«Моя жизнь в прериях»

Трудность, как далее объяснил этот комиссар, заключалась в том, что офицеру, командующему округом Фил-Кирни, не было предоставлено больше войск для состояния войны, чем было предусмотрено для состояния глубокого мира. «В регионах, где царил мир, как в Ларами в ноябре, было размещено двенадцать рот; в то время как в регионах, где царила война, как в Фил-Кирни, было разрешено иметь только пять рот». Та же критика относительно распределения войск была бы справедливой, если бы ее применили к гораздо более поздней дате.

Индейцы неизменно старались скрыть свои точные потери, но впоследствии признали, что потеряли двенадцать человек убитыми на поле боя, шестьдесят тяжелоранеными, несколько из которых впоследствии скончались, и многие другие остались калеками на всю жизнь. Они также потеряли двенадцать лошадей убитыми на месте и пятьдесят шесть настолько тяжело раненными, что они пали в течение двадцати четырех часов.

Известие об этой резне было встречено по всей стране с всеобщим ужасом и вызвало горькое чувство по отношению к диким виновникам. Правительство умоляли принять меры, направленные на их скорейшее наказание. Это чувство, казалось, разделяли все слои общества. Следующая депеша, отправленная генералом Шерманом генералу Гранту сразу после получения известия о резне, кратко, но характерно выражает взгляды генерал-лейтенанта армии.

Сент-Луис, 28 декабря 1866 г.

Генерал: Прибыл как раз вовремя, чтобы присутствовать на похоронах моего генерал-адъютанта Сойера. Я дал общие инструкции генералу Куку относительно сиу. Я до сих пор не понимаю, как резня отряда полковника Феттермана могла быть такой полной. Мы должны действовать с мстительной решительностью против сиу, вплоть до их истребления, включая мужчин, женщин и детей. Ничто меньшее не доберется до корня проблемы.

(Подпись) У. Т. Шерман, генерал-лейтенант.

Старый спор между Военным министерством и Министерством внутренних дел о том, кто должен сохранять контроль над индейским вопросом, возобновился с новой силой. Армия обвиняла Департамент по делам индейцев, и справедливо, в снабжении индейцев оружием и боеприпасами. Видные представители обеих сторон вопроса не замедлили взяться за перья в защиту своих взглядов. В следующей главе будут представлены свидетельства тех, кто занимает высокие посты, ныне самые высокие, показывающие, что среди тех, кто уделял этому вопросу самое пристальное внимание, мнение было единодушным в пользу «упразднения гражданских индейских агентов и лицензированных торговцев» и передачи Бюро по делам индейцев из Министерства внутренних дел обратно в Военное министерство, где оно изначально и находилось.

X.

Зима 1867–1868 годов была периодом относительного бездействия и спокойствия, насколько это касалось войск, охранявших военные посты на Великих равнинах и границе. Индейцы начали свои периодические набеги на приграничных поселенцев, а также на переселенцев и путешественников, следовавших по сухопутным маршрутам, ранней весной 1868 года и продолжали их почти без перерывов и препятствий с чьей-либо стороны до конца лета и осени того же года.

Генерал Салли, офицер с солидной репутацией борца с индейцами, был назначен командующим округом Верхний Арканзас, который охватывал границу Канзаса и те военные посты на центральных равнинах, которые были наиболее тесно связаны с враждебными племенами. Генерал Салли сосредоточил часть войск своего командования, состоявшую из отрядов Седьмого и Десятого кавалерийских и Третьего пехотного полков, в пунктах на реке Арканзас и организовал различные разведывательные экспедиции, но все безрезультатно. Индейцы, как обычно, продолжали не только ускользать от направленных против них военных сил, но и продолжали свои набеги на поселенцев границы.

Вдоль пограничных поселений Канзаса и Колорадо царило огромное волнение. Частые массовые убийства фронтирменов и полное уничтожение их домов породили очень горькое чувство со стороны граждан Канзаса по отношению к дикарям, и от губернатора штата до самого скромного гражданина поступали призывы к властям общего правительства обеспечить защиту от индейцев или же позволить людям взять дело в свои руки и применить ответные меры против своих наследственных врагов. Генерал Шеридан, тогда командовавший этим военным департаментом со штаб-квартирой в форте Ливенворт, штат Канзас, полностью осознавал ответственность своего положения и в своей обычной эффективной манере приступил к организации победы.

Поскольку мнимые, но не бескорыстные друзья индейцев часто оправдывают последних в совершении неспровоцированных нападений на беспомощных поселенцев и других лиц, которые никогда ни в малейшей степени не причиняли им вреда, и часто даже отрицают, что индейцы были виновны в каких-либо враждебных действиях, оправдывающих принятие военных мер для обеспечения защиты и безопасности наших приграничных поселений, здесь приводится следующая табличная сводка. Эта сводка взята из официальных записей, хранящихся в штаб-квартире Военного округа Миссури, и, как в ней указано, содержит только те убийства и другие грабежи, которые были официально зарегистрированы, а упомянутые убитые белые люди не включают тех, кто погиб в ходе военных действий. Я особенно тщательно указываю время, место и т. д. каждого происшествия, чтобы те, кто до сих пор верил, что индеец — это существо, которое не может совершить ничего плохого, имели достаточно возможностей судить о правильности моих утверждений. Многие другие убийства, совершенные индейцами в этот период, несомненно, имели место, но, поскольку они происходили на обширной и редко заселенной территории, никогда не докладывались военным властям.

ТАБЛИЧНАЯ СВОДКА УБИЙСТВ, ЗВЕРСТВ, ГРАБЕЖЕЙ И НАБЕГОВ, СОВЕРШЕННЫХ ИНДЕЙЦАМИ В ДЕПАРТАМЕНТЕ МИССОРИ И СЕВЕРНОМ ТЕХАСЕ В 1868 ГОДУ (ИСКЛЮЧАЯ ВОЕННЫЕ СТОЛКНОВЕНИЯ), И ОФИЦИАЛЬНО ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫХ В ШТАБ-КВАРТИРЕ ДЕПАРТАМЕНТА МИССОРИ.

Ключ к заголовкам столбцов:

A Убито.

B Ранено.

C Скальпировано.

D Убито скаутов.

E Женщин изнасиловано.

F Мужчин.

G Женщин.

H Детей.

I Лошадей и мулов.

J Домашнего скота.

K Домов атаковано, сожжено и разграблено.

L Дилижансов атаковано и задержано.

M Обозов атаковано и уничтожено.

N Индейцев убито и ранено в этих атаках.

DATE. PLACE. WHITE PEOPLE. LIVE

STOCK

STOLEN. K L M N

A B C D E CAPTURED.

F G H I J K. W.

1868.

