«Миссисипские разбойники и детективы»

— Ну, Пьетро, вы бы и не подумали меня подозревать, если бы ваша голова не была затуманена алкоголем. Почему бы вам не прекратить пить на месяц-другой?

— Какое вам дело до того, пью я или нет? — полуиспуганно спросил Бернарди.

— Потому что пьяный Пьетро — совсем не тот человек, что трезвый; и в один прекрасный день вы сболтнете что-нибудь порочащее меня, и тогда всякая надежда добиться здесь чего-либо рухнет. Если бы я был уверен, что вы останетесь трезвым, я с радостью помог бы вам открыть здесь хороший «банк».

Конечно, дон Педро и не помышлял ни о чем подобном, но он видел, что Бернарди находится в опасном настроении и с ним нужно обращаться весьма искусно, если он хочет заставить его покинуть город. Дон знал, что уговаривать его уехать — вернейший способ заставить его остаться, но если предоставить его собственной воле, он сам захочет отправиться на Юг, где климат и люди ему ближе. Поэтому дон Педро смело занял позицию, будто он совсем не против того, чтобы Бернарди остался, если только тот будет трезв, и Бернарди быстро попался на удочку.

— Я не хочу открывать «банк» в этом месте, — сказал он, — и не могу обойтись в этом климате без выпивки. Здесь меня ждал некоторый успех, и я не спешу уезжать, но я хотел бы вернуться в Новый Орлеан, если бы смог там обустроить хорошее местечко и вести первоклассную игру.

— Сколько вам понадобится для этой цели? — спросил дон. — Если я могу позволить себе дать вам эту сумму, я сделаю это, и вы можете остаться здесь или вернуться в Новый Орлеан, как вам будет угодно; только я поставлю одно условие: чтобы вы честно пообещали пить только вино, пока находитесь в этом городе, до тех пор, пока я не соберусь уезжать. Трех тысяч долларов будет достаточно?

— Едва ли; правда, я выиграл здесь кое-какие деньги, но устроить шикарную обстановку в Новом Орлеане обойдется недешево, а что до этого места — здесь недостаточно джентльменов-игроков; все картежники только и пытаются жить за счет друг друга. Если вы добавите до пяти тысяч, я отправлюсь в Новый Орлеан послезавтра.

— Это больше, чем мне следует тратить при моих нынешних обстоятельствах, — задумчиво произнес дон; — но, думаю, я смогу вести дела заведения в долг около месяца, и это мне поможет; так что, если вы уедете завтра, я дам вам пять тысяч при отъезде.

— По рукам! — ответил Бернарди, крайне довольный тем, что получил столь крупную сумму. — Мне остается только попросить одну молодую особу, мою подругу, поехать со мной, а ей не потребуется много времени на сборы. Так что деньги будут готовы к завтрашнему дню?

— Они будут ждать вас в любое время, как только вы за ними зайдете, — ответил Морито, после чего Бернарди удалился.

Присоединившись к Ньютону, Бернарди пребывал в прекрасном расположении духа и весьма откровенно рассказывал о своих планах.

— Мой друг убедил меня, что не имеет никакого отношения к той шутке, которую, как утверждал картежник, кто-то пытался со мной сыграть, и в знак своего расположения он собирается помочь мне начать дело в Новом Орлеане. Я уезжаю отсюда завтра, и если вы хотите присоединиться ко мне, мы сможем загрести там кучу денег.

— Я не могу уехать отсюда в ближайшее время, — сказал Ньютон, — так как поставил крупную сумму на скачки в следующем месяце, и у меня не будет денег до их проведения. У меня есть верный вариант с новой лошадью, и я поставил такие высокие коэффициенты, что вложил каждый доступный мне доллар. Я наверняка выручу около десяти тысяч долларов, и тогда, если вы захотите, я присоединюсь к вам в Новом Орлеане.

— Хорошо, так и сделаем; но знаете, вместо выигрыша вы можете все потерять. Я сам не люблю ставить на скачки; там слишком много шансов нарваться на крапленые карты.

— В данном случае опасности нет, так что вы должны дать мне знать, где вас найти, и в течение месяца я присоединюсь к вам в Городе Полумесяца.

Затем Бернарди отправился к своей прекрасной и легкомысленной возлюбленной, чтобы заручиться ее компанией в поездке на Юг, а Ньютон зашел ко мне с докладом. Я поручил ему по возможности неотлучно находиться при Бернарди, пока тот остается в городе, и непременно раздобыть его адрес в Новом Орлеане. После этого я навестил сенатора Мьюрхеда и сообщил ему о предстоящем отъезде Бернарди. Сенатор очень хотел каким-либо образом задержать его, чтобы получить его показания на случай, если из Англии или Перу ответ придет с опозданием; однако я не смог предложить никакого способа удержать этого человека, не раскрыв всю нашу связь с этим делом. Бернарди, очевидно, был готов действовать честно по отношению к дону Педро, и любые попытки помешать его отъезду он расценил бы как происки той шайки картежников, у которых выиграл деньги. Не было сомнений, что он продолжит переписку с Ньютоном, и таким образом мы будем знать, где его найти, если его присутствие понадобится. Поэтому мы решили позволить ему уехать так, как он задумал.

Ранним вечером Бернарди и Ньютон, как обычно, отправились в игорные залы. Там они встретили незнакомца, похожего на испанца или кубинца. Бернарди заговорил с ним по-испански, и после некоторой беседы они сели играть. По какому-то капризу удачи Бернарди постоянно выигрывал на мелких ставках, но стоило ему поставить крупную сумму, как он проигрывал. Кубинец испытал то же самое, и в конце концов Бернарди в сердцах поднялся и покинул залы вместе с Ньютоном, проиграв около двухсот долларов.

— Эти парни затеяли какую-то шулерскую игру, — сказал он, — и пытались обобрать меня и того кубинца до нитки. Перед уходом я сделал ему намек по-испански, и надеюсь, он вовремя остановится, прежде чем они его обдерут. А теперь пойдем в театр.

Они побывали в одном из театров, а после представления отужинали в роскошном ресторане за счет Бернарди. Около полуночи они расстались с взаимными добрыми пожеланиями, и Бернарди пообещал написать Ньютону, как только прибудет в Новый Орлеан.

На следующее утро Бернарди навестил дона Педро и получил обещанную сумму в пять тысяч долларов, заверив его, что покинет город в тот же день после полудня. Как только он вышел из дома, дон попросил Леспарра понаблюдать за Бернарди, чтобы убедиться, что тот уедет в соответствии с обещанием. Когда Леспарре вернулся около трех часов и сообщил, что Бернарди действительно направляется в Кайро в сопровождении молодой особы, дон пришел в неописуемый восторг и выразил крайнее облегчение.

— Теперь мы можем с большим интересом заняться нашим праздником на природе и сделать его самым восхитительным событием из всех, что когда-либо видело это селение, — восторженно заявил он. — Когда он закончится, мой дорогой Леспарре, мы совершим турне по модным курортам и насладимся жизнью сполна.

ГЛАВА IX.

