«Моя жизнь в прериях»

Имею честь быть вашим покорным слугой, Джон Джонс, индейский агент.

P. S. — Я подумал, что если бы мы могли предоставить право голоса тем из вождей и воинов, которые проявляют наибольшую склонность и желание к миру, это могло бы стать большим шагом к завершению их цивилизации. Конечно, пришлось бы провести какую-то черту различия или квалификации; например, предоставить право голоса всем тем, кто добросовестно принимает свои пайки от правительства в течение шести месяцев. Я просто предлагаю это на рассмотрение департамента.

Дж. Дж.

Не будучи ортодоксальным уполномоченным по делам мира, пользующимся хорошей репутацией в этом братстве, я не стал отправлять депешу такого характера. То, что я сделал, однако, отвечало всем целям. Я подошел к посту караула неподалеку и приказал унтер-офицеру, находящемуся в наряде, чтобы его люди внимательно следили за этими самыми «необразованными сынами леса», так как я был уверен, что их планы не сулят нам ничего хорошего. Ромео также было велено сообщить вождям, что после того, как в лагере наступит ночная тишина, им не следует отходить далеко от своего костра, так как часовые могут принять их за врагов и открыть огонь. Я знал, что это заставит их тесно жаться к своему костру до самого утра. Еще до рассвета мы снова были в седле и начали последний марш, необходимый для того, чтобы добраться до форта Кобб. Снова, по мнению вождей, стало важным отправить еще одного из их числа, чтобы поторопить людей из их деревень, чтобы, как они говорили, деревни могли прибыть к форту Кобб одновременно с нами. По мере продвижения марша эти просьбы становились все более частыми, пока большинство вождей не были отправлены в качестве гонцов. Я заметил, однако, что при выборе тех, кого следует отправить, первыми выбирались вожди самого низкого ранга и значения, так что те, кто оставался, были самыми высокопоставленными. Когда их число сократилось до менее чем половины первоначальной группы, я понял, что вместо того, чтобы действовать добросовестно, эта группа вождей была занята исключительно попыткой отвлечь наше внимание от деревень и, посредством своего кажущегося предложения сопровождать нас к форту Кобб, где нас обнадежили верой, что деревни встретят нас там, помешать нам следить за следом, оставленным вигвамами, который уже отклонился от прямого маршрута к форту Кобб, того самого, по которому двигались бы деревни, если бы этот форт был их пунктом назначения. Стало очевидно, что индейцы, как обычно, прибегают к хитрости, чтобы достичь своей цели, что, конечно, подразумевало наш обман. К счастью, их цель была разгадана вовремя, чтобы сорвать ее. Поскольку спешки не требовалось, я позволил оставшимся вождям продолжить марш с нами, не давая им оснований предполагать, что мы сильно сомневаемся в их часто повторяемых утверждениях о том, что их сердца добры, а языки прямы. Наконец, когда наш марш в тот день близился к завершению и мы вскоре должны были достичь места назначения, группа вождей, которая поначалу насчитывала более двадцати человек, сократилась до такой степени, что не осталось никого, кроме двух главных вождей, Одинокого Волка и Са-тан-ты, и они, без сомнения, посмеивались в усы, если можно предположить, что индеец обладает этим предметом одежды, над тем, как счастливо и весьма успешно они одурачили своих белых братьев. Но если бы они знали все, что происходило, они не чувствовали бы себя столь самодовольно. Как обычно, во главе колонны ехало довольно много офицеров и ординарцев, включая нескольких сотрудников штаба генерала Шеридана.

Как только план индейцев был раскрыт, я решил захватить самых видных вождей в качестве заложников для выполнения ими своих обещаний относительно прибытия деревень; но поскольку для этой цели два заложника были столь же ценны, как и двадцать, я позволил всем, кроме этого числа, удалиться, по-видимому, незамеченными. Наконец, когда не осталось никого, кроме Одинокого Волка и Са-тан-ты, и они, без сомнения, были готовы с правдоподобным оправданием попрощаться с нами на самом изысканном языке кайова, упомянутые офицеры по данному сигналу выхватили свои револьверы, и через Ромео Одинокому Волку и Са-тан-те было объявлено, что они являются пленниками.

XIX.

Даже пресловутого стоицизма красного человека оказалось недостаточно, чтобы скрыть досаду и разочарование, заметные в каждой черте лиц как Са-тан-ты, так и Одинокого Волка, когда они обнаружили, что все их попытки обмана не только провалились, но и оставили их пленниками в наших руках. Если бы мы сомневались в том, действительно ли они намеревались бросить нас на произвол судьбы или нет, все сомнения были бы развеяны небольшим обстоятельством, которое вскоре после этого произошло. Как я уже говорил, мы почти достигли форта Кобб, который был нашим пунктом назначения на тот момент. Вожди, которым уже удалось сбежать, теперь стали беспокоиться из-за неприбытия в их среду Са-тан-ты и Одинокого Волка. Задержку последних двух невозможно было удовлетворительно объяснить. Что-то должно было пойти не так.

Снова была пущена в ход хитрость. Мы маршировали без каких-либо прерываний или инцидентов, нарушающих наш прогресс, причем те из нас, кто находился во главе колонны, внимательно следили за нашими двумя смуглыми пленниками, которые угрюмо ехали рядом с нами и чья прошлая карьера оправдывала нас в приписывании им выдержки и дерзости, необходимых для того, чтобы попытаться обеспечить себе свободу, если бы была хоть малейшая вероятность успеха. Внезапно далеко справа от нас появился конный индеец и приблизился к нам галопом, пока не оказался почти в пределах досягаемости винтовочного выстрела, когда, остановив своего хорошо выезженного пони на небольшом холмике, который отвечал его целям, он грациозно снял алое одеяло, которое носил, и начал размахивать им особым, но размеренным образом. Оба вождя с тревогой посмотрели в сторону воина, затем лишь взглянули на меня, как бы проверяя, заметил ли я тоже это последнее прибытие; но, будучи слишком гордыми, чтобы говорить или высказывать просьбу, они молча ехали дальше, по-видимому, безразличные к тому, что может последовать. Повернувшись к Ромео, который ехал сзади, я приказал ему спросить у вождей значение сигналов, которые воин, очевидно, пытался им передать. Са-тан-та выступил в роли представителя и ответил, что воин в поле зрения — это его сын, и что последний сигнализирует ему, что у него есть нечто важное для сообщения, и желает, чтобы Са-тан-та выехал к нему.

