«Моя жизнь в прериях»

Общее направление главного следа до того, как он распался на столь многие мелкие, было почти на север, что показывало: если бы их бегству никто не мешал, индейцы вышли бы к сухопутной дороге у Смокки-Хилл, пересекли ее и продолжили свой путь на север к верховьям рек Соломон или Рипабликан, или еще дальше — к реке Платт. Выбрав центральную тропу, мы продолжили преследование, теперь уже вынужденные то и дело останавливаться и сверять курс. Тропа постепенно становилась все мельче и мельче, пока к пяти часам не сделалась настолько едва различимой, что следовать по ней удавалось с величайшим трудом. Мы шли ровно двенадцать часов без остановок, если не считать перерывов на водопой для коней. С тяжелым сердцем мы были вынуждены встать лагерем и дожидаться помощи дневного света. Делаварские скауты продолжили преследование еще на шесть миль, но вернулись ни с чем. Индейцы, разделившись на мелкие отряды, поддерживали связь друг с другом при помощи столбов сигнального дыма. Эти сигнальные дымы были видны к западу, северу и востоку от нас, но ни один не находился ближе чем в десяти милях. Они лишь доказывали нам, что мы, вероятно, идем по следу главных сил, поскольку костры располагались впереди и по обе стороны от нас. Мы прошли более тридцати пяти миль без единой остановки. Поскольку делавары определили направление следа на шесть миль вперед, на следующее утро мы смогли бы продолжить путь по меньшей мере на это расстояние без помощи дневного света. Наши повозки нагнали нас спустя несколько часов после того, как мы разбили лагерь. Подъем был объявлен в два часа следующего утра, и в четыре часа мы снова оказались в седле, следуя под руководством наших дружественных делаваров. Направление нашего марша пролегало вверх по долине и почти пересохшему руслу небольшого ручья. Делавары полагали, что мы сможем обнаружить место, где индейцы ночевали, если проследуем вверх по течению ручья, но в этом нас жгло разочарование. След становился все более нечетким, пока совсем не затерялся в бесплодной пустоши, по которой мы тогда продвигались. В довершение наших неприятностей водоток полностью высох, и наши проводники не были уверены, удастся ли добыть воду за один переход в каком бы то ни было направлении, кроме того, откуда мы пришли. Поэтому мы были вынуждены повернуть назад, достигнув точки в тринадцати милях от нашего утреннего места отправления, и двигаться по своим следам до тех пор, пока сомнительный ручей, в долине которого мы находились, не дал бы нам достаточно воды для наших нужд.

Здесь я упомяну об исключительно личном происшествии, которое едва не стоило мне жизни. Покидая наш лагерь тем утром, я был уверен, что индейцы, пропутешествовав по меньшей мере часть ночи, находятся теперь во многом впереди нас, и никакой опасности или вероятности столкнуться с кем-либо из них вблизи колонны не существует. Мы находились тогда в великолепных охотничьих угодьях: бизоны, антилопы и дичь поменьше в изобилии водились со всех сторон от нас. Хотя я был страстным охотником, до этого момента мне никогда не доводилось охотиться на бизона, а потому я страстно желал испытать связанное с этим волнение. У меня было несколько прекрасных английских борзых, чью резвость мне не терпелось сопоставить со скоростью антилопы, которая, как говорят — и я в это верю, — является самым быстроногим животным. Подо мной был прекрасный крупный чистокровный конь. Взяв с собой лишь одного человека, главного горниста, и подозвав к себе собак, я поскакал впереди колонны, как только рассвело, с целью устроить погоню за какими-то антилопами, замеченными пасущимися почти в двух милях от нас. Готов признать, что подобный шаг был безрассудно опрометчивым. Несколько минут оживленного галопа привели меня достаточно близко к антилопам — их было с дюжину или около того, — чтобы собаки смогли их заметить. Затем началась погоня, причем антилопы побежали в направлении, уводившем нас от отряда. Пользуясь изгибами местности, я мог держать эту захватывающую погоню в поле зрения до тех пор, пока не стало очевидно, что антилопам ничто не угрожает со стороны собак, которые выдохлись от недостатка должной тренировки. Мне удалось отозвать их и я уже собирался возвращаться к колонне. Конь главного горниста, будучи заурядной масти, выдохся в самом начале гонки, и его всадник благоразумно решил вернуться к отряду, так что я остался один. Я пытался определить, как далеко от войск я отъехал, когда заметил крупное темное животное, пасущееся почти в миле от меня. До сих пор мне еще не доводилось видеть ни одного дикого бизона, но я сразу же понял, что это не просто бизон, а бизон огромных размеров. Вот и представился мой шанс. Близлежащая балка позволила бы мне приблизиться незаметно почти на расстояние пистолетного выстрела к моей дичи. Приказав собакам следовать за мной, я медленно двинулся по ходу балки, давая коню возможность собраться с силами для второго забега. Когда я вынырнул из балки, я все еще находился в нескольких сотнях ярдов от бизона, который почти мгновенно обнаружил меня и пустился наутек так быстро, как только несли его ноги. Будь мой конь свежим, гонка оказалась бы короткой, но предшествующий долгий галоп не прошел даром. Из-за сильнейшего волнения погони я не мог знать, как долго или как быстро мы мчались вдогонку. Я знал лишь одно: даже борзые остались позади, пока наконец мой верный скакун не вынес меня и себя вплотную к добыче. Быть может, все дело в том, что это был первый бизон на моей памяти, но поистине среди сотен тысяч собратьев, увиденных мною позже, ни один не мог сравниться с ним по величине и величественной стати. Мой конь был выше среднего роста, однако бизон возвышался даже над ним. С самого начала погони я держал револьвер наготове в руке. Я мог бы неоднократно приставить дуло к лохматому туловищу огромного зверя, рядом с которым я вовсю орал от дикого восторга и ликования, но всякий раз отводил оружие назад, словно стремясь продлить наслаждение от гонки. Это была гонка на жизнь и смерть, но сколь же иным оказался результат по сравнению с тем, что можно было вообразить. И все же мы неслись над упругим дерном, причем чистокровность и норов моего коня отчетливо превосходили качества гигантского зверя, боровшегося рядом с ним. Миля за милей проносились таким образом, пока скорость и расстояние не начали заметно сказываться на бизоне, чей высунутый язык и тяжелое дыхание недвусмысленно выдавали его истощение. Решив покончить с погоней и сразить дичь, я снова приблизил дуло револьвера к туловищу бизона, как вдруг, словно разгадав мое намерение и ощущая неспособность спастись бегством, он внезапно решил дать бой и тут же развернулся — так, как это умеет только бизон, — чтобы распороть моего коня. Движение это было столь стремительным, а последовавший за ним маневр моего конь, пытавшегося уйти от атаки, оказался столь резким, что для сохранения контроля над ним я поспешно поднес руку с пистолетом на помощь другой. К несчастью, в этот момент в пылу азарта мой палец надавил на спуск, выстрелил из пистолета и послал смертоносную пулю прямо в мозг благородного животного, на котором я ехал. Скача на полном скаку, оно замертво рухнуло прямо в прыжке. Быстрее молнии высвободив ноги из стремян, я почувствовал, как лечу кубарем по воздуху над головой коня и дальше. Моей единственной мыслью в момент описания этой траектории и первой мыслью по достижении terra firma было: «Что же со мной сделает бизон?» Хотя сперва он вроде бы собирался броситься на меня, мое странное поведение, казалось, ошеломило его. То ли это, то ли жалость к полной беспомощности моего положения заставили его изменить направление и оставить меня наедине с моими горькими раздумьями.

