«Моя жизнь в прериях»

Эта победа кавалеристов, сколь бы неожиданной она ни была, оттого не казалась менее желанной. Индейцы ухитрились увезти с собой убитых и раненых. Было доподлинно известно, что пятеро их храбрейших воинов отправились в счастливую охотничью страну, в то время как список раненых оказался куда обширнее.

После того как индейцы отступили и оставили кавалеристов хозяевами положения, наши раненые, коих оказалось сравнительно немного, были окружены всевозможной заботой и вниманием. Те из бойцов отряда, кто избежал ранений, были заняты взаимными поздравлениями и рассказами об эпизодах боя.

Таким образом прошло почти с полчаса, как вдали, прямо перед ними, обнаружилась новая причина для беспокойства. Сначала всеобщее мнение сводилось к тому, что это снова индейцы, решившие оспорить их продвижение. Вновь были востребованы полевые бинокли, открывшие взору не индейцев, а привычные синие блузы кавалеристов. Никогда еще это зрелище не было столь желанным. В следующее мгновение полковник Кук, Комсток и несколько кавалеристов пришпорили коней и вскоре помчались навстречу товарищам.

Приближающимся отрядом оказался не кто иной, как подразделение полковника Уэста, спешившее на выручку обозу и его отважному маленькому эскорту. Несколько слов объяснили все и поведали героям недавнего боя, каким образом к ним на помощь было отправлено подкрепление, после чего стало ясно, почему индейцы столь внезапно решили оставить атаку и искать спасения в тихом отступлении с поля боя.

VIII.

Утром 28-го числа обоз с эскортом вернулся в главный лагерь на Республикан. Все гордились поведением тех подразделений отряда, которым довелось вступить в реальное боестолкновение с индейцами. Героев недавних схваток сердечно поздравили с удачей, в то время как их товарищи, вынужденно остававшиеся в лагере, утешались надеждой, что следующая возможность выпадет им.

Донесения, доставленные майором Эллиотом от генерала Шермана, предписывали мне продолжать марш, как и предполагалось, вверх по Северному Республигану, затем повернуть на север и вновь выйти к Платту в какой-нибудь точке к западу от Форта-Седжвик, близ станции Риверсайд. Эта программа была выполнена. Покинув лагерь на Республигане, мы прошли вверх по северному рукаву этой реки около шестидесяти миль, после чего повернули почти строго на север и двинулись к долине Платта.

Единственным примечательным событием этого марша стал мучительный переход под палящим июльским солнцем протяженностью шестьдесят пять миль без единой капли воды для наших лошадей и упряжных животных. Этот марш поневоле пришлось совершить за один день, и он привел к невыразимым страданиям бедных бессловесных тварей. Многие собаки, сопровождавшие отряд, погибли от жажды и истощения. Когда солнце село, мы все еще находились во многих милях от Платта. Луна, бывшая тогда почти полной, некоторое время освещала наш утомительный путь; но даже это лишь усугубляло дело, позволяя нам с высоких утесов, окаймляющих долину Платта, видеть текущую внизу реку, которая оставалась во многих милях за пределами нашей досягаемости.

Взяв с собой лейтенанта Мойлана, доктора Коутса и одного сопровождающего и оставив отряд под временным командованием майора Эллиота, я двинулся дальше, намереваясь по прибытии к реке выбрать такое хорошее место для лагеря, какое позволяли бы темнота и обстоятельства. Тогда нам казалось, что мы находимся в четырех или пяти милях от реки — до того близко она нам виделась. Миля за милей преодолевались нашими уставшими лошадьми, но мы, судя по всему, не приближались к концу нашего пути. Наконец, около одиннадцати часов, проехав в бодром темпе почти пятнадцать миль, мы достигли берега реки. Нашим первым делом было воспользоваться возможностью утолить жажду — нашу и наших лошадей. Учитывая поздний час и расстояние, которое мы проехали с момента покидания отряда, было праздным ожидать, что последний доберется до реки до рассвета. Нам не оставалось ничего другого, как разбить бивак на ночь. Мы сделали это, выбрав для ночлега прекрасный участок дерна на берегу реки, взяв в качестве укрытия седельные одеяла, а седла — в качестве подушек. Каждый из нас привязал свою лошадь ремнем недоуздка к эфесу сабли, а затем вогнал саблю глубоко в землю. И лошади, и всадники были изнурены и голодны. Сначала лошади паслись на свежей зеленой пастбище, которое пышно росло на берегу реки, но усталость, более сильная, чем голод, вскоре взяла верх, и через несколько минут наша маленькая группа, лошади и люди, погрузилась в сладчайший сон.

Если бы мы знали, что индейцы в то время убивали людей всего в нескольких минутах езды от того места, где мы спали, и что, проснувшись утром, мы все так же окажемся вдали от отряда, наш сон не был бы столь безмятежным.

На востоке уже начинал брезжить рассвет, когда наша маленькая группа дремавших кавалеристов стала пробуждаться. Те несчастные люди, которые всегда привыкли к легкому комфорту цивилизации и никогда не знали, что такое настоящая усталость или голод, не могут осознать или оценить блаженную роскошь сна, который следует за дневным переходом в седле протяженностью в полста миль или более.

Будучи первым, кто проснулся, я приподнялся и бросил беглый взгляд на нашу обстановку. В нескольких футах от нас протекала река Платт. Наша группа — лошади и люди — представляла собой интересную тему для художника. К моему удивлению, я обнаружил, что за ночь прошел сильный дождь, но наш сон был настолько глубок, что даже дождь не смог нас потревожить. Каждый из участников расстелил на земле свое седельное одеяло, чтобы оно служило ему постелью, а в качестве укрытия мы использовали непромокаемое пончо или резиновое одеяло, которое неизменно составляет важную часть снаряжения жителя равнин. Дождь, не разбудив никого из отряда, побудил каждого лишь натянуть резиновое одеяло на лицо, и в таком защищенном виде он продолжил свой отдых. Внешний вид этой мрачной группы спящих сильно напомнил мне сцены времен войны, когда после битвы тела убитых собирали для погребения.

Но это было не время для праздных мечтаний. Разбудив товарищей, мы принялись выяснять обстоятельства нашего положения. Сперва были выполнены обязанности по быстрому умыванию. Ничто, однако, не могло быть проще. Поскольку мы спали в одежде, включая высокие сапоги, нам меньше о чем нужно было заботиться. Протекавшая у наших ног река предоставляла умывальницу, которая, если и не была полной по своему убранству, то была достаточно величественна по своим размерам, чтобы удовлетворить любую потребность.