Увидев невинное и бесхитростное выражение лица, с которым Са-тан-та сделал это заявление, никто бы не подумал, что сын был послан как приманка, чтобы прикрыть побег отца, и что последний знал об этом факте с самого начала. Однако я притворился, что подыгрываю Са-тан-те. Конечно, не было никаких возражений против того, чтобы он поскакал туда, где его ждал сын, потому что, как он сказал, этот сын был, и, возможно, по веской причине, не желал скакать туда, где находился его отец. Но если Са-тан-та так стремился увидеть своего сына и пообщаться с ним, не должно было быть возражений против присутствия небольшого эскорта — не потому, что у меня были сомнения относительно намерения Са-тан-ты вернуться к нам, ибо таких сомнений не существовало. Я был твердо убежден, что, оказавшись вне пределов нашей досягаемости, место во главе колонны, которое знало его в течение нескольких коротких часов, больше никогда его не узнает. Я сказал Ромео передать Са-тан-те, что он может проехать через равнину туда, где находится его сын, и не только это, но и что несколько из нас окажут себе честь, вызвавшись быть его эскортом.

Самый невнимательный наблюдатель заметил бы выражение досады, с которым Са-тан-та повернул голову своего пони и, поймав меня на слове, отправился навстречу сыну. Быстрый галоп вскоре привел нас к небольшому холмику, на котором нас ждал сын Са-тан-ты. Он был там, высокий, стройный, воинственный молодой человек лет двадцати, и держался в нашем присутствии так, словно хотел дать нам понять, что он не только сын могущественного вождя, но и сам когда-нибудь будет носить этот титул. Что именно предполагалось получить от этого интервью, не стало очевидным, так как присутствие Ромео предотвратило любой разговор между отцом и сыном, направленный на формирование планов побега. Были заданы вопросы и получены ответы о том, где находится деревня и каковы ее будущие перемещения, но ничего удовлетворительного ни для Са-тан-ты, ни для его похитителей от молодого воина узнать не удалось. Наконец, я предложил Са-тан-те, что, поскольку мы намеревались проехать еще всего несколько миль, находясь в непосредственной близости от форта Кобб, и там разобьем лагерь на неопределенный срок, его сыну лучше сопровождать нас в лагерь, где Одинокий Волк и Са-тан-та будут проинформированы о том, что требуется от них и их людей, а затем, посовещавшись друг с другом, два вождя смогут отправить сына Са-тан-ты в деревню с любым сообщением, которое они пожелают передать своим людям. В то же время я пообещал молодому воину хорошее обращение, с разрешением приходить и уходить по своему усмотрению, и ни в коем случае не считаться или обращаться с ним как с пленником.

Это предложение, по-видимому, понравилось индейцам, и, к моему большому удивлению, зная естественную подозрительность индейца, молодой воин охотно согласился на этот план и сразу же отдал себя в наши руки. Повернув головы наших лошадей, мы вскоре возобновили свои места во главе колонны, три индейца ехали в молчании, без сомнения, обдумывая планы, направленные на их свободу.

В качестве небольшого отступления от основного повествования замечу здесь, что во время длительного заключения двух вождей сын Са-тан-ты стал постоянным посетителем нашего лагеря, часто становясь носителем важных сообщений от вождей к их деревням, и со временем он и я, по-видимому, стали верными друзьями. Он был отличным стрелком из винтовки. Са-тан-та говорил, что он лучший в племени, и часто, когда время тянулось для меня медленно и я чувствовал желание отдохнуть, он и я брали наши винтовки и, выйдя за пределы лагеря, участвовали в дружеском соревновании по стрельбе по мишеням — гораздо более приятный способ проверить наше мастерство стрелков, чем использование друг друга в качестве мишени.

Са-тан-та проявил немалое удовлетворение, когда я впервые согласился пострелять с его сыном, и поскольку вигвам, в котором он содержался под строгой охраной, находился на моем пути при возвращении с тренировки по стрельбе к моей палатке, я обычно останавливался на несколько минут в его вигваме, чтобы обменяться мимолетными замечаниями. Он был явно разочарован, когда его проинформировали о результате первой пробы с нашими винтовками, что его сын оказался лишь вторым; и многочисленны были объяснения, которые его плодовитый ум предлагал в качестве причин, приведших к этому результату — результату, который в глазах индейца приобретал гораздо большее значение, чем обычно придавалось бы ему белыми людьми. Поскольку мы договорились часто проводить состязания такого рода, Са-тан-та заверил меня, что его сын еще покажет себя лучшим человеком. Каждая встреча, однако, заканчивалась так же, как и первая, хотя путем изменения дистанции предоставлялась всякая возможность для честного испытания. Наконец, когда все другие объяснения не помогли, Са-тан-та подумал, что обнаружил истинное препятствие к успеху своего сына, приписав превосходные качества моей винтовке по сравнению с той, что использовал он. Справедливость с моей стороны тогда требовала, чтобы я предложил молодому воину использование моей винтовки, а сам использовал его в следующем матче; предложение, которое было сразу же принято, и, как будто чтобы быть лучше подготовленным к тому, чтобы набрать отличный счет, моя винтовка вскоре оказалась в его руках и подверглась критическому осмотру и манипуляциям с курком, прицелами и т. д., которые всегда приходят на ум в тот момент, когда опытный стрелок обнаруживает новую винтовку в своих руках. На следующий день мы участвовали, как обычно, в стрельбе из винтовки, он с моей винтовкой, я с его. Я откровенно признаюсь, что, вступив в состязание с самого начала с таким же азартом и соперничеством, на которые мог претендовать даже мой смуглый конкурент, и выйдя победителем в предыдущих состязаниях, я не был полностью свободен от беспокойства, как бы смена винтовок не изменила результат и не умалила, по крайней мере в глазах индейцев, мои прежние успехи. В этом случае, как и во всех предыдущих, мы были одни, и, следовательно, мы были сами себе судьями, арбитрами и рефери. К моему большому удовлетворению, удача позволила мне набрать лучший счет, чем у моего оппонента, и этот результат, по-видимому, окончательно решил его мнение относительно наших относительных достоинств как стрелков. Я придавал немалое значение этим частым и дружеским встречам между сыном Са-тан-ты и мной. Любое превосходство в обращении или использовании оружия, в упражнениях верхом на лошади или в любых признанных мужских видах спорта — это верная ступенька к получению обладателем высочайшего уважения красного человека.

По прибытии в форт Кобб, в день захвата двух вождей, Одинокого Волка и Са-тан-ты, мы выбрали лагерь с расчетом оставаться в этом пункте во время переговоров, которые должны были вестись с различными племенами, все еще находившимися на тропе войны. Что касается некоторых племен, они занимали ту двусмысленную позицию, которая позволяла им классифицировать себя как дружественные и в то же время участвовать в военных действиях. Это может звучать двусмысленно, но легко объяснимо. Вождям и старикам, вместе с женщинами и детьми племени, было разрешено регулярно собираться в агентстве близ форта Кобб, и они так же регулярно в изобилии снабжались продовольствием и одеждой, достаточными для всех их нужд; в то же время молодые люди, воины и военные вожди племени почти постоянно были заняты ведением войны на границе северного Техаса и юго-восточного Канзаса. Действительно, мы установили тот факт, находясь в форте Кобб или вблизи него, что в то время как мой отряд был занят сражением с воинами и вождями определенных племен в битве при Уошите, семьи этих самых воинов и вождей одевались и кормились агентом правительства, тогда дислоцированным в форте Кобб.

