«Моя жизнь в прериях»

Неуспешная кампания, к числу которых с полным основанием можно отнести девятнадцать из двадцати, не удовлетворяет ни одну часть общественности и вызывает сильнейшее недовольство той части населения Запада, чьи познания об убийствах и грабежах, совершенных индейцами, в отличие от знаний жителей более восточных штатов, слишком свежи, чтобы быть стертыми ложными представлениями о милосердии. На время проведения кампании офицеры и солдаты, как правило, оказываются отрезаны от всякой связи с оставленными позади друзьями. Курьеры, посылаемые в качестве вестников с несколькими депешами и письмами, иногда под покровом ночи ухитряются пробраться обратно к фортам; но порой и они терпят неудачу. Я сейчас вспоминаю случай, когда два надежных скаута были отправлены с депешами и небольшой почтой, чтобы пробраться из южной части Канзаса в Форт-Додж на Арканзасе. Когда мы увидели их снова, перед намистали их безжизненные, изуродованные останки, тела которых были пронизаны бесчисленными стрелами и обезображены почти до неузнаваемости, а наши письма были разбросаны тут и там дикарями, которые в поисках добычи разорвали маленькую холщовую почтовую сумку. Индейцы окружили этих верных товарищей, когда те находились примерно в десяти милях от конца своего опасного пути. Множество пустых гильз от патронов, валявшихся вокруг и около тел этих двух людей, свидетельствовало о том, как упорно и храбро они боролись за свои жизни.

Начало индейской кампании также служит сигналом к отмене всех привилегий и развлечений, таких как отпуска, визиты восточных друзей, охотничьи и увеселительные поездки всех видов. Прекращается доставка с Востока всяких изысков и деликатесов для стола, а также всей актуальной литературы, которую благодаря многочисленным строящимся на Западе железным дорогам, в особенности двум тихоокеанским, стало легко приобретать; и не только рядовой солдат, но и офицер ограничивается в своем котельном пайке посредственной дорой обычного рациона. Вероятно ли или разумно полагать, что эти цели и результаты — в основном главные, по крайней мере для армии как отдельных лиц, — будут сочтены достаточными для того, чтобы сделать офицеров или солдат «жаждущими развязать индейскую войну»? Мне еще только предстоит познакомиться с тем армейским офицером, который в период невозмутимого мира пожелал бы войны с индейцами. Напротив, армия — лучший друг индейца до тех пор, пока последний желает сохранять дружбу. Всегда приятно и интересно, когда селение мирных индейцев разбивает свои вигвамы неподалеку от наших приграничных постов или лагерей. Ежедневные визиты индейцев, начиная со старейшего вождя и заканчивая привязанным за ремни папуасом, их грубый обмен любезностями, торговля, скачки, танцы, легенды, странные обычаи и фантастические церемонии — всё это вместе взятое делает их гораздо более приятными дружественными соседями, чем коварными, кровожадными врагами.

Что касается фронтирщика, то он теряет всё, вплоть до жизни, и ничего не приобретает от индейской войны. «Его цель — получить жирный контракт или рынок сбыта для своей продукции», — добавляет издание, из которого процитированы вводные строки этой главы. Это звучит правдоподобно и вполне вероятно. Но знает ли это издание и люди, разделяющие его взгляды на этот вопрос, что есть две причины — больше и не требуется, — по которым его утверждение является величайшим заблуждением? Во-первых, наши приграничные фермеры, будучи поглощены освоением своих ферм, никогда не имеют никакой продукции на продажу, а считают себя счастливыми, если у них хватает еды на собственные нужды. Они никогда не сталкиваются с индейцем, иначе как когда тот совершает набег или вторжение протяженностью по меньшей мере в сотни милей и нападает на поселения. Это еще один случай с Магометом и горой. Фронтирщик никогда не уходит дальше поселений. Индейцы же покидают свои привычные охотничьи угодья, когда жаждут скальпов или добычи, и посещают поселения. Единственное основание, по которому фронтирщика можно обвинить в том, что он вдохновляет или подстрекает к войне с индейцем, заключается в том, что когда последний требует от него отдать свою жизнь, семью и имущество, да еще и прихватить скальп, он наотрез отказывается и иногда применяет силу, чтобы это отказ отстоять. Я показал, что этот оклеветанный класс пионеров цивилизации не имеет никакого отношения к жирным контрактам. Кто же те счастливчики? За редким исключением, наши самые дорогие экспедиции против индейцев на Великих равнинах снабжались по контрактам, заключенным с лицами, находившимися далеко в глубине цивилизации, которые, вероятно, никогда не видели враждебного индейца и даже никогда не посещали индейские земли. Припасы закупаются далеко от границ, в богатых и густонаселенных районах Штатов, а затем доставляются по железной дороге и на пароходе до наиболее доступного военного поста, откуда их обычно перевозят огромные армейские фургоны или вьючные животные.

Из множества важных экспедиций, организованных для действий на индейских землях, ни одна, пожалуй, в последние годы не вызывала стольких общих и неблагожелательных комментариев, учитывая незначительные человеческие потери среди индейцев, как экспедиция, организованная и возглавленная лично генерал-майором Хэнкоком весной 1867 года. Клика, обычно известная как «индейская клика», была особенно злобной и ожесточенной в своих осуждениях генерала Хэнкока за то, что он спровоцировал, как они выражались, индейскую войну. Эта экспедиция выглядела весьма внушительно: в нее входили восемь рот кавалерии, семь рот пехоты и одна батарея легкой артиллерии общей численностью около 1400 человек. Поскольку генерала Хэнкока тогда и впоследствии так часто обвиняли в том, что он без всякой причины развязал индейскую войну, несколько слов разъяснения будут не лишними.

Будучи командующим кавалерией, участвовавшей в экспедиции, я имел многократную и прекрасную возможность узнать истинные цели и задачи этого похода в сердце индейских земель. Я не знаю лучшего способа объяснить их, чем процитировать следующую выдержку из писем, написанных генералом Хэнкоком агентам различных племен, с которыми мы рассчитывали столкнуться: «Имею честь сообщить для вашего сведения, что в настоящее время я готовлю экспедицию на равнины, которая вскоре будет готова выступить. Моя цель в настоящее время — убедить индейцев в пределах этого департамента в том, что мы способны наказать любого из них, кто станет докучать путешественникам через равнины или совершать иные враждебные действия против белых. Мы желаем по возможности избежать каких-либо неприятностей с индейцами и относиться к ним справедливо и в соответствии с требованиями наших договоров с ними; и я особенно желаю в своих сношениях с ними действовать через агентов Индейского департамента, насколько это возможно... Если вы как их агент сможете уладить эти вопросы с ними удовлетворительным образом, мы будем рады полностью передать этот предмет на ваше усмотрение. В случае вашей неспособности сделать это, я был бы рад, если бы вы сопровождали меня, когда я буду посещать земли ваших племен, чтобы показать, что официальные лица правительства действуют согласованно. Я буду рад поговорить с любыми из вождей, которых мы сможем встретить».

