«Миссисипские разбойники и детективы»

— Говорю вам, миссье Висель-ник, или как там вас зовут, я сыграю с вами в (ик) игру на полтинник; любого за пояс заткну в юкер в любой день недели. Ну что скажете? Хотите сыграть?

— Нет, я не хочу играть на такие большие деньги, но сыграю с вами на двадцать пять долларов.

— Полтинник или ничего. Ну же; коли боитесь играть, так и скажите. Я играю как паровозный гудок, честное слово.

— Я сыграю с вами на двадцать пять, — нерешительно ответил Ингам.

— Нет уж, сэр; я больше не буду (ик) играть по мелочной. Вы выиграли у меня больше полтинника, и мне нужна сатисфакция. Вы собираетесь дать мне (hic) шанс отыграться?

— Ладно, — сказал Ингам. — Я сыграю с вами ровно одну партию на пятьдесят долларов, и на этом мы закончим, кто бы ни выиграл. Подождите минутку, я сбегаю в свою комнату за платком.

Пока его не было, Адамсон вытащил пачку из десяти американских облигаций номиналом по пятьдесят долларов каждая и заявил, что поставит одну из них против пятидесяти долларов Ингама, а остальные отправит матери. Когда Ингам вернулся, он отсчитал пятьдесят долларов, а Адамсон выложил одну из своих облигаций.

— Что это? — спросил Ингам. — Разве это стоит пятьдесят долларов? — и, подняв бумагу, он внимательно ее осмотрел.

— Да-с; это стоит куда больше полтинника; это стоит полтинник золотом.

— Вы можете гарантировать, что она подлинная и в полном порядке? — спросил Ингам.

— Разумеется могу; а вы что, сроду не видели (ик) облигаций?

— О, я знаю, что все в порядке, — произнесла миссис Сэнфорд, на которую джин начал действовать весьма сильно. — У меня тоже были такие облигации. У того молодого человека, который умер здесь, было восемнадцать тысяч таких облигаций.

— Ну хорошо, — сказал Ингам. — Давайте разыграем право сдачи.

По мере развития игры миссис Сэнфорд все сильнее ощущала действие джина и вскоре почувствовала себя дурно. Ингам принес ей немного теплой воды, и она удалилась в свою комнату, чтобы ее вырвало. Вскоре она вернулась, чувствуя себя гораздо лучше, и игра продолжилась, причем Ингам выиграл с разницей в одно очко. После этого Адамсон пришел в ярость и заявил, что уходит; и хотя остальные угостали его остаться, он надел пальто и настоял на своем уходе. В конце концов Ингам бросил, что ему все равно, уйдет Адамсон или останется, и с этими словами удалился в свою комнату. Миссис Сэнфорд испробовала все аргументы, чтобы убедить Адамсона остаться на ночь, но тот с упрямством пьяного человека отказался оставаться дольше. Он пошел по лестнице вниз, а миссис Сэнфорд висела у него на руке и уговаривала всю дорогу, пока они не добрались до нижней площадки; тут она преградила ему путь спиной к двери и отказалась выпускать наружу. Между ними завязалась ожесточенная борьба, в ходе которой она разорвала на нем пальто и жилетку, пытаясь добраться до облигаций в нагрудном кармане. В конце концов ему пришлось применить всю свою силу, чтобы вырваться, так как она разъярилась подобно тигрице и, судя по всему, была полна решимости его ограбить. По правде говоря, будь он менее крепким и спортивным молодым человеком, она несомненно прикончила бы его прямо на месте; как бы то ни было, ему едва удалось спастись, оттолкнув ее назад на лестницу и выпрыгнув за дверь до того, как она успела схватить его снова.

Тем временем Ингам молча наблюдал за этой сценой с верхней площадки лестницы, где он стоял с лампой в руках. Как только Адамсон выскочил наружу, Ингам бросился вниз и объявил миссис Сэнфорд, что намерен завладеть этими облигациями во что бы то ни стало. Он велел ей ждать его и выбежал вслед за Адамсоном. Меньше чем через час он вернулся и застал миссис Сэнфорд поджидающей его у окна первого этажа. Когда он поднялся наверх, она все еще находилась под некоторым воздействием выпитого спиртного, но поинтересовалась, где он пропадал.

— Все в порядке, — ответил он, перебирая уголки пачки облигаций. — Полагаю, на этот раз я сорвал неплохой куш.

— О, вы великолепный парень! — воскликнула она, прислоняясь к его плечу. — Я и не думала, что вы на это осмелитесь.

— Я осмелюсь на что угодно, если можно раздобыть денег. Вы ведь не кинете меня, правда?

— Что вы имеете в виду? — спросила она.

— Я имею в виду, что вы не сдадите меня полиции? — с тревогой спросил он.

— Ну конечно же нет, — ответила она. — Я еще никогда не кидала тех, кто честно со мной поступал; и я знаю, что вы поступите именно так, ведь правда?

— О, непременно; завтра я сделаю вам прекрасный подарок.

— Мне не нужен подарок завтра, — угрюмо заявила она. — Я хочу получить свою долю сейчас.

— Но сначала мне придется их обналичить, — возразил он. — В нынешнем виде они вам ни к чему.

— Я могу обналичить их не хуже вашего, — ответила она. — Давай выкладывай; мне не нужна половина, но свою долю я требую сейчас.

— К чему такая спешка? — потребовал ответа он. — Разве нельзя подождать до завтра?

— Нет, нельзя; я хочу получить свою долю, и если вы собираетесь вести себя подло, то и я буду вести себя так же. Вам не удержать эти облигации без моего согласия, и если я вздумаю заявить на вас, я могу добиться того, чтобы у вас отобрали всё до копейки, да еще и отправить вас в Джолиет.

— О, раз вы заговорили в таком тоне, — ответил Ингам, — я буду знать, как поступить. Если вы не можете довериться мне до завтра, то и я не могу доверять вам вообще. Вы не запугаете меня угрозами, и если хотите получить хоть часть этих денег, вы должны вести со мной честную игру; я не боюсь ареста.

— Ну и ладно, — со зловещим блеском в глазах ответила она. — Посмотрим, «раскошелитесь» вы или нет. Если вы хотите оставить все себе, я позабочусь о том, чтобы вам не досталось ни цента. Я отправляюсь в полицейский участок прямо сейчас.

Она, очевидно, была достаточно вздорной, чтобы сделать то, о чем говорила; к тому же, поскольку облигации находились у Ингама, ему совсем не улыбалось отпускать ее за стражами порядка в эту минуту, поэтому он ответил:

— Можете отправляться хоть сейчас, если хотите, но в таком случае я отправлюсь в другое место.

Затем он быстро принес в гостиную шляпу и пальто; видя, что она все еще собирается уходить, он поспешно ретировался, сняв на ночь комнату в небольшой гостинице.

В газете Chicago Tribune от 14 января 1872 года появилась следующая заметка:

Обязанности на дороге.