August 10. Saline Valley

4

6

August 12. Settlements on Solomon River 15 2

5

10 5

August 12. On Republican River 2

August 12. Wright’s Camp, near Dodge

2

August 12. Pawnee Forks

132

August 14. Granny Creek, on Republican 1 1

1

1

1

August 22. Sheridan City

12

August 23. Northern Texas 8

300

August 23. Cheyenne Wells

1

August 23. Two Butte Creek 3

25

August 23. Pond Creek and Lake Station 2

1 1

August 23. Bent’s Fort

15 4

August 24. Bent’s Fort

3 1

August 27. Fort Lyon 1

August 27. Cheyenne Wells

1

August 27. Big Spring Station

1a

August 28. Kiowa Station 3

50

1

August 31. Kiowa Creek (near)

200 40

2

September 1. West of Lake Station 2

2

30

September 1. Reed’s Springs 3 3

September 1. Spanish Fort, Texas 4

8

3b

15

September 2. Little Coon Creek

3

September 3. Colorado City 4

September 5. Hugo’s Springs

5 1

Sept. 6 and 7. Colorado Territory 25

20

September 8. Turkey Creek, near Sheridan 2

2

76

September 8. Cimmaron Crossing 17c

12 75

1

September 9. Between Sheridan and Wallace 6

1

September 10. Near Fort Wallace

1

September 11. Lake Creek

81

September 12. Bent’s Old Fort

85 1

September 17. Ella Station 1

1

September 17. Fort Bascom 1 1

30

September 19. Big Timber’s Station

1

September 29. Sharp’s Creek 1

1 1d 1d 1d

1

October 2. Fort Zarah 1

160 1

October 2. Between Larned and Dodge 3 3

50

October 4. Near Fort Dodge 2 1

68

October 4. Asher Creek Settlement

7

October 7. Purgatory Creek 1

38

October 10. Fort Zarah

8

October 13. Brown’s Creek

1

October 6. Sand Creek

1e 1e

1

October 14. Prairie Dog Creek 1 1

26

October 15. Fisher and Yocucy Creeks 4 1

1

1

October 23. Fort Zarah 2

2

October 30. Grinnell Station

1

November 7. Coon Creek

1

1

November 19. Little Coon Creek 1

5

November 19. Fort Dodge 1

2

November 20. Mulberry Creek

2f

November 25. Indian Territory

20

2

JanuaryA Northern TexasC 25

9

14g

FebruaryA Northern TexasC 7

5h 50

MayB Northern TexasC

3

JuneB Northern TexasC 1

3i

JulyB Brazos River, TexasC 4

Total 154 16 41 3 14 1 4 24 669 958 24 11 4 11 1

a Этим скаутом был Уильям Комсток.

b Одна из этих трех женщин была изнасилована тринадцатью индейцами, которые впоследствии убили и скальпировали ее, оставив топор, торчащий в ее голове. Затем они убили четырех ее маленьких детей.

c Пятнадцать из этих людей были сожжены заживо индейцами, которые атаковали обоз, к которому они принадлежали.

d Этими людьми были мистер Бассетт, его жена и ребенок. Индейцы, разграбив и сжегши дом Бассетта, взяли обитателей в плен; но миссис Бассетт, будучи слабой и неспособной идти, была раздета и вместе со своим ребенком (двух дней от роду) оставлена в прерии. Предполагается, что мистер Бассетт был убит.

e Миссис Блинн и ребенок, впоследствии убитые индейцами во время атаки Кастера на лагерь Черного Котла.

f Этими скаутами были Маршалл и Дэвис.

g Эти четырнадцать детей впоследствии замерзли насмерть, находясь в плену.

h Двое из этих детей были переданы полковнику Ливенворту; остальные трое были увезены в Канзас.

i Эти дети принадлежали мистеру Макилрою.

A Совершено индейцами кайова.

B Совершено индейцами команчи.

C Дополнительные убийства и зверства, совершенные индейцами, ранее не перечисленные, о которых сообщили П. Маккаскер, переводчик США, и С. Т. Уокли, исполняющий обязанности индейского агента.

Поскольку основная масса войск была сосредоточена и задействована вдоль притоков Верхнего Арканзаса под командованием генерала Салли, что оставляло долины рек Республикан, Соломон и Смоки-Хилл сравнительно без войск, а долины Верхнего Республикана, как мы узнали из предыдущих глав, были излюбленным местом отдыха и лагерем для враждебных племен верхних равнин, генерал Шеридан решил, что, уделяя полное внимание кайова, команчам, апачам, арапахо и южным шайеннам, которых можно было найти к югу от Арканзаса, он также будет присматривать за сиу, верхними шайеннами и арапахо, а также «Собачьими солдатами», обычно наводнявшими долины рек Верхний Республикан и Соломон. «Собачьи солдаты» были отрядом воинов, состоявшим в основном из шайеннов, но включавшим в себя буйных и неуправляемых представителей всех племен. Ни они, ни их лидеры никогда не соглашались на ратификацию каких-либо договоров, на которые согласились их братья из других племен. Никогда не довольные, кроме как в состоянии войны с белым человеком, они были, безусловно, самым беспокойным, дерзким и воинственным отрядом, который можно было найти на равнинах. Их воины были красивыми храбрецами с великолепным телосложением, и по внешнему виду и поведению они больше соответствовали идеальному воину, чем представители любого другого племени. Как они получили свое название «Собачьи солдаты», я так и не смог удовлетворительно узнать. Одно из объяснений заключается в том, что они в основном являются членами племени шайеннов и поначалу были известны как шайеннские солдаты. Название племени «шайенн» изначально было Chien, французское слово, означающее собаку; отсюда и термин «Собачьи солдаты».

Для эффективных действий против этих отрядов у генерала Шеридана не было необходимых войск. Конгресс, однако, разрешил наем отрядов пограничных скаутов, которые должны были набираться из числа отчаянных людей, всегда встречающихся на границе. Именно на силу, набранную из этого класса нашего западного населения, генерал Шеридан полагался в плане материальной помощи.

Решив нанять фронтирменов для помощи в наказании индейцев, следующим вопросом стал выбор подходящего лидера. Выбор, к счастью, пал на генерала Джорджа А. Форсайта («Сэнди»), тогдашнего исполняющего обязанности генерального инспектора Департамента Миссури, который, стремясь оказать своей стране важную услугу и не желая уклоняться от участия в опасности и волнении, сопутствующих такому предприятию, энергично взялся за работу по набору и оснащению своего отряда для полевых действий. Под энергичным руководством Форсайта потребовалось совсем немного времени, чтобы набрать необходимое количество людей. Было мудро решено ограничить число фронтирменов пятьюдесятью. Это позволило Форсайту выбирать только хороших людей, а размер отряда, учитывая, что они должны были передвигаться без обычного транспорта — фактически почти перенять индейский стиль ведения войны, — был настолько большим, насколько это возможно, чтобы не быть громоздким. И последнее, но не менее важное: он должен был состоять из людей, которые, начиная с лидера, были нацелены на выполнение важной задачи; они не отправлялись в праздничную поездку или увеселительную прогулку. Их целью было найти индейцев; трудная задача для крупных сил, потому что индейцы первыми обнаруживают их присутствие и убираются с дороги; тогда как с небольшим или умеренным по размеру отрядом есть некоторый шанс, как впоследствии узнал Форсайт, найти индейцев.

