Данный труд представляет собой подробный обзор систем военного образования, существовавших во второй половине XIX века в ряде ведущих стран мира, включая Францию, Пруссию, Австрию, Россию, Великобританию и США. Издание подготовлено Генри Барнардом на основе официальных правительственных отчетов и документов. Вступительная часть труда затрагивает вопросы организации общего образования как необходимой базы для профессиональной подготовки офицеров, а также описывает планы создания специализированных учебных заведений в США с учетом опыта европейских держав. Основной упор в первой части книги сделан на детальный анализ французской системы военного обучения.
Подробно рассматривается устройство и история парижской Политехнической школы (Ecole Polytechnique), порядок поступления в нее, программы вступительных экзаменов по математике, геометрии, тригонометрии, алгебре, аналитической и начертательной геометрии. Приводятся данные о бюджете училища, методах преподавания, сочетающих лекции профессоров с индивидуальной работой репетиторов и жесткой системой текущего контроля знаний. Также описывается организация учебного процесса в подготовительных заведениях, таких как лицеи, система бифуркации и требования к соискателям научных степеней.
В книге детально исследуются программы специализированных школ применения, включая артиллерийское и инженерное училище в Меце, особую военную школу в Сен-Сире для пехоты и кавалерии, а также академию генерального штаба в Париже. Автор приводит расписания занятий, правила дисциплины, принципы прохождения службы выпускниками и их распределения по родам войск. Значительное внимание уделено программам обучения офицеров в Пруссии, где военное образование тесно связано с общей системой школьного обучения и обязательной воинской повинностью. Описана структура подготовки кадетов в закрытых заведениях, дивизионных школах и объединенном артиллерийско-инженерном училище в Берлине, а также система двух обязательных экзаменов для получения офицерского патента. Издание служит фундаментальным источником по истории формирования профессиональных военных кадров и развития точных наук в военном деле.