Важные сведения от правительства Перу. — Прибытие в Глостер перуанского министра и консула. — Совещание. — «Ограбить Петра, чтобы заплатить Павлу». — Предъявлена визитная карточка миллера Пинкертона. — Хуан Санчес, я арестовываю вас, вы мой узник. — Мистер Пинкертон «не продается». — Драматическая сцена. — Мыльный пузырь лопнул.

Несколько дней пролетели без каких-либо новых событий, и дон Педро был почти безотрывно занят подготовкой к празднику на природе. По мере приближения назначенной даты светское общество было взбудоражено до предела, и ни о чем другом не говорили, кроме как об этом грандиозном событии сезона.

Оставалось всего четыре дня до праздника, когда я с огромным удовольствием получил письмо от государственного секретаря Перу с подробным описанием подлогов и мошенничеств, совершенных доном Хуаном Санчесом в той стране, и с приложением прекрасного портрета этого человека. Одного взгляда на снимок было достаточно, чтобы убедиться в тождественности дона Педро П. Л. де Морито и дона Хуана Санчеса, и теперь я чувствовал себя готовым к действиям. В письме сообщалось, что в Глостер немедленно будет отправлен перуанский чиновник для ареста дона Педро, хотя на пути к этому стояло множество трудностей из-за отсутствия договора об экстрадиции. Тем не менее будут приложены все усилия, чтобы предать его правосудию, а перуанскому министру в Вашингтоне дадут указание связаться со мной.

Я сообщил эту новость сенатору Мьюрхеду и судье Кею, и оба они были весьма воодушевлены открывающимися перспективами, особенно когда мы узнали, что из Аспинвалла в Нью-Йорк прибыл перуанский военный корабль, который, вне всякого сомнения, должен был доставить узника в Перу, если удастся запугать его и принудить к добровольной сдаче.

Праздник должен был состояться в среду, если позволит погода, или в первый же погожий день после нее, и все уже было полностью готово к этому великому событию. Большой и элегантный пароход был зафрахтован для доставки гостей на остров, и в течение дня он должен был совершить несколько рейсов ради удобства деловых людей, которые не могли уехать рано. Не оставалось ничего другого, как молиться о хорошей погоде в назначенный день.

В понедельник утром мне передали, что в одной из главных гостиниц меня ждут два джентльмена по очень важному делу. Я последовал за посланцем и был сразу же препровожден в номер перуанского министра, которого сопровождал перуанский консул в Нью-Йорке. Прежде чем приступить к делам, я сообщил министру, что действую по указанию сенатора Мьюрхеда, и попросил разрешить мне пригласить этого джентльмена, а также моего юридического советника, судью Кея. Перуанские официальные лица не стали возражать, и судья Кей с сенатором вскоре присоединились к нам, готовые к совещанию. Поскольку новоприбывшие устали и покрылись пылью после долгой поездки, мы ограничились взаимным общим обменом информацией относительно дона Педро и договорились встретиться в десять часов следующего утра, чтобы составить план его ареста.

В назначенное час мы все без опоздания прибыли в гостиную министра. Последний и консул, следуя моему вчерашнему совету, никому не упоминали о своем высоком положении и держались как можно более уединенно, чтобы не дать Морито узнать об их прибытии в город.

Министр заявил, что подлоги дона Хуана Санчеса в Перу приняли столь масштабный характер — сумма превысила семьсот тысяч долларов, — что правительство взялось за поиски преступника с необычайным рвением, и ради его предания правосудию не будут жалеть ни сил, ни средств. К сожалению, однако, за неимением какого-либо договора об экстрадиции между Перу и Соединенными Штатами шансы заполучить дона Хуана, даже теперь, когда он был обнаружен, выглядели не блестяще; более того, министр признал, что не видит способа осуществить это.

— Обращаясь к букве закона, ничего не добиться, — сказал судья Кей, — но возможно, у моего друга, мистера Пинкертона, есть план, который побудит дона Педро, как он себя теперь именует, сдаться добровольно, нежели предстать перед судом здесь или в Великобритании. Давайте же выслушаем ваше мнение, мистер Пинкертон.

— Что ж, джентльмены, — ответил я, — это тот случай, когда требуется величайшая осторожность, ибо преступник дерзок, искусен, хорошо образован, прекрасно воспитан и, вероятно, весьма неплохо осведомлен о своих законных правах. Мы не можем позволить себе совершать ошибки, так как он непременно ими воспользуется. Следовательно, мы должны преподнести ему дело так, чтобы он сам поверил, будто сдача властям отвечает его собственным интересам. Присутствие перуанского военного корабля в Нью-Йорке весьма кстати: оказавшись под его флагом, он уже не сможет скрыться; однако его нужно склонить подняться на борт добровольно, иначе нас могут обвинить в похищении человека.

Затем я объяснил способ, с помощью которого он облапошил жителей Глостера, и показал, как трудно будет доказать его вину в чем-либо, учитывая вероятность того, что его жертвы откажутся свидетельствовать против него; к тому же за получение денег путем обмана можно было назначить лишь кратковременное тюремное заключение, после чего он снова обрел бы свободу отправляться куда пожелает.

— И тем не менее, — продолжал я, — полагаю, я смогу представить ему его положение в таком свете, что он сочтет сдачу перуанским властям предпочтительнее длительного судебного разбирательства и содержания под стражей здесь, с перспективой отправки в Калифорнию или Великобританию для суда по более тяжкому обвинению. Когда он поймет, что нам досконально известна вся его прежняя жизнь, он, возможно, предпочтет принять наши условия, а не бросать нам вызов.

— Однако предположим, — заметил министр, — что он отвергнет любые условия и решит бороться до конца?

— В таком случае, — ответил я, — мы будем вынуждены арестовать его здесь за мошенничество и быть готовыми арестовать его снова в тот самый момент, когда его освободят, повторяя эту процедуру до тех пор, пока у нас будут находиться разные жертвы, готовые подать на него жалобу. Число вкладчиков в эту фиктивную компанию весьма велико, так что мы легко сможем продержать его под стражей, пока не будет получена официальная заявка на экстрадицию из Калифорнии или Англии.

— Какая сумма находится у него на руках в настоящее время? — спросил консул.

— Около полумиллиона долларов, — ответил сенатор.

— Что ж, — произнес консул, — эта сумма пойдет далеко в деле возмещения убытков людям, которых он обманул в Перу, так что я считаю план мистера Пинкертона наилучшим из всех возможных. Мы могли бы убедить его подняться на борт нашего судна, пообещав замолвить за него слово перед властями, чтобы смягчить ему приговор, если он вернет украденное своим жертвам в Перу.

