«Горы и кротовины, или Воспоминания сожженного дневника»

Я проснулся около рассвета, очень продрогший, и обнаружил, что мои одеяла исчезли. Закон возмездия был честно применен, и нельзя быть всегда начеку. Мне было приятно размышлять о том, что тот, кто взял одеяла, забрал и блох, которые на них обитали; а поскольку эти твари кормятся около рассвета, в конце концов я остался в выигрыше. Какая великолепная идея была у хозяина — сделать все одеяла одного цвета, ибо, поскольку каждый мужчина перед отходом ко сну прятал револьвер под голову, это исключало любую возможность перерастания шутки в нечто серьезное.

Как я уже отмечал, испанцы загоняют своих диких лошадей в «загон». Здесь, тесно сбившись, лучшая лошадь толкается на лучшее место и удерживает его. Эти оптовые человеческие ночлежки также называют загонами, и принцип здесь во многом тот же в отношении обитателя: ты должен толкаться сам или получить пинок — впрочем, весь устроен по во многом схожему принципу.

ГЛАВА XV.

ЗОЛОТОЙ РУДНИК — НЕВИННОСТЬ СОНОРЫ — ВОСКРЕСЕНЬЕ В СОНОРЕ — ПРОДАЖА ЛОШАДИ — НОШЕНИЕ ОРУЖИЯ — БОБ — МЫ ПОКИДАЕМ ВАЛЬХЕХО — НАМ «СУЖДЕНО ЕХАТЬ» — ТЕНЬ ВОРОНЫ.

Сентябрь 1851 г.

Ранним следующим утром я отправился верхом с Джо Беллоу и инженером на рудник, который располагался возле шахтерского поселка под названием Таттл-Таун. Чтобы добраться до этого места, нам пришлось пересечь столовую гору, настолько покрытую обломками прежних вулканических извержений, что она представляла собой настоящую большую кучу шлака. Земля гудела под нами, когда мы проезжали над скрытыми кратерами, и на протяжении двух-трех миль мы были вынуждены передвигаться шагом, пробираясь сквозь грубые валуны, полузарытые в землю, словно поле зимней брюквы.

Жители Таттл-Тауна не были заняты активной работой во время нашего прибытия, главным образом из-за того, что прииски «истощились».

Однако кварцевая жила была на месте, и после дневного осмотра я убедился, что по внешнему виду по крайней мере она подтверждает отчет, который дал о ней Джо Беллоу. Для человека, которому нужно больше денег, чем у него есть (а немногие из нас свободны от этой жажды), вид массивных жил породы, усыпанных крапинками золота, — зрелище искушающее.

Когда он сидит на валуне на выходе породы и кончиком ножа извлекает кусочек чистого металла, он испытывает трепет, который, боюсь, свидетельствует о корыстных устремлениях его натуры; когда он спускается в шахту и при свете свечи продолжает видеть крупинки золота, он глубоко вздыхает в мыслях о чудесном богатстве перед ним; затем, когда богатая жила предлагается в его распоряжение на столь легких условиях, что она кажется совершенно бросовой, он, по всей вероятности, поступит так же, как я — проглотит наживку вместе с крючком. Мнение инженера было весьма обнадеживающим, как мнения инженеров обычно и бывают; поэтому мы вернулись в Сонору, где я с головой погрузился в тему горной статистики. Я помню теперь, до чего же нелепо простым казалось все дело: вот оно золото — ты мог видеть его и осязать, — ну так все, что тебе нужно было сделать, это добыть его! Аргументы были бы потрачены впустую на любого тугодума, который смотрел на дело в каком-либо ином свете. Но таковых не существовало — вся Сонора была помешана на кварцевых рудниках, и хотя никакие машины еще не добрались до этого края, шахты закладывались, а штольни прорубались в каждом холме вокруг города. Один рудник, простиравшийся от задней части главного отеля, принадлежал исключительно корнуоллским шахтерам; они пробили две глубокие шахты и соединили их галереей, благодаря чему были обнажены двести-триста ярдов жилы.

Эта жила называлась «английским рудником», и она имела не только то достоинство, что казалась достаточно богатой на вид, чтобы оправдать установку машин, но и была едва ли не единственным месторождением, научно открытым горняками и готовым без дополнительных затрат поставить любое количество руды. Но до момента моего отъезда из страны владельцы этой жилы, хотя и будучи англичанами, не смогли проявить достаточного интереса, чтобы заставить ее «посмотреть», и если этот эпизод прочтет какая-нибудь жертва, которой вернули два шиллинга и два пенса в обмен на суверен, вложенный ею в калифорнийские горнодобывающие компании, пусть она, созерцая свои «маленькие доходы», не винит кварцевую породу страны, ибо уверяю вас, причина неудачи гораздо ближе к дому; но об этом я скажу в положенном месте.

Сонора зависит в своем существовании от окружающего горнодобывающего населения; это город с постоянным населением около трех тысяч душ, но с вместимостью по принципу загона примерно для десяти тысяч человек сверху. Сонора удобно расположена в одном отношении, поскольку она не несет ответственности за нравы и поведение своего бродячего населения; если воскресенье оскверняется в Соноре пятью тысячами ищущих развлечений шахтеров, Сонора умывает руки.

Сонора — это один большой увеселительный дом для добросовестных путешественников; и хотя почти каждый считает своим долгом приехать туда в субботу, чтобы «оторваться» в воскресенье и вернуться в раскаянии в понедельник, Сонора умывает руки и в этом — иначе я бы сказал, что Сонора в 1851 году была столь же вольным сообществом, сколь и Сан-Франциско в 1849 году.

Никакие церковные колокола не возвещают здесь наступление субботы; но аукционные звонки в равной мере пробуждают жителей к осознанию стоящих перед ними обязанностей — солнце светит для Соноры в этот день как никогда, и в соответствии с мудрыми максимами население начинает заготавливать сено сызмала.

Шахтеры предпочитают покупать все на аукционе, и хотя я полагаю, что покупатели страдают от этого принципа в долгосрочной перспективе, «бездельники» выигрывают от него; ибо (если предположить, что вы бездельник) вам нужно лишь смешаться с толпой покупателей и достать складной нож; после чего вы можете устроить отличный обед из выставленных на показ образцов, при условии конечно, что ваш организм выдержит смесь соленого масла, китайского сахара, солений и скверного бренди. Джо Беллоу был аукционистом, и он безусловно знал свое дело. Задолго до начала распродажи он выставлял бочонок с маслом или мешок сушеных яблок перед своей лавкой, и шахтеры обступали эти деликатесы, как мухи. Целью Джо Беллоу было собрать «толпу», и как только это удавалось, аукцион начинался в таком ключе:

Джо Беллоу встает на бочонок посреди своих образцов и внезапно ошеломляет вас: «И мне дают всего один доллар за дюжину ассорти из пикулей; один доллар, один доллар, один долл — попробуйте, джентльмены». Между тем Джо кивает воображаемому покупателю вдалеке и выпаливает: «Полтора, полтора, полт —». «Ду», — говорит голландец с полным ртом маринованных корнишонов. «Два доллара предлагают за дюжину ассорти из пикулей». «Дос и медио», — говорит испанец под впечатлением от зеленой фасоли. «Ах! Сеньор дон Пачеко, — говорит Джо, — сон лос эскабечес д'Ингльтерра, муй буэнос, муй финос!»