Конечно, здесь не было выражено никакого враждебного намерения. В другом послании агентам различных племен генерал Хэнкок, упоминая об определенных убийствах, которые были недавно совершены и следы которых вели к упомянутым племенам, говорил: «Эти дела теперь будут оставлены полностью в руках Индейского департамента, и я не намерен вести войну против каких-либо индейцев из вашего агентства, если только они не начнут войну против нас».

Можно спросить: что же сделали индейцы, что сделало это вторжение необходимым? Они были виновны в многочисленных кражах и убийствах в течение предшествующих лета и осени, за которые ни одно из них не было призвано к ответу. Они нападали на станции маршрута сухопутной почты, убили служащих, сожгли станцию и захватили скот. Граждане были убиты в собственных домах на границе Канзаса; убийства совершались на арканзасском тракте. Главными виновниками этих деяний были шайенны и сиу. Агент первых, если и не был участником убийства на Арканзасе, знал, кто виновен, однако не предпринял никаких шагов, чтобы привлечь убийц к ответственности. Такой курс помешал бы его торговле и прибылям. Экспедиция затевалась не для того, чтобы покарать за эти грехи прошлого, а скорее для того, чтобы своим внушительным видом и ранним появлением на индейских землях пресечь или устрашить индейцев, не допустив повторения их недавнего поведения. Это считалось особенно необходимым ввиду того факта, что различные племена, от которых у нас было больше всего оснований ожидать неприятностей, зимой через своих ведущих вождей и воинов угрожали, что как только весной появится трава, по всей нашей границе вспыхнет всеобщий мятеж, направленный прежде всего против главных путей сообщения. Чтобы собрать племена для желанного совета, в начале марта агентам тех племен, с которыми желательно было встретиться, были отправлены известия. Агенты разослали гонцов в селения с приглашением встретиться с нами в каком-нибудь месте близ реки Арканзас.

Генерал Хэнкок с артиллерией и шестью ротами пехоты прибыл из Форт-Ливенворта по железной дороге в Форт-Райли, штат Канзас, в последнюю неделю марта; здесь к нему присоединились четыре роты Седьмого кавалерийского полка и дополнительная рота Тридцать седьмого пехотного полка. Именно в этом пункте я присоединился к экспедиции. И в качестве весьма справедливого примера тех лавров, которые военные люди могут снискать в индейской кампании путем ревностного исполнения того, что они считают своим долгом, я замечу здесь в скобках, что после участия в экспедиции, некоторые события которой я собираюсь описать, и перенесения тягот, лишений и опасностей, равных тем, что выпадают на долю во время кампании в годы мятежа, по окончании кампании я снова оказался в Форт-Райли под арестом. Это упоминается вовсе не в духе придирок. Мне не в чем упрекать. Говорят, что благословения иногда приходят в маскараде. Так оказалось и в этом случае, хотя должен признать, что маскарад этот некоторое время был просто безупречным.

Из Форт-Райли мы совершили марш к Форту Харкер, преодолев расстояние в девяносто миль, где наши силы были усилены прибытием еще двух рот кавалерии. Сделав остановку лишь на то время, чтобы пополнить запасы, мы затем направили наш марш к Форту Ларнед, расположенному около реки Арканзас, примерно в семидесяти милях к юго-востоку. Марш с 3 по 7 апреля привел нас к Форту Ларнед. Нас сопровождал агент команчей и кайова. В Форте Ларнед мы нашли агента шайеннов, арапахо и апачей; от последнего мы узнали, что он, как и просили, отправил гонцов к вождям своего агентства с приглашением на совет, и что они договорились собраться возле Форта Ларнед 10-го числа месяца, попросив экспедицию оставаться там до этой даты. Генерал Хэнкок удовлетворил эту просьбу.

9 апреля, во время стоянки в ожидании совета, который должен был состояться на следующий день, разыгралась страшная снежная буря, продолжавшаяся весь день до позднего вечера. Нам посчастливилось быть в лагере, а не на марше; в противном случае мы вряд ли смогли бы избежать человеческих жертв из-за сурового холода и слепящего снега. Кавалерийские лошади серьезно пострадали и были спасены только благодаря удвоению их овсяного пайка, в то время как для предотвращения их замерзания в течение исключительно холодной ночи, последовавшей за бурей, часовым было поручено ходить вдоль коновязей с хлыстом и постоянно заставлять лошадей двигаться. Снег был глубиной в восемь дюймов. Совет, который должен был состояться на следующий день, пришлось отложить до возвращения хорошей погоды. Теперь началась демонстрация особого рода дипломатии, которой отличаются индейцы. Шайенны и одна из банд сиу расположились лагерем на Пауни-Форк, примерно в тридцати милях выше Форта Ларнед. Они не желали ни приближаться к нам, ни позволять нам приближаться к ним. Утром 11-го числа они прислали нам весть, что отправились было нанести нам визит, но, обнаружив вблизи своего лагеря большое стадо бизонов, остановились, чтобы добыть запас мяса. Это сообщение не вызвало особого доверия, да и охота на бизонов не считалась событием столь важным, чтобы оправдать нарушение индейцами своего обязательства. Тем не менее генерал Хэнкок решил повременить еще денек, после чего, если индейцы все же не явятся, он собирался перебросить свой отряд в окрестности их селения и провести совещание там.

Вечером 12-го числа были отданы приказы о возобновлении марша на следующий день. Позже вечером наш лагерь посетили два вождя «Собак-Солдат» — банды, состоявшей из самых воинственных и неугомонных индейцев на равнинах, главным образом из шайеннов. Их сопровождала дюжина воинов, и они выразили желание провести переговоры с генералом Хэнкоком, на что он согласился. Перед палаткой генерала был разожжен большой советский костер, у которого собрались все офицеры его отряда. Неподалеку от генеральской палатки была установлена палатка для размещения вождей. Прежде чем они смогли почувствовать себя непринужденно и чтобы выиграть время для сосредоточения мыслей, они пожелали, чтобы для них приготовили ужин, что и было исполнено. Когда они наконец были готовы, они двинулись от своей палатки к советскому костру гуськом, сопровождаемые своим агентом и переводчиком. По прибытии к костру последовала еще одна краткая задержка. Каким бы ни был насущным или важным момент, индеец неизменно отказывается вступать в совет, пока не набьет трубку и не пройдет через важную церемонию курения. Покончив с этим, вожди объявили, что готовы «говорить». Затем их представили главным офицерам из числа собравшихся, и они были весьма поражены яркими мундирами нескольких артиллерийских офицеров, присутствовавших во всем великолепии красных конских султанов, аксельбантов и т. д. Вожди были озадачены, пытаясь определить, обозначают ли эти знаки различия вождей или знахарей. Генерал Хэнкок начал совещание с речи, в которой объяснил индейцам цель своего приезда к ним и то, чего он ожидает от них в будущем. Он особо уведомил их, что прибыл сюда не для ведения войны, а для укрепления мира. Затем, выразив сожаление, что не все вожди навестили его, он объявил о своем намерении назавтра продолжить путь со своим отрядом к окрестностям их селения и провести там совет со всеми вождями. Тол Булл, видный воинственный вождь, ответил генералу Хэнкоку, но его речь не содержала ничего существенного и состояла из намеков на растущую редкость бизонов, его любви к белому человеку и обычного намека на то, что подношение в виде угощения было бы весьма кстати; он добавил, что в селении ему нечего будет сказать нового.

