Данный труд выдающегося исследователя Кеннета Р. Х. Маккензи посвящен детальному описанию Бирмы, ее географического положения, климатических особенностей, флоры, фауны и минеральных богатств, включая знаменитые нефтяные колодцы в районе Ренаухаунг и богатейшие рудники драгоценных камней в Могуте и Кьяпьее. Автор подробно рассматривает этнический состав населения, выделяя пегуанцев, бирманцев, араканцев и каренов, а также анализирует уникальные особенности государственного устройства, где монарх обладает абсолютной властью над жизнью и имуществом подданных, опираясь в управлении на советы Лутдау и Атвенвун.
Особое внимание уделяется работе судебной системы, изобилующей коррупцией и экстремальными методами дознания, включая сложнейшие книги клятв со страшными проклятиями. В книге детально описана бирманская космография, основанная на буддийских канонах, концепция миров, чистилища и нирваны, а также учение Гаутамы и структура религиозной жизни монахов-понги в монастырях-кхьюмах. Автор рассматривает литературу Бирмы, памятники на пальмовых листьях, коллекцию манускриптов в Британском музее, астрологические трактаты, гадания по книге Дейттон и роман Апоразабон.
В бытовом разделе описываются особенности национальной архитектуры, жилищ, одежды, свадебных и погребальных обрядов, а также традиционные игры, включая сложную бирманскую шахматную игру чит-та-рейн. Вторая часть книги полностью посвящена бурной политической истории Бирмы, начиная с возвышения национального героя и полководца Алонгпары, основателя последней династии, который освободил страну от пегуанского ига, провел масштабные реформы и основал мощную империю. Описаны последовавшие за ним правители, кровавые междоусобицы, деспотизм монархов и сложные взаимоотношения с европейскими державами — французами и британцами, включая вероломное нападение на факторию в Неграисе и казнь французских офицеров. Подробно освещаются дипломатические миссии капитана Саймса, Кокса и Каннинга, а также предпосылки и ход Первой англо-бирманской войны 1824–1826 годов, вызванной экспансией бирманцев на британские границы в Качаре, Асаме и Читтагонге. Описаны военные таланты знаменитого полководца Маха Бандулы, корпус неуязвимых воинов, высадка британских войск под командованием генерала Арчибальда Кэмпбелла в Рангуне, тяжелейшие условия кампании в малярийных джунглях дельты Иравади, осада и штурм Рангуна и Кэмендина, победы при Проме и Донабеу, где погиб Маха Бандула, а также триумфальное продвижение британской армии к столице, завершившееся подписанием исторического мирного договора в Яндабо в феврале 1826 года, по которому Бирма уступила Британии Аракан, Тенассерим и отказалась от притязаний на Асам и Качар.
