«Миссисипские разбойники и детективы»

Спрингвилл был очень тихим, унылым местом, и, помимо приезжих больных, в здешнем обществе не было ничего, что могло бы разбавить привычную монотонность неинтересного провинциального городка; следовательно, я был предоставлен сам себе в плане развлечений, и мне оставалось лишь наблюдать за различными незнакомцами и строить догадки о них. Среди всех них не было никого, кто представлял бы для меня более интересный объект для изучения, чем молодой Трафтон, и хотя я так и не завел с ним знакомства, мне стало казаться, что я весьма основательно постиг его характер.

Его рост составлял около пяти футов десяти дюймов, телосложение было плотным, мускулистым, грудь — полной, конечности — крепкими, а осанка — прямой. Лицо отличалось чистым и здоровым цветом кожи, черты — правильными, выражение — умным и открытым, а манеры были весьма непринужденными и привлекали большинство людей. В целом он производил впечатление умного, красивого мужчины с недюжинными способностями и твердым характером.

Я узнал, что его отец, мистер Ричард С. Трафтон из Кливленда, является богатым судовладельцем и купцом, а сам сын в значительной степени занимается закупкой зерна на Западе для отправки судами отца. Я заключил, что молодой Трафтон был хорошим деловым человеком, уделявшим внимание деталям наравне с общими результатами, и хотя в нем не было заметно мелочности, он не пренебрегал расчетливостью в коммерческих делах. Он не производил впечатление человека, способного тратить деньги ради простого шика или показухи; тем не менее он не отказывал себе в удобствах и роскоши, подобающих человеку его богатства и положения в обществе. В нем не было ничего от распутника, а его преданность матери свидетельствовала о том, что он должен был питать искреннее и глубокое уважение ко всему женскому полу.

Через несколько недель я покинул Спрингвилл со значительно улучшившимся здоровьем и вскоре совершенно забыл про миссис Трафтон и ее сына, пока последний снова не привлек мое внимание при весьма трагических и печальных обстоятельствах.

В начале зимы следующего года я был глубоко погружен в работу: у меня скопилось множество дел, испытывавших мою изобретательность и энергию до предела. Поэтому почти все менее важные операции я перепоручил своему суперинтенданту, мистеру Фрэнсису Уорнеру, хотя и сохранял общий контрольный надзор за каждым делом в картотеке Агентства. Однажды утром, когда я беседовал с мистером Уорнером, мой доверенный клерк провел в кабинет двух джентльменов и сообщил, что они подозревают насильственную смерть в качестве причины гибели одного из своих друзей и желают, чтобы Агентство тщательно расследовало все обстоятельства. Этим джентльменами оказались мистер Джон Апдайк из Кливленда и капитан Эдвард Р. Далтон, капитан судна из Буффало. Они представились, предъявили верительные грамоты и рекомендации, а затем поведали мне следующую историю:

В ноябре предшествующего года мистер Стэнли Д. Трафтон из Кливленда покинул этот город и направился в Чикаго. Он был сыном мистера Ричарда С. Трафтона, богатого судовладельца из Кливленда, причем отец стремился не оставлять свои суда без работы. Капитан Далтон командовал одной из шхун мистера Трафтона и рассчитывал прибыть в чикагскую гавань примерно 20 ноября. Соответственно, молодой Трафтон должен был встретить судно на месте, и если оно не получит фрахт по выгодной ставке, ему следовало закупить партию овса за собственный счет. Поэтому он привез с собой значительную сумму денег и оборотных документов. При нем было около восьми долларов наличными в банкнотах, две тысячи пятьсот долларов в американских облигациях займа «пять-двадцать» и письмо от отца, уполномочивающее его выписать вексель на крупную сумму. Облигации представляли собой обычные купонные бумаги номиналом в пятьсот долларов каждая, и, к счастью, старший мистер Трафтон сохранил номера этих ценных бумаг.

Стэнли Трафтон прибыл в Чикаго 22 ноября и обнаружил, что шхуна уже ждет его. Он попытался снять номер в какой-нибудь гостинице, но вскоре оставил эту затею как безнадежную, поскольку в городе не было ни одного отеля, который бы не оказался переполненным почти до опасного предела. Тогда он устроил себе жилье прямо на борту шхуны, а обедал в ресторане. Это было вовсе не удобно, и в конце концов он отыскал место, где неподалеку от одного из отелей сдавали меблированные комнаты. Он объявил капитану Далтону, что снял комнату по адресу: Уэст-Мэдисон-стрит, 92. Тем не менее они виделись каждый день, и наконец, не видя никакой выгоды в покупке зерна при тогдашнем состоянии рынка, мистер Трафтон сообщил капитану, что тот может отплывать в Кливленд в пятницу, 1 декабря. В четверг он навестил капитана и пообещал вернуться на борт еще и тем же вечером; однако он не выполнил обещания, и шхуна вышла в плавание на следующее утро.

Пять дней спустя капитан Далтон получил депешу, отправленную фирмой чикагских комиссионеров, в которой сообщалось, что Стэнли Д. Трафтон найден мертвым в своей постели. Мистер Апдайк, являвшийся близким другом семьи, и капитан Далтон тогда отправились в Чикаго, прибыв туда 8 декабря. В городском морге они обнаружили тело мистера Трафтона в ожидании родственников, а также набор ценных вещей, находившихся при нем на момент смерти. Там были две облигации займа «пять-двадцать», одна из которых оказалась разорвана на две части, набор бриллиантовых запонок, небольшое количество мелочи и три стодолларовые банкноты. Коронерское расследование уже состоялось, и был вынесен вердикт о смерти от застоя крови в легких.

Обстоятельства смерти молодого Трафтона в изложении должностных лиц, присматривавших за телом, вызвали немалые подозрения у мисс-ов Апдайка и Далтона, которые потому и принялись расследовать это дело. Во-первых, они прекрасно знали, что отсутствуют полторы тысячи долларов в облигациях и почти пятьсот долларов наличными; во-вторых, они узнали, что Трафтона обнаружили мертвым в постели в пятницу утром, 1 декабря, всего через восемнадцать часов после того, как он расстался с капитаном Далтоном в абсолютно здоровом состоянии.

Соответственно, мистер Апдайк и капитан Далтон посетили его последнее место жительства, содержательницей которого являлась женщина по имени Мей Сэнфорд.

Здание представляло собой двухэтажный каркасный дом, который, подобно тысячам других строений после Великого пожара, был переоборудован под коммерческие нужды. Нижний этаж занимал мебельный магазин, а второй этаж также частично использовался под конторы. Сбоку вела крытая лестница на верхний этаж, и в то время как передняя спальня в холле, передняя гостиная и соседняя комната в глубине использовались как конторы, заднюю часть занимала миссис Сэнфорд, которая сдавала большинство своих комнат под спальни.

