«Моя жизнь в прериях»

Весь второй день мы продолжали марш вверх по долине ручья, который выбрали в качестве места для нашего первого лагеря. Вторую ночь мы провели в условиях, очень похожих на те, что сопровождали нас в первую ночь, за исключением того, что шторм нас больше не беспокоил. Снег не доставлял нам особых неудобств, за исключением того, что затруднял добычу хорошего и достаточного количества топлива. Наша цель состояла в том, чтобы выйти к реке Канадиан в районе «Антилоп-Хиллз», которые являются известными и приметными ориентирами в том регионе, а затем действовать в зависимости от обстоятельств. Возобновив марш на рассвете третьего дня, мы продолжали путь по долине Вулф-Крик, на берегах которой нам предстояло разбить лагерь в третий раз. Ничего особенно примечательного во время нашего марша в третий день не произошло, за исключением огромного количества дичи, которую можно было видеть ищущей слабое укрытие от шторма в небольших полосках леса, тянущихся вдоль долин Вулф-Крик и ее притоков. Даже бизоны с их огромными косматыми шкурами — которых, казалось бы, достаточно, чтобы сделать владельца равнодушным к зимним ветрам, — часто были найдены сбившимися в кучу в лесу и настолько сонными или оцепенелыми от холода, что не замечали нашего приближения, пока мы не оказывались на расстоянии уверенного выстрела из пистолета, когда индейские проводники и наши белые скауты, ехавшие впереди, выбирали тех, кто выглядел лучше всех, и точным выстрелом укладывали их. Детали из нескольких кавалеристов от каждой роты оставались в этих местах, чтобы разделать туши и проследить за их погрузкой в ротные фургоны по мере подхода обоза. Таким образом, был создан обильный запас хорошего свежего мяса, а погода способствовала его хранению в течение неопределенного времени. Иногда мы обнаруживали стадо бизонов на утесах, возвышающихся над ручьем. Тогда случались редкие сцены зимнего спорта: несколько офицеров и солдат получали разрешение возглавить колонну и присоединиться к охоте — поблажка, которую можно было безопасно предоставить, так как не было опасений, что враждебные индейцы находятся в нашей непосредственной близости. Глубокий снег был серьезным препятствием для проявления скорости как у бизонов, так и у их преследователей. Было очень смешно наблюдать за отчаянными и неуклюжими попытками бизонов, лошадей и всадников в неистовом стремлении быстро продвигаться через огромные снежные поля. Иногда встречалась невидимая яма, канава или овраг, скрытые снегом, и тогда бизон или его преследователь, а может быть, и все трое — лошадь, всадник и бизон — исчезали в одном грандиозном кувырке в глубине сугробов, и когда они выбирались оттуда, было трудно определить, кто из троих был напуган больше всего. К счастью, никаких несчастных случаев, омрачающих удовольствие от этого волнения, не произошло. Увидев небольшое стадо молодых бизонов на небольшом расстоянии впереди, я решил испытать храбрость моих оленьих борзых «Блюхера» и «Майды». Приблизившись к стаду как можно ближе, прежде чем поднять тревогу, мне удалось выделить и отрезать от основного стада прекрасного годовалого бычка. Моя лошадь, обученная охотничья, вскоре оказалась рядом, но я не смог использовать пистолет, чтобы уложить молодого бизона, так как обе собаки бежали близко с обеих сторон и, решительно атакуя его, пытались повалить. Это был новый опыт для них; оленя они могли легко одолеть, но крепкий молодой бизон был противником другого калибра. Собаки стали настолько решительны, их решимость, несомненно, укрепилась от случайных сильных ударов, полученных от копыт бизона, что я не мог их отозвать; я также не мог оказать им помощь из пистолета, опасаясь ранить их. Мне ничего не оставалось, как стать молчаливым, хотя и далеко не равнодушным участником погони. Огромные сугробы снега, через которые мы пробивались на предельной скорости, вскоре должны были победить одну из сторон; вопрос стал просто в выносливости, и бизон первым потерпел неудачу. Обнаружив, что побег бегством невозможен, он смело принял бой и встретил своих преследователей лицом к лицу; в одно мгновение обе собаки вцепились в него, как будто это был олень. Блюхер схватил его за горло, Майда попыталась ухватиться за плечи. В результате Блюхер оказался втоптанным в снег, и если бы не последний, он был бы раздавлен насмерть. Опасаясь за безопасность своих собак, я спрыгнул с лошади, которая, как я знал, не оставит меня, и побежал на помощь борзым. Выхватив охотничий нож и выбрав удобный момент, я сумел подрезать сухожилия бизону, что привело к тому, что он повалился в снег, после чего я смог прикончить его из пистолета.

В тот же день после обеда мы снова разбили лагерь в той же долине, по которой двигались последние три дня. На следующее утро, следуя указаниям наших индейских проводников, которым было поручено довести нас до точки на реке Канадиан недалеко от Антилоп-Хиллз, наш курс, который до сих пор был западным, теперь повернул почти строго на юг. Постепенно поднявшись за несколько часов к гребню или водоразделу, который с северной стороны спускался к долине ручья, который мы только что покинули, мы достигли самой высокой линии и вскоре начали постепенно спускаться снова, что указывало на то, что мы приближаемся ко второй долине; индейцы заверили нас, что это долина Канадиан. Задержанные в нашем продвижении глубоким снегом и трудностями, всегда испытываемыми по этой же причине нашими проводниками при выборе проходимого маршрута, мы были застигнуты темнотой до того, как весь отряд прибыл в точку, выбранную для нашего лагеря на северном берегу Канадиан. Поскольку вдоль непосредственных берегов этой реки так далеко, как мы тогда находились, почти нет леса, мы разбили палатки примерно в одной миле от реки, рядом с небольшим притоком с пресной водой, долина которого была обильно снабжена дровами. Если какие-либо рыскающие банды или военные отряды, принадлежащие к любому из племен, с которыми мы находились в состоянии войны, перемещались через Канадиан в любом направлении, было более чем вероятно, что их переправа будет совершена в каком-то пункте выше нас, и не более чем в десяти или пятнадцати милях. Сезон был слишком поздним, чтобы ожидать, что кто-либо из этих отрядов будет отсутствовать в деревне, но след военного отряда, обнаруженный нашими индейскими проводниками как раз перед тем, как экспедиция достигла Кэмп-Сэплай, не был забыт, и сильный шторм последних нескольких дней должен был заставить их уйти от поселений и ускорить их возвращение в деревню. У нас были все основания полагать, что последняя расположена где-то к югу от Канадиан. Обсудив этот вопрос с Маленьким Бобром и Твердой Веревкой и выслушав предложения Калифорнийского Джо и его соратников, я решил на рассвете следующего дня направить сильный отряд вверх по долине Канадиан, чтобы осмотреть берега и обнаружить, если возможно, были ли индейцы в окрестностях с тех пор, как выпал снег. Трем полным ротам кавалерии под командованием майора Джоэла Х. Эллиота из 7-го кавалерийского полка было приказано двигаться без фургонов и прочих препятствий, каждому кавалеристу нести сто патронов, дневной рацион и фураж. Их инструкции состояли в том, чтобы продвинуться вверх по северному берегу Канадиан на расстояние пятнадцати миль. Если будет обнаружен какой-либо след индейцев, преследование должно было быть начато немедленно, при этом отправив информацию об этом обратно в основной отряд, указав количество и характер индейцев, как это было определено по их следу, и особенно направление, в котором они двигались, чтобы основные силы войск могли попытаться, если возможно, перехватить индейцев или, по крайней мере, выйти на след более коротким путем, чем следование за первым отрядом. Несколько наших индейских следопытов были назначены сопровождать отряд, так же как и некоторые белые скауты. Последние должны были использоваться для доставки депеш обратно в основной отряд, если будет обнаружено что-либо достаточно важное, чтобы об этом доложить. Тем временем я сообщил майору Эллиоту, что, как только достаточно рассветет, я начну переправу основных сил через Канадиан — операция, которую нельзя было выполнить поспешно, так как берега были почти затоплены, течение было очень быстрым, а вода наполнена плавающим снегом и льдом. После переправы я, в отсутствие каких-либо сообщений от него, двинусь вверх по утесам, образующим Антилоп-Хиллз, и направлюсь почти строго на юг, стремясь разбить лагерь в ту ночь на одном из небольших ручьев, образующих верховья реки Уошито, где мы снова соединим две части отряда и продолжим наш марш на юг.

