«Моя жизнь в прериях»

Поскольку четыре упомянутых отряда должны были выступить сразу после наступления темноты, требовалось немедленно организовать скаутов и распределить их. Послав за Калифорнийским Джо, я сообщил ему о его повышении и о том, чего ожидают от него и его людей. После завершения этой официальной части беседы Джо посчитал уместным завязать более тесное знакомство, поскольку раньше мы никогда не встречались. Его первый вопрос, обращенный ко мне для достижения этой цели, прозвучал прямо: «Послушайте-ка, генерал, чтобы у нас не было недоразумений, я бы хотел задать вам пару вопросов». Увидев, что имею дело с оригинальным характером, я выразил полную готовность отвечать на его вопросы. «Вы сторонник повозок или человек лошадиный?» Притворившись, что не понимаю его смысла, я попросил пояснить. «Я имею в виду, вы верите в ловлю индейцев на повозках или верхом на лошадях?» Все еще прикидываясь несведущим, я ответил: «Ну, Джо, я верю в ловлю индейцев там, где мы можем их обнаружить, будь то в помагах-фургонах или верхом». Его это не устроило. «Я не к тому веду. Допустим, вы гоняетесь за индейцами и действительно хотите с ними схлестнуться, вы пуститесь в погоню верхом или залезете в повозку, чтобы вас за ними тащили? Вот к чему я клоню». Я ответил, что «предпочел бы способ верховой езды, если действительно хочу поймать индейцев; но если бы я желал, чтобы они поймали меня, я бы выбрал систему атаки с помощью фургонов». Этот ответ, казалось, полностью его удовлетворил. «Вы попали гвоздем прямо по шляпке. Я бывал с ними на равнинах, где они отправлялись за индейцами на колесах, точно на похороны в городе в Штатах, и шансов поймать индейцев у них было столько же, сколько у упряжки из шести муллов поймать стаю вороватых койотов — ровно столько же. Послушайте, этакая работа — лишь забава для индейцев; лучшего им и не нужно. Вам следовало бы видеть, как они нас перчили, а мы в это время ничего не делали. Некоторые из них боялись, что мулы сорвутся с привязи и унесут обоз со всем фуражом и провизией, но это было невозможно; ведь кроме тяжелых грузов кукурузы, бекона и багажа в фургонах находилось еще от восьми до дюжины пехотинцев. Вам стоило послушать квартирмейстера, ведавшего обозом, когда он пытался выгнать пехотинцев из фургонов и отправить в бой. Судя по его говору, он был ирландцем, потому что кричал им: «А ну вылезайте из этих фургонов, вылезайте из этих фургонов; вы же хотите, чтобы меня отдали под трибунал за неподчинение приказу вести десять человек в повозке, когда у меня приказ только на восьмерых!»

Сколько бы я ни задерживался, слушая рассказы Калифорнийского Джо о происшествиях первых кампаний, перемежаемые тут и там его своеобразными, но в целом верными соображениями о том, как правильно вести индейскую кампанию, я не знаю; время было ограничено, и мне пришлось напомнить ему об этом, чтобы сократить беседу. Впрочем, разговор был лишь отложен, поскольку впоследствии во время марша Калифорнийский Джо при каждом удобном случае занимал место во главе колонны, а его ближайший спутник становился обладателем новой порции фактов и мнений Джо. Его карьера «главного скаута» оказалась кратчайшей. Все было готово: четыре разведывательные колонны, бойцы которых сняли сабли, чтобы избежать звона и обнаружения, тихо покинули лагерь с наступлением достаточной темноты и двинулись в разных направлениях. Калифорнийский Джо сопровождал тот отряд, чьи шансы встретить индейцев выглядели наиболее высокими. Остальная часть лагеря вскоре вернулась под брезентовые укрытия, предаваясь всевозможным догадкам и предположениям о вероятности успеха одного или всех разведывательных отрядов. Поскольку известий из лагеря не ждали раньше позднего часа следующего дня, сигнал отбоя, обычный зов горна «гасите свет», застал главный лагерь почти в полной темноте, и лишь кое-где мелькал блуждающий огонек свечи из палатки какого-нибудь офицера, который, вероятно, подсчитывал про себя, сколько он теряет или, может быть, приобретает, не отправившись с одним из разведывательных отрядов. Каковы были шансы на успех у четырех отрядов, отправившихся в эту ночную поездку? Практически нулевые. Тем не менее, даже если индейцев не удастся обнаружить, экспедиции добьются следующего: они оставят свои свежие следы по всей местности в пределах двадцатимильного кольца от нашего лагеря, следы, на которые на рассвете обязательно наткнутся натренированные глаза индейцев, впервые сообщив тем о попытке потревожить их, если не о большем.

С тремя разведывательными колоннами можно покончить сейчас простым заявлением, что они не обнаружили ни индейцев, ни остатков каких-либо стоянок или мест ночлега, указывающих на недавнее присутствие военного отряда на посещенных ими ручьях. Четвертым отрядом был тот, который сопровождал в качестве скаута Калифорнийский Джо. Какое это было бы перо в его шляпу, если бы после неудачи скаутов из других колонн отряд под его руководством набросился на дикарей и красивым боем свел старые счеты, предъявленные им!