«Прошлой ночью около двенадцати часов офицер Предотвращающей полиции Пинкертона наткнулся на тело мужчины недалеко от угла Стейт-стрит и Вашингтон-стрит. Наклонившись, он обнаружил, что мужчина наполовину пьян, наполовину без чувств, весь в синяках и кровоточит. Когда к нему вернулось сознание, он назвал свое имя — Роберт Адамсон, заявив, что приехал из Трои, штат Нью-Йорк, и имел при себе несколько сотен долларов наличными и облигациями. Промежутки между выпивками вчера днем были очень короткими, и он не имеет четкого представления о том, что происходило после наступления темноты и до того момента, как офицер обнаружил его лишенным денег и ценностей. Он помнит, как часто выпивал с незнакомцем, который вел себя очень любезно, но не может назвать время, когда они расстались. Он описывает незнакомца как высокого, стройного человека с черными бакенбардами, давая достаточно подробное описание, чтобы дать полиции ценную зацепку, и вполне вероятно, что разбойник скоро будет пойман».

Около полудня в день публикации вышеуказанной заметки Ингам отправился навестить миссис Сэнфорд, и она приняла его очень прохладно.

— Как вы себя чувствуете сегодня утром? — спросил он. — У вас болит голова?

— Нет, я чувствую себя нормально, — ответила она. — Вы видели того парня, который был здесь вчера вечером?

— Нет, я его не видел, — ответил он. — Почему вы спрашиваете? Он был здесь, разыскивая меня?

— Да, он приходил сюда сегодня утром и задавал мне самые разные вопросы о вас; и теперь, если вас арестуют, это будет ваша собственная вина. Я бы защитила вас, если бы вы поступили со мной честно; но теперь вы должны сами позаботиться о себе.

— Вы очень неразумны, миссис Сэнфорд, — ответил он. — Было бы очень опасно оставлять хоть какие-то из этих облигаций у вас, ведь если бы этот человек привел сюда полицию, они бы обыскали дом и нашли облигации. Тогда вас бы арестовали, и вам пришлось бы рассказать, откуда у вас облигации. Теперь, как только я обналичу облигации, я отблагодарю вас по высшему разряду, но я не намерен рисковать.

— Никакой опасности, что они найдут облигации, не было бы, если бы вы оставили их у меня; и даже если бы они их нашли, я бы никогда не сказала, откуда они у меня. Вы могли бы быть достаточно справедливы, чтобы дать мне по крайней мере сто долларов.

— У него не было никаких денег, кроме тех, что я выиграл у него, не считая облигаций; и, как я уже говорил, я не смел оставлять их в доме.

— Жаль, что я вообще пустила вас в свой дом, — сказала она через минуту. — Я была о вас высокого мнения и рассчитывала помочь вам, когда получу свои деньги; но теперь я потеряла к вам доверие. Полагаю, если бы вам представилась возможность завладеть моими деньгами, вы бы тоже их забрали. Я начинаю думать, что знаю, куда делись мои часы; детектив хотел обыскать вас два-три раза, но я не позволила ему, и вот как вы вознаграждаете мое доверие.

— Миссис Сэнфорд, вы говорисе глупости, — гневно ответил он. — Я всегда хорошо относился к вам, и когда на днях мне перепал куш, я отдал вам его часть. Я собирался поступить так же и на этот раз, но вы вели себя так подозрительно, что я посчитал за лучшее немного подождать. Теперь, как только я обналичу эти облигации, я дам вам еще денег, но не раньше.

— Можете оставить свои старые деньги себе, — возразила она; — мне они не нужны. Вы думаете, что вчера были очень умны, но вы не представляете, в какой вы опасности. Я могла бы велеть арестовать вас в тот же день, если бы захотела.

— Я знаю, что могли бы; но какая вам от этого польза? Меня, конечно, накажут, но вы не получите ни цента; в то время как, если вы будете вести себя тихо, я сделаю вам прекрасный подарок.

— Мне не нужен ваш подарок и вы сами тоже, — ответила она. — Я больше не хочу видеть вас в своем доме. — Затем, когда Ингам направился к своей комнате, она сказала: — Держитесь от нее подальше; вы не можете войти в эту комнату, потому что я сдала ее молодой паре, которая сейчас там.

— Ну хорошо, тогда, — ответил Ингам, — я зайду завтра.

— Вам не обязательно держаться так чертовски хладнокровно, — ответила она, совершенно побелев от гнева. — Вы можете оказаться в тюрьме раньше, чем сами это поймете.

— Я знаю это, — беспечно ответил он, — но у меня такая натура — относиться ко всему спокойно, и поэтому, если вы хотите посадить меня в тюрьму, можете это сделать; но вы меня ни капельки не напугаете, и вам лучше понять это сразу, чем потом.

На следующее утро я получил от мистера Трафтона, который тогда находился в Филадельфии, номера пропавших облигаций. Это были пятидвадцатилетние облигации выпуска 1865 года, номера 57109 и 87656, серия А, и номер 37515, серия Б. Информация о грабеже была направлена в министерство финансов в Вашингтоне и всем субказначеям в Соединенных Штатах, чтобы в случае предъявления к оплате каких-либо купонов по выплате процентов их можно было проследить, возможно, вплоть до рук вора.

В понедельничном номере «Трибюн» появилась следующая заметка:

«ИЗБИТ И ОГРАБЛЕН.

"A MAN TAKES A WALK WITH A COMPARATIVE STRANGER, AND IS KNOCKED DOWN AND ROBBED OF NEARLY $1,000 IN GREENBACKS.

В вчерашнем номере „Трибюн“ упоминалось об обнаружении на углу Стейт-стрит и Вашингтон-стрит человека по имени Роберт Адамсон, который был избит и ограблен на несколько сотен долларов ассигнациями. Полиция разыскивала его вчера, но не смогла найти. Было установлено, что он проживал на Уэст-Мэдисон-стрит, 92, и что в субботу вечером он сыграл несколько партий в экарте с мужчиной, который также проживал в этом месте. Во время игры и под воздействием алкоголя Адамсон продемонстрировал конверт экспресс-компании, полный денег. По окончании игры эти двое мужчин вышли „прогуляться“. Вчера утром спутник Адамсона вернулся в дом и, как говорят, предложил хозяйке 500 долларов, если она ничего не скажет о том, что он играл в карты с Адамсоном. Она отказалась и не позволила парню забрать свой чемодан, чего он очень сильно хотел. Хозяйка послала свою маленькую дочку в штаб-квартиру полиции за офицером, и один из них был направлен для ареста мужчины; однако он ушел до прибытия офицера. Неизвестно, сколько денег было у Адамсона, но их должно было быть около 1000 долларов, иначе человек, который их забрал, не сделал бы столь щедрого предложения о сохранении факта кражи в тайне».

В соответствии с моими инструкциями в понедельник около полудня Ингам отправился к дому миссис Сэнфорд. Он сказал ей, что читал в газете о том, будто она сообщила в полицию о нем как о нападавшем на Роберта Адамсона. Она отрицала, что когда-либо делала это, и предложила поклясться, что никогда не предавала его. Он ответил, что уверен в наличии какой-то ошибки, так как не может поверить в то, что она способна его предать. Он испытывал к ней полное доверие и не опасался, что она попытается добиться его ареста.

— Кроме того, — продолжал он, — мне теперь все равно, арестуют меня или нет. Я не боюсь задержания, так как обычно достаточно сообразителен, чтобы довольно тщательно замести следы, если у меня есть фора в два-три дня.

— Вы не сможете доказать, что не грабили этого человека, — ответила она.

— Мне это и не нужно; все доказательства должны исходить с другой стороны, а у них нет ни одного свидетеля, который мог бы поклясться, что это сделал я.

— Я бы могла это доказать, если бы захохотела выступить против вас, — сказала она.

