вместо камней, на которые они так близко походили, они были ничем иным, как верхними частями голов двух индейцев, которые, несомненно, изучали наши движения с целью определить, были ли мы дружественным или военным отрядом.

Убедившись с помощью моего полевого бинокля, я объявил о своём открытии вождям и остальной части отряда. Йеллоу Беар немедленно пустил своего пони рысью на несколько ярдов вперёд, когда, освободив своё алое одеяло со своих плеч, он взмахнул им дважды или трижды таинственным образом и тревожно ожидал ответа. Через мгновение два индейца, верхушки голов которых были единственными видимыми, смело выехали на гребень холма и ответили на сигнал Йеллоу Беара, который издал быстрый, часто повторяющийся крик и, по моему предложению, поскакал вперёд, чтобы сообщить своему народу, кто мы такие и какова наша цель в посещении их. К тому времени, как мы достигли холма, все необходимые объяснения были сделаны, и два индейца продвинулись по приказу Йеллоу Беара и пожали мне руку, после чего прошли через ту же церемонию с другими офицерами. Йеллоу Беар затем отправил одного из индейцев в деревню, менее чем в двух милях, чтобы дать новости о нашем приближении.

Казалось, что они едва успели добраться до деревни, как старые и молодые начали стекаться навстречу нам, некоторые на пони, другие на мулах, и иногда можно было увидеть двух взрослых индейцев, едущих на одном миниатюрном пони. Если кто-либо из нашего отряда боялся, что наше поручение сопряжено с риском, их умы, вероятно, претерпели изменение, когда они огляделись вокруг и со всех сторон увидели вооружённых воинов, чьи числа превышали наши более чем десять к одному, и чьё всё поведение и манера по отношению к нам давали обещание чего угодно, кроме враждебных чувств.

Не считая лучшим позволить им окружить нас слишком близко, я попросил Йеллоу Беара, в чьих мирных желаниях я был уверен, направить своих людей оставаться на некотором расстоянии от нас, чтобы не препятствовать нашему продвижению; в то же время сообщить им, что нашей целью было разбить наш лагерь непосредственно рядом с их, когда будет дана полная возможность для обмена визитами. Это предложение, казалось, встретило одобрение, и наш маршрут остался свободным. Короткая поездка привела нас к деревне, хижины, составляющие которую, были разбросаны живописным образом вдоль левого притока ручья Малберри, одного из притоков реки Ред-Ривер.

Я решил пересечь ручей и расположиться бивуаком на правом берегу, напротив нижнего конца деревни и в пределах лёгкой досягаемости пистолетного выстрела от ближайшей хижины. Это местоположение может поразить читателя некоторым удивлением и может вызвать вопрос, почему мы не расположились в каком-либо месте, более удалённом от деревни. Должно быть помнимо, что, предпринимая попытку проникнуть в индейские земли с таким малым отрядом, я действовал на протяжении всего времени на убеждении, что если будут приняты надлежащие меры предосторожности, индейцы не будут беспокоить нас. Индейцы, замышляющие битву, будь то наступательную или оборонительную, всегда стремятся к тому, чтобы их женщины и дети были удалены от всякой опасности оной. Своей бдительностью мы намеревались дать индейцам увидеть, что не будет возможности для них застать нас врасплох, но что если борьба была задумана, она не должна быть односторонней. По этой причине я решил расположить наш лагерь как можно ближе к деревне, зная, что близость их женщин и детей и их неизбежная подверженность опасности в случае конфликта будут действовать как мощный аргумент в пользу мира, когда вопрос о мире или войне придёт к обсуждению.

Но прямо здесь я воздам должное арапахо, утверждая, что после первого совета, который состоялся в моём лагере в тот же вечер, и после того, как они имели возможность узнать точный характер и цель нашей миссии, как сказано им мной и подтверждено искренними обращениями Йеллоу Беара и Литтл Роба, они проявили по отношению к нам ничего, кроме дружеских чувств, и проявили готовую готовность соответствовать единственному требованию, которое мы предъявили им, которое заключалось в том, что они должны немедленно отправиться со всей своей деревней в наш главный лагерь, в пределах их резервации, и затем доложить генералу Шеридану.

LITTLE RAVEN, HEAD CHIEF OF THE ARAPAHOES.

Литтл Рейвен, главный вождь, говорил за свой народ и выразил их удовлетворение отчётами, принесёнными им Йеллоу Беаром и Литтл Робом. Они приняли с радостью предложение мира и пообещали отправиться через три дня, чтобы проследовать в наш главный лагерь, недалеко от места форта Силл. Так как было довольно поздно, прежде чем совет завершил обсуждение вопросов, касающихся арапахо, никакого упоминания не было сделано о шайеннах; кроме того, я знал, что Литтл Роб сможет собрать всю возможную информацию относительно них.