Ночь проходила без каких-либо подобных происшествий, и оставалось всего несколько часов до наступления рассвета. Войска непрерывно маршировали с момента выхода из лагеря; некоторые всадники едва не засыпали в седлах, когда колонна остановилась, и от человека к человеку передали весть о том, что передовой отряд обнаружил признаки, указывающие на присутствие вблизи индейцев. Ничего больше не требовалось, чтобы развеять все остатки сна и привести каждого члена отряда в состояние боевой готовности. От передового отряда, состоявшего из унтер-офицера и нескольких рядовых, было трудно добиться точности в том, что именно они видели. Казалось, что в лежащей впереди долине, в которую войска собирались спускаться и которую было видно с занимаемой ими позиции, идущие впереди кавалеристы заметили что-то необычное в тот самый момент, когда достигли вершины гребня. Что представлял собой этот таинственный предмет или откуда он взялся, никто не мог сказать; он показался лишь на мгновение в виде яркой вспышки разноцветных огней, а на каком расстоянии он находился, в густой ночной темноте определить было невозможно. Во главе колонны состоялось спешное совещание офицеров, на котором было решено, что в царившей темноте неблагоразумно предпринимать атаку на врага, пока не станет известно больше о численности и расположении противника. Поскольку вскоре должна была взойти луна и рассеять одно из препятствий для проведения осторожной атаки, было решено держать войска в готовности действовать по первому требованию и в то же время отправить отборный отряд под руководством Калифорнийского Джо, чтобы тот подкрался как можно ближе к предполагаемому расположению индейцев и собрал всю доступную информацию. Но где же все это время пропадал Калифорнийский Джо? Почему его не было в авангарде, где его услуги могли бы пригодиться больше всего? По обеим сторонам колонны были проведены тихие поиски, но из тщательных расспросов выяснилось, что его не видели уже несколько часов — причем в последний раз его замечали в нескольких милях от места, где был отдан приказ об остановке. Это было довольно странно и не поддавалось никаким объяснениям, если только Калифорнийский Джо не заснул во время марша и не отстаил от колонны; однако эта теория не нашла сторонников. Его отсутствие в столь ответственный момент, когда его советы и услуги могли оказаться бесценными, сочли крайне прискорбным. Тем не менее отряд для приближения к индейскому лагерю уже формировался, как вдруг тишину нарушил ружейный выстрел, прозвучавший со стороны таинственного свечения, которое изначально привлекло внимание передовых всадников. В следующее мгновение в том же направлении раздались самые яростные вопли и крики, словно там происходило страшное столкновение. Все карабины были выдвинуты вперед и подготовлены к бою, пальцы осторожно легли на спусковые крючки, хотя никто еще не мог разгадать причину этого внезапного крика, как вдруг к колонне, смутно различимой в лучах первой луны, вихрем примчался Калифорнийский Джо, который орал и отмахивался направо и налево, будто его атаковало целое племя воинов. Вот тут-то и крогалась разгадка этой тайны. Не сразу, но через несколько часов все прояснилось. Среди других черт и особенностей его характера Калифорнийский Джо отличался неукротимой страстью к крепким напиткам; это была его единственная великая слабость — слабость, удерживать от которой его удавалось лишь одним способом: держа все спиртное подальше от него. Судя по дальнейшему развитию событий, внезапное возвышение Калифорнийского Джо, сколь неожиданным и непреднамеренным оно ни было, до должности главного скаута оказалось слишком большим счастьем, чтобы перенести его спокойно и сдержанно. Подобное изобилие почестей не выпадало на его долю так часто, чтобы он мог устоять перед искушением от своего назначения. Во всяком случае, он счел это событие достойным празднования, несмотря ни на какие профессиональные обязанности, и перед тем как отправиться в ночную экспедицию, наполнил флягу изрядным количеством виски наихудшего сорта, какое только можно было раздобыть на фронтире. Возможно, он не собирался злоупотреблять им до такой степени, которая помешала бы ему должным образом выполнять свои обязанности, но в этом деле, как и многие другие достойные люди, чьи аппетиты сильнее их твердых решений, он просчитался. По мере того как спиртное, которое он время от времени поглощал после выхода из лагеря, стало производить свое естественное или неестественное действие, независимость Джо росла до тех пор, пока единственной частью экспедиции, которую он считал хоть сколько-нибудь важной, не остался сам Калифорнийский Джо. Его мул, более не сдерживаемый его рукой, постепенно увлек его прочь от войск, пока последние не остались далеко позади. Таково было их взаимное расположение к моменту приказа об остановке. Калифорнийский Джо, напившись вдосталь на данный момент, решил, что лучшим следующим шагом будет покурить; ничто не могло лучше скрасить его одиночную ночную поездку. Набив свой неизменный бриар табаком, он принялся высекать огонг, используя для этого штормовую спичку; именно яркие и переливающиеся цвета этой спички так внезапно привлекли внимание передового отряда. Как только трубка была зажжена, мера его счастья стала полной, и его воображение, возможно, рисовало его самого во главе грандиозной битвы с индейцами. К тому времени его мул повернул обратно к войскам, и когда Калифорнийский Джо испустил свои неземные вопли и начал воображаемую атаку на индейскую деревню, его на полной скорости унесло прямо к колонне, где лишь благодаря чистой случайности в него не выпалили залпом, прежде чем опознали в нем не индейца. Его кровь закипела, и все попытки успокоить его или утихомирить оказались тщетными, пока наконец офицер командования не приказал связать его по рукам и ногам и в таком виде привязать к спине его верного мула. В этом плачевном состоянии главный скаут пребывал до возвращения войск в лагерь, где его предали на милость караула в качестве арестанта за недостойное поведение. На этом карьера Калифорния Джо в качестве главного скаута завершилась. Вместо него был назначен другой, но мы пока не будем лишать его нашего хорошего мнения. Как скаут, отвечающий только за себя, он еще появится на страницах этой книги с послужным списком, делающим ему честь.

Четыре разведывательных отряда не добились ничего, кроме разве что внушения войскам мысли о том, что они больше не будут бездействовать в обороне, в то время как индейцы, вне всякого сомнения, осознали тот же факт и в то же время. Кавалерия бездействовала, за исключением тех случаев, когда на нее нападали индейцы, уже больше месяца. Сообщалось, что военные отряды, которые доставляли столько хлопот в течение некоторого времени, пришли со стороны ручья Медицин-Лодж — водотока, протекающего в том же общем направлении, что и ручей Блафф, примерно в двух суточных переходах от последнего в северо-восточном направлении. Именно на этом ручье — Медицин-Лодж — состоялся великий мирный совет со всеми южными племенами, с которыми мы воевали и воюем до сих пор, причем правительство на этом совете было представлено сенаторами и другими членами Конгресса, высокопоставленными армейскими офицерами и видными гражданскими лицами. Следующим шагом после безуспешной попытки, главным героем которой стал Калифорнийский Джо, стал переброс войск от ручья Блафф к ручью Медицин-Лодж и отправка разведывательных партий вверх и вниз по течению последнего на поиски наших врагов. Это передвижение было совершено вскоре после возвращения четырех разведывательных экспедиций, отправленных из лагеря на ручье Блафф. Поскольку марш первого дня должен был быть коротким, мы снялись с лагеря на ручье Блафф лишь поздно утром. Вскоре все было готово к походу, и, подобно кочующей деревне бедуинов, кавалеристы и их обоз растянулись в колонну. Сначала шла кавалерия, двигавшаяся колонной по четыре; следом тянулся огромный фургонный обоз, перевозивший палатки, фураж, пайки и дополнительный боезапас отряда — крайне необходимую, но неповоротливую часть конного воинского соединения. Позади всех шла арьергардная застава, обычно состоявшая примерно из одной роты. На этот раз это была рота под командованием того самого офицера, чье чудесное спасение от индейцев во время поисков отбившейся группы охотившихся на бизонов солдат уже было описано в этой главе. Поведение индейцев на этот раз доказало, что они вели незримое, но постоянное наблюдение за всем, что происходило в лагере и вокруг него. Колонна едва успела вытянуться с началом марша, а арьергард едва пересек пределы покинутого лагеря, как из ближайшего оврага выскочил боевой отряд численностью по меньшей мере в пятьдесят хорошо вооруженных и отлично державшихся в седле воинов. Их первый удар был направлен против арьергарда, причем была предпринята решительная попытка отбить его от обоза и тем самым отдать последний на их милость для разграбления содержимого. Расставив фланкеров для отражения любых попыток атаковать обоз с любого из фланков, я поскакал назад к месту боя арьергарда, чтобы выяснить, требуется ли им подкрепление. Одновременно были отданы приказания продолжаćь марш колонне войск и обозу, поскольку не предполагалось, что столь малый отряд, какой напал на нас, сможет задержать наше продвижение какими-либо тщетными попытками с нашей стороны догнать их или перехватить, зная заранее, что в бегах они нас превзойдут. Присоединившись к арьергарду воинов, я получил возможность воочию наблюдать индейский способ ведения боя во всем его совершенстве. Поистине ни одна раса людей, даже знаменитые казаки, не могла бы продемонстрировать столь поразительное искусство верховой езды, какое показывал индейский воин на своих родных равнинах, восседая на прекрасно выдрессированном боевом пони, добровольно проходя сквозь строй врагов под перекрестным огнем сотен винтовок и в ответ посылая целый град стрел или, что еще вероятнее, метких выстрелов из какого-нибудь сувенира мирной комиссии в виде усовершенствованного казнозарядного ружья. Индейский воин способен принимать на своем пони такие позы на полном скаку, которые никто, кроме индейца, не смог бы удержать и секунды без того, чтобы не вылететь из седла. Пони, разумеется, вышколен идеально и, казалось, разделял дух своего седока. Богатство индейца чаще всего определялось количеством его пони. Ни один воин или вождь не имел никакого веса или значения, если у него не было табуна пони численностью от двадцати до многих сотен голов. На каждый особый случай у него имелось определенное число коней: те, что содержались в качестве вьючных животных, были наихудшими по качеству и ценности; затем шли обычные верховые пони, используемые в походе, в лагере или при посещении соседних селений; следующей по значимости шла «бизонья лошадь», обутая для охоты и используемая лишь при стремительных набегах в гущу огромных стад бизонов, когда целью было добыть мясо для пропитания или шкуры для изготовления одежды и укрытия для вигвамов; наконец — точнее, прежде всего, учитывая его ценность и значимость, — шел «боевой пони», любимец табуна, резвый, смышленый и исполненный мужества. Можно с уверенностью утверждать, что первое место в сердце воина занимал его верный и послушный боевой конь.