Среди всех офицеров армии, старых или молодых, нельзя было найти никого, кто был бы лучше приспособлен стать лидером независимой экспедиции, какой предполагалась эта, чем генерал Форсайт. Это особенно верно, если учесть опыт, который ожидал этот отряд. Я хорошо узнал его, когда мы вместе скакали в долине Шенандоа, иногда в одном направлении, а иногда, но редко, в другом; и впоследствии, в заключительной борьбе вокруг Петерсберга и Ричмонда, когда его начальнику было приказано «надавить на дела», генерал Форсайт, «Сэнди», как фамильярно называли его товарищи, был важным членом этого «нажима». Фактически, один из лучших терминов, чтобы описать его, — неудержимый; ибо, как бы поражение или катастрофа ни смотрели нам в лицо и, как я намекал, заставляли нас скакать «в другую» сторону, «Сэнди» всегда умудрялся быть в хорошем настроении и быть способным видеть приход лучшего дня. Это качество очень пригодилось в ужасном столкновении, которое я собираюсь описать.

Фронтирмены канзасской границы, взбудораженные многочисленными массовыми убийствами, совершенными среди них дикарями, были только слишком рады и готовы присоединиться к предприятию, которое обещало дать им возможность нанести справедливое наказание своим врагам.

Тридцать отобранных человек были набраны в форте Харкер, штат Канзас, и еще двадцать — в форте Хейс, в шестидесяти милях западнее. За четыре дня отряд был вооружен, посажен на коней, снаряжен и немедленно выступил в поле. Лейтенант Ф. Х. Бичер из Третьего регулярного пехотного полка, племянник выдающегося священнослужителя с тем же именем и один из самых способных и лучших молодых офицеров на границе, был вторым в командовании; а хирург был найден в лице доктора Джона С. Моверса из Хейс-Сити, штат Канзас, самого компетентного человека в своей профессии, имевшего большой опыт во время войны за независимость в качестве хирурга одного из добровольческих полков из штата Нью-Йорк. Шарп Гровер, один из лучших проводников и скаутов, которых могли предложить равнины, был проводником экспедиции, в то время как многие из людей в разное время служили в регулярных и добровольческих силах; например, человек, выбранный для выполнения обязанностей первого сержанта отряда, был бревет-бригадным генералом У. Х. Х. Макколлом из добровольцев Соединенных Штатов, который командовал бригадой в то время, когда конфедеративные силы пытались прорвать федеральные линии у форта Ад в районе Петерсберга ранней весной 1865 года, и был удостоен бревета за храбрость по этому случаю. В целом люди, составлявшие отряд, были именно тем классом, который был в высшей степени квалифицирован для того, чтобы столкнуться с опасностями, которые вскоре должны были предстать перед ними. Они были храбрыми, активными, выносливыми и энергичными, и, хотя требовали твердой руки, были при правильном обращении способны совершить почти все, что мог сделать любое равное количество людей при тех же обстоятельствах.

Отряд покинул форт Хейс 29 августа 1868 года и, согласно специальным инструкциям генерал-майора Шеридана, командующего департаментом, взял северо-западный курс, прочесывая местность к северу от реки Салин, пересек южный рукав Соломона, ручей Боу, северный рукав Соломона, ручей Прери-Дог, а затем вышел далеко в сторону реки Республикан и, повернув в направлении форта Уоллес, достиг этого поста на восьмой день после своего отступления. Ничего достойного внимания встречено не было, но были частые признаки больших лагерей индейцев, которые, очевидно, были покинуты всего за несколько дней или недель до прибытия отряда.

По прибытии в форт Уоллес генерал Форсайт связался с генералом Шериданом и приступил к переоснащению своего отряда.

Утром 10 сентября небольшой военный отряд индейцев атаковал обоз недалеко от Шеридана, небольшого железнодорожного городка примерно в восьмидесяти милях за фортом Уоллес, убил двух возчиков и угнал несколько голов скота. Как только информация об этом достигла форта Уоллес, Форсайт со своим отрядом отправился в город Шеридан, где взял след индейцев и следовал по нему до темноты. На следующее утро он был возобновлен, пока индейцы, обнаружив, что их преследуют, не рассеялись во многих направлениях, и след стал настолько неясным, что был потерян. Решив, однако, найти индейцев на этот раз, если они были в этой местности, он двинулся дальше к ручью Шорт-Ноуз, надеясь найти их в окрестностях. Тщательно прочесывая местность в поисках следа и все еще направляясь на север до реки Республикан, отряд наконец наткнулся на след небольшого военного отряда на южном берегу этого потока и проследовал по нему до развилки этой реки. Это знакомая местность, возможно, для некоторых моих читателей, так как именно здесь Павни Киллер и его отряд атаковали наш лагерь рано утром летом 67-го года и заставили меня выскочить из палатки, не дав времени привести себя в порядок. Продолжая идти по следу и перейдя на северный берег, Форсайт обнаружил, что след постоянно увеличивается, так как различные меньшие следы вливались в него с юга и севера, и наконец он превратился в широкую и хорошо утоптанную дорогу, по которой гнали большие стада скота и лошадей. Этот след вел вверх по рукаву Арикари реки Республикан, и постоянные признаки индейцев в виде мокасинов, вяленого мяса бизона и других предметов находились каждые несколько миль, но индейцев видно не было. Вечером восьмого дня от форта Уоллес отряд остановился около пяти часов дня и разбил лагерь у небольшого острова на реке, представлявшего собой просто песчаную косу земли, образованную потоком, разделяющимся у небольшого участка земли, который был скорее гравийным, чем песчаным в непосредственной близости, и сходящимся снова примерно в ста ярдах ниже по течению, которое как раз здесь было около восьми футов шириной и двух или трех дюймов глубиной.

Водотоки в этой части страны в сухой сезон представляют собой лишь нити воды, петляющие вдоль широкого песчаного русла реки, которая в течение мая и июня обычно полна до краев и в то время способна нести обычное судно, в то время как позже в сезоне воды не хватает, чтобы нести самую маленькую гребную лодку. Фактически, во многих местах поток уходит в песок и исчезает на значительное расстояние, наконец пробиваясь на поверхность и теча до тех пор, пока снова не исчезнет и не появится много раз в течение долгого дневного пути.

Разбив лагерь на берегу потока в этом месте — которое в то время предполагалось отрядом как ручей Делавэр, но которое впоследствии было обнаружено как рукав Арикари реки Республикан, — отряд сделал обычные приготовления к ночевке. Этот пункт находился всего в нескольких переходах от места резни Киддера. Уже находясь вне форта Уоллес восемь дней и не взяв с собой фургоны, их припасы начали истощаться, хотя они расходовались с большой осторожностью. В течение последних трех дней дичь была очень редкой, что убедило Форсайта и его отряд в том, что индейцы, по следу которых они шли, прочесали местность и разогнали все виды дичи своими охотничьими отрядами. На следующий день отряд должен был остаться без припасов всех видов; но, чувствуя уверенность, что он находится в пределах досягаемости индейцев, Форсайт решил двигаться дальше, пока не найдет их, и сразиться с ними, даже если не сможет разбить их, чтобы они осознали, что их место встречи обнаружено и что правительство наконец серьезно, когда сказало, что они будут наказаны за свои набеги на поселения.

