«Миссисипские разбойники и детективы»

«Если люди подозревают ее в неподобающей близости с Макинтайром, почему они пускают ее в свои дома?» — спросил Дон Педро.

«Ну, видите ли, многие купцы и деловые люди ведут финансовые дела с Макинтайром, и они не смеют его обидеть. В качестве иллюстрации его могущества я расскажу случай, произошедший недавно. Жена одного известного купца собиралась дать большой прием и при составлении списка приглашений намеренно опустила имя миссис Керр. Ее муж, отправившись в банк для получения пролонгации векселя, обнаружил Макинтайра угрюмым и свирепым, как медведь, и в пролонгации было отказано. Поскольку прежде у него никогда не возникало трудностей с получением подобных одолжений, когда он испытывал острую нужду в деньгах, он не мог объяснить перемену в поведении Макинтайра; но когда жена рассказала ему о своем вчерашнем поступке — о том, что она утаила приглашение для миссис Керр, — он все понял. Его дела находились в таком состоянии, что он не мог позволить себе ссориться с Макинтайром, и потому он настоял на том, чтобы миссис Керр было отправлено приглашение, вопреки утверждениям его жены, будто миссис Керр — женщина сомнительного поведения. Он был готов признать этот факт, но предпочитал смириться с ее присутствием, нежели подвергнуться серьезному ущербу в бизнесе. Приглашение поэтому было отправлено таким образом, чтобы задержка в его доставке казалась случайной, и через несколько дней мистер Макинтайр согласился возобновить вексель купца».

«Что ж, она определенно держит всех в ежовых рукавицах, — ответил Дон Педро, улыбаясь. — Интересно, как бы она отплатила мне за то, что я вычеркнул ее имя из своего списка сегодня вечером? Впрочем, не мое дело подвергать сомнению ее репутацию, и если моя жена довольна тем, что принимает ее, я не стану вмешиваться».

Едва Дон закончил говорить, как музыка заиграла предварительные аккорды кадрили, и он поспешил отыскать партнёршу. Среди гостей были мистер и миссис Арлингтон, чьи склады умов были столь противоположны, что они постоянно ссорились. Он был богатым банкиром с суровыми манерами и пуританскими вкусами, тогда как она была светской бабочкой, созданной лишь для того, чтобы ее баловали, целовали и ласкали. Она была сплошным весельем и жизнью; он — сплошным благочестием и мрачностью. Ее удовольствия он считал греховными, в то время как его развлечения казались ей самыми мучительно унылыми отправлениями, какие только можно было придумать. Покуда он верил, что она — дитя гнева, создание мира, плоти и дьявола, она была столь же убеждена, что он стоит на пути к фанатизму и лицемерию. При таких обстоятельствах было вполне естественно, что она искала друзей среди тех, кто вращался в модном обществе, равно как и то, что ее муж считал необходимым следовать за ней в светский мир, дабы приглядывать за ней. Ее самым внимательным кавалером был молодой холостяк по имени Гарри Бертрам, который казался ею очарован. Поистине, их предпочтение общества друг друга было столь очевидным, что пересуды уже начали набирать обороты, хотя ни одного явного проступка за ними замечено не было. Дон, покидая Леспарра, случайно встретил миссис Арлингтон, и она с готовностью предоставила ему удовольствие потанцевать с ней. В том же сете танцевали Дэниел Маккарти и донна Люсия, Чарльз Сильванус и мадам Севье, а также мистер Мазер и миссис Саймон. В соседнем сете находились мистер Бенсон и мисс Дженни Хамфри, Александр Макинтайр и миссис Керр, Гарри Бертрам и миссис Сандерс, а также судья Роберт Морган и миссис Миддлтон.

Судья Морган в любое время выглядел примечательно, но его внешность особенно бросалась в глаза в танцевальном сете, причем неуместность его присутствия в такой обстановке казалась неотразимо комичной. Ему было около пятидесяти лет, но лицо его было гладким и лишенным морщин; хотя он обладал средним ростом, его огромная полнота придавала ему вид невысокого человека, и этот эффект отчасти усиливался его длинными руками. Он был очень широк и тучен, а живот его выдавался вперед до нелепой степени. При этом он держался очень прямо, так что при взгляде в профиль он отдаленно напоминал поставленную вертикально морскую черепаху. Глаза у него были маленькими и коварными, щеки — одутловатыми и дряблыми, рот — большим и чувственным. Волосы и бакенбарды у него были каштановыми и тонкими, но неизменно казались растрепанными. Он носил плотно облегающую черную одежду и любил выставлять напоказ изрядное количество ювелирных изделий. Должность судьи уголовного суда он получил, заискивая перед теми самыми слоями населения, которые с наибольшей вероятностью могли предстать перед его судом, и его судейская мантия не считалась свободной от грязнейших пятен. Его частная жизнь во многих отношениях являлась копией его официального поведения; будучи женатым на приятной женщине, он слыл отъявленным распутником и развратником. И тем не менее он удерживал свое положение в обществе и был допущен к знакомству с самыми почтенными людьми города; поэтому он то и дело появлялся на балах и танцевальных вечерах, где неизменно старался вести себя подобно легкому и изящному юноше.

The Judge's downfall.

По случаю сего торжества он с особым усердием стремился продемонстрировать свою мужественную фигуру в том же сете, что и донна, но, потерпев в этом неуспех, выбрал сет по соседству с ее и повел себя подобно игривому гиппопотаю. Пятясь назад в попытке сделать балансе своей партнерше, он соприкоснулся с миссис Саймон из соседнего сета и, споткнувшись о ее платье, с размаху рухнул прямо на нее. Ее партнер, мистер Мазер, попытался подхватить ее, когда она тоже стала падать, но увесистая фигура судьи обрушилась на них обоих с сокрушительной силой, и все трое разом оказались на полу. Мистер Мазер и миссис Саймон быстро поднялись на ноги, раскрасневшись от унижения, но невредимые. Однако дородному судье было совсем не так легко выпрямиться; он лежал на спине, издавая стоны, и возникли опасения, что он мог серьезно пострадать, поскольку его падение сотрясло весь дом. Несколько джентльменов бережно подняли его, а дамы столпились вокруг, чтобы выразить ему сочувствие, как вдруг выяснилось, что если особа судьи и не пострадала, то его одежда — вполне. Его узкий сюртук разошелся на несколько дюймов по спине, в то время как беглый взгляд позади фалд убедил зрителей, что брюки пребывают в еще худшем состоянии, чем сюртук. Можно представить, какое веселье вызвала эта сцена, несмотря на старания благовоспитанных гостей сохранить серьезность; но когда судья, поднявшись на ноги, в великом гневе завопил: «Вы стая обезьян. Я тут ничего смешного не вижу!», раздался всеобщий взрыв хохота, который невозможно было сдержать. Это до такой степени рассвирепело его, что ему с трудом удавалось растолковать его нелепое положение, однако в конце концов Дон Педро и месье Леспарр уговорили его проследовать в гардеробную для ремонта. Поскольку в доме не нашлось сюртука, достаточно просторного для него, Дон был в полном отчаянии, как сделать его хоть сколько-нибудь презентабельным для возвращения в гостиную; но в конце концов судью облачили в один из роскошных халатов Дона, который оказался достаточно велик, чтобы скрыть большую часть последствий падения. Вскоре он вернулся в нижние комнаты в самом примечательном костюме, какой когда-либо надевали на балы в Глостере.