«Есть ли надбавка к двум с половиной долларам?» «Труа пиастр», — говорит французский ресторатор. «Три доллара дают за дюжину пикулей, которые стоили пять долларов в Штатах. Тене! Месье Леон, вуази де корнишон ком иль фо. Три доллара, три долл, три долл —». «Дри-энд-а-хаф», — произносит голландец, которому они в конце концов достаются, как раз в тот момент, когда старый шахтер замечает, что «черт побери, если его нож не посинел от проклятого сока купороса». Никакое описание, однако, не может передать ту скорость, с которой Джо Беллоу сбывает свои лоты, или ту непринужденную наглость, с которой он встречает любые пренебрежительные замечания своих дегустаторов; и такова человеческая природа, что даже на рудниках, где мало простофиль, не было столь прогорклого масла, которое Джо Беллоу не смог бы сбыть в воскресенье благодаря своей разговорчивости и лести! Однажды я слышал, как некий голландец с большим беспокойством расспрашивал кого-то в Соноре, чьего имени он не знал: «На кого он похож?» — спросил кто-то, но голландец, по-видимому, не был мастак описывать, и никаких зацепок добыть не удалось; наконец он выпалил: «Тайфель! Я имею в виду того человека, который вечно кричит „пикель, пикель, пикель!“», и все сразу поняли, что требуется именно Джо Беллоу, и направили голландца куда следует.

Аукцион, простираясь, как это водится, прямо по улице, скорее всего будет прерван мексиканской траурной процессией во главе с духовым оркестром, заунывно играющим мелодию; едва она проследует мимо, как тот же

ЛОШАДИНЫЙ РЫНОК — СОНОРА.

оркестр вернется под бодрящую мелодию в сопровождении скоморохов и тореадоров, возвещающих о дневных развлечениях на арене для боя быков. Мимо быстро проезжает человек на тощей лошади, которую он продает с аукциона; ему дают двадцать долларов за чалого в яблоках мерина: «Кто-нибудь даст двадцать пять?» Проходит полчаса, и он возвращается — найдется ли желающий дать больше тридцати? Вскоре его видят несущимся по улице, разбрасывающим любителей пикулей Джо Беллоу направо и налево и поднимающим грязь в образец бочонка с маслом — уходит за сорок долларов, уходит за... — и поскольку он больше не появляется на сцене, предполагается, что животное либо было продано, либо снято с торгов до следующего воскресенья.

Лошади, продаваемые таким образом, не отличаются особой красотой и не стоят дорого, но можно заметить, что если бы дорогие лошади, которых иногда продают у нас из-за «отъезда за границу» их хозяев, сначала подверглись четырехчасовому галопу по каменистой дороге в присутствии покупателей, многих из них «продали» бы даже дешевле, чем этих калифорнийских пони.

Ибо эти животные по крайней мере обладают преимуществом иметь четыре здоровых ноги, и, если мой опыт мне не изменяет, три — это максимум, на который можно разумно рассчитывать у любого животного, чья родословная позволяет джентльмену сесть на него верхом. Цивилизация сделала с лошадьми то же, что в некоторых случаях и с их хозяевами — улучшила их внешность за счет разрушенного здоровья. Интересно, что подумал бы какой-нибудь чокто, если бы ему удалось растолковать тот факт, что существовали лошади вдвое больше и сильнее его, которые не могли «кормиться» без помощи горечавки, точно так же как их хозяева выпивают рюмочку «вермута» перед обедом, чтобы «подделать аппетит».

В Соноре каждый носил оружие, обычно револьвер Кольта, пристегнутый сзади, без каких-либо попыток его скрыть. В странах, где у людей нет защиты со стороны закона и преобладают порочные элементы, это необходимо. И хотя весьма прискорбно, что такая необходимость существовала, ее последствия оказались менее губительными для общества, чем можно было ожидать. Ибо страх перед законом в самом упорядоченном обществе не так силен, как страх внезапной смерти; и если ссоры и убийства были относительно редкими в горах, то это объяснялось тем фактом, что каждый человек был способен защитить себя. Обычно принято считать как нечто само собой разумеющееся, что там, где все носят оружие, кровь проливается по первому страстному порыву и жизнь небезопасна. Это не так; именно там, где все носят оружие, ссоры происходят реже, а запугивание встречается реже, чем в других местах, хотя население может быть более испорченным и невоздержанным, чем в прочих странах.

Из-за того факта, что все вооружены, грабежи на рудниках происходят реже, чем можно было бы ожидать, и в большинстве случаев, когда совершались убийства, жертвы были безоружны.

Есть много стран, где ношение защитного оружия является обязательным для предотвращения насилия, но для тех, кто по выбору или необходимости посещает такие места, это калифорнийское правило может оказаться полезным:

«Никогда не вытаскивайте пистолет, если не собираетесь им воспользоваться».

До последнего пожара в Сан-Франциско, о котором я упоминал, грабежи со взломом были настолько обычным делом, что после наступления темноты стало необходимым носить огнестрельное оружие, тем более что улицы не освещались. Один мой знакомый поздно ночью шел по улице, которая казалась совершенно пустынной и где лишь один тусклый свет бросал болезненный луч из-за двери закрытого ресторана. Когда он достиг этого места, из темноты шагнул человек и с вежливостью Клода Дюваля осведомился о времени. С такой же любезностью мой друг поднес циферблат своих часов к свету и, позволив дулу револьвера изящно лечь на репу, предложил незнакомцу убедиться во всем самому. Тот медленно продвинулся вперед, и болезненный луч блеснул также на стволе его «шестизарядника», поскольку с некоторым трудом он удостоверился насчет времени.

Оба затем приготовились разойтись, и впервые свет упал на их лица; тогда эти отчаянные парни обнаружили, что они вовсе не взломщики, а старые знакомые, обедавшие в одной компании в тот самый вечер.

Но это не единственный уголок света, где благоразумно считать каждого человека жуликом, пока вы не узнаете, что он честен.