Консул произнес эти слова с мудрым видом, словно полагал, что нашел препростейшее решение проблемы. Сенатор, судья Кей и я обменялись взглядами, в которых читались изумление и веселье при виде столь хладнокровного предложения пустить в ход деньги наших граждан ради компенсации перуанцам; это был классический случай «ограбления Петра ради уплаты Павлу», который мы никак не могли оценить по достоинству. Наконец я сказал:

— Полагаю, не может быть никаких сомнений относительно того, как распорядиться деньгами, имеющимися у дона Педро. Ни один цент из них не поступил из Перу, и мы не можем допустить, чтобы хоть что-то из этого было вывезено туда. Прибыв сюда, дон Педро располагал лишь несколькими тысячами долларов, добытыми в Англии путем подделки документов. Эту сумму он уже истратил, а все имеющиеся у него деньги получены от продажи его фиктивных алмазных приисков в Перу. Было бы вопиющей несправедливостью позволить увезти эти деньги, и мы намерены завладеть ими любой ценой, независимо от того, что станется с самим доном.

— О! Я и не выдвину подобных претензий, мистер Пинкертон, — сказал министр. — Это было лишь предложение консула, который не совсем отчетливо представлял себе, каким именно образом упомянутые деньги попали в руки этого человека. Все, что меня интересует, — это доставить дона Педро на наше судно, и я буду рад оплатить ваши услуги в этом деле. Мы должны проявить осмотрительность, однако, чтобы не дать ни малейшего повода обвинить нас в похищении, поскольку хотим избежать любых возможных осложнений соединенными Штатами; этот малый уже доставил нам достаточно хлопот.

— Я улажу этот вопрос должным образом, — ответил я; — что же до вознаграждения, то я действую исключительно в интересах сенатора Мьюрхеда и по его поручению, а потому не могу принимать что-либо от кого-либо, кроме него.

Мы потратили еще час-другой на подготовку бумаг и улаживание деталей наших планов, придя к выводу, что совершим арест сегодня вечером, около семи часов, когда у дона Педро будет мало посетителей или вовсе не будет никого. Как я и предполагал, против донны не имелось никаких обвинений, и все мои намерения в отношении нее сводились лишь к тому, чтобы она не увезла с собой деньги акционеров алмазной компании и не помогла дону бежать. Было решено отправить дона Педро в Нью-Йорк немедленно, если он согласится на наши условия, а донна будет вольна уехать или остаться по своему усмотрению.

Вернувшись в свой кабинет, я застал там Бэнгза и Леспарра, причем последний сообщил, что, по его мнению, дон и донна намереваются бежать сразу же после праздника. Вероятно, они хотели завершить свое пребывание в Глостере в лучах славы, а поскольку после праздника они не собирались принимать гостей еще два-три дня, у них будет солидная фора до того, как их отъезд станет известен. Я велел Леспарру проследить, чтобы мадам Севиер и Солтер не спускали с них глаз до конца дня, а если будет предпринята хоть одна попытка вынести ларец с монетами дона Педро, немедленно прислать ко мне Солтера с известием. Я также предложил убрать слуг с дороги в тот вечер, чтобы никто не узнал о нашем визите. Леспарре отправился исполнять свои обязанности, а я остался дорабатывать детали плана с мистером Бэнгзом, который по моему вызову прибыл из Чикаго с двумя детективами.

Около шести часов прибыли сенатор Мьюрхед и судья Кей, и более нервного человека, чем первый из них, я в жизни не видел. Через несколько минут подъехали перуанский министр с консулом, и мы в экипажах направились к дому дона Педро, однако сенатор предпочел остаться в гостинице. Мы оставили экипажи на некотором расстоянии, чтобы не привлекать внимания, и пока два человека мистера Бэнгза заняли посты для наблюдения за домом, остальные члены моей группы поднялись на крыльцо, и дверь нам открыл Солтер.

— Семейство все еще обедает, — произнес Солтер, — но они уже доедают десерт, и я полагаю, после обеда дон Педро, как обычно, отправится в бильярдную покурить.

— Передай ему мою карточку, когда он будет выходить из столовой, — сказал я, — и передай, что я жду его в гостиной.

Через несколько минут дон Педро и Леспарре встали из-за стола, и Солтер передал мою карточку хозяину дома.

— Пинкертон! Пинкертон! Я никого не знаю с таким именем; верно ведь, Леспарре?

— Возможно, это какой-нибудь джентльмен по делам, связанным с праздником, — предположил Леспарре.

— Ах, весьма вероятно; где он, Джордж? Я немедленно приму его, — беспечно произнес дон.

Солтер провел меня в гостиную, где ожидал только я один, а остальные участники группы остались в вестибюле. Когда он вошел в сопровождении Леспарра, я поднялся и произнес:

— Хуан Санчес, я арестовываю вас, и теперь вы мой пленник! — и с этими словами я положил руку ему на плечо.

Он сильно побледнел и опустился на ближайший стул, в то время как Леспарре быстро принес ему стакан воды. Затем я продолжил:

— Хуан Санчес, или, если быть точнее, Хосе Гомес, мы можем перейти в библиотеку, если вы пожелаете, поскольку здесь нас могут потревожить визитом кого-нибудь из ваших друзей, а я пока не хотел бы вас компрометировать.

— Что вы имеете в виду, обращаясь ко мне подобным образом? — отозвался он, пытаясь вернуть себе самообладание. — Меня зовут вовсе не Санчес и не Гомес.

— Прошло немало времени с тех пор, как вас так называли, — ответил я, — но ваши жертвы в Бразилии и Перу до сих пор без труда помнят эти имена. Сейчас я представлю вам министра Перу и перуанского консула в Нью-Йорке, которые оба проявляют живой интерес к вашему прошлому и вашим деяниям.

В этот самый момент вошли донна и мадам Севиер, и первая из них, заметив жалкий вид своего мужа, осведомилась, в чем дело.

— Ваш муж арестован, мадам, — ответил я, — и поскольку наша беседа будет для вас тягостной, я попрошу вас удалиться, по крайней мере на время.

Она тотчас же издала истерический крик и без сил опустилась на диван, безутешно рыдая. Мадам Севиер удалось ее кое-как успокоить, и она осталась в комнате, уткнувшись лицом в колени мадам. Я был уверен, что большая часть ее эмоций наигранно и что она внимательно прислушивается ко всему происходящему вокруг; тем не менее я не стал возражать, а лишь попросил мистера Бэнгза, дежурившего в холле, впустить министра и остальных участников группы. Пока мистер Бэнгз отходил, дон подошел ко мне и промолвил:

— Мистер Пинкертон, я дам вам пять тысяч долларов, если вы оставите меня в покое на полчаса.

Я улыбнулся и, взглянув на часы, произнес:

— Сейчас семь часов; в десять часов вы будете в пути в Нью-Йорк.

— Можете взять десять тысяч, если отпустите меня; я выплачу их наличными звонкой монетой немедленно.

— Ваши предложения бесполезны, — ответил я; — я не позволю ни одному преступнику уйти от возмездия, если это в моих силах.

Едва я договорил, вошли перуанский министр, консул и судья Кей, и мы все вместе направились в библиотеку, оставив донну на попечении мадам Севиер. По дороге туда дон предпринял еще одну попытку сыграть роль оскорбленной невинности.

— Я совершенно не понимаю происходящего, — заявил он, — и требую своей свободы. На каком основании вы арестовываете меня в моем собственном доме?

