«Миссисипские разбойники и детективы»

Don Pedro explaining the Fête Champêtre.

Пока Дон говорил, вокруг собралась порядочная толпа, и по окончании его речи пронесся всеобщий ропот восхищения. Все мероприятие было спланировано с таким великолепием, что казалось почти неправдоподобным, однако Дон ранее продемонстрировал столь неиссякаемую изобретательность, что никто не сомневался: он вполне способен воссоздать картину восточной роскоши, какой в этих краях еще не видывали.

— Ну, честно признаюсь, — сказал Чарли Мортон, — нам, американцам, еще учиться и учиться искусству радоваться жизни у иностранцев, и я полагаю, нет сомнений в том, что Дон Педро — непревзойденный мастер в разгадке его тайн. Разве в приглашениях не упоминалось о необходимости явиться в масках, Дон Педро?

— О да; поначалу я забыл упомянуть, что немало веселья доставит требование к каждому гостю облачиться в маскарадный костюм и надеть маску. Маски не будут снимать до тех пор, пока не подадут обед, после чего по заданному сигналу гости предстанут в своих истинных лицах.

Описанная Доном программа предстоящего праздника быстро разошлась по всем светским кругам Глостера, и ожидания всего города взлетели до небес. Никакое другое светское событие прежде не вызывало подобного ажиотажа, и оно стало главной темой для разговоров всегда и везде.

На следующий день после вечеринки Тейлоров Дон Педро, похоже, твердо вознамерился избавиться от как можно большей суммы бумажных денег в обмен на золото, и в течение дня он отправил на обмен свыше двадцати тысяч долларов; большую часть этой суммы пропустили через руки Леспарр и мадам Севье, но даже молодому Солтеру доверили три тысячи бумажных долларов, за которые он получил золото с ничтожным дисконтом. Подобный способ обмена денег повторялся неоднократно: судя по всему, Дон намеревался оставить у себя лишь одно золото, и поскольку львиную долю добычи он уже приобрел монетой, своей цели он добился довольно быстро.

Между тем приготовления к празднику шли полным ходом, и время Дона с Леспарром было до предела занято планированием и организацией деталей. Сенатор заходил ко мне ежедневно, и его постоянные подгоняния несколько расшатали мои нервы, так что я и сам сделался раздражительным и тревожным. И все же никаких известий из-за границы не поступало, и я оставался связан по рукам и ногам.

ГЛАВА VI.

Таинственный незнакомец. — Неожиданная встреча и поразительное узнавание. — Старый друг несколько нарушает душевное спокойствие Дона Педро. — Детективы сосредотачивают внимание на Пьетро Бернарди. — Пьетро и его неприятные воспоминания. — Донна проявляет характер.

«Ранним утром звонок в парадную дверь заставил Солтера сорваться с места, и, выберись он в прихожую, перед ним предстал субъект весьма сомнительной наружности, который окинул его крайне недоверчивым взглядом. На вид этому человеку было около тридцати лет, и он явно являлся иностранцем. Он был высок, хорошо сложен и мускулист, а его общие манеры резко контрастировали с рваной, грязной одеждой. У него были черные волосы и усы, смуглая кожа, маленькие ступни и кисти рук — последние мягкие и изящные, а темные глаза — пронзительные и блестящие.

— Доброе утро, — надменно кивнув, бросил он Солтеру. — Дон Хуан дома?

— Никакой такой человек здесь не живет, — ответил Солтер, напоминая — наполовину прикрывая дверь перед этим волкого вида незнакомцем.

— У меня есть веские основания полагать, что Дон Хуан находится здесь, — возразил мужчина, — и без сомнения является гостем джентльмена, проживающего в этом доме. Во всяком случае, я знаю, что он сейчас в этом здании, и мне очень нужно его увидеть. Он будет рад повидаться со мной точно так же, если узнает, что я здесь; — сказав это, он оттолкнул Солтера в сторону и вошел в холл.

Этот поступок еще сильнее настроил Солтера против него, и он произнес:

— Быть может, вы имеете в виду месье Леспарра, который является гостем моего хозяина?

— Возможно и так, — отозвался мужчина. — Пожалуйста, передайте, что я желаю видеть его немедленно.

Солтеру не улыбалось оставлять незнакомца одного, поэтому он велел одной из служанок, протиравшей пыль в гостиной, позвать месье Леспарра. Тот находился в комнате Дона Педро, обсуждая кое-какие планы относительно праздника, и, получив известие, что незнакомец хочет его видеть, велел служанке проводить посетителя в ту комнату, где он обычно вел дела. Однако, когда мужчина проходил мимо двери Дона, Леспарр вышел наружу, чтобы узнать, кто это.

— Этот человек хочет видеть вас, месье Леспарр, — произнес Солтер, следовавший за незнакомцем.

— Я спрашивал совсем не этого джентльмена, — отозвался тот.

В этот самый миг в холл вышел Дон Педро, и, как только его взгляд упал на незнакомца, он резко вздрогнул и сильно побледнел. Узнавание оказалось взаимным, ибо новоприбывший бросился вперед со словами:

— Ах, Дон Хуан, я счастлив снова встретить вас! Я знал, что не ошибся, когда вчера увидел вас и признал...

— Полно, полно! — перебил Дон, бросая на говорившего предостерегающий взгляд. — Я рад снова видеть тебя, Пьетро; проходи в мою комнату и садись.

Леспарр уже собирался последовать за ними, но Дон Педро остановил его и шепнул:

— Извините меня на короткое время, дорогой Леспарр; это старый знакомый, с которым я виделся в куда лучших обстоятельствах много лет назад. Сейчас он выглядит сильно обедневшим и, пожалуй, достаточно щепетилен, чтобы возражать против рассказа о крушении своего состояния перед лицом незнакомца; — сказав так, Дон удалился к себе, оставив Леспарра и Солтера снаружи.

Последний немедленно бросился в чулан, откуда мог слышать весь разговор внутри комнаты.

— Ну что ж, Пьетро, — начал Дон, — откуда ты? Судя по всему, удача тебе не сопутствовала; но как так вышло?

— Вы правы, мне не везло, — ответил Пьетро. — История старая: порой у меня водились тысячи долларов, и я жил как принц; а бывало, что Госпожа Фортуна дурно со мной обходилась, и я перебивался как придется; но столь жалким и бедным, как сейчас, я не был еще никогда. Право же, это настоящее провидение, что я встретил вас, ведь я ничего не ел уже сутки.

— Поистине, Пьетро, ты шокируешь меня, — сочувственно отозвался Дон. — Заказать ли тебе завтрак?

— Нет; я могу немного подождать, да и мне не хотелось бы попадаться на глаза вашим слугам, пока я не обзаведусь приличной одеждой. Но скажи мне, где ты пропадал с тех пор, как мы расстались в Перу? Ты, безусловно, преуспел ровно настолько, насколько я претерпел неудачу; неужто столько приносит игра в карты?

— Нет, Пьетро, я играю очень мало — разве что за редким исключением за партией в карты со знакомыми джентльменами; но я составил хорошее состояние — то есть, — тут Дон на мгновение осекся, — я удачно женился, и состояния моей жены с лихвой хватает на нас обоих. Кстати, как тебе удалось меня отыскать?

