Поскольку все астрономические знания доставляются нам из самых отдаленных расстояний тем тонким, быстрым и универсальным вестником информации — Светом, — для любознательных было естественно исследовать его свойства и в особенности попытаться узнать, с какой скоростью он продвигается в своих неизмеримых странствиях. Экспериментальная философия, привыкшая побеждать любую трудность, предприняла эту сложную задачу, но признала себя неравной этой задаче. Здесь сама астрономия раскрыла секрет: сначала в открытии Ремера, который обнаружил, что чем дальше Юпитер от нас находится, тем позже свет его спутников доходит до нас; а впоследствии в открытии оного д-ра Брэдли, известившего нас, что свет идет от солнца к нам около восьми минут времени.
Поскольку наблюдалось, что видимое движение неподвижных звезд, проистекающее из этой причины, завершает полный круг своих изменений в пространстве года, некоторое время предполагалось, что оно происходит от годового параллакса, несмотря на его несоответствие в других отношениях с подобным предположением. Но когда это препятствие было устранено, последовало открытие другого видимого движения на небесах, проистекающего из нутации земной оси, период какового составляет около девятнадцати лет. Если бы он не был столь сильно отличен от периода предыдущего, причины обеих должны были бы оказаться почти необъяснимыми. Это последнее открытие служит примером превосходящих преимуществ точного наблюдения: ибо было хорошо известно, что такая нутация должна иметь место из принципов ньютоновской философии; однако знаменитый астроном заключил из гипотетических рассуждений, что ее величина должна быть совершенно незаметной.
Расчистив путь до сих пор, д-р Брэдли уверяет нас по своим точнейшим наблюдениям, что годовой параллакс не может превышать двух секунд, он полагает — не превосходит и одной; и мы имеем наилучшие основания полагаться на его суждение и точность. Отсюда тогда мы извлекаем этот поразительный вывод: что диаметр земной орбиты не больше соотносится с расстоянием звезд, наблюдавшихся Брэдли, чем одна секунда — с радиусом; что составляет менее чем один к 200 000. Сколь бы чудовищно великим ни казалось расстояние неподвижных звезд от нашего солнца, и вероятно, их расстояния друг от друга не меньшие, ньютоновская философия предоставит нам объяснение сего: дабы отдельные системы были достаточно удалены от притяжения друг друга, что, мы совершенно уверены, должно требовать огромного расстояния; особенно если учесть, что кометическая часть нашей системы по крайней мере представляется наиболее значительной, хотя столь мало известной нам. Размеры различных частей планетной системы были определены близко к истине астрономами прошлого века по параллаксу Марса. Но из того редкого явления прохождения Венеры по диску солнца, которое дважды случалось в течение прошедших нескольких лет, параллакс солнца ныне известен вне всяких споров и составляет почти 8 секунд с половиной; и следовательно, расстояние солнца равно почти 12 000 диаметров земли.
Если на основании расстояний различных планет и их видимых диаметров, измеренных с помощью этого превосходного инструмента — микрометра, мы сопоставим их различные величины, то обнаружим, что Луна, Меркурий и Марс значительно меньше нашей Земли, Венера — немного меньше, но Сатурн — во много сотен раз больше, а Юпитер — свыше чем в тысячу раз. Этот исполинский шар, помещенный на столь огромном расстоянии от других планет, дабы сила его притяжения меньше возмущала их движения, гораздо более объемист и тяжел, чем все прочие планеты, взятые вместе. Но даже Юпитер со всеми своими собратьями по нашей системе — ничто по сравнению с этой поразительной массой материи — Солнцем. Сколь же многим мы обязаны астрономии за исправление наших представлений о видимом творении! Не имея ее наставлений, мы безошибочно сочли бы землю едва ли не важнейшим телом во вселенной как по величине, так и по назначению. Солнце и луна считались бы двумя мелкими телами, почти равными по размеру, хотя различными по блеску, созданными исключительно для освещения земли; а неподвижные звезды — таким же количеством искр огня, помещенных в вогнутый свод неба для его украшения и предоставления нам тусклого света в отсутствие солнца и луны.
Но как меняет астрономия эту картину! — Уведите скрягу с земли, если возможно его отвлечь; его, чьей ночной покой давно нарушен потерей единственного фута оной, быть ему бесполезным; и перенесите его на планету Марс, одну из наименее удаленных от нас: уговорите сопровождать его честолюбивого монарха, пожертвовавшего жизнями тысяч своих подданных ради воображаемой собственности на некие малые части земли; и теперь укажите ее им со всеми ее царствами и богатствами — сверкающей звездой «вблизи луны», причем последняя едва видима, а первая менее ярка, чем наша Вечерняя Звезда: — Разве они не отвратят от нее свой исполненный отвращения взор, как не стоящую их малейшего внимания, и не станут искать утешения в мрачных областях Марса?