Индейцы чрезвычайно любят торговаться и ничуть не уступают в умении извлекать выгоду из хорошей сделки. Они подписывают договоры об уступке своих земель и соглашаются покинуть могилы предков; за соответствующую плату они расстаются со своими луками, стрелами и прилагающимися к ним колчанами, искусно отделанными выделанным мехом; даже их вигвамы можно приобрести по вполне справедливой оценке, и нередки случаи, когда вождь или воин предлагает обменять свою жену или дочь на какую-нибудь вещь, пришедшуюся ему по вкусу. Это не преувеличение; однако еще не было случая, чтобы какой-нибудь индеец с равнин продал, обменял или сбыл с рук своего любимого «боевого пони». Для воина его боевой конь дорог как зеница ока. Ни любовь, ни деньги не заставят его расстаться с ним. Глядя на них в бою и видя, как всадник и конь сливаются практически в единое целое, вполне можно применить к воину строки—

But this gallant

Had witchcraft in ’t; he grew into his seat,

And to such wondrous doing brought his horse,

As he had been encorps’d and demi-natur’d

With the brave beast; so far he passed my thought

That I, in forgery of shapes and tricks,

Come short of what he did.

Офицер, командовавший арьергардом, выразил мнение, что сможет успешно сдерживать атаки дикарей до некоторого времени, однако вскоре стало заметно, что силы нападавших растут, они становятся все дерзче и их труднее отбивать, поэтому из колонны был вызван второй кавалерийский эскадрон в подкрепление арьергарду. Последним было приказано сражаться в пешем строю, а их лошади, переданные под надзор каждого четвертого кавалериста, были отведены ближе к обозу. Поскольку в пешем строю солдаты могли вести огонь гораздо точнее, индейцы были вынуждены проявлять большую осторожность в своих атаках. В какой-то момент было замечено, как один воин выскочил из общей массы и пустился в излюбленный маневр «кружения», заключавшийся в том, что он проскакивал перед линией кавалеристов, принимая их огонь и отвечая собственным. Вдруг на полном скаку его пони рухнул на землю, показав тем временем, что прицел по меньшей мере одного солдата оказался результативным. Воина перебросило через голову коня, и его захват кавалерией казался делом верным и легким. Я видел, как он упал, и окликнул офицера, командовавшего остаравшимся в седле эскадроном, приказав ему галопом броситься вперед и взять индейца. Эскадрон двинулся стремительно, но товарищи упавшего индейца тоже заметили его неудачу и спешили ему на выручку. Он мгновенно поднялся на ноги, и в следующую секунду другой воин, сидевший на самом резвом пони, оказался рядом; спешенный всадник одним прыжком вскочил позади товарища, и с этой двойной ношей отважный маленький скакун со столь же отважными седоками легко ускакал прочь, преследуемый по пятам примерно восемьюудесятью кавалеристами на сильных рослых конях. Нет сомнений в столь неравной гонке, по всем законам вероятности, кавалерия должна была вскоре настичь и захватить индейцев; но то ли по причине недостатка усердия со стороны офицера, руководившего погоней, то ли из-за сумятицы, вызванной отвлекающим маневром остальных индейцев, перегруженный конь оторвался от преследователей и доставил свою ношу в безопасное место. Хотя меня и огорчил провал преследователей, не сумевших захватить индейца, я не мог полностью подавить чувство удовлетворения, если не радости, от того, что на сей раз индеец ускользнул от белого человека. Излишне добавлять, что временное смягчение чувств к обоим индейцам было вызвано их личной отвагой и героическим проявлением товарищества в успешной попытке прийти на помощь другу в беде.