Завершив свои горные расчеты к моему полному удовлетворению (к сожалению), я вернулся в Вальехо и по прибытии туда обнаружил, что правительство отменило приказ об этом молодом городе. Все готовились к отъезду, и поскольку в этом месте имелся мировой судья, повестки вручались на каждом шагу. Мой отель

был подвергнут описи имущества из-за тех двух конских хвостов, о которых упоминалось ранее; закон ополчился против меня, но поскольку в Вальехо власть закона представлял один человек, а лицо, предполагаемое подлежащим ответственности, представлял другой, закон не всегда выходил победителем, и что касается моего собственного случая, он заключался в просьбе к шерифу покинуть помещение, что он с радостью и сделал, имея собственные дела, о которых нужно было заботиться. Многие из тех, кто прибывает в Калифорнию по суше, приводят с собой с плантаций одного-двух молодых чернокожих; они, разумеется, если не были освобождены ранее, становятся таковыми по прибытии, однако во всех случаях они очень привязаны к своим хозяевам и являются весьма полезными слугами, до такой степени, что приобретают большую важность и начинают думать, что без них ничего нельзя сделать. Меня позабавило однажды подслушать одного из таких молодых ниггеров, который, будучи разбужен от сладкого сна под повозкой повторяющимися криками хозяина «Боб», вытащил себя наружу и пробормотал: «Боб здесь, Боб там, Боб везде; ей-богу, поверю, что в Калифорнию без Боба приехать нельзя». «Что ты там сказал, сэр», — произнес его хозяин, который некстати услышал последнюю часть речи. Ответа не последовало, но Боб тут же бросился в холмы, и его нечистая совесть не позволяла ему показываться три дня, по истечении которых он вернулся изрядно похудевшим, но принялся за работу столь усердно, что действительно казалось, будто без него ничего нельзя сделать.

Я ненадолго съездил в Сан-Франциско и вернулся с теми запасами, которые счел необходимыми; с ними Барнс и Томас немедленно отправились в Туттл-Таун.

Среди этих припасов были рулон брезента, из которого, как я решил, будет построен мой следующий калифорнийский дом, и бочонок пороха, с помощью которого я замышлял потревожить недра земли.

Роу решил сопровождать меня — о чем я никогда не пожалею, ибо он во всех отношениях оставался прекрасным компаньоном до самого дня нашего расставания. В горной жизни друг, разделяющие твои вкусы, поистине бесценная находка: ведь тогда любое счастье удваивается, а приходит ли беда — ее жало всегда смягчено сочувствием верного сердца рядом.

Вместе со «Старожилом», «Чокто», «Тайгром» и «Бевисом» мы поздно вечером поднялись на борт парохода, шедшего до Стоктона; этот последний шел на редкость медленно, но сумел совершить поездку вовремя, как и остальные, поскольку его механик был славным малым, ни во что не ставившим жизнь и придерживавшимся правила, что «судно все равно должно идти»; так оно и шло — все в дрожи, с машинным отделением, полным пара, и пламенем из трубы, освещавшим берега реки по обе стороны. Пассажиров на борту было немного, что оказалось весьма кстати, поскольку спальных коек на всех не хватало.

В этих койках не принято раздеваться перед отдыхом; напротив, приличия запрещают это делать, ведь они открыто выставлены по обе стороны салона, а последний большую часть ночи заполнен игроками в карты.

Плакат извещает вас, что «господ убедительно просят не ложиться спать в сапогах»; но поскольку хозяева не гарантируют, что ваши сапоги не украдут, если вы их снимете, этой просьбе следуют редко. Я помню, как присутствовал на политическом собрании в небольшой церкви в Бенисии; в каждой скамье висело объявление с просьбой не портить дерево и не плевать на пол, однако власти не предусмотрели плевательниц, так что, как заметил мне один джентльмен прямо внутри священного здания, «что, черт побери, делать человеку, который жует табак?»

На рассвете мы были в Стоктоне и, высадив лошадей, вскоре оказались в седле, используя самую прохладную часть дня. Ничего заслуживающего упоминания за время пути не произошло, если не считать того, что после сорока миль наши животные выглядели такими же свежими, как при отправлении. Мы остановились пообедать на Станислау, реку которую пересекли на пароме. Один мой знакомый некогда переправлялся в этом месте при весьма своеобразных обстоятельствах. Он направлялся с одного прииска на другой и зашил три четверти фунта золотого песка в свои панталоны; он был англичанином и, по обыкновению многих своих соотечественников, носил зонт, с которым его ничто не могло заставить расстаться.

Парома в те дни не было, и когда он добрался до берега реки, то решил переплыть ее вброд; но как быть с одеждой и зонтом — как переправить их на тот берег и как переправиться самому без них? Его осенила идея, и он тут же претворил ее в жизнь: раскрыл зонт, уложил внутрь одежду и привязал веревку к ручке; зажав один ее конец в зубах, он бросился в стремнину и мужественно поплыл к противоположному берегу, буксируя свое плавсредство. Но ситцевый зонт, подобно большинству экспериментальных судов, в своем первом же плавании дал такую течь, что когда середина реки была

достигнута, над водой не было видно ничего, кроме мачты корабля, роль которой исполняла костяная ручка, сжимающая круглую линейку. Тут порядок вещей изменился: течение было сильным, и поскольку зонт удерживался крепко, встал вопрос — плыть ли с ним по течению или отпустить. Был выбран второй вариант — и вовсе не из-за золотого песка или одежды, а из чистого и непоколебимого привязанности к самому парашюту. После некоторых усилий, не лишенных опасности, «ситцевый» благополучно прибыл в порт, но при вытаскивании на берег груз исчез. Сударь, у нашего искателя приключений на голове была соломенная шляпа с очень узкими полями, и с этим предметом туаряда и зонтом он прошел около семи миль, не встретив ни единой души, пока не добрался до того места, где раньше был лагерь. Старатели ушли, но вокруг валялось столько поношенной одежды, что хватило бы на целый полк. Выбрав лучшее из этого и выстирав, мой друг быстро снарядился в путь и продолжил его с радостью — радуясь тому, что, хотя золотой песок и одежда ушли на дно, он не только спас свой драгоценный зонт, но и заново обрядился на «базаре готового платья», не заплатив ни цента.

Дорога была очень пыльной, а жара — невыносимой, но ничто, казалось, не утомляло наших животных. Последняя часть пути представляла собой постепенный подъем, и во многих местах земля была усеяна мелкими круглыми камнями, которые существенно затруднили бы продвижение большинства лошадей; но Чокто не позволял никаким препятствиям прерывать его размашистый галоп, а Старожило, высунув язык изо рта, неотступно следовал за своим протеже. Я зарисовал этих двух славных ребят; Старожило, как можно заметить (в доказательство того, что у него еще есть порох в пороховницах), выражает свое отвращение к тени вороны, падающей на дорогу, в то время как Чокто, все еще настороженный, переставляет свои индейские ноги среди рыхлых камней с поистине поразительной точностью. До наступления ночи мы прибыли в Солору, завершив благодаря выбранному в обход маршруту путь длиной почти в семьдесят миль.

ГЛАВА XVI.

Я ОБЪЯСНЯЮ ТЕРПЕЛИВОМУ ЧИТАТЕЛЮ — ПИОНЕРЫ — ДАМСКИЙ БОТИНАК — МЕЙНСПРИНГ — МЕКСИКАНСКИЕ РАЗБОЙНИКИ — ЖЕРТВЫ ПРЕДРАССУДКОВ — КНИГИ ОБ АМЕРИКЕ — ДВЕ СВИНЬИ — СИЛА ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ВОЛИ.

Сентябрь 1851 г.