В одно мгновение опасность, в которую я по собственной неосторожности себя вверг, предстала передо мной во всем своем мрачном величии. При обычных обстоятельствах гибель коня была бы достаточно серьезным потрясением. Я был глубоко привязан к нему, прошел с ним через бои некоторой части недавней войны; но теперь о его смерти, за исключением ее последствий, я почти не думал. Вот я находился в самом сердце индейских земель, причем в окрестностях заведомо орудовали воинственные индейцы. Местность была мне незнакома. Как далеко я уехал и в каком направлении от колонны — я понятия не имел. В азарте погони я потерял всякий ориентир. Индейцы могли наброситься на меня в любую минуту. Мой отряд, вероятнее всего, заметит мое отсутствие лишь спустя часы. Двое моих собак нагнали меня и, переводя безмолвные взгляды то на павшего скакуна, то на меня, казалось, вопрошали о причине столь странного положения дел. Их инстинкт словно подсказывал им, что мы попали в беду. Пока я раздумывал, что делать, собаки заволновались, жалобно скулили и явно рвались покинуть это место. Я разделял это их желание, но куда же мне идти? Я заметил, что их взоры неизменно устремлены в одну конкретную сторону; это послужило мне подсказкой, и, бросив прощальный взгляд на коня и сжав в каждой руке по револьверу, я пустился в путь к неизвестности. Пока тело моего коня виднелось над горизонтом, я продолжал использовать его как точку отсчета и таким образом ухитрялся удерживать верное направление. Этот ориентир вскоре исчез, и тогда мне пришлось полагаться на сорняки, черепа бизонов или любые другие два предмета, которые удавалось отыскать по ходу движения. Мои глаза беспрестанно шарили по горизонту, каждую секунду ожидая — и вполне обоснованно, — что меня вот-вот обнаружат индейцы.

Я прошагал таким образом около трех или четырех миль, как вдруг далеко впереди увидел поднимающийся столб пыли. Быстрый осмотр вскоре убедил меня, что пыль эта поднята по одной из трех причин: белыми людьми, индейцами или бизонами. Во всяком случае, два шанса из трех были в мою пользу. Отыскав балку, где можно было бы укрыться ползком, если приближающейся силой окажутся индейцы, я подозвал собак к себе и спрятался как мог в ожидании развязки. Объект моих тревожных забот все еще находился в нескольких милях. Что бы это ни было, оно приближалось в моем направлении, о чем недвусмысленно свидетельствовали увеличивающиеся столбы пыли. К счастью, через мое плечо был перекинут бинокль, и если это были индейцы, я смог бы разглядеть их раньше, чем они успели бы заметить меня. Вскоре я уже различил головы всадников, двигавшихся в беспорядке. Это открытие отметало вероятность того, что перед нами бизоны, и сводило вопрос к выбору между белыми людьми и индейцами. Ни разу за всю войну я не осматривал вражескую батарею или наступающую колонну с таким тревожным вниманием, с каким наблюдал за приближавшейся ко мне группой. Долгое время ничего определенного понять было нельзя, пока мой глаз не выхватил предмет, который высоко над головами приближавшихся всадников недвусмысленно подсказал мне: приближаются друзья. То был кавалерийский вымпел, и никогда еще вид звезд и полос не был столь желанным. Мои товарищи были весьма удивлены, обнаружив меня сидящим на земле в одиночестве и без лошади. Несколько слов все объяснили. Отряд моих людей, последовав по указанному мною направлению, нашел моего коня и вернулся с седлом и прочей сбруей. Еще один конь — и Ричард снова был в строю, обогатившись ценным опытом и лишившись ценного скакуна.

Поворачивая назад позже в тот же день в поисках воды, достаточной для организации лагеря, мы прошли более девяти миль по нашему утреннему пути и в два часа пополудни 16 апреля разбили лагерь. Отсюда я написал донесение генералу Хэнкоку и отправил его с двумя своими скаутами, которые пустились в путь с наступлением темноты. Было решено прорываться дальше, как можно скорее достичь дороги у Смокки-Хилл и предупредить многочисленные почтовые станции вдоль этого тракта о присутствии воинственных индейцев. Это происходило до того, как Тихоокеанская железная дорога или ее ветки пересекли Равнины. Дав животным отдохнуть с двух до семи часов пополудни, мы снова сели в седло и отправились в ночной марш, причем единственным нашим ориентиром служила Полярная звезда. Мы надеялись выйти к почтовому тракту неподалеку от места под названием Даунис-Стейшн. Проскакав всю ночь, мы около рассвета достигли реки Смокки-Хилл и пересекли ее; вдоль ее долины пролегал почтовый тракт. Станции тогда располагались на расстоянии от десяти до пятнадцати миль друг от друга; если индейцы пересекали эту линию в каком-либо месте, работники станций должны были узнать об этом. Чтобы получить сведения об этом, а также определить наше местонахождение, офицер с одной ротой был немедленно отправлен на выполнение этой задачи. Этот отряд едва успел тронуться в путь и выставить пиkеты, как весь состав уставших, сонных кавалеристов, скаутов и делаваров повергся на землю и погрузился в глубочайший сон. Мы проспали, пожалуй, с час или чуть больше, хотя прошло всего мгновение, как тревожный выстрел часового и перепуганный крик «Индейцы!» подняли весь отряд под ружье.

V.

Хотя мы и находились в поисках индейцев и предполагалось, что мы всегда готовы к встрече с ними, предупредительный выстрел часового, за которым последовал его крик «Индейцы!», не мог не вызвать сильнейшего волнения в лагере. Там, где до этого царило полное спокойствие — люди спали и отдыхали после ночного марша, животные безмятежно паслись посреди повозок и палаток, усеивавших равнину то тут, то там, — все пришло в движение, если не в замешательство. Табунщики и погонщики бросились к своим животным, чтобы загнать их внутрь лагеря. Кавалеристы одного взвода из каждой роты поспешили забрать лошадей и предотвратить панику, в то время как бойцы остальных взводов были быстро построены под ружье своими офицерами и двинулись в направлении, откуда часовой доложил о приближении противника.