— Нет, не смогли бы, — ответил он. — Вы меня не видели; и хотя ваши показания, возможно, и будут косвенными уликами, ваша клятва не будет стоить больше моей, так как у вас нет никого, кто мог бы подтвердить то же самое.

— О! У меня большой авторитет на участке, — хвастливо заявила она. — Они помнят случай с обнаружением восемнадцати тысяч долларов под подушкой молодого человека, который умер здесь, и они полностью мне доверяют, потому что знают: я запросто могла украсть все, что у него было. Но я считаю, что лучше никогда не делать ничего дурного, и тогда не придется бояться неприятностей.

— Это все прекрасно, если вы можете так поступать, — ответил он, — но мне нужно на что-то жить, и если я не могу добыть средства одним способом, то добуду другим.

В этот момент кто-то постучал в дверь, и вскоре вошел Чарли Стоукс, полицейский. Они немного поговорили друг с другом, после чего Стоукс сказал:

— Пройдите сюда на минутку, мистер Ингам, я хочу поговорить с вами наедине.

Они подошли к верху лестницы, и тогда Ингам спросил, о чем тот хочет поговорить.

— Ну, в полицейском участке возникло какое-то недоразумение, — сказал Стоукс, не сводя глаз с пола, — и меня послали попросить вас зайти в участок.

— Недоразумение по какому поводу? — спросил Ингам. — Что вы имеете в виду?

— Ну, вы все сами прекрасно знаете, — продолжал Стоукс в той же таинственной манере.

— Прошу прощения; я не знаю, что вы имеете в виду; пожалуйста, объясните.

— О! Вы прекрасно все знаете. Вас разыскивают из-за того человека, которого вы ограбили в прошлую субботу вечером.

— Я никого не грабил в субботу вечером, и я удивлен, что вы выдвигаете против меня такое обвинение, зная меня так хорошо, как знаете, — оскорбленным тоном произнес Ингам.

— Я здесь ни при чем, — ответил Стоукс. — Я просто выполняю приказ капитана, и не испытываю к вам никаких личных чувств; но меня послали доставить вас в участок, и я должен подчиняться приказам.

— Значит, вы меня арестовываете? — поинтересовался Ингам.

— Ну, вы должны пойти со мной в участок, чтобы повидаться с капитаном.

— Только если вы меня арестовываете, — ответил Ингам. — Я хочу знать, должен ли я считать себя арестованным.

— Да, можете считать себя арестованным, если хотите, — ответил Стоукс, которому, судя по всему, не хотелось брать на себя ответственность за арест при таких обстоятельствах.

— Я не хочу и не буду считать себя таковым, пока вы сами так не скажете, — настаивал Ингам.

— Ну тогда я действительно так говорю, и мы пойдем прямо сейчас. Впрочем, мы можем пройтись вместе, как два друга, и никто не должен знать, что вы мой пленник.

— Мне все равно, кто об этом узнает, — сказал Ингам, — но я считаю странным то, как именно меня арестовывают.

— Что ж, надеюсь, вы выкрутитесь, — ответи Стоукс и многозначительно добавил: — И возможно, так оно и будет, если кое-кто не выступит против вас.

— Я не боюсь, — ответил Ингам; — нет никого, кто мог бы сказать против меня хоть слово.

По прибытии в участок к нему проявили такое же уважение, и дежурный попросил его устроиться поудобнее в главной гостиной.

— Я под арестом? — снова спросил он.

— Нет, не совсем; можете пока расслабиться, а вскоре вас ждет разбирательство.

— Если я не под арестом, — ответил Ингам, — я не останусь здесь.

— Почему нет? — спросил дежурный.

— Потому что мне здесь делать нечего, если только я не заключенный, — таков был ответ Ингама.

— Мы можем запереть вас в камере, если захотим, — сказал дежурный, — но мы подумали, что вам будет приятнее устроиться здесь, наверху.

— Значит, я все-таки заключенный? — снова поинтересовался Ингам, который, казалось, стремился к тому, чтобы его статус был объяснен удовлетворительно.

— Да, черт побери; раз вы так настаиваете, то да.

Около пяти часов вошел сержант полиции и спросил Ингама, как его зовут.

— Ингам, — последовал ответ.

— Джек Ингам?

— Нет; Джон Ингам.

— Чем вы занимаетесь? — спросил сержант.

— Сейчас я нигде не работаю.

— Вы когда-нибудь работали в этом городе? — снова осведомился сержант.

— Нет, пока еще нет.

— С кем это вы играли в карты на днях?

— В какой день? — спросил Ингам.

— Ну, в субботу вечером.

— Где именно?

— У вас на квартире.

— О! Я играю в карты со многими парнями, — ответил Ингам. — Я не знаю, кого именно вы имеете в виду.

— Ну, мы-то знаем, кто он такой, — сказал сержант.

— Тогда зачем вы меня об этом спрашиваете? — произнес Ингам. — Я под арестом?

— Полагаю, вам придется побуде здесь какое-то время, — таков был ответ сержанта.

Вскоре в комнату вошло несколько человек, и Ингам показалось, что он заметил среди них одну из девушек из переплетной мастерской, которая раньше снимала комнату у миссис Сэнфорд. Она пристально посмотрела на него, а затем вышла в коридор, где он услышал, как она разговаривает с дежурным по участку и Стоуксом. Он также услышал, как сержант позвал полицейского и дал ему какие-то указания, в которых Ингам расслышал слова: «Контора Пинкертона». Затем мужчина надел пальто и вышел. Вскоре сержант снова подошел к нему и, многозначительно глядя на него, сказал:

— Теперь мы все знаем о том, как вы играли в карты с тем человеком, а после ограбили его.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — ответил Ингам; — я не знаю, о каком человеке идет речь.

— Разве вы не видели ту заметку в вчерашней газете? — спросил сержант.

— Вчера в газете было много заметок, но я не могу сказать, какую именно вы имеете в виду.

Тогда сержант показал ему заметку под заглавием «Ограбление на дороге» и сказал:

— Теперь мы можем доказать, что вы вернулись к своей хозяйке с большим свертком денег и предложили ей пятьсот долларов, если она сохранит в тайне тот факт, что вы играли в карты с этим молодым парнем, а затем последовали за ним.

— Ну, если вы можете это доказать, вам лучше так и сделать, — сказал Ингам; затем, сменив тон и глядя сержанту прямо в глаза, он добавил: — А теперь послушайте, сержант, если у вас есть ко мне какие-то обвинения, просто предъявите их.

Сержант пробормотал что-то насчет того, чтобы запереть его, и направился к выходу.

— Если вы меня запрете, — холодно ответил Ингам, — надеюсь, вы готовы понести последствия.

— Какого черта вы вообще такой? — спросил сержант.

— Уж точно не ваш родственник, уверяю вас, — последовал ответ, и сержант удалился.

В это время вошел высокий солидный мужчина и задал дежурному какой-то вопрос. Полицейский ответил, что такого человека здесь нет.

— Я лучше знаю, — сказал незнакомец, — и я должен его видеть.