"He was lying in bed with froth about his mouth and a ghastly look on his face."—Page—

Изложив цель своего визита, оба джентльмена были приняты в гостиной миссис Сэнфорд, где она изложила свою версию обстоятельств, связанных со смертью молодого Трафтона. Она заявила, что впервые встретила его на улице и узнала в нем старого знакомого, который был близок с ее мужем и ею самой, когда они жили в Буффало; что он остановился, некоторое время побеседовал с ней, а узнав, что у нее есть меблированные комнаты на сдачу, изъявил желание снять одну из них. Он прожил там пять дней, а на шестой, коим являлся четверг, 30 ноября, вернулся к себе в комнату вечером и пожаловался на недомогание. Он всю неделю сильно выпивал, и, по ее словам, в этот вечер он был изрядно пьян. Он жаловался, что ничего не удерживает у него в желудке, и попросил миссис Сэнфорд приготовить ему что-нибудь вкусное. Она сварила курицу, но он не смог ее съесть и лег в постель. Вечером, проходя мимо его двери, она слышала, как он громко храпит, но не придала этому значения и легла спать в одиннадцать часов. Около семи часов утра следующего дня она постучала в его дверь, но ответа не последовало, и она толкнула дверь, так как задвижка оказалась весьма слабой. Тогда она обнаружила мистера Трафтона лежащим по диагонали поперек постели, с повисшей головой и пеной на губах. Встревожившись при виде такого зрелища, она позвала джентльмена по имени Тейлор Г. Пратт, который занимал ее заднюю гостиную в качестве конторы по продаже недвижимости и спальни. Мистер Пратт осмотрел тело мистера Трафтона и объявил ей, что тот мертв, посоветовав известить об этом полицию. Она немедленно заперла комнату и отправилась в ближайший полицейский участок, где доложила об обстоятельствах смерти Трафтона в той мере, в какой они были ей известны, и поинтересовалась, что ей делать с телом. Полицейский сержант пообещал как можно скорее прислать коронера для расследования и велел оставить тело и комнату в неприкосновенности до прибытия коронера. В тот же вечер окружной врач провел дознание и вынес вердикт о смерти от застоя крови в легких. Миссис Сэнфорд поведала об обнаружении денег и облигаций в точности так же, как это изложил окружной врач, которому она помогала в поисках ценностей Трафтона. В одном из ботинков, лежавшем у него под головой, они нашли облигацию займа «пять-двадцать» на пятьсот долларов и половину другой, а остаток этой разорванной облигации нашелся в правом кармане его панталон. В кармане жилета обнаружились три казначейские билеты Соединенных Штатов по сто долларов каждый и небольшое количество мелкой монеты. Набор бриллиантовых запонок все еще оставался в его рубашке, и, согласно пересказанному ею рассказу, в этом деле не было ничего подозрительного, кроме внезапности его кончины.

Выслушав все, что могли рассказать миссис Сэнфорд и окружной врач, мистер Апдайк и капитан Далтон забрали тело и отправили его в Кливленд, где передали в руки четырех опытных хирургов с указанием провести тщательное и скрупулезное исследование причин смерти. Первое, на что те обратили внимание, — это следы значительного внешнего насилия на правой стороне тела, над печью; там обнаружился крупный синяк размером с блюдце, судя по всему, оставленный от удара. Свертывание крови под кожей доказывало, что это повреждение было получено при жизни Трафтона, но совсем незадолго до смерти. Подобный, хотя и меньший синяк нашелся на его бедре, в то время как несколько кровоподтеков у основания шеи и на горле свидетельствовали о том, что дыхательное горло подверглось сильному сдавлению непосредственно перед кончиной. Окружной врач при проведении посмертного осмотра не заметил ни единого из этих следов, и представлялось вероятным, что он сначала угадал причину смерти наугад, а затем провел лишь поверхностное исследование, достаточное лишь для поиска подтверждений своей гипотезы. Кливлендские хирурги испытали большие трудности с объяснением смерти Трафтона, но единодушно отмели теорию о смерти от застоя крови в легких. Они установили, что тело было здоровым во всех частях, за исключением наружных синяков; и хотя те не являлись достаточно серьезными, чтобы объяснить смерть столь крепкого мужчины, никаких иных причин они обнаружить не смогли. Эти факты, вкупе с исчезновением полутора тысяч долларов в облигациях и около пятисот долларов наличными, которые, как было известно, имелись у Трафтона, заставили его родственников и друзей поверить, что его убили ради денег, причем убийца проявил достаточную сообразительность, оставив большую часть добычи для отвода глаз. Эта уловка оказалась превосходной, поскольку, как впоследствии признал окружной врач, мысль о насильственной смерти даже не приходила ему в голову ввиду кажущегося отсутствия мотивов для таковой; если бы при теле не нашли денег или нашли лишь незначительную сумму, он провел бы куда более строгое расследование; но у него в мыслях не возникало никаких подозрений, и он действовал с той поспешностью, что характеризовала почти все дела в Чикаго в ту пору.

Поэтому, дабы выяснить все факты по делу и по возможности вернуть пропавшие деньги и облигации, старший мистер Трафтон решил передать это дело в мои руки для тщательного расследования, а мистер Апдайк и капитан Далтон обратились ко мне именно с этой целью.

Выслушав их заявление, я задал ряд вопросов, которые позволили выявить следующие дополнительные сведения:

Вернувшись в Чикаго во второй раз, они снова навестили миссис Сэнфорд и обнаружили, что она вывезла абсолютно всю мебель из комнаты, где умер Трафтон. Во время своего визита они увидели полицейского по имени Чарли, с которым она, судя по всему, состояла в весьма близких отношениях. Она заявила, что Чарли был первым человеком, увидевшим Трафтона после того, как она обнаружила его мертвым тем утром, поскольку сержант направил его туда сразу же после ее доклада. Этот рассказ противоречил ее прежнему заявлению о том, что она первой позвала в комнату мистера Пратта; более того, полицейский сержант сообщил им, что этот полицейский вообще не заходил в комнату, а лишь записал номер дома и удалился.

Во время этой беседы миссис Сэнфорд передала им бланк доверенности на имя старшего мистера Трафтона, заявив, что нашла его в ногах постели после их предыдущего визита. Она также показала им золотую монету, которую, по ее словам, молодой Трафтон оставил ей на память. Оба джентльмена узнали в этой монете ту самую, которую Трафтон по какой-то причине чрезвычайно высоко ценил, отказавшись расстаться с ней даже ради матери; казалось совершенно невозможным, чтобы он отдал ее случайной знакомой вроде миссис Сэнфорд.

В ходе этого разговора она утверждала, что одолжила мистеру Трафтону триста двадцать пять долларов, хотя не выглядела особо разочарованной, когда они отказались возместить ей эту сумму. Впрочем, мистер Апдайк выдал ей двадцать пять долларов в качестве платы за пансион и проживание Трафтона, а также в компенсацию за хлопоты. Рассказ о том, что Трафтон занимал у нее деньги, выглядел абсурдно с первого взгляда, и она вела себя так, будто едва ли рассчитывала на веру в свои слова.

Перед тем как приехать в Чикаго в этот раз, мистер Апдайк написал мистеру Т. Б. Вернону в Буффало с просьбой предоставить сведения о прошлом этой миссис Сэнфорд. Мистер Вернон ответил, что в Буффало у нее была крайне скверная репутация: она развелась с мужем из-за прелюбодеяния и в марте прошлого года арестовывалась за пьянство и дебош. В то время у нее был любовник по имени Джеймс Максанди, надзиратель полицейского участка, и предполагалось, что он уехал с ней на Запад.