За несколько лет до описываемых событий наши люди захватили у индейцев двух детей. Полагаю, они были выжившими после чивингтонской бойни в Сэнд-Крик, штат Колорадо. За этими детьми ухаживали с заботой и учили их вести цивилизованный образ жизни. Однако их родственники предъявили на них права, и мы по условиям договора согласились их выдать. Одной из них, маленькой девочке, заботливо помогала семья, жившая близ Денвера, штат Колорадо; другой, мальчик, был отвезен на Восток, в Штаты, и правительству стоило огромного труда выяснить его местонахождение и заполучить его. Наконец он был обнаружен и отправлен к генералу Хэнкоку для передачи его племени. Он сопровождал экспедицию и на какое-то время стал всеобщим предметом любопытства. Он был одет удобно, в соответствии с цивилизованным обычаем; и поскольку его забрали у своего народа в столь раннем возрасте, он, по-видимому, был вполне доволен той жизнью, которую вел. Индейцы, пришедшие в наш лагерь, выразили огромное желание увидеть его, и когда его привели к ним, они не проявили никаких эмоций, какие можно было бы ожидать от белых людей в подобных обстоятельствах. Очевидно, им было неприятно видеть его в одежде белого человека. Сам малыш, которому тогда было лет восемь или десять, мало проявлял склонности возвращаться к своему народу. Я видел его в следующем году в селении его племени; тогда он утратил все следы цивилизации, забыл английский язык и был столь же робким и подозрительным по отношению к белым людям, как и любой из его смуглокожих товарищей. От старших членов племени мы узнали, что их первым делом после получения его в свое распоряжение было лишение его «магазинной одежды» и замена ее на одеяло и лытки.

Справедливо заключив, что индейцы не собираются приходить в наш лагерь, как они первоначально договорились, было решено продвинуться ближе к их селению. Поэтому на следующее утро после совещания с двумя вождями «Собак-Солдат» весь наш отряд выступил из Форта Ларнед вверх по Пауни-Форк в направлении главного селения, заночевав в первую ночь примерно в двадцати одной миле от форта. В течение дня впереди нас видели несколько партий индейцев, которые явно наблюдали за нашими передвижениями; в то время как густой дым, поднимавшийся в направлении индейского селения, указывал на то, что происходит что-то необычное. Как мы узнали впоследствии, этот дым поднимался от горящей травы. Индейцы, рассчитывая помешать нам разбить лагерь в их окрестности, подожгли и выжгли всю траву на многие мили в том направлении, откуда они ожидали нашего появления. Прежде чем мы прибыли к нашему месту стоянки, нас встретили несколько вождей и воинов из числа шайеннов и сиу. Среди вождей были Павни Киллер из сиу и Уайт Хорс из шайеннов. Было условлено, что эти вожди примут наше гостеприимство и останутся с нами на ночь, а утром все вожди обоих племен, находившиеся тогда в селении, прибудут в штаб-квартиру генерала Хэнкока для проведения совета. Утром 14-го числа Павни Киллер покинул наш лагерь рано утром с тем, как он заявил, чтобы отправиться в селение и привести остальных вождей на совет. В качестве времени сбора совета было согласовано девять часов. Час пробил, но вожди не явились. Теперь индейский совет — это не только часто важное, но всегда интересное мероприятие. И, несколько напоминая знаменитый рецепт приготовления определенного блюда, первое, что необходимо для проведения индейского совета, — это раздобыть индейца. Наступило половине десятого, а этого единственного важного элемента совета у нас все еще не было. В этот момент Булл Бир, влиятельный вождь среди шайеннов, явился и доложил, что вожди находятся на пути к нашему лагерю, но не смогут добраться до него в течение некоторого времени. Это была чистая уловка с целью потянуть время. Генерал Хэнкок сообщил Булл Биру, что раз вожди не смогут прибыть еще некоторое время, он продвинет свои силы вверх по реке ближе к селению, а совет можно будет провести в нашем лагере сегодня вечером. На это предложение Булл Бир дал свое согласие.

В 11 часов утра мы возобновили марш и прошли всего несколько миль, когда стали свидетелями одного из самых прекрасных и внушительных военных зрелищ, подготовленных по индейскому искусству ведения войны, какое мне только доводилось созерцать. Это было не что иное, как индейская боевая линия, выстроенная прямо поперек нашего пути, словно говорящая: «До сих пор и не шагу дальше». Большинство индейцев были верхом; все они были разукрашены в самые яркие цвета, их головы венчали блестящие боевые уборы, копья несли алые вымпелы, луки были натянуты, а колчаны полны зазубренных стрел. В дополнение к этому оружию, которое наряду с охотничьим ножом и томагавком считается составляющим вооружение воина, каждый из них был снабжен либо казнозарядной винтовкой, либо револьвером, а иногда и тем и другим — последние были получены благодаря мудрой дальновидности и сильной любви к честной игре, царящим в Индейском департаменте, который, видя, что его подопечные полны решимости воевать, столь же решительно настаивает на том, чтобы не было никаких преимуществ, а обе стороны были вооружены одинаково; доказывая тем самым и удивительную щедрость нашего правительства, которое не только способно снабдить своих солдат новейшими усовершенствованными образцами казнозарядного оружия для защиты родины и самих себя, но в равной степени способно и готово предоставить оружие того же образца их общему врагу. Единственная разница заключается в том, что с солдата в случае утери им оружия взимается двойная плата за него, тогда как во избежание предъявления каких-либо подобных обвинений индейцу его оружие выдается без каких-либо сопутствующих условий. В выстроившейся перед нами боевой линии находилось несколько сотен индейцев, в то время как дальше в тылу и на разном расстоянии располагались другие организованные отряды, действовавшие, судя по всему, в качестве резервов. Еще дальше находились небольшие отряды, которые, казалось, выполняли обязанности курьеров и содержались в готовности передавать сообщения в селение. Местность впереди благоприятствовала широкому обзору, позволяя взгляду охватить равтину на несколько миль вокруг. Насколько хватало глаз, в направлении селения виднелись небольшие группы или отдельные лица; это были, очевидно, дозорные партии, чьей единственной целью было узнать результат нашей встречи с главными силами и поспешить с новостями в селение.