Майор Эллиот был очень усердным офицером, и на рассвете он и его отряд уже были на марше, выполняя задачу, которая была им поручена. Те из нас, кто остался позади, вскоре были заняты подготовкой к переправе через Канадиан. Калифорнийский Джо с самого рассвета искал брод, который был бы пригоден для наших фургонов; кавалеристы и лошади могли переправиться почти везде. Вскоре было найдено безопасное место для брода, едва пригодное, и кавалерия и обоз начали переправу. Это был утомительный процесс; иногда предательские зыбучие пески проседали под тяжело нагруженными фургонами, и требовалось вдвое больше обычного количества мулов, чтобы вытащить груз. Менее чем через три часа последний фургон и арьергард кавалерии успешно переправились. Перед нами, словно возвышающиеся крепостные стены, высились Антилоп-Хиллз. Эти приметные ориентиры, которые можно увидеть с расстояния более двадцати миль во всех направлениях, расположены недалеко от южного берега Канадиан, на 100 градусе западной долготы. Антилоп-Хиллз образуют группу из пяти отдельных холмов и иногда называются Пограничными горами. Их высота над средним уровнем равнин варьируется от ста пятидесяти до трехсот футов. Два холма конические, остальные продолговатые; они состоят из пористого песчаника и увенчаны белыми и правильными террасами глубиной около шести ярдов. С вершины этих террас открывается самый величественный вид. Слева видна красная пойма Канадиан, чьи извилистые повороты, идущие с юго-запада, направляют свой курс некоторое время на север, а затем окончательно исчезают в далеком восточном направлении. Горизонт — это лишь огромный круг снежной белизны, центром которого является точка наблюдения. Кое-где над равнинами возвышаются возвышенности, разделенные рядами низкорослых деревьев, указывающих на овраг, или, чаще, на скромный ручей, подобный тому, на берегах которого мы разбили лагерь накануне переправы через Канадиан. Никому из нас, когда мы сворачивали палатки тем холодным зимним утром на берегу Канадиан, и в голову не приходило, что среди нас есть те, кто простился в последний раз с дружелюбным укрытием своих домов под брезентовыми крышами; что для некоторых из нас, тех, кого можно было лишь с грустью потерять, прозвучал последний сигнал к подъему, и что когда сон снова закроет их глаза, это будет тот сон, от которого нет пробуждения. Но я забегаю вперед.

Один за другим огромные армейские фургоны с их необъятными белыми тентами начали долгий подъем, который необходимо было преодолеть, прежде чем достичь уровня равнин. Как только они достигали возвышенности, ведущие фургоны останавливались и выстраивались в парк, чтобы дождаться прибытия последнего, переправившегося через реку. Тем временем кавалерия сомкнула ряды и спешилась, за исключением арьергарда, который только что был виден приближающимся от реки, что означало, что «все собрались». Я собирался приказать главному горнисту протрубить «По коням», когда вдалеке, на белой поверхности снега, я заметил всадника, приближающегося к нам так быстро, как только могла нести его уставшая лошадь. Направление было тем самым, в котором, как предполагалось, находился отряд Эллиота, и приближающийся всадник не мог быть никем иным, как гонцом от Эллиота. Какие вести он принесет? — была моя первая мысль. Возможно, Эллиот не смог найти брод, чтобы переправиться через Канадиан, и просто хотел получить инструкции о том, каким должен быть его курс. Возможно, он обнаружил индейский след — свежий; но он должен быть свежим, если он вообще есть, так как снегу едва ли три дня. Если след был обнаружен, то горе тем несчастным индейцам, чьи следы можно обнаружить на снегу; ибо до тех пор, пока он остается, и выносливость людей и лошадей не иссякнет, мы будем следовать по этому следу, пока преследователь и преследуемый не встретятся лицом к лицу, или один из них не падет от усталости и истощения в этой гонке. Эти и множество подобных мыслей пронеслись в быстрой последовательности в моей голове, как только я обнаружил приближение скаута вдалеке, ибо я знал, что это должен быть скаут. Пока никто из отряда не заметил его приближения, не находясь на такой высокой земле, как та, где стоял я. С помощью своего полевого бинокля я смог разглядеть знакомую фигуру «Корбина», одного из скаутов. После долгих ожиданий, когда минуты казались часами, скаут подскакал к тому месту, где я ждал, и несколькими поспешными, почти запыхавшимися словами сообщил мне, что отряд Эллиота, после продвижения вверх по северному берегу Канадиан около двенадцати миль, обнаружил след индейского военного отряда численностью более ста пятидесяти человек; что следу не было и двадцати четырех часов, и отряд переправился через Канадиан и взял курс немного восточнее юга. Эллиот переправил свой отряд и немедленно начал преследование так быстро, как только могли двигаться его лошади. Это были новости, и притом желаемого характера. Я спросил скаута, сможет ли он догнать Эллиота, если ему дадут свежую лошадь. Он подумал, что сможет. Ему немедленно предоставили лошадь и велели как можно скорее присоединиться к Эллиоту с инструкциями продолжать преследование со всей возможной энергией, а я буду двигаться с основным отрядом в таком направлении, чтобы выйти на его след примерно к темноте. Если индейцы изменят свое общее направление, он должен был сообщить мне об этом факте; и если я не смогу догнать его к восьми часам вечера, Эллиот должен был остановить свой отряд и ждать моего прибытия, после чего объединенные силы будут действовать в зависимости от обстоятельств. Мое решение было принято в одно мгновение и так же быстро приведено в исполнение. Горн созвал всех офицеров немедленно явиться. С их стороны не было никакой медлительности, ибо, хотя они не слышали донесения, принесенного скаутом, они были свидетелями его неожиданного прибытия и столь же внезапного отъезда — обстоятельства, которые говорили им яснее, чем просто слова, что в воздухе витает что-то необычное. В тот момент, когда они все собрались вокруг меня, я ознакомил их с информацией, полученной от Эллиота, и в то же время сообщил им, что мы немедленно отправимся, чтобы присоединиться к преследованию — преследованию, которое могло и должно было закончиться только тогда, когда мы настигнем наших врагов. И чтобы мы не были стеснены в своих движениях, я намеревался здесь же бросить наш обоз, взяв с собой только те припасы, которые мы могли нести на себе и приторочить к седлам. Обоз будет оставлен под защитой около восьмидесяти человек, выделенных из разных рот, и под командованием одного офицера, которому будут даны приказы следовать за нами с обозом так быстро, как позволит характер нашего маршрута. Каждый кавалерист должен был иметь при себе сто патронов, небольшое количество кофе и сухарей, а на седле — такое же небольшое количество фуража для своей лошади. Палатки и запасные одеяла должны были быть оставлены с фургонами. Мы должны были двигаться налегке, насколько это было возможно. Затем, вынув часы, я уведомил офицеров, что через двадцать минут прозвучит сигнал «Авангард» и начнется марш в погоню — время до этого момента должно быть посвящено выполнению только что данных инструкций. В одно мгновение каждый человек и офицер в отряде энергично принялся за работу, готовясь отправиться в тяжелую поездку, масштаб или результат которой никто не мог предвидеть. Фургоны были опустошены, ротные ящики призваны внести свой вклад из своих запасов, ящики с боеприпасами открыты, а их содержимое распределено между кавалеристами. Самые слабые лошади были отобраны, чтобы пополнить отряд из восьмидесяти кавалеристов, которые должны были остаться и сопровождать обоз; дополнительное количество одежды было надето теми, кто понимал, что когда наступят горькие, морозные часы ночи, у нас не будет комфорта палаток и костра, чтобы поддержать нас. Если мы с должным трепетом смотрели на неудобства последних трех дней, суровость шторма, глубокий снег и наши ограниченные возможности противостоять превратностям середины зимы, даже будучи обеспеченными укрытием, едой и огнем, то какова была перспектива, открывшаяся перед нами теперь, когда мы собирались отказаться даже от тех немногих удобств, которые у нас были, и отправиться на миссию, не только полную опасности, но и такую, где еда будет очень ограничена, и то только самого простого вида? Без укрытия мы окажемся посреди широких, открытых равнин, где ветры дуют с большей силой, и из-за нашей близости к индейцам даже костры будут слишком дорогой помощью для нашего комфорта, чтобы их можно было позволить. И все же эти мысли едва ли нашли место в умах кого-либо из членов отряда. Все чувствовали, что перед нами открывается великая возможность, и чтобы воспользоваться ею, требовались лишь решимость и твердость с нашей стороны. Как основательно и по-мужски на каждое такое требование откликался мой отряд, я постараюсь рассказать в следующей главе.