Капитан Далтон обратил внимание еще на одно обстоятельство, заставившее его поверить, что Трафтон был убит в одежде, а уже потом раздет и уложен в постель: подошва одного из его ботинок оказалась испачкана побелкой, словно ее с силой прижимали и ею скребли по стене. Между тем комната, где его обнаружили, к моменту их прибытия была свежевыбеленной, так что любые следы на стене, оставленные им в ходе борьбы, оказались полностью стерты.

Узнав все факты, имеющие отношение к делу и известные моим посетителям, я ознакомил их со своими условиями проведения расследования подобного рода и вкратце обрисовал план предстоящих действий. Поскольку они уже намекнули о своих подозрениях одному из сотрудников городского сыскного отделения, который склонен был относиться к ним легкомысленно, я предложил сообщить ему, будто они передумали на этот счет, поскольку от кливлендских врачей узнали, что смерть несомненно наступила от застоя крови в легких. После этого они удалились, пообещав изложить мой план мистеру Ричарду С. Трафтону, который и должен был телеграфировать мне, следует ли приступать к операции. В день Рождества я получил от мистера Трафтона телеграмму с краткой инструкцией действовать, и мой план был немедленно пущен в ход.

Прежде чем продолжить изложение истории моей связи с этим делом, необходимо напомнить читателю об аномальном состоянии социальной и деловой жизни в Чикаго в описываемый мной период; ведь без каких-либо разъяснений ему было бы трудно понять многое из того, что связано с этим сюжетом.

Как помнит читатель, Великий чикагский пожар случился 8 и 9 октября 1871 года, и это дело попало ко мне в руки всего девять недель спустя. Во время смерти мистера Трафтона над городом висела пелена дыма, а по ночам тлеющие кучи угля по всему «выгоревшему району» светились подобно вулканическим трещинам, отбрасывая зловещий причудливый свет на руины и озаряя клубы дыма наверху багровым заревом, видимым за много миль. Улицы были засыпаны пылью и пеплом, а пары углекислого газа порой становились почти удушливыми. Отправляться в любое время в пустыню руин, протянувшуюся более чем на три мили в одну сторону по некогда самым богатым кварталам города, было делом малоприятным, но совершать подобную вылазку ночью сопряжено с таким риском, на который мало кто из мирных обывателей согласился бы пойти. Здесь не было ни газовых фонарей, ни тротуаров, ни указателей улиц; во многих местах груды камня и кирпича громоздились почти непроходимыми баррикадами от одной стороны улицы до другой; все ориентиры исчезли, и старожил мог заблудиться с тем же успехом, что и приезжий.

К тому же город был переполнен тем, что иногда называют «плавающим населением» — разновидностью коряг или пены, собранной со всех уголков земного шара; поистине, значительный процент прибыл прямо из преисподней со всеми страстями и привычками, присущими долгому пребыванию там. В результате нагрузка на полицию возросла до предела, напрягавшего их силы до отказа и превращавшего задачу охраны репостабельной части населения едва ли не в предел возможного; ожидать же, что они станут подозревать неладное в деле, где коронер не усматривал никаких подозрительных моментов, вряд ли приходилось. Помимо этого, ничто не покоилось на прочном фундаменте: деловые люди сновали туда-сюда везде, где удавалось временно устроиться, а откуда люди приходили или куда направлялись — вопросом, на который ни у кого не было времени отвечать, не говоря уж о расследовании.

Уничтожение тысяч коммерческих зданий и жилищ оставило город без надлежащих помещений под конторы и квартиры даже для собственного постоянного населения; когда же наплыв чужаков увеличил общую численность почти на двадцать процентов, для них едва ли хватало спален. Тысячи жилых домов переоборудовались под склады, мануфактуры и конторы, причем за малейшие каморки поблизости от новых временных деловых центров предлагались баснословные цены. Каждая гостиница была забита до отказа от подвала до мансарды, и поздние приезжие порой радовались, если им удавалось получить соломенный матрас на бильярдном столе или армейскую раскладушку в холле.

Я особо подчеркиваю эти обстоятельства, дабы объяснить определенные видимые аномалии в поведении различных лиц, причастных к этой трагедии. К примеру: молодой джентльмен богатства и репутации мистера Трафтона никогда бы не снял жалкую комнатку в заштатном пансионе, найди он любое другое место, столь же удобное для дел; окружной врач не стал бы принимать все на веру, не будь он так перегружен работой и не испытывай нехватку времени из-за гигантской армии бесплатных пациентов, осаждавших конторы Окружного агента и Общества помощи и содействия; полиция не проявила бы такой халатности, упустив из виду расследование смерти мистера Трафтона, не будь их руки связаны до беспрецедентной степени другими делами; и, наконец, когда я принялся распутывать это дело, у меня не возникло бы стольких трудностей с поиском свидетелей, если бы не тот факт, что люди прибывали в Чикаго и покидали его подобно морским волнам посреди океана, не оставляя никаких следов, по которым их можно было бы отследить или опознать.

Эти обстоятельства в сочетании с определенными фактами, которые выявятся по ходу данного повествования, сделали поставленную передо мной задачу необычайно сложной. Общее руководство делом было возложено на мистера Уорнера, хотя он часто советовался со мной относительно него; и хотя мы постоянно действовали в темноте, мы никогда не отчаивались в нашем окончательном успехе.

ГЛАВА II.

The Detectives at Work.—Mrs. Sanford Described.—Charlie, the Policeman.—Mrs. Sanford develops Interest in Government Bonds.—Chicago Relief and Aid Benefits.—Mrs. Sanford's Story of Trafton's Death.—A nice little Arrangement.—Mrs. Sanford explains to the Detective her method of "Quieting People."—Ingham "Makes a Raise."—Mrs. Sanford fears being Haunted, but is not easily Frightened.

На следующий день после Рождества высокий, ладно скроенный мужчина заглянул в дом № 92 по Мэдисон-стрит и спросил хозяйку. Вскоре в гостиную вошла миссис Сэнфорд, и незнакомец сообщил, что, увидев вывеску «Меблированные комнаты внаем», зашел справиться насчет жилья. Он представился Джоном Ингамом и сказал, что работает бухгалтером и временно остался без места. Миссис Сэнфорд встретила его с огромным радушием и, казалось, была весьма обрадована появлению такого жильца. Она произнесла, что подходящей комнаты у нее как раз сейчас нет, но семейная пара собирается съезжать, и тогда мистер Ингам сможет занять их помещение. После этого она провела его с экскурсией по дому. Две передние комнаты занимала страховая компания, а задняя гостиная использовалась в качестве конторы по недвижимости и спальни двумя братьями по фамилии Пратт. У верха лестницы находилась маленькая спальня, через которую требовалось пройти для доступа в заднюю часть дома. Проход из этой спальни в гостиную образовывался путем выделения небольшой прихожей из задней гостиной перегородкой. В этой гостиной было четыре двери: одна вела из прихожей; на противоположной стороне находилась еще одна, выходящая в другую прихожую; третья примыкала ко второй двери и вела в большую спальню, занимаемую супружеской парой; четвертая дверь вела в собственную комнату миссис Сэнфорд. В конце задней прихожей располагались немеблированная комната и кухня. Переднюю спальню занимали две молодые женщины, работавшие в переплетной мастерской, причем условия их проживания вряд ли были очень приятными, так как всем приходилось ходить через их комнату по пути в остальные помещения в глубине дома.