Не сумев задержать наше продвижение, два полных кавалерийских эскадрона тем не менее приложили совместные усилия и оказали сопротивление, чтобы защитить обоз от яростных и дерзких нападений индейцев. Наконец, обнаружив, что отряд не свернет со своего пути и не замедлит выполнение своего регулярного марша, индейцы отступили, оставив нас двигаться беспрепятственно. Эти стычки с индейцами, хотя и не приносившие войскам видимой выгоды, имели огромную ценность в преддверии будущих и более масштабных операций против дикарей. Многие солдаты и лошади были далеко не знакомы с реальными боевыми действиями, особенно столь иррегулярного характера. Некоторые кавалеристы были весьма неопытны в верховой езде и еще хуже владели оружием, что наглядно подтверждалось промахами при попытке подстрелить индейца с близкого расстояния. Полученный в этих ежедневных стычках с краснокожими опыт должен был сослужить неоценимую службу и подготовить их к обязанностям предстоящей кампании. Наш марш завершился у ручья Медицин-Лодж, где был разбит временный лагерь, в то время как разведывательные группы были отправлены вверх и вниз по течению везде, где сохранялась хоть малейшая вероятность обнаружения индейцев. Отряд из трех эскадронов, проводивший разведку вниз по долине ручья Медицин-Лодж, дошел до того места, где находилась и стояла в то время знаменитая «медицинская хижина» (медицин-лодж) — грандиозное сооружение, возведенное индейцами и использовавшееся ими в качестве совета, где раз в год различные племена южных равнин собирались на таинственный совет, чтобы вопросить Великого Духа о будущем, принести грубые жертвы и совершить внушительные обряды, которые, как считалось, умиротворяли индейское божество и были ему угодны. Руководителей этих странных и увлекательных заклинаний индейцы называют «знахарями». Они являются верховными жрецами религии краснокожих и в своей особой сфере обладают большим влиянием и авторитетом, чем кто-либо в племени, не исключая верховного вождя. Ни один важный шаг — будь то война или мир, или даже вероятный успех задуманной охоты — не предпринимается и не приводится в исполнение без предварительного обращения к силам прорицания, которыми, как искренне верят, наделен знахарь племени. Проведя ряд чар, он дает ответ, который якобы внушен Великим Духом относительно того, насколько благоразумен задуманный шаг и сулит ли он успех. Решения знахарей непререкаемы и не подлежат обжалованию. Упомянутая медицинская хижина служила местом сбора большого совета воинственных племен с представителями правительства, о котором говорилось на предшествующих страницах. Медицинская хижина оказалась заброшенной, но прекрасно сохранившейся. Кое-где под потолком висели пучки различных трав и растений — несомненно, растительные дары Великого Духа; в странном же контрасте с этими мирными плодами земли выступали трофеи тропы войны и охоты, причем последняя была представлена рогами и выделанными шкурами убитых на охоте животных, причем некоторые шкуры были искусно украшены в самом фантастическом стиле, свойственном индейским представлениям об искусстве. Среди военных трофеев наиболее заметными были человеческие скальпы представителей всех возрастов и полов белой расы. Эти скальпы по варварскому обычаю состояли не из всего волосяного покрова головы, а лишь из небольшого участка вокруг макушки диаметром обычно от трех до четырех дюймов, составляющего так называемый скальповый локон. Чтобы предохранить скальп от гниения, из тонкого прута, растущего на берегах некоторых западных рек, изготавливали небольшой ободок примерно вдвое большего диаметра, чем скальп. Скальп помещали внутрь обруча и должным образом натягивали с помощью нитяной сетки, соединяющей края скальпа с окружностью обруча. После надлежащей выделки высохшая мясистая часть скальпа украшалась яркими красками по вкусу похитителя, причем для пущего эффекта иногда добавлялись разноцветные яркие бусины. В других случаях волосы окрашивались в красивый желтый или золотистый цвет либо в багряный. Несколько таких ужасных свидетельств прошлых расправ над беззащитными жителями фронтира или переселенцами были привезены кавалеристами по возвращении из разведки. Обнаружились старые тропы небольших групп индейцев, но никаких следов недавнего присутствия военных отрядов в той долине заметно не было. Затем отряд совершил марш обратно к своему прежнему лагерю на ручке Блафф, откуда после трех- или четырехдневной стоянки выступил к точке на северном берегу реки Арканзас примерно в десяти милях ниже Форт-Доджа, чтобы приступить к серьезной подготовке и реорганизации перед зимней кампанией, которая вскоре должна была начаться и в которой седьмому кавалерийскому полку предстояло сыграть столь видную роль. Мы разбили палатки на берегах Арканзаса 21 октября 1868 года, оставаясь там с пользой до 12 числа следующего месяца, когда сели на лошадей, простились с благами цивилизации и устремили взоры к горам Уичита в попытке выгнать из их зимних убежищ дикарей, которые прошлым летом вели столь беспощадную и жестокую войну против наших незащищенных поселенцев на границе. Насколько и каким образом мы преуспели в этой попытке, читатель узнает из следующей главы.

XIV.

Решив встать лагерем на непродолжительное время на берегах Арканзаса, мы преследовали две важные цели: во-первых, посвятить это время переоснащению, реорганизации и общему обновлению той части отряда, которой было суждено продолжать активные операции в суровые зимние месяцы; во-вторых, отложить наше выступление против враждебных племен до тех пор, пока не исчезнут последние следы осени и зима во всей своей суровости не обрушится на нас. Мы скрещивали оружие с индейцами раз за разом в мягкие летние месяцы, когда сочная зепь долин служила богатой и неисчерпаемой житницей для их пони, а огромные стада бизонов и другой дичи, беспрепятственно бродившие по равнинам, обеспечивали всю пищу, необходимую для пропитания военных отрядов, позволяя в то же время их селениям свободно перемещаться с места на место; опыт как офицеров, так и рядовых доказывал, что, пытаясь воевать с индейцами летом, мы уступали им преимущества климата и снабжения — мы встречались с ними на выбранной ими же почве и в такое время, когда все природные обстоятельства, определяющие исход кампании, были полностью на их стороне; и, как следствие, войска практически во всех этих стычках с краснокожими терпели поражение. В пору травостоя почти все индейские селения ведут кочевой образ жизни, редко задерживаясь на одном месте дольше нескольких недель и полностью завися от наличия травы; когда она истощается, вигвамы разбираются, и все племя или банда перемещается в другое место, выбранное с учетом запасов травы, воды, дров и дичи. Расстояние до нового места обычно составляет всего несколько миль. Осенью, когда бизоны находятся в наилучшей кондиции для обеспечения мясом, а их шкуры подходят для выделки под шкуры или покрытия вигвамов, происходят великие ежегодные облавные охоты племен, во время которых заготавливается запас мяса на зиму. По завершении этого вожди определяют места для размещения селения; если племя велико, селение часто делится: одна часть или банда остается в одном месте, а другие выбирают участки в радиусе тридцати или сорока миль. За исключением периодов самого прочного мира и твердого намерения вождей поддерживать дружественные отношения с белыми хотя бы в течение зимних и ранних весенних месяцев, места, выбранные для зимовок, располагаются вдали от военных постов и пограничных поселений, а сведения, которые могли бы привести к ним, тщательно скрываются от любого белого человека. Даже в мягкую зиму индейцам едва удается добыть достаточно корма для своих пони, чтобы удержать тех в состоянии хоть немного лучшем, чем голодное. Многие пони буквально доходят до смерти из-за нехватки фуража, а оставшиеся становятся настолько слабыми и истощенными, что весной требуется несколько недель хорошего выпаса, чтобы вернуть их в строй — особенно для той службы, которая требуется от боевых пони. Руководствуясь этими фактами, было очевидно, что если мы решим воспользоваться помощью столь требовательного и грозного союзника, как зимние морозы, — союзника столь же сурового для друзей, сколь и для врагов, — мы сможем лишить противника его преимуществ и принудить его к бою, в котором мы сделаем для него то, что он до сих пор делал для нас: заставим сражаться на местности и в условиях, выбранных нами самими. Решение предпринять зимнюю кампанию против индейцев вполне соответствовало тому правилу военного искусства, которое предписывает делать то, чего противник меньше всего ожидает или желает. В то же время это развеяло бы старомодное представление, имевшее сторонников в армии и на которое уверенно полагались сами индейцы, будто зимний сезон служит непреодолимым препятствием для успешного ведения кампании. Но помимо задержки, с которой пришлось смириться до того, как зимняя стужа произвела бы естественное, но желанное действие на наших врагов, нам предстояло проделать большую работу, прежде чем мы будем готовы к совместным наступательным действиям.