— У меня есть на то полномочия, и этого достаточно, — хладнокровно ответил я. — Если вы хотите, чтобы вас немедленно препроводили в тюрьму, я с готовностью исполню вашу просьбу; но я подумал, что, возможно, сначала вы предпочтете выслушать то, что скажут эти джентльмены.

Мне доводилось арестовывать и охранять немало преступников, но я никогда еще не видел человека, который, осуществив столь грандиозную аферу, был бы до такой степени сломлен, как этот субъект. Я опасался, что его нервы окажутся достаточно крепки, чтобы встретить мои угрозы вызовом и заставить меня судить его здесь, в Глостере; однако я видел, что подобная беда нам не грозит, а потому отошел в сторону, пока перуанский министр обращался к нему.

— Хуан Санчес, — сказал министр, — я прибыл сюда, чтобы добиться вашей выдачи в Перу, дабы вы предстали перед судом за свои бесчисленные подлоги, совершенные в той стране. Перуанский военный корабль сейчас стоит в гавани Нью-Йорка, и вы будете доставлены на его борт для отправки в Перу. Суперинтендант мистера Пинкертона отправится с вами сегодня же ночью.

Дон на мгновение онемел, а затем, подняв глаза, угрюмым голосом произнес:

— Я хочу знать, в чем меня обвиняют и на каком основании вы отправляете меня в Перу. Я имею право на слушание дела и на адвоката для защиты.

— Мой друг, судья Кей, присутствующий здесь, — высочайшей квалификации юрист, — ответил я, — и вы можете проконсультироваться с ним, если вам нужен совет; но сначала позвольте мне показать вам ваше истинное положение. Ваше настоящее имя, дон Хосе Гомес, было дано вам в Бразилии, где его помнят лишь для того, чтобы проклинать; дон Хуан Санчес — так вас звали в Перу, и ваши преступления там тоже хорошо известны; как дон Хосе Мишель вы обвиняетесь в тяжких преступлениях в Сан-Франциско; дона Педро Мишеля с нетерпением ждут в Кито, где его, вероятно, просто пристрелили бы, поскольку с преступниками там обращаются без лишних церемоний; а дон Хосе Ариас несомненно отправился бы на каторгу до конца дней, если бы лондонские сыщики обнаружили его нынешнее убежище, не говоря уже о живейшем интересе, который французские жандармы проявляют к этой же персоне. Все эти люди уже оповещены о том, что разыскиваемая ими особа проживает в Глостере под именем дона Педро П. Л. де Морито, и в эту самую минуту они спешно направляют сюда агентов для его ареста. По счастливой случайности перуанские власти прибыли первыми, а потому обладают прелестной привилегией произвести арест. Теперь, как вы, вероятно, знаете, министру будет нелегко получить из Вашингтона ордер, уполномочивающий меня отправить вас в Перу, из-за отсутствия договора об экстрадиции; однако пока вы находитесь под арестом здесь, мы запросто можем получить ордера из Калифорнии, Англии или Франции, и тогда вы сможете выбрать по вкусу: быть ли вам застреленным линчевателями в Калифорнии, сосланным на Землю Ван-Димена Англией или отправленным на каторжные галеры Францией. Такова ваша нынешняя ситуация, и мне абсолютно все равно, какой вариант вы предпочтете. Если вы решите отправиться с перуанским министром, вы должны дать согласие сделать это добровольно, пока не окажетесь на борту перуанского судна, и обязаны передать все ваши деньги и имущество здесь в уплату долгов людям, которых вы обманули продажей фиктивных алмазных приисков. Если вы готовы выполнить эти условия, вы немедленно подпишете все необходимые бумаги и отбудете в Нью-Йорк сегодня ночью, до прибытия английского судебного предписания об экстрадиции; если же вы отвергнете эти условия, я буду удерживать вас до прибытия того предписания либо ордера из Калифорнии.

Дон явно был не в том настроении, чтобы хорохориться: продемонстрированная мной осведомленность о его прошлом полностью его сломила, а мои намеки на калифорнийских линчевателей и французские галеры заставили его дрожать как осиновый лист. Он прекрасно знал масштаб своих преступлений в тех краях, а также то, что мои намеки на его вероятную участь вовсе не плод фантазии. Наконец он попросил о встрече со мной с глазу на глаз, но я отказался удовлетворить его просьбу, зная, какова его цель. Тогда он захотел остаться наедине с министром, и я снова выразил возражение, но все же проводил их обоих в другую комнату, где они довольно долго беседовали по-испански. Министр сообщил мне, что дон предлагал все свои деньги и имущество в обмен на возможность скрыться; однако, поняв бесплодность своих предложений, он согласился отправиться в Перу для суда. Никаких обещаний, способных повлиять на его решение, ему не давалось, хотя он так усердно умолял министра заступиться за него перед властями Перу, что его превосходительство в конце концов пообещал, учитывая согласие дона ехать добровольно, ходатайствовать о назначении ему минимального наказания, допускаемого законом. Поскольку дон полностью уступил доводам министра и моим, не оставалось ничего иного, как получить его подписи под уже подготовленными бумагами и уложить его багаж для поездки. Леспарре и Солтер занялись последним делом, пока дон подписывал документы и оформлял добровольное согласие сдаться перуанским властям. Самым важным документом была дарственная, передающая судье Кею его мебель, лошадей, экипажи, картины, статуи, книги и, короче говоря, всё его личное имущество, с тем чтобы распорядиться им по усмотрению судьи, а вырученные средства вместе с крупной суммой наличных денег направить на возмещение убытков вкладчикам компании алмазных приисков. Если бы этого не хватило для полной выплаты, расчеты должны были производиться пропорционально; если же возникнет излишек, пустить его на погашение частных долгов дона, заключенных до этой даты. Данное положение, разумеется, являлось необходимым, дабы отсечь счета за поставки и услуги к празднику на следующий день. Очевидно, было уже слишком поздно вмешиваться в это занятное мероприятие без причинения тяжелых убытков многим людям, которые не могли позволить себе стать пострадавшими, и я видел лишь один способ предотвратить это, а именно: позволить празднику состояться, а за музыку пусть платят те, кто танцует.

Когда все документы были подписаны, я произнес:

— Хосе Гомес, вы полностью осознаете значение этой бумаги? — подняв вверх его заявление о сдаче перуанским властям. — Она дает мне право препроводить вас в Нью-Йорк и поместить на борт перуанского судна, применив в случае необходимости силу.