— Ну, я какое-то время наслаждался жизнью в Нью-Орлеане и, выиграв там кругленькую сумму, решил с наступлением мягкой погоды податься на Север. Месяц назад я сел на один из тех огромных пароходов на Миссисипи и, само собой, играл в азартные игры при каждой возможности. Удача отвернулась от меня с самого начала, и по прибытии сюда у меня не осталось ничего, кроме одежды и драгоценностей; их я постепенно закладывал и вскоре скатился до своего нынешнего положения. Вчера я встретил вас, когда вы входили в отель «Глоуб» в сопровождении компании джентльменов, но мне не хотелось позорить вас окликами на людях; поэтому я подождал, пока вы не приехали в этот дом, намереваясь навестить вас поздно вечером, когда никто меня не увидит; однако вы уехали в экипаже и вернулись так поздно, что я отложил визит на сегодняшнее утро. Я рассудил, что, учитывая наши прежние отношения, вы захотите поставить меня на ноги.

— Пожалуй, я с огромным удовольствием сделаю это, — с готовностью отозвался Дон, — и ты должен рассказать мне, что намерен делать и куда хочешь отправиться.

— Ну, прямо сейчас я бы не отказался отправиться позавтракать, Дон Хуан, — с тощей улыбкой произнес Пьетро, — да только у меня нет денег, чтобы заплатить за еду.

— Не называй меня «Дон Хуан», дорогой друг, — промолвил Дон. — Для этой страны я принял другое имя, и, разумеется, никто не знает меня иначе как под именем Дона Педро П. Л. де Морито.

— Ого! Только и всего? — со смешком спросил Пьетро. — Что ж, впредь я буду помнить и называть вас «Дон Педро»; но что вы можете сделать для меня в плане денег и одежды?

— Я немедленно дам тебе пять долларов — тьфу, пятьдесят долларов, и ты сможешь сам обзавестись новым гардеробом; а когда ты заглянешь снова завтра утром, мы обсудим твои дальнейшие планы. Через пятнадцать минут у меня назначена важнейшая встреча, так что я вынужден просить тебя меня извинить.

— Но я не смогу купить приличный костюм и белье на пятьдесят долларов, — возразил Пьетро.

— Ну вот тебе пятьдесят долларов, — сказал Дон, протягивая Пьетро пачку банкнот, — а мой секретарь, месье Леспарр, выдаст тебе такую же сумму. Тогда у тебя хватит на удовлетворение сиюминутных нужд, а остальное мы уладим завтра.

С этими словами Дон позвал месье Леспарра и представил незнакомца как Пьетро Бернарди, соотечественника, попавшего в беду. Дон был весьма бледным и нервничал, и хотя ярких признаков волнения он не выказывал, внимательный наблюдатель, вроде Леспарра, легко мог заметить, что новый гость — кто угодно, но только не желанный.

— Я хочу, чтобы вы выдали сеньору Бернарди пятьдесят долларов, месье Леспарр, — произнес Дон, — и заказали ему здесь завтрак, если он пожелает. Я ухожу немедленно, поскольку вижу, что экипаж меня ждет, но вернусь к обеду. О реву, господа; загляните завтра около девяти, Пьетро.

Затем Дон направился к своему экипажу, а Пьетро последовал за Леспарром в его рабочий кабинет, где получил дополнительные пятьдесят долларов. Пьетро быстренько рассовал деньги по карманам и решительно вышел из дома со словами:

— Не стану утруждать вас заказом завтрака для меня, я вполне могу перекусить в городе.

В ту же секунду, как Пьетро удалился, Леспарр выманил Солтера из чулана и отправил его якобы с поручением; разумеется, его настоящей обязанностью было «сесть на хвост» мистеру Пьетро Бернарди и доложить мне озабоченно о утренних событиях. Солтер не упускал своего человека из виду до тех пор, пока тот не устроился за столиком в популярном ресторане, после чего, понимая, что на удовлетворение аппетита перуанца уйдет какое-то время, мой детектив поспешил в мою контору с докладом. Поскольку оставлять Солтера надолго вдали от его обязанностей в особняке Морито было небезопасно, я решил понаблюдать за Бернарди сам, пока мистер Бэнгс не пришлет мне человека из Чикаго. Отправив Бэнгсу телеграмму, я немедленно направился к ресторану, а по дороге к мне присоединился судья Кей. Вместе мы вошли в ресторан, и я быстро обнаружил Бернарди, все еще предавашегося трапезе. Мы заказали по чашке кофе, и я посвятил судью в новые детали дела, вскрывшиеся в ходе разговора Дона с Бернарди.

— По моему мнению, — произнес я вполголоса, слышном лишь судье, — этот Бернарди владеет важными фактами из прошлой жизни Дона Педро, и если мы сумеем выудить из него эту информацию, то получим ценное подспорье в попытках перехитрить Дона. Отныне моей целью станет узнать всё, что ведомо этому человеку, ибо это может дать нам средства для немедленного возбуждения дела против сеньора Морито; но даже если и нет, подобные сведения могут нам очень пригодиться. Видите ли, вполне возможно, что нас заставят прибегнуть к угрозам, дабы принудить его вернуть награбленное, ведь я не позволю ему уйти с добычей без борьбы, даже если из Перу или Англии не придет никаких вестей. Впрочем, пока мы уделим время этому Пьетро Бернарди и посмотрим, что он сможет нам поведать.

Судья полностью со мной согласился и предложил навестить сенатора Мьюрхеда и передать ему последние новости, заметив, что я могу быть слишком занят. Соответственно, мы не спеша потягивали кофе, пока Бернарди не собрался уходить; после этого я двинулся следом за ним на небольшом расстоянии, а судья отправился к сенатору Мьюрхеду.

Бернарди неспешно прогуливался по улице, покуривая сигару, и вскоре добрался до крупного магазина розничной торговли одеждой. Я простоял на улице, наблюдая за входом в магазин, около часа, когда Бернарди, как я и ожидал, вышел оттуда в новеньком полном деловом костюме, но в тех же старых сапогах и шляпе. Вскоре эти предметы были заменены новыми, и после бани и бритья сеньор Бернарди являл собой разительно отличающегося от утреннего визитера человека — на сей раз впору было принять его за благопристойного игрока или биржевого дельца. Завершив дела, он снял комнату в пансионе и купил чемодан, который отправили к нему на квартиру. Похоже, сбросив с плеч все заботы, он провел вторую половину дня за игрой в пул и бильярд в фешенебельном салоне. Поужинав в ресторане, он отправился на представление менестрелей, после чего вернулся на квартиру отходить ко сну. Когда в одиннадцать часов вечера, протаскавшись за Бернарди почти весь день, я наконец лег в постель, то отчетливо осознал, что обязанности верной «тени» порой бывают невыносимо утомительными.

Однако наутро я обнаружил, что в ответ на мою телеграмму из Чикаго прибыл некий мистер Ньютон, и это избавило меня от дальнейших тревог. То был хладнокровный, проницательный парень приятной внешности и с хорошими манерами, так что он как нельзя лучше подходил для того, чтобы втереться в доверие к человеку вроде Бернарди, — именно по этой причине я и остановил на нем свой выбор. Он без труда выследил Бернарди до резиденции Дона Педро и, убедившись, что того впустили внутрь, поспешил обратно с докладом. Тогда я поручил ему преследовать Бернарди до тех пор, пока не представится случай завязать с ним знакомство; сделать это не составляло труда в питейном или бильярдном заведении, после чего ему надлежало сблизиться с ним.