Миссис Сэнфорд была привлекательной женщиной лет тридцати двух. Черты ее лица были довольно миловидными, а выражение — приятным. Она отличалась полнотой, а кожа ее была гладкой и нежной. У нее были каштановые волосы, слегка вздернутый нос и приятная улыбка. Однако глаза ее имели голубовато-серый оттенок, холодный и настороженный, как у ястреба. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не следы распутного образа жизни, которые отчетливо проступали на ее лице. Обладая приятным голосом, она держалась от природы непринужденно. Находясь в хорошем настроении, она умела очаровывать; практически любой незнакомец после нескольких минут беседы с ней оставался уверен, что некогда она занимала положение в обществе, намного превосходящее ее нынешний статус. Она получила хорошее образование и весьма часто демонстрировала широкий кругозор в плане действительно качественного чтения. Порой ее декламации и чтения наизусть отличались исключительным изяществом, и не будь у нее двух господствующих страстей, она вполне могла бы стать актрисой высокого ранга.

Ей были присущи два руководящих порока, один из которых являлся природным, а другой — приобретенным: страсть к деньгам оказалась врожденной и порой словно затмевала все остальные способности; тогда как привычка употреблять морфий намертво привязалась к ней, так что избавиться от нее она уже не могла. При этом она представляла собой поразительную смесь противоречий: и хотя жажда денег, как правило, казалось, заглушала в ней все прочие соображения, в некоторых случаях она проявляла такую расточительность и небрежность к расходам, на какую не была способна самая транжирная женщина на свете. Но стоило ей зафиксировать свое внимание на приобретении какой-то конкретной суммы денег или предмета личного имущества, как ради достижения цели для нее не существовало никаких преград. Одно лишь зрелище денег действовало на нее почти как помешательство, и после этого она теряла всякий рассудок относительно последствий, пока не заполучала желанный трофей.

Разумеется, читателю легко будет понять, что мистер Джон Ингам, которого обычно звали Джеком, был одним из моих агентов, направленных на то, чтобы снять комнату у миссис Сэнфорд, завоевать ее доверие и узнать все, что только возможно.

Ингам согласился взять большую комнату в задней части дома, но пожелал въехать немедленно. Поэтому миссис Сэнфорд согласилась устроить для него постель на диване в гостиной до отъезда мистера и миссис Грейвз, которые в то время занимали заднюю комнату. Договорившись об условиях, Ингам ушел, пообещав вернуться в этот же вечер. Соответственно, он заглянул снова около девяти часов вечера и обнаружил, что миссис Сэнфорд принимает у себя полицейского. Тот был довольно миловидным малым и находился в полной форме, за исключением звезды. Он пробыл почти до двенадцати часов, и когда он уходил, миссис Сэнфорд проводила его до двери с многочисленными ласковыми объятиями и нежными словами. После его ухода она принялась очень доверительно беседовать с Ингамом, сообщив ему, что помолвлена с Чарли — так звали этого полицейского.

— Разве вы не считаете, что полицейский — вполне подходящая партия для замужества? — спросила она.

— О да! — ответил Ингам. — И ваш Чарли кажется отличным парнем.

— Ну, он безумно меня любит, — продолжала она, — и все свое свободное от службы время проводит со мной; но я не знаю, стоит ли мне выходить за него замуж. Что вы об этом думаете, мистер Ингам?

— Вам не следует никуда спешить с этим, — ответил он, — ведь вы можете встретить кого-то, кто понравится вам больше.

— О! В последнее время у меня было немало предложений, — со смехом произнесла она. — Мне приходилось тяжело работать ради куска хлеба, и я скопила довольно приличную сумму; кроме того, отец прислал мне две тысячи долларов некоторое время назад, так что у меня есть небольшое аккуратное состояние. Но Чарли ничего об этом не знает, и я не скажу ему до тех пор, пока мы не поженимся.

После некоторого дальнейшего разговора она сказала, что проголодалась и хотела бы, чтобы кто-нибудь составил ей компанию в ближайшем ресторане. Ингам вызвался быть ее проводником, и они ушли вместе. Во время ужина она неожиданно поинтересовалась, являются ли государственные облигации хорошей собственностью для инвестиций. Ингам ответил, что они поистине очень хороши, поскольку проценты по ним выплачиваются золотом и с них не нужно платить никаких налогов.

— Ну а если предположить, что вы их потеряете? — допытывалась она. — Сможет ли тот, кто их найдет, воспользоваться ими так, чтобы его не разоблачили?

— Да, я полагаю, что так, — сказал Ингам. — Нет никакого способа узнать, каким образом они попали к предъявителю.

— Вы когда-нибудь владели ими? — поинтересовалась она.

— Нет, но раньше я обналичивал купоны для своего работодателя в Луисвилле и знаю о них немало.

— Каким бизнесом вы там занимались? — спросила она с явным интересом.

— Я был бухгалтером в оптовой ликеро-водочной фирме, и старший партнер всегда вкладывал все свои деньги в государственные облигации.

— Почему же вы уехали из Луисвилла? — продолжала она, по-видимому желая узнать как можно больше из его прошлой жизни.

— Ох! Ну, я стеснен в средствах, — уклончиво ответил он, — и в моих счетах вкралась какая-то ошибка, которую я не смог удовлетворительно объяснить, поэтому я посчитал за лучшее уехать из города на время. Знаете, мы все склонны совершать ошибки, когда у нас туго с деньгами.

— О да, я понимаю, — с удовлетворенным видом ответила она. — Что же вы собираетесь делать здесь?

— Ну, я пока не знаю. У меня есть небольшая подработка по закрытию бухгалтерских книг за год, а когда с этим будет покончено, я поищу что-нибудь еще. Я не привередлив в том, что делать, лишь бы хорошо платили.

— Возможно, вы смогли бы устроиться в Общество помощи и спасения, — сказала она, — и тогда вы могли бы добыть для меня массу прекрасных вещей. Этот человек, Грейвз, чью комнату вы собираетесь занять, работает там и крадет ровно столько, чтобы содержать живущую с ним женщину на широкую ногу.

— Как, разве они не женаты? — спросил Ингам.

— Нет, я не думаю, что они женаты, — ответила она, — и я уже велела им съехать. Мистер Грейвз почти ничего не зарабатывает, но он приносит ей всевозможные подарки, а она сдает их ростовщикам.

По возвращении в дом миссис Сэнфорд постелила Ингаму на диване, а затем удалилась в свою комнату.