Литтл Рейвен пригласил меня посетить его на следующий день в его деревне, приглашение, которое я обещал принять. Перед тем как вожди разошлись, я попросил Литтл Рейвена дать уведомление через них всем своим людям, что после того, как станет темно, больше не будет безопасно для любого из них приближаться к нашему лагерю, так как, согласно нашему неизменному обычаю, охрана будет выставлена вокруг лагеря в течение всей ночи; и так как мы не могли отличить друзей от врагов в темноте, часовым будет приказано стрелять по каждому объекту, замеченному приближающимся к нашему лагерю. На это Литтл Рейвен и его вожди обещали согласие. Я затем далее сообщил ему, что во время нашего пребывания рядом с ними мы всегда будем рады, в течение часов дневного света, принимать визиты от него или от любого из его людей, но чтобы предотвратить путаницу или недопонимание, не более двадцати индейцев будет разрешено посещать наш лагерь в одно время. Это также было согласовано, и вожди, после рукопожатия и произнесения обычного «Хау», отправились в свою деревню. Йеллоу Беар оставался лишь достаточно долго, чтобы сказать, что, так как его семья в деревне, он предпочитал, конечно, быть с ними, но заверил нас, что его люди искренни в своих протестациях мира, и что мы можем спать так же крепко, как если бы мы были обратно среди наших товарищей, в главном лагере, без страхов недружественного прерывания.

После привязывания наших лошадей и вьючных мулов надёжно среди нас и выставления охраны на ночь, каждый из нашего маленького отряда, сначала убедившись, что его огнестрельное оружие в хорошем порядке и заряжено, расстелил своё одеяло на земле и, с седлом в качестве подушки, небо, не заслонённое палаткой или крышей над ним, вскоре отдыхал комфортно на широкой груди матери-земли, где, изгоняя из ума как можно быстрее все видения индейцев, мирных комиссаров и т.д., сон вскоре пришёл на помощь каждому, и мы все, кроме охраны, отдыхали так же мирно и комфортно, как если бы дома под крышей нашей матери; и всё же мы все, ища наши низкие ложа той ночью, чувствовали, что шансы были примерно равны, будем ли мы разбужены военным кличем наших смуглых соседей. Ничего не произошло, однако, чтобы потревожить наши сны или прервать наш сон, кроме, возможно, в моём собственном случае. От большего чувства ответственности, возможно, чем лежало на моих товарищах, но не большей опасности, я просыпался в разные часы в течение ночи и, чтобы убедиться, что всё хорошо, поднимался в сидячее положение на земле и, поддерживаемый ясным небом и ярким звёздным светом, оглядывался вокруг, только чтобы увидеть, однако, тусклые очертания моих спящих товарищей, когда они лежали во всех манерах поз вокруг меня, завёрнутые в свои одеяла серого цвета, в то время как наши верные лошади, привязанные среди своих спящих всадников, были различно расположены, некоторые лежали, отдыхая от усталости марша, другие щипали немногие пучки травы, которые краткость их привязи позволяла им достичь. То, что давало мне сильнейшее заверение в безопасности, однако, когда я взглянул через маленький ручей и увидел конические формы белых хижин индейцев, была молчаливая картина часового, когда он мерил шагами свой одинокий пост в нескольких футах от того места, где я лежал. И когда на мой вопрос, в приглушённых тонах, если всё было тихо в течение ночи, пришёл быстрый, солдатский ответ: «Всё тихо, сэр», я почувствовал обновлённую уверенность и снова искал утешения моей конной подушки.

Завтракая до того, как звёзды пожелали нам спокойной ночи, или скорее доброго утра, дневной свет застал нас готовыми к обязанностям дня. Как только индейцы были готовы к моему визиту, Йеллоу Беар пришёл сообщить мне об этом факте и сопроводить меня к хижине Литтл Рейвена. Ромео и Нева сопровождали меня, первый в качестве переводчика. Я направил капитана Роббинса, офицера следующего по рангу, заставить всех людей оставаться близко в лагере во время моего отсутствия и быть осторожным, чтобы не позволить более чем разрешённое число индейцев войти; также наблюдать хорошо за индейской деревней, не то чтобы я верил, что будет попытка уловки, но счёл хорошо быть на страже. Чтобы убедить индейцев в моей собственной искренности, я оставил свою винтовку и револьвер с моими людьми, мера не такого большого значения, как это могло сначала показаться, так как вопрос оружия или отсутствия оружия упражнял бы мало влияния в определении моей судьбы, если бы индейцы, как я никогда на момент не верил, намеревались вероломство.

Прибыв к хижине Литтл Рейвена, я нашёл его окружённым всеми его главными вождями, место было зарезервировано рядом с ним для меня. После обычного курения и предварительных моментов тишины, которые сильно напоминали мне глубокую тишину, которая является прелюдией к религиозным службам в некоторых из наших церквей, Литтл Рейвен начал речь, которая была главным образом обзором того, что было согласовано вечером ранее, и закрылась заявлением, что его люди были высоко довольны видеть белых людей среди них как друзей, и что идея соответствия моему требованию относительно следования в наш главный лагерь была обсуждена с большим одобрением всеми его людьми, которые были восхищены этой возможностью прекращения войны. Все вопросы, затрагивающие арапахо, будучи удовлетворительно решены, я теперь ввёл предмет местонахождения деревни шайеннов, заявляя, что моей целью было распространить на них те же условия, как были приняты арапахо.