Все это потребовало лишь нескольких мгновений. Оправившись от первого шока неожиданности, мы все как один постарались выяснить численность и намерения врагов, столь бесцеремонно нарушивших наш столь необходимый сон.

Только что забрезжил рассвет, но солнце еще не поднялось достаточно высоко, чтобы позволить как следует оглядеть окрестности. Эта трудность усугублялась еще и густой тяжелой дымкой, которая висела у самого горизонта подобно занавесу. Тем не менее, вопреки всем этим помехам, на расстоянии примерно в милю мы отчетливо различали смутные очертания бесчисленных фигур — очевидно, всадников, — приближающихся к нашему лагерю не так, будто они просто совершают марш, а в боевом порядке. Сначала шла развернутая цепь конников, за которой, как мы ясно видели, в тылу двигался резерв, также верхом и сомкнутым строем.

Не требовалось опытного глаза, чтобы понять: кем бы ни были те, кто столь четким и решительным образом надвигался на нас, они преследовали враждебные цели и явно намеревались ворваться в наш лагерь, если только им в этом не помешать. Нельзя было терять ни минуты. Расположения для встречи грядущей атаки были приняты быстро. Чтобы лучше наблюдать за передвижениями и определить численность приближающихся сил, один из офицеров поднялся на холм, занимаемый дозорным.

Нам часто доводилось слышать о высоком совершенстве некоторых индейских племен в военных маневрах и дисциплине, но здесь мы увидели свидетельства, которые во многом убедили нас в том, что краснокожий не слишком отстает от своего более цивилизованного брата в военном деле. Разумеется, ни одно подразделение моего отряда не смогло бы выдвинуть стрелковую цепь или перебросить резерв более точно, чем это было проделано у нас на глазах тем утром.

До сих пор у нас не было возможности определить, к какому племени принадлежали нападавшие. Мы были уверены, что это либо сиу, либо шайенны, либо и те и другие; в любом случае нам предстояло столкнуться с хлопотливыми врагами. Не будь густого тумана, мы смогли бы постичь все. Вскоре стали поступать донесения от офицера, поднявшегося на дозорную возвышенность. Сначала сообщили, что видно не более восьмидесяти всадников. С таким числом мы запросто могли справиться. Затем нападающие вроде бы изменили свой план; был отдан приказ остановиться, и два-три всадника выдвинулись вперед, как бы для переговоров или разведки нашего расположения. После этого стрелки внезапно отошли и соединились с резервом, после чего весь отряд развернулся и начал удаляться. Это выглядело крайне загадочно, но парочка молодых кавалерийских офицеров вскочила в седла и, захватив с собой несколько конных troopers, бросилась в погоню за нашими недавними неприятелями, решив узнать о них больше, чем те были готовы нам позволить.

Быстрый галоп мгновенно развеял тайну и предоставил еще одно доказательство обманчивого действия атмосферы на Равнинах. Те, кто читал предыдущую главу, помнят, что по окончании ночного марша, приведшего нас в наш нынешний лагерь, офицер был отправлен с одной кавалерийской ротой на поиски ближайшей почтовой станции на сухопутном тракте, вблизи которого, как мы знали, мы тогда должны были находиться. Наш лагерь располагался на реке Смокки-Хилл. Почтовый тракт, более известный как «дорога Смокки-Хилл», находился, как было известно, всего в нескольких милях к северу от нас. Этот офицер был послан для того, чтобы определить наше точное местоположение, поскольку мы продвигались по компасу через дикие места и в темное время суток, а также узнать кое-что об индейцах. Его выбрали для этой службы из-за его заявленного опыта и знания Равнинок. Он выступил из нашего лагеря за час или более до рассвета, но, потеряв ориентировку, водил свой отряд по полукругу, пока рассвет не застал его с противоположной от места выхода стороны нашего лагеря. Конусная палатка Сибли, использовавшаяся в моем отряде и напоминающая индейскую хижину, у которой она была заимствована, увиденная сквозь своеобразную и неверную утреннюю атмосферу того края, предстала его глазам и глазам его людей в виде индейского селения. Животные, пасущиеся вокруг нашего лагеря, вполне могли быть приняты за пони индейцев. К тому же было хорошо известно, что в этой части страны, где мы шли, находятся крупные индейские стойбища. Так что растерянность этого отряда не удивляла, учитывая сопутствующие обстоятельства. Будь командир отряда молодым и неопытным, его оплошность можно было бы списать на эти причины; но здесь был офицер, поседевший на службе, хорошо знакомый с Равнинами и с индейцами, и тем не менее столь полностью сбитый с толку внешним видом, что он принял свой собственный лагерь, который покинул всего час назад, за индейское селение.

Немногие офицеры под влиянием такого же впечатления поступили бы столь достойно. Он и его люди воображали, что обнаружили лагерь индейцев, за которыми мы гнались, и хотя они верили, что враги превосходят их численностью в десять раз, их рвение и усердие побудили их не отправлять гонцов в главный лагерь за подкреплением, теряя тем самым драгоценное время и возможные шансы на неожиданное нападение, а сразу броситься в атаку на селение. И только нарастающий дневной свет позволил им обнаружить свою ошибку и спас нас от атаки наших же собственных кавалеристов. Этот небольшой эпизод покажет, насколько необходимы опытные профессиональные проводники при любых военных передвижениях на Равнинах. Прошло немало времени, прежде чем офицер, имевший несчастье заблудиться, услышал конец шуток по этому поводу от своих товарищей по оружию.

Остальная часть его миссии завершилась более успешно. Подгоняемый дневным светом и двигаясь практически точно на север, он вскоре вышел на оживленный сухопутный тракт и от перепуганных служащих на ближайшей станции получил сведения, подтвердившие наши худшие опасения относительно масштабов индейского восстания. Почтовые станции в различных пунктах вдоль дороги были атакованы и сожжены, а их обитатели разогнаны или перебиты. Все сообщение через Равнины было приостановлено, и народу фронтира навязали индейскую войну со всеми ее зверствами.

Как только офицер, установивший эти факты, вернулся в лагерь и доложил обстановку, весь отряд снова пришел в движение и направился в сторону почтового тракта с намерением очистить его от разрозненных шаек индейцев, вновь открыть главный путь сообщения через Равнины и по возможности возложить ответственность за недавно совершенные многочисленные бесчинства на конкретные племена. Почтовые станции возводились в пунктах вдоль тракта на расстоянии от десяти до пятнадцати миль друг от друга и использовались исключительно для укрытия и отдыха сменяющихся кучеров и лошадей, задействованных на почтовой линии. Проходя по тракту во время нашего марша на восток, мы обнаружили, что обитаема лишь каждая четвертая станция, тогда как служащие остальных трех сплотились там для взаимной защиты от индейцев, причем последние сожгли опустевшие точки.