На следующий день Ингам отправился на работу в Южный район и вернулся только в восемь часов вечера. Он сказал, что ему представился шанс выкупить сигарный киоск в одном из ведущих отелей и что он с удовольствием сделал бы это, если бы смог раздобыть денег. Миссис Сэнфорд, судя по всему, очень привязалась к своему новому постояльцу, поскольку заявила, что поможет ему, если это не обойдется слишком дорого.

— Кстати, жаль, что вас не было здесь сегодня после обеда, — произнесла она. — Здесь была моя очень милая молодая подруга, и мне хотелось бы, чтобы вы с ней познакомились.

— Как ее звали?

— Айда Масгроув.

— Вы давно ее знаете?

— О нет, я живу в Чикаго всего несколько месяцев. Раньше я жила в Кливленде до того, как разошлась с мужем, и там у нас был прекрасный дом с фасадом из тесаного камня.

— Как же так получилось, что вы ушли от мужа? — спросил Ингам.

— Ну, он начал бегать за другими женщинами, и хотя я прощала его несколько раз, когда он привел свою любовницу жить в один дом со мной, я от него ушла.

— Должно быть, он был еще тем мерзавцем, раз решился на такое, — сочувственно заметил Ингам.

— Да; а потом он продал дом, пообещав отдать мне половину, если я подпишу купчую; но он так и не дал мне ни цента, так что мне пришлось тяжело трудиться, чтобы содержать себя и свою маленькую девочку, которая живет на пансионе в Риверсайде. Впрочем, теперь у меня все в порядке: на днях отец прислал мне три тысячи долларов, и впредь у меня будет предостаточно денег.

— Разве у вас не было здесь друзей, которые могли бы вам помочь? — спросил Ингам.

— Нет, я почти никого не знала; но около месяца назад я встретила старого знакомого из Кливленда, и он умер здесь, в моем доме. Разве я вам об этом не рассказывала?

— О нет, поистине; как же это произошло?

— Ну видите ли, этот мистер Трафтон был моим давним возлюбленным в Кливленде, он был очень богат и хорош собой. Он приехал сюда в прошлом месяце и снял заднюю комнату в моем доме. Он был очень добр ко мне и хотел жениться на меня; но целую неделю он отчаянно пил и стал проявлять признаки пагубного пристрастия. Наконец, однажды вечером он вернулся домой совершенно пьяным и пожаловался на недомогание. Я сварила для него курицу, но он не смог ее есть и лег в постель. На следующее утро он не позвал меня, как обычно, и я подошла к его двери и постучала; ответа не было, и тогда я толкнула дверь. Он лежал в постели с пеной у рта и с жутким выражением на лице, которое меня ужасно испугало. Тогда я позвала мистера Пратта, который занимал комнату в задней гостиной, и он сказал, что мистер Трафтон умер. Когда приехал коронер, мы обнаружили в карманах мистера Трафтона двадцать пять тысяч долларов, помимо его бриллиантовых запонок и другого имущества. Ох! Для меня это было страшным ударом — осознавать, что такой красивый малый, как мой Стэнли, умер в моем доме.

— Что с ним случилось? — спросил Ингам.

— Коронер провел дознание, и посмертное вскрытие показало, что он умер от застоя крови в легких.

— Вы знали, что при нем было столько денег? — выразительно понизив голос, спросил Ингам.

— Нет, я узнала об этом только потом, — ответила она. — Почему вы спрашиваете?

— О, без особой причины; но, — решительным тоном добавил он, — вы вполне могли бы прибрать к рукам часть тех денег, и никто бы ничего не узнал. Уверяю вас, я бы не упустил такой шанс.

— Ну, я знаю, что могла бы взять кое-что из этого, — задумчиво ответила она, — но я не могла красть у него. О, у меня теперь потрясающая репутация среди местных жителей, ведь все знают об этих деньгах и о том, что я могла забрать их все, если бы захотела. Сюда приходил репортер, а впоследствии написал в газете, будто была найдена лишь небольшая сумма — около полутора тысяч долларов; но я потребовала это исправить.

Она еще некоторое время болтала о своей близости с мистером Трафтоном, пока ее не прервал шум в дальней спальне. Пойдя проверить, в чем дело, она обнаружила двух девушек, работавших в переплетной мастерской, в страшном волнении: их разбудил какой-то незнакомец в их комнате. Ингам тоже вышел к двери, и миссис Сэнфорд велела ему взять револьвер, так как она намеревалась пристрелить любого мужчину, который попытается проникнуть в ее комнаты. Никого не обнаружили, но дверь в нижний вестибюль была открыта, и Ингам спустился, чтобы запереть ее. По возвращении миссис Сэнфорд заявила, что у нее тоже есть револьвер и что она отлично умеет им пользоваться. Они разошлись по комнатам только около полуночи, однако миссис Сэнфорд сочла это время довольно ранним.

На следующий день Ингам снова отсутствовал до самого вечера, и миссис Сэнфорд немного пожурила его за то, что он не проводит с ней больше времени. Он ответил, что ходил в поисках возможности подзаработать.

— Какой именно подзаработок? — спросила она.

— О, самый разный, — ответил он. — Я не привередлив, лишь бы плата стоила хлопот. Если бы я знал какое-нибудь надежное укрытие, я мог бы в один прекрасный день раздобыть массу ценных товаров без особого труда и без всякого риска.

— Можете принести их сюда, и я спрячу их так, что их никогда не найдут, — шепотом ответила она.

— Сделать это будет довольно сложно, поскольку эти полицейские и детективы могут отыскать практически все, если захотят. Мне не хотелось бы приносить сюда какую-либо добычу, а потом обнаружить ее в вашем доме, ведь тогда вас накажут за скупку краденого.

— Не бойтесь за меня; я знаю пару хитрых штучек, хоть я и женщина. Я могу спрятать все, что вы принесете, а если они сядут вам на хвост, я спрячу и вас.

Тогда Ингам рассказал ей о различных криминальных способах добывания денег, которые он практиковал в Нью-Йорке несколько лет назад, и обратил ее внимание на то, как легко можно грабить незнакомцев с помощью мошенничества «с фиктивной дверью» (панельной аферы). Она очень заинтересовалась и сказала, что запросто сможет подцепить какого-нибудь малого с тугим кошельком, напоить его, а затем ограбить.

— Как же я жалею, что вас не было здесь, когда умер мистер Трафтон! Ведь вы могли бы без всяких усилий уйти с десятью или пятнадцатью тысячами долларов.

— Да, это был бы отличный шанс, — ответил он, — но, полагаю, мы сможем добиться не меньшего успеха, если вы будете верны мне и поможете.

— Вы можете рассчитывать на меня во всем, — с огромной решимостью ответила она, но тут же добавила осторожным тоном: — то есть во всем, кроме убийства, вы же понимаете. Я бы не хотела до этого доходить. Но я защитила бы вас, даже если бы вы убили человека — не намеренно, не намеренно, вы понимаете; но если бы вы были вынуждены сделать это ради собственного спасения, я бы не стала винить вас слишком сильно.

— Я намерен скоро «сорвать куш», — сказал Ингам, — но я не знаю, могу ли вам доверять.

— С чего вы взяли? — спросила она, изобразив крайнее удивление.