На это я не мог получить решительного или удовлетворительного ответа. Шайенны были представлены как постоянно движущиеся, отсюда трудность информирования меня точно относительно их местоположения; но все согласились, что шайенны были на большом расстоянии к западу от того места, где мы тогда были. Наконец я получил обещание от Литтл Рейвена, что он выберет двух своих активных молодых воинов, которые будут сопровождать меня в моих поисках деревни шайеннов, и чьё знание местности и знакомство с шайеннами будет неоценимой услугой для меня. Так как ограниченное количество провизии под рукой не оправдало бы нас в продолжении наших поисков шайеннов, я решил дождаться прибытия полковника Кука, который, я чувствовал уверенность, достигнет нас через несколько дней.

Тем временем день, назначенный для отъезда арапахо, настал, и деревня была вся в суматохе и активности, хижины разбирались и упаковывались на пони и мулов; активность, я мог бы упомянуть, будучи ограниченной, однако, скво, благородные лорды леса сидели беззаботно рядом, тихо покуривая свои длинные красные глиняные трубки. Я был опечален потерять услуги Йеллоу Беара, но было необходимо для него сопровождать свой народ, особенно так как он представлял мирный элемент. Я дал ему письмо генералу Шеридану, в котором я информировал последнего о нашей встрече с арапахо, совете и окончательном соглашении. Ввиду дальнейшего расширения нашего путешествия, я просил второй отряд быть отправленным по нашему следу, с припасами, чтобы встретить нас по нашему возвращении. Всё было готово, вожди, начиная с Литтл Рейвена, собрались вокруг меня и попрощались со мной, Йеллоу Беар был последним, кто взял свой уход. Это будучи законченным, вся деревня была приведена в движение и вскоре растянулась в длинную, нерегулярную колонну.

Вожди сформировали авангард; далее следовали скво и дети и старые люди, сопровождаемые вьючными животными, несущими хижины и домашние товары; после этих следовало стадо, состоящее из сотен свободных пони и мулов, гонимых скво; в то время как на окраинах всей кавалькады ехали молодые люди и мальчики, выполняя роль помощников пастухам, но более важные как фланговые или дозорные в случае опасности или нападения. Также я не должен опустить другой важный элемент в оценке населения индейской деревни, собак. Эти были без числа и всех цветов и размеров. Было трудно определить, кто превосходил другого, собаки или их владельцы. Некоторые из первых были просто щенками, неспособными путешествовать; эти были тщательно уложены в удобный вид корзины, сделанной из ив, и надёжно прикреплены к спине одного из вьючных животных, мать интересного семейства рысила вдоль довольная рядом с последним.

После того как волнение, сопровождающее отъезд индейцев, прошло и последний взгляд на уходящую деревню был брошен, наш маленький отряд казался достаточно одиноким, когда мы стояли, сбившись вместе на берегу ручья Малберри. Нечего было делать до прибытия наших ожидаемых припасов. Литтл Роб, нетерпеливый из-за предложенной задержки, решил начать немедленно в поисках своего народа и, если возможно, убедить их встретить нас вместо ожидания нашего прибытия. Он очевидно был озабочен тем, чтобы мир был заключён с шайеннами, и таким образом позволить его народу быть помещённым на ту же безопасную основу с арапахо. Вместо того чтобы противостоять, я поощрял его в исполнении его плана, хотя не желая расставаться с ним. Два молодых арапахо должны были остаться со мной, однако, и по согласованию плана между ними и Литтл Робом мы могли бы следовать по следу.

Было согласовано, что если Литтл Роб нагонит свой народ и будет способен убедить их вернуться, он должен пускать дымовые сигналы каждое утро и вечер, чтобы мы могли получить уведомление об их приближении и быть способны регулировать наш марш соответственно. Дав ему достаточный запас кофе, сахара и твёрдого хлеба, мы видели, как Литтл Роб отправился в своё одиночное путешествие в характере истинного мирного комиссара.

Я мог бы заполнить несколько страниц в описании различных уловок, к которым наш маленький отряд прибегал, чтобы распорядиться нашим временем в ожидании прибытия наших припасов. Как Ромео, обещанием небольшого вознаграждения в случае, если он был успешен, был побуждён попытаться проехать на красивом индейском пони, которого мы поймали на равнинах и который был всё ещё таким же диким и необъезженным, как если бы он никогда не чувствовал руки человека. Земля, выбранная, была широкой каймой глубокого песка, простирающейся вверх и вниз по долине. Два длинных лариата были надёжно прикреплены к недоуздку. На конце одного был мой брат. Я исполнял обязанности на конце другого, с пони, стоящим посередине между нами, около двадцати футов от любого, и по путо в песке, тревожный зритель того, что происходило. Всё будучи готовым, Ромео, без страха или сомнения относительно результата, подошёл тихо к боку пони, который, поворачивая голову несколько вопросительно, издал несколько фырканий, указывающих на что угодно, кроме мягкости. Ромео, который был активен как кошка, преуспел в помещении своих рук на спину пони, и с предписанием нам держать крепко лариаты, он прыгнул легко на спину пони и схватил гриву. Я видел обученных мулов, восторг мальчиков, которые посещают цирк, и иногда лиц более продвинутого возраста, и был свидетелем смехотворных усилий юнцов, которые тщетно пытаются проехать на строптивом четвероногом один раз вокруг кольца; но я не помню ничего из этого описания, чтобы равняться или походить на неистовые прыжки индейского пони в его необученных усилиях освободить свою спину от своей ноши, ни на столь же неистовые и искренние усилия всадника сохранить свою позицию. К счастью для держателей лариатов, они превышали длину ног пони, или его каблуки, которые были подняты во всех направлениях, и почти в то же время, вынудили бы нас отпустить наш захват и оставить Ромео на его судьбу. Так как и пони, и всадник, казалось, удваивали свои усилия для мастерства, сцена стала более смехотворной, в то время как сердечные и продолжительные крики смеха от присутствующих со всех сторон, казалось, только добавляли интенсивности состязанию.