Дон покорно склонил голову и подтвердил, что именно так всё и понимает. Судья Кей, являвшийся нотариусом, заверил подписи под документами, и наш успех стал полным. Затем донне сообщили, что ее мужа увезут на Восток этой же ночью, и она сделала вид, будто крайне огорчена. Я сказал ей, что против нее никаких обвинений нет и она может следовать за мужем или остаться в Глостере по собственному желанию. Она заявила, что поедет с ним, если мадам Севиер сможет их сопровождать. Я не имел ничего против, и обе дамы удалились собирать чемоданы. У меня оставались некоторые сомнения насчет того, не находятся ли часть наличных средств дона у донны; однако я был довольно уверен, что свои деньги она держала совершенно отдельно от его сбережений и что я мог положиться на проницательность мадам Севиер, которая выяснит, сколько у донны на руках. Я не ошиблся: во время сборов донна призналась мадам, что у нее около девяти тысяч долларов — остатки подарков от Мазера, — но она могла бы забрать огромную сумму из железного ящика, если бы сумела его открыть. Я уже заставил дона признаться, где он спрятал деньги, и один из моих детективов был приставлен охранять ларец; следовательно, попытка донны совершить налет на казну провалилась. Пока продолжались сборы, я отправился на железнодорожную станцию и купил восемь билетов на поезд для нашей компании, состоявшей из министра, консула, дона и донны, мистера Бэнгза, мадам Севиер и двоих моих людей. В половине десятого всё было готово, и багаж отправили. До сего момента я пристально наблюдал за доном и видел, что он надеется бежать в дороге. Когда объявили о подаче экипажей, я подошел к нему и сообщил, что мой неизменный в таких случаях обычай требует надеть на него ножные кандалы во избежание любых попыток побега.

— Вы позволите обращаться со мной подобным образом? — обратился он к перуанскому министру.

— Вы еще не находитесь под стражей перуанских властей, — ответил я, — и я несу ответственность за вашу благополучную доставку в Нью-Йорк; а потому должен принять те меры предосторожности, которые считаю необходимыми. Когда вы окажетесь на борту перуанского судна, министр сможет отдавать касающиеся вас распоряжения по своему усмотрению; но до тех пор лишь я один имею право решать, как с вами поступить.

Спустя мгновение я застегнул у него на ногах легкие кандалы, а на запястьях — наручники; теперь он вел себя вполне покорно и, казалось, лишь опасался лишних взглядов.

Когда мы выходили к экипажам, донна вручила мне записку на имя Генри О. Мазера с просьбой передать ее незамедлительно. Я согласился отправить ее тут же, хотя сделал это так, чтобы он получил ее лишь на следующее утро после праздника. Наша компания прибыла на станцию вовремя, чтобы занять места рядом друг с другом, и в десять часов поезд увез их из города.

ГЛАВА X.

Праздник на природе. — Грандиозный карниз. — Разочарованный женатый поклонник. — Тщетная просьба. — Сброшенные маски! — Протоколистый ресторатор и его унизительные требования. — Возмущенный диакон. — Дон Педро доставлен в Перу на военном корабле, где предан суду и приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения. — Зато донна успевает устроить свои амурные дела тихим сазом в Нью-Йорке.

К огромному восторгу сотен жителей Глостера, утро среды предвещало ясный день, а к полудню погода установилась настолько чудесная, что ничего лучше для великого события нельзя было и желать. По мере приближения часа отправления парохода к причалу один за другим подъезжали экипажи, высаживая блестяще одетых и замаскированных дам и джентльменов. Единственным человеком, чье лицо не было полностью защищено от узнавания, оставался месье Леспарре: он стоял у трапа, встречая гостей, в строгом вечернем костюме и без маски.

Во избежание появления незваных лиц от каждого гостя требовалось предъявить пригласительный билет, а поскольку, как водилось, многие забыли захватить карточки, Леспарре находился поблизости, чтобы пропускать их на борт после называния имен. Когда пробил час отправления, судно отчалило от берега под смех и веселые возгласы праздничной толпы, заполнившей палубы, в то время как оркестр наполнял воздух музыкой.

Поначалу в общении маскарадных гостей чувствовались некоторая неловкость и сдержанность, вызванные новизной обстановки, а также тем, что дамы поначалу жались к своим небольшим компаниям, с которыми прибыли и где их знали; но вскоре это ощущение рассеялось. Они начали погружаться в веселый дух карнавала, характерный для подобных развлечений в городах Старого Света. Идея личной идентичности стала растворяться в праздности момента, сменяясь отождествлением каждого участника с тем персонажем, чей образ он воплощал. Мягкий воздух идеального весеннего дня доносил до них звуки сельской жизни с речных берегов и дарил новые и приятные ощущения праздным обитателям города, которые редко испытывали перемену в круговороте светских развлечений. Во время речной поездки строилось множество догадок относительно маскарадных костюмов дона и донны, и хотя несколько человек попали под подозрение в роли хозяина и хозяйки дома, надежного способа опознать их не нашлось.

The Fête Champêtre.—Page—

Наконец остров был достигнут, и гости сошли на берег. Зрелище перед ними, когда они заняли палатки, киоски и лужайки для отдыха, оказалось блистательным и привлекательным сверх всяких ожиданий. Остров был усеян крупными деревьями, чьи ветви и листва давали восхитительную тень. Густой подлесок был всюду вычищен, за исключением отдельных оврагов и других живописных уголков, благодаря чему остров являл собой прекрасный образец ландшафтного искусства. Передний план у места высадки представлял собой ровное пространство зеленого газона, уложенного здесь еще за несколько недель до того. Это место частично отвели под стрельбища из лука, а под каждым деревом отыскались деревенские скамьи и качеи. Большая площадка для танцев под открытым небом располагалась у подножия первой гряды холмов от причала, а неподалеку находился крытый танцевальный зал, предназначенный для вечернего времени. Два оркестра поочередно сменяли друг друга, непрерывно исполняя танцевальную музыку. Предполагалось, что ровно в четыре часа в длинном обеденном зале близ танцевального павильона будет подан обед, и к этому моменту все должны были снять маски.

Рассеявшись по территории и приступив к наслаждению всеми предложенными развлечениями, гости являли собой презабавное зрелище. Здесь присутствовали представители, как мужчины, так и женщины, почти всех известных национальностей, а ведущие персонажи исторической и художественной литературы были воссозданы превосходно. Разумеется, среди участников случались непреднамеренные повторения одних и тех же образов, однако наблюдались и случаи намеренного дублирования. Это часто становилось причиной курьезов и забавных приключений, и нередко веселый кавалер, нежно беседуя с какой-нибудь очаровательной сеньоритой, которую он, как ему казалось, знал, с удивлением замечал шествующую мимо вторую сеньориту, точную копию первой.

Вторая половина дня прошла в гребле, парусных прогулках, стрельбе, танцах и флирте, и все сходились на том, что еще не проживали столь поистине восхитительного дня. Элегантный ланч постоянно подавался в большом буфете, примыкающем к столовой, а вина и ликрепкие напитки всех видов лились рекой. Час обеда неуклонно приближался, и к этому времени многие, разумеется, уже раскрыли друг друга, хотя немалое число гостей все еще тщательно и успешно хранило свои тайны; некоторые, впрочем, уже сняли маски, сохраняя при этом маскарадные костюмы. Среди них был мистер Мазер, бродивший по острову полупомешанным. Он весь день тщетно разыскивал донну и не мог ничему радоваться, поскольку не в силах был ее отыскать. Он неоднократно думал, что нашел ее, но снова и снова убеждался в ошибочности своих догадок; и потому продолжал поиски без маски, надеясь, что она сама откроется ему. Наконец, незадолго до четырех часов, он приблизился к Леспарре.