Несколько мгновений казалось, что происходящее предвещает всё что угодно, но только не мирный исход. Пехота шла в авангарде, за ней неотступно следовала артиллерия, в то время как мой отряд, кавалерия, двигался на фланге. Генерал Хэнкок, ехавший со своим штабом во главе колонны, внезапно оказавшись перед лицом дикого фантастического боевого порядка, который тянулся далеко направо и налево от нас и находился не более чем в полумиле от нашего фронта, поспешно отдал приказания пехоте, артиллерии и кавалерии выстроиться в боевую линию, явно решив, что если задумана война, мы должны быть готовы. Кавалерия, строившаяся на правом фланге последней, вышла в линию галопом и, не дожидаясь тщательного выравнивания рядов, отдала команду «обнажить сабли». Когда яркие клинки блеснули из ножен в утреннем солнечном свете, а пехота взяла мушкеты наперевес, перед нами и вокруг нас раскинулось прекраснейшее и удивительно интересное зрелище, представляющее контраст, который для военного глаза не мог не быть поразительным. Вот здесь, в боевом строю, лицом к лицу стояли представители цивилизованного и варварского способов ведения войны. Один, претерпев лишь немногие изменения, стоял одетый в тот же грубый стиль одежды, с тем же щитом и оружием установленного образца, какие носили его предки столетия назад; другой противостал ему в одежде и со средствами ведения войны, которые высшая стадия цивилизации признала наиболее совершенными. Подвергнется ли сравнительное превосходство этих двух классов простому испытанию войной прямо здесь? Таково было преобладающее впечатление с обеих сторон. Царило напряженное волнение и ожидание. Ни одна из сторон не казалась способной постичь цель или намерения другой; каждая ждала, что другая нанесет первый удар. Более прекрасного поля битвы нельзя было и выбрать. Ни кустика или даже малейшей неровности рельефа не было между двумя линиями, которые теперь грозно стояли лицом к лицу. Было видно, как вожди разъезжают вдоль линии, словно направляя и увещевая своих храбрецов на героические подвиги.

После нескольких мгновений томительного ожидания генерал Хэнкок в сопровождении генерала А. Дж. Смита и других офицеров выехал вперед и через переводчика пригласил вождей встретиться на полпути для беседы. В ответ на это приглашение Роман Ноуз с белым флагом в сопровождении Булл Бира, Уайт Хорса, Грей Бирда и Медисин Вулфа со стороны шайеннов и Павни Киллера, Бэд Вунда, Талл Бира, Ходящего под Землей, Лефт Хенда, Литтл Бира и Литтл Булла со стороны сиу выехали на середину открытого пространства между двумя линиями. Здесь мы пожали руки всем вождям, большинство из которых выказывали недвусмысленные признаки удовлетворения этим внешне мирным завершением нашей стычки. Генерал Хэнкок вполне естественно поинтересовался целью враждебного отношения, продемонстрированного перед нами, сказав вождям, что если войной является их цель, мы готовы прямо здесь и сейчас принять в ней участие. Их немедленным ответом было то, что они не желают войны, а настроены мирно. Затем им было сказано, что мы продолжим марш к селению и разобьем лагерь рядом с ним, но установим такие правила, при которых никому из солдат не будет позволено приближаться к ним или тревожить их. Было достигнуто соглашение, согласно которому вожди должны были собраться в штаб-квартире генерала Хэнкока, как только наш лагерь будет разбит. На этом встреча завершилась, и индейцы удалились в направлении своего селения, а мы неторопливо последовали позади.

Марш длиной в несколько миль вывел нас к виду селения, которое располагалось в красивой роще на берегах ручья, вдоль которого мы продвигались. Селение состояло из более чем трех трехсот вигвамов, причем чуть больше половины принадлежало шайеннам, а остальные — сиу. Как и все индейские стойбища, выбранная земля представляла собой самое романтичное местечко и в то же время отвечала всем требованиям хорошего лагеря: в изобилии были дрова, вода и трава. Селение располагалось на широком ровном плато, в то время как с севера и запада на небольшом расстоянии возвышались крутые обрывы, которые прекрасно служили защитой от холодных ветров, дующих в это время года с этих направлений. Наши палатки были разбиты в полумиле от селения. Между ними были расставлены часовые, чтобы предотвратить вторжение с нашей стороны. Несколько индейских пони, найденных пасущимися возле нашего лагеря, были пойманы и возвращены им, чтобы показать, что наши намерения были по крайней мере дружескими. Мы едва успели разбить палатки, как Роман Ноуз, Булл Бир, Грей Бирд и Медисин Вулф, все видные вожди шайеннов, явились в лагерь с сообщением, что при нашем приближении их женщины и дети разбежались из селения, встревоженные присутствием стольких солдат и воображая, что замышляется вторая чивингтонская бойня. Генерал Хэнкок настоял на том, чтобы все они вернулись, пообещав защиту и хорошее обращение каждому; заявив, что если лагерь будет заброшен, он возложит за это ответственность на них. Тогда вожди выразили уверенность в своей способности вернуть беглецов, если им предоставят лошадей, чтобы их догнать. Это было незамедлительно сделано, и двое из них отправились в путь верхом на наших конях. В то же время было достигнуто соглашение о том, что один из наших переводчиков, Эд Гурье, полукровка-шайенн на государственной службе, останется в селении и каждые два часа будет докладывать о том, покидает ли кто-нибудь селение. Было около семи часов вечера. В половине десятого полукровка вернулся в штаб с известием, что все вожди и воины седлают коней для отъезда при обстоятельствах, явно показывавших, что они не собираются возвращаться: они упаковывали вещи, которые могли увезти с собой, резали и разрушали свои вигвамы, причем последнее делалось ради получения небольших лоскутов для временного укрытия.

Я уединился в своей палатке, стоявшей в нескольких сотнях ярдов от палатки генерала Хэнкока, когда меня разбудил посланец от последнего с известием, что генерал Хэнкок желает видеть меня в своей палатке. Воображая маневр со стороны индейцев, я без промедления откликнулся на призыв. Генерал Хэнкок вкратце обрисовал положение дел и приказал мне как можно быстрее и тише посадить мой отряд на лошадей, окружить индейское селение и не допустить ухода его жителей. Легко сказать, но не так-то легко сделать. При обычных обстоятельствах, когда соблюдение тишины не требуется, я мог бы вернуться в лагерь и несколькими звуками горна заставить каждого солдата оказаться в седле почти так же быстро, как потребовалось времени на написание этого предложения. Никакие сигналы горна подавать было нельзя; нам предстояло перенять кое-что из скрытности индейца — насколько успешно, еще предстояло увидеть. К этому времени каждый солдат, как офицеры, так и рядовые, крепко спал в своей палатке. Как разбудить их и донести до каждого необходимые приказы? Сначала отправившись в палатку адъютанта и разбудив его, я обзавелся опытным помощником в своих трудах. Затем были разбужены ротные командиры, которым и передали приказания. Они, в свою очередь, передали приказ первому сержанту, который точно так же поднял людей. Меня часто поражало то с рвение, с которым дисциплинированные солдаты, имеющие опыт кампаний, спешат подготовиться к маршу в подобной чрезвычайной ситуации. Никаких вопросов не задается, времени даром не теряют. Солдатский туалет в индейском походе — дело простое и не требующее много времени на сборы. Одежда сгребается в спешке, безразлично как, лишь бы она осталась при нем. Первоочередная задача — оседлать и взнуздать лошадь, и пока это не сделано, собственный туалет отходит на второй план, где одна пуговица или крючок должны выполнять работу дюжины. Когда конь готов к посадке, наездник принимается за завершение собственного снаряжения: заблудившиеся пуговицы удостаиваются внимания, оружие проверяется, шпоры перетягиваются; затем, если остается еще пара свободных минут, набивается и раскуривается простая черная трубка, и подготовка солдата завершается.