Но оставив общество всех тех, будь то короли или скряги, чьи умы и тела в равной степени подвержены гравитации, перейдем к орбите Юпитера; Земля и все низшие планеты исчезнут, затерянные в ярких лучах солнца, и останется лишь Сатурн; он тоже порой столь уменьшен в блеске, что его нелегко обнаружить. Но возникнет новая и прекрасная система. Четыре луны Юпитера станут весьма заметными; некоторые из них, возможно, покажутся крупнее, другие — мельче нашей луны; и все они будут совершать свои обращения с невероятной быстротой и прекраснейшей регулярностью: изменяя свои фазы от полнолуния к новолунию и от новолуния к полнолунию и то и дело затмевая солнце и друг друга, по крайней мере для экваториальных областей Юпитера; и почти в каждом обороте претерпевая сами затмения от падения в тень Юпитера; за исключением того, что самая внешняя из них будет казаться, подобно страннику, любящему солнечные лучи, осмотрительно избегающей тени целыми годами подряд. Раз мы продвинулись столь далеко, если мы не устали от путешествия, сделаем еще шаг вперед; до шара Сатурна всего 400 миллионов миль. Здесь опять-таки все исчезнет, кроме самого Юпитера. Солнце примет нечто вроде звездоподобного вида, но с чрезмерной яркостью. Пять сателлитов Сатурна будут демонстрировать явления, подобные таковым у Юпитера, но они будут очень редко затмевать Солнце или претерпевать затмения сами. Особые явления кольца Сатурна мы не можем объяснить, если не будем знать времени и плоскости обращения Сатурна вокруг оси. Но это мы знаем: оно должно порой казаться ночью в виде исполинской светящейся арки, почти равной одной четверти неба; а в другое время — темным, так что не дает света само по себе, но преграждает свет каждой звезды за ним ночью и самого солнца днем. И в заключение, если, унесенные на крыльях кометы, мы отправимся вместе с ней к самой отдаленной части ее орбиты, вся наша планетная система исчезнет, а солнце станет звездой, лишь более сияющей, быть может, чем Сириус, поскольку оно менее удалено.
Мнение о вращении земли вокруг своей оси некогда яростно оспаривалось из-за представления о его опасной направленности по отношению к интересам религии: но, поскольку истина всегда согласна сама с собой, то и дело предоставлялось столько новых доказательств благодаря новым открытиям, что ошибочное толкование некоторых мест в Библии было вынуждено уступить силе астрономических свидетельств. Учение о множественности миров неотделимо от принципов астрономии; но это учение до сих пор почитается некоторыми благочестивыми лицами и, боюсь, еще многими другими, кто не заслуживает этого звания, идущим вразрез с истинами, утверждаемыми христианской религией. Если мне будет позволено высказать свое мнение по столь важному вопросу, я должен признаться, что при надлежащем рассмотрении кажущееся противоречие исчезнет. Наша религия учит нас тому, чего не могла научить философия; и мы должны с благоговением восхищаться великими делами, которые благоволило совершить божественное Провидение вне обычного течения Природы для человека, несомненно являющегося благороднейшим обитателем этого шара. Но ни религия, ни философия не возбраняют нам верить, что бесконечные мудрость и могущество, движимые бесконечной благостью, могли на всем огромном протяжении творения и длительности неоднократно вмешиваться образом, совершенно непостижимым для нас, когда это становилось необходимым для счастья сотворенных существ какого-либо иного ранга или степени.