Теперь светало настолько, что мы могли нечетко видеть почти на милю в любую сторону, однако наши глаза не обнаружили никаких признаков присутствия отряда. Здесь появилась новая причина для беспокойства — не только относительно нашего собственного положения, но и относительно местонахождения войск. Оседлав лошадей, причем каждый выступал в роли собственного конюха, мы стали дожидаться рассеяния утреннего тумана, чтобы разыскать основные силы. Нам недолго пришлось ждать. Вскоре света стало достаточно, чтобы оглядеть местность с помощью полевых биноклей во всех направлениях. К нашей великой радости, мы обнаружили бивак войск примерно в трех милях ниже по реке. Быстрый галоп вскоре привел нас туда, куда мы стремились, и несколько слов объяснили, как в темноте колонна не смогла последовать за нами, а вместо этого направилась к реке в точке ниже нас, причем часть ее добралась до берега лишь ближе к утру.

Покончив с завтраком, следующим вопросом было выяснение нашего точного местоположения и расстояния до ближайшей телеграфной станции. К счастью, станция Риверсайд находилась недалеко от нашего лагеря, и оттуда мы выяснили, что находимся примерно в пятидесяти милях к западу от Форт-Седжвика. Получившая эту информацию группа также узнала, что накануне вечером индейцы напали на ближайшую к западу от лагеря станцию дилижансов и убили трех человек. Эта станция находилась всего в нескольких минутах езды от той точки на берегу реки, где я и мои товарищи провели ночь в столь мнимой безопасности.

Полагая, что генералом Шерманом в Форт-Седжвик могли быть направлены более поздние инструкции для меня, чем те, что я получал от него в последний раз, я отправил телеграмму командиру этого форта с запросом на этот счет. К моему удивлению, я получил депешу, в которой говорилось, что на следующий день после отправления из Форт-Седжвика майора Эллиота и его отряда с депешами, о чем упоминалось ранее, второй отряд равной численности, а именно десять кавалеристов Второго кавалерийского полка США под командованием лейтенанта Киддера и под проводничеством известного вождя сиу Ред Бида, покинул Форт-Седжвик с важными депешами для меня от генерала Шермана, и что лейтенанту Киддеру было приказано следовать в мой лагерь близ развилки Репабликан, а в случае неудачи с обнаружением меня там он должен был стремительно следовать по моему следу, пока не настигнет мой отряд. Я немедленно телеграфировал в Форт-Седжвик, что отряд лейтенанта Киддера никто не видел и о нем ничего не слышно, и попросил прислать мне по телеграфу копию привезенных им депеш. Это было сделано; инструкции генерала Шермана предписывали мне вести мой отряд, как и предполагалось изначально, через пересеченную местность от Платта до реки Смоки-Хилл, выйдя к последней у Форт-Уоллеса. Из-за истощения запасов я решил выступить к Форт-Уоллесу на рассвете следующего утра.

Во всем отряде царила великая тревога по поводу лейтенанта Киддера и его людей. Правда, под его началом было ровно столько же людей, сколько составляло отряд майора Эллиота, когда последний отправлялся на аналогичное задание, но обстоятельства, действовавшие в одном случае, изменились по отношению к другому. Майор Эллиот, опытный и здравомыслящий офицер, определил численность своего эскорта и совершил поездку до того, как стало достоверно известно, что индейцы в том районе вышли на тропу войны. Если бы нападение на отряды Гамильтона, Роббинса и Кука произошло до отправления Эллиота, последний взял бы в качестве эскорта не менее пятидесяти кавалеристов. После неформального обмена мнениями между офицерами моего отряда относительно местонахождения лейтенанта Киддера и его людей мы попытались успокоить себя следующим объяснением. Используя для наглядности заглавную букву Y, давайте расположим Форт-Седжвик, из которого был отправлен лейтенант Киддер с депешами, в правой верхней точке буквы. Лагерь моего отряда у развилки Репабликан находился бы в месте соединения трех ветвей буквы. Форт-Уоллес относительно находился бы в нижней оконечности, а точка на Платте, где располагался мой отряд в упомянутое утро, оказалась бы в верхней оконечности левой ветви буквы. Роббинс и Кук, отправляясь с обозом в Уоллес за припасами, прошли туда и обратно по нижней ветви. После их возвращения и возвращения майора Эллиота с отрядом весь мой отряд возобновил марш к Платту. Мы прошли два-или три мили по наезженной фургонной дороге Роббинс и Кук, а затем внезапно изменили направление вправо. Предполагалось, что Киддер и его люди прибыли в наш опустевший лагерь у развилки Репабликан около наступления темноты, но, обнаружив нас ушедшими, решили воспользоваться лунной ночью и настигнуть нас до того, как мы снимемся с лагеря на следующее утро. Продвигаясь стремительно в тусклом вечернем свете, они не заметили точку, в которой мы отклонились от более четкого следа Роббинса и Кука, и вместо того, чтобы следовать по нашему следу, продолжили движение по прежнему пути в направлении Форт-Уоллеса. Такое решение казалось правдоподобным, если не единственным возможным.

Тревога за судьбу Киддера и его людей была одной из причин, побудивших меня незамедлительно отправиться в обратный путь. От нашего лагеря у развилки Репабликан до Форт-Уоллеса было около восьмидесяти миль — но восемьдесят миль по самой опасной местности, кишащей индейцами. Помня о страшном столкновении, в которое отряд Роббинса и Кука был втянут на этом самом маршруте всего несколько дней назад, и зная, что индейцы, по всей вероятности, будут вести строгий надзор за тропой, чтобы устроить засаду на любой небольшой отряд, который рискнет пройти по ней, я испытывал сильнейшее беспокойство за безопасность лейтенанта Киддера и его людей. Даже если бы ему удалось добраться до Форт-Уоллеса без помех, были основания опасаться, что, проникшись важностью своевременной доставки своих депеш, он немедленно отправится в обратный путь и попытается отыскать мой отряд.

Оставим его и его отряд на короткое время и вернемся к событиям, которые были более непосредственно связаны с моим отрядом и представляют собой несколько трагический, а также личный интерес.

В предыдущей главе упоминалось о состоянии недовольства, которое проявилось среди рядового состава. Это настроение было вызвано главным образом низким качеством и недостаточностью пайков — ошибкой, в которой никто из военнослужащих в полевых условиях не был виновен, но которая ложилась на плечи лиц, весьма далеких от театра наших действий, лиц, связанных со службами снабжения армии. К этому внутреннему источнику беспокойства добавлялось то обстоятельство, что мы находились на главной линии сухопутного пути к некоторым из наших ценнейших и недавно открытых горнорудных регионов. Возможность получать баснословную плату в качестве шахтеров и перспектива сколотить внезапное состояние оказались искушением, достаточно сильным для того, чтобы заставить многих людей забыть свои присяжные обязательства перед правительством и долг солдат. Забыв на мгновение, что отряд, к которому они принадлежат, фактически участвует в войне, находится в местности, кишащей вооруженными отрядами неприятеля, и что законным наказанием за дезертирство при таких обстоятельствах является смерть, многие солдаты сговорились изменить своим знаменам и бежать на прииски.

Первый намек на существование этого заговора дошел до кого-либо из лиц, наделенных властью, утром, назначенным для нашего выступления из Платта. Накануне вечером был отдан приказ выступать на рассвете. По сообщениям, более сорока человек дезертировали за ночь. Времени на отправку погони не оставалось, иначе можно было бы осуществить поимку и возвращение по крайней мере части из них.