Седьмой кавалерийский полк, которому предстояло действовать единым целым в предстоящей кампании, был сравнительно новым соединением, ведущим свою историю с июля 1866 года. Офицеры и роты прежде не служили вместе в составе, превышающем едва ли половину своей полной численности. Требовалось большое количество новых лошадей, и они были получены; их предстояло объездить. Всех лошадей в отряде нужно было перековать, причем каждому коню полагался один запасной передний и задний шипованный комплект; их вместе с необходимыми гواздями каждый кавалерист должен был возить в седельной сумке. Как уже отмечалось, людям не хватало меткости при стрельбе из карабинов. Чтобы исправить это, было приказано проводить по две тренировки по стрельбе в день. Роты порознь выводились на стрельбище, где были установлены мишени, и под наблюдением офицеров ежедневно упражнялись в стрельбе по целям, расположенным на расстоянии в сто, двести и триста ярдов. Людям предварительно сообщили, что из восьмисот человек, составлявших отряд, будет сформирован отборный корпус снайперов численностью сорок человек, составленный из сорока лучших стрелков полка. В качестве стимула, побуждающего каждого нижнего чина — будь то унтер-офицер или рядовой — стремиться к зачислению в снайперы, в штабе объявили, что выбранные лица будут рассматриваться как элита отряда, каковой они поистине и заслуживали быть; мало того, к ним будут относиться с соответствующим уважением. Например, они должны были маршировать отдельным строем независимо от колонны, что само по себе не столь уж пустяковое дело для тех, кто никогда не участвовал в долгих и утомительных переходах. Кроме того, снайперов освобождали от караульной и дозорной службы, что само по себе было достаточным стимулом для каждого кавалериста стремиться стать отличным стрелком. Помимо этого, было известно, что в случае столкновения с неприятелем снайперам, скорее всего, достанется почетное место и им откроются лучшие возможности для стяжания славы и безупречной службы. Между различными ротами вспыхнуло не только самое великодушное, но и яростное соперничество за право иметь наибольшее представительство среди снайперов; это соперничество распространилось и на отдельных бойцов внутри каждой роты, каждый из которых стремился заслужить репутацию «лучшего стрелка».

Для объективной оценки велся тщательный учет каждого выстрела, сделанного каждым бойцом отряда в течение периода, превышающего месяц. Поразительно было наблюдать заметное и быстрое улучшение меткости стрельбы, достигнутое личным составом за это время. Две ежедневные тренировки по стрельбе и предоставление каждому человеку возможности на каждой тренировке освоить обращение с карабином и определение расстояний до различных мишеней принесли самые отрадные плоды в виде роста средней меткости огня; так что по окончании указанного срока, опираясь на показатели стрельб каждого кавалериста, я смог отобрать сорок стрелков, в способности которых сбить любого воина — будь то верхом или пешим, — который бросил бы нам вызов, как это случалось не раз прежде, я был абсолютно уверен. Это были великолепные бойцы, испытывавшие величайшую гордость за свое отличие. В состав этого формирования вошло достаточное число унтер-офицеров, доказавших свое мастерство стрельбы, — среди них, к счастью, оказался первый сержант, чья искусность во владении любым огнестрельным оружием была хорошо известна во всем отряде. Я помню, как он на полном скаку сбил четырех бизонов четырьмя выстрелами из револьвера подряд. Если вспомнить, что даже опытным охотникам обычно требуется полдюжины выстрелов или более, чтобы добыть хотя бы одного бизона, это заявление покажется еще более удивительным. Сорок снайперов, укомплектованных сержантами и капралами и представлявших собой самостоятельное подразделение, нуждались лишь в одном важном элементе — подходящем командире. Этот лидер должен был не только являться образцовым солдатом и обладать качествами, позволяющими искусно использовать превосходящие способности подчиненных, но и разделять тот полковой дух, который столь необходим офицерам и солдатам для достижения успеха. К счастью, в моем подчинении находилось немало молодых офицеров, почти каждый из которых горел солдатским честолюбием и жаждал ухватиться за любую возможность, открывающую путь к почетному продвижению. Трудность заключалась не в том, чтобы найти офицера, во всех отношениях квалифицированного командовать снайперами, а в том, чтобы среди стольких кандидатов, в успехе которых я не сомневался, назначить лидера par excellence. Выбор пал на полковника Кука, молодого офицера, с которым читатель уже знаком по его отважному бою с индейцами у Форт-Уоллеса прошедшим летом. Полковник Кук с началом мятежа, будучи тогда всего лишь шестнадцатилетним юношей, поступил на службу в один из кавалерийских полков Нью-Йорка, начав с самых низов. Он прослужил в кавалерии всю войну, участвуя в завершающих сражениях Шеридана под Ричмондом, а его заслуги и доблесть привели к присвоению ему звания подполковника. Хотя многие молодые офицеры были бы не прочь оказаться на его месте, едва ли во всем отряде нашлся бы кто-то, кто не счел этот выбор наиболее разумным. Последующие события лишь подтвердили правильность этого суждения.

После того как были отданы распоряжения обо всем действительно необходимом в плане реорганизации и переоснащения, был сделан еще один шаг, граничащий, пожалуй, с показухой, хотя сам по себе он был полезным. В кавалерии это называется «приведением лошадей к масти», что вовсе не означает, будто мы действительно меняли масть коней, а лишь подразумевает их классификацию или распределение по эскадронам и ротам в соответствии с мастью. До сих пор лошади распределялись по подразделениям полка без разбора мастей, так что в каждой роте и эскадроне находились животные самых разных окрасов. Для единообразия внешнего вида было решено выделить один день для всеобщего обмена лошадьми. Командиры рот собрались в штабе и получили возможность в порядке старшинства выбрать предпочитаемую масть. По завершении этого все казенные лошади отряда были выведены и выстроены в линию: серые собраны в одном месте, гнедые — которых было подавляющее большинство — в другом, вороные отдельно, буланые сами по себе; затем каштановые, саврасые, пегие; а последними шли те, кого в шутку окрестили «крапчатыми» — всякая всячина в отношении мастей, вроде чалых и прочих смешанных окрасов, — причем младший командир роты поневоле стал обладателем этих последних, вполне годных во всех отношениях, кроме масти. Завершив обмен, бойцы каждой роты отвели своих новоприобретенных скакунов на соответствующие коновязи или к местам размещения. По прибытии на территорию своих рот командиры произвели детальное распределение. Сперва унтер-офицерам разрешили выбрать лошадей по старшинству их званий; затем оставшиеся кони были розданы рядовым кавалеристам, причем лучшие лошади достались лучшим солдатам. Удивительно было видеть, насколько сильно эта мера улучшила бравый внешний вид отряда. Первоначально это нововведение не вызвало особого восторга у многих кавалеристов, которые за долгую службу и совместные испытания в опасности успели привязаться к своим коням; однако те же самые причины, которые некогда сблизили коня с солдатом, вскоре возымели действие и здесь, превратив новых знакомцев в закадычных друзей.

