Сборник включает в себя три захватывающие повести, написанные на основе реальных дел из практики знаменитого американского сыщика Аллана Пинкертона и его агентства. Первая повесть, «Миссисипские разбойники и детективы», рассказывает об опасной охоте на дерзкую банду грабителей, промышлявших нападениями на экспрессы и поезда на Юге и Западе США после Гражданской войны. Главным организатором операции выступает сын Аллана, Уильям Пинкертон, которому приходится действовать в суровых условиях заболоченных топей и непроходимых камышовых зарослей среди враждебно настроенного местного населения. Преодолевая предательства, ложные следы и противодействие дилетантов, сыщики шаг за шагом сужают кольцо вокруг преступников, ловко вычисляя членов банды братьев Фаррингтон и их сообщников.
Кульминацией расследования становится ликвидация наиболее опасных бандитов и арест остальных участников преступной группы. Вторая повесть, «Дон Педро и детективы», переносит читателя в процветающий западный город Глостер, где появляется блестящий и загадочный перуанский дворянин Дон Педро со своей прекрасной женой. Под маской аристократа и богача скрывается опасный международный авантюрист и фальшивомощник по имени Хосе Гомес.
Он завоевывает доверие местной элиты и затевает масштабную аферу с продажей несуществующих алмазных приисков на сумму в полтора миллиона долларов. Пинкертон внедряет в окружение мошенника своих агентов — мнимого французского бизнесмена Леспарра и экономку мадам Севье. Благодаря тонко спланированной слежке и проявленной выдержке детективам удается раскрыть истинное лицо преступника, перекрыть ему пути к отступлению и при содействии перуанских властей вернуть похищенные средства обманутым инвесторам. Третья повесть, «Отравитель и детективы», повествует о таинственном и жестоком убийстве молодого коммивояжера Стэнли Траффона в Чикаго вскоре после великого пожара.
Преступление искусно замаскировано под естественную смерть от воспаления легких, однако подозрения друзей погибшего заставляют привлечь к расследованию агентство Пинкертона. Под видом постояльцев в подозрительный пансион владелицы миссис Сэнфорд внедряются агенты под прикрытием. Они распутывают клубок улик, доказывающих, что женщина хладнокровно отравила и ограбила молодого человека ради крупных ценных бумаг. Искусная комбинация сыщиков позволяет собрать неопровержимые доказательства вины преступницы и предать ее суду. Все три произведения ярко иллюстрируют методы работы раннего профессионального сыска, демонстрируют непреклонность закона и неизбежность возмездия для преступников.