Отряд выступил на юг на рассвете. В полдень, пройдя пятнадцать миль, мы остановились на часовой отдых и выпас лошадей. Солдаты полагали, что привал сделан до конца дня, и здесь недовольные выработали план, согласно которому более трети боеспособного состава отряда должны были захватить ночью свои лошади и оружие и бежать в горы. Если бы заговорщикам удалось претворить этот план в жизнь, трудно было бы сказать, насколько серьезными оказались бы последствия и останется ли достаточно верных людей, чтобы сделать марш к Форт-Уоллесу осуществимым. К счастью, было решено продолжить марш еще примерно на пятнадцать миль до наступления темноты. Были отданы необходимые приказания, и все уже собиралось для продолжения марша, как внимание привлекли тринадцать солдат, которые в этот момент быстро покидали лагерь в том направлении, откуда мы пришли. Серое из них были верхом и удалялись быстрым галопом; остальные шестеро шли пешком, не имея столь же удачливых товарищей, чтобы раздобыть лошадей. Весь отряд все еще находился в пределах слышимости горна, но никакие сигналы горна или другие меры не смогли остановить или замедлить их бегство. Дерзость этой попытки дезертирства застала всех врасплох. О подобных происшествиях, когда рядовые солдаты дезертируют средь бела дня и на глазах у своих офицеров, никогда ранее не слыхали. За исключением лошадей караула и нескольких лошадей, принадлежавших офицерам, все остальные все еще паслись на выпасе и были не оседланы. Начальнику караула было приказано незамедлительно поднять свой отряд и по возможности настичь дезертиров. В то же время тем офицерам, чьи лошади были готовы, также было приказано присоединиться к погоне и не жалеть усилий, чтобы помешать побегу хотя бы одного мятежника. При выдаче инструкций каждой из отправленных в погоню групп не было установлено никаких ограничений в мерах, которые те были уполномочены предпринять для выполнения своих приказов. К несчастью, это была чрезвычайная ситуация, которая ставила под угрозу безопасность всего отряда и требовала самых решительных действий.

Оказалось невозможным догнать ту часть отряда, которая была на лошадях, так как, как стало известно позже, они отобрали семерых самых резвых коней в отряде. Пешие, обнаружив преследование, увеличили скорость, но пара миль погони позволила преследователям сократить расстояние до крика.

Майор Эллиот, старший из офицеров, участвовавших в преследовании, крикнул дезертирам, чтобы они остановились и сдались. Этот приказ повторялся несколько раз, но безрезультатно. Наконец, видя всю безнадежность дальнейшего бегства, дезертиры заняли оборону, и на повторное требование майора Эллиота сложить оружие и сдаться зачинщик вскинул карабин, чтобы выстрелить в преследователей. Это стало сигналом для последних открыть огонь, что они и сделали успешно, свалив трех дезертиров, хотя двое из них отделались сильным испугом больше, чем ранами.

Воссоединившись с отрядом вместе с шестью пленными дезертирами, преследователи доложили о невозможности догнать тех, кто сбежал верхом. Марш был возобновлен и продолжался до наступления темноты, к моменту которого мы оставили позади тридцать миль от нашего последнего лагеря на Платте. Во время дневного перехода надежный сержант, человек, долго и преданно служивший солдатом, передал первые заслуживающие доверия сведения о заговоре, который был составлен недовольными с целью дезертирства в полном составе. Следующая ночь была выбрана временем для совершения попытки. Планировалось захватить и увезти лучших лошадей и оружие отряда. Я полагал, что решительные меры, принятые в течение дня, устрашат тех, кто все еще подумывал о дезертирстве, и был уверен, что еще один день марша уведет нас так далеко в враждебную и опасную местность, что риск столкнуться с военными отрядами индейцев сам по себе послужит сдерживающим фактором для всех, кроме самых многочисленных групп, пытающихся пробиться обратно к поселениям. Пережить следующую ночь в безопасности — таковой была следующая задача. Хотя, без сомнения, значительная часть людей была надежной, готовой оставаться верной своим обязательствам и оказать любую необходимую поддержку офицерам, главной трудностью в данный момент, из-за внезапного раскрытия заговора, было определить, кому можно доверять.

Эта трудность была разрешена тем, что каждый офицер отряда был назначен в караул на всю ночь. Солдаты собрались, как обычно, на поверку во время вечерней зари, после чего им было объявлено, что каждый человек должен находиться в своей палатке по сигналу «отбой», который прозвучит получасом позже; что ротные офицеры, полностью вооруженные, будут патрулировать ротные улицы в течение всей ночи, и любой появившийся за пределами своей палатки в промежуток между «отбоем» и «зорей» делает это на свой страх и риск быть обстрелянным после одного предупредительного оклика.

Ночь прошла без происшествий, и на рассвете мы уже сидели в седлах, продолжая марш в направлении Форт-Уоллеса. Здесь уместно отметить тот факт, что с этого дня и впредь дезертирства из этого отряда до конца экспедиции больше не предпринималось. Возможно, для того чтобы «довести отчет до совершенства» — заимствуя термин из военного министерства, — в одной из последующих глав придется упомянуть о некоторых личных и служебных событиях, которые отчасти стали результатом вышеописанных происшествий.

Теперь обратим наше внимание на лейтенанта Киддера и его отряд. На третью ночь после выхода из Платта мой отряд расположился лагерем недалеко от нашего прежнего лагеря у развилки Репабликан. До сих пор не было получено никаких сведений, которые позволили бы нам сделать какие-либо выводы относительно маршрута, выбранного Киддером. К Комстоку, проводнику, часто обращались за мнением, которое благодаря его огромному опыту на раввинах могло бы дать нам некоторую надежду относительно безопасности Киддера. Но он был слишком осторожным и осмотрительным человеком, как в словах, так и в делах, чтобы вселять надежды, которые его рассуждения не могли оправдать. Когда к нему обращались с такими просьбами, он обычно зловеще покачивал головой и избегал прямого ответа.

В упомянутый вечер офицеры и Комсток собрались возле штабной палатки, обсуждая вопрос, который в тот момент был главным в мыслях каждого в лагере. Комсток молча слушал различные теории и предположения, высказываемые разными членами группы, но в конце концов его настоятельно попросили высказать свои соображения относительно шансов Киддера избежать беды.