От работников компании в разных местах мы узнали, что в течение нескольких предыдущих дней индейцы большими массами пересекали дорогу, направляясь на север. В некоторых местах мы видели развалины сожженных станций, но лишь добравшись до станции Лукаут — пункта примерно в пятнадцати милях к западу от Форт-Хейса, — мы столкнулись с первыми реальными свидетельствами индейского мятежа. Проскакав некоторое расстояние впереди отряда, я добрался до станции лишь для того, чтобы обнаружить ее и прилегающие постройки в виде пепла, руины еще дымились. Поблизости я обнаружил тела трех смотрителей станции, настолько изуродованные и обгорелые, что их едва ли можно было признать за человеческие существа. Индейцы явно пытали их, прежде чем предать смерти. С них были сняты скальпы, их тела оказались ужасно обезображены. Трупы сильно обгорели, но произошло ли это до или после смерти, установить не удалось. Ни стрелы, ни какого-либо другого предмета индейского производства найти не удалось, чтобы с уверенностью указать на конкретное виновное племя. Люди на других станциях узнали в некоторых из проезжавших индейцев представителей сиу и шайеннов — тех самых, мимо которых мы прошли от селения на Павни-Форк.

Продолжая марш, мы прибыли в Форт-Хейс, откуда я отправил донесение генералу Хэнкоку на Арканзасе, сообщив ему всю информацию, которую я добыл относительно бесчинств и передвижений индейцев. Поскольку между сторонниками мирной и военной политики в отношении индейцев велся немалый спор о том, какая именно сторона совершила первый прямой акт войны — индейцы или отряд генерала Хэнкока, — я процитирую письмо на эту тему, написанное генерал-майором Хэнкоком генералу Гранту в ответ на запрос последнего, когда тот командовал армиями Соединенных Штатов. Генерал Хэнкок говорит:

«Когда я узнал от генерала Кастера, который расследовал эти дела на месте, что сразу же после оставления селений они атаковали и сожгли почтовую станцию на Смокки-Хилл, перебили там белых людей, вспороли им животы и сожгли их, обстреляли другую станцию, попытались проникнуть в третью, открыли огонь по моим курьерам как на Смокки-Хилл, так и по дороге к Ларненду, я пришел к выводу, что это должна быть война, а потому счел своим долгом воспользоваться первой же представившейся возможностью, чтобы дать отпор этим враждебным действиям и бесчинствам, что и сделал, уничтожив их селения».

Первый абзац специального полевого приказа генерала Хэнкока, предписывающего уничтожение индейского селения, гласил следующее:

«II. В качестве наказания за вероломство, проявленное шайеннами и сиу, занимавшими индейское селение на этом месте, и в воздаяние за убийства и опустошения, совершенные после прибытия отряда в этот пункт выходцами из этих племен, недавно занимаемое ими селение, находящееся ныне в наших руках, будет полностью уничтожено».

SATANTA, SECOND CHIEF OF THE KIOWAS.

Из этих отрывков поднятый вопрос легко разрешается. Этот акт возмездия со стороны генерала Хэнкока послужил сигналом к развязыванию масштабной чернильной войны, направленной против него и его сил. Этого следовало ожидать. Финансовые потери и лишение возможностей спекулировать индейскими товарами, чем промышляли большинство индейских агентов, были слишком велики, чтобы сносить их безропотно. Шайенны, арапахо и апачи были объединены под началом одного агентства; кайова и команчи — под началом другого. Поскольку экспедиция генерала Хэнкока затрагивала все эти племена, он разослал приглашения обоим агентам сопровождать его в индейские земли и присутствовать на всех встречах с представителями этих соответствующих племен с целью, как говорится в приглашении, показать индейцам, «что правительственные офицеры действуют слаженно».

Оба эти агента присутствовали в штаб-квартире генерала Хэнкока. В разговоре с генералом оба признали, что индейцы были виновны во всех приписываемых им бесчинствах, но каждый заявлял о невиновности подопечных ему племен и старался переложить их преступления на соседей. Агент кайова и команчей заявил командующему департаментом, что «племена его агентства были жестоко обижены тем, что их обвинили в различных проступках, которые несомненно были совершены шайеннами, арапахо и апачами, и что эти племена заслуживают сурового и быстрого наказания за свои многочисленные злодеяния, многие из которых были возложены на плечи его ни в чем не повинных племен».

Однако, чтобы не отстать в расточении красивых слов, агент трех атакованных племен сообщил генералу Хэнкоку, что его три племени «были настроены мирно и редко совершали противоправные деяния, но, к величайшему сожалению, во многих случаях их обвиняли в преступлениях, совершенных другими племенами, и в этом отношении они сильно пострадали от кайова, которые являлись самыми мятежными индейцами Равнин и заслуживали наказания больше любых других».

Здесь имелись неопровержимые свидетельства самих агентов в том, что индейцы, против которых мы действовали, были виновны и заслуживали сурового наказания. Единственной противоречивой частью показаний оставался вопрос о том, какое именно племя было виновнее всех. Последующие события доказали, однако, что все пять названных племен, а также сиу объединились для всеобщей войны на Равнинах и вдоль нашего фронтира. Подобная война не раз угрожала нашим командирам постов вдоль Арканзаса на протяжении всей зимы. Передвижение сиу и шайеннов на север указывало на то, что главным театром военных действий летом станут земли между реками Смокки-Хилл и Платт. Соответственно, генерал Хэнкок собрал главных вождей кайова и арапахо на совет в Форт-Додже, надеясь склонить их к сохранению мира и соблюдению договорных обязательств.

Самыми видными вождями на совете были Са-тан-та, Одинокий Волк и Бьющаяся Птица из кайова, а также Маленький Ворон и Желтый Медведь из арапахо. Во время совета эти вожди давали пышные обещания будущего хорошего поведения. Ораторское выступление Са-тан-та было столь эффективным и убедительным, что по окончании его речи командир департамента и штаб вручили ему мундирный сюртук, кушак и шляпу генерал-майора. В ответ на этот комплимент Са-тан-та всего через несколько недель напал на пост, где проходил совет, облаченный в свой новый мундир. Этот упомянутый вождь совсем недавно возглавлял экспедицию к границе Техаса, где среди прочих убийств, совершенных им и его отрядом, было убийство, известное как «бойня семьи Бокс». Семья Бокс состояла из отца, матери и пяти детей: старшей девочки лет восемнадцати и младшего грудного ребенка. Вся семья гостила в доме соседа и возвращалась домой вечером, ничуть не подозревая о надвигающейся ужасной участи, когда Са-тан-та и его воины налетели на них, окружили фургон, в котором они ехали, и при первом же выстреле убили отца и одного из детей. Лошадей торопливо выпрягли из фургона, а матери знаками дали понять, что она и четверо ее выживших детей должны сопровождать своих захватчиков. Посадив пленных на ведомых лошадей, великое множество которых было украдено у поселенцев, индейцы приготовились отправиться в обратный путь к селению, располагавшемуся тогда в сотнях миль к северу. Перед тем как покинуть место бойни, дикари сняли скальпы с отца и ребенка, павших их первыми жертвами. Было бы куда лучше, если бы остальные члены семьи нашли свою смерть в ходе первого нападения. От матери, с которой я встретился после ее освобождения из плена, длившегося у индейцев более года, я узнал подробности страданий, выпавших на долю ее и детей.