Как бы удивительно это ни казалось, это не редкое явление. Та же система преобладала в течение прошлого года. В то время как мой отряд отражал атаки большой группы воинов на реке Йеллоустон прошлым летом, семьи многих из этих воинов, последние представляли семь племен или групп, существовали на провизию и одевались в одежду, выданную им в обычных индейских агентствах правительством. Но об этом позже.

Три племени, которые стали в то время особыми объектами нашего внимания и с которыми мы были особенно заинтересованы установить такие отношения, которые предотвратили бы в будущем повторение убийств и зверств, в которых они так долго были виновны, были кайова, шайенны и арапахо; целью было завершить нашу работу, поместив эти три племени в резервации, где о них можно было бы заботиться и в то же время держать под надлежащим наблюдением. Кампания на Уошите должным образом впечатлила их силой и решимостью правительства нанести наказание всем, кто решил вести войну; и каждое племя, опасаясь повторения удара по себе, переместило свои деревни в отдаленные пункты, где они считали себя в безопасности от дальнейшего наказания. Имея Одинокого Волка и Са-тан-ту, двух ведущих вождей кайова, в наших руках, мы думали, что через них кайова можно будет принудить к соблюдению справедливых и разумных требований правительства и условий их договора, предусматривающего систему резерваций.

Все требования к кайова сообщались мной Одинокому Волку и Са-тан-те по указанию генерала Шеридана, который, хотя и находился на месте, отказался вести переговоры непосредственно с вероломными вождями. Кайова были проинформированы, что если все племя не направится в окрестности агентства, тогда расположенного недалеко от форта Кобб, война, которая была начата с такой энергией и эффектом на Уошите, будет возобновлена и продолжена до тех пор, пока условия их договора не будут выполнены. Это предложение было передано Одинокому Волку и Са-тан-те, а ими передано их племени через сына последнего, который действовал как своего рода дипломатический курьер между деревней кайова и нашим лагерем.

Кайова, посылая сообщения, по-видимому, согласующиеся с предложением, и, казалось бы, проявляя готовность прийти и расположиться в своей резервации, продолжали, в манере индейской дипломатии, откладывать время от времени обещанное перемещение. Были все основания полагать, что, обнаружив, что военные склонны временно приостановить активные операции и прибегнуть к переговорам, кайова расположили свою деревню на небольшом расстоянии от нашего лагеря, так как сын Са-тан-ты, отправляясь и возвращаясь с сообщениями от одних к другим, легко совершал круговой путь за один день; так что, если бы они были расположены, кайова могли бы перенести свою деревню в нашу непосредственную близость, как того желали военные власти, за один день. Правда заключалась, однако, в том, что, проявляя кажущееся желание соответствовать этому требованию, как прецедент к окончательному миру, они ни в какое время не намеревались соблюдать верность правительству, а, притворным согласием на предложенное устройство, обеспечить освобождение двух главных вождей, Одинокого Волка и Са-тан-ты, а затем поспешить со всей деревней, чтобы объединить силы с двумя другими племенами, шайеннами и арапахо, которые тогда, как сообщалось, были расположены где-то недалеко от истока реки Ред-Ривер и на границе Льяно-Эстакадо, или Стейкед-Плейн, региона страны, который считался непроходимым для цивилизованного человека. Каждое обещание кайова прийти всегда делалось при условии предварительного освобождения Одинокого Волка и Са-тан-ты.

Их усилия откладывать или уклоняться от выполнения своей части соглашения наконец исчерпали терпение, которое до сих пор побуждало лишь к самым мягким мерам со стороны военных властей, в усилиях последних добиться мирного решения существующих трудностей. Стало очевидно, что вместо намерения установить отношения постоянного мира и дружбы с белыми, большинство племени только ждало освобождения Одинокого Волка и Са-тан-ты, чтобы возобновить военные действия, или, по крайней мере, более прочно объединиться с крайне враждебными племенами, тогда занимавшими верховья реки Ред-Ривер.

Приближалась весна, когда трава позволила бы индейцам восстановить силы своих пони, которые после изнуренного состояния, до которого их обычно доводила зима, вскоре стали бы резвыми и сильными, готовыми нести службу на тропе войны. Поэтому было необходимо, чтобы не было дальнейших задержек в переговорах, которые были без нужды затянуты на несколько недель. Генерал Шеридан быстро принял решение относительно условий своего ультиматума. Как и большинство высказываний этого офицера, они были краткими и по существу. Я помню день и обстоятельства, при которых они были даны. Генерал и я стояли по разные стороны грубого ограждения, которое окружало пространство непосредственно вокруг его палатки, состоящего из одной линии грубых столбов, возведенных неквалифицированным трудом некоторых солдат. День был одним из тех ярких, теплых, солнечных дней, столь частых на Индейской территории, даже зимой. Я покинул свою палатку, которая находилась всего в нескольких шагах от палатки генерала Шеридана, чтобы подойти и доложить, как я делал это почти ежедневно, последнее сообщение от кайова относительно их намерения заключить мир. В этом случае, как и во всех предыдущих, существовала явная цель отложить дальнейшие действия до тех пор, пока Одинокий Волк и Са-тан-та не будут освобождены нами. Выслушав часто повторяемые оправдания кайова, генерал Шеридан сообщил мне свою решимость в сущности следующим образом: «Что ж, Кастер, эти кайова пытаются играть с нами нечестно. Их цель — занять нас обещаниями до тех пор, пока трава не позволит им идти куда они хотят и вести войну, если они того пожелают. Мы дали им всякую возможность прийти и наслаждаться защитой правительства, если они того желали. Они одни из худших индейцев, с которыми нам приходится иметь дело, и были виновны в неисчислимых убийствах и зверствах, в то же время их кормило и одевало правительство. Эти два вождя, Одинокий Волк и Са-тан-та, лишали себя жизни снова и снова. Они могли бы теперь побудить своих людей прийти и стать дружелюбными, если бы захотели применить свое влияние в этом направлении. Это дело зашло достаточно далеко и должно быть остановлено, так как мы должны позаботиться о других племенах, прежде чем весна застанет нас. Вы можете сообщить Одинокому Волку и Са-тан-те, что мы будем ждать до заката завтрашнего дня, чтобы их племя пришло; если к тому времени деревни здесь не будет, Одинокий Волк и Са-тан-та будут повешены, а войска отправлены в погоню за деревней».