— Ну, джентль—мен, — выделяя последний слог, как было у него принято, — прежде чем человек сможет составить хоть какое-то мнение о том, чем все это может кончиться, ему следует знать кое о чем. Ну вот, например, никому не нужно указывать мне на всякие тонкости насчет индейцев. Если я в чем-то и разбираюсь, так это в индейцах. Я точно знаю, как они поступят в любом случае и когда они это сделают; но это еще не решает вопроса, и я скажу почему. Если бы я знал этого молодого лейтенанта — я имею в виду лейтенанта Киддера, — если бы я знал, что он за человек, я мог бы с почти полной уверенностью сказать вам все, что вы хотите знать; потому что, видите ли, охота на индейцев и борьба с ними — это ремесло само по себе, и, как в любом другом деле, человек должен знать, что он делает, иначе он не сможет этим заработать на жизнь. У меня огромная уверенность в боевом чутье Ред Бида, вождя сиу, который ведет лейтенанта и его людей, и если этому индейцу позволить поступать по-своему, есть неплохой шанс, что он проведет их в целости и сохранности; но, как я уже говорил, в этом-то и загвоздка. Является ли этот лейтенант человеком, готовым прислушаться к совету, даже если он исходит от индейца? Мой опыт общения с вами, армейскими людьми, всегда показывал, что молодежь среди вас считает себя самой умной, и это особенно верно, если они только что прибыли из Вест-Пойнта. Если бы некоторые из этих молодых парней знали хотя бы наполовину столько, сколько, по их мнению, они знают, им ничего нельзя было бы растолковать. Что касается настоящей книжной учености, ну, я полагаю, тут у них все в порядке; но дело-то в том, что они в жизни не отличат след военной партии от следа охотничьего отряда, даже если от этого будет зависеть их шкура. Половина из них, когда они только сюда попадают, не могут отличить скво от воина только потому, что оба ездят верхом оседлательно; но они быстро учатся. Впрочем, это неважно. Мне говорят, что лейтенант, о котором мы говорим, новичок, и это его первая разведка. Если это так, все это выглядит крайне неопределенно, и, между нами говоря, джентль—мен, ему чертовски повезет, если он выберется целым и невредимым. Завтра мы выйдем на уоллесскую тропу, и я очень скоро смогу определить, пошел ли он туда.

Из этих слов можно было почерпнуть мало утешения. На следующий день мы, без сомнения, смогли бы, как и предсказывал Комсток, установить, сбились ли лейтенант и его отряд с нашего следа и пошли ли по тропе, ведущей к Форт-Уоллесу.

На рассвете наша колонна растянулась в направлении уоллесской тропы. Марш в несколько миль привел нас к точке пересечения. Комсток и делавары ускакали вперед и как раз заканчивали тщательный осмотр различных следов на тропе, когда голова колонны настигла их. — Ну что, что находишь, Комсток? — был мой первый вопрос. — Они направились к Форт-Уоллесу, это точно, — был ответ, и в подтверждение своего мнения он добавил: — След показывает, что двенадцать американских лошадей, окованных на все четыре ноги, прошли шагом в направлении форта; и когда они проходили это место, с ними все было в порядке, потому что их кони шли ровным шагом, а позади нет никаких следов пони, чего не было бы, если бы индейцы их выследили. — Затем он заметил, как бы в скобках: — Будет удивительно, если этот лейтенант и вся его компания доберутся до форта без стычки. Может, и доберутся; но если это случится, это будет такое чудо, каких поискать, и тогда я потеряю веру в индейцев.

Мнение, высказанное Комстоком относительно шансов лейтенанта Киддера и его отряда преодолеть восемьдесят миль опасного пути до форта без помех, разделяли все офицеры. И теперь, когда мы обнаружили их след, наш интерес и тревога по поводу их судьбы неизмеримо возросли. Неопределенность не могла продолжаться долго, так как два дня пути привели бы нас к форту. Увы! Нам предстояло разгадать эту тайну, не дожидаясь столь долгого времени.

Продвигаясь по широкой и тяжелой тропе, протоптанной Роббинсом и Куком, и приказав Комстоку и делаварам внимательно следить за тем, чтобы не потерять след Киддера и его людей, мы терпеливо, но с надеждой ждали дальнейших событий. Сколько миль мы таким образом прошли без каких-либо происшествий, достойных упоминания, я сейчас уже не помню. Солнце стояло высоко в небе, показывая, что половина нашего дневного перехода уже позади, когда те из нас, кто ехал в голове колонны, обнаружили странный предмет, лежавший прямо на нашем пути на расстоянии более мили. Он был слишком велик для человека, но по цвету и внешнему виду на таком расстоянии не напоминал ни одно из знакомых кому-либо из нас животных, населявших Великие равнины. Стремясь выяснить его происхождение, с десяток или более человек из нашей группы, включая Комстока и нескольких делаваров, поскакали вперед.

Еще до того, как мы преодолели все расстояние, загадка разрешилась. Увиденным предметом оказалось тело белой лошади. Более близкий осмотр показал, что она была застрелена в последние несколько дней, а тавро «U. S.» доказывало, что это казенное животное. Майор Эллиот вспомнил тогда, что в Форт-Седжвике он видел одну роту кавалерии, ездившую на белых лошадях. Эти и другие обстоятельства убедили нас в том, что это была одна из лошадей, принадлежавших отряду лейтенанта Киддера. Фактически не оставалось никаких сомнений в том, что это именно так.

Практически весь отряд пришел к единому мнению, что здесь произошло столкновение с индейцами и это лишь первое свидетельство, подтверждающее данный факт. Когда колонна достигла места, где лежала убитая лошадь, был отдан приказ остановиться, чтобы дать возможность Комстоку и индейским скаутам тщательно обследовать окружающую местность и обнаружить, если возможно, какие-либо дополнительные следы — пустые гильзы, стрелы или предметы индейского снаряжения, указывающие на то, что здесь шел бой. Все конское снаряжение — седло, уздечку и т. д. — унесли, но кем: друзьями или врагами, — тогда определить было невозможно. Хотя большинство обстоятельств склоняло к мысли, что лошадь была убита индейцами, оставалась еще надежда, что она пала от рук людей Киддера, а снаряжение они забрали с собой; ведь во время похода нередко случается, что лошадь внезапно заболевает и временно не может продолжать путь. В таком случае, вместо того чтобы бросать ее живой с перспективой выздоровления и попадания в руки индейцев, которые используют ее против нас, отдается приказ пристрелить ее, и это могло быть истинным объяснением гибели упомянутого животного.

Поскольку скауты не смогли пролить никакого дополнительного света на этот вопрос, мы продолжили марш, внимательно осматривая землю по пути. Комсток заметил, что вместо следов, показывающих упорядоченное движение отряда Киддера, как при их первоначальном обнаружении, на проторенной тропе виднелось лишь два или три следа, в то время как остальные отпечатались на траве по обе стороны от нее.

Мы прошли, пожалуй, мили две от того места, где обнаружили тело убитой лошади, когда наткнулись на вторую; эта, как и первая, была убита пулей, и все ее снаряжение было снято. Быстрые глаза Комстока вскоре заметили поблизости следы пони, и у нас не осталось иных вариантов объяснения, кроме одного ужасного: Киддер и его люди были обнаружены индейцами, вероятно, той самой мощной и кровожадной бандой, которой столь доблестно противостояли люди Роббинса и Кука; и против столь превосходящих сил исход не мог быть иным.

