«Миссисипские разбойники и детективы»

"The work of the Vigilante's."—Page—

На следующее утро за завтраком Уильяму сообщили, что тело Тоулера найдено висящим на дереве возле кладбища, и, отправившись на место, они обнаружили его именно в таком виде. На коронерском дознании едва ли удалось получить какие-либо иные показания, кроме того, что один человек был застрелен, а другой повешен неизвестными лицами, в соответствии с чем и вынесли вердикт. Вокруг этого дела закономерно поднялся изрядный шум на два-три дня, но общим вердиктом стало: «Поделом им». Сколь бы ни была насильственна их кончина, нашлось немного тех, кто не чувствовал, что общество требовало их гибели не только в наказание за прошлые преступления, но и как средство безопасности в будущем. Полагая, что тюремный приговор был совершенно неадекватным, а побег из тюрьмы — не просто возможным, но и вероятным, горожане предпочитали не рисковать будущими грабежами и убийствами со стороны этих отморозков и потому предприняли наиболее эффективный метод для предотвращения их повторения. Их действия, правда, являлись незаконными, но зато справедливыми, что порой служит куда более важным соображением.

В следующую пятницу Бартон и Тейлор предстали перед предварительным слушанием у мирового судьи, где отказались от разбирательства и были преданы суду при условии несостоятельности залога в размере десяти тысяч долларов за каждого. После заявления судье о том, что окружная тюрьма представляет собой ненадежное место для содержания арестантов, было получено разрешение перевести их в тюрьму Мемфиса; оформили надлежащие бумаги, и перевод осуществили под руководством Уильяма.

Смерть Леви Фаррингтона делала возвращение пропавших чеков, бумаг и денег невозможным, поскольку ни Бартон, ни Тейлор не были способны привести офицеров к месту, где они были спрятаны. Тем не менее Бартон передал компании купчую на товары в магазине на пристани Лестера и переуступил все причитающиеся фирме долги, с которых в конечном итоге удалось выручить около пяти-шести сотен долларов. Роберт и Браун занялись этим вопросом и вернулись в Чикаго. Уильям оставался на посту до тех пор, пока оставшихся двух арестантов благополучно не водворили в тюрьму Мемфиса, а затем, уладив все дела, за которые отвечал, тоже возвратился домой.

На следующей сессии суда в округе Обион, штат Теннесси, Бартон и Тейлор признали себя виновными в крупной краже, и каждого приговорили к пяти годам заключения на каторжных работах в тюрьме. Таким образом, из четверки участников этого ограбления двоих в конце концов предали суду и должным образом наказали, в то время как остальных двоих постигла бы та же участь, если бы обстоятельства их дел, усугубленные их собственным жестоким и мстительным нравом, не потребовали более сурового наказания. Ни одно воспоминание из моего опыта не демонстрирует столь яркой иллюстрации неотвратимости возмездия за преступление, как жизненный путь и конец этих разбойников с Юго-Запада.

КОНЕЦ.

ДОН ПЕДРО И ДЕТЕКТИВЫ.

ГЛАВА I.

Замышляемая афера. — Блестящие перуанский дон и донна. — Королевский фальшивомонетчик. — Мистер Пинкертон нанят сенатором Мьюрхедом для разоблачения тайны его жизни. — Прибытие дона и донны Морито в Глостер. — «Элита» Глостера в лицах.

История преступлений против благосостояния представляет жизненно важный интерес для общества. Изобретательность воров, взломщиков, фальшивомонетчиков и мошенников действует активно и непрерывно, так что их планы зачастую увенчиваются успехом даже вопреки опыту и предосторожностям самых бдительных и осторожных людей. Это особенно справедливо, когда на кону стоят крупные суммы, поскольку мелкие попытки мошенничества происходят столь часто, что когда преступник играет по-крупному, подозрения капиталиста полностью рассеиваются из-за невероятности того, что простой жулик решится на операцию подобного масштаба. Поистине, во многих случаях алчность жертвы столь велика, что шарлатан едва успевает предложить наживку, как она заглатывается каким-нибудь простодушным ротозеем. Следовательно, в качестве предостережения на будущее уроки прошлых афер представляют немалый интерес и ценность для мира; и поскольку нет ни одной прослойки общества, свободной от посягательств этих комбинаторов, их разнообразные уловки и сети невозможно разоблачать слишком часто.

Более двадцати лет назад город Глостер являлся одним из наиболее процветающих городов Запада. Контролируя в значительной степени внутреннюю торговлю, его интересы отличались величайшим разнообразием, а его жители уже выделялись тем, что были более космополитичны, чем население любого другого города в Союзе, за исключением Нью-Йорка. Они впитали, пожалуй, кое-что из духа прерий, и их презрение к мелочным методам ведения дел, широта взглядов и сердечное городиство были столь же безграничны, сколь и великие равнины, центром деловой жизни которых этот город в ту пору являлся. Среди такого народа у правдоподобного авантюриста имелось прекрасное поле для деятельности, и я не удивился, когда меня попросили отправиться в Глостер в конце зимы для расследования характера некоторых лиц, проживавших там.

Обращение исходило от сенатора Мьюрхеда, человека, которого я давно знал как по его общественной, так и по частной жизни. Его подозрения носили самый смутный характер, и беглый анализ дела не убедил меня в их обоснованности; тем не менее он был внутренне убежден в замышляемой афере, и его твердая уверенность имела для меня большой вес. Интерес сенатора к этому делу побудил его предпринять масштабные расспросы о прошлом этих лиц, но он не смог проследить их далее их прибытия в Нью-Йорк несколькими месяцами ранее. Там они внезапно появились в высшем свете с демонстрацией огромного богатства, утверждая, что некоторое время путешествовали по Европе и постепенно возвращаются в Перу, где проживают. Дон Педро П. Л. де Морито со своей женой, насладившись светской жизнью в Нью-Йорке в течение нескольких месяцев, теперь планировали провести в Глостере по меньшей мере год, и именно эта чета вызвала подозрения сенатора. Поистине, он был уверен, что как минимум они путешествуют под вымышленными именами, а определенные совпадения заставляли его верить, что они являются искусными мошенниками самого способного и опасного толка. Он выстроил цепь косвенных улиk, которой не хватало лишь одного звена для установления четкой связи между определенными преступлениями и этими обаятельными перуанцами, и именно ради обнаружения этого звена он и попросил моей помощи. Если вкратце, его подозрения сводились к тому, что после бесчисленных афер в других странах эта благопристойная парочка обосновалась в Глостере, чтобы приумножить свое неправедно нажитое богатство за счет какой-то новой гнусной махинации. Его теоретическая биография этого человека, составленная из различных источников, главным образом газет, описывавших преступления в том же ключе, выглядела следующим образом.