XV.

Прежде чем приступить к описанию инцидентов преследования, которое привело нас к битве при Уошито, я упомяну о завершении наших поспешных приготовлений к тому, чтобы освободиться от бремени нашего огромного обоза. В последней главе было видно, что обоз должен был быть оставлен позади под защитой офицера и восьмидесяти кавалеристов с приказом следовать за нами, двигаясь по нашему следу на снегу так быстро, как только могли двигаться упряжки. Где и когда он снова присоединится к нам, никто не мог предсказать; по всей вероятности, однако, не раньше, чем преследование закончится и мы встретимся и победим наших диких врагов или будем побеждены ими. Согласно существующим приказам, караул для охраны нашего обоза каждый день находился под командованием дежурного офицера, чье дежурство длилось двадцать четыре часа, начиная с утра. В тот день обязанности дежурного офицера по обычному распорядку выпали на капитана Луиса Маклейна Гамильтона, 7-й кавалерийский полк, внука Александра Гамильтона. Конечно, этот наряд требовал от него остаться позади с обозом, в то время как его эскадрон, один из лучших в отряде, должен был двинуться вперед к битве под командованием другого. Для солдата с гордостью и амбициями Гамильтона остаться позади таким бесславным образом было крайне унизительно. Он сразу предвидел ситуацию, и в тот момент, когда до него дошли сведения о предполагаемом движении, он прискакал с тыла в поисках меня. В то время я был занят тем, что руководил поспешными приготовлениями к началу преследования. Подойдя ко мне с лицом, выражающим самую искреннюю тревогу, его первыми словами был вопрос о том, намерен ли я оставить его позади. Полностью понимая его страстное желание разделить со своими товарищами опасности предстоящего конфликта, и в то же время будучи не в состоянии без несправедливости заменить другого офицера на него, если только с согласия первого, я не мог дать ему желаемого ободрения. В тот момент, когда формировались планы преследования, я вспомнил, что случайности службы лишают преследующую колонну присутствия и помощи того, на чью поддержку в такой чрезвычайной ситуации всегда можно было уверенно рассчитывать. Некоторые из его сослуживцев-офицеров подумали о том же и сразу же подошли ко мне с замечанием, что «мы должны иметь Гамильтона с нами». Мой единственный ответ заключался в том, что, хотя мои желания были направлены в одну сторону, мой долг предписывал, чтобы Гамильтон остался с караулом и обозом, так как это был его наряд, и также было необходимо, чтобы какой-то офицер оставался на этой важной обязанности. Я ответил на его неоднократную просьбу, что, хотя я желал видеть его во главе своего эскадрона, особенно в то время, я был бессилен сделать это, не будучи несправедливым по отношению к какому-либо другому офицеру. Вынужденный признать это правдой, он добавил: «Кажется несправедливым, что я должен остаться». Наконец я сказал ему, что все, что я могу сделать, — это позволить ему найти другого офицера, который добровольно возьмет на себя его место в обозе, добавив, что в отряде может найтись офицер, который из-за недомогания или по другим причинам не чувствует себя способным предпринять быстрое и утомительное преследование, какое у нас, вероятно, будет, и при таких обстоятельствах я с радостью прикажу произвести замену. Он немедленно отправился на поиски того, кто взял бы на себя его обязанности в обозе и освободил его, чтобы вернуться на свой пост во главе своего великолепного эскадрона — того эскадрона, в организации и оснащении которого он проявил такую энергию и предусмотрительность, и чье превосходство и эффективность долгое время несли на себе отпечаток его руки. Я так подробно описываю эти обстоятельства, влияющие на перевод капитана Гамильтона с одной обязанности на другую, так как печальное продолжение покажет, насколько тесно судьба одной из сторон была связана с этим незначительным вопросом замены. Гамильтон отсутствовал всего несколько минут, когда вернулся, переполненный радостью, и заметил, что нашелся офицер, который согласился занять его место, закончив вопросом: «Могу ли я присоединиться к своему эскадрону?». На это я с радостью согласился, и он поскакал в другую часть поля, где находились его люди, чтобы ускорить и проконтролировать их приготовления к предстоящей борьбе. Офицер, который согласился занять место Гамильтона в обозе, в тот день страдал от частичной снежной слепоты и чувствовал себя дисквалифицированным и неспособным участвовать в преследовании, и для него было чрезвычайно уместно в данных обстоятельствах согласиться на предложенную замену.

