«Мемуары о жизни Давида Риттенхауза»

Почести, воздававшиеся знаменитым людям почти в каждую эпоху мира и всеми народами, о коих у нас сохранились исторические свидетельства, отмечаются бесчисленными писателями, как древними, так и новыми. Возделывание астрономической науки несомненно берет свое начало в глубочайшей древности через халдеев, египтян, финикийцев и греков, арабов и китайцев. Индейцы же западного полушария, судя по всему, имели весьма скудные познания в астрономии ко времени открытия Колумба, однако они не были безучастны к ее объектам: ибо Акоста сообщает нам, что перуанцы наблюдали равноденствия посредством колонн, воздвигнутых перед храмом солнца в Куско, и круга, очерченного вокруг него. Кондамин также повествует, что индейцы на реке Амазонке давали Гиадам, подобно нам, имя Бычьей Головы; а отец Ласито говорит, что ирокезы называли те же звезды Медведицей, которой мы даем это имя, а Полярную звезду обозначали наименованием неподвижной звезды. Капитан Кук сообщает нам, что жители Таити точно так же различают различные звезды и знают, в какой части небес они появятся для каждого месяца в году; причем их год состоит из тринадцати лунных месяцев, каждый из которых насчитывает двадцать девять дней.

Астрономия пользовалась покровительством многих великих государей и суверенных государств. Лаланд отмечает, что около 1230 года император Фридрих II подготовил почву для возрождения наук среди современников и объявил себя их покровителем. Его правление, согласно только что упомянутому великому французскому астроному, образует первую эпоху возрождения астрономии в Европе.

Современником этого модератора был Иоанн Сакробоско, знаменитый английский духовник, который стал первым астрономическим писателем, приобретшим известность в XIII столетии. Практически в то же время появился и тот чудо гения и учености — монах Бэкон; и с того периода вплоть до наших дней существовала череда славных философов, чьи имена справедливо прославлены за те блага, что они даровали человечеству, имена, которые приносят честь странам, к коим они принадлежат. Многие из этих благодетелей мира были удостоены знаков высочайшего отличия своими государями и современниками, и их слава пребудет в веках до самого отдаленного потомства.

Описывая сии «Мемуары о жизни американского философа», чье имя придает достоинство породившей его стране, автор ставит своей целью представить его таким, каким он был на самом деле; и, делая это, он испытывает искреннее удовлетворение от сознания, что его перо занято изображением характера человека, который был сделан поистине выдающимся своим гением, своими добродетелями и общественными заслугами. Глубоко проникнувшись масштабностью и важностью, а также деликатностью темы, писатель приступил к сему труду с некоторым колебанием. Он сознает трудности, сопутствующие ему, и осознает собственную неспособность воздать должное его достоинствам. Сколь бы ни был труден сей предпринятый шаг, и поскольку ничье более искусное перо до сей поры не пыталось сделать на сем поприще ничего более значительного, нежели воздать хвалу некоторым выдающимся добродетелям и талантам нашего философа, его нынешний биограф постарается верностью, с которой он обрисует характер этого поистине почтенного мужа, искупить несовершенства труда в иных отношениях. Обладая, как он обладает, некоторыми особыми преимуществами в отношении материалов, необходимых для сего предприятия, он льстит себя надеждой, что благодаря этому сможет явить соотечественникам и миру в целом портрет, который в главных своих чертах заслужит некоторую долю общественного внимания.

Сир Уильям Форбс во введении к своему интересному «Описанию жизни и сочинений покойного доктора Битти» напоминает читателям, что «мистер Мейсон предпосылает своим превосходным и занимательным „Мемуарам о жизни и сочинениях Серого“ наблюдение, более примечательное своей истинностью, нежели новизной», что «жизнеописания людей пера редко изобилуют происшествиями». «Читатель со здравым смыслом и вкусом, следовательно, — продолжает мистер Мейсон, — никогда не ожидает найти в мемуарах философа или поэта того же рода развлечения или сведений, какие он получил бы из жизнеописания государственного деятеля или полководца. Он ожидает, однако, быть просвещенным или развлеченным. И он не будет разочарован, если писатель позаботится сосредоточиться главным образом на тех темах, которые характеризуют человека и отличают ту особую роль, которую он играл в пестрой драме общества».

И все же эти наблюдения биографа мистера Грея, хотя они и довольно верны в целом, допускают некоторую долю условности и множество исключений, зависящих от самых разных обстоятельств. Верно, что простое повествование о жизни «философа», равно как и «поэта», рассматриваемых лишь в таком качестве и отвлеченно, должно неизбежно оказаться лишенным множества «происшествий», способных заинтересовать рядового читателя. Но как философы, так и поэты в некоторых случаях бывали также государственными деятелями, порой даже полководцами: оба они нередкого отличались в качестве патриотов и благодетелей человечества.