Хосе Гомес, отпрыск старинного бразильского рода с тем же именем, начал жизнь с прекрасным телосложением, богатыми умственными способностями и высоким социальным положением. Он был прямым наследником ценного имения, и на его образование не жалели сил. Однако по мере того как он мужал, его привычки стали вызывать самые серьезные опасения насчет его будущего, и к тридцати годам он превратился в безрассудного распутника, игрока и транжиру. Обнаружив, что семья собирается перекрыть ему источники финансирования, он раздобыл крупные суммы денег с помощью поддельных бумаг, с которыми бежал из Рио-де-Жанейро в Лиму (Перу). Его местонахождение долгое время не удавалось обнаружить, но когда поступили сведения, бразильское правительство предприняло попытку добиться его экстрадиции. Он жил на широкую ногу в Лиме под вымышленным именем Хуана Санчеса, и тем или иным образом его предупредили об опасности. Прежде чем были предприняты какие-либо шаги для его разоблачения или ареста, он совершил еще одну серию подлогов, с помощью которых заполучил крупную сумму денег, а затем полностью исчез. Общая сумма его подделок была столь велика, что это дело приобрело значительную известность, а факты были подробно опубликованы в ведущих газетах этой страны.

Примерно во время великой лихорадки в Калифорнии после обнаружения там золота в Сан-Франциско появился джентльмен, известный как дон Хосе Мишель, который жил там с королевским великолепием; поистине, его транжирство было столь велико, что делало его заметным даже среди безрассудной толпы, заполнившей Золотой город. Однако, растратив состояние с щедрой легкостью, он внезапно исчез, и хотя на этот счет было известно мало достоверного, всеобщее мнение сводилось к тому, что он обокрал нескольких банкиров и капиталистов с помощью никчемных векселей, тратт и чеков, многие из которых были полностью или частично поддельными. Люди, подвергшиеся такому мошенничеству, хранили дело в тайне как потому, что стыдились признаться, сколь легко они поддались обману, так и потому, что надеялись способствовать поимке преступника, действуя втайне. Об этих происшествиях рассказали сенатору Мьюрхеду в случайной беседе со знакомым, недавно вернувшимся с тихоокеанского побережья, причем описание дона Хосе Мишеля точно совпало с описанием Хуана Санчеса и Хосе Гомеса.

По странному совпадению, через месяц после отъезда дона Хосе Мишеля из Сан-Франциско в Кито (Эквадор) появился блестящий джентльмен с почти таким же именем, который вел себя настолько схожим с Гомесом, Санчесом и Мишелем образом, что было несложно вообразить, будто этот вездесущий человек и есть тот самый элегантный дон Педро Мишель, который вызвал столь кратковременный переполох в Кито, завершившийся подлогом и поспешным бегством.

Примерно за два года до описываемых мною событий в Лондоне прибыл богатый бразилец, ставший всеобщим любимцем в свете. Его жена была прекрасной испанкой, и ее изысканный вкус, учтивость и знание света высоко ценились в том избранном аристократическом кругу, в который они с мужем вскоре были приняты. Доном Хосе Ариасом звали этого джентльмена, и вскоре он стал известен почти в каждой гостиной в Белгравии. Его представил временный поверенный в делах Бразилии в отсутствие постоянного министра, и эта полуофициальная гарантия его положения в Бразилии обеспечила ему пропуск везде. Поэтому не было ничего удивительного в том, что столь красивую, утонченную и приятную пару приняли сердечно и гостеприимно, особенно учитывая, что их богатство, несомненно, было огромным, а манеры показывали, что они родились в аристократических верхах. Для света стало тяжелым потрясением узнать, что дон Хосе и донна Мария внезапно сбежали, прихватив с собой около пятидесяти тысяч фунтов стерлингов, добытых путем подлога. Тогда же выяснилось, что бразильская миссия также стала жертвой поддельных документов, хотя близкое знакомство дона Хосе с политикой и государственным управлением Бразилии во многих важных вопросах в значительной степени способствовало его успеху в деле обмана молодого дипломата, временно руководившего миссией.

Лишь спустя более чем год после этого события дон Педро П. Л. де Морито прибыл в Нью-Йорк со своей прекрасной женой донной Лусией. После прибытия они пробыли в Нью-Йорке недолго, а конец лета провели в Белых Горах весьма уединенно, хотя и жили с максимально доступной там роскошью. В августе они совершили поспешную поездку в Вашингтон и обратно в Нью-Йорк, где начали вести более претенциозный образ жизни, чем раньше. Дон Педро держал великолепно обставленную яхту, а его лошади были лучшими, какие только можно было купить за деньги. Его холостяцкие ужины являли собой образцы эпикурейского совершенства, а когда его жена устраивала приемы, все отличалось наилучшим вкусом и стилем. Во время визита в Вашингтон дон Педро встретился с сенатором Мьюрхедом, который приехал туда на несколько дней по государственным делам, и это знакомство возобновилось в Нью-Йорке, куда у сенатора были некоторые личные интересы, требовавшие его внимания. Что-то заставило сенатора связать дона Педро с Гомесом, Санчесом, Мишелем и Ариасом, и хотя эта мысль была смутной в его сознании, она укоренилась достаточно прочно, чтобы побудить его навести справки о прошлом сеньора Морито. Как уже упоминалось ранее, о нем ничего не удавалось узнать до его прибытия в Нью-Йорк, и единственным обстоятельством, которое можно было счесть подозрительным, было то, что и в Вашингтоне, и в Нью-Йорке он избегал встреч с перуанским министром и другими соотечественниками.

Особенность этого дела заинтересовала меня, и после долгого разговора с сенатором я согласился распутать легкую тайну, окружавшую этих лиц, и составить полный обзор их прошлого настолько, насколько это окажется возможным. Никакого вреда от такого шага не последовало бы, будь они честными людьми или нет; и поэтому, приняв простой план, я вернулся в Чикаго, чтобы выбрать людей, которые будут представлять меня в Глостере.

Мой предварительный осмотр обстановки свел меня со многими самыми модными жителями Глостера; и поскольку я предвидел, что моим агентам во время этого расследования придется вращаться в высшем обществе, я собрал как можно более подробные сведения о представителях сливок общества. Поскольку многие из них будут заметно фигурировать в событиях этой истории, потребуется краткое описание лидеров.

Одним из богатейших людей Глостера был холостяк по имени Генри О. Мазер. Ему было около пятидесяти лет, но он все еще сохранял немало юношеского задора и являлся одним из самых популярных членов общества. На заре истории Великого Запада он обосновался в Глостере, где сделал крупные вложения в неосвоенные земли; благодаря дальновидности и здравому смыслу в спекуляциях он быстро приумножил свое имущество в размерах и стоимости, пока к настоящему моменту не превратился в одного из немногих миллионеров к западу от Аллеганских гор. Примерно за три года до описываемых мною событий он сделал крупные инвестиции в организованные тогда новые железнодорожные проекты, и его значимость как железнодорожного магната признавалась по всей стране. Репутация процветающего делового человека сделала его своеобразным авторитетом среди горожан, и мало кто рискнул бы усомниться в надежности какого-либо предприятия, в котором он принимал активное участие. Воистину, доверие большинства людей к нему было столь полным, что при покупке недвижимости не считалось необходимым прослеживать правоустанавливающие документы дальше Генри О. Мазером, причем акт купли-продажи от него почитался столь же надежным, как правительственный патент. Лично он был очень приятным человеком — галантным без жеманства и блестящим без педантичности. Фигура его была среднего роста, плотно сбитая, держался он прямо, с пружинистой походкой, что сильно помогало вводить незнакомцев в заблуждение относительно его возраста. Волосы у него были каштановые, постепенно седеющие, носил он густые седые бакенбарды. Черты лица были весьма приятными, за исключением рта — довольно крупного и чувственного. В целом это был человек с незаурядным умением нравиться, когда он располагал себя к этому, а его огромное богатство служило дополнительным очарованием, которое общество не преминуло признать. Ему принадлежал большой дом, занимавший целый квартал в самой фешенебельной части города, а хозяйкой в нем была установлена его невестка.