Это можно было рассматривать как доведение дела до кризиса. Я направился прямо в вигвам, в котором Одинокий Волк и Са-тан-та были пленниками, в сопровождении Ромео в качестве переводчика. Я нашел двух вождей, лениво возлежащих на своих удобных, если не роскошных, ложах из шкур. Сын Са-тан-ты также присутствовал. После нескольких предварительных замечаний я перешел к теме, которая была поводом моего визита, сообщив вождям, что я только что вернулся из палатки генерала Шеридана, где обсуждался вопрос о невыполнении кайова своих часто повторяемых обещаний, и что мне было поручено ознакомить их с решением, которое было принято в отношении них и их людей. При этом объявлении я мог видеть, что оба вождя мгновенно и недвусмысленно заинтересовались тем, что говорилось.

Я так часто слышал о пресловутом стоицизме индейского характера, что мне пришло в голову, что это был благоприятный момент для того, чтобы судить, насколько эта черта влияет на их поведение. Ибо будет легко признано, что сообщение, которое я собирался сделать им, было таким, которое, во всяком случае, могло опрокинуть любую навязанную себе невозмутимость, которая не была глубоко пропитана их природой. После обсуждения темы постоянного отсутствия кайова в их резервации, их часто данных обещаний, данных только для того, чтобы быть нарушенными, я сказал им, что они рассматриваются, как они имели право быть, как два ведущих и наиболее влиятельных вождя племени; что, хотя они были пленниками, все же настолько могущественны они были среди людей своего собственного племени, что их влияние, даже будучи пленниками, было больше, чем у всех других вождей вместе взятых; следовательно, все переговоры с кайова велись через них, и хотя они имели власть, одним приказом, вызвать удовлетворительное урегулирование существующих трудностей, все же до сих пор они не смогли полностью применить влияние для мира между своими людьми и правительством. Объявление, которое должно было быть сделано им, должно было рассматриваться как окончательное, и оставалось только им самим решить своими действиями, каким будет результат. Как можно меньшим количеством слов я затем сообщил им судьбу, которая, несомненно, ожидала их в случае неявки их племени. До заката следующего дня казалось очень коротким периодом, однако я не смог заметить ни малейшего изменения в выражении лица ни одного из них, когда им сказали, что это будет пределом их жизни, если их племя не придет. Ни один мускул их воинственных лиц не дрогнул. Их глаза не загорелись и не дрогнули; ничто в их действиях или внешности не давало знака, что им было сообщено что-то необычное. Сын Са-тан-ты один из троих, казалось, осознал, что дела становятся серьезными, что можно было легко сказать, наблюдая за его тревожными взглядами, сначала на отца, затем на Одинокого Волка; но никто не заговорил.

Осознавая важность времени и стремясь добиться мирного, а также удовлетворительного завершения наших трудностей с кайова, и в то же время предоставить всякую возможность двум пленным вождям спасти свои часто лишаемые жизни — ибо все, знакомые с их кровавой и жестокой карьерой, признали бы, что они заслуживали смерти — я настаивал на необходимости быстрых действий в общении с их племенем и указал на сына Са-тан-ты, который мог быть использован для этой цели. Быстро вскочив на ноги и не дожидаясь мнения двух вождей, молодой воин бросился из вигвама и вскоре был занят затягиванием подпруг своего индейского седла, готовясь к быстрому галопу на своем резвом пони.

Тем временем Одинокий Волк и Са-тан-та начали обмениваться высказываниями, поначалу медленными и размеренными, тонами, едва слышными. Постепенно они, казалось, осознали, насколько отчаянной была ситуация, в которой они находились, и как много зависело от них самих. Затем, отбросив формальность, которая до того момента характеризовала их поведение, они больше не выглядели как достойные, сдержанные, почти угрюмые вожди, а действовали и говорили так, как ожидалось бы от людей, находящихся в их положении. Меньше чем за время, которое я потратил на описание действия, красивый сын Са-тан-ты появился у входа в вигвам, верхом и готовый к своей поездке. Хотя он, казалось, по своей манере склонялся к отцу как к тому, кто должен дать ему инструкции, все же вскоре стало очевидно, что между двумя пленниками существовало более правильное понимание. Одинокий Волк был главным вождем их племени, Са-тан-та — вторым по рангу. Случай был слишком важен, чтобы оставлять что-либо на волю случая. Сообщение от Са-тан-ты могло получить быстрое внимание; приказ от главного вождя не мог быть проигнорирован; поэтому Са-тан-та отошел в сторону, а Одинокий Волк шагнул вперед и обратился с несколькими поспешными, но, по-видимому, решительными предложениями к молодому курьеру, который был полон нетерпения отправиться на свою миссию. Когда Одинокий Волк закончил свои инструкции, а молодой воин собирал свои поводья и лассо и поворачивал своего пони от вигвама в направлении деревни, Са-тан-та просто добавил энергичным тоном: «Худл-те, худл-те» (поторапливайся, поторапливайся); приказ, едва ли нужный, так как молодой индеец и его пони в следующий момент летели через ровную равнину.

Затем я снова вошел в вигвам с Одиноким Волком и Са-тан-той в сопровождении Ромео. Через последнего Одинокий Волк сообщил мне, что он послал приказы в деревню кайова, которая была не в дне пути от нас, собраться и прийти, как только курьер достигнет их. В то же время он сообщил им, от чего зависит их приход. Он также послал за Черным Орлом, третьим вождем по рангу, чтобы тот пришел раньше деревни, приведя с собой дюжину или более видных вождей. Я спросил, уверен ли он, что его люди прибудут к назначенному времени? Он почти улыбнулся на вопрос и заверил меня, что индеец рискнет всем, чтобы спасти товарища, оставляя мне сделать вывод, что ради спасения двух своих высших вождей ничему не будет позволено стоять на пути. Видя, возможно, взгляд сомнения на моем лице, он указал на то место на небесах, которое солнце будет занимать в два часа, и сказал: «До этого времени Черный Орел и другие вожди, сопровождающие его, будут здесь; и к тому времени», указывая подобным образом на закат, «деревня прибудет».

Ни один генерал, командующий армией, который передал свои приказы командирам корпусов, направляя движение на рассвете следующего утра, не мог бы проявить больше уверенности в убеждении, что его приказы будут выполнены, чем этот пленный вождь в убеждении, что, хотя он был пленником в руках своих традиционных врагов, его вигвам был плотно охраняем со всех сторон бдительными часовыми, его команды своим людям встретят быстрое и охотное исполнение. После небольшого дальнейшего разговора с двумя вождями я готовился покинуть вигвам, когда Одинокий Волк, верный индейскому обычаю, при котором возможность попросить что-нибудь поесть никогда не упускается, позвал меня обратно и сказал, что на следующий день его главные вожди посетят его, и хотя он был пленником, все же он был бы рад иметь возможность развлечь их способом, подобающим его рангу и значению в племени, и поэтому ко мне обратились с просьбой предоставить провизию, необходимую для обеспечения пира для дюжины или более голодных вождей и их свиты; в ответ на эту скромную просьбу я обрадовал сердце Одинокого Волка и вызвал, в его наиболее решительной, а также восхищенной манере, универсальное слово одобрения «Хоу», сообщив ему, что пир, безусловно, будет приготовлен, если он только предоставит гостей.