При написании жизни нашего философа план сухого изложения одних лишь обстоятельств и событий, имеющих непосредственное отношение к отдельной личности, не был соблюден. Биографические мемуары, как полагается, не ограничивают автора столь узкими рамками, но позволяют ему брать гораздо большую свободу. В сочинениях подобного рода даже дозволительно вводить исторические факты, достопамятные события, деяния общественных тел, упоминания о выдающихся людях, свидетельства прогресса и состояния литературы, науки и искусств, а также фактическое состояние гражданского общества на наблюдаемой сцене вместе с эпизодическими размышлениями на эти и подобные темы. Некоторые из этих предметов, возможно, не кажутся необходимым или теснейшим образом связанными с главным замыслом — жизнью лица, о котором идет речь; однако те из них, которые на первый взгляд кажутся имеющими самое отдаленное отношение к сей цели, впоследствии могут оказаться как полезными, так и интересными при обсуждении подобного рода, тогда как другие служат прояснению главного назначения труда. Свобода такого рода при составлении мемуаров кажется вполне согласующейся с духом и характером подобных произведений, и современная практика мемуаристов соответствовала именно такому взгляду на предмет.

Автор настоящего труда поэтому отважился со всем должным уважением к общественному мнению следовать описанному здесь пути. И делая это, он полагает, что тот широкий охват, который он себе позволил, дал ему возможность сделать свои мемуары — пусть даже и «философа» — не совсем бесплодными на происшествия и, как он надеется, не лишенными ни приятных сведений, ни полезных наставлений.

ПРИМЕЧАНИЕ. Читателю предлагается заменить (от руки) слово «Земля» словом «Солнце» в шестой строке примечания за номером (18) на странице xxxii предварительного введения: ошибка в печати носит существенный характер и оставалась незамеченной до тех пор, пока исправлять ее в типографии было уже поздно. Одновременно читателю будет угодно вставить слово «безопасность» вместо «скудость» в девятой строке сверху на странице xlii.

МЕМУАРЫ О ЖИЗНИ ДАВИДА РИТТЕНХАУЗА ДО ЕГО ПОСЕЛЕНИЯ В ФИЛАДЕЛЬФИИ

Отцовские предки Давида Риттенхауза рано и надолго обосновались в Арнеме, укрепленном городе на Рейне и столице округа Велеве, или Велюйве, иногда именуемого Велау, в батавской провинции Гелдерланд, где, как говорят, они на протяжении нескольких поколений содержали бумажные мануфактуры. Орфография фамилии прежде была Риттингхейзен, как автору сих мемуаров сообщил европейский член этого семейства. Но не исключено, что в более строгом соответствии с идиомой своего саксо-германского первоисточника фамилия писалась как Риттерхейзен — или, возможно, Риттерхаузен, что на нашем языке означает «Дома Рыцарей»: сие предположение до некоторой степени подтверждается рыцарскими эмблемами, отсылающими к этой фамилии, которые принадлежат роду и уже были отмечены.

Утверждалось, будто первый из Риттенхаузов, переселившийся в Америку, носил имя Уильям и направился из Гелдерланда в (нынешний) штат Нью-Йорк, пока тот еще оставался голландской колонией. Сей Уильям, как сказывали, оставил также в Арнеме брата Николаса, который продолжал заниматься бумажным производством в том городе. Однако в генеалогической росписи семьи, находящейся в распоряжении мемуариста, указано, что Гарретт (или Жерар) и Николас Риттенхаузы прибыли в Нью-Йорк из Голландии лишь в 1690 году; там же утверждается, что Николас женился на Вильгельмине Девис, сестре Уильяма Девиса, прибывшего туда примерно в то же время; и что вскоре после этого все они переселились в окрестности Джермантауна в Пенсильвании, где Николас основал первую бумажную мельницу из всех построенных в Америке. Считается однако, что Гарретт и Николас Риттенхаузы были сыновьями Уильяма, который, как предполагается, прибыл в какую-то часть исконных территорий Нью-Йорка до 1674 года; что оставленный в Арнеме Николас был его братом; и что его сыновья Гарретт и Николас, коих называют первыми из семейства, обосновавшимися в Нью-Йорке в 1690 году (откуда они «вскоре после того» перебрались в Пенсильванию), на самом деле переправились в эту последнюю провинцию именно в том году. Гарретт оставил детей, некоторые из потомков коих проживают в Пенсильвании, а другие в Нью-Джерси.