Ричард Перкинс был англичанином, давно жившим в Глостере, где ему принадлежала крупнейшая пивоварня на Западе. Он был среднего роста, но из-за своей полноты ходил вперевалку — совсем не изящно и не солидно. Его гладкое, круглое, жизнерадостное лицо выражало живое понимание земных радостей, и он редко отказывал себе в каком-либо удовольствии, которого жаждала страсть и которое можно было купить за деньги.

Именно во время ежегодной поездки в Нью-Йорк Мазер и Перкинс встретили сеньора Морито и его прекрасную жену донну Лусию. Именитые иностранцы вскоре полностью покорили обоих западных джентльменов, которые самым сердечным образом пригласили их посетить Глостер при первой же возможности.

Прелестями нью-йоркского света эти богатые и аристократичные иностранцы наслаждались несколько месяцев, прежде чем смогли сдержать обещание, данное Мазеру и Перкинсу, так как их принимали старинные семьи манхэттенских никербокеров в княжеском стиле. Они были гостями в самых эксклюзивных кругах города и везде выказывали столь безупречную учтивость, хорошие манеры и светское обращение, что было очевидно: они привыкли к богатству и высокому социальному положению. У них были шикарные апартаменты в ведущем отеле города, а их денежные траты свидетельствовали о наличии неограниченного состояния. Наконец они оторвались от Нью-Йорка и прибыли в Глостер в относительно тихий период Великого поста. Здесь их слава разошлась в обществе благодаря непрекращающимся похвалам Мазера и Перкинса, и их принятие в высшие круги совпало с их прибытием. Единодушный вердикт тех, кто с ними познакомился, гласил, что в Глостере еще никогда не принимали двух более безумно приятных гостей, чем дон и донна Морито.

Дон Педро выглядел примерно на сорок лет, но обладал всем блеском и непринужденностью тридцатилетнего мужчины. Фигура у него была прекрасная — чуть выше среднего роста, прямая, плотная и мускулистая. Руки и ноги были маленькими и изящно очерченными, но не женоподобными. Его насыщенный оливковый цвет лица находился в удивительной гармонии с мягкими черными глазами и глубокими красными губами. Лицо имело правильную овальную форму, не теряя мужественности, а черные лоснящиеся волосы были красиво вьющямися и волнистыми. Он носил бакенбарды и длинные усы, под которыми его улыбка, по словам дам, была безупречной. Как и большинство южноамериканцев, он казался слишком ленивым, чтобы быть неприятным, и его общий стиль был свойственен человеку, который, вечно владея богатством, чувствовал бы себя совершенно потерянным без него.

Донна Лусия являла собой прекрасный образец испанской красоты, образования и утонченности. Нетрудно было заметить, что она обладала большей силой характера, чем ее муж, и что ее страстная натуре походила на вулкан, который мог извергнуться в любой момент, толкнув ее на самые опасные поступки, если он овладевал ею. Подробное описание такой женщины — вещь невозможная. В общем и целом она была красавицей андалузского типа, столь же безупречной в форме и чертах, сколь это можно вообразить; однако ее выражение лица отличалось бесконечным разнообразием оттенков, каждый из которых придавал точный нюанс значения, наиболее подходящий к моменту, месту, человеку и чувству. Короче говоря, она была настолько близка к совершенству, что почти все встреченные ею мужчины были в нее влюблены, а девять десятых из них наполовину верили, что ради них она сожалеет о своем замужестве. Тем не менее она держала всех поклонников на определенном расстоянии, что лишь еще больше завораживало их.

В описываемое время дон Педро был настолько очарован Глостером, что снял большой особняк в фешенебельном районе и готовился провести там целый год. Очаровательный способ, которым они принимали друзей в отеле, являлся достаточной гарантией того, что, обосновавшись в новом доме, дон и донна превзойдут все празднества, когда-либо виденные в Глостере; поэтому все лучшее общество города искренне радовалось прибытию этого нового созвездия на социальном небосклоне.

Среди холостяков, наиболее заметных в салонах и гостиных города, выделялись Дэниел Маккарти и Чарльз Сильванус: первый — юрист, второй — журналист. Маккарти был ирландцем с блестящими талантами и острой на язык шуткой. Несмотря на сравнительно молодой возраст, он являлся окружным прокурором и считался одним из ведущих адвокатов города. Он был очень симпатичным и добрым, а его природное чудачество делало его крайне интересным собеседником. Выступая в суде, а часто и в обществе, он имел привычку запускать пальцы в свои длинные густые волосы, которые порой также откидывал назад особым резким движением головы. Эта привычка особенно часто проявлялась, когда он глубоко погружался в предмет, и зрители всегда могли понять, выкладывается ли Дэн по полной, даже если не слышали его слов.

Сильванус был редактором и совладельцем вечерней газеты. Как журналист он не поднимался выше посредственности, но был желанным гостем в свете, где для успеха хватает даже умеренного запаса ума.

Заметным членом общества и оплотом церкви Сведенборга был мистер Джон Престон — банкир и капиталист. С книгой откровений Сведенборга в одной руке и пачкой налоговых свидетельств на недвижимость в другой он нередко произносил перед толпой неверующих речи на тексты из своей книги — речи, способные их полностью обратить, если бы не знание того, что он лишь нагоняет очередной пар, чтобы успешнее угнетать бедняков, на чье имущество у него были налоговые закладные. По сути, многие считали этого человека опасной личностью, несмотря на его притворное благочестие, показную благотворительность и принятие на себя роли профессионального филантропа. Они намекали, что человек может позволить себе делать крупные пожертвования астрономическому обществу, колледжу, академии наук и прочим просветительским объектам, когда присвоил многие тысячи долларов школьного фонда для личных нужд; что он с легкостью может щедро жертвовать своей церкви, когда использует церковное имущество в личных интересах и управляет общиной по своему усмотрению; и что нет особого альтруизма в раздаче нескольких сотен долларов на разнородные благотворительности, когда он зарабатывает в десять раз больше на спекуляциях векселями под ростовщические проценты и приобретении земель способами, лишь на шаг отстоящими от прямого воровства; эти вещи становились столь скандальными, что человека с меньшей несгибаемой наглостью, чем у Джона Престона, давно уже предали бы бойкоту, если не тюрьме; однако он вращался вокруг собственной оси, возвышенно равнодушный к нападкам врагов, за которых, к слову, имел обыкновение молиться с величайшим благоговейным усердием. Его жена была приятной, материнского типа женщиной, щедро подававшей на благотворительные нужды и видевшей в муже земного святого.