— Боюсь, вы «заложите» меня тому полицейскому, о котором вы так высокого мнения.

— Вам не нужно бояться ничего подобного, — произнесла она, подавшись вперед и говоря медленно и с расстановкой. — Я могу очень сильно вам помочь и никогда никому вас не выдам. Я вовсе не дорожу Чарли так сильно, как показываю.

Вскоре после этого ей понадобилось зайти в необставленную комнату, чтобы кое-что взять, и она попросила Ингама подержать для нее лампу.

— Почему вы не можете подержать ее сами? — спросил он.

— Ну, по правде говоря, мне не нравится заходить в эту комнату одной, — ответила она, пытаясь непринужденно рассмеяться.

— Почему же? Вы ведь ничего не боитесь?

— Нет, не боюсь; но мне с тех пор, как там умер мистер Трафтон, все не по себе заходить туда. Я не могу избавиться от воспоминания о том, как он выглядел, когда я впервые увидела его свисающим с постели, с пеной на губах. Из-за этого я вынесла оттуда всю мебель, но на следующей неделе собираюсь снова ее обставить, так как за нее можно получить хорошую плату.

Ингам пошел с ней, как она и просила, и обратил внимание на то, что все время, пока она находилась в комнате и перебирала сундук с нужными ей вещами, она вела себя крайне беспокойно и нервно. Несколько раз, услышав резкий шум, она вздрагивала и бледнела, словно сильно пугаясь.

Вскоре вошли две девушки, занимавшие переднюю комнату, и сказали, что съедут на следующий день, так как боятся, что в их комнату кто-нибудь заберется, как это случилось прошлой ночью. Миссис Сэнфорд явно не огорчилась их уходу, и они вскоре легли спать.

Затем Ингам и миссис Сэнфорд некоторое время беседовали об их планах разбыть денег. Все ее мысли были устремлены к одной цели — заполучить деньги, и, казалось, она не испытывала никаких угрызений совести по поводу используемых средств.

— Не знаете ли вы какого-нибудь богача, который носит с собой немало денег? — спросил Ингам.

— О да; я знаю двоих или троих, которые приходят сюда по делам, и на следующей неделе я жду одного из Канады. У него всегда при себе полно денег, так что я не сомневаюсь: мы сможем сорвать с него крупную сумму.

— Он вообще пьет? — спросил он. — Мне бы не хотелось связываться с трезвым человеком, если удастся этого избежать.

— Это вас не должно беспокоить, — шепотом ответила она. — Я могу дать ему кое-что, чтобы он вел себя тихо.

— Как же вы это сделаете? — с явным удивлением поинтересовался он.

В ответ она показала ему пузырек с морфием и сказала, что всегда держит его для собственных нужд и что умеет отмерить ровно столько, сколько требуется для погружения в глубокий сон. В конце концов они сошлись на том, что разработают совместный план и совершат крупный налет при первой же возможности.

На следующий день Ингам снова отправился на разведку, но когда он вернулся вечером, то не обнаружил ни одного подходящего места для грабежа. Тем не менее он сообщил миссис Сэнфорд, что, по его мнению, может раздобыть партию фальшивых денег по очень низкой цене и что они смогут сбыть большую их часть, если проявят ловкость. Ей понравилась эта идея, и она заявила, что сможет сбыть их множеству людей, которые никогда не вспомнят, от кого их получили. Она также сказала, что у нее есть хорошее укрытие для них и что как-нибудь она покажет ему, где спрятала имущество в то время, когда его разыскивала полиция.

— Ох, как я жалею, что вас не было здесь, когда тот мужчина умер с восемнадцатью тысячами долларов в облигациях по карманам! — воскликнула она. — Вы могли бы взять себе все, что захотите.

— Да уж, — ответил он, — я бы обеспечил себе жизнь до конца дней.

— Но смогли бы вы сбыть эти облигации так, чтобы не вызвать подозрений? — спросила она. — Разве его друзья не поймали бы вас, знай они номера облигаций?

— О, это не имеет никакого значения. В обращении находятся миллионы долларов таких облигаций, и отследить их так же невозможно, как обычные деньги.

— Его облигации были номиналом по пятьсот долларов каждая, и у них на конце были такие корешки, которые можно было отрезать для получения процентов, — сказала она. — Я видела их, когда коронер их осматривал.

— Да, это несомненно были облигации займа пять-двадцать, и они стоили своего номинала в золоте.

— Что ж, в следующий раз, если нам представится такой шанс, — произнесла она, — мы возьмем столько, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь, а остальное оставим, чтобы рассеять подозрения.

На следующий день Ингам вернулся в свою комнату у миссис Сэнфорд около трех часов пополудни, и она сообщила ему, что обе девушки, а также мистер и миссис Грейвз съехали. По ее словам, у нее вышел грандиозный скандал с последними, и они ушли в состоянии сильнейшего гнева на нее; кроме того, она разругалась с полицейским Чарли, который во время их ссоры принял сторону миссис Грейвз. Миссис Сэнфорд добавила, что Чарли повел себя крайне подло, не сделав ей никакого подарка ни на Рождество, ни на Новый год, и ей все равно, придет он сюда снова или нет. Она сказала, что миссис Грейвз оставила свой сундук, чтобы за ним заехали, и что нет никаких сомнений в том, что она прихватила кое-что из полотенец и прочих вещей миссис Сэнфорд. Затем она подошла к сундуку, открыла его и извлекла оттуда несколько предметов, которые, по ее словам, принадлежали ей. Она отнесла эти вещи на кухню и спрятала их в дыру в полу, предварительно подняв доску. Ингаму показалось довольно странным, что она прячет эти вещи, если они являются ее собственной собственностью, но он не стал заводить об этом разговор с миссис Сэнфорд.

Около пяти часов к миссис Сэнфорд заглянула молодая дама, и они казались очень близкими подругами. Войдя в гостиную, миссис Сэнфорд произнесла:

— Айда, позволь мне представить тебе мистера Ингама; мистер Ингам, это мисс Айда Масгроув.

— Миссис Сэнфорд отзывалась о вас в таких лестных выражениях, мисс Айда, — сказал Ингам, — что я сгорал от нетерпения с вами познакомиться.

— Ну как вы можете быть таким глупым, Мэй, — обратилась мисс Айда к миссис Сэнфорд, — вы всегда говорите обо мне с таким преувеличением, что при встрече люди сильно разочаровываются.

— О, это совершенно исключено, — вставил Ингам. — Уверен, миссис Сэнфорд едва ли воздала вам по заслугам.

— Я вижу, мистер Ингам, что вы, как и все представители вашего пола, великий льстец, — с улыбкой произнесла мисс Айда, явно польщенная его комплиментами, но желавшая казаться слишком скромной, чтобы верить в искренность его слов.