Все это время Эллиот со своими тремя ротами кавалерии следовал быстро и решительно по следу, оставленному индейцами в глубоком снегу. Будучи информированными, как мы были, о направлении, в котором вел след, и это направление было благоприятным для нашей позиции, основной отряд, двигаясь строго на юг, должен был выйти на след индейцев, а также Эллиота, в какой-то точке, возможно, недалеко позади отряда Эллиота. Все было готово к выступлению по истечении отведенных двадцати минут, прозвучал сигнал «Авангард», и преследование с нашей стороны началось. Наш маршрут пролегал через широкие, открытые равнины, снег глубиной более фута, с поверхностью, конечно, нетронутой. Это делало марш чрезвычайно утомительным для лошадей, двигавшихся в авангарде, и частые смены становились необходимыми. Погода, которая в течение последних нескольких дней была такой горько холодной, в тот день смягчилась настолько, что верхний слой снега подтаял. После того как мы оставили обоз, мы продолжали наш марш быстро в течение оставшихся часов до полудня и до середины дня. По-прежнему никаких вестей от отряда Эллиота или каких-либо признаков следа. В течение дня не делалось остановок ни для отдыха, ни для подкрепления. К вечеру мы начали беспокоиться о detachment Эллиота. Может ли быть так, что индейцы обнаружили, что их преследуют, и разделились на более мелкие группы или изменили направление своего следа? Если так, могли ли гонцы Эллиота добраться до нас вовремя, чтобы сделать информацию ценной для нас? Мы спешили вперед, наш интерес возрастал с каждой пройденной милей, пока солнце не поднялось не более чем на один час над западным горизонтом; и все же, как бы мы ни напрягали глаза и ни сканировали белую поверхность равнин во всех направлениях перед собой, снег казался нетронутым и спокойным, насколько хватало глаз. Наши скауты и индейские проводники держались далеко впереди и на соответствующем фланге, чтобы обнаружить, если возможно, след. Наконец один из скаутов подал сигнал, что след обнаружен, и через несколько мгновений отряд достиг его, и теперь мы двигались с более легкими и менее тревожными сердцами. Изучив след, наши воины-осейджы сообщили нам, что индейцы, чей след мы преследовали, несомненно, были военным отрядом и определенно прошли там, где мы тогда находились, в течение первой половины дня. Это обнадеживало, и мы дали волю нашим лошадям, спеша вперед через снег. Цель теперь состояла в том, чтобы как можно скорее догнать отряд Эллиота, который, судя по тяжелому следу, был впереди нас. Почти ровный и нетронутый характер местности позволял нам видеть на многие мили во всех направлениях, и таким образом мы знали, что Эллиот должен быть на многие мили впереди нашего отряда. В то же время я видел, что мы постепенно спускаемся в долину, вероятно, какого-то ручья, и далеко впереди показались смутные очертания леса, такие как обычно окаймляют берега многих западных рек. Выбрав несколько хорошо экипированных кавалеристов и некоторых скаутов, я приказал им отправиться умеренным галопом, чтобы догнать Эллиота, с приказом последнему остановиться в первом благоприятном месте, где можно было добыть дрова и воду, и ждать нашего прибытия, информируя его в то же время, что после того, как люди получат час на приготовление чашки кофе и кормление и отдых лошадей, я намерен продолжать преследование в течение ночи — мера, к которой я чувствовал себя побуждаемым легким оттаиванием снега в тот день, что могло привести к нашей неудаче, если бы мы позволили индейцам ускользнуть до того, как снег исчезнет. Убедившись теперь, что мы на правильном пути, наша тревога уменьшилась, но интерес возрос. Вскоре после наступления темноты мы достигли долины, чью лесистую поверхность мы видели смутно часами ранее. Вниз по этой долине и через этот редкий лес след вел нас. Час за часом мы пробивались вперед, надеясь догнать три роты впереди, ибо голод, не утоленный с самого рассвета, начал заявлять о своих требованиях в самых решительных выражениях. Наши верные лошади также остро нуждались как в еде, так и в воде, а также в отдыхе, так как ничего из этого им не предлагалось с четырех часов утра. Так далеко Эллиот продвинул свое преследование, что нашим скаутам потребовалось много времени, чтобы добраться до него, и было девять часов вечера, когда основной отряд прибыл в точку, где он и его три роты были найдены остановившимися. Рядом протекал ручей с хорошей водой и сравнительно глубокими берегами, в то время как долина в этом месте была довольно густо засажена лесом.

Чтобы дать людям возможность приготовить чашку кофе и в то же время не выдать нашего присутствия индейцам, которые, насколько мы знали, могли находиться недалеко от нас, мы воспользовались глубокими берегами ручья, и, разводя небольшие костры под краем берега, мы предотвратили их обнаружение, за исключением небольшого расстояния. В то же время лошади были освобождены от седел и уздечек, и каждой был роздан хороший корм из овса. Офицеры и солдаты были рады разделить в ту ночь то же самое качество простой пищи, состоящей только из самой желанной и освежающей чашки хорошего крепкого кофе и горсти армейских сухарей — «hard tack». Подождав час, мы не только выиграли за счет отдыха и подкрепления, но и свет луны к тому времени, вероятно, был бы достаточен, чтобы вести нас в нашей ночной поездке. Когда час почти истек, мы начали наши приготовления самым тихим образом, чтобы возобновить преследование. Никакие сигналы горна не допускались, так как в этой своеобразной местности звук распространяется на большое расстояние, а мы не знали, не находятся ли наши хитрые враги поблизости. Перед началом я посоветовался с нашими индейскими союзниками, все из которых были твердо убеждены, что деревня нашего врага, вероятно, находится недалеко, и, скорее всего, в той же долине, в которой мы тогда находились, так как след на протяжении нескольких миль вел нас вниз по ручью, на берегах которого мы остановились. «Маленький Бобр», который выступал в качестве представителя осейджей, казался уверенным, что мы можем догнать и застать врасплох индейцев, которых мы преследовали, и, скорее всего, проследовать за ними прямо к их деревне; но, к моему большому удивлению, Маленький Бобр настоятельно советовал отложить дальнейшее преследование до рассвета, оставаясь скрытыми в лесу, как мы были в то время. Когда его спросили о причинах, по которым он выступает за такой курс, он не смог дать никаких удовлетворительных объяснений. Я тогда пришел к выводу, что его нежелание продолжать преследование в ту ночь проистекает из естественной неохоты, разделяемой всеми индейцами, нападать на невидимого врага, скрытого ли темнотой или другими естественными или искусственными средствами укрытия. Индейцы редко нападают в промежутке между темнотой и рассветом, хотя их скрытные перемещения по стране, будь то в поисках врага или при попытке ускользнуть от него, часто совершаются под покровом ночи.

Как только каждая рота была готова возобновить преследование, командир роты докладывал об этом в штаб. Наступило десять часов, и мы оказались в седлах. Молча отряд вытянулся в свою длинную линию, когда кавалеристы выстроились по четверо. Первыми шли два наших скаута-осейджа пешком; они должны были следовать по следу и вести отряд; они были нашими проводниками, и пантера, подкрадывающаяся к своей добыче, не могла бы продвигаться более осторожно или тихо, чем это делали эти дружественные индейцы, так как они, казалось, скользили, а не шли по покрытой снегом поверхности. Чтобы предотвратить возможность внезапного появления отряда перед нашими врагами, двум скаутам было приказано держаться в трех или четырех сотнях ярдов впереди всех остальных; затем шли, в одну линию, остальные наши проводники-осейджи и белые скауты — среди прочих Калифорнийский Джо. С ними я и ехал, чтобы быть как можно ближе к авангарду. Кавалерия следовала в тылу на расстоянии четверти или половины мили; эта предосторожность была необходима из-за того, что снег, который слегка подтаял в течение дня, теперь замерзал, образуя корку, которая, будучи разбитой шагами сотен ног, производила шум, способный быть услышанным на большом расстоянии. Были отданы приказы, запрещающие даже слово произносить громче шепота. Никому не разрешалось зажигать спичку или трубку — последнее было большим лишением для солдата. Таким молчаливым образом мы ехали миля за милей. Иногда офицер проезжал мимо меня и шепотом задавал какой-то вопрос или вносил предложение, но помимо этого наш марш не нарушался ни звуком, ни действием. Наконец мы обнаружили, что наши два проводника впереди остановились и ждут моего прибытия. Было тихо отправлено сообщение остановить колонну, пока не будет произведено расследование впереди. Подойдя к двум осейджам, мы получили пример удивительных и своеобразных способностей индейца. Один из них мог говорить на ломаном английском, и в ответ на мой вопрос: «Что случилось?», он ответил: «Я не знаю, но я чую огонь». К этому времени несколько офицеров тихо подъехали, и, будучи проинформированными о замечании осейджа, каждый попытался, принюхиваясь к воздуху, подтвердить или опровергнуть сообщение. Все сошлись на том, что наш проводник ошибается. Некоторые говорили, что он, вероятно, напуган, но мы не смогли поколебать уверенность воина-осейджа в его первом мнении. Затем я приказал ему и его спутнику продвигаться еще осторожнее, чем раньше, и колонна, сохраняя интервал, возобновила свой марш. Пройдя около половины мили, может быть, дальше, наши проводники снова остановились, и при приближении к ним я был встречен замечанием, произнесенным шепотом: «Я же говорил вам»; и действительно, глядя в указанном направлении, можно было увидеть угли догорающего костра, едва ли горсть, но достаточно, чтобы доказать, что наш проводник был прав, и заставить нас почувствовать большее доверие к нему. Обнаружение этих нескольких угольков вызвало почти захватывающее дух волнение. Расстояние от того места, где мы стояли, было от семидесяти пяти до ста ярдов, не на линии нашего марша, а прямо слева от нас, на краю леса. Мы сразу поняли, что никто, кроме индейцев, и притом враждебных, не разводил этот огонь. Где они были в тот момент? Возможно, спали в окрестностях костра.