Среди прочих мер, принятых для того, чтобы перенести войну на территорию неприятеля и в некотором роде «вышибать клин клином», стало привлечение индейских союзников. Их предстояло набрать из «индейцев из резерваций» — племен, которые из-за затяжных и опустошительных войн с белыми и другими враждебными бандами настолько ослабели, что были рады воспользоваться защитой и средствами к существованию, предлагаемыми резервной системой. Эти племена чаще всего вызывали ненависть у своих более могущественных и независимых соседей с равнин, и последние во время набегов и кровоципролитных вторжений в белые поселения фронтира не упускали случая выместить свой гнев как на белых, так и на резервных индейцах. Для этих мелких племен возможность объединить силы с правительственными войсками была желанным шансом добиться того удовлетворения, которого они не могли получить собственными силами. Племена, против которых мы собирались действовать в ходе предстоящей кампании, отличались особой жестокостью и безжалостностью в своих бесчинствах против осейджий и кау — двух племен, мирно и безмятежно живших в тщательно выбранных резервациях на юго-западе Канзаса и севере Индейской территории. Никакой помощи в сражениях с враждебными племенами от них не требовалось, но считалось — и вполне справедливо, — что в обнаружении врага и его зимних убежищ опыт, природная сметливость и хитрость индейцев станут мощным подспорьем, если нам удастся привлечь их на свою сторону. К селениям осейджий был отправлен офицер для переговоров с верховными вождями, и он вернулся с делегацией, состоявшей из второго по рангу вождя племени по имени «Маленький Бобер», «Крепкой Веревки» — советника и мудреца своего народа, а также одиннадцати воинов с переводчиком. Вдобавок к ежемесячному жалованию, которое правительство согласилось им выплачивать, их также вооружили, одели и обеспечили лошадьми за государственный счет.

В начале ноября из штаба генерала Шеридана, находившегося тогда в Форт-Хейсе (Канзас), поступили сообщения о том, что время возобновления активных операций близко, и с требованием скорейшего завершения всех предварительных приготовлений. Форт-Дodge на реке Арканзас был самым южным форпостом в предполагаемом нами направлении, пока не будет перейдена Красная река и не станут доступны северо-западные посты Техаса, которые лежали южнее мест, куда нас могли завести передвижения. Использовать Форт-Додж в качестве базы снабжения и удерживать открытой нашу протяженную линию связи с этим пунктом оказалось бы невыполнимой задачей для наших сил, учитывая характер местности и противостоящего врага. Чтобы исправить это, было решено учредить временную базу примерно в ста милях к югу от Форт-Доджа в еще не определенном пункте, откуда мы могли бы получать припасы в течение зимы. С этой целью был сформирован огромный обоз примерно из четырехсот армейских фургонов, груженных фуражом, пайками и обмундированием для обеспечения войск экспедиции. Для сопровождения обозов и гарнизонной службы в выбранном пункте новой базы снабжения был выделен караул из нескольких пехотных рот. Все было готово, и утром 12 ноября кавалерия выступила из лагеря на северном берегу Арканзаса и, переправившись вброд через реку, начала марш в сторону Индейской территории. В ту ночь мы расположились лагерем на ручье Малберри, где к нам присоединились пехота и обоз со снабжением. Генерал Салли, командовавший округом, принял здесь непосредственное руководство соединенными силами. Некоторые офицеры испытывали сильную тревогу, помня свой недавний опыт и опасаясь, как бы индейцы не напали на нас на марше, где из-за обузы в виде защиты столь огромного обоза нам пришлось бы туго. Местность, по которой нам предстояло двигаться, благоприятствовала нам, так как мы могли вести обозы четырьмя параллельными колоннами, идущими близко друг к другу. Такое построение сокращало наши фланги и делало их менее уязвимыми для нападения. На следующее утро после прибытия на Малберри-крик марш возобновился вскоре после рассвета. Обычный порядок был следующим: четыреста фургонов обоза снабжения и повозки войск образовывали четыре равные колонны; впереди фургонов на надлежащем расстоянии шел передовой кавалерийский отряд; аналогичные силы кавалерии составляли арьергард. Остальная часть кавалерии делилась на две равные части, а те, в свою очередь, на три равных отряда; эти шесть отрядов размещались по флангам колонны — по три с каждой стороны, поддерживая дистанцию между собой и обозом от четверти до половины мили, причем каждый из них выставлял напротив обоза фланговые дозоры, что делало невозможным появление неприятеля с любой стороны без своевременного предупреждения. Пехота с началом утреннего марша распределялась по обозу так, чтобы в случае нападения врага их действия были максимально эффективными. Однако, будучи непривычной к полевой службе и особенно к маршам, пехота, судя по всему, была способна маршировать лишь первые часы дня, после чего, устав, солдаты отставали от своих рот и забирались в крытые фургоны, откуда их никто не пытался решительно выгнать. Во второй половине дня уже едва ли можно было заметить хоть какие-то признаки того, что пехота составляла часть экспедиции, за исключением разве что торчащего здесь и там ружейного приклада или острия штыка из-под брезентовых тентов, либо шагающего в одиночку пехотного офицера, топчущего «свои родные вересковые пустоши», а то и вовсе восседающего на индейском пони — плоде какого-нибудь обмена с индейцами во времена более мирные, когда ни войны, ни слухи о них не нарушали монотонности гарнизонной жизни. Ничего не указывало нам на местонахождение индейцев, пока мы несколько дней двигались вниз по долине ручья Бивер, где наши индейские проводники обнаружили след вражеского отряда численностью, по их оценкам, от ста до ста пятидесяти воинов, двигавшихся верхом на северо-восток. Следы были оставлены не более двадцати четырех часов назад, и по ним в месте пересечения ручья Бивер можно было почти точно определить численность и состав отряда. Все говорило о том, что это был военный отряд, посланный из тех самых племен, которые мы разыскивали, причем целью их, судя по направлению движения и прочим обстоятельствам, был набег на поселения в Западном Канзасе. Как только мы прибыли на ночлег неподалеку от места пересечения индейского следа, я обратился к старшему офицеру, командовавшему экспедицией, и, изложив факты, связанные со следом, попросил разрешить мне взять кавалерию экспедиции, оставив обозы под охраной пехоты, численность которой была вполне достаточна для этого, и в сопровождении индейских скаутов-следопытов выступить рано утром по следам отряда — но не в том направлении, куда они ушли, ибо это было бы бесполезной тратой времени, а в сторону их родных мест, выразив уверенность, что такой курс с большой долей вероятности приведет нас прямо к селениям мародеров, что и составляло конечную цель нашей операции. Поступив так, мы смогли бы нанести быстрый удар по врагам и примерно наказать военный отряд, чьи враждебные намерения были слишком очевидны. В этих взглядах меня поддержали наши индейские союзники, выразившие уверенность в своей способности взять след и проследить его до деревень. Офицер, которому было подано мое прошение и чье одобрение требовалось для реализации плана, ответил пространным рассуждением, пытаясь доказать, что предложенное предприятие не может принести никаких успешных результатов, и завершил ремаркой о нелепости мысли, будто столь крупное воинское соединение, сопровождаемое огромным фургонным обозом, способно проникнуть в сердце индейских земель так, чтобы бдительные дикари не узнали об их присутствии хотя бы в течение одного дня. Эти благовидные доводы звучали и читались гладко, но они не принесли удовлетворения офицерам и рядовым кавалерии, усмотревшим в этом упущенную прекрасную возможность. Впрочем, мы еще встретимся с этим следом, но на другой почве и при иных обстоятельствах. Сколь ни велико было наше временное разочарование из-за запрета, результат убедил всех нас в том, что по совсем иным причинам, нежели те, которые приводились для запрета нашего похода, все вышло к лучшему, как показало будущее. На шестой день после выхода из лагеря на северном берегу Арканзаса экспедиция прибыла к выбранному месту будущей базы, где пехота должна была остаться для возведения себе жилья и постройки складов военного имущества. Выбранный пункт, получивший тогда имя, которое носит и поныне, — Кэмп-Сэппли — находился в углу, образованном ручьями Волк и Бивер, примерно в миле выше слияния этих двух потоков. Сливаясь, они образуют северный рукав Канадской реки. Точное географическое положение этого пункта составляет 36 градусов 30 минут северной широты и 99 градусов 30 минут западной долготы, что примерно в ста милях к югу от Форт-Доджа на Арканзасе. Мы, кавалеристы, знали, что наша задержка здесь будет недолгой. Спустя два-три дня после прибытия сердца всего отряда возрадовались внезапному появлению сильного подкрепления. Это были генерал Шеридан со штабом. Услышав о его приближении, я вскочил на коня и вскоре уже скакал за пределы лагеря, чтобы встретить его. Если в отряде и оставались те, кто до сих пор сомневался в том, будет ли намеченная зимняя кампания реальностью, теперь у них были все основания отбросить эти сомнения. Отобрав из обоза достаточное число лучших упряжек и фургонов для перевозки рационов и фуража на тридцать дней, мы быстро завершили приготовления, в результате чего кавалерия из одиннадцати рот численностью от восьми до девяти сотен человек была готова продолжить марш. Кроме того, нас сопровождал отряд скаутов, в числе которых был Калифорнийский Джо, а также наши индейские союзники из племени осейджий во главе с Маленьким Бобром и Крепкой Веревкой. Поскольку район наших действий лежал за пределами округа, составлявшего командование генерала Салли, этот офицер был освобожден от дальнейших обязанностей при войсках экспедиции и согласно инструкциям оставил Кэмп-Сэппли, возвратившись в штаб в Форт-Харкер (Канзас) в сопровождении полковника Кёга из седьмого кавалерийского полка, занимавшего тогда должность штабного офицера в окружном штабе.