Насколько действительно обитатели других планет могут походить на человека, мы не беремся утверждать. Если подобные ему они были созданы подверженными падению, то некоторые из них, если не все, могут до сих пор сохранять свою изначальную праведность. Будем надеяться, что сохраняют: эта мысль утешительна. — Перестань, Галилей, совершенствовать свою оптическую трубу; и ты, великий Ньютон, воздержись от страстных поисков отдаленных тайн природы, дабы вам не сделать нежелательных открытий. Не лишайте нас удовольствия верить, что вон те лучезарные шары, шествующие в молчаливом величии по эфирным областям, суть мирные обители невинности и блаженства, куда еще никогда не вторгалось ни природное, ни моральное зло; где наслаждение с благодарностью и обожанием щедротами творца составляет дело существования. Если их обитатели подобны человеку в своих способностях и страстях, будем предполагать, что они достаточно мудры, чтобы управлять самими собой согласно велениям того разума, который даровал им их творец, таким образом, чтобы заботиться о своем и общем истинном счастье во всех случаях. Но если, напротив, они сочли необходимым воздвигнуть искусственные здания правления, не будем предполагать, будто они сделали это со столь малым искусством и с такими огромными издержками, которые должны сделать оные несчастьем вместо благословения. Мы будем надеяться, что их государственные деятели — патриоты, а их короли, если этот разряд существ нашел там приют, обладают чувствами человечности. — Счастливый народ! и быть может, счастливый вдвойне тем, что всякое общение с нами запрещено. Мы не развратили вас своими пороками и не оскорбили насилием. Ни один из ваших сыновей и дочерей, униженных в своем природном достоинстве, не был обречен нами в Америке на бесконечное рабство лишь потому, что их тела могут быть расположены отражать или поглощать лучи света способом, отличным от нашего. Даже вы, обитатели луны, расположенные в самом нашем соседстве, надежно защищены как от хищной руки надменного испанца, так и от бесчувственного британского набоба. Даже британский гром, движимый британской жаждой наживы, не может достичь вас; и крайние усилия могущественного Фридриха, этого тирана севера и бича человечества, будь они направлены на нарушение вашего покоя, становятся невообразимо нелепыми и бессильными.
Простите эти размышления; они проистекают не из мрачного духа человеконенавистничества. То Существо, перед чьим пронзительным взором все запутанные складки и темные тайники человеческого сердца раскрываются и освещаются, мне свидетель, с какой искренностью, с каким пылом я желаю счастья всему роду человеческому; сколь сильно восхищаюсь тем расположением земель и морей, которое обеспечивает связь между отдаленными регионами и взаимный обмен благами; сколь искренне одобряю те социальные утонченности, которые поистине приумножают наше счастье и побуждают нас с благодарностью признавать доброту нашего великого Творца; — сколь я наслаждаюсь участием в открытиях, совершаемых время от времени в творениях природы нашими философскими братьями в Европе.
Но когда я рассматриваю, что роскошь и ее постоянная спутница тирания, которые уже давно повергли в прах, дабы никогда более не восстать, красоты Азии, движутся ныне подобно непреодолимому потоку, веса коего не в силах сдержать никакая человеческая сила, и почти завершили свое завоевание Европы; роскошь и тирания, которые посредством гнусного притворства добродетелями, коих они не ведают, прикидываются поначалу покровителями науки и философии, но в конце концов неизменно эффективно разрушают их; взволнованный, говорю я, этими размышлениями, я готов пожелать — о тщетное желание! — чтобы природа воздвигла свои вечные преграды между новым и старым светом и сделала путешествие в Европу столь же невозможным, как вояж на луну. Я признаю, поистине, что благодаря нашим связям с Европой мы сделали поразительнейшие, я чуть было не сказал неестественные, шаги по направлению к зениту славы; но в силу тех же связей, по всей вероятности, наше падение будет преждевременным. Да вдохновит нас Бог знания мудростью предотвратить это; да будут наши гавани, наши двери, наши сердца закрыты для роскоши. Но я возвращаюсь к своей теме и не буду более предаваться этим меланхоличным мыслям.
Некоторые отмечали, что чудесные открытия микроскопа должны идти рука об руку с открытиями телескопа, дабы, созерцая многочисленные проявления мудрости и могущества божественного Провидения, явленные в великих творениях сотворения, мы не искусились заключением, будто человек и прочие менее важные существа этого дольного мира не претендуют на его внимание. Но я осмелюсь утверждать, совершенно не умаляя заслуг тех, кто столь сильно обязал мир успехом своих микроскопических изысканий, что никакой подобной опасности опасаться не следует. Ничто не может лучше продемонстрировать непосредственное присутствие Божества в каждой точке пространства, будь то пустующей или занятой материей, чем это делает астрономия. Именно у астронома апостол Павел заимствовал то возвышенное выражение, столь часто повторяемое с тех пор: «Ибо мы Им живем и движемся и существуем». Его божественная энергия поддерживает ту универсальную основу, на которой почивают все телесные субстанции, из которой проистекают законы движения и которая окрыляет свет ангельской быстротой.