Для нас было почти несомненно, что индейцы, которых мы преследовали, были разводчиками огня. Были ли они все еще там и спали? Мы были уже слишком близко, чтобы пытаться отступить незамеченными. Нашим единственным курсом было немедленно определить факты и быть готовыми к худшему. Я призвал нескольких добровольцев тихо подойти к костру и обнаружить, есть ли индейцы в окрестностях; если нет, собрать такую информацию, какую можно было получить, об их численности и отъезде. Все осейджи и несколько скаутов быстро спешились, и с винтовками наготове и пальцами на спусковых крючках молча пробрались к ближайшей точке леса, Маленький Бобр и Твердая Веревка вели путь. После того как они исчезли в лесу, им все еще предстояло пройти более половины расстояния до костра. Эти моменты казались часами, и те из нас, кто остался сидеть на своих лошадях, при открытом лунном свете и в пределах легкой досягаемости от места, где располагался костер, чувствовали себя совсем не комфортно во время этого ожидания. Если индейцы, как тогда казалось весьма вероятным, спали вокруг костра, наши скауты разбудили бы их, и мы были бы в хорошем положении, чтобы быть перестрелянными, не будучи в состоянии защитить себя. Дело было вскоре решено. Наши скауты вскоре прибыли к костру и обнаружили, что он заброшен. Снова мастерство и знания наших индейских союзников пригодились. Если бы их не было с нами, мы бы несомненно предположили, что индейцы, у которых был повод развести костер, и те, кого мы преследовали, составляли один отряд. Изучив костер и заметив огромное количество следов пони на снегу, осейджи пришли к другому выводу и были убеждены, что мы находимся на земле, используемой индейцами для выпаса их табунов пони. Костер был разведен индейскими мальчиками, которые присматривают за стадом, чтобы согреться, и по всей вероятности, мы находились тогда в двух или трех милях от деревни. Я не буду пытаться описать возобновившуюся надежду и волнение, которые возникли. Мы снова отправились в путь, на этот раз еще осторожнее, если это возможно, чем раньше, отряд и скауты двигались на большем расстоянии в тылу.

Чтобы судить о ситуации более правильно, я на этот раз сопровождал двух осейджей. Молча мы продвигались, я верхом, они пешком, держась у головы моей лошади. При приближении к гребню каждого холма, как это неизменно принято у индейцев, один из проводников спешил на несколько шагов вперед и осторожно заглядывал за холм. Привыкший к этому, я не был поражен, наблюдая это, до одного раза, когда тот же самый, кто обнаружил костер, осторожно продвинулся к гребню и внимательно посмотрел в долину впереди. Я видел, как он приложил руку к глазам, как будто внимательно рассматривая какой-то объект, затем присел и пополз обратно туда, где я ждал его. «Что это?» — спросил я, как только он достиг бока моей лошади. «Там полно индейцев», — указывая в направлении, откуда он только что пришел. Быстро спешившись и отдав поводья другому проводнику, я сопровождал осейджа к гребню, оба мы пригнулись низко, чтобы не быть увиденными в лунном свете на фоне горизонта. Глядя в указанном направлении, я мог неясно распознать присутствие большого количества животных какого-то вида в долине внизу, и на расстоянии, которое тогда казалось не более полумили. Я долго и тревожно смотрел на них, проводник не произнес ни слова, но я не смог обнаружить ничего в их внешнем виде, отличного от того, что могло быть представлено стадом бизонов при подобных обстоятельствах. Повернувшись к осейджу, я спросил тихим тоном, почему он думает, что там индейцы. «Я слышал лай собаки», — был удовлетворительный ответ. Индейцы известны большим количеством собак, всегда находящихся в их деревнях, но никогда не сопровождающих их военные отряды. Я спокойно ждал, чтобы убедиться; я был уверен, но хотел быть уверенным вдвойне. Я был вознагражден через мгновение, услышав лай собаки в густом лесу справа от стада, а вскоре после этого я услышал звон маленького колокольчика; это убедило меня, что это действительно индейский табун, который я тогда видел, колокольчик был тем, что носят на шее некоторые пони, который, вероятно, был вожаком табуна. Я повернулся, чтобы проследить свои шаги, когда другой звук донесся до моего уха через холодную, ясную атмосферу долины — это был далекий плач младенца; и какими бы дикарями они ни были, и справедливо объявленными вне закона за количество и жестокость их недавних убийств и грабежей беспомощных поселенцев на границе, я не мог не сожалеть, что в войне, в которую мы были вынуждены вступить, способ и обстоятельства битвы, возможно, предотвратят дискриминацию.

THE BATTLE OF THE WASHITA.

Оставив двух осейджей внимательно наблюдать, я поспешил обратно, пока не встретил основную группу скаутов и осейджей. Они были остановлены, и было отправлено сообщение обратно остановить кавалерию, предписывающее полную тишину и приказывающее каждому офицеру ехать к точке, которую мы тогда занимали. Час был уже за полночь. Вскоре они прибыли, и после того, как спешились и собрались в маленький круг, я проинформировал их о том, что видел и слышал; и чтобы они могли индивидуально узнать как можно больше о характере местности и расположении деревни, я предложил всем снять свои сабли, чтобы их лязг не производил шума, и тихо продвинуться к гребню и там получить вид на долину впереди. Это было сделано; ни слова не было сказано, пока мы не присели вместе и не устремили наши глаза в направлении табуна и деревни. Шепотом я кратко указал на все, что можно было увидеть, затем сделал знак всем вернуться туда, где мы оставили наши сабли; затем, стоя группой на земле или корке снега, план атаки был объяснен всем, и каждому была назначена его роль. Общий план состоял в том, чтобы использовать часы между тем моментом и рассветом, чтобы полностью окружить деревню, и на рассвете, или как только станет достаточно светло для этой цели, атаковать индейцев со всех сторон. Отряд, насчитывающий, как было сказано, около восьмисот конных людей, был разделен на четыре почти равные группы. Две из них отправились немедленно, так как каждой из них предстоял обходной марш на несколько миль, чтобы прибыть в назначенные им точки, с которых они должны были совершить свою атаку. Третья группа переместилась на свою позицию примерно за час до рассвета, а до того времени оставалась с основной или четвертой колонной. Эта последняя, чьи движения я сопровождал, должна была совершить атаку с той точки, с которой мы впервые обнаружили табун и деревню. Майор Эллиот командовал колонной, включающей роты G, H и M 7-го кавалерийского полка, которая переместилась слева от нас на позицию почти в тылу деревни; в то время как полковник Томпсон командовал той, которая состояла из рот B и F, которая переместилась соответствующим образом справа от нас на позицию, которая должна была соединиться с позицией майора Эллиота. Полковник Майерс командовал третьей колонной, состоящей из рот E и I, которая должна была занять позицию в долине и лесу чуть менее чем в миле справа от меня. Этим расположением надеялись предотвратить побег каждого обитателя деревни. Та часть отряда, которую я намеревался сопровождать, состояла из рот A, C, D и K 7-го кавалерийского полка, осейджей и скаутов, и полковника Кука с его сорока стрелками. Капитан Гамильтон командовал одним из эскадронов, полковник Уэст — другим. После того как первые две колонны отправились на свои посты — до часа атаки оставалось еще четыре часа — людям двух других колонн было разрешено спешиться, но пришлось перенести много интенсивных страданий. Ночь стала чрезвычайно холодной к утру; костры, конечно, не могли быть разрешены, и людям было даже приказано воздержаться от топанья ногами и ходьбы взад и вперед, чтобы согреться, так как хруст снега под ногами производил так много шума, что это могло поднять тревогу нашим хитрым врагам.