Детей было трое — юноша и две девочки. Первый не подавал надежд ни на способности, ни на честность, ни на честолюбие, и от него исходило заметное ощущение ущербности как в умственном, так и в нравственном отношении. Девочки были заурядными ничтожествами, не претендующими ни на красоту, ни на изящество.

Одним из виднейших граждан Глостера являлся состоятельный кожевник по имени Чарльз Х. Сандерс. Предвидев загодя огромный прогресс города в населении и значимости, он вложился в обширные участки неосвоенных земель, которые придерживал вопреки любым предложениям о покупке, пока его владения не стали обширнее и ценнее, чем у любого другого землевладельца в городе. Лично он был очень тощим и угловатым, с таким болезненным видом, что казалось, будто он может умереть в любой день, хотя его конституция отличалась свойством держаться гораздо дольше, чем у более крепких натуры. Его жена была очаровательной женщиной, и у них подрастали две маленькие дочери, подававшие надежды на заметную красоту по достижении зрелости.

Мистер Томас Берк с супругой пользовались, пожалуй, самой широкой любовью в глостерском обществе. Мистер Берк был высок и ладно скроен, а крупная голова и властная осанка делали его заметным в любой группе. У него был широкий, высокий лоб, тяжелые брови, глубоко посаженные черные глаза, римский нос и густые черные усы, полностью закрывавшие рот. Прямые черные волосы, высокие скулы и смуглая кожа слегка придавали ему вид человека с индейской кровью в жилах; однако остальные черты лица были безошибочно кельтскими, и стоило ему заговорить, как перед всеми представал ирландец. Он был человеком столь широких познаний и общей эрудиции, что мало кто мог превзойти его в беседе. Его жена также отличалась образованностью и умом, благодаря чему и как гостья, и как хозяйка была одинаково приятна и популярна. У них была большая семья умных и интересных детей.

Одной из светских диковин города считался некий диакон Хамфри. Он являл собой разительный пример того, какой вес может обрести самодовольная посредственность в новооснованной общине вопреки тягостной глупости. Крупная голова служила его единственным оправданием претензий на ум, а вид глубокой задумки делал его внешне олицетворением мудрости; во всяком случае, остроумный журналист, измеривший глубину невежества Хамфри, как-то изрек, что «никто не может быть настолько мудрым, насколько Хамфри выглядит». Лучшего сжатого выражения этой натуры в нескольких словах не сыскать. Он был совладельцем утренней газеты и порой, к ужасу прочих акционеров, зарился на редакционное кресло. Мощные плоды его интеллекта обычно отправлялись в корзину для мусора, и в городе прекрасно знали, что его влияние на газетных полосах равно абсолютному нулю, хотя в провинции сельские жители все еще глядали на него со священным трепетом. Все звали его «диаконом» из-за почетного занятия этой должности в пресвитерианской церкви. Миссис Хамфри показывалась редко из-за почти непрерывного слабого здоровья, но их единственная дочь Дженни являлась одной из первых модниц среди городской интеллигенции. Воистину, уверенно предвкушалось, что когда-нибудь мисс Дженни разразится полноценной писательницей и ослепит ожидающую публику сиянием своего ума и изяществом слога.

Ни одно описание глостерских знаменитостей не будет полным без упоминания Этана Аллена Бенсона, эсквайра, бывшего конгрессмена и недавнего полномочного министра при важном европейском дворе. После того как какой-то шутливый дипломат обмолвился, что он смахивает на Первого Наполеона, он до конца дней стремился привлекать внимание к этому мнимому сходству. Это был тщеславный, суетливый, напыщенный политикан, чья главная сила заключалась на партийных собраниях и в салунах.

Судья Питер Б. Тейлор был еще одним старожилом, и несмотря на возраст, его часто видели в светских кругах. Лоб у него был поистине широчайшим, но лицо так резко сужалось к острому подбородку, что голова казалась клинообразной. Волосы у него были жесткие, поблекшие, ни бакенбард, ни бороды не водилось, имелись лишь куцые седые усы. Он обладал странной привычкой двигать глазами независимо друг от друга, и производимый на незнакомца, незнакомого с этой особенностью, эффект порой пугал. Рот у него был довольно большой, причем одна сторона казалась крупнее другой, а нижняя губа слегка оттопыривалась, придавая ему весьма суровый и отталкивающий вид. Когда-то он заседал на судейской скамье, но мало кто понимал, на каком основании он заслужил эту должность, если не считать веры людей в поговорку о том, что из плохого юриста получается хороший судья. Он был весьма богат, а его занятием было ростовщичество и спекуляция недвижимостью. Его почитали очень благочестивым и милосердным — по воскресеньям; в остальные же дни недели ни один Шейлок не требовал своего фунта мяса с таким безжалостным упорством, с каким он требовал свои три процента в месяц.

Именно в таком обществе, чьи сливки были описаны выше, мне предстояло действовать по просьбе сенатора Мьюрхеда. Вернувшись в Чикаго из Глостера, я много размышлял над этим делом, ибо зацепок имелось столь мало, что полагаться на стандартные планы не приходилось. За время пребывания в этой стране дон Педро вел себя с виду безупречно честно по отношению ко всем, и привлечь его к юридической ответственности в Соединенных Штатах за преступления, совершенные в иных местах, не представлялось возможным, пока пострадавшие стороны не предпримут необходимые шаги для его выдачи; со многими государствами, где он предположительно совершил злодеяния, у нас не было договора об экстрадиции, и арестовать или наказать его здесь не получалось; следовательно, задача разоблачения его прошлого могла оказаться бесплодной, даже если подозрения сенатора подтвердятся во всех деталях. Против его репутации со времени прибытия в Соединенные Штаты нельзя было выдвинуть абсолютно ничего, и потому я сосредоточился на предотвращении будущих афер, а не на раскрытии прошлых. Первоочередной целью моих усилий объявлялось выявление намерений дона, поскольку без некоторого предвосхищения его планов я мог не суметь их обойти. Соответственно, я решил внедрить к нему друга, который сблизился бы с ним настолько, чтобы стать его доверенным компаньоном и советчиком. В то же время было важно как можно подробнее узнать о прошлом как дона, так и донны, ибо могло пригодиться легкое моральное давление путем демонстрации им осведомленности об их истории. Такой план не таил в себе несправедливости по отношению к ним: если они невиновны в дурных поступках, то никогда не узнают, что за ними следили; если же виновны, то никакой снисходительности они не заслуживали.

ГЛАВА II.