За исключением этого происшествия, вечер прошел с совершеннейшим успехом, и единогласный вердикт гласил, что в городе еще не устраивали столь упоительного во всех отношениях развлечения. В течение вечера мадам Севье сообщила донне Люсии о своей готовности взять на себя управление хозяйством Морито и согласилась начать свое правление на следующий день. Донна Люсия была в восторге от этой новости и охотно приняла все условия, хотя некоторое время настаивала на том, чтобы назначить мадам Севье щедрое жалованье. Обнаружив, что мадам Севье непреклонна в своем отказе принимать плату, донна сообщила своим друзьям, что пригласила мадам Севье жить с ней и что мадам любезно согласилась помочь ей в приеме ее многочисленных гостей.

Лишь ближе к рассвету самые неутомимые гуляки устали танцевать и флиртовать, так что донна была совершенно изнурена, когда последний гость убыл. Мадам Севье осталась до конца, так как намеревалась немедленно занять свою комнату в особняке Морито, вместо того чтобы возвращаться на свой пансион. Донна Люсия оставила распоряжение, чтобы ее не беспокоили до пяти часов пополудни, однако мадам Севье решила встать в двенадцать часов, дабы проконтролировать работу по уборке украшений и обломков бала. Дон пригласил месье Леспарра пообедать с ним в шесть часов, и было условлено, что все они соберутся в этот час.

ГЛАВА IV.

Мадам Севье и ее работа.— Необъяснимое кокетство между мужем и женой.— Поразительный план, иллюстрирующий безрассудство и доверчивость американских бизнесменов и предельную самоуверенность Дона Педро.— Бедствие, приближающееся к глостерским капиталистам.— Другие пробудившиеся подозрения.— История мистера Уорна, английского дипломатического агента.— Новый ход.

Мадам Севье приступила к работе по наведению порядка в доме, как только оделась в тот пополудни час. Обнаружив, что теперь у них появилась хозяйка, способная ими управлять, слуги проявили большую готовность быть полезными, хотя некоторые из них были склонны лениться и дерзить, как и прежде. Мадам сделала мысленные заметки обо всем, взяла под свой контроль ключи от всех кладовых и шкафов и наглядно продемонстрировала, что способна управлять домом по собственному усмотрению. Кухарка, вообразившая, будто она незаменима и способна действовать независимо от чьего-либо контроля, вела себя с мадам чрезвычайно дерзко и проявила непокорный дух, что доставило немало хлопот. Видя, что необходимы быстрые и суровые меры, мадам Севье выплатила этой женщине жалованье и уволила ее без малейшего предупреждения. Эффект на остальных слуг оказался превосходным, и хотя мадам впоследствии была вынуждена произвести кое-какие мелкие перестановки, ее больше никогда не докучали дерзости или самоуверенность. Обед на тот день был приготовлен помощницей повара под руководством мадам Севье, и когда Дон и донна спустились из своей спальни, они были восхищены, обнаружив, что дом находится в безупречном порядке и не несет на себе никаких следов вчерашнего буйного веселья и гулянок.

Madame Sevier discharging the servants.

За обедом, на котором месье Леспарр был единственным гостем, Дон Педро, сделав мадам Севье высочайший комплимент за ее успехи в наведении порядка из хаоса, повернулся к жене и сказал:

«Люсия, твой выбор компаньона и советчика оказался столь удачным, что я более чем когда-либо склонен последовать твоему примеру. Что вы думаете, месье Леспарр, не могли бы вы послужить мне конфиденциальным секретарем и финансовым агентом столь же успешно, сколь мадам Севье помогает моей жене?»

«Воистину, Дон Педро, — галантно ответил Леспарр, — если вы возложите на меня задачу сравняться со столь искусной и очаровательной дамой, как мадам Севье, вы, вероятно, будете разочарованы всем, что я ни сделаю».

«Браво, браво, месье Леспарр! — воскликнула донна. — Вы непременно преуспеете по меньшей мере в расточении изысканных комплиментов. Да, Педро, я считаю, что тебе следует незамедлительно заручиться услугами месье Леспарра; когда у тебя не будет для него работы, он станет приятным компаньоном для нас. Что скажете, мадам Севье?»

«Я вполне с вами согласна, — ответила мадам, кокетливо опустив глаза; — но предсказываю, что месье Леспарр сочтет свою должность обременительной, если окажется обязан расточать мне комплименты».

«О! эта обязанность была бы излишней, — сказал Леспарр; — трудность состояла бы в том, чтобы избегать их постоянного повторения».

Дон и донна многозначительно переглянулись, полагая, что видят зачатки взаимной привязанности между этими двумя и что вполне разумно вообразить, будто из этого может получиться свадьба. Как мало они подозревали, что эти казавшиеся чужими люди на самом деле уже являлись мужем и женой!

После обеда Дон и Леспарр удалились в бильярдную покурить, в то время как дамы вошли в гостиную принимать гостей.

«Месье Леспарр, — сказал Дон, когда они откинулись в роскошных креслах, — что вы думаете о моем предложении за обедом? Я действительно хотел бы заполучить ваши услуги в качестве личного секретаря и с удовольствием предоставлю вам такое жалованье, которое сделает вас независимым от иного труда. Занимаясь моими делами, вы естественным образом хорошо познакомитесь со многими деловыми людьми и сможете исследовать ряд предприятий, так что год спустя будете лучше подготовлены к тому, чтобы выгодно инвестировать свой капитал».

«Ваше предложение поистине щедро, — ответил Леспарр, задумчиво выпуская колечки дыма из сигары, — и я склонен принять его. Каковы будут мои обязанности?»

«Что ж, я полностью объясню, чего именно я желаю, а затем вы сможете рассудить, подойдет ли вам эта должность, — ответил Дон Педро. — Прежде всего, мне нужен финансовый агент, человек, которому я могу доверять и который будет ведение всех моих дел. Видите ли, я терпеть не могу детали бизнеса. Я желаю жить, будучи свободным от досаждающих хлопот, проистекающих из добывания и расходования денег. Мои имения приносят столько, сколько я могу потратить, и я не утруждаю себя расспросами, не могли бы они приносить больше. Я привык покупать все, что пожелаю, но мне претит забивать себе голову мыслями о том, хватит ли у меня наличности расплатиться за покупки; поэтому я хочу, чтобы мой секретарь занимался подобными вопросами за меня. Есть и другое дело, в котором вы могли бы оказаться мне полезнейшим образом; ибо хотя это дело величайшей важности, затрагивающее крупные интересы, я положительно слишком люблю собственный покой, чтобы уделять ему внимание, которого оно заслуживает. Я знаю, что могу довериться вам и вы не повторите ни малейшей части того, что я собираюсь вам поведать, ибо нежелательно, чтобы об этом судачили, пока предприятие не будет успешно осуществлено».

«Поверьте, вы можете быть уверены, что я никогда никому не обмолвлюсь об этом ни словом», — ответил Леспарр.