После выставления пикетов и самого простого ужина маленький отряд Форсайта расположился на земле для сна, даже не подозревая, кто должен будет протрубить им побудку столь бесцеремонным образом.

На рассвете следующего дня, 17 сентября 1868 года, караульный подал сигнал тревоги: «Индейцы». Мгновенно каждый человек вскочил на ноги и с истинным инстинктом фронтирмена схватил винтовку одной рукой, а другой ухватился за лассо, чтобы индейцы не могли угнать лошадей. Шесть индейцев бросились к отряду, гремя колокольчиками, размахивая бизоньими шкурами и стреляя из ружей. Четыре вьючных мула, принадлежавших отряду, вырвались и в последний раз были замечены скачущими по холмам. Три других животных сбежали, так как были только стреножены, в прямом нарушении приказов, которые предписывали, чтобы все животные отряда были регулярно привязаны к колышку или колышку для привязи, прочно вбитому в землю. Несколько выстрелов заставили индейцев свернуть и исчезнуть в галопе за холмами. Несколько человек бросились в погоню, но им было немедленно приказано вернуться в отряд, которому было приказано оседлать лошадей со всей возможной поспешностью, так как Форсайт был удовлетворен тем, что попытка угнать скот была лишь прелюдией к общей и более решительной атаке. Едва седла были наброшены на лошадей и подпруги затянуты, как Гровер, проводник, положив руку на плечо Форсайта, выразил свое изумление следующим образом: «О небеса, генерал, посмотрите на индейцев!» Вполне справедливо он был взволнован. Со всех сторон они бросились к отряду. Через холмы, с запада и севера, вдоль реки, на противоположном берегу, везде и во всех направлениях они появлялись. Прекрасно оседланные, в полной боевой раскраске, с длинными скальповыми локонами, заплетенными орлиными перьями, и со всей атрибутикой варварского военного отряда — с дикими воплями и ликующими криками они неслись вперед.

Было только одно, что можно было сделать. Понимая, что они попали в ловушку, Форсайт, который слишком часто сталкивался с опасностью, чтобы колебаться в чрезвычайной ситуации, решил, что если дело дойдет до ситуации, как у форта Феттерман, описанной в предыдущей главе, он должен, по крайней мере, заставить врага понести свою долю потерь. Он приказал своим людям вести лошадей на остров, привязать их к немногим кустам, которые росли там по кругу, броситься на землю в той же форме и дать лучший бой, на который они были способны, за свои жизни. Меньше чем за время, которое требуется, чтобы написать эти слова, приказ был выполнен. Три лучших стрелка в отряде заняли позицию в траве под берегом реки, который прикрывал северный конец острова; остальные образовали круг внутри линии животных и, бросившись на землю, начали отвечать на огонь индейцев, который вскоре стал горячим и крайне болезненным. Спрыгнув с лошадей, индейцы подползли на небольшое расстояние к острову и открыли устойчивый и хорошо направленный огонь по отряду. Вооруженные ружьями лучшего качества, многие из них имели новейшие казнозарядные винтовки с фиксированными боеприпасами (как доказательство этого, многие тысячи пустых гильз от винтовок Спенсера и Генри были найдены на земле, занятой индейцами после боя), они вскоре нанесли печальный урон среди людей и лошадей. Когда стало светлее и индейцев можно было различить, Гровер выразил величайшее изумление количеством воинов, которое он оценил почти в тысячу. Другие члены отряда оценили их даже в большее число. Форсайт выразил мнение, что их не может быть более четырех или пяти сотен, но в этом, кажется, он ошибся, так как некоторые из брюле, сиу и шайеннов с тех пор сказали ему, что их военный отряд был почти девятьсот человек силой и состоял из брюле, сиу, шайеннов и «Собачьих солдат»; более того, что они наблюдали за ним в течение пяти дней до своей атаки и призвали всех воинов, которых могли получить себе в помощь. Люди отряда Форсайта начали немедленно укрываться, используя перочинные и карманные ножи в гравийном песке, и вскоре насыпали довольно небольшое земляное укрепление, состоящее из отдельных насыпей в форме круга. Примерно в это время Форсайт был ранен пулей Минье, которая, ударив его в правое бедро, прошла вверх, нанеся чрезвычайно болезненную рану. Двое его людей были убиты, а ряд других ранены. Наклонившись, чтобы дать указания некоторым своим людям, которые стреляли слишком быстро и, фактически, становились немного слишком нервными для своего же блага, Форсайт был снова ранен, на этот раз в левую ногу, пуля сломала и сильно раздробила кость посередине между коленом и лодыжкой. Примерно в то же время доктор Моверс, хирург отряда, который из-за горячего огня индейцев не мог оказать хирургическую помощь своим раненым товарищам, схватил свою верную винтовку и оказывал отличную службу, был поражен пулей в висок и больше никогда не произнес ни одного членораздельного слова.

Дела теперь становились отчаянными, и ничто, кроме хладнокровного, устойчивого боя, не помогло бы их поправить. Холмы, окружающие непосредственную близость боя, были заполнены женщинами и детьми, которые распевали военные песни и наполняли воздух воплями и криками. Знахари, своего рода верховные жрецы, и старшие воины ездили вокруг снаружи сражающихся, стараясь держаться вне досягаемости, и поощряли своих молодых храбрецов, ударяя в барабан, выкрикивая индейские песнопения и используя насмешливые слова по отношению к своим противникам, которых они громко проклинали за то, что те прячутся, как волки, и вызывали выйти и сражаться как мужчины.

Тем временем скауты медленно, но верно «считали дичь», и не один индеец упал в тыл, тяжело раненный винтовками фронтирменов. В течение часа после начала боя индейцы буквально пенились от ярости из-за неожиданного сопротивления, с которым они столкнулись, в то время как скауты теперь перешли к серьезной работе и в точности выполняли приказы Форсайта, чьей часто повторяемой командой было: «Стреляйте медленно, цельтесь хорошо, держитесь укрытыми и, прежде всего, не выбрасывайте ни одного патрона».

В целом, за очень немногими исключениями, люди вели себя превосходно. Послушные каждому слову команды, хладнокровные, смелые, решительные и полностью осознающие характер своих врагов, они до сих пор были достойны своих врагов в каждом пункте. Около девяти часов утра последняя лошадь, принадлежавшая скаутам, была убита, и один из краснокожих был услышан, как воскликнул на довольно хорошем английском: «Вот и ушла последняя чертова лошадь, во всяком случае»; доказательство того, что некоторые из дикарей когда-то были близки с белыми.