В течение всех этих долгих, утомительных часов этой ужасно холодной и неуютной ночи каждый человек сидел, стоял или лежал на снегу рядом со своей лошадью, держась за поводья. Офицеры, плотно застегнув свои огромные шинели, сбились в кучки по четыре-пять человек и, сидя или полулежа на твердом насте, обсуждали вероятность предстоящего боя — ведь мы знали, что бой будет, и не могли надеяться победить или перебить воинов целой деревни, не понеся при этом более или менее серьезных потерь. Некоторые, укутав головы накидками, вытянулись во весь рост на снегу и, по-видимому, вскоре погрузились в глубокий сон. Убедившись, что все необходимые приготовления к атаке сделаны, я последовал примеру некоторых своих товарищей, закутал голову в кавалерийскую накидку своей шинели, лег и проспал крепким сном, возможно, около часа. По прошествии этого времени я проснулся и, взглянув на часы, обнаружил, что до начала атаки остается почти два часа. Прохаживаясь среди лошадей и кавалеристов, я обнаружил, что последние в основном сбились в кучки по три-четыре человека у ног своих коней, пытаясь согреться. Иногда я натыкался на небольшие группы, ведущие разговор, и их приглушенные голоса странным образом напоминали мне те, что слышны в погребальной камере. Офицеры расположились подобным же, но разнообразным образом; здесь, в одном месте, несколько человек растянулись вместе на снегу, причем тело одного служило подушкой для остальных. Почти все молчали; разговоры прекратились, и те, кому сильный холод не давал уснуть, несомненно, были полностью поглощены мыслями о завтрашнем дне и о судьбе, которая могла их ожидать. Увидев небольшую группу, собравшуюся под низкими ветвями дерева, стоявшего на некотором расстоянии от места, занятого войсками, я направился туда и обнаружил воинов-осейджей с их вождями Маленьким Бобром и Твердой Веревкой. Они сидели в кругу, завернувшись в свои одеяла, и, очевидно, не пытались спать всю ночь. Было ясно, что они считают это событие крайне важным и что предстоящий бой был единственной темой их совещания. Каковы были их взгляды, я узнал только после того, как сражение закончилось, когда они рассказали мне, какие мысли у них возникали относительно того, как белые люди, вероятно, будут вести и завершать борьбу на следующий день. После того как исход дня был решен, осейджи рассказали мне, что, с подозрительностью, столь естественной и присущей индейской натуре, они, обсуждая предполагаемую атаку на индейскую деревню, пришли к выводу, что нас будет меньше, чем обитателей деревни, которые, конечно, будут сражаться с величайшим отчаянием, защищая свои жизни и жилища, и чтобы предотвратить полное поражение наших сил или добиться ничьей, нас могут склонить к переговорам с враждебным племенем, и, придя к соглашению, мы, вероятно, чтобы спасти себя, предложим выдать наших союзников-осейджей в качестве компромиссной меры между нашими врагами и нами. Они также не доверяли способности белых успешно атаковать враждебную деревню, расположенную — как было известно — в густом лесу и защищенную естественными берегами реки. В сознании осейджей катастрофа казалась неизбежной, если мы атакуем силы неизвестной численности; и вопрос для них заключался в том, чтобы занять в атаке такую позицию, которая позволила бы им быстро заметить любой невыгодный для них маневр. С этой целью они пришли к выводу, что знаменосец — очень важная персона, и ни он, ни его знамя не будут подвергнуты опасности или воздействию пуль врага. Поэтому они решили занять позицию непосредственно позади моего знаменосца, когда линии будут сформированы для атаки, следовать за ним во время боя и таким образом иметь возможность наблюдать за нашими действиями, и если мы добьемся успеха над врагами — помочь нам; если же битва сложится не в нашу пользу, то они, находясь в безопасном положении, смогут воспользоваться обстоятельствами и спастись, как смогут.

Отойдя от наших друзей-осейджей, которые, сами того не зная, питали столь сомнительные мнения о нашей верности им, я присоединился к другой группе неподалеку, состоявшей из большинства белых скаутов. Здесь был Дикий Билл и несколько его товарищей. Один из последних заслуживает мимолетного упоминания. Это был невысокий, коренастый мексиканец с чертами лица, несколько напоминающими эфиопские — толстые губы, приплюснутый нос и низкий лоб. Он был совсем молодым человеком, вероятно, не старше двадцати пяти лет, но большую часть своей жизни провел среди индейцев, перенял их образ жизни и манеру одеваться, и женился среди них. Владея языком шайеннов и других соседних племен, он был бесценен как скаут и переводчик. Его настоящее имя было Ромеро, но некоторые офицеры отряда, для которых он был своего рода любимцем, прозвали его Ромео, и под этим именем он был всегда известен — прозвище, на которое он откликался так же охотно, как если бы был крещен под ним; никогда не протестуя, подобно оригинальному Ромео,

Tut, I have lost myself; I am not here;

This is not Romeo, he’s some other where.

Скауты, как и почти все остальные члены отряда, обменивались мнениями о результатах действий следующего дня. Не разделяя недоверия и подозрений проводников-осейджей, они, тем не менее, были в значительной степени новичками в подобном опыте, и некоторым исход казался по меньшей мере окутанным неопределенностью. Обратившись к группе, я начал разговор с вопроса о том, что они думают о перспективе боя. «Бой!» — ответил Дикий Билл; «У меня нет ни малейшего сомнения насчет этой части дела; что я пытался втолковать себе всю ночь, так это то, не наткнемся ли мы на большее, чем рассчитываем». «Значит, вы не думаете, что индейцы убегут, Билл?» «Убегут! Как, черт возьми, индейцы или кто-либо еще могут убежать, когда мы окружим их до рассвета?» «Ну, предположим, нам удастся окружить деревню, как вы думаете, сможем ли мы удержаться против индейцев?» «Это именно тот пункт, который беспокоит меня с тех пор, как мы здесь обосновались, и единственный вывод, к которому я могу прийти, — это то, что скорее всего будет либо одно, либо другое; если мы нагрянем на этих индейцев на рассвете, мы либо пан, либо пропал, и это мое искреннее суждение, точно. Одно можно сказать наверняка: если эти индейцы не заметят нас, пока мы не откроем по ним огонь на рассвете, они будут самыми сильно удивленными краснокожими, которые были в этих краях в последнее время — это точно. А если мы возьмем их в оборот и будем прижимать довольно бодро, мы сорвем банк — им не останется ни одного козыря. Как сейчас идет игра, карты у нас, и мы держим их; им придется либо уравнять нашу ставку, либо сбросить карты. Впрочем, в прикупе много чего может быть».

Дикий Билл продолжал в том же духе и, обильно используя термины, связанные с другими сделками, помимо борьбы с индейцами, не преминул внушить своим слушателям, что его мнение, по сути, сводится к тому, что наша утренняя атака либо приведет к ошеломляющему успеху, либо мы будем полностью разгромлены и рассеяны — что ничьей не будет.

Ночь прошла спокойно. Я с тревогой наблюдал за первыми признаками рассвета, чтобы привести колонну в движение. Мы находились всего в нескольких сотнях ярдов от точки, с которой должны были атаковать. Луна скрылась примерно за два часа до рассвета и оставила нас окутанными густой и непроглядной тьмой, из-за чего время, казалось, тянулось еще медленнее, чем прежде.