Опасаясь преследования со стороны техасцев и желая оказаться как можно дальше от своих преследователей, они подготовились к ночному маршу. Миссис Бокс и каждый из трех старших детей были посажены на отдельных лошадей и надежно связаны. Это делалось для того, чтобы предотвратить побег в темноте. Матери поначалу разрешили нести младшего ребенка, младенца нескольких месяцев от роду, на руках, но тот, раскапризившись во время утомительной ночной поездки, начал плакать. Индейцы, опасаясь, что звук его голоса может быть услышан преследователями, вырвали его из рук матери и размозжили ему голову о дерево, после чего бросили безжизненное тело на землю и продолжили бегство. Никаких оставок не делалось в течение двадцати четырех часов, после чего марш продолжился более размеренно. Каждую ночь матери и трьем детям разрешалось находиться в одном укрытии, которое тщательно охранялось их бдительными врагами.

Пропутешествовав несколько дней, этот военный отряд прибыл в пункт, где они воссоединились со своими вигвамами. Они все еще находились на большом расстоянии от главного селения, которое располагалось недалеко от Арканзаса. Каждую ночь скальп отца вешали в вигваме, где жили мать и дети. Долгий и утомительный переход по дикой и безлюдной местности привел их в главное селение. Здесь пленницы обнаружили, что их самые серьезные неприятности только начинаются. В соответствии с индейским обычаем, по возвращении успешного военного отряда состоялось грандиозное собрание племени. Были выведены пленные, захваченные лошади и предъявлены скальпы, после чего последовали обычные церемонии, завершавшиеся танцем скальпов. Затем последовал раздел добычи. Пленницы были распределены между различными бандами, составлявшими племя, так что по завершении раздела мать досталась одному вожзю, старшая дочь — другому, вторая, девочка лет десяти, — третьему, а младшая, трех лет от роду, — четвертому. Никаким двум членам семьи не разрешалось оставаться в одной банде, и каждую увезли в отдельные селения, находившиеся друг от друга на расстоянии нескольких дней пути. Это делалось отчасти для предотвращения побега.

Ни одно перо не в состоянии описать те душевные и телесные муки, которые выпали на долю этой несчастной семьи. Они оставались в плену у индейцев более года, в течение которого старшая дочь, прекрасная девушка, только вступавшая в женский возраст, была обречена на участь, бесконечно более ужасную, чем сама смерть. Сначала она досталась одному из главных вождей, который, лишив ее того, что было дороже жизни, и сделав жертвой своей животной похоти, обменял ее обратно на двух лошадей у другого вождя; тот в свою очередь, утомившись от нее, выменял ее на вождя соседней банды; и таким образом эту несчастную девушку передавали от одного ее дикого захватчика к другому, подвергая столь чудовищно жестокой жизни, что при встрече с ней после ее освобождения из плена можно было лишь удивляться тому, как молодая девушка, воспитанная в цивилизованном обществе и обладавшая присущим ей изяществом и тонкостью мысли, смогла пережить столь унизительное обращение.

Матери и второй дочке пришлось несколько легче. Младшая же, разлученная с матерью и сестрами и брошенная среди людей, начисто лишенных каких-либо добрых чувств, проводила время в горьких слезах. Это так разозлило индейцев, что в качестве наказания, а также меры предотвращения ребенка схватили и поднесли голые ступни его ног к пламени костра в вигваме, пока вся кожа не обгорела дотла. Когда год спустя я увидел эту девочку, ее ступни по этой причине все еще находились в болезненном и незажившем состоянии. Эти бедные пленницы были вызволены из своего рабства благодаря усилиям офицеров армии и выплате выкупа, составившего многие сотни долларов.

Факты, касающиеся жестокого обращения с ними, были получены мной напрямую от матери и старшей дочери сразу после их освобождения, которое произошло за несколько месяцев до совета, проведенного с Са-тан-той и другими вождями. Чтобы продемонстрировать характер шайеннов — одного из главных племен, с которым мы находились в состоянии войны, — я приведу следующую выдержку из официального сообщения, направленного мной генералу Хэнкоку до выдачи маленького индейского мальчика, о котором упоминалось в предыдущей статье. Моя рекомендация была сочтена невыполнимой, поскольку в рамках договорных обязательств мы пообещали вернуть мальчика без каких-либо условий.

«Узнав, что мальчик, принадлежащий к индейскому племени шайеннов, находится в распоряжении военных властей и что командующий департаментом генерал-майор намерен передать его вышеназванному племени, я хотел бы с уважением заявить, что маленькая белая девочка в возрасте от четырех до семи лет удерживается в плену шайеннами и в настоящее время находится у „Кат Ноуза“, вождя этого племени».

«Упомянутый ребенок находится в руках индейцев уже год или более. Она была захвачена где-то в окрестностях Кеш-ла-Пудра, штат Колорадо. Фамилия родителей — Флетчер. Отец спасся с тяжелым ранением, а мать и двое младших детей были захвачены в плен. Одного из детей индейцы убили на месте, а мать подвергли пыткам, слишком ужасным для того, чтобы их называть».

«Ребенок, удерживаемый сейчас индейцами, содержался в плену. Старшей дочери удалось спастись, и сейчас она живет в Айове. Отец проживает в Солт-Лейк-Сити. Я получил несколько писем от отца, старшей дочери и знакомых обоих с просьбой по возможности содействовать освобождению девочки. Поэтому я хотел бы попросить поставить условием возвращения находящегося у нас индейского мальчика то, чтобы шайенны отдали упомянутого выше белого ребенка».

Поскольку это предложение не достигло своей цели, а война уничтожила все средства связи с индейцами и рассеяла последних по Великим равнинам, все следы маленькой белой девочки затерялись, и по сей день о ее судьбе ничего не известно. С началом индейских волнений „Кат Ноуз“ со своей бандой расположился вдоль трассы Смоки-Хилл поблизости от Монумент-Стейшн. Он часто наведывался на почтовые станции с целью торговли и неизменно появлялся в сопровождении своей маленькой пленницы. Я никогда ее не видел, но те, кому довелось ее видеть, описывали ее как поразительно красивую: со светлой кожей, голубыми глазами и ярко-золотистыми волосами, она резко контрастировала с сопровождавшими ее индейскими детьми. Из-за нежного светлого оттенка ее волос „Кат Ноуз“ дал ей индейское имя, означающее „Маленькие Серебряные Волосяные Керлы“. Он казался очень привязанным к ней и всегда одевал ее в самые лучшие индейские наряды. Все попытки частных лиц выкупить ее оказались безуспешными. Хотя она пробыла у индейцев всего год, она бегло говорила на языке шайеннов и, казалось, совсем забыла свой родной язык.