«Что ж, вы помните, я говорил вам вчера, что Мазер, Перкинс и некоторые другие страстно желают, чтобы я разведал и открыл те алмазные прииски, которые, как у меня есть основания полагать, составляют значительную часть одного из моих имений в Перу? Спустя некоторое время после того, как я поговорил с вами, ближе к концу приема, я хватился Мазера, Перкинса, Макинтайра, Сандерса и нескольких других в комнатах, и пока я размышлял, куда они подевались, подошел Мазер и попросил меня подняться в мою гардеробную, которая, как вы помните, примыкала к комнате, использовавшейся вчера в качестве мужской гардеробной. Прибыв туда, я обнаружил около дюжины богатейших людей Глостера, сидевших по комнате, причем Дэн Маккарти заседал за столом в роли секретаря. Вы поверите? Они фактически устроили деловое собрание в моем собственном доме, произносили речи, принимали резолюции и голосовали по двум предложениям, которые они хотели представить мне; затем они отправили председателя, мистера Мазера, позвать меня, и от меня ожидали, что я тут же выступлю и оглашу свое решение. Эта идея показалась мне совершенно нелепой, однако никому из них и в голову не пришло, что они занимаются чем-то необычным. Уверен, если бы кучку этих глостерских дельцов внезапно забросили в ад, они бы организовали там фондовую биржу для торговли серой и пеплом!»

«Они поистине привносят свои деловые инстинкты повсюду, — смеясь от души, произнес Леспарр. — Полагаю, к моменту, когда за вами послали, они уже полностью все уладили?»

«О да, безусловно; были предусмотрены даже мельчайшие детали, и я не мог выдвинуть ни одного возражения, которое не было бы уже обсуждено и устранено. Оба предложения предусматривали создание акционерного общества по добыче, огранке и продаже алмазов. Согласно первому плану, я должен был назначить цену за свои алмазные поля, которые компания затем выкупила бы, выплатив мне три четверти наличными и одну четверть акциями. Однако в случае, если бы я не пожелал расставаться со своим контрольным пакетом, второй план предусматривал получение мной одной четверти от оценочной стоимости земли деньгами, с предоставлением взамен компании права на добычу в течение определенного периода времени, а также получением половины стоимости найденных алмазов. Мысль об отчуждении этой собственности никогда прежде не приходила мне в голову, и вполне естественно, что я не был готов дать какой-либо ответ столь сгоряча; но если бы я сделал это тогда, то категорически отверг бы оба предложения. Фактически я так и сказал Мазеру, после чего он предложил собранию «дать сеньору Морито неделю на раздумья над представленными ему предложениями». Хладнокровная наглость подобного милостивого дарования мне недели, казалось, никого из них не смутила, и собрание закрылось в великом удовлетворении, причем каждый человек чувствовал уверенность, что я непременно должен принять то или иное предложение. Было также решено назначить комитет для составления устава и правил, «дабы сберечь время», как заметил один джентльмен. После того как джентльмены покинули комнату, Мазер стал очень настойчиво склонять меня к этому делу. Он извинялся за то, что действовал с такой поспешностью, но говорил, будто остальные воспылали таким нетерпением, едва услышав, что я владею огромным массивом неразработанных алмазных приисков, что он не смог их сдержать. Он умолял меня заключить какое-нибудь соглашение с предполагаемой компанией, поскольку люди, заинтересовавшиеся ею, были состоятельными и предприимчивыми и наверняка довели бы дело до прибыльного завершения. В ответ на мое замечание о том, что я и так достаточно богар, он заявил, будто я обязан предоставить шанс заработать деньги другим, которые, возможно, нуждаются в этом больше, чем я. В конце концов, поскольку он просил об этом как об личном одолжении ему, я согласился дать максимально благоприятный ответ, и теперь дело обстоит так».

«Когда вы должны дать свой ответ?» — спросил Леспарр.

«Комитет отложил заседание ровно на неделю с прошлой ночи, — ответил Дон, — и тогда меня, полагаю, снова вызовут к ним. Теперь же, хотя первое предложение в конечном счете, пожалуй, не принесло бы мне столько выгоды, сколько второе, я гораздо больше склоняюсь к нему. Видите ли, я не хочу сохранять контрольный пакет, потому что мне достанутся постоянные хлопоты по надзору за бизнесом; а как я уже говорил, я желаю быть абсолютно свободным от забот и обязанностей. Моя цель — наслаждаться жизнью, и я не могу быть счастлив, если вынужден работать. Тем не менее, я не хочу передавать эту собственность группе людей, которые выжмут ее, как губку, оставив после себя лишь выжженную пустыню. Там проживает большое количество арендаторов, занимающих часть этих земель, и их права должны быть уважены. При надлежащем обращении из них получатся усердные и честные работники, и я хочу по мере возможности оградить их от жестокости и вымогательства. Следовательно, я желаю узнать все возможное о людях, которые станут создавать компанию и управлять ею, прежде чем я соглашусь передать им эту собственность, какую бы цену они ни согласились за нее заплатить; именно здесь, мой дорогой Леспарр, вы можете оказать мне огромную услугу. Вы хорошо знакомы со всеми кругами деловых людей в Глостере и можете без труда узнать все о лицах, замышляющих покупку акций. Это сочтут совершенно естественным и правильным, если вы станете моим личным секретарем, да и обязанности ваши не будут тягостными. Что вы на это скажете?»

«Думаю, я смогу сделать то, чего вы желаете, — произнес Леспарр, — но мне хотелось бы взять день на размышления. Я никогда не люблю действовать опрометчиво в важном деле, даже когда решение уже принято».

«Вы абсолютно правы, — ответил Дон; — но я надеюсь, что ваше мнение относительно этого дела останется неизменным. Я назначу вам любое жалованье, какое пожелаете, и буду ожидать, разумеется, что вы будете жить здесь на равных правах со мной и моей женой. А теперь давайте присоединимся к дамам».

Получив отчет Леспарра, я сразу же во всех деталях уразумел весь замысел и теперь убедился, что подозрения сенатора Мьюрхеда в отношении Дона Педро были справедливы. Я немедленно навестил сенатора и изложил ему последние события. Мы не могли не восхищаться тем безупречным знанием человеческой природы, которое продемонстрировал Дон; он насадил на крючок столь искусно, что простаки буквально трепетали, как бы что-нибудь не помешало им проглотить его; однако казалось маловероятным сорвать его планы, если только мы не раздобудем другие неопровержимые доказательства его нечестности или не поймаем его на каком-нибудь уголовном преступлении в этой стране. Поэтому мы решили установить пристальное слежение за всеми его передвижениями и ждать дальнейшего развития событий. Было очевидно, что пострадавшие от подлогов дона Хосе Мишеля в Калифорнии не станут предпринимать против него активных шагов, пока не убедятся в личных данных этого человека, а потому у нас не было оснований для обвинения, на которое мы могли бы опереться. И сенатор Мьюрхед, и я были возмущены дерзостью, проявившейся в его мошеннических проектах, но мы не смели пытаться разоблачить его без абсолютных доказательств наших обвинений. Выжидательная игра — никогда не приятное занятие, но при данных обстоятельствах я не мог поступить иначе.