Это может показаться читателю не слишком достойным занятием, особенно со стороны одного из держателей аркана; но мы занимались не тем, как выглядеть солидно, а тем, как себя развлечь. Я настолько изнурил себя неудержимым смехом, наблюдая за тем, как Ромео совершает высотные пируэты вокруг центра, относившегося к категории подвижных, что еще немного — и дальнейшее продолжение этой забавы заставило бы меня выпустить аркан из рук. Но меня миновала эта участь. Пони, словно обдумывая задачу, испробовал почти все мыслимые способы прыжков и теперь, поднявшись почти перпендикулярно на задние ноги, застыл вертикально, взмахивая передними ногами в воздухе и заставляя Ромео, во избежание соскальзывания, обхватить его за шею обеими руками. Пони, казалось, только этого и ждал: с предельнейшей быстротой, прежде чем Ромео успел вернуться в седло, он опустился из своего возвышенного положения, и в следующее мгновение его голова почти касалась земли, а крупом он занял пространство, только что освобожденное головой в воздухе. Эта внезапная перемена оказалась для Ромео чересчур сильной, и, словно катапультированный из древней машины, он слетел со спины пони и приземлился на глубокий мягкий песок далеко впереди своего недавнего противника. Это повторялось трижды с почти одинаковым результатом, пока наконец Ромео, стряхивая песок со свалявшихся волос, не высказал мнение, что оседлать такого пони под силу только индейцу наполовину. Поскольку Ромео был наполовину индейцем, это различие казалось тонко подмеченным.

Бесчисленны были розыгрыши, которые устраивали друг другу все до единого; законным спортом казалось все, что помогало убить время. Через три дня после ухода арапахов дозорный сообщил, что в направлении, куда ушла деревня, в пределах трех-четырех миль видны какие-то люди. Это вызвало немалое волнение в лагере. Тут же потребовались полевые бинокли, и после внимательного осмотра людей, которых было отчетливо видно приближающимися к нам вдалеке, мы все пришли к выводу, что перед нами должен быть эскорт с нашими припасами. Несколько лошадей были быстро оседланы, и двое офицеров вместе с несколькими солдатами поскакали навстречу приближающемуся отряду. Это оказался полковник Кук с Калифорнийским Джо и дюжиной людей, пригнавших несколько вьючных животных со свежими припасами.

Излишне говорить, как мы были рады их прибытию. Время было уже слишком позднее для того, чтобы нам было желательно отправляться по следам Маленького Роуба, поскольку требовалось распаковать и выдать пайки, а остальное запаковать заново; поэтому было решено оставаться на месте до следующего утра, причем дополнительным доводом в пользу этого решения было то, что лошади отряда полковника Кука получат возможность отдохнуть. Рассказ полковника Кука и Калифорнийского Джо об их марше был чрезвычайно интересен. Напомню, предполагалось, что мы найдем деревню арапахов ближе к нашему основному лагерю, чем это оказалось на деле, и в своем письме к генералу Шеридану я намекал, что полковник Кук, вероятно, настигнет нас неподалеку от окончания гор Уичита.

Полковник Кук прибыл в указанный пункт, но мы, разумеется, уже ушли, и, не обнаружив никакого письма или сигнала в нашем опустевшем лагере, он, что вполне естественно, встревожился относительно того, куда мы направились. Этому не стоит удивляться, если вспомнить, что с ним было всего тринадцать человек, и притом враждебной земле, вдали от любой поддержки. Впрочем, ему ничего не оставалось делать, как продолжать путь по нашему следу. Эта ночь, без сомнения, надолго останется в памяти полковника Кука.

Добраявшись с небольшим отрядом до лагеря в небольшой полоске леса, он, как он впоследствии рассказывал мне, начал мысленно оценивать свое положение. Опасаясь ввести читателя в заблуждение, замечу здесь, как уже указывал в предыдущих главах, что страх или недостаток высочайшего личного мужества не значились среди черт характера этого офицера. Убедившись, что животные надежно привязаны на ночь, а его люди устроены с комфортом, он сел у костра в ожидании приготовления вечерней трапезы. Тем временем его нашел Калифорнийский Джо и завел разговор о вероятности вскоре настигнуть нас, причем в некотором роде в манере Джека Баунсби предположил: а если нет, то почему?

Чем дольше полковник Кук размышлял над этим вопросом, тем более трудным казалось его положение. Если бы он знал, как знали мы тогда, что арапахи найдены и заключено мирное соглашение, это разрешило бы все его трудности. Об этом он, конечно, не ведал, и в его голове проносились мысли о том, что, возможно, мой небольшой отряд завели лишь затем, чтобы перебить, а его отряд слепо последует той же участи. Это напомнило ему о всех прежних индейских зверствах, с которыми он был знаком, а выше всех них перед ним встала участь молодого Киддера и его отряда, описанная в одной из предыдущих глав.