Вскоре после девяти часов часть индейцев начала формироваться в овраге чуть ниже подножия острова, и вскоре около ста двадцати «Собачьих солдат», «бандитов равнин», поддержанных тремя сотнями или более другими конными людьми, появились, выстроившись чуть дальше винтовочного выстрела ниже острова, и во главе со знаменитым вождем «Романом Ноузом», готовые атаковать скаутов. Превосходно оседланные, почти голые, хотя и в полном военном облачении, и раскрашенные самым отвратительным образом, с винтовками в руках и сформированные с фронтом около шестидесяти человек, они ожидали сигнала своего вождя к атаке, по-видимому, с величайшей уверенностью. Роман Ноуз обратился с несколькими словами к конным воинам, и почти сразу после этого спешенные индейцы, окружавшие остров, обрушили настоящий ливень пуль в середину маленького отряда Форсайта. Понимая, что кризис близок и перед ним предстоит горячая работа, Форсайт сказал своим людям перезарядить каждую винтовку и взять и зарядить винтовки убитых и раненых отряда, и не стрелять ни одного выстрела, пока не будет приказано сделать это.

На несколько мгновений болезненный огонь индейцев сделал невозможным для любого из скаутов поднять или выставить какую-либо часть своих тел. Это был именно тот эффект, который индейцы хотели произвести огнем своих стрелков. Этого ждали конные воины под предводительством Романа Ноуза. Индейцы спланировали свой штурм способом, очень похожим на тот, который обычно принимается цивилизованными войсками при штурме укрепленного места. Огонь индейских стрелков выполнял роль артиллерии в таких случаях, подавляя огонь осажденных и подготавливая путь для штурмовой колонны.

Видя, что маленький гарнизон ошеломлен тяжелым огнем спешенных индейцев, и справедливо полагая, что сейчас, если когда-либо, самое подходящее время для атаки, Роман Ноуз и его отряд конных воинов с диким, звенящим боевым кличем, повторенным женщинами и детьми на холмах, двинулись вперед. Они неслись вперед, представляя даже для храбрых людей, ожидающих атаки, самое великолепное зрелище. Размахивая ружьями, повторяя крики поощрения своих женщин и детей на окружающих холмах и уверенные в победе, они храбро и безрассудно скакали на штурм. Вскоре они оказались в пределах досягаемости винтовок своих друзей, и, конечно, спешенным индейцам пришлось ослабить огонь из страха попасть в своих собственных воинов. Это была возможность для скаутов, и они не замедлили воспользоваться ею. «Сейчас», — крикнул Форсайт. «Сейчас», — повторили Бичер, Макколл и Гровер; и скауты, вскочив на колени и хладнокровно глядя вдоль стволов своих винтовок, открыли по наступающим дикарям такой смертоносный огонь, какой такое же количество людей когда-либо посылало из равного количества винтовок. Несдерживаемые, неустрашимые, неслись вперед воины; устойчиво звенели четкие, резкие выстрелы винтовок фронтирменов. Роман Ноуз, вождь, замечен падающим мертвым со своей лошади, затем Знахарь убит, и на мгновение колонна храбрецов, теперь в десяти футах от скаутов, колеблется — запинается. Звенящий привет от скаутов, которые видят эффект своего хорошо направленного огня, и индейцы начинают ломаться и рассеиваться во всех направлениях, не желая бросаться в рукопашную схватку с людьми, которые, хотя и превосходящие числом, все же знали, как так эффективно использовать свои винтовки. Еще несколько выстрелов от фронтирменов, и индейцы вынуждены отступить за пределы досягаемости, и их первая атака заканчивается поражением. Форсайт поворачивается к Гроверу с тревогой и спрашивает: «Могут ли они сделать лучше, чем это, Гровер?» «Я был на равнинах, генерал, с мальчишества и никогда не видел такой атаки раньше. Я думаю, они сделали свой предельный максимум», — был ответ. «Все хорошо», — отвечает «Сэнди»; «тогда мы хороши для них».

Так близко подошли передовые воины атакующей колонны в атаке, что несколько их мертвых тел теперь лежали в нескольких футах от укреплений. Скауты также понесли тяжелую потерю в этой атаке. Самой большой и невосполнимой была потеря лейтенанта Бичера, который был смертельно ранен и умер на закате того дня. Он был одним из самых надежных и эффективных офицеров, несущих службу на равнинах. Скромный, энергичный и амбициозный в своей профессии, если бы он жил, у него, несомненно, было бы блестящее будущее, и если бы когда-либо представилась возможность, такая как предлагается великой войной, лейтенант Бичер, без сомнения, достиг бы большого отличия.

Индейцы все еще поддерживали непрерывный огонь от своих спешенных воинов; но так как скауты к этому времени были хорошо укрыты своими миниатюрными земляными укреплениями, он почти не имел эффекта. В два часа дня дикари снова попытались взять остров конной атакой, и снова на закате; но, будучи лишенными своего лучшего и самого бесстрашного лидера из-за падения Романа Ноуза, они не были такими дерзкими или импульсивными, как в первой атаке, и оба раза были отбиты с тяжелыми потерями. В темноте они прекратили стрельбу и отвели свои силы на ночь. Это дало маленькому гарнизону на острове возможность перевести дух, а Форсайту — пересмотреть ситуацию и подвести итог того, как он справился. Результат не был утешительным. Его доверенный лейтенант Бичер лежал мертвым рядом с ним; его хирург, Моверс, был смертельно ранен; двое его людей убиты, четыре смертельно ранены, четыре тяжело и десять легко. Здесь, из общего числа пятидесяти одного, было двадцать три убитых и раненых. Его собственное состояние, его правое бедро ужасно разорвано, а левая нога сильно сломана, только делало другие обескураживающие обстоятельства вдвойне таковыми. Как было сказано ранее, индейцы убили всех его лошадей в начале боя. Его припасы были исчерпаны, и не было способа перевязать раны его или товарищей, так как медицинские запасы были захвачены индейцами. Он был примерно в ста десяти милях от ближайшего поста, и дикари были повсюду вокруг него. Перспектива вряд ли могла быть менее обнадеживающей. Но характер и мужество Форсайта склоняют его больше размышлять о том, что есть или может быть получено, чем горевать о том, что безвозвратно потеряно. Эта преобладающая черта в его характере теперь пригодилась. Вместо того чтобы тратить время на тщетные сожаления о преимуществах, полученных его врагами, он тихо принялся искать шансы в свою пользу. И, пусть тема будет какой угодно, я поставлю «Сэнди» «против равного количества» за то, чтобы сделать благоприятное представление стороны, которую он поддерживает или защищает. К своему кредитному счету он поздравил себя и товарищей, во-первых, с тем фактом, что они отбили своих врагов; во-вторых, воду можно было получить внутри их укреплений, копая на несколько футов ниже поверхности; затем для еды «мясо лошадей и мулов», чтобы использовать выражение Сэнди, «валялось вокруг в любом количестве»; и последнее, самое важное из всех, у него было много боеприпасов. На этих обстоятельствах и фактах Форсайт построил большие надежды на успешную борьбу против любых возобновленных нападений дикарей.