Следующий день был днем немалого интереса, и ни для кого больше, чем для двух вождей, которые ожидали увидеть первый шаг, предпринятый их людьми, который завершился бы их освобождением из плена, который, безусловно, стал чрезвычайно утомительным, не говоря уже о новой опасности, которая смотрела им в лицо. Одинокий Волк, однако, сохранял свою уверенность и неоднократно заверял меня в течение первой половины дня, что Черный Орел и другие вожди, за которыми он послал по имени, прибудут не позднее двух часов того дня. Его уверенность оказалась не напрасной. Солнце едва отметило час первого на небесах, когда небольшая кавалькада была замечена приближающейся вдалеке со стороны деревни кайова. Быстрый глаз Са-тан-ты был первым, кто обнаружил ее. Улыбка высокомерного триумфа осветила лицо Одинокого Волка, когда его внимание было привлечено к приближающейся группе, его взгляд указывал, что он чувствовал, что иначе быть не могло: разве он не приказал это?

Они приближались, сначала около дюжины вождей, едущих в размеренном и достойном темпе, они и их пони были богато украшены самым фантастическим образом. Вожди носили одеяла ярких цветов, преобладал алый, с кое-где ярко-зеленым. Каждое лицо было раскрашено в яркие цвета: желтый, синий, зеленый, красный, черный и комбинации всех их, ни одно лицо не было украшено одинаково, и каждое новое лицо казалось более ужасным, чем предыдущее. Пони не были забыты, насколько это касалось их внешнего вида, орлиные перья и куски яркой ткани были вплетены в их гривы и хвосты. Вслед за вождями ехала вторая линия, лишь менее украшенная, чем сами вожди. Это были воины и доверенные друзья и советники вождей, в чьей свите они ехали. Позади всех ехало несколько кротких на вид скво, чья роль в этом внушительном зрелище стала очевидной, когда вожди и воины спешились, отдавая поводья своих пони скво, которые сразу же занялись привязыванием пони своих лордов и, во всех смыслах этого слова, хозяев, там, где трава казалась самой свежей и обильной. Это было сделано, их роль была выполнена, и они ждали, возле пони, возвращения вождей и воинов. Последние, сформировавшись в одну группу и в порядке, подобном тому, в котором они ехали, двинулись к вигваму, снаружи которого, но внутри цепи часовых, стояли Одинокий Волк и Са-тан-та. Встреча между пленными вождями и их более удачливыми товарищами вызвала проявление большего чувства и чувствительности, чем обычно приписывается индейцу. Стайка школьниц не могла бы обняться после двадцатичетырехчасовой разлуки с большим энтузиазмом и демонстрациями кажущейся радости, чем это сделали эти вожди, чьим единственным удовольствием, как предполагается, являются сцены кровопролития и жестокости. Я надеюсь, что ни один мягкосердечный читатель, проникнутый большой добротой сердца, не позволит этой маленькой сцене определить его оценку индейского характера; ибо пусть будет понято, ни один из вождей, которые сформировали группу, о которой я пишу, не участвовал в актах самой варварской и бессмысленной жестокости. Это была часть этих вождей, которые возглавляли и поощряли банду, которая подвергла семью Бокс такой ужасной судьбе, о чем генерал-майор Хэнкок сделал полный отчет в то время.

Сразу после того, как приветствия были обменены между пленниками и их друзьями, меня попросили, сообщением от Одинокого Волка, направиться в его вигвам, чтобы услышать, что его друзья должны сказать. Когда я вошел в вигвам, вся группа вождей вышла мне навстречу и начала серию рукопожатий и универсальных «Хоу», которые по внешней искренности компенсировали любой недостаток реальной искренности, и для неопытного наблюдателя или мягкосердечного уполномоченного по делам мира могли бы показаться проявлением несомненной дружбы, если не привязанности. После того, как все расселись и вездесущая длинная красная глиняная трубка прошла и перешла по кругу, каждый вождь предавался нескольким молчаливым затяжкам, Черный Орел поднялся и, пожав мне руку, приступил, в манере ораторства, проинформировать меня, чего я имел основания ожидать, и что читатель, без сомнения, также предвидел, что вся деревня кайова в тот момент была в пути и прибудет в окрестности нашего лагеря до темноты. Не было сделано никакой ссылки на тот факт, что это общее движение с их стороны было принудительным, но, напротив, услышав Черного Орла, который был впечатляющим оратором, можно было бы поверить, что, больше не в силах выносить разлуку со своими братьями, белыми людьми, которые, как сказал Черный Орел, как и они сами, все произошли от одного отца, кайова добровольно решили собрать свои вигвамы, и когда они в следующий раз поставят их, это будет рядом с палатками их белых друзей.

Ни в чем, что было сказано, не казалось, что предстоящая казнь Одинокого Волка и Са-тан-ты имела какое-либо отношение к ускорению прибытия их людей. По окончании конференции, однако, Черный Орел намекнул, что, поскольку племя собиралось расположиться рядом с нами, было бы весьма приятно для них, если бы их двум главным вождям могли быть дарованы свобода и позволено возобновить свои места среди своих собственных людей.