Мы двигались тогда по высокому и ровному плато, не пересеченному ни оврагами, ни водоразделами — именно по такой местности, которую индейцы обычно выбирали для нападения на отряд численностью с отряд Киддера. Здесь индейцы могли беспрепятственно скакать и окружать своих жертв сплошной цепью вооруженных и раскрашенных воинов, в то время как окруженный отряд из-за равнинного характера поверхности не мог найти ни одного укрытия или понижения рельефа, за которым можно было бы успешно обороняться. Вероятно, именно это соотношение сил заставило Киддера и его обреченных товарищей попытаться прорваться в надежде найти местность, благоприятную для того, чтобы дать бой своим варварским врагам.

На главной тропе больше не было отпечатков ног людей Киддера, вместо этого Комсток обнаружил на траве следы подкованных лошадей, среди которых то тут, то там виднелись многочисленные следы пони; судя по их внешнему виду, и лошади, и пони двигались на полном скаку. Люди Киддера, должно быть, временно доверили свои жизни резвости своих лошадей — опасная авантюра в борьбе с индейцами. Тем не менее эта страшная гонка за жизнь, судя по всему, велась доблестно, поскольку мы продолжали марш еще несколько миль, не обнаруживая никаких свидетельств того, что дикари получили хоть какое-то преимущество.

Насколько же мучительной, почти отчаянно волнующей должна была быть эта скачка за жизнь! Всего лишь горстка храбрецов, пытающихся вырваться из кровавых лап сотен краснолицых демонов, которые, восседая на своих прекрасно выученных боевых пони, напрягали каждый нерв и мускул, чтобы обагрить свои руки в крови своих жертв. Этому маленькому отряду грозила не просто смерть. Они скакали не только ради сохранения жизни. Они скакали и, несомненно, молились во время скачки о том, чтобы избежать диких пыток — того, что было хуже смерти и нависло над ними. О, если бы их молитва была услышана!

THE KIDDER MURDER.

Мы начали покидать высокое плато и спускаться в долину, по которой на расстоянии почти двух миль вилась небольшая прерийная речушка, известная как Бивер-Крик. Долина у берегов этого ручья была покрыта густыми зарослями высокой дикой травы вперемежку с кустами ивняка. В том месте, где тропа пересекала ручей, мы надеялись получить более определенные сведения о людях Киддера и их преследователях, но нам не пришлось ждать так долго. Находясь в миле от ручья, я заметил несколько крупных канюков, лениво кружащих в воздухе немного левее нашей тропы. Само по себе это, пожалуй, не привлекло бы моего серьезного внимания, если бы не густой смрад, пропитывавший атмосферу и напоминавший те ужасные ощущения, которые испытываешь на поле боя, проходя среди разлагающихся тел мертвецов.

Словно движимые единым порывом, Комсток, делавары и полдюжины офицеров отделились от колонны и, разделившись на мелкие группы по одному-два человека, начали поиски причины наших ужасных подозрений. После того как они обшарили во всех направлениях камыш и ивняк и уже собирались прекратить поиски как безрезультатные, один из делаваров издал крик, который привлек внимание всего отряда; в то же время было видно, как он соскочил с лошади и сгорбился, словно внимательно изучая какой-то интересный предмет. Поспешив, как и многие другие члены отряда, к нему, мы увидели зрелище, от которого даже по прошествии стольких лет кровь стынет в жилах. Лежавшие в беспорядке и в пределах очень небольшого круга изуродованные тела бедного Киддера и его людей были настолько жестоко иссечены и обезображены, что их невозможно было узнать иначе как по человеческому облику.

С каждого человека в отряде был снят скальп, а черепа были разбиты — последнее было сделано каким-то оружием, вероятнее всего, томагавком, — за исключением вождя сиу Ред Бида, с головы которого скальп был просто снят и брошен рядом с ним. Это, как сообщил нам Комсток, соответствовало обычаю, запрещающему индейцу увозить скальп соплеменника. Это обстоятельство подсказало нам, кем были виновницы сего злодеяния. Ими могли быть только сиу, ведомые, по всей вероятности, Павни Киллером.

Ред Бид, оказавшийся менее обезображенным и изуродованным, чем остальные, был единственным, кого удалось опознать. Одежда всех участников отряда была унесена; некоторые тела лежали в зольниках с частично обгоревшими обломками дерева рядом, что указывало на то, что дикари предали некоторых из них страшным пыткам огнем. Сухожилия на руках и ногах были перерезаны, носа каждого мужчины были отсечены, а черты лица иным образом изуродованы, так что даже родственнику было бы едва ли возможно узнать хотя бы одну из несчастных жертв. Мы не могли даже отличить офицера от его людей. Каждое тело было пронзено двадцатью-пятьюдесятью стрелами, и стрелы торчали в телах так, как их оставили дикие демоны. Хотя детали той страшной схватки, вероятно, никогда не будут выяснены — сколько времени и как доблестно этот обреченный маленький отряд боролся за свои жизни, — тем не менее окружающие особенности местности, пустые гильзы от патронов и расстояние от места начала нападения убедили нас в том, что Киддер и его люди сражались так, как сражаются только храбрецы, когда их девиз — победа или смерть.

Поскольку офицер, его люди и его не менее верный индейский проводник вместе разделили свои последние опасности и встретили одинакую страшную участь от рук одного и того же безжалостного врага, было вполне справедливо, чтобы их останки были преданы одной общей могиле. Это было исполнено соответствующим образом. Неподалеку от того места, где они отдали свои жизни на алтаре долга, была вырыта единая траншея. Молча, скорбно их товарищи по братскому полку предали их изуродованные останки матушке-земле, где они должны были покоиться не потревоженными, как мы полагали, до великого дня окончательного суда. Но этому не суждено было случиться; хотя наши самые тщательные поиски оказались недостаточными для обнаружения хоть малейшего свидетельства, которое помогло бы нам или кому-либо еще опознать тело лейтенанта Киддера или любого из его людей, впоследствии обнаружилось, как знаки материнской заботливой привязанности станут средством опознания останков ее убитого сына, несмотря на то, что после его преждевременной смерти прошли месяцы.

IX.