Два человека, Трюдо и Стиллвелл, оба хорошие скауты и знакомые с равнинами, были выбраны, чтобы попытаться пробиться через кордон индейцев и направиться к форту Уоллес, в ста десяти милях, и сообщить о состоянии Форсайта и отряда, и действовать как проводники для войск, которые будут немедленно отправлены на помощь осажденным скаутам. Это была опасная миссия, требовавшая проявления бесстрашной дерзости, хладнокровного суждения и непоколебимой решимости, помимо глубокого знания страны, так как большая часть их пути неизбежно должна была быть проделана во время темноты ночи, чтобы избежать обнаружения блуждающими отрядами индейцев, которые, без сомнения, были бы начеку, чтобы перехватить именно такие отряды, идущие за помощью. Выбор Форсайтом двух названных людей был разумным. Стиллвелла я впоследствии хорошо знал, наняв его в качестве скаута со своим отрядом на долгий период. В то время, однако, он был просто безбородым мальчиком лет девятнадцати, обладавшим стройной, гибкой фигурой, которая была подчеркнута к большому преимуществу щегольским костюмом из оленьей кожи, который он носил, скроенным и с бахромой в истинном стиле фронтирмена. В своем поясном ремне он носил револьвер большого размера и охотничий нож. Они, вместе с его винтовкой, составляли его снаряжение. Отличный стрелок, будь то пешком или верхом, и идеальный всадник, этот безбородый мальчик не в одном случае доказал себя опасным врагом для хитрого краснокожего. Мы не будем окончательно прощаться со Стиллвеллом в этой главе.

Эти два человека, Трюдо и Стиллвелл, после получения инструкций Форсайта относительно их опасного поручения и будучи снабженными его компасом и картой, отправились, как только стало достаточно темно, в свой долгий, утомительный путь по дикой, пустынной стране, густо кишащей смертельными врагами. После их ухода раненые были принесены, мертвые животные расседланы, и конские попоны использованы, чтобы сделать раненых как можно более комфортными. Земляные укрепления были усилены использованием мертвых животных и седел. Колодец был вырыт внутри укреплений, и большое количество мяса лошадей и мулов было нарезано и закопано в песок, чтобы предотвратить его гниение. Начал идти дождь, и раненые стали менее лихорадочными благодаря их невольной, но желанной ванне.

Как и ожидалось, ночь прошла без инцидентов или беспокойства со стороны дикарей; но рано на следующее утро бой был возобновлен индейцами, снова окружавшими остров, как прежде, и открывшими огонь из винтовок своих спешенных воинов. Они не пытались атаковать остров, как делали это в предыдущий день, когда их попытки в этом направлении стоили им слишком дорого; но они были не менее решительны и стремились одолеть маленький отряд, который уже был причиной таких тяжелых потерь для них. Скауты, благодаря своим усилиям в течение ночи, были теперь хорошо защищены и страдали мало от огня индейцев, в то время как последние, будучи более открытыми, платили штраф всякий раз, когда давали скаутам шанс своими винтовками. День прошел без какой-либо решительной демонстрации со стороны краснокожих, кроме поддержания как можно более постоянного огня по скаутам и попыток спровоцировать последних отвечать как можно чаще, целью, без сомнения, было побудить фронтирменов исчерпать свой запас боеприпасов. Но они не должны были быть вовлечены в эту ловушку; каждый патрон они оценивали как стоящий для них одного индейца, и ничто меньшее не удовлетворило бы их.

В ночь на 18-е число еще два человека были выбраны для следования в форт Уоллес, так как не было известно, пробились ли Трюдо и Стиллвелл благополучно через индейские линии или нет. Последние двое выбранных, однако, не смогли ускользнуть от бдительных глаз индейцев и были отброшены обратно на остров. Это наложило мрачный взгляд на вероятную судьбу Трюдо и Стиллвелла и оставило маленький гарнизон в тревожном сомнении не только относительно безопасности двух дерзких посланников, но и относительно их собственного окончательного спасения. Утром 19-го числа индейцы незамедлительно возобновили конфликт, но с меньшей энергией, чем прежде. Они, очевидно, не желали или не намеревались снова вступать в ближний бой со своими менее многочисленными, но более решительными антагонистами, но стремились, как и в предыдущий день, спровоцировать безвредный огонь со стороны скаутов, а затем, после исчерпания их боеприпасов таким образом, подавить их массой чисел и закончить их томагавком и скальповым ножом. Этот стиль тактики не сработал, как хотелось. Нет почти никаких сомнений, что некоторые из индейцев, которые участвовали в резне Феттермана и его отряда несколько месяцев назад, когда три офицера и девяносто один человек были убиты на месте, также присутствовали и принимали участие в атаке на Форсайта и его отряд; и они, должно быть, были не мало удивлены, став свидетелями упорной защиты, предложенной этим маленьким отрядом, который даже в начале насчитывал чуть более пятидесяти человек.

Около полудня женщины и дети, которые были постоянными и взволнованными зрителями боя с соседних холмов, начали отходить. Действительно, редко можно увидеть женщин и детей во время нападения индейцев. Обычно их отправляют в безопасное место до тех пор, пока не станет известен исход сражения, но в данном случае, учитывая подавляющее численное превосходство дикарей и воспоминания о резне Феттермана и его отряда, индейцам казалось, что можно ожидать лишь одного результата — полной, возможно, бескровной победы для них; и женщинам и детям было позволено собраться в качестве свидетелей их триумфа, а возможно, в конце им было бы разрешено принять участие в пытках тех белых, которые будут взяты живыми. Отступление женщин и детей было расценено скаутами как благоприятный знак.

Вскоре после этого, в качестве последнего средства, индейцы попытались провести переговоры с Форсайтом с помощью белого флага; но эта уловка была слишком примитивной и слишком часто используемой, чтобы обмануть фронтирмена, поскольку ее целью было просто достичь хитростью и вероломством того, чего они не смогли добиться превосходящими силами и открытой войной. Теперь все, казалось, указывало на то, что индейцы устали от боя, и в течение ночи третьего дня стало совершенно очевидно, что они практически решили прекратить сражение.

Форсайт написал следующее донесение и после наступления темноты доверил его двум своим лучшим людям, Доновану и Плайли; и они, несмотря на обескураживающий результат последней попытки, отправились в путь, чтобы попытаться пробраться с ним в форт Уоллес, что им успешно удалось сделать:

На Делавэр-Крик, река Рипабликан, 19 сентября 1868 г.

Полковнику Бэнкхеду или командиру форта Уоллес.

Я отправил вам двух гонцов в ночь на 17-е число, сообщив о своем критическом положении. Я пытался отправить еще двоих прошлой ночью, но им не удалось миновать индейские дозоры, и они вернулись. Если остальные не прибыли, то немедленно поспешите мне на помощь. У меня восемь тяжелораненых и десять легкораненых, которых нужно забрать, и все мои животные были убиты, кроме семи, которых индейцы угнали. Лейтенант Бичер мертв, а исполняющий обязанности помощника хирурга Моверс, вероятно, не доживет до утра. Он был ранен в голову в четверг и с тех пор не произнес ни одного связного слова. Я ранен в двух местах: в правое бедро, а левая нога сломана ниже колена. Шайеннов было 450 или более. Мистер Гровер говорит, что они никогда раньше так не сражались. Они были великолепно вооружены винтовками Спенсера и Генри. Мы убили по меньшей мере тридцать пять из них и ранили многих других, помимо того, что убили и ранили множество их лошадей. Большую часть своих убитых они унесли ночью, но трое из них попали в наши руки. Я нахожусь на небольшом острове, и у меня все еще много боеприпасов. Мы питаемся мясом мулов и лошадей, и у нас полностью закончились пайки. Если бы не так много раненых, я бы выбрался отсюда и рискнул бы разбить их, если бы они напали. Они, очевидно, сыты по горло этой затеей.