Пробыв в Кэмп-Сэппли шесть дней, мы ждали лишь официального приказа о начале движения. Он пришел в виде короткого письма с инструкциями из штаба департамента. Разумеется, поскольку точное местонахождение индейских деревень оставалось неизвестным, указания носили общий характер. По сути, мне предписывалось вести отряд на поиски зимних убежищ враждебных индейцев и, где бы они ни обнаружились, покарать их за прошлые бесчинства в меру сил нашего отряда. Вечером 22 ноября были отданы распоряжения быть готовыми к выступлению с рассветом следующего утра. В ту ночь посреди прочих финальных приготовлений к долгой разлуке со всеми средствами связи с оставшимися в тылу близкими большинство из нас нашло время набросать несколько прощальных строк, сообщая им о предстоящей экспедиции и сопряженных с ней неопределенностях, ведь никто не знал, когда и откуда о нас услышат вновь, стоило нам покинуть суровое гостеприимство Кэмп-Сэппли. Увы! Кому-то из наших товарищей было не суждено вернуться. Вечером 22 числа пошел снег и не прекращался всю ночь, так что когда пронзительные звуки побудки нарушили утреннюю тишину на заре 23-го числа, мы проснулись в четыре часа утра и обнаружили, что земля покрыта снегом глубже фута, а шторм продолжает бушевать вовсю. Восхитительная перспектива, нечего сказать, когда мы вышли из хрупких полотняных укрытий и очутились среди стремительно растущих сугробов, видневшихся повсюду. «Ну как вам такая зимняя кампания?» — полушутливо осведомился адъютант, пробираясь обратно в палатку через снежное поле, доходившее почти до верха его высоких кавалерийских сапог, после сдачи рапортов разных рот на утренней поверке. «То, что надо», — последовал ответ. В то утро озябшие кони получили самую малость ухода от столь же продрогших всадников. Завтрак был приготовлен и проглочен скорее по заведенному порядку, нежели ради утоления голода; в самом деле, какой аппетит может разыграться в пять часов утра, когда стоишь у костра по колено в снегу? Сигнал «Общая тревога» к сборке палаток и укладке фургонов обеспечил работой каждого. Руководствуясь правилом, что короткую лошадь легко вычесать, а также тем, что мы брали с собой минимум багажа любого рода, сборы прошли быстро. До рассвета оставалось еще несколько минут, когда командиры доложили о готовности своих людей к выступлению, за исключением финальной седловки лошадей, чье время подошло по сигналам главного горниста штаба. Прозвучало «По коням!», каждый кавалерист схватился за седло, и в следующее мгновение все были заняты подгонкой и застегиванием нехитрых ремней и пряжек, от которых зависела надежность посадки и комфорт коня. Пока они занимались этим, а мой собственный осёдланный конь удерживался поблизости ординарцем, я воспользовался моментом, чтобы проскакать в темноте через узкую равнину к палаткам генерала Шеридана и попрощаться. Палатки штаба были погружены в тишину, и сперва казалось, что никто, кроме часового у входа в палатку генерала, не бодрствует; он продолжал свой одинокий обход, казалось бы, не обращая внимания на свирепствующую бурю. Но стоило мне передать поводья ординарцу, как знакомый голос генерала окликнул меня, давая понять, что он не спит и внимательно прислушивался к нашим сборам. Первым делом он поинтересовался моим мнением о снеге и непогоде. На это я ответил, что ничего лучше для наших целей и желать нельзя. Мы могли передвигаться, а индейские деревни — нет. Если снег пролежит на земле всего неделю, я пообещал привезти генералу веские доказательства того, что мой отряд встретился с индейцами. С настойчивым наказом начальника держать его в курсе, если случится что-то важное, и множеством сердечных пожеланий успешного исхода кампании я попрощался с ним. Оседлав коня и тронувшись в путь к своему отряду, я услышал, как штабной офицер генерала, мой близкий друг, разбуженный разговором, крикнул мне из дверей своей палатки, закутанный в складки огромной бизоньей шкуры: «Прощай, старина, береги себя!». Так прозвучали привычные прощальные слова между офицерами-сослуживцами, расстающимися перед походом. К моменту моего возвращения люди осёдлали лошадей и были готовы к маршу. Прозвучал сигнал «По коням!», и каждый кавалерист встал у головы своего скакуна. Затем последовала команда «Приготовиться к посадке» и «Садись», после чего оставался лишь сигнал «Вперед», чтобы сдвинуть колонну с места. Во главе колонны занял свое место оркестр, предшествуемый проводниками и скаутами, и марш начался под знакомые звуки знаменитого старого походного марша «Девушка, которую я оставил позади».