Дежурный категорически заявил, что никакого такого человека у них нет, после чего незнакомец поднялся наверх. Через несколько минут вошел сержант и велел Ингаму следовать за ним. Поднимаясь по лестнице, они встретили спускающегося высокого незнакомца. Ингам был уверен, что этот человек разыскивает его, и, проходя мимо, ущипнул незнакомца за ногу. Щипок вернулся бумерангом, и высокий мужчина остановился; но Ингам и сержант прошли в комнату капитана. Спросив у Ингама имя, капитан сказал:

— Где вы были в прошлую субботу вечером?

— Это не ваше дело, — ответил Ингам.

— Бросьте, не нужно тут воображать, — сказал капитан; — я хочу знать все об этом деле.

— Капитан, — ответил Ингам, — если у вас есть ко мне какие-то обвинения, я хотел бы их услышать. Я ничего из себя не воображаю, но хочу знать, за что меня арестовали.

Повернувшись к сержанту, капитан произнес:

— Сколько времени вам понадобится, чтобы доставить сюда этого человека, сержант?

— Дней три-четыре, не меньше, — последовал ответ.

В этот момент вошел высокий незнакомец, и капитан увел его в отдельную комнату, где они пробыли довольно долго. Когда они вышли, сержант на пару минут присоединился к капитану, в то время как высокий джентльмен представился Ингаму как судья Б—— и сказал, что капитан его отпустит. Это оказалось правдой: капитан очень скоро вышел и сообщил Ингаму, что тот свободен.

ГЛАВА IV.

Связующие нити. — Способность миссис Сэнфорд подражать актерам. — Один детектив покидает ее, а другой занимает его место. — Мысли миссис Сэнфорд, то и дело занятые темой убийства. — Появление новых улик. — Беглый взгляд на украденные облигации. — Проницательность убийцы.

Ингам не возвращался к миссис Сэнфорд до позднего вечера в день своего ареста. По прибытии туда его впустил полицейский Чарли Стоукс, который казался весьма удивленным, увидев его. Миссис Сэнфорд также была сильно поражена и очень побледнела при его виде. Тем не менее они вскоре завели дружескую беседу, выражая сожаление по поводу его ареста и радость по поводу его освобождения. Чарли пробыл недолго, и после его ухода миссис Сэнфорд принялась расспрашивать обо всех подробностях его побега.

— Послушайте, миссис Сэнфорд, — ответил он, — я же говорил вам, что они не смогут меня удержать. Против меня не было абсолютно никаких улик, и они боялись даже запереть меня. Я уже десять лет занимаюсь этим ремеслом — в Новом Орлеане и других местах — и меня еще ни разу не поймали. Единственное, что меня озадачивает, так это то, как вообще объяснить мой арест!

— Надеюсь, вы не подозреваете, что я приложила к этому руку? — спросила миссис Сэнфорд.

— О, ну что вы! Я доверяю вам полностью; но я думаю, что кто-то из тех девушек из переплетной мастерской мог видеть меня с Адамсоном на улице. Одна из них заходила в участок, пока я был там, и очень пристально смотрела на меня, как будто пыталась опознать. И все же я не понимаю, как она могла что-то заподозрить, если только кто-то ее не подговорил.

— Возможно, какой-нибудь бармен видел, как вы выпивали с ним днем, — предположила она, — и он мог описать вас полиции.

— Что ж, я бы хотел узнать, кто это был, — злобно сказал он, — потому что я пристрелил бы его как собаку.

Поскольку миссис Сэнфорд уже сдала комнату Ингама, оставаться ему было негде, и около полуночи он ушел, сказав ей, что вернется на следующий день. Однако он пришел туда только после наступления темноты, так как был уверен, что полиция попытается установить за ним слежку. Он застал миссис Сэнфорд довольно встревоженной: она думала, что его снова арестовали. Он пригласил ее в театр, а по дороге домой они зашли в ресторан, чтобы поздно поужинать. Поскольку условий для его размещения не было, ему пришлось провести ночь в отеле, однако миссис Сэнфорд пообещала на следующий день поставить для него кровать в немеблированной комнате. На следующий день после полудня он зашел снова, и миссис Сэнфорд рассказала, что приходил Чарли и поведал ей все об их походе в театр накануне вечером. Она сказала, что он точно знает, где они были, что они ели на ужин и сколько заплатили. Таким образом, Ингам понял, что за ним следят, и его положение из-за этого стало крайне затруднительным.

— О, кстати, — внезапно воскликнула она, — я говорила вам, что вернула свои часы?

— Нет; как вам удалось их вернуть? — спросил он.

— Ну, они были у этого человека по фамилии Грейвс, и мне пришлось заплатить сто долларов, чтобы забрать их.

— Какая ужасная несправедливость, — сочувственно произнес Ингам, делая вид, что полностью ей верит.

— Да, я получила свои часы и несколько других безделушек, которые хранила вместе в одной коробочке. Вот они, смотрите, — сказала она, доставая коробочку.

Ингам с большим интересом разглядывал их и среди старых запонок, одиноких сережек и других сломанных украшений увидел две золотые запонки для рубашки: одна в форме ромба, а другая в форме звезды. Это была мелочь, но тем не менее одна из связующих нитей в цепи улик против нее; ведь, судя по описанию, я был уверен, что это пропавшие запонки молодого Трафтона.

Ингам провел с ней вечер, и она была чрезвычайно дружелюбна, стремясь развеять любые подозрения с его стороны в том, что она причастна к его аресту. Тем не менее никаких условий для его ночлега в доме она не подготовила, поэтому он отправился ночевать в небольшой отель. Когда на следующий день он явился с отчетом в мою контору, я передал ему четырехугольником четыреста долларов наличными и велел показать их миссис Сэнфорд как выручку от продажи украденных облигаций. Соответственно, когда во второй половине дня он пришел к ней, то на ее глазах пересчитал большую пачку банкнот и спросил, умеет ли он делать так, чтобы дела приносили хороший доход.

— Подумать только, где вы достали столько денег? — спросила она.

— Я продал те облигации, которые показывал вам на днях, — ответил он. — Говорю вам, не каждый умеет правильно распорядиться имуществом, когда оно попадает к нему в руки.

— Теперь вы долго будете при деньгах, не так ли? — произнесла она самым любезным тоном. — Что вы собираетесь делать со всем этим?

— О! Сначала мне придется поделиться с партнером, — ответил он.

— У вас в этом деле был партнер? — спросила она. — Вы мне о нем не рассказывали.

— О да; у меня был тот же партнер, что и в прошлый раз, — ответил Ингам. — Он держал Адамсона, а я ударил его кирпичом. Впрочем, прежде чем я уйду, возьмите подарок, Мэй, — продолжал он, бросая ей на колени две десятидолларовые банкноты. — Через день-два я дам вам еще.

Миссис Сэнфорд была очень довольна и заявила, что дорожит им больше, чем кем бы то ни было, и на него можно положиться в любом деле. Затем Ингам покинул ее и пришел в мою контору, чтобы вернуть деньги. Вечером он повел миссис Сэнфорд и мисс Иду Масгроув в театр, и последняя, очевидно наслышанная о его улучшившемся благосостоянии, отнеслась к нему с большой сердечностью. После окончания спектакля они вернулись в квартиру мисс Иды, и миссис Сэнфорд мастерски спародировала нескольких актеров и актрис, продемонстрировав незаурядный талант мимики, а также значительную драматическую силу. Было уже очень поздно, когда Ингам и миссис Сэнфорд вернулись домой и сразу же легли спать.