Вечером того дня, который следовал за днем погребения останков лейтенанта Киддера и его отряда в их скромном месте упокоения, отряд достиг Форт-Уоллеса на маршруте Смоки-Хилл. От обитателей форта мы узнали много интересного о событиях, происходивших во время нашей изоляции от всех точек связи. Индейцы нападали на форт дважды за последние несколько дней, и в обоих сражениях с обеих сторон были убиты люди. Сражения с нашей стороны велись главным образом под командованием полковника Барница, силы которого состояли из подразделений Седьмого кавалерийского полка. Бои происходили на ровной равнине у форта, где благодаря благоприятному характеру местности индейцы имели прекрасную возможность проявить свои способности как воинов, так и наездников. Был рассказан один эпизод этого боя, который, поскольку его достоверность подтверждена, заслуживает того, чтобы быть здесь повторенным. Обе стороны были верхом, и бой состоял в основном из атак и контратак, причем бойцы обеих сторон временами смешивались друг с другом. Во время одной из таких атак трубач кавалерии был сбит выстрелом с лошади; прежде чем кто-либо из его товарищей успел добраться до него, мощного телосложения воин, великолепно сидевший на боевом пони, стремительно бросился на полном скаку к тому месту, где лежал умирающий трубач. Едва сдерживая бег своего коня, который, казалось, угадывал желания своего седока, воин ухватился одной рукой за гриву пони и, низко наклонившись при приближении к трубачу, схватил последнего другой рукой и поднял с земли, положив поперек своего седла перед собой. Все еще поддерживая полный галоп коня, он продержал тело трубача всего мгновение, а затем сбросил его на землю. Поскольку вскоре после этого индейцы были разбиты и изгнаны с поля боя, наши войска, многие из которых были свидетелями странного и дерзкого поступка воина, вернули себе тела погибших, и тогда загадка разрешилась. С трубача был снят скальп.

Наше прибытие в Форт-Уоллес было сколь же своевременным, сколь и желанным. Индейцы стали настолько активны и многочисленны, что все передвижения по маршруту Смоки-Хилл прекратились; дилижансы были сняты с линии, и многие станции дилижансов были покинуты служащими, опасавшимися повторения бойни на станции Лукаут. В форт уже долгое время не поступало никаких депеш или почты, так что его обитатели вполне могли считаться находящимися на осажденном положении. В дополнение к этим трудностям, которые были отчасти неизбежны, перед войсками встала еще одна, более страшная в данных обстоятельствах опасность. Мы находились более чем в двухстах милях от конечного пункта железной дороги, по которой доставлялись наши припасы, и на еще большем расстоянии от основных складов снабжения. Выяснилось, что запас провианта на посту почти истощен, а командир гарнизона доложил, что ему ничего не известно о каких-либо новых припасах, находящихся в пути. Трудно объяснить такое положение дел. Кто-то определенно был виноват; но здесь не важно определять, кто именно и где находились эти лица. Офицер, командовавший войсками в мое отсутствие, официально доложил в штаб, что основная масса выдаваемого его людям продовольствия состояла из «гнилого бекона» и «черствого хлеба», который был «не лучше». Среди личного состава вспыхнула холера, и смертельные случаи происходили ежедневно. Тот же офицер, официально комментируя качество провидента, выдаваемого войскам, добавил: «Низкий уровень жизнеспособности людей, проистекающий из долгого заточения на этой скудной и нездоровой пище, полагаю, объясняет высокую смертность среди заболевших холерой; …и я убежден, что, если мы не сможем получить более обильный и качественный паек, чем тот, что у нас был, обуздать эту страшную эпидемию будет невозможно».

Я решил отобрать свыше сотни лучших всадников в моем отряде и с этими силами проложить путь к Форт-Харкеру, находящемуся в двухстах милях отсюда, где рассчитывал раздобыть в изобилии припасы, которые затем мой отряд мог бы надежно защитить от индейцев по пути обратно к Форт-Уоллесу. Из-за тяжелых переходов последних нескольких недель кони отряда в целом находились в непригодном для дальнейшей службы состоянии без отдыха. Так что после отбора сотни лучших оставшихся можно было временно считать негодными; каковыми они на деле и являлись. Не было ни мысли, ни вероятности о том, что та часть отряда, которая оставалась лагерем у Форт-Уоллеса, будет задействована в чем-либо, кроме отдыха и восстановления сил после недавних маршей. Разумеется, не ожидалось, что их будут тревожить или поднимать по тревоге индейцы; да они и не были. Считая задачи, возлагаемые на отборный отряд, гораздо более важными, я предпочел сопровождать его.

Непосредственное командование отрядом было поручено капитану Гамильтону, о котором упоминалось ранее. Ему помогали еще два офицера. Мое намерение состояло в том, чтобы как можно быстрее прорваться из Форт-Уоллеса в Форт-Хейс, на расстояние около ста пятидесяти миль; затем, оказавшись за пределами наиболее опасной части маршрута, совершить оставшийся марш к Форт-Харкеру с полудюжиной кавалеристов, в то время как капитан Гамильтон со своим отрядом должен был следовать не спеша. При таком устройстве я надеялся иметь в Харкере поезд, загруженный припасами и готовый к отправке в Форт-Уоллес, к моменту прибытия капитана Гамильтона.

Покинув Форт-Уоллес около заката 15 июля, мы начали движение на восток, следуя вдоль линии сухопутного маршрута дилижансов. На ту дату Канзас-Тихоокеанская железная дорога была построена на запад только до Форт-Харкера. Между фортами Уоллес и Харкер мы рассчитывали обнаружить станции компании сухопутных дилижансов с интервалами от десяти до пятнадцати миль. В мирное время эти станции обычно занимались полудюжиной служащих маршрута, включая конюхов и сменных кучеров. Они были хорошо обеспечены огнестрельным оружием и боеприпасами, а также всеми средствами для защиты от индейцев. Конюшни также служили жильем для людей. Обычно они строились из камня, и можно было бы подумать, что для защиты от индейцев не требуется никаких лучших оборонительных сооружений. Однако это было не так. Сено и другие горючие материалы, обычно хранившиеся в них, позволяли дикарям с помощью зажигательных стрел легко поджигать их и таким образом выгонять жильцов на открытую равнину, где их участь быстро решалась. Для защиты от такой неожиданности каждая станция обычно снабжалась тем, что на равнинах называют «землянкой» (dug-out). Название отражает характер и описание сооружения. «Землянка» обычно располагалась всего в нескольких ярдах от одного из углов конюшни и сооружалась путем выемки земли так, чтобы образовалось углубление, напоминающее погреб, глубиной около четырех футов и достаточно просторное, чтобы в тесноте разместить полдюжины человек. Это углубление затем покрывалось землей и снабжалось бойницами со всех сторон на высоте нескольких футов над первоначальным уровнем почвы. Землю насыпали сверху до тех пор, пока землянка не начинала напоминать обычный земляной холм высотой около четырех-пяти футов. Для внешнего наблюдателя не было никаких видимых средств для выхода или входа; однако это было не так. Если бы вход был сделан над землей, что вынуждало бы защитников перебираться от конюшни к своей цитадели без прикрытия, индейцы расположились бы соответствующим образом и перестреляли их поодиночке, как только те появлялись бы из конюшни. Чтобы предотвратить эту опасность, в каждом случае сооружался подземный ход, ведущий из землянки внутрь конюшни. Имея такие оборонительные приспособления, несколько решительных людей могли противостоять нападению целого племени дикарей. Недавние набеги индейцев настолько деморализовали людей на различных станциях, что многие из них оказались заброшенными, а их прежние обитатели объединили свои силы с людьми с других станций. Индейцы обычно сжигали заброшенные станции.