Вдовая мадам Севье из Чикаго и мсье Леспарр из Бордо также прибывают в Глостер. — Мистер Пинкертон в роли рабочего, жаждущего работы, осматривает особняк Морито. — Нежная сцена, принесшая прибыль обаятельной сеньоре. — Мадам Севье водворяется в качестве гостьи у дона Педро.

Моим первым шагом в этом деле стало выделение человека для «наружного наблюдения» за доном Педро и донной до тех пор, пока детективы, выбранные для более сложных участков работы, не смогут приступить к отслеживанию всех их передвижений. Поскольку трем детективам потребовалась бы некоторая подготовка для занятия желаемых позиций, я поспешил отобрать их и снабдить инструкциями. Для этой миссии я отрядил семейную пару, проработавшую у меня несколько лет. Супруги Розель были родом из Франции, и так как они постоянно состояли у меня на службе почти с момента прибытия в эту страну, я не сомневался, что в городе Глостере их никто не признает детективами. Они обладали интеллектом и образованием выше среднего, а также природной утонченностью, что оказывалось особенно ценным в ходе расследования. За несколько дней они завершили все приготовления и отправились в Глостер разными путями.

Миссис Розель не отличалась классической красотой, но имела хорошую фигуру и привлекала внимание своей бойкой, энергичной натурой и способностью искренне интересоваться каждым встречным. По-английски она говорила со столь легким акцентом, что он воспринимался лишь как дополнительный шарм в ее чарующей беседе. Я проинструктировал ее выдавать себя в Глостере за мадам Севье, вдову торговца кружевами, недавно жившего в Чикаго, где тот вел умеренный бизнес. Его смерть внесла некоторую путаницу в дела, но имение вскоре будет урегулировано, оставив вдове зажиточное состояние. Мадам Севье не нравился чикагский климат, и потому она решила остаться в Глостере до улаживания коммерческих дел, после чего, вероятнее всего, вернется к родственникам во Францию. Я задумывал, чтобы она вращалась в обществе настолько, насколько это подобает ее статусу вдовы, и постаралась сблизиться с донной Лусией.

Мистеру Розелю предстояло сделать небольшой крюк и прибыть в Глостер с востока. Он выступал под именем мсье Жерара Леспарра, а его показной ролью являлся образ человека со средним капиталом из Бордо, подыскивающего удобный момент для вложения средств в прибыльное дело.

Я последовал за Розелями день или два спустя и обнаружил, что мсье Леспарр с комфортом устроился в фешенебельном семейном отеле, в то время как мадам Севье сняла апартаменты в шикарном пансионе всего в нескольких шагах от прекрасного особняка, который должны были занять Морито. Это меня вполне устроило, и я переключился на изучение отчетов моего агента наружного наблюдения. Отчеты отличались монотонностью, за исключением подтверждений популярности дона и донны. Скучные дни Великого поста только что миновали, и конец сезона изобиловал вечеринками и балами сильнее, чем его начало. Присутствие столь выдающихся гостей, как дон Педро и донна Лусия, вносило основной вклад в этот наплыв светской суеты, и их заваливали визитами и приглашениями. Мистер Мазер подал пример, устроив в их честь большой обед, за которым последовал грандиозный бал; и они настолько очаровали остальных лидеров общества, что ни одно развлечение не считалось полноценным без присутствия дона Педро П. Л. де Морито и его прекрасной жены.

Покидая отель ради осмотра дома, который дон Педро отделывал под резиденцию, я встретил Чарли Мортона, глостерского комиссара Соединенных Штатов. Мортон был толковым юристом и проницательным политиком. Он уделял равное внимание как дамам, так и кавалерам, и все знали, что Чарли никогда не обидит человека, способного подать голос или повлиять на выборы. Его знакомства простирались по всем слоям от низов до верхов, и мало кто пользовался столь же всеобщей популярностью. Его наблюдательность уступала лишь такту, благодаря чему, видя все происходящее вокруг, он никогда не болтал лишнего. Мы были близки с ним и некоторое время болтали о разных людях, прежде чем я сумел перевести разговор на тех жителей Глостера, которые интересовали меня в тот момент больше всего.

— Полагаю, вы весьма рады окончанию светского сезона, Чарли? — вопросительно произнес я. — Как обычно, после поста никаких сколько-нибудь значительных мероприятий не предвидится, верно?

— Ох, напротив! — отозвался он. — В следующий месяц-два наша светская жизнь будет кипеть как никогда. Видите ли, в Глостере гостят два богатых и знатных перуанца, и они столь обаятельны, что буквально покорили наших земляков. Они привыкли к утонченному свету Европы и Южной Америки, так что нам приходится постараться, чтобы показать, как Глостер способен соперничать в богатстве, роскоши и изяществе со старыми городами как на родине, так и за рубежом.

— Неужто они такие выдающиеся львы? — поинтересовался я. — Или народ бегает за ними лишь потому, что они богатые иностранцы?

— Конечно, их богатство и заморское происхождение заставили многих обратить на них внимание, — сказал Мортон. — Но их популярность носит исключительный характер и несомненно объясняется безупречным знанием всех правил и обычаев современного света, очаровательными манерами и во многом личной привлекательностью. Сеньор Морито пленил всех дам, в то время как почти каждый мужчина в свете влюблен в сеньору.

— Ну что ж, береги себя, дружище, — пошутил я. — Если прекрасная донна заставила Чарли Мортона спустить флаг, она действительно опасна.

Расставшись с Мортоном, я неспешно побрел к дому, который снял дон Педро и который теперь почти завершил подготовку к заселению. То была крупная усадьба с просторным участком, выходящим на главный проспект, а ее внушительный фасад с тяжелыми колоннами поражал воображение на фоне более банальных каменных фасадов вокруг. Пока я с любопытством озирался, подъехал фургон с дорогой мебелью. Сам я был одет довольно просто, и возчик спросил, не нужна ли мне подработка. Я принял предложение помочь затащить мебель в дом, так как страстно желал осмотреть интерьер изнутри. По окончании работы продавец мебели провел меня по особняку, демонстрируя роскошь его отделки и убранства. Место несомненно являло собой образец хорошего вкуса, а картины, статуи, роспись стен и предметы изящного искусства свидетельствовали об огромных затратах. Получив полное представление о планировке здания, я удалился, получив за свой труд пятьдесят центов.