Попросив аудиенции у сеньора Морито, Бернарди немедленно пропустили внутрь, и как только Дон затворил за ним дверь, Солтер шмыгнул в чулан для прослушки.

— Ах, этим утром вы выглядите гораздо лучше, — заметил Дон, чиркая спичкой и протягивая ее Бернарди, чтобы тот прикурил сигару.

— Да, чувствую я себя тоже намного лучше. Прямо как в старые добрые времена, верно? Сидя здесь и затягиваясь вашими ароматными гаванскими сигарами, я почти готов вообразить, будто вы снова промышляете недвижимостью в Перу. Ха-ха! знатная была спекуляция, да?

— Пьетро, ты должен остерегаться бросать хоть намек на те времена кому бы то ни было, иначе я погибну, — ответил Дон. — Здесь я вращаюсь в высшем обществе и надеюсь сколотить немного деньжат на одном предприятии; впрочем, пока еще далеко не факт, что меня ждет успех, а расходы на проведение этой аферы стремительно пожирают весь мой капитал. Я счастлив помочь тебе по мере сил, но с тем условием, что ты покинешь город; если же ты напьешься и начнешь болтать обо мне, я потеряю абсолютно всё. В следующем месяце я, возможно, воплощу свои надежды, но игра эта рискованная, и ставить ее под удар я не могу. Чего ты хочешь? Скажи, чем я могу тебе услужить и сколько денег тебе требуется, и если я в силах помочь, то с радостью это сделаю.

— Справедливо, Дон Хуан — то есть Педро, я хотел сказать. Мне нужно лишь зацепиться, а дальше я без проблем обойдусь; но, по правде говоря, я понятия не имею, куда податься. Я не могу вернуться в Перу — впрочем, как и вы, если на то пошло, — и я знаю лишь одно место, где сумел бы преуспеть и с удовольствием остался. Я подумываю отправиться в Буэнос-Айрес, если удастся раздобыть приличную сумму на первое время, чтобы обосноваться там с шиком; однако путь неблизкий, и спешить я не намерен. Кстати, где ваша нынешняя сеньорита? Или вы и вправду женаты, как утверждали? Она так же хороша собой, как та?

— Да, она очень хороша собой, — сухо ответил Дон, — но ей ничего не известно о моей истории до нашей встречи, и я не хочу, чтобы она что-то знала; так что давайте оставим ее за рамками нашего обсуждения. У меня остались кое-какие деньги, хоть они и тают на глазах, и я помогу тебе всем, чем смогу, если ты немедленно уедешь из Глостера; я опасаюсь, что ты снова начнешь злоупотреблять алкоголем, а ты ведь знаешь: когда ты пьян наполовину, нет на свете того, чего бы ты не выболтал. Сколько тебе нужно?

— О, Дон Педро, вам нечего бояться, что я вас выдам; но я же не могу отправиться в дальнюю дорогу сразу после тех тягот и лишений, что выпали на мою долю за последний месяц. Выделите мне всего-то триста или четыреста долларов, чтобы я мог недельку-другую пожить на широкую ногу да прикупить нормальных украшений взамен этой дешевки, и я буду готов отбыть в Буэнос-Айрес, как только вы пожелаете.

«Что ж, я дам вам триста долларов сейчас же, а как только вы их потратите, вы должны быть готовы покинуть Глостер и отправиться за пределы Соединенных Штатов».

С этими словами дон подошел к своему туалетному столику, открыл и затем закрыл ящик и произнес:

«Здесь три рулона золотых монет, в каждом по сто долларов. Когда они закончатся, я куплю вам билет до Буэнос-Айреса или Монтевидео, как вы предпочитаете, и дам столько денег, сколько смогу выделить; тогда вы должны быть готовы к отъезду».

«Хорошо, мой дорогой Педро», — ответил Бернарди, поднимаясь, чтобы уйти; — «к тому времени я буду готов. Впрочем, пока я здесь, вы можете положиться на мою осмотрительность, и от меня никто никогда не услышит ни слова в ваш ущерб. Я могу навещать вас время от времени?»

«О, разумеется; приходите до полудня. Кстати, Пьетро, позвольте предостеречь вас от игры в карты, пока вы здесь, ибо я убедился, что мы не ровни этим северным игрокам. Если вы рискнете поставить против них, они заберут у вас каждый доллар. Вы наверняка проиграете, а потом потребуете, чтобы я снова вас обеспечил; но говорю вам прямо — я этого не сделаю. У меня едва хватает денег на осуществление моего плана, и если вы решите предать меня, вы можете это сделать, но вам это не принесет никакой пользы; если же вы будете верны мне, я смогу уделить вам разумную сумму, чтобы вы начали все сначала в Буэнос-Айресе».

«Не бойтесь, дон Педро, я буду нем как рыба», — с этими словами Бернарди распрощался.

Вышеупомянутая беседа происходила в гардеробной дона, так что Солтеру не составило труда расслышать каждое слово, даже когда собеседники переходили на шепот; однако в спальне дона была еще одна слушательница, которой также удалось подслушать все сказанное. Донна, услышав накануне о прибытии этого таинственного Пьетро Бернарди, желала узнать, кто он такой и зачем явился. Соответственно, она расположилась у замочной скважины двери их спальни, ведущей в гардеробную дона, и когда Пьетро ушел, она предстала перед доном.

«Кто был этот человек, дон Педро?» — спросила она резким тоном, не предвещавшим ничего хорошего ее и без того нервному и раздраженному супругу.

«О! Его зовут Пьетро Бернарди, и я прежде знал его в Перу. Тогда он был вполне неплохим парнем, но он пристрастился к азартным играм, выпивке и всевозможным распутствам, так что весьма неприятно, когда он объявляется здесь в качестве знакомого».

«Это единственная причина, почему вам неприятно его видеть, сеньор Морито?» — спросила донна, и в ее манере проступили еще более явное любопытство и враждебность. — «Вы слишком стремитесь избавиться от него, чтобы это было единственной причиной вашего недовольства его присутствием».

«Что ж, моя дорогая Лусия, дело в том, что он знает обо мне из прошлого достаточно, чтобы быть весьма опасным человеком рядом со мной в данный момент, ибо он может разоблачить меня перед здешними людьми и разрушить наши планы в отношении Алмазной компании».

«Почему вы мне об этом не рассказали? Не должно быть никаких секретов, которые я не разделяю, ибо я не намеренна быть брошенной вами, как вы бросали других прежде. Нет-нет, дон Педро, — продолжала она с пылом, — я слышала каждое слово вашего разговора с этим человеком и вы должны понимать, что со мной нельзя обращаться как с куклой, которую выбрасывают, когда она надоест. Я способна и хочу помогать вам во всех ваших планах, но я должна обладать вашим полным доверием. Вы знаете, что я люблю вас, и вы говорите, что отвечаете мне взаимностью, но иногда я вам не доверяю. Вы бросили сеньориту в Лиме, и в один прекрасный день вы можете попытаться бросить меня; но я предупреждаю вас, что я последую за вами на край света, и мне будет легко решиться убить вас, если вы поступите со мной нечестно».