На следующий день Ингам ушел как обычно и отсутствовал почти до наступления темноты. Когда он увидел миссис Сэнфорд, то сделал вид, что находится в крайне мрачном настроении, и заявил, что проиграл в азартные игры весь день.

— Сначала я постоянно выигрывал и в какой-то момент был в выигрыше почти на две тысячи долларов, но проклятая удача отвернулась от меня, и я начал проигрывать каждую ставку; так что, когда я уходил, у меня в кармане осталось всего десять долларов из всех тех денег, что я выручил за облигации.

Ингам не мог сдержать эмоций при мысли о своем проигрыше и ругался и буйствовал, как сумасшедший. Миссис Сэнфорд тоже была очень разочарована, но говорила немного, лишь заметив, что ему следовало быть умнее и не играть в азартные игры. Пока он был там, в дом заходили и выходили двое или трое новых постояльцев, так что у него оставалось мало времени для разговоров с ней, и он ушел рано вечером.

В связи с арестом Ингама и его ссорой с миссис Сэнфорд я решил отстранить его от этой операции и поставить на его место другого человека. Его рассказ об азартных играх был частью моего плана; и на следующий день, когда он навестил ее, ему было поручено объявить о своем скором отъезде из города. Соответственно, он так и сделал, объяснив это тем, что потерял все деньги и что полиция следит за ним слишком пристально, из-за чего он боится пытаться совершить еще одно ограбление в Чикаго. Он сказал ей, что отправляется в Сент-Луис и непременно навестит ее, если еще когда-нибудь вернется.

Она выглядела сильно огорченной при мысли о расставании с ним и пообещала, что, когда получит свои деньги, позволит ему взять столько, сколько он захочет. Она заставила его пообещать писать ей, а когда он уходил, плакала с видимой искренней скорбью.

Три дня спустя миссис Сэнфорд приняла джентльмена, который заявил, что желает снять меблированную комнату. Миссис Сэнфорд, судя по всему, понравилась его внешность, и она предложила ему маленькую заднюю комнату за умеренную плату. Решив снять ее, он сообщил ей, что его зовут Генри С. Мортон и что он недавно прибыл из Англии.

— О, я так рада, что вы из Старой Света, — сказала миссис Сэнфорд, — я и сама родом из Эдинбурга, а мой отец — лорд-главный судья тамошних судов. Он очень богат и ведет себя со мной весьма щедро с тех пор, как я ушла от мужа; подумать только, буквально на прошлой неделе он прислал мне три тысячи долларов.

В этот момент вошел некий мистер Брюс, владелец мебельного магазина этажом ниже, выглядевший слегка выпившим. Миссис Сэнфорд представила мужчин друг другу, и мистер Брюс обмолвился о том, что он ирландец.

— Какое удивительное совпадение, — заметил мистер Мортон. — Здесь присутствуют три человека, каждый из которых представляет одно из трех королевств Великобритании. Если бы у нас нашелся кто-то, кого можно послать за элем, мы выпили бы тост за Британию, храни ее Бог!

После некоторой беседы миссис Сэнфорд и мистер Мортон прошли в гостиную, а мистер Брюс спустился в свой магазин. Затем Мортон сказал, что оставил свой саквояж на товарной станции и немедленно сходит за ним. По возвращении он обнаружил у двери двух подозрительных мужчин, пытавшихся войти, но звонок не работал, и Мортон ушел на полчаса, оставив мужчин стучать и барабанить ногами в дверь. Около восьми часов он вернулся и обнаружил дверь открытой. Он поднялся наверх и вошел в гостиную. Миссис Сэнфорд рассыпалась в извинениях за то, что заперла его снаружи, но пояснила, что у нее возникли проблемы с одним из постояльцев и она решила не пускать его в дом. Пока они беседовали, те самые двое мужчин, которых Мортон видел у двери, вошли внутрь, и между миссис Сэнфорд и младшим из них немедленно вспыхнула ссора. Вскоре оба они пришли в ярость и осыпали друг друга самыми отъявленными оскорблениями. В конце концов миссис Сэнфорд, гладившая белье, бросилась на молодого человека с утюгом в руке и, без сомнений, нанесла бы ему серьезные увечья, если бы тот не сбежал в свою комнату наверху лестницы. После этого она положила на стол рядом с собой тяжелую кочергу и заявила, что раскромсает ему череп, если он еще раз подойдет к ней близко. Вскоре он снова вошел в комнату, и тогда, схватив кочергу, она бросилась на него, как фурия. Ему удавалось уворачиваться от нее, пока Мортон и второй мужчина не уговорили ее отдать кочергу; после этого оба незнакомца удалились, сказав, что вернутся в одиннадцать часов.

После их ухода миссис Сэнфорд рухнула на стул и некоторое время плакала, повторяя, что никогда в жизни так себя не вела, поскольку никто еще не обходился с ней столь позорно. Затем она стала разговорчивой и откровенной, поведав Мортону старую историю о том, что ее отец — лорд-главный судья Шотландии, а муж — богатый человек из Буффало. Она изложила причины, побудившие ее оставить супруга, и рассказала, что после расставания отец прислал ей сначала сто пятьдесят долларов, но она сочла столь ничтожную сумму оскорблением и вернула ее обратно. Она добавила, что он пообещал прислать ей три тысячи долларов с минуты на минуту и что она ожидает получить их через неделю-две. От этой темы она плавно перешла к рассказу о смерти молодого Трафтона, который изложила во всех подробностях. Она утверждала, что, обнаружив его мертвым, лишилась чувств и приходила в себя почти два часа.

Пока она продолжала свой рассказ, послышался громкий шум, и она пояснила Мортону, что мистер Брюс пил весь день до такой степени, что побоялся идти домой, и теперь мертвецки пьян в ее комнате. Она сказала, что он был очень добр к ней, позволив взять мебель в кредит, и поэтому она захотела обеспечить ему комфорт, пока он не протрезвеет. Вечером она зачитала несколько отрывков из Байрона, Скотта и Лонгфелло и даже с большой силой и красотой декламации исполнила несколько отрывков из пьес Шекспира. Она также много говорила о Джеке Ингаме, бывшем жильце ее комнат, и, судя по всему, была о нем очень высокого мнения. Она заявила, что он был вынужден покинуть город, так как полиция преследовала его из-за какого-то дела, добавив впрочем, что ей до этого нет никакого дела и она никогда не предаст друга, а станет защищать его от любых обвинений, кроме убийства. Было уже за два часа ночи, когда они разошлись по комнатам, и поскольку комната Мортона еще не была должным образом подготовлена, она постелила ему на кушетке в гостиной. Поскольку мистер Брюс лежал мертвецки пьяным на ее кровати, ей самой пришлось спать на полу в своей комнате.

Около четырех часов утра Мортона разбудила миссис Сэнфорд, сказав, что не может уснуть в своей комнате, потому что Брюс так громко храпит, совсем как Стэнли Трафтон в ночь своей смерти.

— О, об этом ужасно даже думать, — содрогнувшись, произнесла она. — Я сойду с ума, если останусь там хоть на минуту дольше.