Вселение дона Педро в резиденцию должно было ознаменоваться грандиозным приемом, на который уже разослали приглашения. Тем временем приемы устроили Джон Престон, Александр Макинтайр и Чарльз Х. Сандерс. Вечер последнего выдался особенно блистательным, и те, кто знал прижимистый нрав мистера Сандерса, сильно удивились его щедрым тратам по такому случаю. Вскоре я получил объяснение этой необычайной щедрости, услышав, как другой банкир вскользь обмолвился, будто дон Педро снял часть средств из Нью-Йорка и разместил их в банке мистера Сандерса. Это дало мне подсказку, которой я незамедлительно воспользовался. Хорошо зная ряд банкиров, я навестил нескольких и завел разговор о различных коммерсантах Глостера, будто желая осведомиться об их кредитном положении и репутации. В каждом случае мне удалось узнать масштаб денежных вкладов дона Педро в банках. Общая сумма, числившаяся за ним на тот момент в трех учреждениях, где он открыл счета, составляла около 17 000 долларов, хотя первоначальные депозиты превышали эту цифру более чем вдвое. Крупные траты на текущие расходы и обставление дома сильно сократили его наличные средства, хотя на руках у него все еще оставалась крупная сумма. Зная о чудовищных масштабах его расходов, я не сомневался, что он исчерпает банковский счет в кратчайшие сроки, если только у него не имелось иных фондов, о существовании которых мне было неизвестно. Однако если эти семнадцать тысяч долларов представляли весь его капитал, он вскоре показал бы, кем является — подлинным лицом или авантюристом; ибо в первом случае он стал бы запрашивать деньги из перуанских имений, а во втором — провернул бы какую-нибудь масштабную аферу. Поэтому я стремился поскорее запустить детективов в работу, чтобы добыть точные сведения о его намерениях.

Мадам Севье делала весьма быстрые успехи в новом окружении. Миссис Кортни, хозяйка дома, являлась не бедствующей вдовой, бравшей постояльцев ради достойного образования детей. Ее высоко ценили все вокруг, а в ее списке визитеров числились виднейшие модники города. Она быстро прониклась симпатией к мадам Севье, и с ее помощью та познакомилась с рядом семейств из окрестностей. Поскольку мода на иностранцев находилась в самом разгаре, мадам Севье быстро снискала популярность и получила приглашения на несколько вечеров, где встретилась с доном Педро и донной Лусией. Последняя, обнаружив, что мадам Севье станет ее близкой соседкой по новому жилью, сильно сблизилась с ней, тем более что донна Лусия жаждала освежить знание и практику французского языка. В результате, когда приготовления дона Педро завершились и новый дом был занят, мадам Севеье стала заглядывать на минутку-другую поболтать ежедневно. Будучи превосходной хозяйкой, она часто давала донне Лусии ценные советы по домашнему хозяйству, особенно касательно приближающегося приема.

С момента появления Морито мистер Генри О. Мазер неотступно сопровождал донну. Его ухаживания не носили столь публичного характера, чтобы вызвать скандал, но в оказании знаков внимания он проявлял такое усердие, что их близость превосходила рамки приличий по меркам миссис Гранди. Он имел привычку заглядывать весьма часто и нередко вывозил дона и донну на прогулки. Порой компания состояла исключительно из дам, а временами донна сопровождала его в одиночку. Словом, он сделался чем-то вроде близкого друга семьи, желанного в любое время без нужды в приглашениях и церемониях.

Однажды днем мадам Севье пришла проведать донну Лусию, и слуга сообщил, что она найдет донну в библиотеке. Не дожидаясь, пока слуга объявит о ней, она направилась к названной комнате; но, приблизившись к двери и услышав внутри голоса, она на мгновение замерла, чтобы узнать, с кем беседует донна Лусия. Комната располагалась в тихой части дома, и она смогла занять позицию вплотную к приоткрытой двери без риска быть замеченной. Это позволило ей подслушать крайне любопытную беседу между донной и Генри О. Мазером, который, судя по всему, появился там лишь за пару минут до нее.

— Вы сегодня не в духе, донна Лусия? — с участием осведомился Мазер.

— Нет, мистер Мазер; порою у меня бывают неприятности, как и у всех, но я стараюсь не показывать их другим.

— Значит, вы не ищете сочувствия, сеньора, — с нежным вздохом произнес Мазер. — Я вижу, вы плакали, и меня терзает мысль, что я не могу уберечь вас от тягот, заставляющих вас слезиться.

— Ох, мистер Мазер, я право же ценю вашу доброту, уверяю вас, — тоже тяжело вздохнув, ответила донна. — Я почти готова просить у вас совета, ибо чувствую в вас искреннего друга; но боюсь, вы сочтете меня капризной за то, что я подвергла себя таким неприятностям.

— Ну что вы, дорогая донна, — ответил миллионер, совершенно очарованный явным знаком доверия к нему. — Я знаю, что вы слишком прелестны, чтобы быть кем-то иным, кроме ангела, и буду только рад посоветовать вам в любом вопросе, которым вы со мной поделитесь.

Поскольку беседа становилась весьма занимательной, а тона собеседников приобретали поистине любовную нежность, мадам Севье бросила быстрый взгляд через дверь и убедилась, что может не только слушать, но и наблюдать незамеченной. Мазер стоял рядом с донной, склонившись над ней и заглядывая ей в лицо, в то время как она наполовину отвернула голову, словно в кокетливой нерешимости.

— Ну, мистер Мазер...

— Почему вы вечно обращаетесь ко мне столь официально? Разве вы не можете звать меня Генри? — смело спросил Мазер.

— Как это прозвучит, если кто-нибудь услышит меня? — произнесла донна, опуская глаза и теребя цепочку от часов.

— Но когда мы одни, никто не услышит, — возразил Мазер. — Не назовете ли вы меня Генри во время наших редких тет-а-тет?

— Ну тогда вам придется быть очень благоразумным, Генри, — ответила она, поднимая взгляд, краснея и колеблясь.

— Я стану воплощением благоразумия, — с победным видом изрек теперь уже полностью потерявший голову Мазер; и в знак того, что он принимает условия договора, он скрепил его, поднеся ее руку к губам.

— Ой, фу! Фу! — воскликнула она. — Разве так вы проявляете благоразумие? Мне придется взять слово назад, если вы станете столь опрометчивы. А теперь садитесь рядом и впредь ведите себя вежливее.

— Я больше не буду столь опрометчив, моя дорогая донна; но радость моя была столь велика, что я немного потерял рассудок. Расскажите же, что стало причиной ваших тревог.

— Ну, мистер Мат...

— Нет-нет, не «мистер Мазер»; помните о своем обещании, — перебил Мазер, заметив ее заминку при попытке назвать его по имени.

— Ну хорошо же, Генри, я была крайне беспечной и расточительной и теперь не знаю, что и делать. Видите ли, я всегда тратила деньги на все необходимое, не глядя на цену, ибо собственное состояние позволяло мне всё, а Педро давал любые суммы по первому требованию. Но в прошлом месяце тратта на шесть тысяч фунтов, высланная мне поверенными, затерялась в пути, и я истратила все личные средства. Наделав крупных долгов в Нью-Йорке, я попросила Педро погасить их, и он выполнил просьбу; однако он заявил, что, распорядившись агентам не присылать ему денег до прибытия в Кальяо, он окажется в стесненном положении до новых вестей от них. Его внезапное решение обустроить резиденцию здесь истощило всю наличную казну, за исключением пары тысяч долларов на текущие нужды, и он попросил меня воздержаться от крупных покупок до поступления переводов кому-либо из нас. Ну вот, видите ли, я рассчитывала непременно получить крупную сумму к этому сроку и совершила покупки, не думая о последствиях; в итоге я по уши в долгах, деньги не пришли, а признаться Педро я боюсь, поскольку он не простит мне расточительности и непослушания. К несчастью, я совершила оба эти проступка и ежеминутно страшусь, что какой-нибудь из счетов перешлют ему. Теперь, дорогой Генри, вы видите, что у меня есть веские причины для грусти и слез.