Ночь выдалась именно такой, какой можно было желать для успеха нашего предприятия. Воздух был мягким и приятным; луна, хотя и почти полная, почти безостановочно пряталась за тучами, словно прикрывая нас в нашем рискованном начинании. Я говорю «рискованном», потому что никто из нас ни на секунду не воображал, будто индейцы обнаружат нас в нашей попытке окружить их и их селение, а мы избежим боя — боя, в котором индейцы, укрывшись за стволами величественных лесных деревьев, под которыми стояли их вигвамы, обладали бы полным преимуществом. Генерал Хэнкок, предвидя, что индейцы обнаружат наше приближение и завяжется бой, приказал артиллерии и пехоте встать под ружье, ожидая исхода нашей лунной вылазки. Мой отряд вскоре оказался в седле и молча пробирался к селению. Были даны инструкции, запрещающие любые разговоры, кроме шепота. Сабли были закреплены так, чтобы предотвратить лязг. Взяв за ориентир лагерный костер, который мы видели в селении, мы сделали крюк, чтобы расположить селение между нами и пехотой. Время от времени луна выглядывала из-за туч, позволяя нам бросить беглый взгляд на селение. Тут и там под густой листвой виднелись белые конусообразные вигвамы. Спали ли их обитатели, не подозревая о нашем тесном соседстве, или же их смуглокожие защитники были скрыты, как они вполне могли быть, вдоль берегов Пауни, тихо ожидая нашего приближения и готовые встретить нас своим знаменитым боевым кличем? Таковы были вопросы, которые, вероятно, возникали в сознании каждого человека в моем отряде. Если бы нас обнаружили приближающимися столь скрытным, подозрительным образом, который характеризовал наши передвижения, да еще в полночный час, потребовалось бы куда более доверчивое создание, чем индеец, чтобы приписать дружественный или мирный мотив нашему поведению. Те же всполохи лунного света, которые давали нам беглые проблески селения, позволяли разглядеть собственную колонну всадников, тянувшуюся своей молчаливой лентой далеко во мраке и извивавшуюся подобно какой-то гигантской анаконде, собирающейся оплести свою жертву.

Метод, с помощью которого предполагалось установить кордон из вооруженных кавалеристов вокруг обреченного селения, заключался в том, чтобы направить марш по кругу с селением в центре, причем командир каждого замыкающего роту подразделения останавливал свой отряд в нужной точке и развертывал людей подобно цепи стрелков — весь круг, будучи сформирован таким образом, был обращен лицом к селению и находился на расстоянии, пожалуй, в несколько сотен ярдов от него. Не успел наш строй полностью сформироваться, как луна, словно посчитав темноту более не существенной для нашего успеха, показалась из-за своей завесы и осветила всю сцену. И это была прекрасная сцена. Огромный круг войск, каждый боец которого восседал на скакуне столь же неподвижно, как статуя, прекрасная и местами густая листва хлопчатников, укрывавшая и затенявшая выбеленные костяные вигвамы краснокожего, в то время как посреди всего этого невозмутимо журчал в своем русле небольшой ручей, на берегах которого расположилось селение — всё это в совокупности производило художественный эффект, столь же прекрасный, сколь и интересный. Но мы находились там вовсе не для изучения художественных эффектов. Следующим шагом было выяснить, захватили ли мы обитаемое селение, что почти неизбежно влекло за собой ожесточенный конфликт с его дикими обитателями, или же краснокожий снова оказался слишком лукав и хитер для своих более цивилизованных братьев.

Приказав всему строю кавалеристов оставаться в седлах с карабинами наготове, я спешился и вместе с Гурье, полукровкой, доктором Коутсом, одним из наших врачей, и лейтенантом Мойланом, адъютантом, на четвереньках направился к селению. Преобладающим мнением было то, что индейцы все еще спали. Я хотел подобраться к вигвамам достаточно близко, чтобы полукровка мог окликнуть селение на индейском наречии и по возможности сразу же установить дружеские отношения. Для нас это был вопрос осторожности, который мы обсуждали шепотом по мере продвижения под звуки песни «Шагают, шагают, шагают парнишки»: как далеко от наших лошадей и как близко к селению мы смеем подойти. Если столь немногие из нас будут обнаружены входящими в селение столь сомнительным образом, было более чем вероятно, что, подобно возвращателям краденого имущества, мы будем должным образом вознаграждены без лишних расспросов. Мнения Гурье, полукровки, оживленно выслушивались, и с ними обычно считались. Его жена, чистокровная шайеннка, проживала в селении. Для него это было дополнительной причиной желать мирного завершения наших усилий. Когда мы преодолели две трети расстояния между нашими лошадьми и селением, было сочтено за благо дать знать о нашем присутствии. До сих пор ни единый звук не нарушал ночной тишины. Гурье во весь голос закричал на языке шайеннов. Единственным откликом стал лай пары десятков индейских собак, поднявших яростный галдеж. В то же время один или два человека из нашей группы заявили, что видят движущиеся под деревьями фигуры. Гурье повторил свой оклик, но с не лучшим успехом, чем прежде.

Последовало спешное совещание. Присутствие столь большого количества собак в селении расценивалось полукровкой как почти стопроцентная гарантия того, что индейцы все еще там. И все же объяснить их молчание было трудно. Гурье громким голосом повторил, кто он такой и что наша миссия носит дружественный характер. По-прежнему никакого ответа. Тогда он высказал мнение, что индейцы настороже и, вероятно, поджидают в тени деревьев, пока мы подойдем ближе, чтобы внезапно наброситься на нас. Это утешительное мнение спровоцировало еще одно совещание. Мы должны были установить истину; наша группа могла сделать это не хуже любого большего числа людей, а возвращаться и посылать вместо себя другой отряд было немыслимо.

Вердикт был таков: «Вперед!» Каждый сжал рукоять револьвера, решив сделать все от него зависящее, будь то бегство или бой. Думаю, большинство из нас предпочло бы испытать удачу в бегстве. Мы подошли достаточно близко, чтобы увидеть, что некоторые вигвамы стояли на некотором расстоянии от основного лагеря. Выбрав ближайший из них, мы направили свое движение к нему. Хотя все мы были преисполнены духа приключений и воодушевлены мыслью о том, что исполняем свой долг, едва ли нашелся бы хоть один из нас, кто не чувствовал бы себя уютнее, сумеи он вернуться к коням без утери самоуважения. Тем не менее ничто при данных обстоятельствах не заставило бы никого отступить, кроме прямого приказа. Доктор, бывший отменным шутником даже в моменты величайшей опасности, не мог унять свои склонности в этом направлении. Когда всё вокруг нас взвешивалось и обсуждалось самым серьезным образом, он заметил: «Генерал, это напоминает мне те прекрасные строки:

Backward, turn backward, O Time, in thy flight,

Make me a child again just for one night—

этой ночью пуще всех прочих».