Когда донна произнесла эти слова, ее решительный тон ясно дал понять, что она без колебаний приведет свою угрозу в исполнение. Дон не нашелся что ответить, и в конце концов донна завершила разговор словами:

«Это наше первое приближение к ссоре, и я надеюсь, что оно будет последним. Вы знаете, что я до ужаса возбуждаюсь при любом намеке на возможность потерять вас, и слова и насмешки этого человека довели меня почти до безумия. Но помните, я не лишена друзей, ибо здесь полно богатых людей, которые были бы счастливы повиноваться малейшему моему капризу, если бы я им позволила, и если вы когда-нибудь бросите меня, я расскажу все, что знаю о вас, и призову их на помощь, чтобы предать вас наказанию. А теперь давайте жить дальше вместе, не имея в будущем никаких секретов друг от друга, и у нас больше не будет поводов для ссор».

Затем донна вышла из комнаты и отправилась на прогулку в экипаже с мадам Севье, оставив дона одного. Солтер быстро спустился вниз, но был вызван обратно звонком дона. Войдя в гардеробную, Солтер обнаружил своего работодателя сидящим в большом удобном кресле, бледным и сильно взволнованным.

«Джордж, принеси мне графин бренди и стакан, — сказал дон. — Я чувствую себя неважно, и думаю, глоток коньяка пойдет мне на пользу».

Солтер исполнил приказание, а затем отправился в комнату Лепарра, чтобы доложить о беседах, которые он подслушал, скрываясь в чулане. Лепарр вскоре направился в комнату дона, чтобы обсудить планы на праздник, однако дон Педро был не в духе и не хотел разговаривать. Он приказал привести свою лошадь и вскоре уже скакал по аллее, чтобы успокоить свои расстроенные нервы. Лепарр немедленно пришел в мой офис, доложил о том, что ему рассказал Солтер, а затем занялся своими обязанностями по подготовке острова к встрече гостей в день праздника.

ГЛАВА VII.

Пьетро Бернарди и детектив становятся близкими друзьями. — Беседа «тет-а-тет», стоящая тысячу долларов.

Покинув резиденцию Морито, Пьетро Бернарди неспешно направился в деловую часть города, а Ньютон осторожно следовал за ним на безопасном расстоянии. Бернарди, очевидно, тщеславился своей внешностью, так как был недоволен своим готовым костюмом; войдя в модное портняжное заведение, он снял мерку для полного костюма. Остаток утра ушел на покупку рубашек, нижнего белья, безделушек и туалетных принадлежностей довольно дорогого характера. После быстрого обеда в ресторане Бернарди направился на почту, где встретил человека, чья внешность безошибочно выдавала профессионального игрока. Они казались старыми знакомыми и, пропустив по стаканчику, некоторое время беседовали вполголоса. Наконец они расстались, и Бернарди отправился на свою квартиру. Около шести часов он появился вновь, и Ньютон снова последовал за ним на почту, где его, судя по всему, по предварительной договоренности ждал тот самый игрок, что поджидал его утром. Мужчины прошли вместе небольшое расстояние, а затем скрылись за дверью лестницы, которая, как был уверен Ньютон, вела в игорные заведения. Он прождал снаружи почти час, не зная, как поступить, но в конце концов поднялся наверх вместе с толпой молодых щеголей, которые, казалось, знали нравы этого места, и его пропустили внутрь вместе с ними без всяких вопросов. Он обнаружил Бернарди только что вставшим из-за обеденного стола, который содержатели игорного дома обычно накрывали для своих постоянных посетителей. Стол для фараона работал вовсю, и Бернарди уже сидел за ним с видом старого завсегдатая. Впоследствии он был настолько увлечен игрой, что не обращал внимания ни на что другое, а поскольку ему необычно везло, его стопка золотых монет быстро росла. Ньютон занял позицию у него подле локтя и молча наблюдал за игрой в течение нескольких минут. Наконец, видя, как Бернарди выигрывает крупную ставку, он произнес знакомым тоном:

«Сегодня вам необыкновенно везет, и я вижу, что вы играете по-крупному».

Не сводя пристального взгляда с коробочки дилера, Бернарди небрежно ответил:

«Да, в этой игре нужно выкладывать деньги без колебаний, если хочешь выиграть».

Следующий расклад карт принес Бернарди двойную удачу, и, загребая свой выигрыш, он взглянул на Ньютона, на мгновение окинул взглядом его лицо и сказал:

«Кажется, мы встречались с вами в Нью-Орлеане, не так ли?»

«Очень может быть, ведь я часто бывал там; но я не припомню вашего имени, хотя ваше лицо мне очень знакомо».

«Ну конечно же», — продолжал Бернарди, явно польщенный мыслью о встрече со старым знакомым по Нью-Орлеану; — «меня зовут Пьетро Бернарди, и вы часто видели меня в заведениях Француза Джо на Мэгазин-стрит».

«О да, я имел обыкновение часто захаживать туда, и мы, должно быть, нередко встречались. Давайте выпьем чего-нибудь за старое знакомство».

Это был кратчайший путь к дружбе Бернарди, и когда они стояли у буфета, чокаясь стаканами, посторонний наблюдатель мог бы принять их за старых закадычных друзей, какими Бернарди их на самом деле и считал. Ньютон сразу понял, что частые выпивки Бернарди в течение дня и его вечерние возлияния сделали его несколько хмельным; он не был пьян, так как полностью отдавал отчет своим действиям, но выпил достаточно, чтобы быть в отличном настроении, и, вероятно, разглядел в лице Ньютона смутное сходство с кем-то, кого знал в Нью-Орлеане. Он вскоре вернулся к столу для фараона и, заняв свое место, спросил Ньютона, намерен ли тот сделать какую-нибудь ставку.

«Нет, не сегодня вечером», — зевая, ответил Ньютон. — «Я очень устал и взволнован, а у меня заведено никогда не делать ставок, когда нервы ни к черту».

«Что ж, это чертовски хорошее правило», — произнес Бернарди, выставляя вперед стопку золотых монет. — «Если вы будете придерживаться этого плана, то обязательно выиграете. Я всегда чувствую, когда удача на моей стороне, и если бы я только мог заставить себя остановиться, когда знаю, что не могу выиграть, я был бы так удачлив, как только можно пожелать; но иногда я упрямлюсь, когда карты начинают идти против меня, и тогда я борюсь с судьбой, пока не проиграю все».

Будучи поглощен игрой, Бернарди после этого говорил очень мало, но около одиннадцати часов он подсчитал свой выигрыш и, обнаружив, что тот составляет более двухсот долларов, решил уйти. В компании с Ньютоном он покинул комнату и зашел в бар этажом ниже. Они немного выпили и поболтали, а затем разошлись: Бернарди направился в хорошо известный публичный дом, в то время как Ньютон неотступно и незаметно следовал за ним по пятам. Зная, что Бернарди намерен провести ночь там, где находился, Ньютон вернулся на свою квартиру. Они договорились встретиться на почте около одиннадцати часов на следующий день, и Ньютон знал, что до этого часа его услуги не понадобятся.

Около одиннадцати часов утра Ньютон и Бернарди встретились на почте, как и было условлено, и, пропустив по утренней рюмочке, отправились в ресторан позавтракать.

«Как вы провели время вчера вечером?» — спросил Ньютон, когда они заканчивали трапезу.

«О, прекрасно. Я встретил молодую особу, которую знал раньше в Нью-Орлеане, и она была очень мила; но мне никогда не встретить такую, как моя сеньорита. Она была красивейшей из живущих женщин», — говоря это, Бернарди тяжело вздохнул и сделался угрюмым, молчаливым и отрешенным.