— Мой дорогой Леспарре, — умоляющим тоном попросил он, — я заклинаю вас, скажите, как узнать донну Лусию. Я переговорил со всеми, кого хоть отдаленно можно принять за нее, и должен признать: она замаскирована так безупречно, что я не могу ее обнаружить. Не могли бы вы подсказать, во что она одета?

— Я и сам этого не знаю, — ответил Леспарре. — Она тщательно скрывала это от меня, опасаясь, что меня уговорят кому-нибудь проболтаться.

— Ну а как одет дон? — поинтересовался Мазер. — Может быть, он расскажет мне о донне.

— Я понятия не имею, во что он одет, — ответил Леспарре. — Он хранил свои приготовления в таком же секрете, как и жена.

— Что! Вы даже не перемолвились с ним словом с начала праздника? — изумленно спросил Мазер.

— Нет, я не видел его со вчерашнего вечера, — ответил Леспарре. — Видите ли, мы с доном уладили все вопросы вчера после полудня, и я спустился на остров, чтобы руководить установкой фейерверка на вечер. Я провел ночь здесь и не возвращался в дом с тех пор, как ушел оттуда после вчерашнего вечернего обеда. Сегодня дон со мной не разговаривал, и, насколько мне известно, он вполне мог вообще не явиться на собственный праздник.

Леспарре произнес это в шутливой манере, словно высказал нечто совершенно немыслимое, но Мазер, казалось, уловил в его словах зёрнышко истины.

— Клянусь богом! Я сам начинаю так думать, — воскликнул он, словно подтверждая догадку, осенившую его ранее.

В этот момент судья Морган, наряженный Толстым Мальчиком из «Посмертных записок Пиквикского клуба», позвонил в огромный колокол, чей звон разнесся по всему острову, и гости повалили в танцевальный зал, готовясь снять маски и совершить торжественное шествие в столовую. Когда все собрались, суета и разговоры утихли, и публика в ожидании уставилась на то место, где дон должен был подать знак к разоблачению. Несколько близких друзей хозяина собрались на возвышении в верхней части зала; и каждый из них оглядывал остальных, пытаясь понять, кто же из них и есть дон. Наконец Мазер шагнул вперед и обратился ко всем присутствующим:

— Дамы и господа, где-то среди нас находятся хозяин и хозяйка этого прелестнейшего празднества из всех, что когда-либо устраивались в Глостере; им удалось не только сотворить здесь сказочное зрелище невиданной красоты, но и мастерски укрыться от разоблачения под своими масками. Насколько мне известно, никто из присутствующих не может определенно назвать костюм ни дона Педро, ни донны Лусии. Я прав? Если кто-то сумел разоблачить хотя бы одного из них, я прошу поведать об этом всем нам до того, как прозвучит сигнал снять маски.

Мистер Мазер выждал мгновение в наступившей глубокой тишине, но на его призыв никто не отозвался.

«Ну что же, — продолжал он, — я с почтением прошу Дона и Донну выйти на возвышение, занять подобающие им места хозяина и хозяйки и отдать приказ снять маски».

Увы! Он призывал пару несчастных путешественников, которые в тот момент были уже далеко по дороге в Нью-Йорк — один в кандалах, а другая в слезах. Среди веселых маскарадных гостей не последовало ни ответа, ни движения, и по толпе пополбли шепотки удивления.

«О, ну же, Дон Педро, — произнес судья Морган, чей аппетит громко требовал удовлетворения, — вы доказали, что ваше маскарадное облачение исключает всякую возможность узнать вас; так выходите же вперед и займите свое место. Можете сколько угодно смешаться над нашей непонятливостью, но не томите нас больше в неизвестности».

По-прежнему не было никакого ответа, и изумление всех гостей стало перерастать в смутное подозрение. Наконец Мазер снова заговорил хриплым голосом:

«Поскольку наш хозяин столь застенчив, я позволю себе попросить присутствующих снять маски, и тогда мы обнаружим его маскарадный костюм. Нажмите на звонок, Морган».

Судья Морган немедленно трижды дернул за шнур звонка, и, поскольку это был условный сигнал, на пароходе грянул пушечный выстрел, а оркестр заиграл бодрый марш. Суматоха с разоблачением быстро улеглась, и гости выстроились длинной процессией вдоль двух стен зала, готовясь пройти к обеду; однако на возвышении смятение лишь усиливалось, так как одно за другим открывались лица, но хозяина или хозяйку обнаружить так и не удалось. Роберт Харрингтон, Чарли Мортон, капитан и миссис Керр, Александер Макинтайр, судья Тейлор, мистер и миссис Бенсон, мистер и миссис Саймон, Чарльз Х. Сандерс с женой и дочерью, дьякон Хамфри с дочерью, Джон Престон с семьей и многие другие были там, но от Дона Педро П. Л. де Морито и Донны Лусии не осталось и следа.

«Где, черт побери, этот Дон?» — именно так выразил всеобщие чувства Чарли Мортон.

Отсутствие хозяина и хозяйки не могло не вызвать велимящую сумятицу в любое время, но в данном случае за считанные минуты вокруг словно роилась целая туча подозрений. Отсутствие мадам Севие также было замечено, и всех охватила своего рода паника. Никакого движения в сторону столовой не происходило, все стояли в нерешительности, с тревожным ожиданием глядя на кого-нибудь, кто решится взять на себя инициативу и подать им пример. Леспарра разыскали и стали подробно расспрашивать о причине отсутствия его хозяина, но он не смог дать никакого удовлетворительного ответа. Всем вопрошающим он говорил, что не видел Дона с предыдущего вечера и знает о причине его отсутствия не больше остальных. Затем последовали вопросы, касающиеся финансовых дел Дона, и Леспаrра рассказал все, что ему было известно. Тот факт, что Дон исчерпал свой банковский счет и держал все деньги при себе, заставил многих призадуматься об обстоятельствах его появления здесь. Вслед за этим акционеры компании «Даймонд» начали подозревать неладное, и хватило всего нескольких минут, чтобы довести их до состояния такого смутного беспокойства, при котором они едва ли знали, чему верить на счет человека, которым еще так недавно восхищались и которого чтили. Наконец среди наиболее близких друзей семьи Морито состоялось совещание, и было решено отправляться к обеду так, будто ничего не случилось. Если имела место какая-то случайная задержка Дона и Донны, они, разумеется, пожелали бы, чтобы праздник продолжался без них точно так же, как если бы они присутствовали; если же в их отсутствии крылся какой-то умысел, ждать их возвращения не имело смысла. Соответственно, процессия снова выстроилась, оркестр заиграл другой марш, и компания направилась к столовой во главе с Генри О. Мазером и миссис Саймон, а также Ричардом Перкинсом и мисс Бенсон.