Менее чем через две недели в Туттл-Тауне у нас были построены два брезентовых дома; в каждом из них имелись большой камин и дымоход, сложенные из глины и камней и увенчанные пустой бочкой вместо дымовой трубы, по популярной на приисках архитектурной моде. Роу и я занимали маленькую лачугу, тогда как в большей располагались Барнс, Томас и пара английских горняков.

Наши дома выходили фасадом на главную улицу Туттл-Тауна; в то время она обозначалась колышками, поскольку в поселке насчитывалось всего три здания. Выше по склону и рядом с главной шахтой располагались восемь мексиканских старателей, которых я нанял для добычи руды; снабдив их примерно двадцатью ярдами брезента, полудюжиной сыромятных бычьих шкур, неограниченным количеством фасоли и сковородой, они обустроили свой быт весьма комфортабельно по-своему. Нельзя не упомянуть, что у меня была брезентовая конюшня для четырех наших лошадей — не потому, что те нуждались в каком-то укрытии теплыми сухими ночами, а просто из желания избежать неудобства потерять сразу двенадцать человек из моей команды и обнаружить однажды утром, что мои четыре лошади и восемь мексиканцев исчезли в неизвестном направлении. Большинство мексиканцев в Калифорнии родом из Соноры, и конокрадство является отличительной слабостью тех мест. Эти люди достигают в данном ремесле такого мастерства, что, осмелюсь сказать, если бы отряд их пожаловал в Нью-Йорк, они бы украли шерстистого жеребенка из Музея Барнума, хотя чтобы выманить дохлую лошадь у человека столь проницательного склада, потребовалось бы немало изобретательности и терпения.

Утвердившись на приисках, я обязан разъяснить терпеливому читателю свое точное положение здесь, иначе меня обвинят в попытке совершить то, к чему я был неспособен, — в порицании, которого я не желаю удостаиваться ни в каком ином качестве, кроме как писателя, в коем мне поневоле приходится признать его справедливость.

Моей целью в Туттл-Тауне была проверка ценности местной кварцевой жилы, и если с помощью нанятых горняков я мог убедиться, что жила сулит достаточный доход, между мной и моим другом в Сан-Франциско (тем, чью кончину я описал) было условлено установить достаточное оборудование для проведения честных испытаний руды.

Любительские выступления редко бывают успешными; и желает ли человек откормить быков мясной породы для сельскохозяйственной выставки или взять в руки штурманское колесо своей яхты в гонке за кубок, ваш любитель тем или иным образом обычно «садится в лужу». «Каждому свое» — девиз, применимый гораздо шире, чем мы готовы признать, хотя найдется немного тех из нас, кто не пробовал браться за то, к чему не имеет никакого отношения. И все же человек честолюбив и тславен, и до скончания веков толстяк Мэггинс будет танцевать вальс, невежественный Фудл — разглагольствовать, а путешественники вроде меня — появляться в печати; и какими бы нелепыми мы ни казались другим, мы не можем и не хотим признавать, что принцип «всяк занимайся своим ремеслом» хоть в какой-то мере применим к нам. Но там, где открывается новое поприще для соперничества, каждый может попытать счастья, а прежний опыт столь мало касался предмета кварцевых рудников Калифорнии и способов извлечения из них золота, что я приступил к новому занятию, имея перед собой не больше трудностей, чем остальные на том же поприще. И это, надо понимать, должно всегда придавать мужества и уверенности в новой стране, ибо хотя чуть большая скромность подобала бы как Мэггинсу, так и Фудлу (не забывая и меня в писательском амплуа), подобная робость на калифорнийских приисках стала бы препятствием для исследований и опыта, столь необходимых в этой стране. И как бы мы ни оступались в своих начинаниях, нас не следует из-за этого высмеивать, как это слишком часто случается, ведь неудача одного приносит опыт многим, и кто-то должен прокладывать дорогу. Осмотрительные ждут, пока путь очистится и дорога станет легкой, и когда каждое дерево помечено зарубкой, а все препятствия устранены, они продвигаются вперед, посмеиваясь, конечно, подобно старателю, следующему за разведчиком; таким образом, пионер и следующий за ним напоминают двух мальчишек, один из которых не войдет в реку, пока товарищ не проверит температуру воды и глубину течения.

Кварцевые рудники Калифорнии были открыты и освоены почти исключительно людьми, не имевшими прежних познаний в золотой добыче, поэтому во многом они действовали вслепую, и из-за нехватки капитала их с таким трудом приобретенный опыт послужил лишь на пользу другим.

Но самые удачливые из этих ватаг пионеров ныне получают щедрую компенсацию за перенесенные лишения, выпавший на их долю тяжелый труд и насмешки, которым они подвергались. Было обнаружено, что золотоносный кварц во многих случаях дает богатую отдачу даже неискушенному старателю в Калифорнии; сколь же огромным должно быть богатство, накопленное, как можно предположить, теми опытными господами, которые, имея в своем распоряжении капитал, были присланы английскими компаниями для выполнения той же работы в более крупных масштабах. И тем не менее опыт доказал, что великим горным капитанам нашего времени незачем смеяться даже над безуспешными попытками такого червя, как я.

Единодушие и добрые отношения царили в моем маленьком отряде столь долго, что мы быстро устроились во всех отношениях с комфортом и активно принялись за дело. Жила тянулась примерно на полмили, и три выбранных мной для разведки места имели по отряду людей, углублявших разведочные шахты.

У нас с Роу было предостаточно забот по надзору за работами и проверке проб руды, ежедневно отбивавшихся из каждого забоя; так что с воротцами и бадьями, ломами и бурами, порохом и фитилями, пестиками, ступками, ретортами и ртутью у каждого из нас было свое занятие, и мы были счастливы дни напролет. Кварц был острым и резал словно стекло, поэтому мы носили оленьи штаны-краги, наши бороды росли, мускулы развились до пугающих размеров, манеры стали менее сдержанными, чем обычно, — если точнее, они стали развязными, — аппетиты были отменными, но несмотря на все это, мы были настолько счастливы, что даже прелести «маленькой долины» поблекли перед радостями нашей жизни в Туттл-Тауне; и происходило это во многом оттого, что мы все твердо верили: рано или поздно наш труд будет вознагражден.

Кто говорит о надежде и разочаровании на одном дыхании? Способен ли один день первого изгладить или омрачить воспоминание о годе счастья, озаренном второй? — Только не для меня пока я жив. «Глянь-ка сюда, парни», — сказал однажды туттл-таунский старатель, поднимая перед восхищенной толпой маленький и ладно сшитый дамский ботинок. «Еще не нашелся слиток, способный купить этот ботинок; он не продается ни за какие шиши!»

Дамский ботинок для вас или для меня, читатель, вещь небольшая, если только мы не женаты и нам не приходится время от времени оплачивать пару обуви; но пока мы можем связывать наши надежды на земное счастье в будущем с каким-нибудь символом, протянутым нам пусть даже на вытянутой руке, подобно «дамскому ботинку» старателя, мы можем продолжать путь к работе, как это делали его благодарные зрители, гораздо бодрее и с легким сердцем.