Мы встретимся с доктором снова до рассвета, но уже при иных обстоятельствах.

IV.

Осторожно приближаясь на четвереньках на расстояние нескольких ярдов к ближайшей хижине, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, чтобы понять, заброшено ли селение или нет, мы наконец решили, что индейцы бежали до прибытия кавалерии и что перед нами лишь пустые жилища. Этот вывод несколько воодушевил нас и ускорил наше продвижение. Подойдя к первой хижине, один из членов нашей отряда приподнял полог или циновку, служившую дверью, и доктор вместе со мной вошел внутрь. Внутри хижины было тускло освещено тлеющими угольками небольшого костра, разведенного в центре. Вокруг нас виднелись привычные украшения и предметы, составляющие домашнюю утварь индейской семьи. Бизоньи шкуры были расстелены на полу подобно коврам; изголовья, использовавшиеся для отдыха, были расставлены так, будто для удобства их хозяев; парфлеши — своего рода индейские коробочки для мелочей с по виду нетронутым содержимым — аккуратно прятались под краями или полами хижины. Все это, наряду с дверными циновками, сумками для краски, сыромятными веревками и прочими предметами индейского снаряжения, было оставлено так, словно хозяева отлучились лишь на короткое время. Чтобы картина индейской хижины была полной, над костром висел походный котел, в тусклом свете огня которого мы могли разглядеть то, что предназначалось для ужина недавних обитателей хижины. Доктор, вечно начеку в поисках новых знаний, будь то история или наука, принюхался к аппетитным запахам, исходившим из темных глубин загадочного котла. Оглядев хижину в поисках какого-нибудь инструмента, который помог бы ему в поисках знаний, он обнаружил роговую ложку, с помощью которой принялся исследовать содержимое, в конце концов сумев заполучить кусочек, который, судя исключительно по его размерам, мог быть половиной утки или кролика. «Ах! — сказал доктор в самой благодушной манере. — Вот и представилась возможность, которой я так долго ждал. Я часто желал испробовать индейский способ приготовления пищи и отведать его. Что, по-вашему, это такое?» — и он поднял капающий кусочек. Не сумев получить желаемого ответа, доктор, чей природный здоровый аппетит заметно обострился от недавней разминки à la quadrupède, принялся за дело с усердием и сытно поел загадочного содержимого котла. «Что же это может быть?» — снова вопрошал доктор. Он был уверен лишь в одном: это было восхитительно — блюдо, достойное короля. В этот момент в хижину вошел полукровка Герье. Он мог разгадать эту тайну, поскольку провел среди индейцев много лет. К нему доктор и обратился за разъяснениями. Выловив огромный кусок и набросившись на него с жадностью голодного волка, он быстро определил, чем так сытно пообедал доктор. Его первые слова разрешили загадку: «Да это же собака». Я не буду пытаться повторять те немногие, но выразительные слова, которые произнес глубоко возмущенный член медицинского сословия, выбегая из хижины.

Другие участники нашего небольшого отряда вошли в прочие хижины лишь для того, чтобы обнаружить их, как и первую, заброшенными. Из обстановки хижин было вынесено лишь немногое, что показывало, сколь неотложным и поспешным было бегство их хозяев. Для помощи в осмотре селения к нашему отряду было направлено подкрепление, и было решено исследовать каждую хижину. В то же время гонец был отправлен к генералу Хэнкоку с сообщением о бегстве индейцев. Некоторые хижины были заперты прислоненными к входу ветками или бревнами, как бы для сохранения содержимого. Из стен других были вырезаны огромные куски, которые, судя по всему, унесли с собой, чтобы обеспечить беглецам временное укрытие. В большинстве хижин все еще горели костры. Я зашел в несколько, не обнаружив ничего важного. Наконец, в компании с доктором я добрался до одной, внутри которой было совершенно темно, так как огонь почти погас. Раздобыв горящую лучину, я приготовился исследовать ее, как делал это с другими; но едва я вошел в хижину, как лучина погасла, оставив меня в полной темноте. Протянув ее доктору, чтобы он зажег ее заново, я начал шарить вокруг на ощупь в темноте хижины. Я почти обошел ее по кругу, как вдруг моя рука коснулась человеческой ноги; в то же время голос, несомненно индейский и исходивший очевидно от обладателя этой ноги, убедил меня, что я не один. Первой моей мыслью было то, что во время поспешного бегства индейцы ушли, оставив этого человека спящим. Следующая мысль, вполне естественно, касалась меня самого. Я бы с радостью очутился снаружи хижины и там вынашивал планы беседы с ее обитателем; но, к несчастью, чтобы добраться до входа, мне нужно было либо пройти по владельцу упомянутой ноги и голоса, либо обойти его. Если бы я был уверен, что среди прочего его имущества нет ни томагавка, ни скальпирующего ножа, ни пистолета, ни боевой дубинки или какого-либо подобного предмета туалета благородного краснокожего, я бы рискнул попытаться ускользнуть через низкий узкий проход хижины; но кто же видел индейца без одного из этих интересных безделушек или без всех них сразу? Предприйми я такую попытку, я бы ожидал столкнуться либо с острой кромкой скальпирующего ножа, либо с ударом томагавка и ввязаться в сомнительную борьбу за жизнь. Так дело не пойдет. Я молча присел на корточки на несколько мгновений, надеясь, что доктор вернется с зажженной лучиной. Излишне говорить, что каждая последующая минута, проведенная во мраке этой хижины, казалась вечностью. Я слышал легкое движение моего неизвестного соседа, что вовсе не добавляло мне комфорта. Почему доктор не возвращается? Наконец я заметил приближение света снаружи. Когда он приблизился ко входу, я окликнул доктора и сообщил ему, что в хижине находится индеец и ему лучше приготовить оружие к схватке. Обнаружив ногу, я вытащил из ножен охотничий нож и теперь стоял в ожидании развязки. С зажженной лучиной в одной руке и взведенным револьвером в другой доктор осторожно вошел в хижину. И там, прямо между нами, завернутая в бизонью шкуру, лежала причина моего беспокойства — маленькая индейская девочка, лет десяти на вид; не чистокровная, а полукровка. Она была ужасно испугана, обнаружив себя в наших руках, когда рядом не было никого из ее соплеменников. Почему же ее бросили таким образом? Позвали нашего переводчика-полукровку Герье. Его расспросы быстро принесли результаты. Маленькая девочка, бывшая поначалу предметом нашего любопытства, мгновенно стала предметом жалости. Индейцы, что было для них крайне необычно по отношению к своей собственной крови, умышленно бросили ее; но это, увы, было наименьшим из причиненных ей зла. После того как весь аул постыдно оставил ее, несколько молодых воинов племени вернулись в заброшенную хижину и совершили над этой маленькой девочкой такие надругательства, подробности которых слишком отвратительны для этих страниц. Ее отвезли в форт и поместили под опеку добрых рук и чутких сердец, где для ее удобства было сделано все возможное. Другие группы при исследовании заброшенного селения обнаружили старого, дряхлого индейца из племени сиу, который также был брошен из-за своих недугов и неспособности путешествовать с племенем. О нем власти форта также позаботились с добротой. Из наших поисков по селению не удалось извлечь ничего, что указывало бы на направление бегства. Генерал Хэнкок, узнав о положении дел, направил к заброшенному селению несколько рот пехоты с приказом сменить кавалерию и охранять селение и его имущество от разграбления до тех пор, пока не будет принято окончательное решение относительно его судьбы. Отправив свой отряд обратно в наш лагерь близ штаб-квартиры генерала Хэнкока, я поскакал вперед, чтобы доложить подробности генералу. Тогда было решено, что с восемью отрядами кавалерии я выступлю в погоню за индейцами на рассвете следующего дня (15 апреля). Остаток ночи у моего отряда не было сна, время полностью ушло на подготовку к маршу, масштаб и направление которого были неизвестны.