Затем она легла на стол и укрылась покрывалом, которое принесла из своей спальни. Около шести часов утра их разбудил громкий стук в входную дверь, и миссис Сэнфорд объявила, что эти пьяные бездельники вернулись снова. Она немедленно встала, взяла из комнаты револьвер и спустилась к двери, где велела мужчинам убираться, заявив, что в такое время суток пускать их не намерена. Пока она говорила, Брюс начал ворочаться и добрался до прихожей. Затем Мортон услышал сильный грохот, будто кто-то упал с лестницы, за которым последовал призыв миссис Сэнфорд трагическим голосом прийти ей на помощь. Мортон вышел и обнаружил, что Брюс свалился с самого верха лестницы вниз; спустившись, он обнаружил несчастного представителя Изумрудного острова лежащим в куче у входной двери. Двое мужчин на улице, судя по всему, испугались шума и не возвращались до восьми часов. Брюс не пострадал, за исключением пореза на руке, который Мортон перевязал, после чего до самого рассвета снова воцарилось спокойствие. Около девяти часов Мортон заглянул к Брюсу и застал того сидящим на постели. Брюс заявил, что его деньги исчезли и что накануне вечером миссис Сэнфорд опоила его наркотиком, чтобы их украсть. Мортон позвал миссис Сэнфорд и потребовал сказать, где деньги Брюса. Она ответила, что убрала их на хранение, и, приподняв матрас, извлекла оттуда два кошелька и коробочку с ее часами, безделушками и прочим. Вернув Брюсу его кошелек, она вышла, после чего тот пересчитал свои деньги. Он сказал, что у него должно быть восемьдесят один доллар, но она прибрала к рукам десять долларов; устраивать скандал он не стал, однако подтвердил, что она его опоила.

Вскоре появился мистер Грейвс и уединился с миссис Сэнфорд для беседы. Она казалась испуганной его присутствием, в то время как он держался так, будто имел на нее какой-то компромат. Когда они вышли в гостиную, где беседовали Брюс и Мортон, миссис Сэнфорд попросила Грейвса одолжить ей доллар, но получила отказ.

— Подумаешь! Мне он и не нужен, — ответила она. — Я спросила лишь для того, чтобы проверить, одолжите ли вы, раз у меня самой предостаточно; и с этими словами она достала свой кошелек.

Мортон видел, как она отсчитала девять десятидолларовых и девять однодолларовых купюр. Судя по тому факту, что у нее оказалось ровно девяносто девять долларов, вполне вероятно, что она лишь недавно разменяла одну из стодолларовых банкнот, похищенных у молодого Трафтона. Затем она открыла другое отделение и извлекла два сложенных листка бумаги кремового оттенка, размером примерно с два листа писчей бумаги. Они были сложены в несколько раз и засунуты довольно плотно.

— Знаете, что это такое? — спросила она.

— Нет, не знаю, — ответил он, — что это?

Она лишь рассмеялась и захлопнула кошелек, шепнув, что не хочет, чтобы Грейвс и Брюс видели ее деньги. Она сказала, что не желает оставаться с Грейвсом наедине из страха, что он ее ограбит, поэтому Мортон предложил ему пойти сыграть партию в бильярд. Брюс был крайне встревожен тем, что его жена могла заглянуть в магазин в поисках места, где он провел ночь, и остался с миссис Сэнфорд.

Мортон вернулся к миссис Сэнфорд только поздно вечером и застал ее за одеванием на бал. Она настаивала, чтобы он пошел вместе с ней, предлагая оплатить все расходы. Он притворился сильно задетым ее предложением, заявив, что никогда не позволит никакой даме платить за что-либо, когда он выводит ее в свет. Она была одета с большим вкусом и выглядела очень элегантно, так что на балу привлекала к себе всеобщее внимание. Перед уходом она послала Мортона в аптеку за драхмой морфия, сказав, что этот препарат ей необходим, так как она постоянно им пользуется.

На следующее утро они встали поздно, и миссис Сэнфорд пожаловалась, что чувствует себя неважно. Разговаривая, они перешли к обсуждению денег, причем Мортон, как истинный Джон Булл, утверждал, что надежны лишь золото или банкноты Банка Англии.

— Но в нашей стране нет ни того, ни другого, — возразила миссис Сэнфорд. — А теперь представьте, что у вас оказалась крупная сумма денег, что бы вы с ней сделали?

— Вот как раз это мне и хотелось бы узнать, — ответил он. — Я рассчитываю вскоре получить из Англии сто фунтов и понятия не имею, где их хранить.

— Ну а я вложу свои три тысячи долларов в облигации, — сказала она. — Их можно зарегистрировать так, что никто не сможет ими воспользоваться, кроме законного владельца, а проценты выплачиваются золотом.

— Я ничего не смыслю в облигациях, — ответил Мортон, — особенно в этих американских облигациях, которые порой так быстро падают в цене.

— О, облигации Соединенных Штатов хороши везде, — возразила она, — и в Англии, и в Канаде они продадутся по номиналу точно так же, как и здесь. Это лучшие ценные бумаги из всех существующих. У меня уже есть несколько, и я намерена приобрести еще.

Во время беседы Мортон поднял карточку из ее корзинки для рукоделия и увидел, что это рекламное объявление благотворительного концерта или лотереи. Заметив это, она пояснила, что карточку оставил некий мужчина по фамилии Друен, который раньше навещал ее. Впрочем, она добавила, что он украл у нее облигацию стоимостью в пятьсот долларов и с тех пор больше здесь не появлялся. Вскоре после этого она снова заснула и проспала до самого вечера, так как очень устала после бала. Мортон провел в доме весь день, а когда она проснулась, приготовил ей ужин. Она была очень растрогана его заботой и призналась, что никто не был с ней так добр с тех пор, как она ушла от мужа.

— Я хочу, чтобы в один из дней вы сходили со мной в банк, — сказала она, — так как мне нужно получить проценты по некоторым из моих купонов, и тогда вы сами увидите, какие надежные ценные бумаги эти американские облигации.

— Я с большим удовольствием пойду с вами, — ответил Мортон, — ибо если они действительно столь надежны, я вложу в них часть денег.

— О, ничего лучше не сыскать, — ответила она, — и я покажу вам свои.

Затем она достала тот самый кошелек, который показывала ему ранее, и развернула один из листков бумаги. Мортон увидел, что это облигация на пятьсот долларов выпуска 1865 года со сроком погашения в 1885 году, к которой было прикреплено около двадцати или тридцати купонов. Он был настолько удивлен и взволнован видом облигации, что едва соображал, как поступить, и потому упустил самую важную деталь — номер. Однако к тому моменту, когда она развернула вторую облигацию, он уже немного взял себя в руки и смог запомнить, что цифрами номера были пять, семь, один, ноль и какая-то еще цифра; но в каком порядке они шли, он точно припомнить не смог.

— Вы же можете пойти завтра в банк и обналичить купоны для меня, не так ли? — спросила она, спрятав облигации.

— О, безусловно, если вы этого хотите, — ответил он.

Тогда она рассмеялась и произнесла:

— Если вы отнесете эти облигации в банк, вас арестуют.

— С какой стати? — с видимым удивлением спросил он. — Почему меня должны арестовать?

— Потому что облигации принадлежат мне, и вам придется отчитаться о том, каким образом вы их добыли.

— О, ну что ж, — ответил он, — вы могли бы выписать мне доверенность, и тогда все было бы в порядке.

— Да, пожалуй, — беспечно бросила она.

Ее целью, очевидно, было убедить Мортона в том, что ему не стоит даже пытаться украсть облигации; ибо хотя она и доверяла ему настолько, что показала свои деньги и ценности, сама она была вечно подозрительна и осторожна.