Выяснилось, что ночные переходы сопряжены с некоторыми неудобствами. Люди на все еще занятых станциях, не получавшие известий о нашем приближении и не видевшие в течение нескольких дней никаких людей, кроме враждебных групп дикарей, которые время от времени нападали на них, находились в состоянии хронической тревоги и были готовы к обороне по первому сигналу. В результате, поскольку мы продвигались в тишине ночи и не были знакомы с расположением различных станций, мы обычно подъезжали вплотную, прежде чем обнаруживали их. Работники станции, однако, были начеку и, не дожидаясь, пока мы окликнем их или сами станем объектом окрика, а принимая как должное, что мы — индейцы, встречали нас свистом пули над головами, а иногда и полноценным залпом из землянки. В таком случае нам не оставалось ничего другого, как отвести колонну в безопасное место, а затем кому-то из нас скрытно подкрасться в темноте на расстояние оклика. Даже это было предприятием, сопряженным с немалым риском, так как к тому времени небольшой гарнизон землянки успевал полностью проснуться, и каждый человек находился на своем посту с пальцем на спусковом крючке своего верного ружья, напрягая и слух, и зрение в поисках приближения ненавистных краснокожих, которых одних и считали причиной всего этого несвоевременного нарушения их сна. Скучившись, как это неизбежно бывало в тесных пределах их подземной цитадели, и приглушая любые звуки снаружи толстой земляной крышей и несколькими отверстиями, ведущими внутрь, неудивительно, что при таких обстоятельствах обитателям было трудно отличить голос индейца от голоса белого человека. Так оно и было на самом деле, и стоило отправленному для этого офицеру окликнуть небольшой гарнизон и попытаться объяснить, кто мы такие, как, ориентируясь по первому звуку его голоса, они незамедлительно отвечали из ружей. В некоторых случаях это заставляло нас изрядно задержаться, и хотя порой это жутко раздражало, было весьма забавно слушать рассказы отправленного вперед товарища о том, как крепко он прижимался к земле, пытаясь наладить дружеские отношения с работниками дилижансов. Наконец, когда все удавалось и в беседе с последними мы спрашивали, почему они не узнали нас по тому признаку, что мы приветствовали их на чистом английском языке, те отвечали, что индейцы прибегают к стольким уловкам, что они решили не попадаться даже на эту. В этом мнении они были отчасти правы, поскольку мы знали, что среди воевавших индейцев был по крайней мере один чистокровный, получивший образование в пределах цивилизации, окончивший популярное учебное заведение и сменивший цивилизованный наряд на краску, одеяло и перья дикой жизни лишь в зрелом возрасте. Почти на каждой станции мы получали сведения о том, что в окрестностях в последние дни видели индейцев.

Мы были уверены, что они следят за нашими передвижениями, хотя не замечали новых следов индейцев до тех пор, пока не приблизились к станции Даунер. Здесь, во время остановки на несколько минут для отдыха наших лошадей, небольшая группа наших людей, которая без разрешения отстала на некоторое время, ворвалась в наши ряды и доложила, что двадцать пять или тридцать индейцев напали на них примерно в пяти-шести милях позади и убили двоих из их числа. Поскольку станцию охранял отряд пехоты, а время имело решающее значение, мы двинулись дальше к нашей цели. Двое убитых были оставлены для погребения находившимся на посту гарнизоном. По ходу марша мы делали частые остановки и короткие привалы; иногда мы останавливались настолько надолго, чтобы позволить себе несколько часов сна. Около трех часов утра 18-го числа мы достигли Форт-Хейса, прошагав около ста пятидесяти миль за пятьдесят пять часов, включая все привалы. Некоторые могут счесть это быстрым темпом марша; фактически, несколько армейских офицеров, которые сами совершали множество долгих переходов (в основном в фургонах и железнодорожных вагонах), придерживаются того же мнения. Это значительно превышало обычную скорость неспешного марша, но в тот же сезон и с более крупным отрядом я прошел шестьдесят миль за пятнадцать часов. Это было зафиксировано в официальном отчете, но не вызвало никаких комментариев. Во время войны, в то время как вражеская кавалерия под командованием генерала Дж. Э. Б. Стюарта совершала свой знаменитый рейд вокруг Потомакской армии в Мэриленде, часть нашей кавалерии в сопровождении конной артиллерии, пытаясь догнать их, прошла более девяноста миль за двадцать четыре часа. Годом позже событий, описанных в этой главе, я провел небольшой отряд на расстояние восьмидесяти миль за семнадцать часов, причем каждая лошадь, сопровождавшая отряд, завершила марш в столь же бодром виде, по-видимому, как и в начале пути.

Оставив Гамильтона с отрядом на один день отдыха в Хейсе, а затем следовать не спеша в Форт-Харкер, я продолжил путь к последнему посту, сопровождаемый полковниками Куком и Кастером и двумя кавалеристами. Мы прибыли в Форт-Харкер в два часа ночи, проехав шестьдесят миль без смены животных менее чем за двенадцать часов. Поскольку это была первая телеграфная станция, я немедленно отправил телеграммы в штаб и в Форт-Седжвик, известив о судьбе Киддера и его отряда. Генерал А. Дж. Смит, командовавший этим военным округом, имел свою штаб-квартиру в Харкере. Я сразу же явился к нему лично и ознакомил со всеми достойными упоминания происшествиями, случившимися с моим отрядом со времени расставания с ним недели назад. Были приняты меры по встрече отряда Гамильтона и отправке поезда с припасами под их конвоем обратно. Передав свой рапорт генералу Смиту как моему непосредственному начальнику, и ввиду отсутствия необходимости моего присутствия до тех пор, пока поезд и эскорт не будут готовы к возвращению, я запросил и получил разрешение навестить Форт-Райли, находившийся примерно в девяноста милях к востоку от Харкера по железной дороге, где тогда проживала моя семья.