Закончив, донна всхлипнула и поднесла платок к глазам столь трогательно, что Мазер был полностью повержен. Артистичное выражение, с которым она поспешно назвала его «дорогим Генри», стало финальным штрихом к и без того мощной атаке, и он капитулировал окончательно.

— Моя дорогая донна, — воскликнул он, беря ее за руку обеими своими, — как же я рад, что вы доверились мне. Я позабочусь о том, чтобы вас больше не тревожила ни одна забота в этом деле. Скажите, сколько вам нужно для уплаты всех долгов?

— Право же, Генри, я не могу позволить вам делать подобное, — слабо запротестовала она. — Послушайте, в целом это огромная сумма, и мне могут потребоваться месяцы на ее возвращение.

— Полно вам говорить о возврате, просто назовите нужную сумму, — ответил Мазер.

— Крупные счета превышают четыре тысячи долларов, а еще есть множество мелких, которые я не подсчитывала, — задумчиво произнесла она.

— Что ж, тогда завтра я принесу вам пять тысяч долларов, и вы погасите счета так, чтобы никто не узнал, откуда взялись деньги, — сказал Мазер, снова целуя ей руку.

— Ох, вы просто прелесть! — воскликнула донна; и, растроганная его щедрым ответом на ее просьбу, она обвила руками его шею и несколько раз поцеловала.

— Ну-ну, — продолжала она, высвобождаясь и кокетливо постукивая его по губам ладонью, — не знаю, как меня угораздило сделать такое, но вы были столь добры, что я не удержалась.

— Раз так, — обрадовался Мазер, — я добавлю еще пять тысяч за столь же выраженную благодарность.

— Правда? Кажется, я наполовину влюблена в вас, — прошептала она, позволяя обнять себя во второй раз и запечатлеть на губах жгучие поцелуи.

Звонок у входной двери прервал их идиллию, и мадам Севье поспешно ретировалась в гостиную, куда слуга проводил других посетителей. Вскоре вошла донна Лусия, совершенно невозмутимая, и приветствовала всех друзей с привычной непринужденностью и теплом. Мистер Мазер, вероятно, вышел через библиотеку, так как в гостиной не появился. Дамы некоторое время беседовали, причем одной из главных тем их разговора стали тяготы домашнего хозяйства. Донна Лусия горько жаловалась на воровство прислуги, ее нерадивость, нечистоплотность и наглость. Она мало что смыслила в ведении хозяйства, и любой слуга в ее доме пользовался этим. Она добавила, что сразу по окончании новоселья намерена подыскать, если удастся, даму из хорошего общества, которая разгрузила бы ее от забот по управлению домом.

— Вот, — произнесла она самым обольстительным тоном, — мадам Севье, у которой полно свободного времени, которая от природы умеет руководить людьми и столь очаровательна, что украсит любой дом; я всерьез подумываю попросить ее взять под опеку все мое хозяйство и помочь мне принимать гостей. Что вы думаете об этой просьбе, мадам Севье?

Таким образом, одной из моих агентесс представилась возможность обосноваться в особняке Морито, но она была слишком умна, чтобы соглашаться с ходу. Поэтому она сделала вид, будто принимает все за шутку, заметив, что не сомневается в успехе на поприще домохозяйки, но вот способна ли она добавить уюта столь очаровательному очагу — большой вопрос. Впрочем, остальные дамы сочли идею великолепной и принялись усердно уговаривать мадам Севье согласиться. Затронув тему, донна Лусия снова заговорила о ней с величайшим интересом, доказывая своими аргументами и твердым намерением склонить мадам Севье к благоприятному решению, что уже обдумывала этот план ранее и говорит вполне серьезно. Наконец мадам Севье заявила, что не видит препятствий к принятию предложения, поскольку ей действительно нравится заботиться о крупном хозяйстве, но она пока не готова дать согласие сию минуту и повременит несколько дней с раздумьями. Тогда было решено, что свой вердикт она огласит на грандиозном приеме по случаю новоселья.

Эта часть моего плана сработала великолепно, и я обрел уверенность в итоговом успехе расследования дел семьи Морито. Способ, которым донна Лусия выманила десять тысяч долларов у мистера Мазера, служил безоговорочным подтверждением подозрений сенатора Мьюрхеда; хотя в самой сделке не содержалось ничего наказуемого по закону, а поскольку ее жертва вряд ли когда-либо выступила бы против нее, я не стал уделять дальнейшего внимания этому эпизоду.

Я приказал мадам Севье принять предложение донны Лусии на следующих условиях: она получает всю полноту власти над женской прислугой в доме; ей поручается заведование закупками всех товаров для домашнего обихода; в плане светского общения она приравнивается к гостье; она вольна приходить и уходить по своему усмотрению, не отвлекаясь на обязанности домохозяйства; и ей не выплачивается никакого жалованья. На этом последнем пункте следовало настаивать ради сохранения чувства независимости, позволяющего распоряжаться временем по собственному усмотрению.

По мере приближения дня приема семейства Морито все лучшие люди Глостера были охвачены приятным волнением и предвкушением, поскольку, как было известно, приготовления обещали быть гораздо более пышными, чем к любому другому подобному торжеству со времени основания Глостера. Поскольку месье Леспарр уже познакомился с Доном Педро и получил приглашение, я был уверен, что буду подробно осведомлен обо всех событиях этого вечера, а потому стал ждать развития событий.

Привлечение детективов для проникновения в общественную жизнь и домашнее окружение какой бы то ни было семьи вызывает во мне сильнейшее отвращение к самому принципу, и я редко одобряю такую практику, если только могу добиться своей цели каким-либо иным путем. Мне претит мысль о том, что я вторгаюсь в неприкосновенность частной жизни чьего бы то ни было дома, пусть даже этот человек окажется преступником. Сама идея внедрения шпиона в домашний очаг противоречит духу наших свободных американских институтов, нарушая, как она это делает, неписаный закон о том, что «дом англичанина — его крепость» [прим. ред.: в тексте оригинала использована американская адаптация английской поговорки]; а потому я никогда не прибегаю к подобной мере, за исключением крайних случаев. Я видел, однако, что иного способа защитить интересы моего клиента, сенатора Мьюрхеда, не существует; он действовал в этом деле бескорыстно, стремясь уберечь своих избирателей от обмана, и я мог предотвратить грозящую аферу лишь заблаговременно узнав точный план действий, задуманный подозреваемым.

Я был осторожен, однако, и задействовал своих самых скрытных и осмотрительных агентов, дабы быстро выяснить, обоснованы ли подозрения сенатора фактами; в случае же, если бы я обнаружил, что подозреваемые лица невиновны, я был полон решимости немедленно прекратить слежку. Тогда они не претерпели бы никаких несправедливостей, ибо мои сотрудники хранили бы свои открытия в тайне от всех, кроме меня самого, и никто никогда бы не узнал, что они служили объектами подозрений.