Разумеется, получив отчет Мортона, я обрел полную уверенность в том, что две увиденные им облигации составляли часть похищенного у молодого Трафтона. Тем не менее у меня не было неопровержимых доказательств их тождественности, и, следуя своему неизменному правилу, я не предпринимал опрометчивых шагов, будучи уверен, что мой детектив вскоре добудет все факты. Я все же написал мистеру Ричарду С. Трафтону, предложив ему официально оформить себя в качестве распорядителя имущества сына, чтобы он мог начать судебный процесс незамедлительно, как только я буду готов.

Прошло несколько дней, в течение которых Мортон все больше и больше входил в доверие к миссис Сэнфорд. Однажды вечером она горячо желала, чтобы он ограбил мистера Брюса, пришедшего домой навеселе, но Мортон заявил ей, что никогда не работает подобными методами.

— Подумать только, Джек Ингам ради денег убил бы человека, — сказала миссис Сэнфорд. — Джек не боялся ничего, если речь шла о деньгах.

— Ну, это не в моем стиле, — с презрением произнес Мортон. — Неужели вы думаете, что я стану затевать драку и возню, которая в худшем случае может закончиться убийством, когда я могу заработать в десять раз больше с помощью нехитрой и умелой работы пером? Мне не нужно, чтобы полиция наступала мне на пятки из-за разбойных нападений и прочей мелочи; уж если я и сделаю что-то, что привлечет их внимание, то ради крупного куша, и даже если они меня поймают, они будут только рады пойти на компромисс. О нет, никаких мелких дел для меня; безопасно проворачивать дела под силу только крупным жуликам».

Мортону удалось убедить ее оставить Брюса в покое, хотя она, судя по всему, собиралась подсыпать ему снотворное, так как она взяла стакан пива, который налила для него, и выплеснула его в раковину. Тем не менее, в течение вечера они все выпили немало пива, а миссис Сэнфорд, приняв вдобавок большую дозу морфия, почти потеряла сознание. Видя ее состояние, Мортон и другой постоялец решили, что будет лучше уложить ее в постель; но поскольку Брюс находился в пьяном ступоре в ее комнате, Мортон решил испробовать эффект от помещения ее в комнату, где умер молодой Трафтон. Едва они уложили ее на кровать, как она вскочила, на мгновение огляделась вокруг, а затем с криком выбежала из комнаты, говоря, что не смеет лежать там и что она видела «его», лежащего рядом с ней. После этого ее уложили на кушетку в гостиной, где у нее началась сильная истерика. Мортон сидел рядом с ней и успокаивал ее, пока она не утихла, а около полуночи она заснула.

Мортон сообщил мне в одном из своих отчетов, что она часто решала отказаться от морфия и спиртного и жить более респектабельно. Затем она возбуждалась от тяги к наркотику и принимала дозу, которая успокаивала ее, делала дружелюбной и придавала ей достаточно энергии для любых дел; постепенно она снова становилась дикой и почти невыносимой, пока длился безумный эффект, особенно если она принимала немного спиртного в дополнение к своему буйному нраву; наконец, действие проходило, оставляя ее слабой, унылой и глуповато-ласковой. Я видел, что она вряд ли станет кому-либо в чем-то признаваться, и поэтому решил довести дело до развязки без промедления.

ГЛАВА V.

Состоятельный молодой техасец становится одним из постояльцев миссис Сэнфорд. — Детективы видят облигации и переписывают их номера. — Арест миссис Сэнфорд. — Внезапная и хитроумная защита подсудимой. — Она признана виновной в «непредумышленном убийстве» и приговорена к пяти годам тюремного заключения в Иллинойской пенитенциарной системе. — Неправильно направленная филантропия и ее вознаграждение. — Теория мистера Пинкертона о том, каким образом был убит Трафтон.

Обсудив свой план с моим суперинтендантом, мистером Ф. Уорнером, я послал за одним из моих молодых людей по имени Томас Барлоу и дал ему четкие инструкции относительно того, какой линии поведения он должен придерживаться в отношении миссис Сэнфорд.

Поэтому первого февраля молодой человек зашел к миссис Сэнфорд около пяти часов вечера и спросил, нет ли у нее комнат в найм. Она была очень любезна с ним и предложила ему комнату на верхнем этаже за три доллара в неделю. Показывая ему комнаты, она задала ему множество вопросов о нем самом; и поскольку он был чисто выбритым, простодушным на вид молодым человеком, он выложил ей все о своих делах. Он сказал, что его зовут Томас Барлоу, он родом из Техаса, где его отец является крупным скотоводом; он привез в город несколько сотен голов скота и продал их по высокой цене; он намеревался остаться в Чикаго на короткое время, а затем ранней весной отправиться вверх по Ред-Ривер Севера для пушной торговли, так как считал, что там можно сделать немало денег любому, у кого есть достаточный капитал; впрочем, сначала он собирался как следует развлечься в Чикаго.

Как только миссис Сэнфорд узнала, что у него при себе есть деньги, она стала поистине очень ласковой, говоря ему, что устроит его комфортнее, чем где бы то ни было еще, и будет обращаться с ним как с принцем. Она представила Мортона как своего брата и сказала, что они все вместе пойдут в театр. Сначала Барлоу отказывался, но она настаивала столь настойчиво, что он в конце концов согласился пойти. Он ушел на час за своим саквояжем, а когда вернулся, миссис Сэнфорд была одета в свои самые элегантные наряды, словно была полна решимости произвести на него наилучшее возможное впечатление. Он был очень добродушен и по-мальчишески наивен, по-видимому, веря всему, что она ему говорила, и посмеиваясь над всеми ее попытками шутить. После театра она узнала, что у одного из ее старых знакомых должно состояться «торжественное открытие» нового бара, и она упорно решила отыскать это место. Побродив около часа, она позвала извозчика и предложила ему пять долларов за то, чтобы он нашел этот новый бар, где она страстно желала выпить, как она выразилась, «на удачу и ради старой дружбы». Покатавшись до полуночи, она узнала, что открытие отложено, и тогда они отправились в ресторан неподалеку от ее дома, чтобы поужинать. Было уже два часа ночи, когда они легли спать, но перед этим миссис Сэнфорд узнала, что Барлоу должен получить плату за скот чеком на сумму свыше четырех тысяч долларов. Она поговорила с ним о риске носить деньги при себе и сказала, что ему следует купить облигации, поскольку тогда они не пропадут, даже если их украдут. Он согласился с ней и сказал, что постарается купить облигации, когда обналичит свой чек.

На следующее утро они завтракали вместе с миссис Сэнфорд, так как она казалась стремящейся удерживать Барлоу подле себя как можно дольше. Примечательно, что она не стала, как обычно поступала во всех предыдущих случаях, рассказывать ему что-либо о молодом Трафтоне, который умер в ее доме «с восемнадцатью тысячами долларов в облигациях в сапогах». Она сказала Барлоу, что у нее есть кое-какие облигации, и ему было бы неплохо обзавестись такими же.

— Я мало что о них знаю, — ответил он, — но если вы считаете их хорошими, думаю, они и для меня сойдут. На что они похожи? Я никогда их не видел.

— Я покажу вам свои, — сказала миссис Сэнфорд. — Я собираюсь скоро продать одну из них, так как в конце месяца истекает срок моей аренды, а я хочу купить дом.

