Книга Альмы Вебстер Холл Пауэлл, представленная в качестве докторской диссертации в Колумбийском университете в 1914 году, представляет собой новаторское междисциплинарное исследование на стыке социологии, психологии, физиологии и музыковедения. Основной тезис автора заключается в том, что музыка — это не просто предмет роскоши или развлечение, а жизненно необходимый биологический и социальный стимул, удовлетворяющий потребность организма в ритме. По мнению автора, цивилизация, индустриализация и интеллектуальное напряжение постоянно нарушают естественный ритм человеческого тела и нервной системы, что ведет к росту преступности, нервных расстройств и социальных конфликтов. Музыка, обладая мощным потоком звуковых вибраций, способна восстанавливать нарушенное равновесие и успокаивать общественное возбуждение.
Автор подробно рассматривает эволюцию музыки в связи с историческими, политическими и экономическими потрясениями таких стран, как Италия, Англия, Германия, Франция и США. Особое внимание уделяется сравнению государственной поддержки музыкального образования в европейских странах и полному отсутствию таковой в Соединенных Штатах. Автор приводит обширные статистические данные и официальные ответы министерств разных стран, доказывая, что бесплатное государственное обучение музыке способно не только защитить талантливую молодежь из бедных семей, но и обеспечить рабочими местами отечественных музыкантов, снизить уровень социальных потрясений и укрепить психическое здоровье нации. В заключение автор предлагает выделить новое научное направление — «тоневрологию» — для изучения влияния звуковых вибраций на нервную систему и организм человека.