В течение оставшейся части этого года в департаменте генерала Хэнкока не предпринималось никаких сколько-нибудь значимых действий против индейцев. Были проведены масштабные приготовления к наказанию индейцев как в этом департаменте, так и в департаменте генерала Огера на севере; однако примерно к тому времени, когда происходит действие этого повествования, решительная борьба между сторонниками «индейской группировки» и теми, кто выступал за жесткие меры против враждебных племен, привела к временному преобладанию первых. Из-за этого преобладания военные власти были настолько связаны по рукам и ограничены инструкциями из Вашингтона, что практически не могли инициировать или осуществить какие-либо решительные меры против индейцев. Их приказы требовали от них действовать исключительно оборонительно. Возможно, будет небезынтересно вернуться к последнему месяцу предыдущего года. Главным событием в индейских делах того месяца и года стала резня у форта Фил-Кирни, произошедшая в нескольких милях от форта, носящего это название, в ходе которой отряд численностью девяносто четыре человека был полностью уничтожен, и никто не спасся и не остался в живых, чтобы рассказать об этом. Предполагаемой причиной, побудившей индейцев к этому выступлению, стало строительство правительством новой дороги в Монтану и размещение вдоль нее военных постов. Они утверждали, что строительство и использование этой дороги вытеснит всю дичь из их лучших охотничьих угодий. Когда же они решили начать войну, она велась с поразительной энергией и заметным успехом. В период с 26 июля по 21 декабря того же года индейцы, выступавшие против строительства этой новой дороги, как известно, убили девяносто одного рядового, пять офицеров и пятьдесят восемь гражданских лиц, помимо того, что ранили еще двадцать человек и захватили и угнали несколько сотен голов ценного скота. И за этот период, составивший менее шести месяцев, они пятьдесят один раз появлялись перед фортом Фил-Кирни в боевом порядке и нападали на каждый обоз и каждого человека, пытавшихся проехать по дороге в Монтану. Официально было заявлено, что на трех постах, созданных для защиты дороги в Монтану, имелось следующее сокращенное количество боеприпасов: форт К. Ф. Смит — десять патронов на человека; форт Фил-Кирни — сорок пять патронов на человека; форт Рино — тридцать патронов на человека; и что на этих трех постах несли службу всего двенадцать офицеров, причем многие из рядовых были необстрелянными новобранцами. Поскольку силы были малы, а объем работ, необходимых для строительства новых постов, — очень велик, возможностей для строевой или стрелковой подготовки почти не было. В результате войска оказались совершенно не готовы к успешному ведению боя. Поскольку резня у форта Фил-Кирни была одной из самых полных, а также ужасающих расправ в нашей истории индейских войн, здесь приводятся некоторые подробности, ставшие известными впоследствии.

6 декабря лесной обоз был атакован индейцами примерно в двух милях от форта. Полковник Феттерман с отрядом из пятидесяти конных бойцов был отправлен на выручку обозу. Ему удалось это сделать, но только после ожесточенного боя с индейцами и потери одного офицера (лейтенанта Бингема из кавалерии) и одного сержанта, которые были выманены из основных сил в засаду. Это событие, по-видимому, придало индейцам большую уверенность и побудило их составить планы масштабной резни, которая должна была последовать за этим.

21-го числа лесной обоз снова подвергся нападению, и, как и прежде, из форта был отправлен отряд для его спасения. В состав спасательного отряда входили пехота и кавалерия, главным образом первые, общей численностью девяносто один человек при трех офицерах — капитане Брауне из пехоты, лейтенанте Граммонде из кавалерии и полковнике Феттермане из пехоты, который принял командование.

Полковник Феттерман незамедлительно выступил со своим отрядом на выручку обозу. Он двигался быстро, держась правее лесной дороги, с целью, как предполагается, зайти в тыл нападавшим. Когда он продвигался через Пайни, несколько индейцев появились перед ним и на флангах, постоянно показываясь чуть дальше дистанции винтовочного выстрела, пока наконец не исчезли за хребтом Лодж-Трейл. Когда полковник Феттерман достиг хребта Лодж-Трейл, пикет просигнализировал в форт, что индейцы отступили, а обоз двинулся к лесу. Около полудня отряд полковника Феттермана, выставив застрельщиков, скрылся за гребнем хребта Лодж-Трейл; тут же началась стрельба, отчетливо слышная в форте. От нескольких разрозненных выстрелов она переросла в непрерывный и частый ружейный огонь. Из форта был отправлен медицинский офицер, чтобы присоединиться к отряду, но он не смог этого сделать, так как по пути столкнулся с индейцами. После того как стрельба стала довольно интенсивной, показывая, что идет ожесточенный бой, полковник Кэррингтон, командир поста, отправил офицера и около семидесяти пяти человек на подкрепление отряду полковника Феттермана. Эти подкрепления быстро двинулись к месту, откуда доносились звуки стрельбы. Во время их продвижения стрельба продолжалась, уменьшаясь по частоте и количеству выстрелов, пока они не достигли высокой вершины, возвышающейся над полем боя, когда один или два выстрела прекратили все звуки сражения. С этой вершины открывался полный вид на долину Пено, где, как было известно, находился отряд Феттермана, но ни одного человека из этого злополучного отряда видно не было. Вместо этого долина оказалась наводнена индейцами, численность которых оценивалась не менее чем в три тысячи воинов. Обнаружив приближение подкреплений, индейцы поманили их за собой, но, не дожидаясь их прибытия, начали отступать. Затем войска продвинулись к месту, где, как было замечено, индейцы собрались в круг, и там обнаружили обнаженные трупы полковника Феттермана, капитана Брауна и около шестидесяти пяти их людей. Все тела лежали на пространстве, не превышающем тридцати пяти футов в диаметре. Рядом лежало несколько мертвых американских лошадей, все головами к форту. Это место находилось у дороги, за вершиной холма, поднимающегося к востоку от ручья Пено. Дорога после подъема на этот холм идет по хребту почти три четверти мили, а затем резко спускается в долину Пено. Примерно на полпути между точкой, где лежали эти тела, и местом, где дорога начинает спускаться, находилось тело лейтенанта Граммонда; а в точке, где дорога покидает хребет, чтобы спуститься в долину Пено, лежали тела трех гражданских лиц и нескольких старых, испытанных и опытных солдат. Вокруг этой небольшой группы было найдено огромное количество пустых гильз; более пятидесяти было найдено возле тела гражданского лица, который использовал винтовку Генри; все это говорит о том, как упорно сражались эти люди, а о том, что они сражались с поразительным эффектом для своих врагов, свидетельствует тот факт, что в нескольких сотнях ярдов перед их позицией лежало десять мертвых индейских пони, а рядом с ними было шестьдесят пять луж темной свернувшейся крови. Среди записей Департамента по делам индейцев в Вашингтоне хранится отчет одного из комиссаров по вопросам мира, направленного для расследования обстоятельств этой ужасной бойни. Среди выводов, приведенных в этом отчете, указано, что индейцы были сосредоточены, чтобы противостоять продвижению полковника Феттермана вдоль ручья Пено по обе стороны дороги; что полковник Феттерман сформировал свои передовые линии на вершине холма, возвышающегося над ручьем и долиной, с резервом недалеко от того места, где лежало большое количество трупов; что индейцы большими силами энергично атаковали его на этой позиции и успешно сдерживались в течение получаса или более; что отряд, испытывая нехватку боеприпасов и охваченный паникой из-за этого события и огромного численного превосходства индейцев, попытался отступить к форту; что горцы и старые солдаты, которые усвоили, что движение от индейцев в бою равносильно смерти, остались на своих первых позициях и были убиты там; что сразу после начала отступления индейцы бросились на отряд и окружили его, после чего офицеры уже не могли построить людей, и они были немедленно перебиты. Только шесть человек из всего отряда были убиты пулями, и двое из них, полковник Феттерман и капитан Браун, без сомнения, нанесли эту смерть себе сами или друг другу, ибо оба были застрелены в левый висок, а порох въелся в кожу и плоть вокруг раны. Эти офицеры часто заявляли, что никогда не сдадутся индейцам живыми.