Когда человек вспоминает какое-то ощущение с необыкновенным удовольствием, для него весьма обычно, особенно если он автор путевых заметок, вопрошать вас, испытывали ли вы нечто подобное. Один говорит: «Читатель, доводилось ли тебе когда-нибудь наблюдать закат с Чимборасо?» Другой говорит: «Читатель, доводилось ли тебе когда-нибудь отведать мангостин?» К сожалению, читатель лишен возможности ответить, пока описание этих чудес не будет закончено. Я упомянул об этом обычае в оправдание своего вопроса читателю: доводилось ли ему когда-нибудь ухаживать за собственной лошадью и получать от этого удовольствие? Если нет, то я рекомендую ему после того, как он разберется с Чимборасо и мангостином, попробовать это сделать. Шерсть Мейнспринга ежедневно чистилась мной, в то время как мое собственное пальто сиротливо висело на гвозде; но дело в том, что он был весьма красивым коньком, а на приисках такая редкость — пропуск всюду. Обладая естественным человеческим тщеславием, я обнаружил, что Мейнспринг привлекает больше внимания, чем я сам, поэтому позволил своей бороде расти как попало, а все силы отдал на украшение бессловесного животного.

Вы, сударыня, что созерцали с удовольствием завистливые взгляды, бросаемые на прелестную шляпку, надетую вами в Чизике, поймете те чувства, которые я испытывал, когда старатели покидали свои забои и участки, чтобы с меньшим раздражением отзываться о стати моего скакуна.

За Старожилом и Чокто ухаживали редко; грязь, в которой они, разумеется, валялись, обычно счищалась с их шкур с помощью лопаты, а по торжественным случаям их довершали обрабатывать метлой. У Роу была кремовая кобыла, которую старатели считали «просто загляденье» — выражение, означающее величайшее достоинство и в равной степени применяемое как к жевательному табаку, так и к Президенту Соединенных Штатов.

Мы обычно ездили в Сонору по вечерам, ибо вечно в чем-то нуждались, а наши буры и кирки, в особенности, быстро тупились о твердый кварц и требовали повторной закатки у сонорского кузнеца. Мы возвращались при лунном свете и неизменно были вынуждены проезжать через лагерь мексиканцев наихудшего пошиба; эти парни не только бросали на наших лошадей алчные взгляды средь бела дня, но и не раз пытались по ночам заманить нас в положение, при котором мы оказались бы неспособны защитить ни свои жизни, ни наших зверей. В их лагере водилось множество дворняг, и те, стоило нам проезжать при луне, срывались с места, науськиваемые хозяевами, и донимали нас со всех сторон своим лаем; они следовали за нами, воя, некоторое расстояние, и нашим естественным побуждением было пристрелить их из револьверов, ибо они походили на волков, но мы вовремя поумнели и воздерживались от применения огнестрельного оружия, иначе мы остались бы безоружными против полудюжины вооруженных головорезов, поджидавших нас выше по дороге и, вне сомнения, рассчитывавших именно на такой исход.

Двоим вооруженным белым людям стоит опасаться лишь малейших помех со стороны мексиканцев при условии соблюдения должной осторожности и отсутствия каких-либо признаков робости. Но их главный принцип — попытаться усыпить вашу бдительность, поэтому лучшее правило при встрече с такими людьми заключается в том, чтобы сразу потребовать от них не приближаться на расстояние броска их смертоносного лассо, оружия куда более грозного в темноте, чем огнестрельное. Всякий раз, когда я встречал отряд конных мексиканцев на приисках — в одиночку или с Роу, — я прижимался к обочине дороги, пока они не проедут, а после наступления темноты брал за правило предупреждением отгонять их на почтительное расстояние, и это было не излишне, ибо мексиканцы, лагером стоявшие вокруг Туттл-Тауна, совершили немало убийств, да и одна моя лошадь служила для них достаточным соблазном, не говоря о тех суммах денег, которые мне по ночам часто приходилось перевозить в силу нужд нашего отряда.

Однажды утром, войдя в брезентовую конюшню, примыкавшую к моей хижине, я обнаружил, что Мейнспринг пропал; его недоуздок был перерезан, и не оставалось сомнений, что его украли. К счастью, моросил мелкий дождь, достаточный для того, чтобы размягчить почву, и он, вероятно, начался примерно через час после того, как воры увели коня с риском для собственной жизни. Без знания мексиканской хитрости было бы бесполезно пытаться выслеживать украденную лошадь такой резвости, как у Мейнспринга. Отправляясь в путь, мы предполагали, что его увели через горный кряж у нас за спиной, поскольку его следы не могли оставить никаких заметных следов на грунте в течение нескольких миль в том направлении.

Тогда мы с Роу пустились на поиски и, перевалив через гору, остановились у оврага. С некоторым трудом мы в конце концов обнаружили, что конь прошел здесь, так как у него была одна подкова с шипом, пятка которой оставляла легкий отпечаток; от оврага мы проследили его до дерева, но здесь земля оказалась покрыта опавшими листьями и кустарником, и все следы затерялись. Нам улыбнулась удача: несколькими милями дальше мы снова наткнулись на его след у другого оврага, но тут казалось, что он возвращается. Тщательный осмотр, однако, показал, что его подковы были перевернуты, поскольку пятка шипованной подковы оказалась не с той стороны; тем не менее мы снова потеряли его среди деревьев, и с наступлением вечера начали отчаиваться. Но вскоре мы вышли на мексиканский стан, и здесь из-за какой-то глупой оплошности воров попона Мейнспринга валялась на земле на самом видном месте. При нашем появлении все заявляли о своем неведении относительно происходящего, однако теперь, когда одеяло буквально мозолило им глаза, они быстро вывели коня из дальней палатки в кустах и заверили нас, что какой-то человек оставил ее там утром и отправился дальше своей дорогой.

Но мексиканский воришка спал в палатке в забрызганной грязью одежде, я это знал: он вздрогнул, когда я резко разбудил его и поднес попону прямо к его глазам; однако он с видимым безразличием вышагнул наружу и, закурив сигаритту с восхитительным хладнокровием, принялся играть в карты с кем-то из остальных. Я был слишком рад возвращению Мейнспринга, чтобы утруждать себя препровождением этого мексиканца в Туттл-Таун по подозрению, и дерзну предположить, что он не огорчился уходу меня с Роу, ибо конокрад на приисках имеет мало шансов уцелеть при разоблачении, и он прекрасно это понимает. Меня всегда ставило в тупик при размышлениях то обстоятельство, что при столь тщательных стараниях замести все следы лошади вопиющее свидетельство кражи было оставлено забытым среди бела дня, и я склонен думать, что конокрады считали себя в безопасности от преследования и были скорее удивлены нашим появлением. С того дня наших лошадей каждую ночь приковывали цепями на замки.

Американские обитатели нашего горняцкого поселка были весьма общительны и добры, и то благожелательное отношение, что они выказывали к нам, существенно добавляло нам комфорта.