Примерно в это время меня вызвали обратно в Чикаго по важным делам, но я тут же отправил своего суперинтенданта, мистера Бэнгса, в Глостер, чтобы возглавить тамошнее расследование. В мое отсутствие произошло немного примечательного, если не считать собрания, на котором заслушали ответ Дона на предложения о покупке алмазных приисков. На этой встрече Дон выказывал явное беспокойство и стремление отклонить все предложения, заявляя, что собственность находилась во владении его семьи около двухсот лет и что он считает себя связанным честью сохранить в ней свою долю. Кроме того, он постарался охладить пыл потенциальных покупателей, сообщив им, будто у него нет абсолютной уверенности в наличии ценных алмазных залежей в этом поместье, хотя таковые, вероятно, и имелись. Его нежелание продавать землю лишь укрепило их решимость купить ее, ибо они рассуждали так: раз он столь доволен ею как источником дохода, то и сам желает сохранить за собой все владение. В конце концов он понял, что они не оставят его в покое, пока он не уступит, и потому милостиво согласился принять первое предложение. Вопрос цены оставался после этого предметом для обсуждения, но в данном пункте было мало поводов для разногласий. Испытав столько трудностей, уговаривая Дона вообще на продажу, они не были склонны ставить сделку под угрозу из-за торга о цене; и когда последняя была установлена на отметке в один миллион пятьсот тысяч долларов, они не стали возражать, хотя эта сумма поначалу несколько пошатнула их энтузиазм. Этот эффект оказался лишь минутным, ибо яркие предвкушения дивидендов, соразмерных с этой ценой, быстро развеяли их страхи, и они поспешили подписаться на требуемые суммы. Все эти факты доложили мне сразу по возвращении в Глостер, которое произошло день или два спустя после собрания, и я увидел, что день катастрофы для доверяющих капиталистов этого города неумолимо приближается.

Ни месье Леспарр, ни мадам Севье не узнали многого о частных делах Морито, ибо всякий раз, когда последним нужно было сказать друг другу что-то важное, они обычно переходили на испанский. Оставшиеся средства Дона составляли всего около восьми тысяч долларов, и при той скорости, с которой он до сих пор тратил деньги, этой суммы не хватило бы и на пять-шесть недель. Срок мог растянуться до двух месяцев при условии ведения хозяйства в долг; однако Дон противился подобному ходу дел, и все счета оплачивались исправно в конце каждого месяца. Он не выказывал никакого беспокойства по мере того, как его наличность подходила к концу, а лишь заявлял, что если первый взнос за рудник поступит в скором времени, это избавит от необходимости обращаться к его агентам в Лиме, в противном же случае он запросит у них пятьдесят тысяч долларов, чтобы продержаться в течение года. В его манерах или поступках не было ничего такого, что могло бы вызвать подозрение, и уж конечно, если он и замышлял обмануть Алмазную компанию, у него хватало выдержки не выдавать себя даже перед столь наблюдательным человеком, как месье Леспарр.

Выслушав доклады, я вечерком вышел прогуляться с мистер Бэнгсом, и, проходя мимо одного из ведущих отелей, повстречал близкого друга, судью Ки. Судья был давним жителем Глостера, и его репутация пользовалась глубоким уважением у всех, кто его знал. Он был человеком выдающихся способностей и силы; но, обладая скромными амбициями, он был далеко не так широко известен, как многие из тех, кто уступал ему по части интеллекта и морали. Одно время нас связывало множество совместных дел, и наши отношения носили сердечнейший характер, больше смахивая на личную дружбу, чем на простое деловое знакомство. Прежде я не навещал его за все время пребывания в Глостере по той причине, что даже близким друзьям я никогда не даю знать о своем присутствии во время операции, если могу этого избежать. На сей же раз судья узнал меня мгновенно и приветствовал с величайшей теплотой, добавив в то же время, что я — именно тот человек, которого он более всего жаждал увидеть. Затем он представил своего спутника мистеру Бэнгсу и мне как мистера Эдварда Эшли Уорна из Лондона, Англия.

«Ну а теперь, мистер Пинкертон, — произнес судья, — давайте заглянем в клуб неподалеку, и за бокалом дружеского вина мистер Уорн поведает вам о некоем странном случае судебной ошибки или же о вопиющем мошенничестве — трудно сказать наверняка. Быть может, вам удастся понять то, что ставит нас в тупик, и сорвать мошенническую аферу, если наши подозрения верны. Я полагаю, вы оба наслышаны друг о друге по репутации, и я рассчитываю, мистер Уорн, вы не возражаете против того, чтобы рассказать мистеру Пинкертону то, что только что поведали мне?»

«О да, я часто слышал о мистере Пинкертоне, — сказал мистер Уорн, — и я думаю, как вы и выразились, он сумеет рассеять эту тайну, если на то способен хоть кто-нибудь. Я буду рад поведать ему все, что мне известно по этому поводу».

Мистер Эдвард Эшли Уорн являлся атташе британской дипломатической службы и, будучи уполномочен урегулировать некоторые вопросы, касающиеся торговли между Соединенными Штатами и Великобританией, исполнил свою миссию с такой справедливостью, здравым смыслом и любезностью, что снискал искреннюю симпатию и уважение как у нашего народа, так и у собственного правительства. Он совершал стремительное турне по Соединенным Штатам перед возвращением в Лондон и провел неделю в Глостере у судьи Ки в то время, когда мы повстречались перед отелем. Вскоре мы с удобством разместились в одном из отдельных обеденных залов клуба, и после нескольких глотков вина мистер Уорн начал свой рассказ.

«Я не знаю, являюсь ли я жертвой воображения или же джентльмены Глостера рискуют стать жертвами самозванца; но одно бессомненно: человек, известный здесь как Дон Педро П. Л. де Морито, — точная копия того, кого в Лондоне знали под именем дона Хосе Ариаса».

Эта информация прозвучаала столь неожиданно, что я едва не выдал своей заинтересованности в деле поспешным восклицанием. Однако я сдержал свои чувства и попросил мистера Уорна рассказать все, что ему известно об этом человеке.

«Что ж, впервые я встретил его в Париже, когда состоял членом французской миссии, — ответил мистер Уорн. — Тогда он вращался в аристократичнейшем обществе, и его богатство считалось баснословным. Порой я видел его очень часто, и, по правде говоря, был знаком с ним лучше, чем со многими своими соотечественниками; но около того времени меня отозвали в Лондон, и я вскоре позабыл обо всем, что было связано с доном Хосе Ариасом».

«Прошу прощения, — прервал я его; — был ли Дон женат?»