Случаи с семьями Бокс и Флетчер приведены не как единичные примеры, а главным образом для того, чтобы продемонстрировать характер врага, с которым мы вели войну. Можно было бы исписать том за томом, рассказывая о ничем не спровоцированных и безжалостных зверствах, совершаемых против жителей фронтира их непримиримым врагом — красным человеком. Тем не менее, для составления правдивой летописи основных событий, происходивших на моих глазах, возникнет необходимость упомянуть об индейских бесчинствах, которые по своей дикой жестокости превосходят, если это вообще возможно, все ранее упомянутые.

Как только генерал Хэнкок завершил свой совет с кайова и арапахо, он с оставшейся частью экспедиции совершил переход от Арканзаса к Форт-Хейсу, где тогда лагерем стоял мой отряд, прибыв туда третьего мая. Здесь из-за халатности или задержки офицеров интендантской службы в доставке необходимых припасов кавалерия не могла предпринять никаких масштабных перемещений и на первое время была вынуждена ограничиться разведкой местности в окрестностях.

Тем не менее, время было проведено с пользой для подготовки людей и животных к предстоящей им работе. К несчастью, дезертирство из рядов стало настолько частым и масштабным явлением, что вызывало немалую тревогу.

К этому привело сочетание нескольких причин. Среди них выделялись недостаточность и низкое качество пайков, выдаваемых людям. Порой последние становились жертвами мошенничества, и лишь благодаря ревностной заботе и бдительности непосредственно командовавших ими офицеров их нужды удовлетворялись должным образом.

Нечестным подрядчикам на приемных пунктах дальше на восток было позволено совершать вопиющие мошенничества против правительства, результатом чего стали нужда и страдания среди людей. Например, в нераспечатанных упаковках с продовольствием, отправленных с главного склада снабжения и которые невозможно было заменить без потери времени, при открытии обнаруживались огромные камни, за которые правительство заплатило по столько-то за фунт согласно контрактной цене. Солдатам моего отряда отправляли и выдавали ящики с сухарями, содержимое которых было выпечено еще в 1861 году, и это притом, что на дворе стоял 1867 год. Излишне говорить, что этот хлеб почти не ели, однако под рукой не было ничего лучшего качества на замену. Плохое продовольствие стало плодотворной причиной слабого здоровья. Бездействие порождало беспокойство и недовольство. Появилась цинга, а холера поразила соседние станции. Против всех этих бед дезертирство оказалось самым популярным противоядием. До такой степени это вошло в норму, что за один год один только полк потерял в результате дезертирства более половины своего боеспособного состава.

Генерал Хэнкок пробыл у нас всего несколько дней, прежде чем отправиться с батареей к своему штабу в Форт-Ливенворт. Подвозились припасы, и велась вся необходимая подготовка к возобновлению наступательных действий против индейцев. Найти занятие на те несколько недель, которые неизбежно должны были пройти до снятия лагеря, порой оказывалось непростой задачей. Чтобы развеять монотонность и дать физическую нагрузку коням и людям, организовывались охоты на бизонов, в которых офицеры и рядовые участвовали от всего сердца. Я не знаю лучшего упражнения для совершенствования навыков владения огнестрельным оружием верхом на лошади и полного привыкания к седлу, чем охота на бизонов в умеренно пересеченной местности. Никакое количество конных тренировок под руководством лучших инструкторов не придаст той уверенности и надежности в седле, которые возникают в результате нескольких дерзких атак на бизонье стадо.

Отряд, состоявший исключительно из кавалерии, наконец-то был готов к выступлению. Фургоны были загружены резервными припасами, и мы ждали лишь появления весенней травы, чтобы отправиться в долгий марш, который был запланирован заранее. Первого июня с примерно тремя с половинойстами человек и обозом из двадцати фургонов я покинул Форт-Хейс и направил наш марш в сторону Форта-Макферсон на реке Платт, до которого по намеченному маршруту было двести двадцать пять миль. Дружественные делавары сопровождали нас в качестве скаутов и следопытов, а нашим проводником был молодой белый человек, известный на Великих равнинах как Уилл Комсток. Ни один индеец не знал эту местность лучше Комстока. Он был в совершенстве знаком с каждым водоразделом, водотоком и полосой леса на сотни миль в любом направлении. Он знал одежду и особенности каждого индейского племени и говорил на языках многих из них. Обладая безупречной выучкой наездника, бесстрашным характером, будучи великолепным охотником и джентльменом по натуре, столь же скромным и непритязательным, сколь и храбрым, он был интересным, а также ценным спутником в таком походе, какой предстоял нам. Немало было приключений и эпизодов из жизни фронтира, которыми он развлекал нас у костра или на марше. Тогда он и представить себе не мог, что вскоре отдаст собственную жизнь в жертву своему бесстрашию и что он, со всем своим опытом общения с дикарями, падет жертвой индейского вероломства.

VI.

Было решено, что мой отряд тщательно обследует местность от Форта-Хейс у реки Смоки-Хилл до Форта-Макферсон на Платте; оттуда опишет полукруг на юг, задевая верховья Репабликан, и снова выйдет к Платту у Форта-Седжвик или поблизости от него, на каком посту мы пополним наши запасы; затем двинется строго на юг к Форту-Уоллес на Смоки-Хилл и оттуда пройдет по сухопутному маршруту вниз до нашей исходной точки в Форте-Хейс. Это потребовало бы конного перехода протяженностью свыше одной тысячи миль.

Как это обычно бывает, первый день марша не должен был стать долгим. Войска под началом офицера, шедшего вторым по старшинству, полковника Уиклиффа Купера, покинули лагерь и прошли вверх по долине Биг-Крик расстояние в восемнадцать миль, где и разбили лагерь. Две роты кавалерии и небольшой отряд пехоты должны были составить гарнизон, который оставался на месте. Когда войска, составлявшие мой отряд, выступили, возникла необходимость переустроить лагерь и заново распределить обязанности по обороне. Моя жена, которая всегда сопровождала меня в лагере или на марше, за исключением тех случаев, когда я был занят активным преследованием индейцев, воссоединилась со мной вскоре после моего прибытия в Форт-Хейс. Ее сопровождала молодая приятельница с Востока, школьная подруга, которую прелести дикой западной жизни искусили нанести ей визит в лагере. Поскольку в лагере оставались и другие дамы — жены офицеров, которым предстояло остаться с гарнизоном, — моя жена и ее подруга решили остаться и дожидаться нашего возвращения, а не возвращаться к защите и благам цивилизации. Чтобы обустроить их быт и проконтролировать выбор места для их палаток, я остался позади своего отряда, намереваясь подождать до полуночи, а затем при свете луны догнать отряд верхом до того, как тот начнет второй день марша. При мне остались два солдата, один скаут и четверо делаваров.