Англичане и американцы по большей части являются жертвами предрассудков, и при встрече каждый из них слишком часто ожидает обнаружить в другом человека, готового принизить и понять неверно как его самого, так и его страну. Они сближаются подобно двум незнакомым псам, что стоят голова к хвосту, с взъерошенной шерстью, трутся боками с сердитым оскалом — безо всякой на то причины в мире, кроме той лишь соображения, что они просто две собаки.

Возможно, мне посчастливилось изгладить некоторые превратные впечатления обремененных предрассудками американцев в отношении моих соотечественников; но во всяком случае мне представилась возможность освободиться от множества предубеждений благодаря общению с ними.

Утверждают, что американцы — великие хвастуны, и я соглашусь, что скромность не является главной чертой этой нации; но справедливости ради следует помнить, что долгое время американцев скорее принижали, чем ценили по достоинству, а незаслуженное пренебрежение, вероятно, порождает привычку хвастаться больше всего остального. Укоризненно призывая друга не трубить в собственные фанфары, мы предполагаем, что присущие ему заслуги будут признаны в полной мере. Общественное мнение лишь недавно стало во всех отношениях справедливо относиться к американцам, и возможно именно поэтому они воспевают собственные успехи громовыми голосами; если они и были в этом неправы, то по крайней мере на практике опровергли старую поговорку наших почитаемых предков о том, что «меньше всего делает тот, кто больше всех говорит».

Американский характер неизбежно весьма разнообразен, и нигде это не прослеживается так отчетливо, как в Калифорнии, где все сословия, в значительной степени освободившись от условных ограничений, выступают в своем истинном обличье. Я не берусь судить об американском характере целиком, я могу лишь фиксировать собственный опыт общения с отдельными людьми, увиденными мной на изменчивой сцене колониальной жизни; однако мне думается, что у меня было достаточно контактов с американцами всех слоев, чтобы утверждать: иностранные историки слишком часто несправедливо выставляли напоказ их недостатки, в то время как их собственные авторы во многих случаях грешили столь же предвзято в сторону их достоинств; поэтому я полагаю, что на наших книжных полках есть немало места для одного непредвзятого и честного труда о народе Соединенных Штатов Америки. Человеку суждено быть милосердным, а авторы, насколько мне известно, от этой заповеди не освобождены; если бы при описании какого-либо народа прилагалось чуть больше усилий к обнаружению его достоинств и использовался менее огульный подход при фиксации его пороков, можно было бы принести огромную пользу описываемой нации и, насколько мне известно, никакого вреда самому автору. Человек, способный разжечь более теплое чувство одной нации к другой путем вытеснения с помощью толики рассудительности предрассудков, коими последняя может страдать, владеет более мощной волшебной палочкой, нежели самый едкий сатирик из всех, что когда-либо жили и писали.

Наши пороки обычно лежат на поверхности; это наглядно проявилось на «Старожиле», ведь ваше первое знакомство с этим животным могло бы закрепиться, так сказать, ударом копыт в ребра или укусом за плечо; но преодолев это потрясение, чем дольше вы знали его, тем больше оно вам нравилось; и старина, однажды убедившись, что вы его друг, предстал бы перед вами в совершенно ином свете, нежели тогда, когда под влиянием подозрительности, оправданной, ручаюсь, опытом всей его жизни, он пытался причинить вам вред.

Я не желаю сравнивать это бедное животное с человеком, а тем более с целой нацией, но сия аллегория служит мне для иллюстрации иллюзорности первых впечатлений применительно как к человеку, так и к лошади; тем не менее, хотя все признают это прописной истиной, мы обнаруживаем, что половина путевых заметок, столь бесстрастно анализирующих характер посещаемых народов, не имеет ценности как комментарий о них — в силу поспешности или необъективности суждений с одной стороны, либо кропотливо вымученной пристрастности с другой. Однако труды чужеземцев редко впадают в последнюю крайность, и большинство книг об Америке напоминают мне томик ветеринарной хирургии, где, какую страницу ни откроешь, повсюду натыкаешься на описание накостника или бхырлы, налива или шпата вместе с указаниями автора по полному исцелению!

* * * *

Как малой малости порой достаточно, чтобы нарушить размеренное течение человеческой жизни; позвольте мне припомнить единственный изъян в нашем в остальном полном довольстве в Туттл-Тауне.

У одного из наших соседей было две свиньи, и они, подобно всем четвероногим созданиям на приисках, имели свободный патент на передвижение и промышляли ночным грабежом. С этим безобразием мы еще могли мириться — в равной степени из-за нашего почтения к свинине и по той причине, что страна эта была вольной как для человека, так и для свиньи. Но этим тварям вздумалось среди глухой ночи чесаться о брезентовую лачугу, в которой обитали мы с Роу; кругом хватало столбов, но они предпочитали именно хижину; поскольку же единственными твердыми предметами, которые они могли обнаружить, прижимавшись к брезентовой стене, были наши лежащие тела, свиньи чесались о нас, и так как это продолжалось часа по четыре каждую ночь, сопровождаясь глубоким хрюканьем, какое издает свинья при временном облегчении кожных недугов, наш отдых постоянно прерывался. Мы держали воду наготове и, внезапно просыпаясь, ошпаривали их кипятком, гарпунили их ломами, повреждали позвоночники острыми краями лопат, палили холостыми патронами им под нос и исцарапывали их смертоносным обстрелом из битых бутылок; но все без толку — они возвращались и снова вытирали нас из постелей, невзирая на любые причиняемые нами увечья. Хозяин их отсутствовал, никаких «загонов» не существовало, честь запрещала нам пристрелить их, а поймать их, чтобы запереть в «загон», нам никогда не удавалось. Так что большую часть года нас еженощно будили эти незваные гости, которые чесались так сильно, что расшатали наше хрупкое жилище до потери вертикали. Вскоре у них появилось потомство, и тогда, продолжая чесаться, поросята забирались под дом и визжали, и хотя мы держали длинный шест с прикрепленной к нему стальной вилкой, пытаясь «колоть» их, подобно тому как колют дельфинов в море, толку от этого не было никакого, и они вертели нами как хотели вплоть до самого дня нашего отъезда. Поначалу мы пытались натравливать на них собак, но будучи свирепыми, драчливыми свиньями, ожесточенными вольной жизнью, те вставали в оборону, упираясь крупами в нашу палатку, которую они очевидно принимали за ту скалу, что «должна была сорваться со своего прочного основания раньше них» — что она едва и не сделала пару раз; к тому же у собак хватало забот с тем, чтобы отгонять шестерых ослов и с дюжину дворняг, которые обычно поднимали невообразимый концерт при восходе луны.

Я упоминаю об этом обстоятельстве потому, что мы так много слышим о силе человеческой воли, тогда как я убежден, что свиная воля куда сильнее; к тому же путешественник не только обязан фиксировать факт, но от него также ждут открытия чего-то нового.

ГЛАВА XVII.

ДОБЫЧА ЗОЛОТА — ЕЕ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ — УЩЕЛЬЕ МОРМОН — РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ЗОЛОТА — ПРОКЛАДКА ТОННЕЛЕЙ — ПЕРЕКРЫТИЕ РЕК — САД ХОЛДЕНА — ЭНЕРГИЯ НА ПРИИСКАХ — КВАРЦЕВЫЕ РУДНИКИ — УСПЕШНАЯ ДОБЫЧА КВАРЦА — АВТОР САДИТСЯ В ЛУЖУ.