В тот вечер деревня кайова, верная предсказанию Одинокого Волка, прибыла и была расположена на небольшом расстоянии от нашего лагеря. На следующее утро семья или семьи Са-тан-ты появились перед штаб-квартирой и выразили свое желание увидеть Са-тан-ту, на что, конечно, не было никаких возражений, и охранникам было поручено позволить им пройти через линии. Домашний круг Са-тан-ты был организован несколько по четырехугольному плану; то есть у него было четыре жены. Они пришли вместе, и, насколько внешние проявления позволяли судить, они составляли счастливую семью. Они были все молоды и полногруды, и каждая была достаточно похожа на других по внешности, чтобы позволить всей группе сойти за сестер; и, кстати, среди индейцев вполне принято, чтобы один мужчина женился на целой семье дочерей, как только они достигают надлежащего возраста. Для тех, кто боится множества тещ, этот обычай обладает преимуществами. Чтобы добавить в материальном, а также материнском плане к поразительному сходству во внешности, представленному смуглыми супругами Са-тан-ты, каждая несла на своей спине, заключенную в вместительные складки алого одеяла, залог привязанности в виде папуаса, разница в экстремальных возрастах четырех миниатюрных воинов, или сестер воинов, была слишком незначительной, чтобы быть заметной. В одну линию четыре партнерши радостей Са-тан-ты приблизились к его вигваму и в том же порядке получили допуск. Са-тан-та сидел на шкуре бизона, когда они вошли. Он не встал — возможно, это было бы сочтено невоинственным — но каждая из его жен подошла к нему, когда, вместо того чтобы пройти через обычную форму объятий, с ее обычными сопровождениями, в таких случаях считающимися правильными, папуас был отвязан — я не знаю лучшего термина, чтобы описать ловкий способ, которым мать переносила свое потомство из его уютного места отдыха на своей спине в свои руки — и передан в протянутые руки отца, который целовал его неоднократно, со всяким проявлением отцовской привязанности, едва удостаивая бросить единственный взгляд на мать, которая стояла рядом кротко, довольствуясь тем, что гладила лицо и плечи Са-тан-ты нежно, в то же время бормоча едва слышные выражения индейской нежности. Эта трогательная маленькая сцена длилась несколько мгновений, когда Са-тан-та, после того как поцеловал мягкие, вишневые губы своего ребенка, перенес его обратно к его матери, которая прошла дальше и тихо заняла место рядом с Са-тан-той. Вторая жена затем подошла, когда точно такое же проявление было пройдено, не будучи измененным от первого в малейшей детали. Это было закончено, третья заняла место второй, последняя прошла вместе со своим младенцем и села рядом с первой, и так далее, пока четвертая жена не представила своего младенца, получила его обратно и тихо села рядом с третьей; ни слова не было сказано Са-тан-те или Са-тан-той от начала до конца этой странной встречи.

Кайова теперь все были расположены в своей резервации, за исключением одной группы племени, возглавляемой очень злым и беспокойным вождем по имени Женское Сердце, хотя его поведение и характер были чем угодно, но не в соответствии с мягкостью его имени. Он взял свою группу и двинулся в направлении Стейкед-Плейнс, далеко к западу от резервации кайова.

Однако индейский вопрос, насколько это касалось кайова, рассматривался как решенный, по крайней мере на данный момент, и стало нашим следующим изучением, как осуществить подобное урегулирование с шайеннами и арапахо, которые бежали после битвы при Уошите и тогда предполагались быть где-то между горами Уичита и западной границей Техаса, к северу от верховьев реки Ред-Ривер. Было окончательно решено отправить одного из дружественных вождей апачей, чья деревня тогда была недалеко от нынешнего места форта Силл, и одну из трех пленных скво, которых мы привезли с собой.

Все вожди того региона, которые были заинтересованы в содействии миру между белыми и индейцами, были собраны в моей штаб-квартире, когда я проинформировал их о предложенном мирном посольстве и попросил, чтобы какой-нибудь вождь из видных вызвался добровольцем в качестве носителя дружеского сообщения к шайеннам и арапахо. Хорошо известный вождь апачей по имени Железная Рубашка быстро предложил себя в качестве посланника в деле мира. В ответ на мой запрос он сказал, что может быть готов отправиться на свое похвальное поручение на следующий день, и оценил расстояние так, что необходимо было взять провизию, достаточную, чтобы хватило ему и его спутнику на три недели. Устроив все детали путешествия, собрание вождей разошлось, следующим шагом было решить, какая из трех скво должна сопровождать Железную Рубашку к ее племени. Я решил изложить дело им и сделать выбор вопросом для них, чтобы решить. Вызвав Ма-вис-су, Мо-на-си-ту и сиускую скво, их спутницу, в мою палатку, я, через Ромео, ознакомил их с желанием правительства установить мир с их людьми и с арапахо, и чтобы достичь этого, мы намеревались отправить дружеское сообщение отсутствующим племенам, которое должно быть доставлено кем-то из их собственных людей. Посовещавшись друг с другом несколько минут, они решили, что Ма-вис-са, сестра Черного Котла, должна вернуться к своим людям. Каждое устройство было предусмотрено, глядя на комфорт двух индейцев, которые должны были предпринять это долгое путешествие. Обильный запас провизии был тщательно предоставлен в удобных упаковках, дополнительное количество одежды и одеял было дано Ма-вис-се, чтобы она не вернулась к своим людям с пустыми руками. Чтобы транспортировать их провизию и одеяла, мул был дан им, чтобы быть использованным как вьючное животное. Это было довольно событие, достаточное, чтобы нарушить монотонность лагеря, когда час прибыл для отъезда двух мирных уполномоченных. Я сказал Железной Рубашке, что он должен сказать вождям племен, которые все еще оставались враждебными, что было в сущности, что мы жаждем мира, и с этой целью пригласили их прийти немедленно и поместить себя и своих людей в резервации, где мы встретим и будем рассматривать их как друзей, и все настоящие военные действия, а также расчет за прошлые разногласия, должны прекратиться; но если это дружеское предложение не было принято благоприятно и немедленно, мы были бы вынуждены рассматривать это как указывающее на их желание продлить войну, в каком случае войска были бы отправлены против них, как только это будет практически возможно. Я полагался не мало на доброе влияние Ма-вис-сы, которая, как я уже говорил, была женщиной превосходного интеллекта и была сильно впечатлена желанием помочь в установлении мира между ее людьми и белыми людьми. Довольно группа, состоящая из офицеров, солдат, возчиков, охранников и скаутов, собралась, чтобы засвидетельствовать отъезд Железной Рубашки и Ма-вис-сы и пожелать им удачи в их миссии.

После того как Айрон Шерт и Ма-вис-са уселись на своих пони и уже собирались тронуться в путь, Ма-вис-са, внезапно положив руку на аккуратный пояс, удерживавший её одеяло, дала понять, что у неё нет того самого необходимого спутника пограничной жизни — «мутч-ка», как она выразилась, имея в виду охотничий нож. Только те, кто жил на Великих равнинах, могут оценить незаменимое удобство охотничьего ножа. Будь то разделка бизона или горной форели, ремонт конского снаряжения или заделка прорехи в палатке — хороший охотничий нож требуется постоянно. Ма-вис-са улыбнулась своей забывчивости, из-за которой она не заметила этого упущения раньше, но я избавил её от беспокойства, сняв с пояса висевший у меня на боку охотничий нож и отдав его ей, добавив при этом, что ожидаю, что она вернёт его мне до смены луны, так как это было установлено как крайний срок их отсутствия. Когда всё было готово к отъезду, Айрон Шерт поехал первым, ведя в поводу вьючного мула, а Ма-вис-са, хорошо державшаяся в седле и управлявшая мулом, замыкала шествие.