Как только отряд выступил, та его часть, которой предстояло остаться в Форте-Хейсе, стянулась к нескольким постройкам, составлявшим форт. Вся кавалерия и часть пехоты должны были расположиться лагерем в долине, недалеко от ручья. На три четверти мили по обе стороны долина представляла собой ровную нерассеченную равнину; затем шел невысокий увал, сменявшийся второй равниной меньшего размера. Та в свою очередь граничила с более высоким и изрезанным увалом, чем первый. К счастью, выбирая площадку для палаток, предназначавшихся для дам, я остановился на небольшом холме, столь маленьком, что его едва можно было заметить, но это было единственное возвышение на местности. Он находился в нескольких шагах от берега ручья, в то время как основной лагерь располагался ниже и ближе к увалу. Ради безопасности несколько солдат были размещены в лагере чуть выше по течению. В обычное время берега Биг-Крик в этом месте находятся на высоте от двадцати пяти до сорока футов над уровнем воды, и человеку, привыкшему к медленным и постепенным подъемам и спадам воды в руслах рек восточных штатов, трудно представить себе внезапность, с которой глубокие и узкие русла водотоков на равнинах наполняются до краев. Пропорционально площади местности или водосборных бассейнов водотоки или русла немногочисленны — слишком немногочисленны, чтобы справиться с потребностями дренажа в сезон дождей. Берег, на котором стоял небольшой холм, по результатам реальных замеров находился на высоте тридцати шести футов над обычным уровнем воды. Сам холм возвышался над уровнем долины примерно на три или четыре фута. Безусловно, это место можно было считать достаточно защищенным самой природой от сезона дождей. Так я и думал, глядя, как рабочие завершают последние штрихи над ярко-белым парусиновым домом, который по всем параметрам должен был стать моим армейским домом даже в мое отсутствие.

Я с уверенностью рассчитывал вернуться в этот лагерь по завершении своего марша. Мне будет простительно, если я забегу вперед и завершу его историю прямо сейчас. Спустя несколько дней после выступления моего отряда разразилась мощная буря, дождь лил стеной, напоминая водяной смерч. Непосредственный эффект от сильного ливня проявился вблизи лагеря в Форте-Хейсе не сразу, поскольку основные осадки выпали далеко выше по течению. Но ночью, когда весь лагерь, за исключением караульных, уже давно лег спать, ручей, переполнившийся от хлынувших сверху потоков воды, быстро превратился из мягкого и журчащего ручейка в неудержимый, бурный поток. Подъем оказался столь внезапным и неожиданным, что до того, как успели поднять тревогу, те тридцать шесть футов, что отделяли зеркало воды от верха берегов, были преодолены, и вдобавок вода теперь хлынула по всей равнине. Залив естественные берега ручья, первое новое русло пролегло так, что окружило как палатки, занимаемые дамами, так и палатку нескольких солдат, стоявших выше по ручью, но все же сообщение между главным лагерем и увалом в сторону материка оставалось открытым. Солдаты, а также офицеры и их семьи в главном лагере поспешили к увалу, чтобы избежать гибели под огромным потоком, который с каждой секунной становился все страшнее.

Вдобавок к неудобствам обстановки царила кромешная тьма, лишь изредка прорезаемая яркими вспышками молний, а глухой, зловещий гул потока, с каждым мигом набиравшего глубину и силу, лишь изредка перекрывался свирепым и оглушительным грохотом грома, звучавшим подобно рукоплесканиям какой-то гигантской фурии, наблюдающей за этой схваткой стихий.

Когда миссис Кастер и ее юную подругу разбудила буря, они обнаружили, что их палатки окружены новым протоком и что все попытки добраться до главного лагеря обречены на провал. С ними в тот момент была лишь чернокожая служанка. Они даже не знали о судьбе остальной части лагеря. Посреди этой жуткой картины они услышали крики отчаяния мужчин неподалеку от своей палатки. Крики исходили от солдат, которые находились в лагере выше них, но теперь их уносило во тьме поднимающимся течением. Никакая помощь не могла поспеть к ним. Сомнительно, что их удалось бы спасти, даже если бы их обнаружили при дневном свету. Всего их было семеро. Один из них, проносясь мимо палатки, умудрился, несомненно по счастливой случайности, ухватиться за ветку небольшого куста, росшего на берегу. Именно от него главным образом исходили крики о помощи. При тусклом свете латунного фонаря дамам удалось разглядеть этого несчастного человека, балансировавшего, так сказать, между жизнью и смертью. Проявив похвальное присутствие духа с учетом грозившей им гибели, они раздобыли веревку и после нескольких неудачных попыток бросили один конец несчастному человеку, и совместными усилиями двух дам и их служанки его вытащили на берег, спасши ему жизнь — по крайней мере, на тот момент. Шестеро его менее удачливых товарищей утонули.

Двое офицеров, бревет-генерал-майор А. Д. Смит и его генерал-адъютант полковник Уир, пытаясь спасти дам, сумели пробраться через новый проток, созданный бутовым потоком, к холму; однако при попытке вернуться верхом на материк они обнаружили, что течение слишком глубоко и стремительно для успеха. Им пришлось дожидаться своей участи. Вода продолжала подниматься до тех пор, пока вся долина от естественного русла до первого увала на расстоянии четверти мили не оказалась покрыта непреодолимой рекой. Единственной точкой, все еще свободной от воды, оставался тот небольшой холм, который мне посчастливилось выбрать для палаток. Но подъем воды продолжался, пока она наконец не добралась до края палатки. При таких темпах сами палатки вскоре должны были быть смыты. В качестве крайней меры стоявший у входа в палатку пулемет Гатлинга, который из-за своего огромного веса, вероятно, мог выдержать напорок течения, подтащили ближе к палатке и надежно привязали к колесам веревками; с помощью этих веревок предполагалось привязать дам и служанку к орудию, и таким образом, если бы река не поднялась слишком высоко над холмом, их жизни могли быть спасены.

Темнокожая девушка Элайза, преданная своей госпоже и побывавшая в эпицентре великих опасностей, в этот раз оказалась неоценимой. У Элайзы была непростая предыстория до того, как она посетила Великие равнины. Бывшая рабыня, получившая свободу благодаря войне, она сопровождала меня в качестве кухарки в течение последних трех лет войны. Дважды попадая в плен к конфедератам, она каждый раз совершала побег и снова находила меня. Она присутствовала почти при каждом крупном сражении Потомакской армии, сопровождала мой отряд во всех реидах и зимних походах, и не раз по ходу сражения можно было заметить Элайзу возле передовой, усердно занятую приготовлением чашки кофе для офицеров штаба, которые без нее остались бы в тот день без обеда. Я видел, как она оставалась у своего лагерного очага, когда над головой разрывались вражеские снаряды, причем так близко, что занимавшиеся тем же солдаты покидали свои посты и искали укрытия в тылу. Было немного офицеров или солдат в кавалерийском корпусе, начиная с генерала Шеридана и ниже, для которых Элайза не была бы всеобщей любимицей. У каждого находилось для нее доброе слово, и редкий человек не имел по тому или иному поводу причины помнить ее доброту.