«Да, припоминаю, как видел ее с вами однажды в Нью-Орлеане», — наугад ответил Ньютон; — «она умерла?»

«Нет, проклятие! Лучше бы умерла», — свирепо ответил Бернарди. — «Она собралась ехать со мной на Север, и я дал ей все, о чем она могла просить; но когда я выиграл крупную сумму денег в Натчезе, она украла у меня несколько тысяч долларов и скрылась с миссисипским игроком, которого видела-то всего два раза. Мне было наплевать на деньги, но я безумно любил ее, и я не могу думать о ней без бешенства. Пойдемте, выпьем бренди; мне всегда приходится пить, когда я думаю о ней».

Пока они выпивали вместе, Ньютон поинтересовался у Бернарди, всегда ли тому везет в азартных играх.

«О нет, что вы! Менее чем неделю назад у меня не было ни цента на завтрак, и я не знал, то ли завербоваться в армию, то ли покончить жизнь самоубийством».

«Тогда ваш нынешний успех просто поразителен, ведь вы, должно быть, выиграли в общей сложности четыре или пять сотен долларов», — с вопросительной интонацией произнес Ньютон.

«Нет, я выиграл это не все; на самом деле я бы и не смог, ведь у меня не было ни гроша в кармане; но я встретил здесь старого друга, который дал мне несколько сотен и даст еще, когда мне понадобится».

«Вот это настоящий друг, какого стоит иметь, — горячо поддержал Ньютон. — Пойдемте, выпьем еще за его здоровье. Жаль, что я не встретил вас раньше, я был бы рад поделиться с вами. Мы всегда должны держаться вместе, особенно мы, южане, среди этих янки-игроков».

«Да, это верно», — ответил Бернарди, делая огромный глоток бренди; — «они не так щедры друг к другу, как мы на Юге. Вот мой друг, о котором я говорил, из правильных людей. Он дал мне достаточно на новый костюм и пообещал выдать круглую сумму, когда я буду готов снова отправиться на Юг».

«Он тоже южанин?» — спросил Ньютон.

«О да, — ответил Бернарди, — он из Перу, где я впервые встретил его, и мы провели вместе немало веселых деньков. Раньше я держал отличные игорные заведения, которые он часто посещал, и он играл с полным безразличием к результатам; казалось, ему всегда было все равно, выиграл он или проиграл».

«Полагаю, вы были очень близкими друзьями, — заметил Ньютон, — иначе стал бы он сейчас так охотно помогать вам?»

«Ну, дон Хуан очень щедрый малый, признаюсь, — ответил Бернарди, — но он, пожалуй, не был бы столь великодушен, если бы это не отвечало его собственным интересам», — продолжал он сознательным подмигиванием.

«Ого! Понимаю», — кивнул Ньютон, выразительно покачав головой. — «Вашему другу, надо полагать, не хотелось бы, чтобы вы болтали о его прошлом?»

«Именно так; он знает, что я могу рассказать о нем кое-что, способное испортить ему здесь всю жизнь, а потому он стремится поддерживать со мной хорошие отношения. Впрочем, ему нечего меня бояться, пока он обходится со мной по-человечески, ибо я не желаю причинять ему вреда, а когда буду готов уехать, я получу от него приличную сумму, чтобы начать дело в другом месте».

«А что, если он откажется дать вам еще что-нибудь или велит арестовать вас за шантаж?» — предположил Ньютон.

«Посмотрел бы я, как он попытается», — воскликнул Бернарди, разразившись градом ругательств. — «Думаю, в игру по выписыванию ордеров можно играть вдвоем, и когда счет будет подведен, его тюремное заключение окажется раз в двадцать дольше моего. Нет-нет, я не боюсь, что он решится на такое».

«Я упомянул об этом лишь как о возможности, — сказал Ньютон, — чтобы вы были начеку. Человек с богатством и положением вполне может преуспеть в том, чтобы сокрушить одинокого бедняка вопреки протестам последнего. И все же, если такое случится, можете рассчитывать, что я буду хлопотать за вас, пока вас не освободят».

«Верно сказано, друг мой», — ответил Бернарди, требуя еще порцию бренди. — «Если я вдруг исчезну без предупреждения, непременно ищите меня повсюду, и я позабочусь о том, чтобы вы были щедро вознаграждены. Если дон Хуан затеет какое-то предательство, он окажется во мне милосердии, как только я освобожусь, и вместе мы сможем выжать из него крупную сумму».

Ньютон провел с Бернарди весь день, и они стали практически неразлучны. Часок-другой прокатившись по городу в экипаже, они посетили дневной сеанс в одном из театров, после чего сытно и роскошно пообедали в модном ресторане. Вечером они отправились в игорные заведения, где встречались накануне, и Бернарди вскоре погрузился в игру в фараон. Удача по-прежнему не оставляла его, и, покидая заведение в полночь, он выиграл еще триста долларов. Как и раньше, Бернарди отправился наслаждаться обществом своей новоорлеанской пассии, а Ньютон вернулся в свою съемную квартиру.

После того как рано утром Ньютон доложил мне о результатах, я велел ему продолжить сближение с Бернарди и как можно тщательнее расспросить его о прошлом дона Педро. Вскоре после его ухода на встречу с Бернарди вошли сенатор Мьюрхед и судья Кей, и мы обсудили возможность хоть как-то использовать этого нового свидетеля, Пьетро Бернарди.

«Нельзя ли запугать его так, чтобы он выложил все, что знает о доне Педро?» — спросил сенатор.

«Едва ли нам это удастся, — ответил я. — Во-первых, против Бернарди нет никаких обвинений, равно как и оснований полагать, будто он когда-либо был преступником в каких-то краях; следовательно, чем нам его пугать? К тому же он человек с крепкими нервами и понимает, что в противостоянии с третьими лицами его интересам послужит скорее поддержка дона Педро, нежели выступления против него. Нет, я пока не вижу никакой выгоды в том, чтобы раскрывать наши карты. Наша цель — вернуть деньги, выплаченные дону за те фальшивые алмазные прииски, а для этого нужно подождать, пока у нас не будет железного дела против него за преступления, совершенные в других местах».

«Я полностью с вами согласен, — добавил судья Кей. — К тому же этот малый, Бернарди, ничего не знает о подлогах и махинациях дона, кроме тех, что были совершены в Перу, а как мы уже отмечали ранее, мы не сможем воспользоваться этими обвинениями до получения вестей из Перу. По правде говоря, еще вопрос, насколько далеко мы сможем продвинуться даже после этого, ведь у нас нет договора о выдаче преступников с этой страной».

«Что ж, меня это не слишком беспокоит, — ответил я, — поскольку главная моя надежда связана с моральным воздействием на дона Педро. Думаю, мы сможем надавить на него так, чтобы добиться его согласия добровольно отправиться в Перу, нежели оставаться здесь под стражей в ожидании официального запроса из Англии. Он знает, что в случае отправки в Англию его сошлют на долгие годы; тогда как в Перу он может вообще избежать обвинительного приговора или откупиться после осуждения».

«Но заставим ли мы его вернуть награбленное?» — с тревожным видом спросил сенатор.

«Я думаю, да, — сказал я. — Вы же видите, его могут задержать здесь за получение денег путем обмана, и во время судебного процесса на эти деньги можно наложить арест. Затем, даже если его не осудят, волокита позволит нам наверняка отправить его обратно в Лондона, где ему несомненно вынесут суровый приговор. Теперь же, обрисовав ему все эти перспективы, мы побудим его добровольно сдать деньги, после чего нам будет все равно, доставят ли его в Великобританию или Перу».