Наконец стали видны слабые признаки приближающегося дня, и я приступил к сбору офицеров, будя тех, кто спал. Мы стояли группой недалеко от головы колонны, когда внезапно наше внимание привлекло примечательное зрелище, и на какое-то время мы почувствовали, что индейцы обнаружили наше присутствие. Прямо за гребнем холма, отделявшего нас от деревни, и на одной линии с предполагаемым местом ее расположения мы увидели нечто, медленно, но заметно поднимающееся, как нам показалось, из деревни и четко выделяющееся на фоне темного неба, что мы могли сравнить только с сигнальной ракетой, за исключением того, что движение было медленным и равномерным. Все глаза были устремлены на него в полном изумлении, и, казалось, у всех возникла лишь одна мысль: одна или обе атакующие колонны под командованием Эллиота или Томпсона наткнулись на часть деревни, и это, что мы видели, было сигналом для других частей отряда, находящихся поблизости. Медленно и величественно оно продолжало подниматься над гребнем холма, сначала появившись как маленький яркий пылающий шар золотистого оттенка. По мере того как оно поднималось все выше, оно, казалось, увеличивалось в размерах и двигалось медленнее, в то время как его цвета быстро сменяли друг друга, демонстрируя по очереди самые красивые сочетания призматических оттенков. Казалось, не было ни тени сомнения в том, что нас обнаружили. Странное явление на небесах продолжало свой неуклонный путь вверх. Один встревоженный наблюдатель, заметив, что оно, по-видимому, замерло, воскликнул: «Как долго оно не взрывается! почему оно не детонирует?», все еще держа в уме идею о сигнальной ракете. Оно поднялось, возможно, на высоту полградуса над горизонтом, если смотреть с нашей позиции, когда, о чудо! тайна была развеяна. Поднявшись над мистифицирующим влиянием атмосферы, то, что так внезапно появилось перед нами и вызвало наши величайшие опасения, превратилось в самую яркую и красивую утреннюю звезду. Часто с того памятного утра я слышал, как офицеры напоминали друг другу об этом странном явлении, которое вызвало у нас такую тревогу и беспокойство. В менее опасные моменты мы, вероятно, сочли бы это прекрасным природным явлением, столь часто наблюдаемым в чистой атмосфере Великих равнин.

Всем было приказано готовиться к наступлению; ни слова офицерам или солдатам не было сказано громче шепота. На востоке начало светлеть, и мы двинулись вперед к гребню холма. До этого момента двое офицеров и один из осейджей оставались на холме, осматривая долину внизу, чтобы заметить любую попытку движения со стороны обитателей деревни. Теперь они воссоединились с войсками. Эскадрон полковника Уэста был выстроен в линию справа, эскадрон капитана Гамильтона — в линию слева, в то время как полковник Кук со своими сорока стрелками был сформирован впереди левого фланга, спешившись. Хотя утренний воздух был ледяным, солдатам было приказано снять шинели и ранцы, чтобы не стеснять движений. Перед выходом за гребень холма были отданы строгие приказы, запрещающие производить хотя бы один выстрел до подачи сигнала к атаке. Остальные три отряда были проинформированы перед выступлением, что главная колонна атакует немедленно на рассвете, не дожидаясь, чтобы выяснить, заняли ли они свои позиции или нет. На самом деле было бы непрактично связываться с любым из первых двух отрядов до начала атаки. План состоял в том, чтобы каждая группа подошла как можно ближе к деревне, не будучи обнаруженной, и там дождалась рассвета. Полковой оркестр должен был двигаться с моим отрядом, и было условлено, что оркестр заиграет в тот момент, когда начнется атака. Полковнику Майерсу, командующему третьей группой, также было приказано переместить половину своего отряда в пешем строю. В таком порядке мы начали спускаться по склону, ведущему к деревне. Расстояние до леса в долине оказалось больше, чем казалось глазу в темноте ночи. Мы вскоре достигли окраины табуна пони. Последние, по-видимому, распознали в нас враждебные стороны и быстро отошли. Дневной свет с каждой минутой становился сильнее, и мы опасались обнаружения, прежде чем сможем подойти достаточно близко, чтобы атаковать деревню. Движение наших лошадей по насту производило значительный шум и, несомненно, привело бы к нашему обнаружению, если бы не тот факт, что индейцы, если они вообще его слышали, предполагали, что это вызвано их табуном пони. Я бы многое отдал в тот момент, чтобы узнать местонахождение первых двух отправленных колонн. Достигли ли они своих назначенных позиций, или невидимые и неизвестные препятствия задержали или сбили их с пути? Это были вопросы, на которые тогда нельзя было ответить. Мы достигли уровня долины и начали продвигаться в линию к густому лесу, в котором, как мы знали, находилась деревня.

Сразу за моей лошадью следовал оркестр, все верхом, каждый с инструментом наготове, чтобы начать играть в тот момент, когда их руководитель, ехавший во главе и державший корнет у губ, получит сигнал. Я заранее сказал ему играть «Гарри Оуэн» в качестве первой пьесы. Мы подошли достаточно близко к деревне, чтобы теперь отчетливо видеть здесь и там высокие белые типи, стоящие в беспорядке среди деревьев. Из отверстий в верхней части некоторых из них мы могли заметить слабые столбы поднимающегося дыма, обитатели, несомненно, поддерживали свои слабые костры всю ночь. Мы подошли так близко к деревне, что из-за царившей мертвой тишины я опасался, что типи пусты, и индейцы бежали до нашего приближения. Я собирался развернуться в седле и отдать сигнал к атаке — все еще беспокоясь о том, где находятся другие отряды, — когда одиночный винтовочный выстрел прозвучал резко и отчетливо на дальней стороне деревни от того места, где мы находились. Быстро повернувшись к руководителю оркестра, я приказал ему играть «Гарри Оуэн». Тотчас же веселые ноты этой знакомой маршевой и боевой мелодии разнеслись по долине и через мгновение отозвались эхом с противоположных сторон громкими и продолжительными приветственными криками солдат других отрядов, которые, верные своим приказам, были там и готовы наброситься на индейцев, как только начнется атака. Таким образом началась битва при Уошите. Горны протрубили атаку, и весь отряд стремительно ворвался в деревню. Индейцы были застигнуты врасплох; но, сразу осознав опасность своего положения, они быстро преодолели первое удивление и в одно мгновение схватили свои винтовки, луки и стрелы и прыгнули за ближайшие деревья, в то время как некоторые прыгнули в ручей, почти по пояс глубиной, и, используя берег как стрелковую ячейку, начали энергичную и решительную оборону. С ликующими криками моих людей смешивался вызывающий боевой клич воинов, которые с самого начала сражались с отчаянием и мужеством, которые не могла превзойти ни одна раса людей. Фактическое овладение деревней и ее типи было нашим уже через несколько мгновений после атаки, но это была пустая победа, если мы не могли победить бывших обитателей, которые затем вели быстрый и меткий огонь со своих позиций за деревьями и берегами. При первом натиске значительное число индейцев бросилось из деревни в том направлении, откуда атаковал отряд Эллиота. Некоторые прорвались сквозь линии, в то время как другие столкнулись с конными кавалеристами и были убиты или захвачены в плен.

Перед вступлением в бой были отданы приказы предотвратить убийство всех, кроме боеспособных жителей деревни; но в борьбе такого характера невозможно всегда проводить различие, особенно когда в рукопашной схватке, подобной той, в которой тогда участвовали войска, скво являются такими же опасными противниками, как и воины, в то время как индейские мальчики в возрасте от десяти до пятнадцати лет оказывались такими же искусными и решительными в использовании пистолета, лука и стрел, как и старшие воины. Об этих фактах у нас было множество примеров. Майор Бентен, возглавляя атаку своего эскадрона через лес ниже деревни, столкнулся с индейским мальчиком, едва достигшим четырнадцати лет; он был хорошо верхом и пытался пробиться сквозь линии. Цель, которую преследовали эти индейцы, пытаясь совершить этот маневр, нам тогда была неизвестна, но вскоре мы узнали ее к нашему огорчению. Этот мальчик смело поскакал навстречу майору, казалось, вызывая его на бой. Его юношеская осанка и то, что его не рассматривали как комбатанта, побудили майора Бентен попытаться спасти его, делая ему «знаки мира» и добиваясь его сдачи, когда он мог бы быть помещен в безопасное место до окончания битвы; но юный дикарь не желал и не принимал никаких подобных дружеских уступок. Он считал себя воином, сыном воина, и как таковой намеревался выполнить роль воина. С револьвером в руке он бросился на майора, который все еще не мог рассматривать его иначе, как безобидного подростка. Наведя оружие во время скачки, он выстрелил, но либо из-за волнения, либо из-за изменения положения обеих сторон, его прицел был неточен, и пуля безвредно просвистела мимо головы майора Бентен. Другая последовала в быстрой последовательности, но с не лучшим эффектом. Все это время смуглый маленький вождь смело продвигался вперед, чтобы сократить расстояние между собой и своим противником. Третья пуля была выпущена по своей цели, и на этот раз не без результата, так как она прошла через шею лошади майора, близко к плечу. Сделав последний, но безрезультатный призыв к нему сдаться и видя, что он все еще готовится стрелять снова, майор был вынужден в целях самообороны навести свой револьвер и пристрелить его, хотя, делая это, он испытывал восхищение перед отважным духом, проявленным подростком, и сожаление, часто выражаемое, что у него не осталось другого выбора при данных обстоятельствах. К луке седла юного индейца были привязаны красиво сделанные маленькие мокасины, искусно украшенные бисером. Один из солдат майора впоследствии добыл их и преподнес ему. Они послужили тем звеном доказательств, с помощью которого мы впоследствии установили, кем был юный вождь — титул, который по праву принадлежал ему как по крови, так и по поведению.