Мисс Айда была яркой брюнеткой с правильными чертами лица и прекрасной фигурой. Она выглядела стильно и грациозно, а ее наряд свидетельствовал о замечательном вкусе. Она была очень живой и веселой, но внимательный наблюдатель заметил бы, что она не наделена особой сентиментальностью, а физиогномист сказал бы, что ее больше интересует размер чужого состояния, чем внешность мужчины или его способность нравиться. Троица какое-то время очень мило беседовала, и когда мисс Айда поднялась, чтобы уходить, она сказала, что надеется еще раз встретиться с мистером Ингамом; однако она не сообщила ему, где живет, и держалась с ним на вид довольно равнодушно.

На следующий день миссис Сэнфорд заново обставила заднюю комнату, где умер мистер Трафтон, а Ингам занял комнату, освобожденную Грейвзами. В тот же день миссис Сэнфорд хватилась своих часов и, обыскав все вокруг, пришла к выводу, что их украли. Она была вне себя от горя, но совершенно не представляла, кто мог их взять.

Спустя несколько дней Ингам в спешке ворвался в гостиную с таким видом, будто долго бежал. В кухне он застал миссис Сэнфорд и мисс Айду, но когда хозяйка вышла в гостиную, он многозначительно посмотрел на нее и сообщил, что «сорвал куш». Миссис Сэнфорд была вне себя от радости, однако у нее не было времени расспрашивать его подробнее, так как мгновением позже из кухни появилась мисс Айда. Они вместе поужинали и прекрасно провели время, поскольку и Ингам, и миссис Сэнфорд были весьма взволнованы приключением последнего. После того как мисс Айда ушла домой, Ингам передал миссис Сэнфорд десять долларов и рассказал, что они вместе с другим мужчиной выследили незнакомца в «Выгоревшем квартале» как раз в сумерках, и пока тот другой душил незнакомца, Ингам «обчистил» его карманы. Из-за того что поблизости почти не было людей и отсутствовали газовые фонари, их грабеж остался незамеченным до тех пор, пока они не отпустили мужчину, чьи крики и привлекли внимание. Он сказал, что какие-то люди бросились за ними в погоню и ему удалось спастись, забежав на лесопилку, где он и спрятал большую часть добычи. По его словам, ему досталась пачка банкнот, но он пока не мог сказать, сколько всего там денег, так как у него не было времени их пересчитать. Он добавил, что не рассчитывает выручить с этого много, поскольку ему придется делиться с напарником. На следующий день, вернувшись вечером домой, Ингам обнаружил миссис Сэнфорд в ее комнате: она поправляла прическу, в то время как какой-то мужчина стоял рядом, обхватив ее рукой за талию. Дверь ее комнаты была открыта, так что Ингам поневоле увидел их, однако задерживаться не стал и прошел прямо в свою комнату. Вскоре миссис Сэнфорд заглянула к нему и пояснила, что увиденный им мужчина — это мистер Тейлор Г. Пратт, агент по недвижимости, занимавший комнату в задней гостиной; что он является одним из ее лучших друзей и хочет на ней жениться. Он уезжал на праздники и только что вернулся. Она представила его Ингаму как своего брата из Детройта, который собирается пожить у нее некоторое время. После этого Ингана познакомили с мистером Праттом, и они проговорили до самого ужина. Пратт оказался мужчина среднего возраста с неприятным лицом и подозрительными манерами. На ужин они отправились в ресторан, и джентльмены разделили счет поровну. Пратт, казалось, ожидал, что миссис Сэнфорд заплатит свою долю, и это ее разозлило, хотя в тот момент она ничего не сказала. Однако, оставшись наедине с Ингамом, она назвала Пратта жалкик скрягой, в котором нет ни капли щедрости. Тем не менее она заняла у него пять долларов, а затем сочинила историю о том, что потеряла эти деньги, чтобы избежать возврата долга.

На следующий вечер, вернувшись на свою квартиру, Ингам застал миссис Сэнфорд в плачевном состоянии: один глаз был полностью заплывшем и приобрел багровый оттенок, а все лицо было исцарапано и воспалено до такой степени, что на нее было неприятно смотреть. Полицейский Чарли Стоукс сидел у печки, а миссис Сэнфорд, с обвязанной мокрыми полотенцами головой, стонала на диване. Она пояснила, что к ней приходила миссис Грейвз, вцепилась ей в горло, избила, исцарапала и испинала так, что та совершенно не могла пошевелиться от полученных травм. Полицейский Чарли пытался ее утешить, но явно попал в немилость, поскольку в конце концов она велела ему убираться и больше ей не докучать.

Ингам сказал ей, что она непременно должна добиться ареста миссис Грейвз и сурово ее наказать, и утешал ее так ласково, что она объявила его своим лучшим другом и пообещала сделать для него все что угодно. Он приготовил примочку для ее подбитого глаза и раздобыл для нее ужин, посоветовав в понедельник — дело было в субботу — взять ордер на арест миссис Грейвз.

— Почему же вы не ударили ее кочергой? — спросил он.

— Я подняла ее, — ответила она, — но побоялась ударить из страха, что убью ее.

— Ну, поделом ей было бы, ведь она не имела права нападать первой.

— Я это знаю; но если бы я убила ее, подумайте только, как это ужасно! Ее призрак преследовал бы меня до скончания веков. Я не хочу, чтобы за мной ходили призраки. Я и сейчас боюсь заходить в комнату, где умер Трафтон, и ни за какие пятьдесят долларов не пошла бы туда одна после наступления темноты.

Ингам утешал ее как мог, но в конце концов заявил, что должен отлучиться на время, и вернулся только около десяти часов. Он тихо поднялся наверх и лег спать. Спустя два или три часа в доме раздался тяжелый стон. Было трудно понять, откуда именно он доносится, но Ингам услышал, как миссис Сэнфорд вскочила и открыла свою дверь. Он сделал то же самое и увидел, как она прислушивается у полуоткрытой двери. Стоны не были похожи на звуки, издаваемые человеком в беде, скорее они напоминали потуги какого-нибудь сценического призрака из бульварной драмы. Внезапно миссис Сэнфорд вышла с револьвером в руке и направилась к коридору. Он мгновенно догнал ее и шепотом спроил, что она собирается делать. Она сделала многозначительный жест револьвером и снова остановилась, прислушиваясь. Тогда он отобрал у нее пистолет, сказав, что шум, вероятно, вызван каким-то пьяным, пробравшимся в коридор. Он велел ей вернуться в постель, пообещав во всем разобраться. Соответственно, он вышел в коридор и вскоре миссис Сэнфорд услышала, как он волочит вниз по лестнице пьяного в стельку малого. Эта сцена была подстроена мной в надежде напугать миссис Сэнфорд и заставить ее сделать какое-нибудь признание, однако она оказалась не так проста и испугана, как я рассчитывал. Возвращаясь домой, Ингам оставил дверь открытой, а другой агент был отправлен на верхний площадку лестницы, чтобы изображать стоны. По ее решительной поступи с пистолетом наготове было очевидно, что она без колебаний пристрелила бы злополучного призрака при первой же встрече.