«Если дело обстоит так, почему бы не арестовать его сейчас, а известия из Лондона получить позже?» — поинтересовался сенатор, страстно желавший ускорить события.

«Потому что мы не сможем представить достаточных оснований для его содержания под стражей до предварительного слушания, — ответил судья Кей. — Когда мы получим официальные сведения о характере этого субъекта из Перу, у нас будет надежная улика против него, и тогда я сочту себя готовым действовать; но я разделяю мнение мистера Пинкертона в том, что излишняя спешка чревата опасностью. Видите ли, за ним установлено пристальное наблюдение, и маловероятно, что он собирается смыться до окончания этого праздника под открытым небом; поэтому давайте повременим с нашими заграничными запросами столько, сколько сможем, а если он вздумает уехать раньше, тогда и арестовывать его будет самое время».

«А как быть с донной?» — спросил Мьюрхед. — «Вы собираетесь предпринять какие-то шаги против нее?»

«Не представляю, как это сделать, — ответил я. — За исключением сумм, полученных от Мазера, она не приобрела ничего мошенническим путем; и, как вы можете догадаться, нам никогда не заставить Мазера дать против нее показания; так что, полагаю, нам не нужно утруждать себя вмешательством в дела прекрасной донны».

На том наше совещание завершилось с пониманием, что мы соберемся вновь в ту самую минуту, как в деле обнаружатся новые обстоятельства. Сразу после ухода джентльменов появилась мадам Севье и рассказала о сцене между Мазером и донной, разыгравшейся накануне вечером.

Дон оставался дома, развлекая различных гостей до девяти часов. Затем он ушел с Лепарром и несколькими другими джентльменами на банкет и бал, устроенный полуполитическим клубом в одном из отелей. На мероприятии присутствовало много весьма респектабельных дам, в особенности тех, чьи мужья питали политические амбиции, однако оно было недостаточно эксклюзивным для донны, и она осталась дома. Посетители постепенно расходились, пока не остался один лишь мистер Мазер, и тогда мадам Севье под предлогом усталости отпросилась уйти к себе. Однако вместо того чтобы отправиться в комнату, она поспешила в библиотеку и спряталась за статуей, стоявшей в глубоком эркере, который был тяжело задрапирован занавесями и портьерами. Оказавшись там, она была полностью скрыта от глаз любого, кто находился в библиотеке, хотя сама имела прекрасный обзор и могла слышать каждое слово, произнесенное в комнате.

Как она и ожидала, вскоре вошла донна в сопровождении мистера Мазера. Последний, судя по всему, полагал, что донна ни в чем не может ему отказать, поскольку он обнял ее за талию и уже собирался поцеловать, как вдруг обнаружил меж их лицами быстро поднятый веер.

«Вы слишком вольны в своих ласках, сеньор Мазер», — холодно произнесла она, высвобождаясь из его объятий и указывая ему на стул на некотором расстоянии от софы, на которую уселась сама.

Бедный Мазер был крайне удивлен, ибо, поцеловав ее прежде несколько раз, он полагал, что может продолжать делать это всякий раз, когда пожелает; но донна была искусной ловчицей сердец и помнила силу старой пословицы: «Панибратство рождает презрение»; к тому же ей требовались еще деньги, и она знала, что ее пожилой поклонник с радостью выкупит ее поцелуи по высокой цене. Предаваться глупости раздавать их даром было никак нельзя, а потому она некоторое время держала вздыхающего воздыхателя на расстоянии. Она была слишком дальновидна, чтобы хоть намеком выдать свою цель в последовавшем разговоре, но пускала в ход всевозможные чары, чтобы околдовать свою жертву, не позволяя при этом никаких вольностей и ласок. Мазер не мог не вспомнить то ласковое расположение, с которым она принимала его прежние дары, и потому решил вновь испробовать ту же тактику.

«Сегодня я видел прекрасную кашемировую шаль, — сказал он, — и собирался купить ее для вас, моя дорогая Лусия, но не знал, придется ли она вам по вкусу, а потому решил позволить вам самой выбрать себе подарок. Шаль стоила тысячу долларов, и я решил отдать вам ту сумму, которую заплатил бы за нее, а вы тогда сможете проявить собственный вкус».

«О, мой дорогой Генри, — воскликнула она, — как вы внимательны! Как я могу вас отблагодарить?» — и она подвинулась, освобождая ему место на софе, когда он подошел, протягивая пачку банкнот.

«Вы знаете, чем можете угодить мне больше всего», — нежно ответил он, склоняясь над ней.

«О, поистине, Генри, не нужно», — слабо протестуя, произнесла она, пока он осыпал поцелуями ее щеки и губы. — «А вдруг кто-нибудь войдет!»

В этот момент перед домом остановилась карета, и их нежное уединение было прервано неожиданным возвращением Лепарра: забыв дома часы, он вернулся, чтобы забрать их. Он не заходил ни в гостиную, ни в библиотеку, но донна оказалась очень взволнована самой возможностью быть застигнутой в компрометирующей ситуации, и потому Мазер поспешил удалиться. Хладнокровие, с которым она пересчитывала деньги после его ухода, резко контрастировало с ее наигранным смущением в его присутствии, и было очевидно, что, получив дар, она была весьма рада отделаться от дарителя. Она немедленно удалилась в свою комнату, после чего мадам Севье также легла спать.

ГЛАВА VIII.

Дон Педро жаждет отъезда Пьетро Бернарди. — «Медь на валета и игра тузом и дамой в открытую». — Игрок, которого невозможно было подкупить. — Блестящие выигрыши. — Нашла коса на камень. — Бернарди успокоен, после чего он удаляется, разбогатев на пять тысяч долларов.

В одиннадцать часов Ньютон и Бернарди снова встретились на почте, и последний обмолвился, что намерен нанести короткий визит своему богатому другу.

«Пойдемте со мной, — сказал он, — и вы увидите, какое прекрасное у него жилье. Я пробуду там недолго, и если вы подождете меня снаружи, мы сможем провести день вместе. Ненавижу слоняться в одиночестве по незнакомому городу».

Соответственно, они прогулялись до дома дона Педро, и Ньютон согласился побыть неподалеку, пока Бернарди не закончит визит. Солтер был начеку, и когда Бернарди впустили, он провел его в комнату дона Педро. Как только дверь за Бернарди закрылась, Солтер занял свое место у просверленных отверстий в соседнем чулане и прослушал весь разговор целиком, как и в прошлый раз.

«Ну что, Пьетро, вы решили, как скоро будете готовы покинуть город? — спросил дон. — Судя по вашим нарядам, украшениям и прочим покупкам, вы должны были потратить большую часть денег, что я вам дал, а коли так, ваш отъезд должен состояться в самое ближайшее время; ибо предупреждаю вас снова: я не дам вам больше ни гроша, пока вы не отправитесь в какой-нибудь далекий город!»

«Ну, по правде говоря, — независимым и безразличным тоном ответил Бернарди, — я пока вовсе не спешу уезжать. Видите ли, здесь мне очень везло, и если так пойдет и дальше, я, пожалуй, смогу вернуть вам сумму, которую вы любезно мне одолжили».

«Вы хотите сказать, что снова играли в азартные игры?» — раздраженно спросил дон.