Мы достигли центра деревни и находились среди типи, в то время как со всех сторон можно было слышать резкий треск индейских винтовок и тяжелые ответы карабинов кавалеристов. После того как было покончено с небольшими и разрозненными группами воинов, которые пытались совершить маневр вниз по долине, в чем некоторые преуспели, оставалось мало возможностей для успешного использования конных войск. Поскольку индейцы к этому времени укрылись за бревнами и деревьями, а также под берегами ручья, протекавшего через центр деревни, откуда выбить их силами конных людей было непрактично, значительная часть отряда была немедленно приказана сражаться в пешем строю, и людям было поручено воспользоваться деревьями и другими естественными средствами укрытия и сражаться с индейцами в их собственном стиле. Стрелки Кука приняли этот метод с самого начала, и с поразительным эффектом. Медленно, но верно индейцы были вытеснены из-за деревьев, и те, кто избежал пуль карабинов, заняли позиции со своими товарищами, которые уже вели огонь с берегов. Одна группа кавалеристов наткнулась на скво, пытавшуюся совершить побег, ведя за руку маленького белого мальчика, пленника в руках индейцев, который, несомненно, был захвачен кем-то из их военных отрядов во время набега на поселения. Кто или где были его родители, живы ли они еще или убиты индейцами, никогда не будет известно, так как скво, обнаружив, что она и пленник вот-вот будут окружены войсками, а ее путь к отступлению отрезан, решила с дикой злобой, что триумф последних не должен включать спасение белого мальчика. Быстро оглядевшись во всех направлениях, чтобы убедиться, что побег невозможен, она вытащила из-под своего одеяла огромный нож и вонзила его в почти обнаженное тело своего пленника. В следующее мгновение возмездие настигло ее в виде меткой пули из карабина одного из кавалеристов. Прежде чем люди смогли добраться до них, жизнь в телах как скво, так и ее неизвестного пленника угасла.

Об отчаянии, с которым сражались индейцы, можно судить по следующему: семнадцать воинов заняли позицию в углублении в земле, что позволило им полностью защитить свои тела от огня наших людей, и только когда индейцы поднимали головы, чтобы выстрелить, кавалеристы могли прицелиться с какой-либо перспективой на успех. Все попытки выбить воинов с этой точки оказались тщетными и привели к тяжелым потерям с нашей стороны. Они были побеждены только в конце концов, когда наши люди заняли позиции под прикрытием и снимали их метким огнем, когда те открывались, чтобы сделать выстрел по кавалеристам. Наконец, последний из них был уничтожен таким образом. В глубоком овраге недалеко от окраины деревни после окончания боя было обнаружено тридцать восемь тел воинов. Многие скво и дети очень благоразумно не пытались покинуть деревню, когда мы атаковали ее, а оставались скрытыми внутри своих типи. Все они избежали травм, хотя, будучи окруженными шумом и диким возбуждением боя, а также в непосредственной близости от сражающихся сторон, их страх одолел некоторых из них, и они дали волю своему отчаянию, распевая песню смерти, сочетание странных звуков, которые напоминали что угодно, только не музыкальные тона. Как только мы вытеснили воинов из деревни и бои переместились за ее пределы, я приказал «Ромео», переводчику, обойти все типи и заверить оставшихся в них скво и детей, что они не пострадают и о них будут заботиться с добротой; в то же время он должен был собрать их в больших типи, предназначенных для этой цели, которые стояли недалеко от центра деревни. Это была довольно деликатная миссия, так как было трудно убедить скво и детей, что они могут ожидать от нас чего-либо, кроме смерти.

Было, пожалуй, десять часов утра, и бой все еще бушевал, когда к нашему удивлению мы увидели небольшую группу индейцев, собравшихся на холме чуть более чем в миле ниже деревни, в направлении, взятом теми индейцами, которым удалось совершить побег через наши линии в начале атаки. Мое удивление поначалу было не столь велико, так как я вообразил, что индейцы, которых мы видели, были теми, кому удалось спастись, и, добыв своих пони из табуна, оседлали их и теперь были тревожными зрителями боя, в котором они чувствовали себя слишком слабыми по численности, чтобы участвовать. Тем временем табуны пони, принадлежащие деревне, будучи встревоженными стрельбой и криками сражающихся, из чувства воображаемой безопасности или привычки бросились в деревню, где были сформированы отряды кавалеристов, чтобы принять их. Дикий Билл, который передвигался беспорядочным и независимым образом, прискакал в деревню и сообщил, что поблизости виден большой табун пони, и попросил полномочий и несколько человек, чтобы привести их. Люди были заняты другим в тот момент, но ему было разрешено собрать и пригнать табун, если это возможно. Он отправился по своему делу, и я совсем забыл о нем и о пони, когда через полчаса увидел табун из почти трехсот пони, скачущих галопом к деревне, которых гнала пара скво, которые были верхом и, несомненно, были скрыты неподалеку; в то время как замыкающим был Дикий Билл, ехавший на своем любимом муле и вращавший над головой длинный лассо, используя его как кнут, чтобы подгонять табун вперед. Он захватил скво, пытаясь обеспечить пони, и очень мудро использовал своих пленниц, чтобы помочь в перегоне табуна. К этому времени группа индейцев, уже обнаруженная за нашими линиями, увеличилась до более чем сотни. Рассматривая их через свой полевой бинокль, я мог отчетливо видеть, что все они были конными воинами; более того, они были вооружены и снаряжены в полном военном костюме, почти все носили ярко окрашенные военные головные уборы и развевающиеся значки копий. Постоянные притоки к их числу были видны, прибывающие из-за холма, на котором они стояли. Все это казалось необъяснимым. Несколько индейцев могли проскользнуть через наши линии, когда началась атака на деревню, но лишь немногие, и даже они должны были уйти с малым или ничем в своем владении, кроме своих винтовок и, возможно, одеяла. Кем могли быть эти новые группы и откуда они пришли? Чтобы решить эти тревожные вопросы, я послал за «Ромео» и, взяв его с собой в одно из типи, занятых скво, я допросил одну из них о том, кто были индейцы, которых можно было видеть собирающимися на холме ниже деревни. Она сообщила мне, к моему удивлению, почти равному удивлению индейцев при нашем внезапном появлении на рассвете, что чуть ниже деревни, которую мы тогда занимали и которая была частью племени шайеннов, были расположены последовательно зимние деревни всех враждебных племен Великих равнин, с которыми мы были в состоянии войны, включая арапахо, кайова, оставшуюся часть шайеннов, команчей и часть апачей; что ближайшая деревня находилась примерно в двух милях, а остальные тянулись вдоль лесистой долины до самой дальней, которая была не более чем в десяти милях.