ГЛАВА III.

Месье Леспарр, обладая цепкой памятью, оказывается полезен Дону Педро.— Алмазные прииски и забавные американцы.— Помпезный судья в злополучном затруднении.— Грандиозный прием завершается счастливой договоренностью о том, что жизнерадостные сеньор и сеньора пообедают с детективами мистера Пинкертона на следующий вечер.

День приема выдался на редкость приятным, а с наступлением темноты взошла полная луна, чтобы добавить своего сияния привлекательности этого вечера. Особняк Морито ярко сиял восковыми свечами, поскольку газовое освещение сочли слишком обыденным для столь грандиозного случая. От улицы до дверей был сооружен крытый проход из двойного холста, с проемом у тротуара, чтобы не мешать прохожим. Этот проем был великолепно освещен и украшен флагами, вымпелами и цветами, искусно расставленными так, чтобы открывать гостям очаровательный вид при выходе из экипажей. Помещения дома не нуждались в иных украшениях, кроме тех, что уже создавали фрески и картины, украшавшие стены и потолки. Тем не менее, по просторным покоям в изобилии были развезены цветы. В прекрасной оранжерее находился великолепный фонтан, чьи струи и брызги источали изысканный аромат и журчащую музыку. Повсюду в доме можно было видеть самое художественное расположение мебели, картин и статуй, а разнообразие проявленного вкуса уступало лишь единству общего убранства. В десять часов начали прибывать гости, и по мере того, как толпа экипажей становилась все плотнее, казалось, что дом окажется переполнен. Однако этого в заметной степени не произошло, так как для размещения гостей были распахнуты целиком два этажа. Музыку обеспечивали лучшие музыканты города, а ужин представлял собой чудо гурманского совершенства, поскольку Дельмоника прислал одного из своих главных помощников из Нью-Йорка для наблюдения за его приготовлением. Глостер еще не видывал мероприятий, где было бы явлено столь много изящества и хорошего вкуса; безупречны были даже мельчайшие детали, и дон с доньей принимали бесчисленные поздравления и пожелания от своих гостей.

Во время своего краткого пребывания в Глостере месье Леспарр проявлял большую активность в заведении знакомств, и его уже хорошо знали в обществе. Он обладал весьма цепкой памятью, и, будучи однажды представлен какому-либо джентльмену, немедленно брал на себя труд узнать о нем все возможное. Благодаря внимательному наблюдению и настойчивости он изучил общую историю очень большого числа видных людей в обществе, и его забавные комментарии и полусаркастическая критика в их адрес, высказанные подсеро (sotto voce) Дону по разным поводам, привлекли внимание последнего. Поэтому Дон часто выделял Леспарра в качестве компаньона в обществе, чтобы получать сведения об общественном и деловом положении различных людей.

«Видите ли, мой дорогой Леспарр, — сказал Дон, — я настолько плохой знаток человеческих характеров, что меня легко могут обмануть, если я не знаю ничего о прошлой истории людей, ищущих моей дружбы. А поскольку у меня скверная память на лица, имена, места и все остальное, для меня огромная радость найти кого-то, кто может держать меня в курсе статуса людей, которых я встречаю. Вы должны позволить мне видеться с вами как можно чаще, ибо, будучи оба иностранцами, мы должны разделять общие симпатии».

«Мне это доставит огромное удовольствие, — ответил Леспарр. — Разумеется, здешние друзья очень внимательны к нам; но все же, знаете ли, им недостает того лоска, который встречаешь в европейских салонах, и они слишком склонны примешивать свои дела к своим социальным связям».

«Совершенно верно; я с вами полностью согласен, и именно поэтому мне доставляет удовольствие беседа с джентльменом европейского воспитания и вкусов. Удивительно, насколько эти американцы пронырливы в погоне за «всемогущим долларом». Подумать только, всего неделю или две назад мне довелось упомянуть мистеру Мазеру и нескольким другим лицам, что некоторые из моих имений в перуанских Андах содержат обширные алмазные поля, как они принялись корить меня за то, что я не разрабатываю их и не приумножаю свои и без того немалые доходы. Они казались искренне шокированными, когда я сказал им, что не вижу причин увеличивать свои доходы, так как у меня столько денег, сколько я могу и сейчас потратить. Они настаивали на том, что я совершаю явную несправедливость по отношению к своим ближним, отказываясь обременить себя новым предприятием, и уверяю вас, в своих упреках они были совершенно серьезны. Ах, как они забавны, месье Леспарр!»

«Да уж, поистине, я обнаружил тот же дух даже по отношению к моим скромным средствам, — ответил Леспарр. — Они хотят, чтобы я немедленно куда-нибудь вложил деньги, и у меня находится множество бескорыстных советчиков; но они не могут понять моего промедления и думают, что я упускаю столько хороших шансов, выжидая. Что до меня, то я был бы готов обосноваться здесь на год перед инвестированием, хотя бы для того, чтобы подробно изучить все открывающиеся передо мной возможности; но я сомневаюсь, что смогу позволить себе это, если только не добуду удовлетворительную должность с жалованьем, а я чувствую, что это невозможно. Есть очень немного таких должностей, которые я согласился бы занять, поскольку я не стремлюсь быть привязанным к регулярным обязанностям».

Пока велся этот разговор, джентльмены зашли в столовую и собирались пропустить по бокалу вина. Последнее замечание Леспарра, казалось, на мгновение зародило у Дона Педро внезапную мысль, и он молча прихлебывал вино пару минут. Затем он с вопросительным видом произнес:

«Полагаю, вы не отказались бы от должности ответственного характера, где ваши знания в коммерческих и финансовых делах оказались бы кстати, но где все ваше время не поглощалось бы целиком?»

«Да, таково было мое желание, — ответил Леспарр, — но, конечно же, я не рассчитываю воплотить свои надежды в жизнь».

«Возможно, вам это удастся, месье Леспарр, — сказал Дон Педро; — но давайте отложим тему бизнеса до завтра, когда я бы хотел поговорить с вами об этом деле более подробно. А теперь вернемся в гостиную, и когда вы увидите приближающегося кого-то из моих гостей, пожалуйста, вкратце расскажите мне, кто они и что из себя представляют. К примеру, расскажите мне о том чопорном и имеющем военный вид человеке, пересекающем комнату».

«Это капитан Эдриан Л. Керр, отставной армейский офицер, который живет здесь уже давно. В делах его преследовали неудачи, и было бы трудно объяснить источники его средств к существованию, если бы не предполагалось, что его жена, та яркая брюнетка у каминной полки, имеет собственный доход. Некоторые люди достаточно недоброжелательны, чтобы намекать, будто Александр Макинтайр, богатый шотландский банкир, который сейчас разговаривает с ней, является источником ее доходов, но это могут быть чистые сплетни. Во всяком случае, она всегда элегантно одета и вращается в лучшем обществе».