Октябрь 1851 г.

Прииски в нашей непосредственной близости разрабатывались не слишком активно, поскольку для этого не хватало воды; впрочем, это вскоре должно было исправиться, ибо компании старателей трудились во всех направлениях, прокладывая воду от рек к сухим россыпям; и в данный момент новые участки золотоносной почвы ежедневно пополняют площадь «доходной земли» на приисках за счет искусственного подвода воды, в которой им отказала природа. Большинство этих компаний получили прекрасную отдачу; плата с каждого снабжаемого водой старателя составляла около двух шиллингов в день.

Это являет собой очередной пример успешного вложения капитала, изначально добытого золотодобычей; и если бы вам понадобилось несколько пактов акций в одной из таких молодых компаний, вы могли бы приобрести их без денег, ибо, скинув пиджак и помогая рыть канаву, вы за шесть месяцев могли выработать себе положение весьма респектабельного акционера. Полагаю, каждого путешественника, возвращающегося домой из Калифорнии, будь он англичанин или житель Санвичских островов, со всех сторон расспрашивают, не истощены ли часом «прииски»? На это легко ответить отрицательно, но затем следует вопрос, ответить на который куда сложнее, а именно: «когда же они истощатся?» Предположения неизбежно играют большую роль в разрешении этой проблемы, поскольку статистика прошлого или нынешнего выхода россыпей практически бесполезна для этой цели. И все же этот вопрос должен иметь важнейшее финансовое значение — и не только в отношении предполагаемого срока службы тех двенадцати миллионов стерлингов, что ныне ежегодно вывозятся из Калифорнии. Ибо мы должны подумать, насколько подкреплены фактами наши предположения о том, что нынешняя добыча этой страны будет ежегодно удваиваться или даже утерятириваться, пока поверхностный слой почвы снова не останется, как это несомненно было некогда, лишенным ценности в золоте. Разумеется, золотые прииски когда-нибудь должны истощиться; давайте же посмотрим, насколько мы оправданы в предположении, что этот день относительно далек — по крайней мере, в отношении Калифорнии. Я высказываю следующие замечания с оговоркой, что они ценны лишь как суждения дилетанта, перед глазами которого прошла едва ли не вся практика этого предмета, но поскольку они неизбежно окажутся сухими и скучными, как парламентский отчет, я рекомендую большинству тех, кто последовал за мной столь далеко, пропустить эту главу, что они, вероятно, и сделают со всей остальной книгой.

Ибо от вас, читатель, заказавшего в библиотеке «Ньюкомов» и получившего эту книгу в качестве «новой работы» (тогда как «Ньюкомы» закончились), едва ли стоит ожидать чтения в вашем нынешнем раздраженном состоянии главы о золотых приисках: поэтому я посвящаю эту «статью» двум лицам, одно из которых будет упомянутой ранее жертвой золотого прииска, размышляющей над двумя шиллингами и двумя пенсами, полученными им за вложенный соверед, а второе — тем неизвестным человеком, который в тоске долгого морского путешествия прочтет, быть может, как это случалось и со мной до сего дня, страницы, которыми обернута его дорожная сумка.

Ущелье Мормон — так назывался овраг примерно в ста ярдах от моей палатки, — по слухам, было самой богатой россыпью на приисках, и, если верить молве, получасовая работа с перочинным ножом или чайной ложкой неизменно обогащала любого из удачливых мормонов, открывших его первыми в 1848 году. Однако с тех пор земля — вернее сказать камни, ибо они преобладают, — перелопачивалась бесчисленное число раз, с каждым разом давая все меньше, пока почва не перестала приносить достаточный доход при том единственном способе труда, который можно было к ней применить в то время. Но к настоящему моменту туда провели воду, и благодаря более масштабному методу промывки с помощью желобов участки в овраге снова поднимаются в цене.

То тут, то там мы услышим, что компании по промывке в желобах покинули ущелье, и, возможно, на короткое время красный каменистый гравий останется нетронутым; но вскоре паровые машины и какой-нибудь способ извлечения золота путем амальгамации с ртутью снова оживят старое ущелье Мормон, и неизвестно, сколь далек тот день, когда его красные берега в двадцатый раз — окончательно и бесповоротно — объявят «истощенными».

История ущелья Мормон и обрисованное мной его будущее применимы к любому оврагу в стране ровно в той степени, в какой каждый золотоносный плоскогорный участок или овраг будут подвергаться определенным процессам, пока наконец возможности пара и науки не лишат каждый квадратный фут земли содержащегося в нем сокровища.

Если бы вся золотоносная территория этой страны была захвачена и разработана в момент первоначального открытия ущелья Мормон, мы могли бы составить некоторое представление о сроках, когда техника повсеместно придет на смену ручному труду на россыпях; но пока мы не можем оценить объем золотоносной почвы, ибо не только свежие прииски то и дело обнаруживаются в окрестностях первоначальных находок, но у нас есть все основания полагать, что гораздо больше их скрывается далее в направлении Сьерра-Невады, где их разработка пока невозможна из-за присутствия враждебных индейцев, да и в настоящий момент в этом нет нужды.

Число людей, занятых непосредственной добычей золота на приисках Калифорнии в настоящее время, можно оценить примерно в сто сорок тысяч человек.

Трудности, создаваемые крайностями как дождливого, так и сухого сезонов, вероятно, не позволят этим старателям работать более двухсот дней в году, а среднюю дневную сумму, добываемую каждым человеком, можно смело оценить в три с половиной доллара, или пятнадцать шиллингов.

Это дает ежегодную добычу из Калифорнии в двадцать один миллион стерлингов, и у меня нет оснований сомневаться в том, что эта сумма действительно извлекается, хотя она (по многим причинам) не отражается в официальных отчетах по вывозу драгоценного металла из страны.

Теперь, если эту сумму можно ежегодно добывать силами столь сравнительно небольшой группы людей, у которых даже в самое последнее время нет лучшего способа извлечения золота, чем грубая система промывки, то чего же нам ожидать, когда в дело вступит техника и труд будет сосредоточен?

Те участки россыпных полей, которые вознаградили бы ручной труд менее чем одним-двумя долларами в день, пока остаются нетронутыми, поскольку действующие ставки заработной платы на приисках выше, ориентируясь на среднюю добычу. Поэтому трудно установить предел количеству золотоносной земли, которая, ныне отвергаемая старателем, при правильном применении техники и снижении затрат на труд в конечном итоге принесет огромную отдачу. Едва ли найдется хотя бы один склон холма, не свидетельствующий о присутствии золота, но хотя эта почва в настоящее время не окупит ручной труд, никто не может предполагать, что металл позволят оставить там без движения.