У меня в роте 17-го числа погибли двое: Уильям Уилсон и Джордж У. Калнер. Вам лучше выступить, имея не менее семидесяти пяти человек, и привезти все фургоны и санитарные повозки, какие сможете выделить. Возьмите с собой шестифунтовую гаубицу. Я могу продержаться здесь еще шесть дней, если это будет абсолютно необходимо, но, пожалуйста, не теряйте времени.

С глубоким уважением, ваш покорный слуга, (подпись) Джордж А. Форсайт, армия США. Командующий ротой скаутов.

P.S. Поскольку мой хирург был смертельно ранен, никому из моих раненых еще не перевязали раны, поэтому, пожалуйста, привезите с собой хирурга.

Небольшой отряд воинов оставался поблизости, наблюдая за передвижениями скаутов; основные силы, однако, ушли.

Здоровые люди, освободившись от постоянного наблюдения и боя, теперь могли уделить некоторое внимание раненым. Их раны, которые стали очень болезненными, были перевязаны кое-как. Из конины варили суп, а для защиты от жары, сырости и ветра соорудили укрытия. На шестой день раны людей начали проявлять более явные и тревожные признаки отсутствия ухода. В них завелись личинки, и появились первые следы гангрены. Чтобы усугубить дискомфорт их положения, весь отряд был почти подавлен невыносимой вонью, исходящей от разлагающихся тел мертвых лошадей. Их запасы были почти исчерпаны. В этих тяжелых обстоятельствах Форсайт собрал своих людей. Он сказал им, что «они знают свое положение так же хорошо, как и он. Есть те, кто беспомощен, но помощи не следует ждать слишком скоро. Гонцам может быть трудно добраться до форта, или может возникнуть задержка из-за того, что они собьются с пути. Те, кто хочет уйти, должны сделать это и оставить остальных на волю судьбы». Они в один голос решили остаться и, если всякая надежда исчезнет, умереть вместе.

Наконец, запас вяленого конского мяса закончился, и шансов добыть еще не осталось. К этому времени туши животных представляли собой массу гнили. Другого выхода не было — резали и ели полоски протухшего мяса. Эффект от этой отвратительной диеты был крайне тошнотворным. Был проведен эксперимент с целью улучшения неприятного на вкус мяса путем использования пороха вместо соли, но безрезультатно. Люди лишь утоляли свой крайний голод, надеясь, что помощь может подоспеть до того, как все будет кончено.

Утром 25 сентября солнце взошло над Форсайтом и его изголодавшимся отрядом с необычайным великолепием, и яркие краски утреннего горизонта казались радугой надежды для их усталых, тоскующих душ. Надежда, ослабевшая от долгого ожидания, обрела новую силу от яркости природы. Одинокая равнина, уходящая во все стороны, вызывала более глубокий интерес, чем когда-либо прежде, хотя она по-прежнему не проявляла признаков жизни и представляла собой то же монотонное пространство, на которое героический отряд смотрел в течение стольких тяжелых дней. Взоры часто блуждали по тусклой и неопределенной дали, простиравшейся во всех направлениях, и задавались вопросом, что может открыть следующий момент. Внезапно на горизонте слабо проступили несколько темных фигур. Объекты двигались. Главный вопрос, занимавший умы всех, был: «Это дикари или гонцы с подмогой?» Как это бывает в такие моменты тревоги и ожидания, время тянулось медленно, минуты казались часами, но каждое мгновение приближало страдальцев к осознанию того, была ли это их гибель или спасение. Прошел уже час с тех пор, как объекты впервые появились в поле зрения, а тайна оставалась неразгаданной. Медленно, но верно они приближались, пока, наконец, не подошли достаточно близко, чтобы их характер — друзей или врагов — стал безошибочно ясен. К радости усталых наблюдателей, приближающиеся оказались войсками; помощь была близка, опасности и тревоги последних нескольких дней закончились, и смерть от голода или пыток от рук дикарей больше не смотрела им в лицо. Сильные издали крик, какой редко издают люди. Это было освобождение сердца от груза отчаяния. Раненые приподняли свои лихорадочные тела и устремили свои горящие глаза на быстро приближающуюся помощь, и в бреду невольно, но слабо вторили ликованию своих товарищей.

Войска, прибывшие им на помощь, были отрядом из форта Уоллес под командованием полковника Карпентера из регулярной кавалерии, который выступил из форта сразу же по прибытии Трюдо и Стилла с известиями о положении и опасности, в которой находились Форсайт и его отряд.

Когда полковник Карпентер и его люди достигли острова, они обнаружили его защитников в самом жалком состоянии, однако выжившие были полны решимости держаться до конца. Сам Форсайт с довольно сомнительным успехом делал вид, что читает старый роман, который обнаружил в седельной сумке; но полковник Карпентер сказал, что его голос был немного неровным, а глаза несколько подернулись дымкой, когда он протянул руку Карпентеру и пригласил его на «остров Бичера» — название, которое с тех пор закрепилось за полем боя.

Во время боя Форсайт насчитал тридцать два мертвых индейца в пределах досягаемости винтовочного огня с острова. Впоследствии в одной яме было обнаружено двенадцать индейских тел, а в другой — пять. Сами индейцы признались в потере семидесяти пяти человек, убитых в бою, и если учесть их склонность скрывать или преуменьшать число своих погибших в сражениях, мы можем легко поверить, что их реальные потери в этом бою должны были быть намного больше, чем они хотели бы нам внушить.

Из скаутов лейтенант Бичер, хирург Моверс и шестеро рядовых были либо убиты на месте, либо скончались от ран; еще восемь человек остались инвалидами на всю жизнь; из оставшихся двенадцати раненых почти все полностью выздоровели. Во время боя произошло бесчисленное множество интересных случаев, некоторые забавные, а некоторые серьезные. В первый день конфликта несколько молодых индейских мальчиков в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет подползли и выпустили около пятидесяти стрел в круг, в котором лежали скауты. Одна из этих стрел попала одному из людей, Фрэнку Херрингтону, прямо в лоб. Не имея возможности вытащить ее, один из его товарищей, лежавший с ним в одной яме, отрезал стрелу ножом, оставив железный наконечник торчать в лобной кости; через мгновение пуля ударила его в боковую часть головы, скользнула по лбу, ударилась о наконечник стрелы, и оба, сцепившись, упали на землю — странная, но успешная операция самодеятельной хирургии. Херрингтон обмотал голову тряпкой, которая обильно кровоточила, и продолжал сражаться, как будто ничего не случилось.