Если бы время позволило, сколь приятной была бы задача — остановиться на похвалах астрономии: рассмотреть ее благотворные эффекты как науки на человеческий ум. Пусть скептические авторы воздерживаются расточать похвалы своей паутинной философии, легко разрушаемой малейшим происшествием в природе. Они говорят нам, что она приносит великую пользу человечеству, изгоняя ханжество и суеверия из нашей среды. Разве это не делается с успехом астрономией? Прямое направление этой науки заключается в том, чтобы расширять сердце всеобщей благожелательностью и увеличивать его кругозор. Но при этом она делает оное, не пропагандируя ни единого пункта доктрины, противоречащего здравому смыслу или наиболее просвещенному разуму. Она не льстит никакому модному княжескому пороку или национальной испорченности. Она не поощряет либертина, смягчая любые предписания морали; равно как и не пытается подорвать основы религии. Она не отрицает ни единого из тех атрибутов, которые мудрейшие и лучшие из людей во все времена приписывали Божеству; и не унижает человеческий разум до того достоинства, которое вечно необходимо для того, чтобы заставить его созерцать себя с самоудовлетворением. Ни на что из этого астрономия не претендует; и если эти вещи заслуживают цели философии и поощрения народа, тогда да процветает скептицизм и да будет астрономия пренебрегаема; тогда да станут имена Беркли и Юма бессмертными, а имя Ньютона да погрузится в забвение.
Я завершу эту часть моей речи словами д-ра Барроу: — Именно астрономии мы обязаны тем, что «мы постигаем громадное строение вселенной, восхищаемся и созерцаем удивительную красоту божественного мастерства и тем самым познаем непобедимую силу и проницательность наших собственных умов, дабы с благочестивым чувством признавать благословения небес».
Теперь я подхожу, в последнюю очередь, к указанию некоторых недостатков астрономии в нынешний день. К чему предпринять меня побуждают надежды, кои я лелею, что некоторые из этих недостатков могут быть устранены под эгидой сего общества и вас, мои сограждане, столь ревностно способствовавших его учреждению. «Блага, проистекающие из астрономии, удовольствие, сопутствующее ее изучению, забота, с каковой она возделывалась многими великими людьми среди древних, и чрезвычайное внимание, уделяемое ей в Европе нынешним веком», — все это способствует рекомендации ее вашему покровительству, под коим мы имеем наилучшие основания ожидать ее процветания.
Мягкость нашего климата и безмятежность нашей атмосферы, пожалуй, не уступающие итальянским, а также наше удаленное положение от главных обсерваторий мира (откуда многие любопытные явления должны быть видны здесь, кои вряд ли удастся наблюдать где-либо еще) суть те обстоятельства, которые в значительной степени благоприятствуют нам.
И я уповаю, что в этом новом мире не преминут появиться люди гениальные, чьи таланты могут быть особо приспособлены к астрономическим изысканиям. Поистине я убежден, что природа отнюдь не столь скупится на их рождение, как мы склонны воображать. Иных никогда не манит выйти из неизвестности, иных безвременная смерть похищает преждевременно, яркий пример чему мы имеем в лице Горрокса; а многие случайно увлекаются иными стремлениями.
Астрономия комет все еще находится в зачаточном состоянии; не потому, что ученой и изобретательной мысли недоставало внимания на протяжении более чем минувшего столетия, но потому, что для доведения ее до совершенства неизбежно потребуется множество веков. Желаем мы, чтобы были мы в состоянии способствовать сему в некоторой степени посредством тщательного наблюдения таковых комет, кои могут появиться. Доселе едва ли осмеливаемся мы утверждать, что какая-либо из них возвращалась или возвратится вторично. Никогда, насколько мне известно, не было с достоверностью доказано наблюдениями, что какая-либо комета опускалась в пределы параболической орбиты, и пока сие не совершено, мы полагаемся в отношении их возвращения лишь на совпадение периодов и орбит (ни одна из коих не была весьма точной). Тем менее способны астрономы определять изменения, кои могут происходить — и вероятно, происходят — в их орбитах и скоростях в каждый период, дабы предсказывать их более близкое или более удаленное приближение к Земле либо какой-либо планете. Будет ли их дело служить разрушению или созиданию, суть ли они миры еще в состоянии формирования или некогда обитаемые миры в руинах; являются ли они ныне обитаемыми и постоянными спутниками одного лишь нашего Солнца или же суть они те обширные звенья, что соединяют отдаленные части творения, окружая более одного солнца, — сего мы не знаем.