Когда они уезжали под градом добрых пожеланий, которыми осыпали их и их миссию, многие задавались вопросом о вероятной продолжительности их путешествия, их возвращении и успехе. Ведь от успеха или неудачи этих двух индейцев в значительной степени зависел вопрос о том, будем ли мы вынуждены продолжать войну; и среди сотен людей, наблюдавших за уходящими вестниками мира, не было ни одного, кто не надеялся бы искренне, что миссия увенчается успехом и нас минуют варварства, которые неизбежно повлекло бы за собой дальнейшее ведение войны. И всё же есть люди, которые хотели бы внушить общественности, что армия всегда жаждет индейской войны. Мне ещё не доводилось встречать офицера или солдата, принадлежащего к армии, который, когда обсуждался вопрос о войне или мире с индейцами, не склонил бы чашу весов своего влияния, не вознёс бы молитвы своего сердца в пользу мира. Когда я в следующий раз напомнил Ма-вис-се о «мутч-ка» (ноже), это было далеко от того места, где мы тогда находились, и при совершенно иных обстоятельствах.

После отъезда Айрон Шерта и Ма-вис-сы мы были вынуждены погрузиться в самую скучную рутину лагерной жизни, так как до их возвращения ничего нельзя было предпринять. Прошло полных три недели, прежде чем интерес в лагере получил новый импульс благодаря известию, разлетевшемуся от палатки к палатке, что Айрон Шерт вернулся. Он действительно вернулся, но Ма-вис-са с ним не вернулась. Его рассказ был краток. После того как они покинули нас и несколько дней двигались на запад, они прибыли в деревни шайеннов и арапахо. Они передали свои послания вождям двух племён, собравшимся на совет, чтобы выслушать их, и после надлежащего обсуждения Айрон Шерту сообщили, что расстояние слишком велико, а пони в слишком плохом состоянии, чтобы позволить деревням вернуться. Другими словами, эти два племени фактически решили, что предпочтут риск войны возвращению в резервацию. Когда его спросили, почему Ма-вис-са не вернулась с ним, Айрон Шерт заявил, что она хотела выполнить своё обещание и вернуться, но вожди её племени не позволили ей этого сделать.

Единственным утешением, полученным от Айрон Шерта, было его заявление о том, что Литтл Роб, видный вождь шайеннов, и Йеллоу Беар, второй вождь арапахо, оба крайне заинтересованы в установлении прочного мира между своими народами и правительством, и оба пообещали Айрон Шерту, что вскоре после его отъезда они покинут свои деревни и навестят нас, чтобы предотвратить продолжение войны. Айрон Шерт был вознаграждён за своё путешествие щедрыми подарками в виде провизии для себя и своего народа. Верные обещаниям, данным Айрон Шерту, Литтл Роб и Йеллоу Беар вскоре прибыли в наш лагерь и были хорошо приняты.

YELLOW BEAR, SECOND CHIEF OF THE ARAPAHOES.

Они сообщили, что в их деревнях рассматривался вопрос о принятии нашего приглашения прийти и жить в мире в будущем, и что многие из их людей решительно выступали за такой путь, но на данный момент было неясно, придут ли эти два племени. Вероятно, два племени будут действовать сообща, и если они намерены прийти, то сообщат о своём решении, отправив к нам курьеров через несколько дней. Несмотря на искренность мотивов Литтл Роба и Йеллоу Беара, которых я всегда считал двумя из самых честных и миролюбивых индейцев, которых я когда-либо знал, и которые с тех пор нанесли визит президенту в Вашингтоне, было очевидно, что шайенны и арапахо, пытаясь занять нас обещаниями и предлогами, были заинтересованы лишь в том, чтобы отсрочить наши действия до возвращения весны, когда молодая трава позволит им восстановить силы своих изнурённых за зиму пони и двигаться куда и когда им заблагорассудится.

Прождав много долгих и утомительных дней прибытия обещанных курьеров от двух племён, пока даже Литтл Роб и Йеллоу Беар не были вынуждены признать, что больше нет оснований ожидать их прихода, мне пришло в голову, что остался лишь один неиспробованный способ, который давал хотя бы призрачный шанс предотвратить войну. К нему можно было прибегнуть только с одобрения генерала Шеридана, чья палатка была разбита среди нас в течение всей зимы и который, очевидно, намеревался оставаться на месте до тех пор, пока индейский вопрос в этой местности не будет решён. Мой план был следующим:

У нас было около полутора тысяч солдат — сила, достаточная, чтобы справиться со всеми индейцами, которые могли тогда или впоследствии объединиться в любой точке на Великих равнинах. Но в том настроении, которое царило среди этих индейцев в то время вследствие наказания, которое они получили во время и после кампании на Уошите, было бы крайне сложным, если не невозможным делом попытаться переместить столь крупный отряд войск вблизи их деревень и удержать последние на своих местах, настолько они боялись получить наказание за свои прошлые проступки. Также было бы невозможно скрытно подобраться к ним, поскольку они тогда, по причинам, уже приведённым, были более чем когда-либо настороже и, несомненно, были полностью осведомлены о каждом нашем движении.

Таким образом, было сочтено невозможным использовать всё моё командование из полутора тысяч человек в том, что я предлагал сделать исключительно мирной попыткой положить конец войне, так как столь крупные силы наверняка запугали бы индейцев и заставили бы их избегать нашего присутствия.

Я полагал, что если бы я мог встретиться с ведущими вождями двух враждебных племён и убедить их в дружеских намерениях правительства, их можно было бы склонить к тому, чтобы отказаться от войны и вернуться в свою резервацию. Я пытался показать, что не мог отправиться к ним со всем своим отрядом, но я также не был достаточно ортодоксальным миротворцем, чтобы верить в то, что проповедуют многие из этого разряда, но не практикуют: что я могу взять оливковую ветвь в одну руку, план школьного здания в другую и, не имея при себе силы, безопасно посетить индейские деревни. Моя жизнь, безусловно, стала бы ценой такой опрометчивости. Слишком внушительная сила отпугнула бы индейцев; слишком малая сила искусила бы их убить нас, даже если бы наша миссия была дружественной.

Тщательно взвесив всё в уме, я решил, что с одобрения генерала Шеридана я выберу из своего отряда сорок человек, двух офицеров и медицинского офицера и, в сопровождении двух вождей, Литтл Роба и Йеллоу Беара, которые отнеслись к моему предложению благосклонно, отправлюсь на поиски враждебного лагеря, так как не было почти никаких сомнений в том, что с помощью вождей мне будет нетрудно обнаружить местонахождение деревень; в то время как малочисленность моего отряда предотвратит ненужную тревогу или подозрения относительно наших намерений. От моей палатки до палатки генерала Шеридана было всего несколько шагов, и я вскоре представил своё предложение генералу, который с самого начала был склонен одобрить мой проект. Обсудив его полностью, он дал своё согласие, сказав, что характер предлагаемой экспедиции таков, что он не будет приказывать мне отправляться в неё, но если я вызовусь добровольцем, он окажет мне полную поддержку своей властью и всяческую возможную помощь, чтобы сделать миссию успешной; в заключение он настоятельно просил меня проявлять величайшую осторожность в отношении уловок или вероломства индейцев, которые, несомненно, были бы только рады устроить резню моему отряду в отместку за их недавнее заслуженное наказание. Вернувшись в свою палатку, я сразу же приступил к подготовке к своему путешествию, масштаб и результат которого теперь стали интересными темами для размышления. Первым делом необходимо было сформировать отряд, который должен был сопровождать меня.