Но теперь произошла самая унизительная часть измененной программы: распорядитель банкета мистер Джордж П. Вестерфилд отказался пустить гостей в столовую, пока не будет гарантирована оплата его счета. Мистер Вестерфилд обладал незаурядной проницательностью. Он уже несколько лет занимался организацией ужинов на грандиозных приемах в городе и прекрасно знал финансовое положение каждого в высшем свете; следовательно, за время пребывания Дона и Донны в городе он успел немало повидать их. У него не было больше оснований подозревать их в побеге, чем у остальных, но его природная проницательность и здравый смысл побудили его обезопасить себя, и он решительно отказался отворять двери столовой, если ему не гарантируют оплату счетов. Между мистером Вестерфилдом и голодными гостями немедленно завязался оживленный спор, но ничто не могло заставить его изменить свое решение. Он заявил, что уже понес крупные убытки из-за поданного днем ланча, а позволить себе лишиться еще и обеда он не может.

«Но Дон Педро за все заплатит, — сказал мистер Мазер. — Он невероятно богат и всегда исправно платит наличными за все, что покупает».

«Да, прежде это, возможно, и было так, но откуда мне знать, где сейчас Дон Педро?» — возразил распорядитель.

«Что ж, он, вероятно, случайно застрял в Глостере, — ответил Мазер. — Я полностью уверен в нем, и когда он объяснит свое сегодняшнее прискорбное отсутствие, те, кто заподозрил его, пожалеют о своих опрометчивых словах, порочащих его репутацию».

«Ну что ж, мистер Мазер, — сказал проницательный распорядитель, — если вы так полностью уверены в Доне Педро, вы можете дать мне гарантию, что мне заплатят сполна, и тогда я с радостью буду обслуживать гостей точно так же, будто Дон здесь».

Мистер Мазер на мгновение засомневался, а затем отказался делать что-либо подобное. Он, вне всякого сомнения, был настолько потрясен, что едва понимал, что делает. Сохрай он присутствие духа, он бы ни секунды не колеблясь взял все расходы по празднику на собственный счет, лишь бы предотвратить столь близкую к осуществлению сцену, поскольку эта сумма была бы для него сущим пустяком; однако он не знал, что и думать, и его подозрения намного опережали подозрения любого другого присутствующего. На его плечах лежала вся ответственность за этого человека, Дона Педро, ведь именно он пригласил его в Глостер и во многом поручился за его репутацию; поэтому, если бы Дон Педро оказался мошенником, на Мазера пала бы немалая доля вины. Это чувство во многом способствовало тому, чтобы сбить его с толку и довести до крайнего раздражения, в то время как его страсть к Донне служила еще одной причиной растерянности. В результате он вел себя крайне нервно, неуверенно и казался совершенно неспособным решить, как поступить. Предложение мистера Вестерфилда было вполне разумным, и тот был готов принять гарантию любого другого джентльмена с безупречной репутацией, но, как ни странно, среди всех, кто был близок с Доном, не нашлось никого, кто взял бы на себя ответственность за стоимость обеда; как следствие, распорядитель отказался впускать толпу в столовую. К этому времени все уже были доведены до состояния праведного гнева. Тревоги владельцев акций компании «Даймонд» стали первой причиной враждебного отношения к Дону, а разочаровывающий финал столь долгожданного праздника послужил еще одним плодотворным источником озлобленности. Поскольку аппетиты людей громко требовали обеда, стало очевидно, что требования распорядителя необходимо тем или иным образом удовлетворить, и в конце концов было решено, что обед оплатят те, кто в нем участвует, по десять долларов с тарелки. Эта сумма должна была включать уже поданный ланч и вино, а также все продовольствие для обеда вместе с остатками вина, предусмотренными по контракту с Доном Педро. Согласно этой договоренности, обед был подан по высшему разряду длинному ряду изголодавшихся и разгневанных участников маскарада. Это была не слишком веселая трапеза, ибо слишком многие из присутствующих были поглощены мыслями о своих возможно потерянных вложениях в акции компании «Даймонд»; однако под воздействием превосходных яств и хорошего вина среди молодых членов компании наметилось легкое оживление, и когда была подана последняя перемена блюд, они предложили продолжить развлечение так, будто ничего не произошло.

Поэтому при входе в танцевальный зал большая часть молодежи приготовилась наслаждаться вечеров в танцах; но здесь вновь возникло препятствие: музыканты из оркестра встревожились примером распорядителя и отказались играть, пока их счет не будет оплачен. Они не издали бы ни звука, пока их требования не будут удовлетворены, и тогда джентльмены совместными усилиями собрали сумму, достаточную для полной оплаты их услуг. Хлопоты и неприятности второй половины праздника вскоре были забыты большинством бабочек-однодневок, составивших это собрание, и, когда они закружились под звуки прекрасного вальса, они единогласно решили провести вечер в восхитительном танце.

Между тем многие из более степенных и пожилых гостей, решив отправиться домой сразу после обеда, спустились к пароходной пристани для посадки. К своему удивлению, они увидели пароход пришвартованным у противоположного берега, а его огни едва виднелись за водной гладью. После безуспешных попыток докричаться до него послышался ответ из небольшой лодки, в которой находился капитан. Он подплыл ближе к берегу, и судья Морган важным тоном приказал ему переправить пароход через реку и отвезти общество обратно в Глостер.

«Но кто собирается платить мне за пользование моим пароходом целые сутки?» — спросил капитан, опираясь на весла на расстоянии легкого разговора от берега. Увы, он тоже решил последовать примеру распорядителя и потребовать плату за свои услуги, прежде чем разрешить экскурсантам подняться на борт своего парохода.

«Заплатить тебе!» — воскликнул ошеломленный Итан Аллен Бенсон, который заплатил за свой обед столько, что его скупердяйская душа уже раскаивалась в том, что он приехал; — ну конечно же, Дон Педро тебе заплатит».

«Что ж, тогда я бы хотел на него посмотреть», — сказал капитан.

Затем между возмущенными потенциальными пассажирами и капитаном парохода завязался жаркий разговор. Последний, впрочем, имел полное преимущество, ибо знал, что маскарадным гостям в конце концов придется согласиться на его условия.

«Что вы имеете в виду, отказываясь взять нас на борт? — яростно потребовал дьякон Хамфри. — Разве вы не знаете, что мы не можем оставаться здесь всю ночь?»

«Полагаю, что нет, — сказал капитан, — и не думаю, что вы это сделаете; но мне нужна плата за пользование моим пароходом. Вы можете заплатить мне всю сумму чеком или можете платить по три доллара с человека: мне все равно, что вы выберете, лишь бы мне заплатили».