Размышляя об этом, полковник Кук был поражен совпадением. Отряд Киддера состоял почти из того же числа людей, что и его собственный. У Киддера был проводник, а у Кука — Калифорнийский Джо; обо всем этом последний, не придавая особого значения своим словам, счел нужным напомнить полковнику Куку. К тому времени, когда ужин был готов, полковник Кук настолько остро ощущал ответственность своего положения, что у него пропал всякий аппетит, поэтому, когда ужин начался, он просто отказался от него и пригласил Калифорнийского Джо угощаться — приглашение, которое тот незамедлительно принял. Выставив на ночь часовых, полковник Кук понял, что сон невозможен. Он занял место у костра и с оружием под рукой с нетерпением ждал наступления рассвета.

Калифорнийский Джо, который считал настоящее куда важнее будущего и чей сон вряд ли потревожил бы даже слух о скорой встрече с враждебными индейцами, расправился с ужином полковника Кука, а затем, завернувшись в одеяло, растянулся под деревом у костра и вскоре крепко спал. Его краткий рассказ об удовольствии, полученном от ужина полковника Кука, был весьма характерен: «Там я сидел и сидел, уплетая провизию этого молодого человека, пока он в кавалерийских сапогах, с пистолетами за поясом, стоял да глядел на огонь».

Ранним утром следующего дня, как только света стало достаточно для того, чтобы идти по нашему следу, полковник Кук и его отряд тронулись в путь. Около полудня, когда они переваливали через невысокий хребет, достаточно тем не менее возвышающийся, чтобы видеть на милю вокруг, взоры одного из участников заприметили длинную вереницу темных предметов в милях впереди, но прямо на их пути. С каждой минутой предметы становились все отчетливее, пока наконец полковник Кук, внимательно разглядывавший их в бинокль, не произнес короткое слово: «Индейцы». — «Коли так, полконник, их там пропасть», — последовал трезвый ответ ехавшего рядом с ним Калифорнийского Джо.

К этому времени индейцев уже можно было разглядеть отчетливо, хотя множество их продолжало подскакивать с тыла. По их движениям было очевидно, что они обнаружили отряд полковника Кука почти сразу же, как он увидел их, и что вся масса индейцев направляется к тому небольшому возвышению, с которого белые теперь наблюдали за их маневрами. — «Что вы теперь об этом думаете, полковник?» — нарушил наконец молчание Калифорнийский Джо. — «Что ж, Джо, мы должны сделать все возможное; бежать бесполезно». — «Вы правы, — ответил Джо, — индеец белого в беге перегонит в два счета, так что, полагаю, наша главная надежда — драться; но помилуй бог, погляди на них: нас на всех и на половину не хватит!»

Собрав свой небольшой отряд в надлежащий порядок и сказав всем ободряющие слова, полковник Кук стал спокойно ждать дальнейшего развития событий. Мысли его в это время, должно быть, были таковыми, к коим он вряд ли пожелает вернуться вновь. Самые разные страшные видения и догадки проносились в его голове; наиболее очевидной и правдоподобной было то, что индейцы расправились с моим отрядом, а от Маленького Роуба и Желтого Медведя узнали об ожидаемых припасах и их небольшом эскорте и теперь разыскивают последних. Какие бы разнообразные мысли подобного рода ни сменяли друг друга в его мозгу, он сразу же принял твердое решение: какая бы участь ни была ему уготована, встретить ее как солдат, а если случится худшее — сражаться до последнего.

К этому времени стало заметно, что один индеец скачет впереди остальных, словно спеша добраться до белых. «Странный маневр», — заметил Калифорнийский Джо, но загадка вскоре разрешилась, так как индеец начал приближаться к отряду, не замедляя шага. Полковник Кук и Калифорнийский Джо инстинктивно двинулись ему навстречу, когда к их великой радости и удивлению это оказался не кто иной, как верный Желтый Медведь, который, осознав обстановку, поскакал впереди своих сородичей, чтобы уверить белых в их мирных намерениях. Его приход, несомненно, заставил сердца полковника Кука и его людей забиться спокойнее. Или, как выразился Калифорнийский Джо: «Как увидал я, что это Желтый Медведь, так понял — всё в порядке». От Желтого Медведя полковник Кук узнал, где ему следует искать нас, и еще одна забота отлегла от его сердца.

На следующее утро после того, как к моему отряду прибыло только что описанное подкрепление, мы выступили в путь под руководством Невы и двух молодых воинов-арапахов, следуя в том направлении, куда ушел Маленький Роуб. Поскольку стояли зимние месяцы, индейские пони еще не были готовы к долгим или стремительным переходам; по этой причине оба арапаха оставили своих пони в деревне и сопровождали нас — вернее, шествовали впереди — пешком, с чем, судя по всему, справлялись без всяких затруднений. Пастбища по мере нашего продвижения на запад становились всё скуднее с каждым днем, пока мы наконец перестали на них рассчитывать и в качестве замены стали кормить лошадей корой молодых тополей, которые обычно растут по берегам рек. Несмотря на все наши заботы, однако, наши лошади и вьючные животные, исчерпав запасы фуража, начали терять силы и кондицию на этой диете из тополиной коры.