Затем она ушла в свою спальню, закрыла дверь и оставалась там несколько минут. Когда она вышла, в ее руке был толстый бумажник, и она вынула из него два сложенных листа бумаги, которые показывала Мортону. Развернув их, она разгладила их, и оба — и Барлоу, и Мортон — отчетливо увидели номера, заглядывая ей через плечо.

— Вот, эти маленькие билеты — купоны, — пояснила она Барлоу; — и каждые шесть месяцев я могу получать по пятнадцать долларов золотом, отрезая по одному от каждой облигации.

— Вы сказали, что хотите продать одну? — спросил Мортон. — Если да, то, пожалуй, вы могли бы продать ее мистеру Барлоу в качестве образца тех, какие он хочет приобрести.

— Да, это была бы хорошая идея, — сказал Барлоу; — тогда они не смогут провести меня с какими-нибудь другими, когда я пойду покупать.

— Ну, пожалуй, я так и сделаю, — сказала миссис Сэнфорд; — во всяком случае, вы сможете обсудить это со мной перед тем, как отправляться за своими.

Затем она снова положила облигации в бумажник и ушла в спальню. По ее возвращении Барлоу сказал ей, что должен поехать в центр города, чтобы получить плату за свой скот, и попросил Мортона поехать с ним. Соответственно, оба мужчины ушли около полудня, но миссис Сэнфорд на мгновение окликнула Мортона, чтобы велеть ему оставаться с Барлоу весь день.

— Не упускайте его из виду ни на минуту, — сказала она; — и верните его сюда со всеми его деньгами.

Они вернулись только после четырех часов, и Барлоу сказал ей, что ему пришлось ездить на скотные дворы, чтобы получить расчет. Затем он поднялся к себе на несколько минут, и миссис Сэнфорд спросила Мортона, при деньгах ли Барлоу.

— Да, ему выдали чек на эту сумму, но обналичивать его было уже поздно, и ему придется подождать до завтра.

— Нельзя ли отнять его у него и подделать его подпись? — спросила она. — Мы могли бы обналичить его первым делом с утра.

— Это слишком рискованно, — ответил он, — так как его, вероятно, знают в банке, и нас немедленно арестуют. Но вы можете предложить пойти с ним в банк утром, а он такой мягкотелый, что у вас не составит большого труда выманить у него крупную сумму.

Вечером миссис Сэнфорд была очень ласкова с Барлоу и вывела о нем все до мелочей. Он изложил свою историю так, что она поверила, будто он — простодушный деревенский парень из Техаса, чьи самые опасные приключения до сих пор сводились к чудесным спасениям от быков и волов. Он показал ей чек Первого национального банка примерно на четыре тысячи долларов и сказал, что когда обналичит его утром, то сделает ей хороший подарок. Тогда было решено, что на следующий день она пойдет с ним в банк. Вечер прошел за чтением вслух и пением, и все они разошлись по комнатам гораздо раньше обычного.

Когда Мортон и Барлоу уходили от миссис Сэнфорд в полдень, они, разумеется, заходили в мой офис, чтобы доложить о своем обнаружении краденых облигаций. Теперь никакой возможности ошибки не оставалось, поскольку они видели две облигации серии А за номерами 57 109 и 87 656. Поэтому я поручил мистеру Уорнеру получить ордер на ее арест и ордер на обыск ее дома — оба должны были быть приведены в исполнение на следующее утро до часа, назначенного для похода в банк с Барлоу. Все было подготовлено заранее, был найден надежный констебль для проведения ареста, а мистеру Р. С. Трафтону в Кливленд была отправлена телеграмма с просьбой немедленно приехать в Чикаго. На следующее утро был получен ответ о том, что он выехал вечерним поездом.

Около одиннадцати часов в субботу, 3 февраля, мистер Уорнер и констебль прибыли к комнатам миссис Сэнфорд. Постучав в дверь гостиной, они были впущены Мортоном, который спросил, что им нужно.

— Я хотел бы снять комнаты, если таковые имеются в найм, — сказал мистер Уорнер.

— Я передам хозяйке, — сказал Мортон, направляясь к двери ее комнаты.

— Скажите джентльмену, чтобы зашел в другой раз, — произнесла миссис Сэнфорд; — я не одета и не могу его принять.

— Мне нужно повидать ее всего на несколько минут, — ответил мистер Уорнер, обращаясь к Мортону достаточно громко, чтобы его услышала миссис Сэнфорд, чья дверь была приоткрыта.

— Ну, я не могу принять джентльмена до сегодняшнего полудня, — последовал ее ответ.

— У меня есть важное дело, и я должен заняться им сейчас же, — отрезал мистер Уорнер, просунув ногу в щель и толкнув дверь плечом; затем он продолжил, обращаясь к констеблю: — Это миссис Сэнфорд, и вы можете арестовать ее прямо сейчас.

Констебль немедленно взял ее под стражу, и ей было позволено закончить туалет, хотя мистер Уорнер сначала обыскал ее платье, прежде чем разрешить ей надеть его. Затем он тщательно обыскал спальню, во время проведения которого миссис Сэнфорд вела себя очень шумно и доставляла хлопоты, плача и притворяясь, будто у нее несколько раз случались истерики. Однажды, когда мистер Уорнер очень внимательно просматривал ее сундук, она произнесла трагическим тоном:

— Судя по тому, как вы себя ведете, можно подумать, будто вы ищете убитого.

— Что ж, возможно, если бы мы пришли чуть раньше, мы бы и нашли его, — быстро ответил он, бросив на нее острый взгляд.

Поскольку ей или кому-либо еще ничего не говорили ни о каких обвинениях, кроме кражи, это замечание было весьма многозначительным и, несомненно, имело большой вес для присяжных на ее суде.

Мистер Уорнер вскоре обнаружил бумажник с облигациями под матрасом ее кровати и, достаточно осмотрев их для опознания, передал их констеблю. Затем миссис Сэнфорд доставили в мой офис, и, поскольку мистер Трафтон прибыл из Кливленда, мы попытались провести с ней беседу относительно смерти молодого Трафтона. Однако она оказалась слишком хитроумной и принималась разыгрывать истерику всякий раз, когда мы начинали ее допрашивать.

Между тем Мортон и Барлоу сопровождали ее, и Мортон предложил найти ей адвоката для консультации. Она была очень признательна ему и говорила, что он ее единственный друг. Вскоре он привел адвоката, хорошо искушенного в защите преступников, и вся компания отправилась в зал судебных заседаний мирового судьи. По окончании разбирательства она была оставлена под стражей до решения Большого жюри и впредь до внесения залога в две тысячи долларов отправлена в окружную тюрьму. Она заявила Мортону, что ее адвокат и наполовину не умеет лгать и что она не заплатит ему ни цента. Когда было оглашено решение мирового судьи, она встала и произнесла целую речь; и врожденная хитрость этой женщины никогда еще не проявлялась так отчетливо, как в этой защитной речи, которая, вне всякого сомнения, была придумана на ходу. Она утверждала, что молодой Трафтон отдал ей облигации на содержание ее ребенка, отцом которого он являлся, и говорила с таким напором и хитростью, что многие люди поверили в истинность ее слов. Таким образом, без каких-либо консультаций или юридической помощи она в один миг изобрела сильнейшую из возможных защит против обвинения в краже — обвинение в убийстве тогда еще не было предъявлено.