Когда вода наконец вплотную приблизилась к палатке, Элайза время от времени отмечала ее продвижение, втыкая колышки по уровню воды. Как тревожно, должно быть, замерялсь постепенное повышение потока! Наконец, когда всякая надежда казалась почти исчерпанной, воды перестали прибывать и вскоре, к огромной радости осажденной компашки, начали спадать. Было все еще темно, но объем воды уменьшался так быстро — столь же стремительно, как и прибывал, — что спустя несколько часов после рассвета удалось безопасно переправиться на материк. За исключением тех шестерых солдат, никто не погиб, хотя было немало чудесных спасений.

Утром при дневном свете предстал больничный барак — каменное здание, окруженное непреодолимым потоком, вода в котором неслась прямо через двери и окна. Пациенты сумели забраться на крышу, и их было видно офицерам и солдатам на материке. Никаких лодок под рукой не было, но никакой класс людей не отличается такой изобретательностью, как солдаты. Кузова правительственных фургонов наспех сняли, брезентовые тенты натянули снизу, и таким образом соорудили временное подобие понтона, которое выполнило поставленную задачу, и с помощью него осажденные пациенты были быстро спасены.

Командир пехоты майор Мерриам занимал палатку вместе с женой неподалеку от главного лагеря. Обнаружив, что отрезан от материка, но еще до того, как вода достигла максимальной глубины, он взял жену на руки и перешел вброд ручей, протекавший между его палаткой и увалом, и таким образом добрался до безопасного места. Примечательно однако, что менее чем через два года с момента этого происшествия этот же офицер с женой и ребенком столкнулся с аналогичным паводком в Техасе, за сотни миль от этих мест, и водяная могила, которой так чудом удалось избежать в Канзасе, подстерегла мать и ребенка в Техасе. Об обстоятельствах бури в Форте-Хейсе я по понятным причинам ничего не знал вплоть до нескольких недель спустя.

* * * * *

Вскоре после полуночи, когда все было готово и мой небольшой отряд подбодрился чашкой хорошего армейского кофе, оставалось лишь попрощаться с теми, кому предстояло остаться позади, и мы были готовы к нашему ночному галопу при луне.

Мы говорили мало, быстро продвигаясь по равнине в направлении, взятом отрядом. Время от времени, когда мы стремительно пересекали овраг, мы внезапно наталкивались на стадо антилоп или несколько разрозненных бизонов, вырывая их из дремоты и заставляя гадать, что стало причиной и кто эти странные люди, столь необычным образом нарушающие мирную тишину ночи. Мы неслись вперед, наши добрые кокони внюхивались в утренний воздух и рвались вперед так резво, будто знали, что их товарищи поджидают их впереди.

Рассвет еще никак себя не проявлял, когда после почти двадцатимильной поездки мы обнаружили, что спускаемся в долину, в которой, как мы знали, должен был лагерем стоять наш отряд. Луна скрылась за горизонтом, и нам оставалось прокладывать себе путь лишь при том свете, который давали мерцающие на чистом небе звезды. Наши кони подали нам недвусмысленные свидетельства близости лагеря. Чтобы убедить нас окончательно и бесповоротно, наши уши встретили чистые, звенящие звуки побудки, и, ориентируясь на этот звук, мы вскоре оказались в лагере.

Кавалерийский лагерь сразу после побудки всегда представляет собой оживленную и крайне интересную картину. Как только перекликаются списки и штабу докладывают об отсутствующих, рядовые кавалеристы, за исключением поваров, заняты уходом за лошадьми. Последних кормят, и пока те едят, солдаты тщательно чистят их под наблюдением своих офицеров. Этому важному занятию уделяется почти час. Тем временем войсковые повара, по десять на каждую роту, и денщики офицеров хлопочут над приготовлением завтрака, так что спустя всего несколько минут после того, как кони получили должный уход, завтрак готов, а поскольку он очень прост, на его поглощение уходит совсем немного времени. Сразу после завтрака первый сигнал горна, предвещающий марш, — это «Генерал», и он служит сигналом к сбору палаток и упаковке всего необходимого для отправления. Несколько минут спустя горнист в штабе играет «По седлам!», после чего коней седлают, а обоз готовится к выезду. Пять минут спустя звучит «По коням!», и рядовые каждой роты выводят своих коней в строй, причем каждый кавалерист стоит у головы своего коня. По команде командира «Приготовиться к посадке» каждый кавалерист ставит левую ногу в стремя; а по команде «Садись!» каждый поднимается на стремени и усаживается в седло, и весь отряд выглядит перед глазами как огромный механизм, приводимый в движение единой силой. Горе тому нерадивому кавалеристу, который по невнимательности или рассеянности не сможет оказаться в седле одновременно со своими товарищами. Если за этот проступок против воинского устава он не лишится возможности пользоваться своей лошадью в течение последующего полудня марша, он отделается легко.

Как только отряд оказывается в седле, звучит сигнал «Вперед», и войска, обычно в «колонне по четыре», трогаются с места. Рота, возглавляющая авангард в один день, на следующий день следует в арьергарде. Такая чередующаяся смена дает каждой роте возможность идти в авангарде в порядке регулярной очереди. Наш средний суточный переход в отсутствие прямого преследования противника составлял около двадцати пяти миль. По прибытии в лагерь вечером за лошадьми ухаживали так же, как и утром, давая им возможность пастись до наступления темноты. Выставлялись пикеты и принимались все меры предосторожности против внезапного нападения.

Наш второй день марша привел нас к реке Салайн, где мы и разбили лагерь на ночь. С места нашей стоянки мы могли разглядеть на каком-то холме в двух милях от нас помост или эстакаду, чем-то напоминавшие одну из наших армейских сигнальных вышек. Заинтригованный ее назначением, я решил осмотреть ее.

Взяв с собой Комстока и нескольких солдат, я вскоре добрался до этого места и обнаружил, что объектом моего любопытства и удивления была индейская могила. Тело было предано не матушке-земле, а помещено на вершину помоста. Последний был сооружен из молодых стволов деревьев и достигал в высоту около двадцати футов. От Комстока я узнал, что у некоторых племен это обычный способ обращения с телом после смерти. Среди индейцев преобладает вера в то, что по завершении земных дел дух умершего переносится в «счастливые охотничьи угодья», где ему дозволяется предаваться тем же радостям и занятиям, которым он отдавал предпочтение при жизни. С этой целью считается непременным условием, чтобы покойного после смерти обеспечили всем тем снаряжением и украшениями, которые считались необходимыми во плоти. В соответствии с этим верованием заготавливается полный индейский комплект снаряжения, объем которого зависит от ранга и значимости усопшего, и отправляется вместе с телом к месту его последнего упокоения.