Добравшись до Красной реки и переправившись через нее западнее того места, где ее пересекала экспедиция Марси и Макклеллана, и не обнаружив никаких признаков недавнего пребывания там индейцев, я стал опасаться, что если продолжу путь еще дальше, то наши животные из-за сильнейшего истощения в последние дни просто не смогут дойти до основного лагеря. Поэтому, посовещавшись с Невой и двумя арапахами, я решил вернуться на северный берег Красной реки и следовать вверх по ее течению, пока мы не достигнем небольшого притока, впадающего с северо-запада, который, по словам Невы, предоставит хорошее место для лагеря. Тем временем Нева, прекрасно сидевший на выносливой и резвой мулe, должен был взять с собой двух молодых арапахов и спешить вперед на поиски деревни шайеннов, причем подразумевалось, что я буду следовать за ним до указанного ручья, где и стану ожидать его возвращения в течение трех дней. Если он не сможет присоединиться к нам за это время, мы начнем обратный путь в основной лагерь.

Когда стало известно, что этот план окончательно утвержден, молодой Брюстер, который ни на минуту не терял надежды на успех в поисках своей пропавшей сестры, подошел ко мне и с величайшей настойчивостью попросил разрешить ему сопровождать Неву на поиски деревни шайеннов. Я сделал все возможное, чтобы отговорить его от столь опасного предприятия.

Никакие доводы не помогали. Он был убежден, что его сестры удерживают пленницей в деревне шайеннов, и это его последний и единственный шанс узнать правду об этом; и даже когда ему прямо в глаза смотрела угроза смерти или пыток, он предпочитал рискнуть всем и узнать правду, чем продолжать жить в состоянии ужасной неизвестности. Вопреки собственному здравому смыслу, под натиском его неотступных просьб я был вынужден дать ему разрешение сопровождать Неву.

Взяв с собой необходимое количество припасов, трое индейцев и молодой Брюстер отправились в путь, причем Нева был единственным участником отряда, кто ехал верхом. После их ухода мы двинулись в том же направлении с намерением остановиться на указанной Невой реке и там ждать их возвращения. Пока читатель тоже ожидает их возвращения, я упомяну об одном случае, которому следовало бы появиться в более ранней части этой главы. Это было ничто иное, как то, что в светской хронике индейской прессы — если бы таковая имелась — могли бы назвать побегом в высшем свете.

Однажды вечером, после того как мы разбили лагерь во множестве долгих и утомительных миль от пункта нашего отправления и когда мы полагали, что оставили всех кайова в безопасности лагеря в ожидании освобождения их двух вождей, Одинокого Волка и Са-тан-ты, мы все были удивлены, увидев молодого и красивого воина кайова, въехавшего в наш круг в сопровождении юной скво, которая определенно еще не достигла возраста, отличающего женщину от девочки. Через несколько мгновений наш небольшой отряд окружил этих двух путников, горя желанием узнать причину их внезапного и неожиданного визита. Девушка обладала почти поразительной красотой, столь примечательной, что мои спутники по тому маршу до сих пор вспоминают ее как красивейшую скво из всех, что они когда-либо видели. Ее грациозная и округлая фигура, правильные черты лица, темные выразительные глаза, обрамленные длинными шелковистыми ресницами, щеки, пышущие юношеским румянцем, зубы жемчужной белизны, то и дело выглядывающие из-за полных розовых губ, вкупе с пленительными манерами — все это не нуждалось в романтике их истории, чтобы сделать ее объектом глубокого интереса в глазах наших кавалерийских галантных кавалеров. Но перейдем к их истории.

Она была дочерью Черного Орла, в то время исполнявшего обязанности главного вождя кайова. Молодой воин, ехавший рядом с ней, нравом напоминал юного Лохинвара. Это была старая-престарая история, которой суждено было лишь вновь повториться у этих представителей краснокожих: взаимная и твердая любовь со стороны молодежи и столь же непреклонное противодействие со стороны Черного Орла; не то чтобы молодой воин был чем-то плох, но, к несчастью, как это слишком часто случается, он был беден и не мог предложить в обмен на руку дочери вождя надлежащее число пони. Черный Орел был неумолим — влюбленные же являли собой образец постоянства. Им оставалось лишь одно, и они сделали это.

Зная о нашей задуманной экспедиции на поиски шайеннов и арапахов, они рассчитали время соответственно. Дав нам фору в два дня, они ускользнули из своей деревни в сумерках вечером на второй день после нашего ухода и, незаметно добравшись до близлежащего кустарника, где влюбленный предусмотрительно спрятал двух уже оседланных самых резвых пони деревни, они быстро вскочили в седла и поскакали прочь от деревни кайова, борясь за любовь и жизнь. Я говорю «борясь за жизнь», поскольку по индейским законам, если отец или родственники девушки настигали беглецов в течение двадцачей четырех часов, платой за жизнь молодой женщины становилась ее смерть.

Они следовали по нашему следу, чтобы воспользоваться нашей защитой, путешествуя с нами до тех пор, пока наш путь вел их в сторону Столовых равнин, на окраинах которых, как предполагалось, находилась небольшая бродячая группа кайова под предводительством вождя Женское Сердце; к ней влюбленные и намеревались присоединиться, по крайней мере до тех пор, пока гнев папаши не утихнет и их не пригласят вернуться. Такова вкратце была их история. Излишне добавлять, что они нашли среди нас самый радушный прием и были уверены, что им больше не нужно бояться преследования.