«О да; как мне рассказывали, у него была прекрасная жена, но мне так и не довелось ее увидеть. Насколько я помню, она была испанкой. Однажды, после моего возвращения в Англию, когда я входил в здание министерства иностранных дел, я встретил выходящего оттуда дона Хосе, и он казался очень рад нашей встрече. Он обмолвился, что прибыл провести несколько месяцев в Лондоне, и выразил надежду часто наслаждаться моим обществом. Я был тогда занят изучением весьма сложного дипломатического вопроса и не мог уделять общественной жизни ни малейшего времени; а потому я выразил сожаление, что вынужден отклонить все приглашения, и после некоторой беседы мы расстались. Я часто слышал о нем в связи со светскими событиями в высших кругах и пару раз встречал его на улице; однако мы не возобновляли прежней степени близости по той простой причине, что у меня не было на то времени. Незадолго до моего отъезда из Лондона с миссией, к которой я готовился, я с изумлением узнал, что дон Хосе Ариас оказался негодяем опаснейшего толка. Он охотился отнюдь не за мелкой рыбешкой, это верно, но таковой, вероятно, была часть его общего замысла. Насколько мне удалось выяснить, он не оставил торговцам ни одного неоплаченного счета, но утащил у банкиров и капиталистов столько, что хватило бы на оплату счетов тех же торговцев на полвека вперед. Общая сумма похищенного им мошенническим путем так и осталась неизвестной, ибо многие из его жертв отказались заявлять о своих потерях; однако предполагалось, что только в одном Лондоне он загреб от сорока до пятидесяти тысяч фунтов стерлингов, в то время как несколько парижских банкиров также понесли тяжелые убытки. Я не испытывал особого интереса к этому делу, и оно полностью выветрилось у меня из головы, как вдруг, прогуливаясь по улицам этого города на прошлой неделе, я снова столкнулся лицом к лицу с доном Хосе Ариасом. Он носил волосы иначе, чем в бытность свою в Лондоне и Париже, отрастив теперь густые бакенбарды, тогда как прежде носил только усы и эспаньолку; но я не мог ошибиться и сказал судью Ки: „Вон тот человек менее двух лет назад подделал ценные бумаги на огромную сумму в Лондоне“. „Не может быть! — ответил судья. — Он очень богатый человек, вращающийся в лучшем обществе города“. Судья тогда поручился за него с таким жаром, что я начал думать, будто ошибся; но я решил встретиться с ним лицом к лицу, чтобы проверить, могут ли существовать два человека со столь поразительным сходством. К несчастью, при следующей встрече у него выдалась возможность заметить меня раньше, чем я его, так что я упустил шанс застичь его врасплох и вынудить выдать себя. Он казалось бы бегло взглянул на меня, как это сделал бы любой незнакомец, и затем продолжил беседу без малейшего колебания или смущения. С тех пор я встречал его несколько раз, и он неизменно держится с той же естественной непринужденностью, словно мы всегда были совершеннейшими незнакомцами друг другу; однако, мистер Пинкертон, чем больше я наблюдаю за ним, тем сильнее убеждаюсь, что дон Хосе Ариас из Лондона и Дон Педро П. Л. де Морито из Глостера — одно и то же лицо; и, веря в это, я считаю своим долгом сообщить вам эти факты, дабы ваши горожане могли защитить себя от него, если это возможно».

«Что ж, мистер Пинкертон, — сказал судья Ки, — что вы думаете об этом деле? Мистер Уорн не допускает мысли, что может ошибаться, и имеются некоторые косвенные свидетельства в пользу того, что он прав; и все же это кажется невероятным. Жаль, что мистер Уорн никогда не видел жену дона Хосе, поскольку тогда он мог бы сравнить ее с сеньорой Морито, и если бы они тоже были точными копиями друг друга, для сомнений не осталось бы места».

«Это, безусловно, стало бы веским доказательством, — заметил я; — но, по-моему, в этом нет необходимости. Упомянутое вами подозрение, мистер Уорн, уже высказывалось другим джентльменом в этом городе, и меня попросили выяснить, верно оно или нет».

«Полноте, вы меня поражаете! — воскликнул судья Ки. — Ведь мистер Уорн не упоминал об этом предмете никому, кроме меня, а я никогда и словом не обмолвился об этом ни единой душе, за исключением вас, джентльмены».

«Тем не менее, я уже некоторое время подозреваю, что этот Дон Педро — самозванец, и пытаюсь добыть неопровержимые доказательства своего мнения, дабы уберечь многих здешних людей от мошенничества с его стороны. Вы ведь знакомы с сенатором Мьюрхедом, судья?»

«О да, весьма хорошо».

«Он проявил достаточно участия к делам своих избирателей, чтобы возложить на меня задачу разоблачить этого человека, Дона Педро, в его истинном свете».

«Это выглядит весьма любезно и бескорыстно со стороны нашего сенатора, — с насмешливой улыбкой произнес судья Ки, — но я берусь утверждать, что его интерес был вызван скорее подчеркнутым вниманием Дона к миссис Мьюрхед, нежели страхом, что кто-то из его избирателей окажется обманут».

Разумеется, я оставил это замечание без внимания, хотя был вполне убежден, что так оно и есть; но поскольку сенатор являлся моим клиентом, обсуждать его побуждения было бы крайне неподобающе, и потому я повернулся к мистеру Уорну.

«Поскольку вы уже встречали этого человека под другим именем, мистер Уорн, — сказал я, — не могли бы вы пойти со мной к сенатору Мьюрхеду и рассказать ему все, что вам известно о нем?»

«Я должен попросить вас извинить меня, мистер Пинкертон, — ответил он. — Видите ли, я нахожусь в этой стране в официальном качестве, и хотя лично я абсолютно удовлетворен правдивостью заявлений, сделанных вам, я не могу их доказать; а потому я должен проявлять осторожность, дабы не впутаться в историю, которая скомпрометирует мое положение дипломатического агента Великобритании. По прибытии в Лондон я немедленно передам полиции описание этого человека, и я полагаю, будут приняты оперативные меры для обеспечения его ареста и экстрадиции, если его преступления подпадают под договор об экстрадиции. Но поскольку это вопрос, для решения которого может потребоваться воля обоих правительств, промедление способно позволить этому человеку ускользнуть. Я задействую все свое влияние на лондонские власти; однако вы легко поймете, что лично я не могу выступать здесь обвинителем против него».

Я признавал всю силу возражения мисс Варна — так, простите, мистера Варна, — и не стал настаивать дальше, однако судья Кей согласился навестить сенатора, как только тот вернется в город. Расставшись с мистером Варном, мы сошлись на том, что любой британский официальный представитель, которого могут направить для опознания и ареста Дона Педро, должен связаться со мной в ту же минуту, как прибудет в эту страну, чтобы мы могли действовать сообща ради единой цели, хотя моим прямым долгом в этом деле оставалось бы ограждение интересов моего клиента, сенатора Мьюрхеда. Затем я вернулся в свою комнату с мистером Бэнгсом и предпринял новый маневр. Я видел, что пройдет не менее двух месяцев, прежде чем можно будет ожидать каких-либо вестей из Лондона, поскольку мистер Варн несколько задержится в обратном пути, а тем временем Дон, вероятно, получит крупный аванс за свои вымышленные рудники. Если случится что-то такое, что помешает нам отправить его в Англию, он вполне может преуспеть в бегстве со своей добычей до того, как мы подыщем новые основания для его задержания. Поэтому я поручил мистеру Бэнгсу написать в надлежащие инстанции Перу, Бразилии и Эквадора, подробно описав Дона Педро и его многочисленные предполагаемые псевдонимы, а также попросив его жертвы предпринять какие-либо шаги для привлечения его к ответственности. Было правдой, что с этими странами у нас отсутствуют договоры о выдаче, но тем не менее его могли арестовать и запугать настолько, что он сдался бы добровольно. Письма были отправлены немедленно, а их дубликаты ушли с ближайшим пароходом. Мне больше ничего не оставалось, кроме как установить строгий надзор за Морито, дабы они не ускользнули внезапно с крупной суммой денег. Алмазная компания проявляла такую спешку с закреплением сделки с Доном Педро путем выплаты ему крупного аванса, что надеяться на предотвращение частичного успеха его затеи не приходилось. Удастся ли мне принудить его вернуть деньги впоследствии, было неясно, но я решил задействовать все имеющиеся в моем распоряжении средства ради достижения такого результата.