Если бы мы заключили торжественный договор с метеорологической службой — это было еще до эпохи «Старых Вероятностей» — о том, чтобы нас порадовали зимой в ее самом суровом обличье, мы не смогли бы предъявить претензий из-за невыполнения контракта. Мы не могли сослаться на «старейшего жителя», этого мифического персонажа в большинстве округов, чтобы подтвердить, что это был шторм беспрецедентной силы в данной части страны. Снег продолжал падать почти ослепляющими хлопьями. Даже появление дневного света мало помогало нам в определении направления нашего марша. Настолько плотными и тяжелыми были падающие снежные завесы, что весь обзор окружающей местности, от которой зависели проводники, чтобы прокладывать курс, был перекрыт. До такой степени это было верно, что для человека стало небезопасно отходить от колонны на расстояние, равное двойной ширине Бродвея, так как на таком коротком пространстве шторм скрывал колонну из виду. Никто из отряда, за исключением индейских проводников, никогда не бывал на маршруте, по которому мы хотели следовать, и они были вынуждены признаться, что до тех пор, пока шторм не утихнет настолько, чтобы позволить им разглядеть ориентиры местности, они не могут взяться за то, чтобы вести войска к месту, где мы хотели разбить лагерь в ту ночь. Здесь мы столкнулись с серьезным препятствием в самом начале кампании.

Место, где мы планировали разбить лагерь на ночь, находилось на ручье Вулф-Крик, всего в двенадцати или пятнадцати милях от Кэмп-Сэплай, поскольку не предполагалось, что наш прогресс в первый день будет очень значительным. Однако мы выступили, и, несмотря на обескураживающие заявления наших проводников, было бы недопустимо так легко поддаться противодействию. Теперь, когда проводники больше не могли вести нас с уверенностью, оставался только один путь — руководствоваться, подобно мореплавателю посреди океана, безотказным компасом. Мало найдется кавалерийских офицеров, у которых не было бы компаса в той или иной, более или менее простой форме. Мой вскоре оказался у меня в руках, и, определив настолько точно, насколько это было возможно, исходя из моих знаний карты местности, направление, в котором мы должны двигаться, чтобы выйти к ручью Вулф-Крик в желаемом месте лагеря, я на время стал проводником колонны и, промаршировав примерно до двух часов дня, достиг долины Вулф-Крик, где вскоре было выбрано место для ночлега. Признаков ослабления погоды по-прежнему не было. Вдоль берегов ручья было найдено достаточное количество древесины, чтобы обеспечить нас топливом, но она была настолько занесена снегом, что перспектива разведения костра казалась весьма отдаленной и сомнительной. Наш пятнадцатимильный марш через глубокий снег и ослепительный шторм оказался для наших лошадей более утомительным, чем обычный тридцатимильный переход. Наши фургоны все еще были далеко позади. Пока они приближались, каждый человек в отряде, офицеры, как и рядовые, энергично принялся за сбор хорошего запаса дров, так как наш личный комфорт в лагере в такую погоду в значительной степени зависел от качества и количества нашего топлива. Упавшие и частично просохшие деревья пользовались большим спросом, и, будучи обнаруженными в огромных сугробах, вскоре превращались под энергичными ударами двух десятков топоров в пригодное топливо. Было удивительно и приятно наблюдать довольство и общее хорошее настроение, царившее повсюду в отряде. Даже зимний холод и жесточайшие штормы были не в силах вызвать чувство уныния или подавить случайные вспышки веселья, которые время от времени вырывались у какого-нибудь кельтского или тевтонского последователя Марса. Вскоре на площадках, отведенных для разных рот, запылали костры, и по прибытии фургонов, что произошло вскоре после этого, ротные повара быстро занялись приготовлением обеда для кавалеристов, в то время как слуги офицеров были заняты тем же самым для своих господ. Пока повара были заняты, офицеры и солдаты хлопотали, устанавливая палатки — операция, которую в данных обстоятельствах было крайне трудно выполнить удовлетворительно, по той причине, что перед установкой палатки было желательно, почти необходимо, убрать снег с поверхности земли, предназначенной для пола палатки; иначе снег, как только внутри палатки будет разведен огонь, растает и превратит землю в очень грязное месиво. Но крупные хлопья продолжали падать так быстро, что самых энергичных усилий двух человек было недостаточно, чтобы должным образом расчистить землю; по крайней мере, таков был опыт лейтенанта Мойлана, адъютанта, и мой собственный в наших искренних попытках сделать наше временное пристанище пригодным для ночлега. Палатки наконец были установлены, обед был приготовлен без промедления, а на его поглощение ушло еще меньше времени. Хорошая чашка крепкого кофе во многом помогла нам примириться со всем, что еще несколько минут назад казалось довольно непривлекательным. К этому времени в центре нашей палатки уже весело пылал огонь; моя удобная постель из бизоньих шкур была приготовлена на каркасе из крепких веток, и, с моими верными собаками, лежащими рядом, я вскоре уже полулежал в состоянии относительного комфорта, наблюдая, как дым поднимается через узкое отверстие в вершине палатки, чтобы там смешаться с падающими хлопьями снега. Что касается шторма, все еще бушующего снаружи, с которым нам предстояло столкнуться на следующее утро и в течение неопределенного периода после этого, я утешал себя мыслью, что для нас это было неприятное лекарство для избавления от еще более неприятной болезни. Если шторм казался нам ужасным, я верил, что для наших врагов, индейцев, он окажется еще более ужасным. Ровно в назначенное время, в четыре часа следующего утра, лагерь засуетился и оживился в ответ на звуки горна, возвещающие подъем. Шторм утих, снег перестал идти, но тот, что выпал за предыдущие двадцать четыре часа, теперь покрывал землю слоем более восемнадцати дюймов. Однако небо было ясным, или, говоря выразительным языком Калифорнийского Джо, «путь сверху был хорош». Всегда трудно в первые несколько дней марша внушить обитателям лагеря, таким как возницы, обозные мастера и т. д., абсолютную необходимость пунктуальности и строгого подчинения приказам, особенно приказам, регулирующим время и порядок марша; и обычно требуется день или два, чтобы дисциплинировать этих неуправляемых персонажей. Когда настал час, который был заранее назначен для начала марша второго дня, военная часть была полностью готова к выступлению, но выяснилось, что несколько упряжек все еще не запряжены, а палатки обозных мастеров все еще стоят. Это было дело, требующее немедленного исправления. Дежурному офицеру было приказано отправиться со своим караулом и, ускорив незавершенные приготовления к маршу, арестовать обозных мастеров и самых нерасторопных возниц, заставив их идти пешком в качестве наказания за медлительность. Это было непросто, учитывая большую глубину снега. Эта мера оказалась настолько эффективной, что не прошло и нескольких часов, как отстраненные погонщики и их столь же несчастные начальники передали через дежурного офицера смиренную просьбу разрешить им вернуться на свои места в обозе, обещая при этом никогда больше не давать повода для жалоб на нерасторопность. Их просьба была удовлетворена, и их обещание в точности соблюдалось в течение всей оставшейся части кампании.