Распределение золота в грунте крайне причудливо, и объясняется это, вероятно, тремя причинами: во-первых, тем, что большей частью оно отделилось от коренной породы во время грандиозных вулканических процессов, которым подверглась вся золотоносная территория Калифорнии; во-вторых, тем, что оно перемещалось туда и обратно гигантскими массами воды — результатом проливных дождей или, что вероятнее, обильных снегопадов в горах, внезапно таявших и уносивших все на своем пути; наконец, оползнями и накоплениями верхнего слоя почвы, которые неизбежно возникают там, где крутые гравийные холмы веками подвергались резким переходам от влажных сезонов к сухим.

Я ступаю крайне осторожно всякий раз, когда оказываюсь на территории геологов, помня о своем научном приятеле с Мердерерс-Бар, который достиг дна гораздо быстрее, чем рассчитывал; поэтому я могу лишь высказывать предположения, а те два читателя, которым посвящено сие рассуждение, сетуя на невежество, не позволяющее мне провести их через лабиринт формаций и пластов, должны зачесть мне кое-что в заслугу на почве скромности.

Всюду, где в Калифорнии обнаруживается золото, к нему в той или иной степени прилипают частицы кварца; этот кварц, даже если его находят на большой глубине, обычно оказывается обкатанным в результате воздействия воды, поскольку кварц при отрыве в ходе бурных процессов по природе своей угловат и склонен к раскалыванию, и в силу своей твердости требует целых веков для приобретения формы гальки под воздействием медленного трения, которому он подвергается в относительно сухом горном ущелье. Это обстоятельство в сочетании с тем фактом, что золото находят то на самой поверхности, то глубоко внизу на коренном ложе, то вбитым в гранитные трещины, то гроздьями мелких грушевидных самородков, словно металл был изгнан сильным жаром и стекал с вулканических валунов, разбросанных вокруг, подкрепляет предположение, что дезинтегрированное золото заносилось в такие места, которые способны обнажить лишь время и случай, и что первоначальное мнение о нахождении золота исключительно на поверхности больше не выдерживает критики.

Проходка туннелей уже применяется к богатым холмам на приисках с большим успехом, и один этот факт имеет огромное значение постольку, поскольку лишает нас возможности установить предел количеству золотоносной почвы, залегающей в невысоких округлых холмах, тянущихся на расстояние почти в четыреста миль с севера на юг.

Там, где изобретательность в сочетании с наукой пасуют перед задачей, самая малая зацепка порой случайно ведет к разгадке проблемы; так, немалый капитал уже был направлен на перекрытие рек в Калифорнии, чьи берега оказались богатыми, однако до сих пор лишь в редких случаях русла обнаруживали продуктивность: тем не менее они должны быть таковыми в каких-то точках, если только мы не станем воображать маловероятное — будто золото переносилось дождевой водой к краю быстрого потока и там останавливалось без всяких видимых препятствий.

Есть нечто капризное в этом металле в его свободном состоянии; поиски его, даже там, где налицо следы его присутствия, редко увенчиваются успехом, и тем не менее почти каждый день случай выносит на свет какое-нибудь новое золотое поле.

Я помню джентльмена, который, совершая раннюю утреннюю прогулку по холмам вокруг города Соноры, ударился ногой о камень. Ему следовало бы извлечь из этого проповедь, поскольку вряд ли он нашел бы ее где-нибудь еще, но в муках изуродованного большого пальца ноги он развернулся и обругал скалу неподобающими словами; однако он резко пресек свои бурные чувства — будем надеяться, по благой причине; как бы то ни было, оскорбивший его кварц был настолько щедро покрыт тем шлаком, презирать который мы берем за правило, когда не можем заполучить его вдоволь, что он унес камень с собой. Обнаружилось, что в нем золота больше, чем кварца, и тем не менее всего в нескольких сотнях ярдов от густонаселенного города он выставлял себя напоказ безо всякого внимания к себе на протяжении двух или трех лет.

Трудно постичь, почему золото так долго оставалось ненайденным в Калифорнии, учитывая, что столько его лежало на поверхности даже в тех частях страны, которые уже были заселены белыми. Индейцы, что усердно выискивают кремни, необходимые им для наконечников стрел, судя по всему, не подозревали о существовании золота на равнинах, хотя у дикарей из пока еще не исследованных горных районов золото находили. Ранние испанские священники явно искали его без успеха, судя по старым шахтам, заложенным на части берегов реки Станислаус; и тем не менее эти изыскания проводились безрезультатно посреди богатого района и людьми, которые отнюдь не имели привычки упускать лакомый кусочек. Некоторые из лучших приисков были обнаружены огородниками, выбравшими какой-то казавшийся бесполезным участок для выращивания капусты, и неоспоримым фактом является то, что один человек с избытком энергии, но без сельскохозяйственного опыта, ругавший землю за то, что капуста родится с одними кочерыжками, при выдергивании особенно длинного экземпляра обнаружил, что к корням прилип кусок золота.

Сад Холдена близ Соноры служит отличным примером; он оказался настолько богатым, что городские гамблеры высыпали туда, чтобы завладеть им, и разыгралась драка, в которой погибло несколько человек, прежде чем «участки» удалось разграничить.

В течение четырех лет акр капустного огорода Холдена разрабатывался с огромной прибылью, оттуда извлекались куски золота весом во много фунтов каждый, и по сей день это богатый прииск по нынешним меркам.

Возможно, оба моих читателя слышали об известной ирландской свинье, которую удавалось заставить двигаться в нужном направлении лишь в том случае, если сначала ее гнали в противоположную сторону; нечто подобное происходит и с поиском золота. — Отправляйтесь в поисковую экспедицию за медью или углем, и вы наверняка, оказавшись в золотоносном районе, споткнетесь и разобьете нос о самородок размером с булыжник для мостовой; но если вы броситесь в погоню за самим манящим металлом, труды целой жизни, вполне возможно, не окупят лишений первой же недели.

Что касается золотых полей, то даже если наши рассуждения не приведут к определенному выводу, кое-чего мы все же добьемся, установив, что никаких признаков снижения добычи пока не наблюдается, — что же до будущего, то мудрейшие могут лишь высказать мнение. Со своей стороны я верю, что золотые поля Калифорнии непременно будут давать отдачу, пропорциональную их нынешней производительности, еще долгие годы, даже если старателей оставят наедине с их собственными ресурсами; — что же в конечном итоге произойдет с почвой, когда капитал приумножится на приисках и благодаря приискам, — вопрос столь же неразрешимый, как и продвижение науки во всех прочих аспектах на протяжении ближайшего полувека.

Старатели Калифорнии — весьма сообразительная и решительная порода людей, обладающая степенью механической гениальности, которая меня поражает; перед ними лежит обширный участок земли, который они, точно так же как и я, считают богатейшим. Со временем они могут получить преимущества иностранного капитала в помощь себе; но если нет, тот капитал, что их мускулы способны накопить унция за унцей из золотоносной почвы, в конце концов выполнит задачу: холмы будут изрыты, а реки повернуты вспять, пока богатство не будет высеяно из них, и тогда в их распоряжении останется еще одна, пока лишь частично разведанная золотоносная территория — первый хребет Сьерра-Невады.