ГЛАВА V.

Третьего детектива принимают в доме Дона Педро. — Сеньору выплачивают первую половину миллиона долларов от великой Алмазной компании. — Как Дон Педро «обрабатывает» свои алмазные прииски. — Весьма подозрительные приготовления. — Дон описывает свою предполагаемую загородную вечеринку.

Однажды вечером, когда члены семьи Морито уже собирались ложиться спать, месье Леспарр заметил в поведении Дона Педро нервозность и отрешенность, каких прежде за ним не водилось. Подумав, что, подслушав разговор Дона и Донны наедине, можно узнать нечто новенькое, Леспарр вместо того, чтобы идти в собственную комнату, шмыгнул в неиспользуемый чулан, примыкавший к гардеробной Дона и соединенный с ней дверью, которая всегда держалась на замке. Над этой дверью имелась фрамуга, и, взобравшись на одну из полок, Леспарр мог слышать все, что говорилось в любой из комнат спального люкса Дона. Едва он занял эту позицию, как те вошли в свои покои.

— Посмотри, какое красивое ожерелье прислал мне сегодня этот старый дурак Мазер, — сказала Донна.

— Да, оно весьма изысканно и ценно, — с зевотой произнес Дон Педро, — но больше всего нам нужны деньги. Впрочем, я не думаю, что у нас возникнут трудности, ведь со дня на день я жду крупную сумму от акционеров этой Алмазной компании. И все же ты можешь вытянуть из Мазера и остальных все, что удастся, ибо мы должны поддерживать наш нынешний образ жизни до самого конца.

В этот самый момент полка, на которой сидел Леспарр, громко скрипнула, и у него оставалась лишь доля секунды, чтобы соскользнуть вниз и вернуться в собственную комнату, прежде чем Дон вышел посмотреть, в чем дело. К счастью, в холле находилась крупная домашняя кошка, и именно на нее пало подозрение в том, что шум произвела она.

На следующий день, выслушав доклад Леспарра, я решил внедрить в особняк Морито еще одного детектива и потому велел Леспарру порекомендовать нанять молодого человека в помощь дворецкому и для выполнения подсобной работы по дому. Как я и рассчитывал, Дон Педро согласился с этим предложением и велел Леспарру нанять таких слуг, каких он сочтет нужным. Соответственно, я немедленно телеграфировал в Чикаго, чтобы молодого парня по имени Джордж Солтер незамедлительно отправили в Глостер. Он был весьма сообразительным франкоканадцем, и я выбрал его из-за худощавого телосложения, изобретательности и склонности к подслушиванию. Он умел слушать беседу с таким бесстрастным выражением лица, что никому и в голову бы не пришло, будто у него в голове есть хоть какая-то мысль, кроме выполнения его обычных обязанностей, и даже когда его заставали в месте, где он не имел права находиться, он мог мгновенно придумать правдоподобное объяснение, которое отводило от него любые подозрения. По прибытии в Глостер его направили просить о найме к месье Леспарру, и тот, разумеется, остался им настолько доволен, что сразу же зачислил в штат. Он оказался очень полезен в доме и вскоре завоевал популярность у всех домашних.

Несколько дней спустя состоялось собрание акционеров Алмазной компании, на котором постановили выдать пятьсот тысяч долларов немедленно, такую же сумму — по передаче правоустанавливающих документов, а остаток — в течение одного года с того момента. Эта договоренность устроила Дона, и сумма в полмиллиона долларов была выплачена в тот же день чеками от различных первоначальных подписчиков. Затем собрание назначило комитет из двух человек для поездки в Перу и осмотра имущества. Возникли определенные трудности с подбором двух джентльменов, которые согласились бы поехать и при этом устроили бы остальных; однако в конце концов выбрали диакона Хамфри и Джона Престона. Любой из этих джентльменов был готов отправиться куда угодно за чужой счет, причем считалось, что Джон Престон слишком хорошо разбирается в мошеннических махинациях, чтобы позволить кому-то еще заниматься плутовством; поэтому его направили исследовать прииски, а диакона Хамфри — следить за тем, чтобы Джон Престон их не умыкнул. Впрочем, они не должны были отправляться в путь до тех пор, пока из Перу не поступят правоустанавливающие документы и их не передадут директорам.

Дон Педро передал чеки Леспарру и уведомил собрание, что уже отправил в Перу за документами и что директоров оповестят в ту же секунду, как они прибудут; в дальнейшем всеми деловыми вопросами, касающимися его долей в рудниках, станет ведать Роберт Харрингтон, эсквайр, который выступит его поверенным. Документы будут адресованы мистеру Харрингтону, и этот джентльмен передаст их директорам, получит второй платеж и выдаст за него расписку.

Эта договоренность всех удовлетворила, и собрание разошлось в приподнятом настроении: каждый был уверен, что Дон оказал ему личное одолжение, приняв его чек в качестве частичной оплаты за столь ценное имущество.

Индоссировав чеки, Дон поручил Леспарру немедленно предъявить их к оплате — каждый в свой банк — и принести деньги в дом; по возможности следовало получить как можно больше золотом, поскольку Дон заявлял, что мало доверяет банкнотам частных банков.

— Они могут быть совершенно надежными, Леспарр, — небрежно обронил он, — но понимаете ли, мы, иностранцы, привыкли к правительственным билетам или золоту, а потому я предпочитаю получить последнее.

Воспользовавшись экипажем Дона Педро, Леспарр объехал каждый банк, и к тому времени, как он обналичил последний чек, у него набрался солидный груз золота и крупная сумма банкнот, причем примерно две трети выдали монетой. Леспарр и Солтер принесли все деньги наверх в гардеробную Дона, где сидели Дон с Донной.

— Вот видишь, дорогая, — обратился Дон Педро к жене, — это первый взнос в уплату за алмазные прииски, так что теперь пройдет совсем немного времени до того момента, как на них развернется полнокровная работа. Директора пообещали мне, что ровно через год отныне в подарок от компании ты получишь лучшее алмазное колье, какое только могут произвести рудники, и тебе больше не придется докучать мне упреками в том, что я не пытался их разрабатывать раньше.

— О, Педро, как прелестно! — воскликнула Донна. — Ты же знаешь, я всегда хотела, чтобы ты открыл эти прииски, и я так рада, что ты согласился. Теперь у меня будет гарнитур, которым я стану гордиться.

— Ну, признаюсь, мне не хотелось отдавать старое имение чужакам, — ответил Дон, — но теперь, когда это сделано, я ни о чем не жалею. Если тебе нужны деньги, бери сколько хочешь; можешь написать своим поверенным в Рио, чтобы они больше ничего не присылали пока, ибо у нас будет столько средств, сколько мы сможем потратить за год-два. Джордж, — продолжил он, обращаясь к Солтеру, — на чердаке ты найдешь прочный железный ящик, думаю, он пока сойдет за сейф. Снеси его сюда и поставь в этой комнате.