Говард Мортон, еще один из скаутов, был ранен пулей в голову, которая в конечном итоге застряла позади одного из его глаз, навсегда лишив его зрения; но Мортон не дрогнул, а храбро сражался, пока дикари наконец не отступили. Хадсон Фарли, юноша всего восемнадцати лет, чей отец был смертельно ранен в первый день боя, был ранен в плечо, но не упоминал об этом до темноты, когда зачитывали список раненых. Макколл, первый сержант, Вилотт, Кларк, старший Фарли и другие раненые продолжали нести свою долю в бою, несмотря на свои великие страдания, пока индейцы наконец не сдались и не отступили. Эти инциденты, о которых можно было бы рассказать еще много подобных, лишь показывают замечательный характер людей, составлявших отряд Форсайта.

Рассматривая это сражение во всех его деталях и со всеми сопутствующими обстоятельствами, помня, что отряд Форсайта, включая его самого, насчитывал всего пятьдесят одного человека, а индейцев было около семнадцати на одного, этот бой был одним из самых примечательных и в то же время успешных столкновений, в которых когда-либо участвовали наши силы на Великих равнинах; и все дело, с момента первого выстрела до того, как осажденный отряд был наконец спасен отрядом полковника Карпентера, было удивительной демонстрацией дерзкого мужества, упорной храбрости и героической выносливости в обстоятельствах величайшей опасности и незащищенности. По всей вероятности, в наших будущих военных действиях с дикими племенами Запада никогда не произойдет борьбы, равной той, в которой участвовали героические люди, так храбро защищавшие «остров Бичера». Форсайт, доблестный лидер, после долгого периода страданий и жизни инвалида в течение почти двух лет, наконец оправился от последствий своих тяжелых ран и сейчас, я рад сказать, как новенький, с довольством ожидая следующей войны, чтобы получить новую порцию волнений.

XI.

Зиму 1867–68 годов я провел с комфортом, расположившись в форте Ливенворт, штат Канзас, на берегах реки Миссури. Значительной части моего полка было приказано разместиться в этом форте осенью и сделать его своими зимними квартирами. Генерал Шеридан, командовавший тогда этим военным округом, также основал там свою штаб-квартиру, так что пост стал более чем когда-либо излюбленной военной станцией на Западе. Я не был на службе в своем полку с момента моей стремительной поездки из форта Уоллес в форт Харкер в июле, и мне не суждено было служить с ним в полевых условиях еще некоторое время. В то время это казалось мне большим лишением, но последующие события с полной очевидностью доказали, что все это было к лучшему, и результат не мог быть для меня более удовлетворительным, чем он был, показывая, как говорится, что лучшие планы мышей и людей и т.д. Но я забегаю вперед.

Те, кто читал табличный список грабежей, совершенных индейцами, как приведено в статье, описывающей отчаянный бой генерала Форсайта на Аррикари-Форк, возможно, заметили имя Уильяма Комстока в колонке убитых. Комсток был любимым и самым известным скаутом на центральных равнинах. В предыдущих номерах часто упоминалось о нем, особенно в описании нападения индейцев на отряд под командованием Роббинса и Кука. Как ни странно, если учесть его глубокое знание индейского характера, он стал жертвой их вероломства и варварства. Индейцы расположились лагерем со своей деревней недалеко от станции Биг-Спринг, в западном Канзасе, и официально находились в мире. Тем не менее, никто, знакомый с обманом и недобросовестностью, неизменно практикуемыми индейцами, когда они вольны следовать своим наклонностям, не должен был думать о том, чтобы довериться их власти. И все же Комсток, со всеми своими предыдущими знаниями и опытом, сделал то, что он наверняка осудил бы в других. Он покинул лагерь войск, который находился всего в нескольких милях от индейской деревни, и с единственным спутником поехал в последнюю, где провел несколько часов в дружеской беседе с вождями. Во время их визита не произошло ничего, что могло бы вызвать подозрения. Индейцы приняли самое миролюбивое поведение по отношению к ним и были щедры на проявления дружбы. Когда пришло время Комстоку и его товарищу отправляться в путь, индейцы настоятельно просили их остаться и провести ночь в деревне.

Приглашение было отклонено, и после обычных приветствий двое белых сели на лошадей и отправились обратно в свой лагерь. Комсток всегда носил на поясе красивый револьвер с белой рукояткой и носил его и в этот раз. Это часто привлекало алчные взгляды дикарей, и пока они были в деревне, предложения обменять его поступали не от одного воина. Комсток неизменно отказывался от всех предложений обменять его, какими бы заманчивыми они ни были. Месяцами ранее, когда мы ехали вместе во главе колонны в погоне за индейцами, Комсток, заметивший, что я ношу револьвер, очень похожий на его, заметил, что мне следовало бы иметь пару, а затем со смехом добавил, что будет носить свой, пока мы не найдем индейцев, и после того, как мы зададим им хорошую трепку, он подарит мне этот револьвер. Часто во время кампании, на марше и сидя у вечернего костра, Комсток упоминал о своем обещании насчет револьвера. После того как мы все лето охотились на индейцев, но так и не находили их именно тогда, когда хотели, над Комстоком нередко подшучивали по поводу условий, при которых он должен был расстаться со своим револьвером, и высказывались опасения, что если он будет носить его до тех пор, пока мы не поймаем и не побьем индейцев, ему, возможно, придется долго ходить вооруженным. Никто из нас тогда не предполагал, что револьвер, который так часто был предметом шуток и которым Комсток так гордился, станет предлогом для его убийства.

Комсток и его спутник выехали из деревни в направлении своего лагеря, совершенно не подозревая о надвигающейся опасности, и уж тем более от тех, чьими гостями они только что были. Они проехали около мили от деревни, когда заметили около дюжины молодых воинов, скачущих следом за ними. Все еще не подозревая о недружелюбных намерениях, они продолжали свой путь, пока к ним не присоединились молодые воины. Весь отряд затем ехал вместе, пока, как стало ясно впоследствии, индейцам не удалось отделить двух белых: один ехал впереди, другой, Комсток, следовал сзади, и с каждой стороны от них ехали индейцы. По заранее условленному сигналу дикари совершили совместное нападение на двух белых. Оба попытались защищаться, но численный перевес и внезапность нападения лишили их всякой надежды спасти свои жизни. Комсток был смертельно ранен при первом же натиске и вскоре после этого был сбит выстрелом с лошади. Его спутник, будучи хорошо верхом, мудро доверил свою жизнь скорости своей лошади, вскоре оторвался от преследователей и добрался до лагеря с несколькими легкими ранениями. Индейцы, казалось, не были склонны преследовать его так тесно, как это обычно принято у них, а казались озабоченными лишь тем, чтобы захватить Комстока. Он, упав на землю тяжело раненным, был полностью изрешечен стрелами со стальными наконечниками, и с него сняли скальп. Главным трофеем, однако, по мнению дикарей, был прекрасно отделанный револьвер с рукояткой из белой слоновой кости, и, как они впоследствии признались, когда был провозглашен мир с их племенем, именно ради этого револьвера отряд молодых воинов покинул деревню и последовал за Комстоком до самой смерти. Совершенно надежный в своих отчетах, храбрый, скромный и настойчивый по характеру, с замечательным знанием страны и диких племен, населяющих ее, он был лучшим из всех людей, бывших скаутами по профессии, с которыми мне приходилось иметь дело.