Походные судки были тщательно проверены, а свежие запасы кофе, сахара, муки и прочих вещей, наполняющих солдатскую продовольственную сумку, — пополнены. Одеяла аккуратно скатывались так, чтобы занимать как можно меньше места; любой бесполезный фунт багажа отбрасывался, ибо при стремительном преследовании индейцев огромная доля успеха зависит от легкости походного строя. Дорожные сундуки Саратоги и сопутствующие им вещи шли по скидке. Никогда еще старая пословица о том, что в Риме нужно поступать по-римски, не иллюстрировалась столь удачно, как в индейском походе. Индейц, зная, что его безопасность при наступательных или оборонительных маневрах в значительной степени зависит от резвости и выносливости его коня, пользуется каждым обстоятельством, которое благоволит тому или другому. С этой целью он избавляется от всей лишней одежды и украшений при подготовке к быстрым передвижениям. Белый человек, если он надеется на успех, должен перенять это же правило действий и обременять своего коня как можно меньше. Для подготовки к индейскому походу требуется нечто большее, чем хорошо наполненные походные сундуки и тщательно скатанные одеяла. Оружие должно быть переосмотрено, патронные сумки пополнены, так чтобы каждый человек носил при себе около ста патронов, тогда как каждый командир отряда обязан проследить за тем, чтобы в ротной повозке находилось несколько ящиков с резервными боеприпасами. Затем, когда со снаряжением солдата покончено, нужно позаботиться о его коне, без помощи которого он беспомощен; расшатанные подковы закрепляются вбиванием дополнительного гвоздя, и для этого можно увидеть ротного кузнеца — солдата со скромными инструментами из своего набора на земле рядом с ним, спешно крепящего последнюю подкову при неверном свете свечи, которую держит всадник этого коня, а их общая работа порой прерывается вопросами вроде: «Как долго нас не будет?», «Интересно, поймаем ли мы мистера Ло?», «Если поймаем, мы ему устроим веселую жизнь». Все проявили такую энергию, что до рассвета все было готово к выступлению. В дополнение к регулярным организованным ротам солдат, составлявшим преследующую колонну, со мной находился отряд белых скаутов, или жителей равнин, и отряд дружественных индейцев, причем последние принадлежали к племени делаваров, некогда столь знаменитому в индейских войнах. Из этих индейцев только один говорил по-английски; он выступал переводчиком для отряда. Среди белых скаутов числились одни из самых известных представителей своего круга. Самым видным человеком среди них был «Дикий Билл», чья весьма пестрая карьера несколько лет назад стала темой иллюстрированного очерка в одном из популярных ежемесячных журналов. «Дикий Билл» был странным персонажем, именно тем, о ком писатель-романист мог бы грезить с вожделением. Он был жителем равнин в полном смысле этого слова, но непохожим ни на кого из своего круга. Ростом он был около шести футов и одного дюйма, прямой как струна среди тех воинов, чьим непримиримым врагом он являлся; с широкими плечами, хорошо сформированной грудью и конечностями и поразительно красивым лицом; с пронзительным, ясным, голубым взором, который смотрел вам прямо в глаза во время разговора; с точеным носом, склонным к орлиному; с красиво очерченным ртом, губы которого лишь частично скрывали великолепные усы. Волосы и цвет лица были у него истинного блондина. Носил он их в виде несрезанных локонов, небрежно спадавших на его мощные плечи. Добавьте к этой фигуре костюм, сочетающий безупречную аккуратность денди с экстравагантным вкусом и стилем фронтирщика, и вы получите Дикого Билла — тогда, как и теперь, самого знаменитого скаута на Равнинах. Будь он пешком или верхом, он был одним из самых совершенных типов физической мужественности, какие я когда-либо видел. В его храбрости не могло быть никаких сомнений; она подвергалась испытанию в слишком многих случаях, чтобы оставлять место для сомнений. Его мастерство в обращении с винтовкой и пистолетом было безошибочным, в то время как манера поведения была прямо противоположна тому, чего можно было ожидать от человека с таким окружением. В ней совершенно не было показухи или бравады. Он редко говорил о себе, если его об этом не просили. Его разговор, как ни странно, никогда не скатывался ни к пошлости, ни к богохульству. Его авторитет среди фронтирщиков был безграничен, его слово было законом; и немало личных ссор и беспорядков он пресек среди своих товарищей простым заявлением о том, что «этого с меня хватит», а если нужно, то и зловещим предупреждением о том, что в случае упорства или продолжения спорящему «придется разбираться со мной». «Дикий Билл» — кто угодно, но только не склочный человек; однако никто, кроме него самого, не сможет перечислить те многочисленные стычки, в которых он участвовал и которые почти неизменно заканчивались гибелью его противника. Мне лично известно по меньшей мере о полудюжине людей, которых он в разное время убил, причем один из них в тот момент состоял в моем отряде. Другие были тяжело ранены, но сам он всегда выходил сухим из воды. На Равнинах каждый человек открыто носит пояс со своими неизменными принадлежностями — ножом и револьвером, а часто и двумя последними. Дикий Билл всегда носил два красивых крупнокалиберных револьвера с рукоятками из слоновой кости; его никогда не видели без них. Там, где это является обычным делом, потасовки или личные разногласия редко, если вообще когда-либо, решаются кулаками. Спор переходит не от слова к удару, а от слова к револьверу, и тот, кто умеет выхватить и выстрелить первым, тот и прав. Никакой гражданский закон до него не добирается; никто за ним и не обращаеттся. По сути, за пределами фронтира не признается никакой иной закон, кроме закона «сила солому ломит». Если в результате ссоры наступает смерть, как это обычно и бывает, коронерское жюри для выяснения причины смерти не созывается, и оставшийся в живых не арестовывается. Но вместо этих старомодных процедур происходит собрание горожан, выжившего просят присутствовать при расследовании обстоятельств убийства, выносится неизменный вердикт «самооборона», «самозащита» и тому подобное, и закон торжествует. Нет сомнений, что правосудие часто лишается своей жертвы. И все же во всех многочисленных делах такого рода с участием «Дикого Билла», которые стали мне известны, нет ни единого случая, когда вердикт двенадцати беспристрастных людей не оказался бы в его пользу. О том, что ровное течение его жизни продолжает нарушаться подобными мелкими происшествиями, можно судить по заметке, недавно мелькавшей на страницах прессы и гласившей: «Сегодня состоялись похороны «Джима Бладсо», убитого на днях «Диким Биллом»». Далее там добавлялось: «Расходы на похороны взял на себя «Дикий Билл»». Что может быть заботливее этого? Мало того что отправил ближнего на тот свет, так еще и оплатил расходы на дорогу. Герье, полукровка, также сопровождал экспедицию в качестве проводника и переводчика.