Перепалка продолжалась некоторое время, и в конце концов капитан заявил, что не может позволить себе тратить уголь на поддержание пара, и если они не согласятся на его условия, он загасит топки и оставит свой пароход стоять там, где он есть, всю ночь. Эта угроза заставила компанию принять его условия, и ему было приказано перегнать пароход. Однако он отказался делать больше одного рейса, так что танцующих отозвали из бального зала в самом конце первого вальса, испортив им веселье едва ли не в самом его начале. Когда пестрые группы собрались на берегу в ожидании приближения парохода, трудно было отыскать в анналах светского общества более разочарованное и возмущенное сборище, а проклятия в адрес Дона, произносимые вслух и про себя, были многочисленны и яростны. При проходе по трапу капитан и клерк были тут же, чтобы собирать плату за проезд, и никого не пропускали без уплаты наличными или предоставления чека на нужную сумму, завизированного кем-либо из известных людей высокого благосостояния и положения. Наконец вся злосчастная компания погрузилась на борт, и пароход взял курс на Глостер. Волнение и непрерывные танцы, которым большинство находившихся на борду предавались в течение дня, оставили их в состоянии нервного и физического истощения, отнюдь не располагавшем к бодрости духа, в то время как финансовые потери многих производили крайне угнетающее впечатление. Трудно вообразить себе более раздраженный, разочарованный и злой груз. Их неприятности не закончились даже по прибытии к пристани в Глостер: поскольку они возвращались намного раньше, чем ожидали, экипажей не было на месте, и дамам пришлось ждать на борду, пока их кавалеры отправятся на конюшни, чтобы заказать экипажи для развоза по домам.

"What do you mean by refusing to take us on board?" demanded Deacon Humphrey furiously.—Page—

Так завершился праздник под открытым небом, столь горячо ожидаемый как нечто совершенно новое в светской жизни Глостера. В этом отношении он действительно удался: ведь подобного зрелища свет еще не видывал, и гости искренне надеялись, что никогда больше ничего подобного не увидят.

На следующее утро весь город только и говорил о бегстве перуанских авантюристов. Их недавнее жилище было осаждено держателями акций компании «Даймонд», и факт их отсутствия тогда подтвердился окончательно. Слугам мадам Севие заплатила по счетам днем или двумя ранее, и в доме не оставалось никого, кроме Леспарры. Всем вопрошающим он давал тот же ответ, что и на празднике: он совершенно не представлял, где находится Дон, и был так же заинтересован в его поиске, как и все остальные, чтобы получить свое жалованье за последний квартал, которое ему еще не выплатили. История эта стала сенсацией девяти дней, а тайна в умах акционеров еще более усилилась после получения ими записки от судьи Кея с просьбой присутствовать на собрании для урегулирования расчетов с Доном Педро. Собрание ночи строго конфиденциальный характер, на него допускались исключительно реальные покупатели акций. Судья Кей объяснил им, что Дон Педро П. Л. де Морито был арестован и увезен по обвинению в подлоге и других преступлениях, но перед отъездом он передал все свое имущество судье Кею в урегулирование претензий акционеров компании «Даймонд».

«Но как вы заставили его отдать эти деньги и имущество?» — этот вопрос в различных вариациях задавали почти два десятка раз.

«Я не могу вдаваться в подробности, — ответил судья, — вам должно быть достаточно знать, что он оформил эту передачу в строгом соответствии с законом и что сумма, которую я выручу, покроет ваши претензии почти полностью. Небольшой убыток, который вы понесете, послужит вам полезным предостережением от безрассудного разбрасывания деньгами впредь».

Письмо Донны Лусии мистеру Генри О. Мазеру было доставлено этому джентльмену рано утром на следующий день после праздника. Сразу же по прочтении он уложил чемодан и уехал ближайшим поездом в Нью-Йорк. Тем временем отряд под руководством мистера Бангса благополучно прибыл в Нью-Йорк в четверг после полудня. Согласно телеграммам, отправленным перуанским посланником, капитан перуанского военного корабля отвел свое судно на внешнии рейд и был готов сняться с якоря по первому требованию. У пирса № 1 дежурил паровой буксир, чтобы доставить группу на судно, и Дона Педро доставили в экипаже прямиком от вокзала Гудзоновой железной дороги к паровому буксиру. Сопровождавшие лица поднялись с ним на борт военного корабля, и буксир провел военное судно через пролив Нарроус.

В каюте состоялось нежное и печальное прощание Дона и Донны, и когда корабль поднял паруса за внешней мелководной косой, буксир подошел к его борту; посланник, консул, Донна Лусия, мадам Севие и детективы, оставив Дона на попечение капитана, вернулись в Нью-Йорк на буксире.

Два дня спустя мистер Мазер также прибыл в этот город и быстро разыскал Донну. Что они сказали друг другу, возможно, никогда не узнают, но вполне вероятно, что встреча оказалась удовлетворительной для обеих сторон. С тех пор Донна жила в Нью-Йорке на широкую ногу, хотя по какой-то причине ей не удалось войти в то же общество, к которому она привыкла прежде. Впрочем, пока она и мистер Мазер были довольны, они считали, что никому больше не стоит беспокоиться по поводу их устройства. Долго ли продолжалось увлечение мистера Мазера, у меня нет возможности узнать, так как я вскоре отозвал мадам Севие и потерял всякий интерес к этому делу.

Хосе Гомес предстал перед судом сразу по прибытии в Перу и был приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения, однако ему удалось совершить побег спустя два года после суда. О его дальнейшей судьбе я так и не узнал, но весьма вероятно, что до конца жизни он промышлял тем же способом зарабатывания денег (хотя, возможно, и в меньших масштабах), который обессмертил имя Дона Педро П. Л. де Морито.

КОНЕЦ.

ОТРАВИТЕЛЬ И ДЕТЕКТИВЫ.

ГЛАВА I.

Мистер Пинкертон на водолечебном курорте начинает интересоваться парой, один из членов которой впоследствии становится причиной детективной операции, легшей в основу этой истории. — Богатый судовладелец и его сын. — Сын «найден мертвым». — Женщина, которая знает слишком много и слишком мало попеременно. — Мистер Пинкертон нанят для раскрытия тайны. — Чикаго после Великого пожара.

Летом 1870 года я проводил несколько недель на водолечебном курорте ради поправки здоровья. Это место не было широко разрекламировано или общеизвестно, и число постоянных посетителей оказалось невелико; поэтому я в той или иной степени познакомился с большинством гостей и, по привычке, подмечал их черты и особенности с большим вниманием, чем это обычно предполагает случайная встреча. Разумеется, я и помыслить не мог, что когда-либо воспользуюсь своими наблюдениями, но просто продолжал вести привычное наблюдение за всем, что происходило вокруг. Среди тех, за кем я так наблюдал, были дама лет сорока пяти и ее сын, которому было около двадцати шести лет. Мать, миссис Р. С. Трафтон, была приятной женщиной, хорошо сохранившейся и сравнительно молодо выглядевшей. Она страдала ревматизмом, из-за которого и приехала на эти минеральные воды за исцелением; сын же сопровождал ее отчасти для того, чтобы заботиться о ее комфорте, отчасти чтобы получить передышку от работы. Он был высоким, крепким молодым человеком с прекрасным телосложением и сильным здоровьем, но на нем сказывались последствия переутомления. Я всегда беру за правило подмечать характер и привычки окружающих меня людей, и долгий опыт позволил мне выработать значительную точность суждений в отношении моих знакомых, даже если я не состою с ними в близких отношениях. Чем больше я видел Стэнли Д. Трафтона, тем сильнее он меня интересовал. Мать была привязана к нему всей душой, а он к ней, так что их редко видели раздельно.