Ящик вскоре принесли, и Дон вычеркивал пачки золота и банкнот по списку по мере того, как Леспарр раскладывал их по местам, укладывая золото на дно.

— Теперь ты можешь выписывать чеки на мои банковские счета для покрытия текущих расходов, Леспарр, — с самодовольной улыбкой произнес Дон Педро, — а когда средства на депозите иссякнут, я буду ежегодно — то есть ежемесячно — выдавать тебе наличные на оплату всех счетов, как и прежде. Я намерен вскоре устроить грандиозную загородную вечеринку в назидание этим глостерским жителям — пусть узнают, как надо наслаждаться жизнью. Я предлагаю немедленно арендовать один из островов на реке и начать необходимые работы по его художественному преображению под арену для наших увеселений. Я выберу один из крупных поросших лесом островов с грядами холмов и оврагами, и на то, чтобы расчистить подлесок, привести в порядок траву и подготовить места для причаливания, уйдет около двух недель. Затем, к концу еще одной недели, погода будет восхитительной, и наши приготовления завершатся. Я превращу это место в сказочное зрелище, о каком не могли и мечтать лишенные воображения жители Глостера, а после мы станем готовиться к нашей летней поездке в Ньюпорт и Саратогу. Что вы думаете об этом плане, месье Леспарр?

— Он восхитителен, и я уверен, что жители Глостера оценят подобное развлечение куда выше всего, что доводилось устраивать здесь прежде.

— Ну что же, я в значительной степени полагаюсь на вашу помощь, — продолжил Дон, тщательно запирая сейф на ключ, — и нам придется разделить обязанности между нами, хотя мое время, конечно же, будет отчасти занято светской жизнью. Пожалуй, разошлем приглашения на день через три?

— Лучше назвать срок в пять недель, если не в шесть, — возразил Леспарр, стремившийся как можно сильнее затянуть отъезд Дона Педро, дабы дождаться ответа на наши письма в Перу и Бразилию. — Видите ли, здешний народ не привык к таким увеселениям, и потребуется некоторое время, чтобы подготовить их умы к должному восприятию.

— Да, это верно, — задумчиво проговорил Дон, — но мне не хотелось бы так долго откладывать. Впрочем, давай найдем компромисс и назначим срок ровно через месяц, причем сделаем это не только загородной вечеринкой, но и маскарадом. У гостей тогда будет предостаточно времени на подготовку костюмов, и мы сможем сослаться на это обстоятельство, рассылая приглашения столь загодя.

Дон не испытывал особой спешки скрыться со своей добычей, но и задерживаться чересчур долго поблизости от своих жертв ему тоже не улыбалось; поэтому, хотя он и не подозревал, что кто-либо раскусил его замыслы, он назначил дату пораньше той, что предлагал Леспарр, дабы исключить вероятность любых случайностей, способных испортить его планы.

Леспарр немедленно заказал пригласительные билеты, и спустя несколько дней весь Глостер пришел в приятное возбуждение от новостей о предстоящем событии. Еще никогда тихие воды местного высшего общества не испытывали такого потрясения, какого наделали изящные пригласительные билеты на загородную вечеринку и бал-маскарад сеньоры Морито. Число получивших приглашения оказалось огромным — оно охватывало каждого человека, имевшего хоть какие-то претензии на принадлежность к высшему свету. С той поры Леспарр был настолько поглощен приготовлениями к празднику, что почти не видел остальных домочадцев, за исключением вечеров. Дон же, Донна и мадам Севье продолжали свою обычную череду светских развлечений и утех, и «все шло как по маслу».

И все же в их поведении оставались некоторые странные черты, на которые я смотрел с подозрением. Естественно, каждый день Дон выдавал Леспарру крупную сумму банкнотами для обмена на золото, после чего монету запирали в железный сейф. Помимо того, Дон с Донной часто подолгу беседовали по-испански, и по их манерам было легко заметить, что они обсуждают дело величайшей важности. Мадам Севье обнаружила в комоде Донны недавно купленный путеводитель для путешественников, и по всевозможным отметкам и загнутым страницам явствовало, что его тщательно изучали применительно к океанскому плаванию. Все это привело меня к выводу, что Дон готовится к отъезду, а тот факт, что он не упоминал об этом даже Леспарру, свидетельствовал о его намерении уехать тайком. Всем своим знакомым он открыто рассказывал о планируемом на лето турне по курортам, но неизменно обещал непременно провести следующую зиму в Глостере; следовательно, было очевидно, что он ведет двойную игру, стремясь кого-то обмануть. Мне оставалось лишь ждать дальнейшего развития событий и от всей души надеяться на весточки из Перу или Англии.

В сопровождении судьи Кея я нанес визит сенатору Мьюрхеду, когда тот вернулся с сессии Конгресса, и мы совместно обсудили наилучший план действий, дабы сорвать козни Дона Педро. Сенатор страстно желал выступить против него незамедлительно с намерением разоблачить его в истинном свете и тем самым избавить его жертв от дальнейших убытков.

— Воистину, сенатор Мьюрхед, — ответил я, — я жажду пресечь его мошеннические операции не меньше вашего, но прежде чем предпринимать что-либо, я хочу быть уверенным в успехе, а в данный момент я не вижу четкого пути для действий. На данный момент мы не можем доказать против него ровно ничего; по сути, единственное обвинение, которое мы вправе предъявить, — это получение денег путем обмана. И какие же улики мы сумеем представить в обоснование этого обвинения? Нет на свете такого судьи, который стал бы держать его под стражей лишь на основании моего или вашего личного мнения о том, что он продал несуществующие рудники, а предложить нам больше нечего.

— Да, но вы забываете о его подлогах в других странах, — перебил сенатор.

— Во-первых, — возразил я, — вы не можете обвинять его в этой стране в преступлениях, совершенных в иных местах, даже если у вас имеются неопровержимые доказательства таковых. Если вы обвините его здесь в получении денег обманным путем, вы не сможете предъявить никаких свидетельств, кроме тех, что относятся к конкретному деянию, упомянутому в вашей жалобе; любые иные показания будут отклонены судом. Но даже если предположить, что подобные показания допустимы, способны ли вы представить хоть одного свидетеля его преступлений в других странах? Более того, опять-таки признавая, что эти преступления доказаны, можем ли мы установить личность Дона Педро П. Л. де Морито как исполнителя этих преступлений? Нет, сэр; у нас нет ни единого свидетеля; вопрошаю вас как юриста, судья Кей, разве я не прав?

— Вы абсолютно правы во всех отношениях, мистер Пинкертон, — ответил судья. — Признаюсь, вы обрисовываете трудности этого дела гораздо убедительнее, чем смог бы сделать я сам.

— Да, вы правы, мистер Пинкертон, — произнес сенатор Мьюрхед. — Я не вижу возможности предпринять хоть что-то; однако кажется постыдным сидеть сложа руки и ничего не делать, когда мы знаем, что этот негодяй вымогает у наших людей столь огромные суммы. Что вы намерены предпринимать в дальнейшем, мистер Пинкертон?