Когда все было готово к выступлению, колонна начала марш и достигла окрестностей селения еще до того, как полностью рассвело. Здесь потребовалась короткая остановка, пока света не стало достаточно, чтобы наши скауты смогли обнаружить след индейцев. Когда они наконец принялись за это дело, их метод оказался весьма интересным и немало напоминал действия заправского охотника, который с хорошо обученной легавой или сеттером тщательно «обшаривает» и «обчесывает» местность в поисках желанной дичи. Индейцы отправились в бегство вскоре после наступления темноты прошлой ночью; землю покрывал сильный мороз, и это затрудняло обнаружение следа среди множества конских следов, которые всегда обнаруживаются в окрестностях селения. Мы начали проявлять нетерпение из-за задержки, как вдруг один из индейцев подал «улюлюканье» как сигнал о том, что след найден, и колонна снова двинулась вперед. Порядок нашего марша заключался в том, чтобы индейские и белые скауты держались в нескольких сотнях шагов впереди войск, дабы минутные задержки тех, кто выслеживал и шел по следу, не распространялись на основные силы. Индейцы при уходе из селения предвидели преследование и приняли меры, чтобы сбить нас с толку. Чтобы их след было трудно распознать, они разделились почти на столько же отрядов или групп, сколько было семей или хижин в селении, причем каждая группа выбирала направление, отличное от других, предварительно условившись, конечно, оgeneralном направлении и месте воссоединения. Убедившись, что мы идем по верному следу, мы больше не испытывали трудностей в преследовании, двигаясь столь быстро, сколь могли идти наши лошади. Индейцы оторвались от нас почти на двенадцать часов, но, будучи обременены своими семействами, мы надеялись настичь их до истечения многих дней. Первое препятствие встретилось нам при выходе к Уолнат-Крик — небольшому ручью, текущему с востока на запад примерно в тридцати милях к северу от Арканзаса в том месте. Берега были столь высоки и круты, что подойти к кромке воды не представлялось возможным, не говоря уже о том, чтобы взобраться на противоположный берег. Лишь немногие индейцы смогли совершить этот подвиг, о чем свидетельствовали следы на противоположной стороне; но главный отряд двинулся вверх по течению в поисках удобного брода, и мы были вынуждены поступить так же. Здесь мы обнаружили, что индейцы останавливались, разжигали костры и готовили завтрак. Мы настигали их столь стремительно, что костры еще ярко пылали, а уход индейцев был столь внезапным, что они оставили несколько пони с вьюками, привязанными к деревьям. Один из вьюков принадлежал знаменитому вождю «Роману Ноузу», одному из тех, кто встречал нас на грандиозном собрании незадолго до нашего прибытия к их селению несколько дней назад. Один из наших делаваров, захвативший эту добычу, чрезвычайно гордился успехом и вскоре был замечен украшающим свой головной убор яркими багровыми перьями, снятыми с наряда «Романа Ноуза». Ободренные нашими успехами, мы продолжали преследование столь быстро, сколь позволяло заботливое отношение к нашим коням. До сих пор ни я, ни кто-либо из солдат не видел индейцев; но наши делаварские скауты, которые постоянно находились в авангарде и на наших флангах, пользуясь возвышенностями для разведки, то и дело докладывали, что видят небольшие группы индейцев, наблюдающих за нашими передвижениями издали. По неоспоримым признакам, знакомым тем, кто привык к Равнинам, мы убедились, что стремительно настигаем индейцев. Земля, взрытая копытами их пони и концами волочившихся следом жердей для хижин, была почти такой же влажной и свежей, как та, что была потревожена конями нашего отряда. Вскоре мы обнаружили новые обнадеживающие признаки. Путь теперь был усеян различными жердями от хижин и прочей утварью, свойственной индейскому быту, что показывало: они «сбрасывают балласт», чтобы облегчить себе побег. Мы были настолько уверены в своей способности перегнать их по следам, что теперь единственным вопросом оставался тот, который часто решал исход военных операций. Не помешает ли нам надвигающаяся темнота? Мы должны подражать примеру индейцев и освободить себя от всего, что способно замедлить наш ход. Войска шагали бы гораздо быстрее, если бы им позволили, чем тот темп, который навязывали нам наши повозки. Было решено оставить повозки под конвоем одной эскадровой группы, чтобы они следовали по нашему следу так быстро, как только смогут, в то время как остальные три эскадровых отряда бросятся вперед в погоню. Если бы темнота опустилась раньше, чем мы настигли индейцев, преимущество целиком оказалось бы не на нашей стороне, поскольку нам пришлось бы ждать рассвета, чтобы вновь обрести возможность следовать по следу, тогда как индейцы были вольны продолжать свой бег, укрываемые и поддерживаемые темнотой. К трем часам пополудни мы чувствовали, что почти наверняка выполним свою задачу. Никакие препятствия, казалось, не стояли на нашем пути; след был широким и четким, а по виду — столь же свежим, как и наш собственный. Казалось, оставалось лишь полчаса, максимум час, чтобы мы могли вихрем ворваться к нашему хитроумному врагу. Увы людским расчетам! Индейцы при помощи небольших разведывательных отрядов, замеченных нашими скаутами, постоянно держали себя в курсе наших передвижений и успехов. Сперва они испытали судьбу, полагаясь на превосходящую резвость и выносливость своих пони — надежная ставка в сезон хорошей травы, но зимой это преимущество переходило на нашу сторону. Потерпев неудачу в первом средстве, они прибегли ко второму, куда лучшему способу ускользнуть от нас. Пока они держались вместе и двигались единым целым, их след был виден столь отчетливо и прослеживался так же легко, как если бы его оставил тяжело нагруженный обоз. Нам не приходилось тратить время и проявлять особую бдительность силами скаутов, чтобы идти по нему. Но когда наконец стало ясно, что в этой гонке белый человек наверняка одержит победу, на помощь пришла пресловутая хитрость краснокожего, разрушившая планы преследователей. Снова разделив свое племя, как и при самом выходе из селения, на бесчисленные мелкие отряды, они повергли нас в уныние тем, что широкий, хорошо протоптанный след внезапно распался на сотни неясных троп, веерно расходившихся в таком же множестве разных направлений. Что было делать?