В тот вечер, после того как зажглись лагерные костры, офицеры нашего отряда во главе с переводчиком Ромео собрались у костра новобрачных и провели за приятной беседой целый час. Их счастье и ликование по поводу удачного побега из деревни были слишком сильны, чтобы их скрывать, и самыми разными деликатными способами невеста — ибо по индейским законам двадцатичетырехчасовое отсутствие из деревни с возлюбленным делало ее невестой — открыто выдавала свою безграничную нежность к тому, кто рискнул всем, чтобы назвать ее своей.

По возвращении в основной лагерь я встретил Черного Орла и сообщил ему, что его дочь и ее муж были нашими спутниками в походе. «Да. Почему ты его не убил?» — был его ответ, который, как выяснилось при расспросах, означал, что если бы кто-то любезно покончил с жизнью его зятя, это принесло бы ему выгоду в несколько пони; трудность же его заключалась в том, чтобы смириться с потерей лошадей, которые должны были быть уплачены за руку его дочери. Позднее я, впрочем, узнал, что гордый вождь примирился с упрямыми влюбленными и пригласил их вернуться в свое жилище, каковое приглашение они не замедлили принять.

Мы разбили лагерь в пункте, согласованном между Невой и мной, и стали готовиться к возвращению его отряда. Неве было объявлено, что наша задержка не может превышать трех дней, так как запасы продовольствия и фуража почти истощились, и один этот факт заставил бы нас повернуть назад. Я надеялся, что за время пребывания в лагере охотничьи партии смогут принести достаточно дичи, чтобы удовлетворить наши нужды; но хотя партии были разосланы во всех направлениях, не удалось обнаружить ни единого животного или птицы. Местность оказалась столь бесплодной, что на ней не было ничего, способного привлечь дичь какого-либо вида.

Последняя унция мяса была съедена, и люди после однодневного лишения этой важнейшей части своего пайка испытывали почти волчий аппетит. Наши лошади еще несколько дней назад съели последнюю порцию зерна, а трава была столь разреженной и скудной, что не могла служить достаточной пищей для поддержания жизни. Пришлось прибегнуть к тополиной коре: чтобы добыть ее, мы срубили множество деревьев и кормили лошадей молодой корой с ветвей. Зная, что в ответ на мою вторую просьбу припасы продовольствия как для людей, так и для лошадей должны быть в пути и, вероятно, уже близко к нам, я решил начать обратный марш на один день раньше, чем рассчитывал при расставании с Невой и его спутниками, поскольку они, обнаружив наш лагерь, смогут пойти по нашему следу и догнать нас.

Мы прошли всего несколько миль, но даже это короткое расстояние наглядно показало, насколько слабыми и изнуренными стали наши лошади: одна из них пала от истощения еще до того, как мы достигли лагеря в первый же день обратного марша. Однако это обстоятельство обернулось нам на пользу. Много было сказано и написано в похвалу питательности конины. Нужда заставила нас проверить это на практике, и не успел конь рухнуть, будучи не в силах подняться, как было решено разделать его тушу на мясо. В тот вечер солдаты побаловали себя обильным пиршеством из жареного мяса, стейков и шашлыков, приготовленных из плоти бедного животного, смерть которого объяснялась исключительно голодом. Судя по веселому смеху, разносившемуся по лагерю за ужином, появление этого нового блюда было встречено весьма тепло.

Вскоре после окончания ужина мы заметили вдали всадника, следовавшего по нашему следу. Мы сразу решили, что это Нева, и бинокль окончательно подтвердил этот факт. У членов нашего отряда возникали самые разные догадки относительно успеха миссии Невы. Что стало с его спутниками, особенно с молодым Брюстером? Эти и многие другие вопросы возникали сами собой, пока мы наблюдали за его приближением. Мы могли почти прочитать ответ на лице Невы, когда он добрался до нас, об успехе его поисков шайеннов. Разочарование, голод и усталость ясно читались на его лице, когда он спешился и пожал нам руки. Зная, что одна из черт характера индейца — говорить немного до тех пор, пока внутренний человек полностью не насытится, я тут же приказал принести ему стейк. Один из людей, однако, опасаясь, что если тот узнает истинную природу предложенного угощения, то по каким-нибудь суеверным причинам откажется от него, предложил спросить Неву, не желает ли он хорошего бифштекса из бизона, — обман, который казался в сложившихся обстоятельствах вполне оправданным. На это Нева ответил решительным согласием, после чего один из солдат положил перед ним сырой кусок мяса, размеров которого хватило бы, чтобы удовлетворить аппетит заурядной семьи из полудюжины человек. Подержав стейк над пылающим костром до готовности по его вкусу, Нева уселся на землю неподалеку и принялся щедро отрезать от капающего соком куска. Удовольствовавшись этим приятным занятием в течение некоторого времени и не произнеся ни слова, один из офицеров поинтересовался у него, голоден ли он.

«Да», — был его ответ, к которому он на своем весьма ломаном английском добавил: «Плохой буффало, плохой буффало». Никто из нас так и не рассказал ему о маленьком обмане, которому он подвергся.