— Я пока едва ли могу сказать, что именно окажется возможным, — ответил я, — но я твердо уверен, что не только помешаю ему заполучить новые крохи добычи, но и вырву из его рук то, что уже попало в них. Он чувствует себя в безопасности, обладая этой крупной суммой, и вовсе не спешит улепетывать; несомненно, он останется по крайней мере до окончания своей загородной вечеринки. К тому времени я надеюсь услышать что-то определенное из Англии или Перу, и тогда смогу действовать, имея в резерве силу на случай, если наших собственных средств окажется недостаточно для принуждения его к возврату похищенного. Любые действия против него сейчас приведут лишь к тому, что мы ускорим его бегство со всеми нажитыми деньгами, ибо я убежден, что удержать его мы не сможем.

— Что ж, я вижу, что сейчас ничего поделать нельзя, — уныло промолвил сенатор, — но не выпускайте этого человека из виду ни на секунду, мистер Пинкертон, ибо он кажется мастером на всевозможные преступные уловки.

— Не бойтесь, сенатор Мьюрхед, — бодро ответил я. — Я не сомневаемся — вернее, я уверен, что в конечном итоге мы не только быстро положим конец его карьере здесь, но и вернем деньги, добытые им обманным путем.

При расставании сенатор выглядел чуть более обнадеживающим, хоть и обмолвился, что вовсе не удивится, если Дон Педро в конце концов нас перехитрит. Убытки друзей сенатора окажутся, конечно, весьма ощутимыми; но, пожалуй, этот урок пойдет им на пользу — впредь они будут умнее и перестанут столь безрассудно расставаться со своими деньгами.

В тот же вечер Дон с Донной, месье Леспарр и мадам Севье были приглашены на танцевальный вечер, даваемый судьей Питером Б. Тейлором. Зная об их намерении посетить этот вечер, я усмотрел прекрасную возможность для Солтера обследовать личные покои Дона и Донны. Соответственно, после того как семейство отбыло в экипаже, Солтер завел с прочими слугами разговор о прелестях принадлежности к семейству, где челяди позволено делать всё что вздумается, вместо того чтобы подвергаться столь тщательному надзору. Прачка тут же поведала о том, насколько меньше радости у них стало теперь, когда хозяйством заправляла мадам Севье.

— Подумать только, — заявила она, — до прихода этой француженки слугам жилось так хорошо, о чем лучше и не просить. Бывало, подберут без ведома Донны какую-нибудь красивую ленточку, носовой платок или лоскуток воротничка; а уж насчет еды — так в доме не запиралась ни одна кладовая, и на кухне, равно как и в столовой, всегда было изобилие отличной провизии. Но с появлением этой мадам Севье всё оказалось заперто на замок и ключ, а старого повара она в мгновение ока отбрила за дерзость. То же самое и с мужчинами: этот Леспарр, личный секретарь Дона, держится с мужчинами так же скрытно, как мадам с женщинами. Раньше дворецкий частенько приносил на кухню хорошую бутылку вина, чтобы мы повеселились, но теперь ему это не дозволено.

— Ну, полагаю, я и сам сумею отыскать кое-что выпить, если немного пошуршу тут, — с понимающим подмигиванием прачке и горничной произнес Солтер. — Подождите здесь, а я посмотрю, что можно сделать, чтобы раздобыть по бокалу вина на всех.

— О! неужто ты посмеешь? — с восхищением глядя на Солтера, вопросила хорошенькая горничная. — Разве ты не боишься, что тебя поймают?

— Ничуть не бывало; думаю, я смогу раздобыть бутылку портвейна в одной из комнат наверху так, что никто никогда и не узнает о пропаже. Во всяком случае, я намерен попробовать, так что сидите все здесь, пока я буду вести поиски.

Соответственно, Солтер направился прямиком в комнату Дона, от которой у него имелся ключ. Получив от Леспарра слепки с замков этого дома несколькими днями ранее, я распорядился изготовить отмычку, способную открыть почти любую дверь в округе. Пока он якобы занимался чисткой дверных ручек, ему не стоило никакого труда снять из воска полные слепки со всех замочных скважин дверных замков, не привлекая при этом ничьих подозрений. Теперь он без труда проник в комнату Дона и обнаружил, что тот перенес железный сундук из гардеробной в спальню, где тот стоял в изголовье кровати. Попытавшись приподнять ящик, он убедился, что он невероятно тяжел и требует для перемещения всех его сил. Разумеется, это объяснялось монетами, засыпанными внутрь, так что показания Солтера полностью подтверждали слова Леспарра. Затем Солтер, действуя согласно моим инструкциям, аккуратно просверлил отверстия в двери, ведущей в чулан, где Леспарр некогда подслушивал короткий разговор Дона и Донны. Он расположил эти отверстия так, чтобы их нельзя было заметить невооруженным глазом, и, подготовив таким образом превосходное местечко для прослушивания обитателей спального люкса, Солтер вернулся на кухню. По пути он открыл буфет в столовой, раздобыл бутылку портвейна и с блеском угостил ею остальных слуг.

Тем временем Дона и его спутников встретили с максимальной сердечностью судья Тейлор и его супруга, гордившиеся тем, что выпала честь первыми принять столь выдающихся гостей после продажи алмазных приисков и рассылки приглашений на грандиозный праздник Дона.

Все только и говорили об этом событии, но никто до конца не понимал, что же такое загородная вечеринка, и потому комиссар Соединенных Штатов Чарли Мортон решил лично расспросить Дона, что за увеселение он готовит. В соответствии с этим, когда Дон Педро приблизился с миссис Арлингтон под руку, Мортон приветливо поприветствовал его и произнес:

— Дон Педро, каждый, кто получил приглашение на вашу загородную вечеринку, сгорает от любопытства, желая узнать, что это значит, поэтому я позволю себе обратиться к вам с просьбой объяснить. Открыто признаюсь в собственном невежестве и знаю немало других, столь же неосведомленных людей, которые постыдились бы в этом признаться; но я с радостью заявляю, что никогда не бывал на подобных мероприятиях и понятия не имею, как от меня потребуют одеваться и вести себя. Будьте добры, расскажите мне всё во всех подробностях, а я пообещаю разнести эту весть среди своих знакомых.

— Дорогой мой сэр, — вежливо ответил Дон Педро, — я восхищаюсь вашей прямотой и с удовольствием разъясню главные особенности нашей загородной вечеринки. Желанием донны Лусии и моим собственным было посвятить один день чистым наслаждениям, а потому мы остановились на проведении празднества на свежем воздухе, которое объединило бы в себе все разновидности веселья и светского отдыха. Мы намереваемся отправиться в путь до полудня и проследовать на пароходе к одному из крупных островов на реке. Там всё будет готово для отдыха на природе: появятся лодки и купальни, качели и площадки для стрельбы из лука, бильярдные столы и кегельбаны; короче говоря, будут созданы условия для удовлетворения вкусов каждого. Около пяти часов подадут обед, меню которого включит в себя все доступные изыски кулинарии, а после обеда вечер пройдет в танцах на открытых площадках или в закрытых бальных залах в зависимости от предпочтений гостей, тогда как магниевые огни и цветные фонари придадут всему происходящему максимальную яркость. На протяжении вечера будут то тут, то там устраиваться ослепительные фейерверки, а когда мы наконец покинем остров, возвращаясь в город, грянет грандиозная иллюминация всего острова, пока мы будем отплывать прочь в темноту.