«Да, и я постоянно выигрываю, так что мне не хочется спугнуть удачу немедленным отъездом. Вы же знаете, игроки — народ суеверный, и у меня сильное предчувствие, что в моих интересах побыть здесь еще некоторое время».

«Но вы обещали уехать, как только почувствуете себя способным путешествовать», — возразил дон.

«Ну, спешить некуда. Я вам еще не причинил никакого вреда и не собираюсь. Почему вы так стремитесь избавиться от меня?»

Разумеется, главный страх дона Педро заключался в том, что Бернарди узнает, какую крупную сумму тот получил за свои фальшивые рудники, и не захочет уезжать, не урвав изрядную долю награбленного. Однако возбуждать его подозрения излишним рвением выпроводить его было нельзя, поэтому дон сменил тон и сказал:

«О, я вовсе не хочу избавиться от вас, пока вы трезвы и не болтаете обо мне; но вы же знаете, как оно бывает, Пьетро: если вы напьетесь и начнете болтать, то выболтаете все, что знаете, и в результате мне придется бежать из города, не добившись своей цели. В таком случае я потеряю не только все, на что надеялся заработать, но и все огромные затраты, понесенные мной на подготовку этого предприятия. Если вы хотите снова поехать в Нью-Орлеан, я открою там для вас банк фараона и приеду туда будущей зимой, чтобы сыграть с вами; но признаюсь, мне было бы спокойнее, если бы пока вы уехали из Глостера».

«Что ж, я буду готов уехать через несколько дней, раз уж вы настаиваете, но я не вижу необходимости в такой спешке. Впрочем, я зайду еще раз и мы поговорим об этом до конца недели. Я хочу выиграть еще немного, прежде чем уйти».

«Как вы ставите?» — примирительным тоном осведомился Морито.

«Я делаю „медь“ на валета и играю тузом и дамой „в открытую“ [A], и постоянно выигрываю. Пару раз я отвлекался от них и ставил на другие карты, но всякий раз проигрывал, когда так поступал. Теперь я собираюсь держаться этой системы постоянно».

Сноска

[A] Это технические термины игры в фараон. Игрок имел в виду, что он обычно делал одну ставку на то, что валет будет проигрышной картой все время, и другую — на то, что туз и дама окажутся выигрышными картами.

«Где вы играете?» — небрежно бросил дон.

«Обычно я хожу к Дэйву Картеру в Махагони-Блок, потому что считаю, что он ведет честную игру».

«Да, полагаю, так оно и есть, — проговорил Морито, — настолько, насколько это вообще возможно для любого из них; но здесь все шулеры, и они вполне могли позволять вам выигрывать нарочно, полагая, что у вас припасена крупная сумма, которую они надеются сорвать впоследствии. Если вы послушаетесь моего совета, то остановитесь, пока вы в выигрыше. Вы и сами по собственному опыту банкира знаете, что в конце концов всегда выигрывает „банк“».

«Что ж, я сыграю еще в пару игр, а потом буду готов обсудить с вами поездку на Юг. Хочу выжать из своей удачи все, пока она хороша», — с этими словами Бернарди поднялся, чтобы уйти.

«Хорошо, Пьетро, — сказал дон Педро, — будьте осторожны, чтобы вас не обокрали, и помалкивайте обо мне».

Как только Бернарди ушел, дон яростно зазвонил в колокольчик и велел позвать месье Лепарра. Когда последний вошел в комнату дона, он застал своего хозяина в более расстроенном и возбужденном состоянии, чем когда-либо прежде, и было очевидно, что он замышляет против кого-то недоброе.

«Лепарр, этот малый Бернарди, о котором я говорил тебе на днях, снова был здесь, — выпалил дон. — Ради старого знакомства я выдал ему порядочную сумму денег, чтобы поставить его на ноги, рассчитывая, что он вернется к своим друзьям на Юге или хотя бы станет вести себя как приличный джентльмен; но он вернулся к своим прежним привычкам к азартным играм и пьянству, так что в любой момент может явиться сюда и опозорить меня перед моими гостями, или, что еще хуже, назвать моим другом при аресте в полицейском участке за пьянство и прочее. Он обещал уехать из города, как только данные мной деньги закончатся, после чего я должен был дать ему приличную сумму для начала дел в другом месте; однако он изрядно выиграл за столом для фараона, теперь он независим от меня, а потому отказывается выполнять свое обещание, пока сам не сочтет нужным».

«Как думаете, уедет ли он, если проиграет все до цента?» — спросил Лепарр.

«О да, непременно; тогда он будет вынужден подчиниться моим условиям, и до отъезда я не дам ему ничего».

«А что, если намекнуть содержателю игорных заведений, что в его же интересах вдвойне обобрать этого человека? Я думаю, это легко можно устроить, если „банк“ на это пойдет».

«У меня нет в этом никаких сомнений, особенно учитывая, что я знаю его постоянную тактику ставок, — с воодушевлением ответил дон. — Он ставит „медь“ на валета и играет тузом и дамой „в открытую“. Должно быть, он совсем никудышный дилер, если не может „подтасовать“ эти карты при таком-то кону. Представь-ка Дэйву Картеру или сегодняшнему дилеру небольшой намек перед тем, как Бернарди туда заявится».

«Я отправлюсь туда немедленно, — ответил Лепарр, — и пообещаю ему еще триста долларов сверху, если он выиграет все, что есть у Бернарди; это ведь не слишком много, верно?»

«Ничуть! — воскликнул дон. — Если понадобится, я с радостью отдам и пятьсот».

Лепарр прибыл в игорные заведения около полудня, и в этот ранний час там не было никого, кроме содержателя и одного из дилеров. Лепарр добился конфиденциальной беседы с хозяином и осведомился, не желает ли тот заработать тысячу долларов.

«О да, — безразличным тоном отозвался тот, — я не против, хотя это и не такая новинка, из-за которой стоило бы сильно хлопотать. „Банк“ зачастую выигрывает за один вечер куда больше».

«Ну так вот, здесь недавно играет некий южноамериканец, к которому я питаю лютую злобу. У него сейчас около шести долларов, большую часть которых он выиграл здесь. У него есть одна неизменная система игры — „медь“ на валета и игра тузом и дамой на выигрыш, — и вы легко можете подстроить эти карты так, чтобы обобрать его подчистую за один вечер. Как только вы это сделаете, я дам вам еще пятьсот долларов».

Игрок на мгновение впился в Лепарра пронзительным взглядом, а затем ответил, что он не какая-нибудь доверчивая пескарка, чтобы клевать на столь дешевую приманку. Он добавил, что они ведут «честную игру», и если кто-то выигрывает, то его выигрыш ему принадлежит по праву; однако против любого постоянного посетителя заведения никакие шулерские фокусы применяться не будут. Лепарру пришлось ретироваться с осознанием того, что он совершил ошибку, предложив этот план столь откровенно.