На следующий день Ингам показал ей прекрасные золотые часы, которые, по его словам, он вытащил из кармана мужчины в толпе. Она захотела, чтобы он украл такие же для нее, и он пообещал постараться, хотя дамские часы достать сложнее. Тогда она посоветовала ему тщательно проверять, нет ли на часах каких-либо личных меток, дабы не попасться на этом. Затем она поинтересовалась, отличаются ли друг от друга номера на государственных облигациях. Он пояснил, что существуют разные серии, которые абсолютно одинаковы, за исключением буквы, и попытался растолковать ей это дело, но она оказалась не в состоянии понять. Она также захотела узнать, можно ли продать облигации за границей, и он ответил утвердительно: мол, это лучший способ сбыта, если с ними что-то нечисто. После некоторого дальнейшего разговора она обмолвилась, что вскоре подумывает отправиться в Канаду, и, возможно, ей захочется поручить ему присмотр за ее комнатами на время ее отсутствия.

ГЛАВА III.

Опасная сторона характера женщины. — Новый шаг мистера Пинкертона. — Роберт А. Пинкертон в роли Адамсона, пьяного, но богатого незнакомца. — «Веселая» карточная игра. — Пьяный незнакомец ведет яростную борьбу, пытаясь вырваться от миссис Сэнфорд, после чего его грабят — судя по сообщениям в газетах. — Детектив Ингам арестован, но очень быстро освобожден.

Читатель уже наверняка заметил, что, хотя Ингам и не узнал ничего нового об участи бедного Трафтона, он составил весьма отличное представление о характере миссис Сэнфорд. Самой яркой ее чертой была любовь к деньгам, и эта страсть, казалось, подавляла все остальные. Ее речь и манеры порой выдавали в ней бывшую представительницу высшего общества, в то время как начитанность и декламация стихов Шекспира и других поэтов свидетельствовали о больших природных талантах. В сочетании с жаждой наживы в ней присутствовал сильный элемент чувственности, и хотя обычно она жаловала своими милостями лишь тех, от кого ожидала щедрого денежного вознаграждения, порой она бывала столь расточительна в этом отношении, словно деньги ее вообще не волновали.

Ее ум от природы был сильным, и я питавал мало надежды сломить ее волю; очевидно, она сопротивлялась бы до конца, и все, на что я мог надеяться, — это узнать достаточно улик тайным путем, чтобы обеспечить ее осуждение без ее собственного признания. Она была так изворотлива, будто всю жизнь только и занималась тем, что увиливала от сетей правосудия; даже во сне или притворяясь спящей, она болтала с величайшей свободой; однако, поскольку в такие моменты она никогда не сообщала никаких важных сведений, я мало верил в крепость ее сна. Готовность, с которой она вызвалась помочь Ингафу спрятать награбленное, ярко обнажала опасную сторону натуры этой женщины. Раз она была столь склонна выступить соучастницей в одном преступлении, почему бы ей не пойти на это снова? Поскольку она так успешно провернула дело с Трафтоном, не была ли она рада повторить ту же схемку вновь? По меньшей мере, не было никакого вреда в том, чтобы предоставить ей такую возможность, и ее поступки в данном случае могли пролить свет на те обстоятельства, при которых она преуспела в прошлый раз.

«Да, это будет отличный план, — размышлял про себя я. — Я отправлю туда молодого парня с крупной суммой денег, и он напьется. Тогда, если она попытается его ограбить, я буду уверен, что с бедным Трафтоном она поступила точно так же».

Поэтому я распорядился, чтобы Ингам сделал вид, будто познакомился с восточным гостем, у которого при себе крупная сумма денег; он должен был сказать миссис Сэнфорд, что приведет незнакомца к ней в комнаты провести вечер; к моменту появления там незнакомец будет изрядно выпивши, и они добавят ему еще спиртного, пока он не напьется окончательно; если после этого она попытается его ограбить, он постарается вырваться и уйти, а Инan (Ингам) последует за ним. Вскоре Ингам вернется, покажет ей пачку облигаций, похищенных у незнакомца, и скажет, что перед грабежом оглушил того ударом кирпича по голове. На следующее утро в газетах появится заметка о том, что в выгоревшем квартале был обнаружен незнакомец, лежащий на земле в бессознательном состоянии после того, как его оглушили и ограбили.

Ингаму дали подробные инструкции относительно его роли в этом деле, и на следующий день он сообщил миссис Сэнфорд, что в городе познакомился с молодым парнем, у которого с собой огромная сумма денег. Ингам сказал, что этого человека зовут Адамсон и что он удачливый игрок. Он выразил желание привести Адамсона в дом этим же вечером, и она с огромным энтузиазмом согласилась на его визит.

Роль незнакомца я доверил своему сыну, Роберту А. Пинкертону, который на этот случай взял себе имя Адамсон.

В назначенное время оба детектива встретились в моем офисе, и Адамсону выдали пятьсот долларов облигациями по пятьдесят долларов. Затем они отправились к дому миссис Сэнфорд, и по прибытии туда мистер Адамсон держался на ногах весьма неуверенно. Миссис Сэнфорд была прелестно одета к приходу гостя и вела себя с ним чрезвычайно любезно, несмотря на его очевидное опьянение. Какое-то время они играли в карты, после чего Адамсон предложил Ингаму сыграть в юкер до семи очков по пять долларов за партию. Во время игры Адамсон вел себя совершенно безрассудно, бросая карты с таким видом пьяной серьезности, что это выглядело довольно забавно. Он проигрывал почти каждую партию и в конце концов захотел выйти выпить. Миссис Сэнфорд велела ему продолжать игру, пообещав самой принести все, что он пожелает.

— Чего вы хотите выпить? — спросила она.

— Чо-нибудь кроме вод-ки, — ответил он.

— Что вы вообще понимаете в воде? — спросил Ингам. — Не думаю, что вы способны отличить ее по внешнему виду.

— Вру-у. Я разбираюсь в вод-ке не хуже вашего. Я (ик) всегда могу узнать водку — она выглядит точь-в-точь как джин. Принеси-ка джину.

Пока миссис Сэнфорд отсутствовала, Ингам и Адамсон договорились, что последний сделает вид, будто проиграл ей все свои деньги, и станет настаивать на одной партии на пятьдесят долларов. Эту игру он должен был проиграть, после чего рассердиться и уйти. Затем Адамсон передал Ингаму около пятидесяти долларов, чтобы тот показал их как свой выигрыш, и вскоре вошла миссис Сэнфорд. Ее представили Адамсону под вымышленным именем миссис Робертсон, поэтому он обращался к ней именно так.

"I'll play you a (hic) game f'r fiffy doll's!"

— Миссис Роб'сон, приди вы пораньше (ик), увидали бы самую потешную игру из всех, каки играли в жизь. Никогда у меня не было такой дурной удачи, а теперича я лишился всех денег. Плените мне хорошую (ик) порцию джину.

Миссис Сэнфорд наполнила ему бокал наполовину, а также плеснула немного в два других стакана. Когда она отвернулась, Ингам вылил содержимое своего бокала в ведро для угля, поменялся бокалами с Адамсоном и вылил его порцию туда же. Когда они встали, чтобы выпить, миссис Сэнфорд оказалась единственной, кто действительно сделал это, тогда как оба мужчины лишь изобразили процесс с видом глубочайшего удовлетворения. После этого Адамсон стал все больше и больше возбуждаться.