Поскольку число людей должно было быть ограничено сорока, при их отборе нельзя было проявлять слишком много осторожности. Я выбрал подавляющее большинство из них из числа снайперов — людей, которые, помимо хладнокровия и храбрости, были опытными и искусными стрелками. Мой знаменосец, испытанный сержант, был выбран старшим унтер-офицером отряда. Офицерами, которые должны были сопровождать меня, были мой брат полковник Кастер, капитан Роббинс и доктор Реник, исполняющий обязанности помощника хирурга армии США. В качестве проводника у меня был Не-ва, индеец из племени черноногих, который сопровождал генерала Фримонта в его экспедициях и немного говорил по-английски. На Литтл Роба и Йеллоу Беара также можно было положиться как на проводников, а Ромео сопровождал нас в качестве переводчика. Юный Брюстер, решивший не упускать возможности найти свою потерянную сестру, попросил и получил разрешение стать одним из членов отряда. Это завершило формирование личного состава экспедиции. Все были хорошо вооружены и хорошо держались в седле. Мы не должны были брать никаких фургонов или палаток; наши дополнительные припасы должны были перевозиться на вьючных мулах. Мы должны были отправиться вечером второго дня, так как промежуточное время было необходимо для завершения нашей подготовки. Было решено, что наш первый переход будет коротким, достаточным лишь для того, чтобы добраться до деревни дружественных апачей, расположенной в нескольких милях от нашего лагеря, где мы проведём первую ночь и к нам присоединятся Литтл Роб и Йеллоу Беар, которые в то время были гостями апачей. Не нужно говорить, что по мнению многих наших товарищей наша миссия рассматривалась как граничащая с безрассудством, если не использовать более сильный термин.

Один из самых благоразумных офицеров моего отряда был настолько уверен в нашем уничтожении индейцами, что, прощаясь со мной, ухитрился незаметно вложить мне в руку маленький карманный пистолет-дерринджер, заряженный, с простым замечанием: «Вам лучше взять его, генерал; он может оказаться полезным». Поскольку я был в достаточной мере обеспечен оружием, как револьверами, так и винтовкой, а карманный дерринджер может не показаться читателю очень грозным оружием для использования в индейской войне, цель моего друга, давшего мне это маленькое карманное оружие, может показаться неясной. Он дал его мне с твёрдым убеждением, что индейцы одолеют и перебьют весь мой отряд; и чтобы предотвратить моё пленение, разоружение и оставление для пыток, этот маленький пистолет был дан мне для того, чтобы в последний момент я мог стать своим собственным палачом — роль, к которой я не стремился, и я не разделял мнения моего друга.

Всё было готово к нашему отъезду, мы вскочили в седла, помахали на прощание товарищам, которые должны были остаться в лагере, и в следующее мгновение повернули головы наших лошадей на запад и двинулись в направлении деревни апачей.

XX.

Деревня апачей, как было сказано, находилась всего в пяти или шести милях от нашего лагеря, но мы обнаружили, что расстояние почти вдвое больше; и хотя мы ехали быстро, так как наши лошади были свежи, всё же было уже совсем темно, прежде чем мы достигли первой хижины, местоположение остальной части деревни было довольно хорошо обозначено бесчисленными собаками, чей лай при нашем приближении вызвал большинство жителей деревни.

Поскольку о нашем приходе заранее сообщили Литтл Роб и Йеллоу Беар, наше прибытие не вызвало удивления. Спросив у первого встречного, где находится поток воды, так как индейская деревня неизменно располагается в непосредственной близости от воды, мы вскоре оказались на месте нашего лагеря, который находился почти в пределах деревни. Наши лошади были вскоре расседланы и привязаны на пастбище, люди развели костры, готовясь насладиться чашкой кофе, и были сделаны все приготовления для хорошего ночного отдыха и раннего подъёма утром. Но здесь офицеры отряда столкнулись с первой помехой. По какой-то необъяснимой причине вьючный мул, который нёс наши одеяла, вместе со своим сопровождающим до сих пор не появился. Его ведущий, вероятно, отстал и в темноте потерял отряд. Горниста отправили на соседнюю возвышенность, чтобы он подал сигналы своим горном в надежде, что отсутствующий человек с мулом сможет найти к нам дорогу, но всё было напрасно. Мы вскоре были вынуждены оставить всякую надежду увидеть человека, мула или одеяла до рассвета, и, следовательно, перспектива насладиться комфортным отдыхом была крайне ограничена. Седельные одеяла были в большом спросе, но мне повезло ещё больше. Большое количество апачей вышло из своих хижин из простого любопытства посмотреть на нас, надеясь, несомненно, также, что они смогут получить что-нибудь поесть. Среди них был один, с которым я был знаком и которому я сообщил о временной потере моих одеял. Пообещав ему пинту сахара и такое же количество кофе по возвращении в мой лагерь, он согласился одолжить мне бизонью шкуру до утра. Завернувшись в неё и с помощью ярко пылающего костра, я провёл очень комфортную ночь среди своих менее удачливых товарищей, так как мы все лежали, растянувшись на земле, используя свои сёдла в качестве подушек.

Рано утром следующего дня (наши вьючные животные пришли ночью) мы были в седлах и в пути, готовые и жаждущие того, что могло нас ожидать. Маршрут, выбранный проводниками, вёл нас вдоль северной границы гор Уичита, наше общее направление было почти строго на запад. Краткое описание этих гор и окружающей местности содержится в первой главе «Жизни на равнинах». Как только в главном лагере стало известно, что экспедиция, о которой я сейчас пишу, планируется, юный Брюстер, который никогда не оставлял своих попыток или расспросов, чтобы определить судьбу своей потерянной сестры, пришёл ко мне с настоятельной просьбой взять его в состав отряда — просьба, которую я с радостью выполнил. Ни один человек, который не жил на границе и в индейских землях, не может правильно осознать или полностью оценить, до какой степени фронтирмен становится привычным и, по-видимому, равнодушным к привычным опасностям, которые окружают его со всех сторон. Это лишь ещё одно подтверждение истины старой поговорки: «Близость порождает пренебрежение».