В тот вечер, проведя день за игрой в бильярд и прогулками в экипаже, Бернарди и Ньютон вновь вошли в игорный зал. Какое-то время Бернарди не делал никаких ставок, а молча стоял, наблюдая за игрой и, по-видимому, прикидывая выигрышные и проигрышные карты, чтобы определить, благосклонна ли к нему фортуна. Наконец он поставил пятьдесят долларов на туз и проиграл; за этим последовала ставка в сто долларов на ту же карту, которая снова принесла проигрыш. Переждав несколько раздач, он поставил двести долларов на даму на выигрыш и сто долларов на валета на проигрыш. Карты легли так, как он надеялся, и, сгребая свои ставки и выигрыш, он принялся ставить всерьез. Его везение было поразительным, и поскольку все его ставки составляли по пятьдесят долларов и более, вскоре у него собралась весьма крупная сумма. Вскоре он прекратил делать ставки и вместе с Ньютоном направился к бару. Они несколько минут болтали и выпивали, однако Бернарди пока не собирался уходить. Его выигрыш уже был достаточно велик, чтобы заставить владельца заведения взглянуть на него с заметным интересом, и когда он вернулся к столу для фараона, ему тут же предоставили место. Несколько минут он не делал ставок, но в конце концов поинтересовался:

This was taking a short cut to Bernardi's friendship.

«Какой у вас сегодня лимит?»

«Пятьсот долларов», — последовал ответ.

Тогда Бернарди поставил четыреста долларов на девятку и мгновением позже снова оказался в выигрыше. Теперь он, казалось, был доволен, ибо предъявил свои «фишки» к оплате и получил за них наличные. Хозяин заведения пригласил Бернарди и Ньютона пропустить с ним по стаканчику, и, стоя у буфета, поинтересовался у Бернарди, много ли у него знакомых в городе.

«Нет, — ответил Бернарди, — очень мало; а почему вы спрашиваете?»

«Да потому, что один из них — ваш враг, либо же он пытался разыграть шутку с „банком“ сегодня утром», — продолжал содержатель, внимательно наблюдая за Бернарди. — «Он заходил около полудня и требовал подтасовать карты так, чтобы вас обобрали до нитки и вы лишились всех денег».

«Черт побери, что вы говорите!» — воскликнул Бернарди. — «Зачем ему понадобилось меня разорять?»

«Этого я сказать не могу; но он заявил мне, что питает к вам лютую злобу и готов отдать многое, лишь бы вам навредить».

«Я не знаю здесь никого, кто мог бы сказать обо мне подобное, — задумчиво ответил Бернарди. — В городе есть лишь один человек, который знает меня близко, и я не понимаю, с какой стати ему желать моего проигрыша, даже если он меня ненавидел. Он был южноамериканцем, как и я?»

«Нет; возможно, он и иностранец, но мастью не темен».

«Что ж, понятия не имею, кто бы это мог быть, — размышлял Бернарди, — и, пожалуй, мне не стоит его бояться, раз он действует через такие окольные пути. И все же благодарю вас за информацию, я позабочусь о том, чтобы он не застал меня врасплох. До встречи».

Шагая по улице вместе с Ньютоном, Бернарди явно был глубоко погружен в мысли: он бормотал что-то по-испански и временами довольно взволнованно ругался. Наконец он произнес вслух:

«Ума не приложу, что и думать об этой истории. Быть может, этот игрок выдумал все, чтобы потрепать мне нервы или прикрыть какой-то заговор против меня; но у меня такое смутное предчувствие, что тут замешан дон Хуан. Я ни капли его не боюсь, но хочу разгадать эту тайну, и если он плел интриги против меня, я ему отомщу. Хотя нет; не вижу, что он может с этого выиграть, и я думаю, возможно, эта шайка отчаялась переломить мою удачу и планирует ограбить меня силой».

«Это звучит разумно, — ответил Ньютон, — ведь тогда вы спишете все на этого неизвестного врага, а они избегут подозрений. И все же, — продолжал он, стремясь вернуть разговор к фигуре дона Педро, — ваше первое предположение может оказаться верным, и ваш мнимый друг замышляет вашу погибель».

«Но зачем ему хотеть, чтобы я проигрывал деньги? — упорствовал Бернарди. — Он же знает, что я приду к нему за новыми, и ему придется раскошелиться».

«Быть может, он хочет избавиться от вашего присутствия, — осторожно предположил Ньютон, — а оказавшись без гроша в кармане, вы бы приняли его требование об отъезде как единственное условие, при котором он вообще согласится дать вам денег».

«Карамба! Пожалуй, вы правы, дружище, — яростно воскликнул Бернарди. — И если я обнаружу, что все так и есть, я заставлю дона Хуана, или дона Педро, как он теперь себя величает, пожалеть о том дне, когда он поступил со мной подло».

«Не спешите с выводами, — посоветовал Ньютон, — ведь вся эта история в конце концов может оказаться обычной бабкой-сказкой какого-нибудь картёжника».

«О, я во всем тщательно разберусь, — ответил Бернарди, — и когда убежусь в истинности положения дел, посоветуюсь с вами насчет того, как лучше поступить. Полезно иметь друга для советов, особенно среди такой шайки ворчунов, что околачивается вокруг этих залов. Встретимся завтра в обычное время, а я пойду навещу своего друга еще раз».

Затем мужчины расстались и разошлись по своим съемным квартирам на ночлег.

Утром они встретились, вместе позавтракали, а после отправились прогуляться к дону Педро. Как и прежде, Бернарди провели прямиком в комнату дона, а Солтер снова засел в чулане для прослушивания.

«Значит, вам все еще сопутствует успех?» — были первые слова, которые он услышал.

«Да, в умеренных количествах, — ответил Бернарди. — И все же удивительно порой складывается карта».

«Ну, после вашего долгого игорного опыта вас уже вряд ли что-то может удивить».

«О, меня ничто не удивляет, — сказал Бернарди, изрядно выпивший бренди до и после завтрака. — Но я думал о том, как удачно я вчера передумал и изменил решение насчет игры на те три карты — валета, туза и даму».

— Каким образом? — спросил Морито.

— Ну, если бы я вчера весь вечер ставил валета на «купр», а туза и даму на «открытую», меня бы полностью ободрали; что вы на это скажете?

— Полагаю, вам очень повезло, что вы играли в другом месте, — ответил дон; — но что с вами? Почему вы так странно на меня смотрите?

— Я хочу выяснить, не вы ли послали человека сказать Дэйву Картеру, игроку, как я играю, и попросить его подтасовать карты, чтобы я проиграл все, что у меня было.

Голос Бернарди был хриплым от спиртного и гнева, и он, судя по всему, довел себя до исступления; но, несмотря на легкое опьянение, он был весьма решителен, и его тон не сулил дону ничего хорошего. Однако в словесной перепалке он не мог тягаться со своим противником, и дон Педро незамедлительно применил самое действенное средство, чтобы успокоить подозрения своего гостя.

— Мой дорогой Пьетро, — начал он с презрением, — я был лучшего мнения о вашем здравом смысле, чем вы сами готовы проявить. С какой стати мне желать вашего проигрыша? Напротив, я был бы рад видеть, как вы выиграете достаточно, чтобы начать собственное дело и вернуть мне долг, ибо уверяю вас, я куда больше предпочитаю, чтобы вы тратили свои деньги, а не мои. У меня у самого их не слишком много для собственных нужд, и если бы вы могли вернуть мне долг, я был бы в восторге. Какова же причина вашего вопроса?

Бернарди не отвечал минуты две или три; он явно пристально всматривался в лицо дона Педро, но наконец произнес:

— Ну, теперь все в порядке, и полагаю, я был неправ, подозревая вас; но владелец заведения, где я играю, сказал мне, будто кто-то пытался подбить его сыграть со мной злую шутку, и я решил выяснить, кто это был.