Его рассказ о поездке был краток. Он двигался почти строго на запад в сопровождении Брюстера и двух молодых арапахов и обнаружил двухнедельной давности след деревни шайеннов, уходивший еще дальше на запад, причем обстоятельства указывали на то, что деревня переместилась далеко. В этих условиях ему не оставалось ничего другого, кроме как вернуться. Арапахи решили продолжить путь и присоединиться к деревне шайеннов. Нева и молодой Брюстер пустились в обратный путь вместе, но последний, будучи не в силах поспевать за Невой, отстал. Нева, стремясь сдержать обещание и воссоединиться с нами в указанное время и в указанном месте, продвигался вперед как можно быстрее. Молодой Брюстер, однако, мужественно преодолевал трудности и добрался до нашего лагеря спустя несколько часов после прибытия Невы.

На следующее утро мы выступили в обратный путь. Ночью одна из наших лошадей заблудилась, и так как один из солдат решил, что сможет отыскать ее до утреннего выступления, он покинул лагерь с этой целью. Не вернувшись вовремя, я послал на его поиски людей, но они вернулись ни с чем. Нужда заставила нас тронуться в путь без дальнейших промедлений. Прошли недели и месяцы, и никаких вестей о пропавшем кавалерийсте не было, как вдруг однажды, во время стоянки возле Форт-Хейса в Канзасе, в сотнях миль от тех мест, о которых я пишу, к моей палатки подошел не кто иной, как тот самый человек, потерявшийся в северо-западном Техасе. Потеряв из виду наш лагерь, он растерялся, выбрал неверное направление и в дальнейшем во время своих странствий уже не мог определить путь. К счастью, он взял южное направление и после почти двух месяцев одиноких скитаний по равнинам северного Техаса прибыл на военный пост к югу от Красной реки в Техасе и через Галвестон, Мексиканский залив, Миссисипи и Миссури вернулся в свой полк в Канзасе.

Когда мы поднялись на вершину холма, с которого открылся вид на белые палатки нашего лагеря, каждый в нашем небольшом отряде испытал глубокое чувство благодарности и признательности за то, что наше долгое и трудное путешествие завершается при более счастливых обстоятельствах, чем многие могли предполагать в его начале. Мы нашли арапахов и сумели разместить их в резервации, где они с того дня и поныне остаются, никогда не участвуя в качестве племени в войнах или нападениях на белых людей, насколько мне известно.

С шайеннами дело обошлось не столь успешно, но мы добыли факты об их местонахождении, расположении духа и намерениях относительно мира, которые оказали нам неоценимую помощь при определении дальнейших действий, направленных на установление с ними мира.

Наше прибытие в лагерь произвело фурор среди товарищей, видевших, как мы отправлялись в путь, который вполне могли счесть предприятием сомнительной благоразумности. Оставив спутников по походу отвечать на многочисленные расспросы тех, кто нас не сопровождал, я поскакал через небольшую равнину, отделявшую палатки генерала Шеридана от моего лагеря, и вскоре был встречен генералом и штабом сердечными приветствиями. Направившись в палатку генерала, я вкратце изложил основные происшествия моей экспедиции, с большинством которых читатель уже знаком. Я обнаружил, что арапахи сдержали обещание, данное мне в их деревне, и что теперь деревня расположилась неподалеку от нашего главного лагеря. Здесь, пожалуй, уместно отметить: хотя с тех пор, как арапахов убедили принять предложенный им мир и отказаться от хищнического образа жизни в будущем, прошло несколько лет, по сей день, насколько мне известно, они как племя сохраняют мир с белыми людьми.

Это замечание может не относиться — и вероятно, не относится — к отдельным лицам из этого племени, но следует отдать им должное: их поведение после событий, описанных в предыдущей главе, делает им большую честь, а также способствует миру и покою поселенцев на фронтире. Эти результаты целиком и полностью стали следствием кампании на реке Уошита и последовавших за ней событий, хорошо знакомых читателю этих заметок.

Однако поведение шайеннов, отклонивших наши мирные предложения, оставило индейский вопрос в той части страны нерешенным; но это лишь потребовало новых планов — планов, которые были выработаны незамедлительно. Другие события огромной важности потребовали присутствия генерала Шеридана в другом месте в самое ближайшее время.

Поэтому было решено, что он в сопровождении эскорта скаутов под командованием лейтенанта Пепуна направится на север, к Кэмп-Саплай, в то время как я со своим отрядом, состоящим из Седьмого регулярного полка, девятнадцатого канзасского кавалерийского полка и моих скаутов-осейджов общей численностью около полутора тысяч человек, двинусь на запад на поиски непокорных шайеннов, чтобы обойтись с ними так, как того заслуживает их прошлое поведение и требуют нынешние обстоятельства. Са-тан-та и Одинокий Волк все еще оставались нашими пленниками, поскольку часть их племени до сих пор не выполнила условия соглашения, по которому они должны были мирно обосноваться в резервации. Тем не менее, поскольку большая часть племени располагалась лагерем неподалеку от нас, а Са-тан-та и Одинокий Волк громко заявляли о своем стремлении к миру, было решено их освободить. Соответственно, после совещания с генералом Шериданом я отправился в палатку, где под усиленной охраной содержал двух вождей, и сообщил им принятое в их отношении решение, на что оба крепких вождя ответили лишь самым сердечным и решительным «Хау».