Николас Риттенхауз, дед нашего философа, скончался около 1730 года, оставив трех сыновей: Уильяма, Генри и Маттиаса, и четырех дочерей: Психею, Мэри, Екатерину и Сюзанну. Из сих дочерей Психея сочеталась браком с Джоном Горгасом, от которого происходят Горгасы из Крешема и Коколико; Мэри — с Джоном Джонсоном, отцом Каспера, Джона, Николаса, Уильяма и Бенджамина Джонсонов, некоторые из коих ныне (или недавно еще) проживают в окрестностях Джермантауна; Екатерина — с Джейкобом Энглом в той же местности; а Сюзанна — с Генри Хайли из Гошехоппена.

Уильям Риттенхауз, старший брат отца нашего философа, скончался на бумажных мельницах близ Джермантауна. Он оставил нескольких детей, один из коих до недавнего времени, а возможно, и поныне содержит те предприятия. Генри и Маттиас переселились в тауншипы Вустер и Норритон около 1732 или 1733 года, где оба дожили до преклонных лет за семьдесят.

Старый американский род Риттенхаузов состоял из анабаптистов и лиц весьма заметных в том религиозном обществе. Вероятно, поэтому они были побуждены основать свое жительство в Пенсильвании к исходу семнадцатого столетия благодаря веротерпимым принципам, выдвинутым Уильямом Пенном в отношении религиозных дел; справедливости владения, коим он сделался собственником почвы; и превосходству политических установлений, заведенных сим великим законодателем для гражданского управления его новоприобретенными владениями.

Маттиас, младший сын Николаса Риттенхауза от его жены Вильгельмины Девис, родился на принадлежавших его семейству бумажных мельницах близ Джермантауна в округе Филадельфия, примерно в восьми милях от столицы Пенсильвании, в 1703 году. Оставив занятие бумажника около двадцати девяти лет от роду и спустя два года после смерти отца, он тогда начал дело фермера на участке земли, приобретенном им в тауншипе Норритон примерно в двадцати милях от города Филадельфии; его брат Генри обосновался подобным же образом в соседнем тауншипе Вустер. В октябре 1727 года — примерно за три года до переезда Маттиаса из окрестностей Джермантауна — он вступил в брак. Его женой стала Элизабет Уильям (или Вильямс), родившаяся в 1704 году и бывшая дочерью Эвана Уильяма, уроженца Уэльса. Ее отец-фермер скончался, когда она была ребенком, и ее отдали под попечение пожилого английского (или, что вероятнее, валлийского) джентльмена из окрестностей по имени Ричард Джонс, родственника ее семьи. Эта поистине почтенная женщина обладала веселым нравом и необычайно сильным, охватывающим умом, но ее образование оказалось весьма запущенным, как то слишком часто случается с детьми-сиротами. И все же, пожалуй, мистера Джонса нельзя справедливо упрекнуть в данном случае, поскольку в ту раннюю пору в сельской местности имелось крайне мало школ всякого рода.

Необычайный природный ум этого человека, столь близкородственного герою сих мемуаров, показался автору заслуживающим особого внимания, и в особенности по причине, коя будет упомянута в дальнейшем.

От этой жены у Маттиаса Риттенхауза родилось четыре сына и шесть дочерей, трое из которых умерли в малолетстве. Трое старших детей появились на свет в месте рождения их отца; остальные — в Норритоне. Среди первых значился Давид, старший сын, предмет сих мемуаров. Он родился 8 апреля 1732 года.

Сей сын был младенцем, когда его семья переехала в Норритон и занялась фермерством, и отец, судя по всему, с ранних лет предназначал его для этого полезнейшего и весьма почтенного труда. Соответственно, как только мальчик достиг возраста, достаточного для помощи в ведении дел на ферме, он был занят как землепашец. Подобное занятие началось, по-видимому, в весьма раннюю пору его жизни, ибо установлено, что примерно на четырнадцатом году жизни он уже поистине трудился на пахоте отцовских полей.

В ту пору жизни нашего будущего философа, сколь ни ранней она была, его нетронутый ум, естественно изобиловавший самыми плодовитыми ростками еще не раскрывшейся науки, начал разворачивать те бутоны гения, которые вскоре достигли удивительного пышного роста, благодаря которому полезность и блеск его талантов сделались выдающимся образом заметны. Его брат Бенджамин рассказывает, что, пока Давид был занят на пахоте с четырнадцатилетнего возраста и некоторое время спустя, его (этого рассказчика), тогда еще юного мальчика, часто посылали звать его к трапезе, и в те моменты он неоднократно замечал, что не только изгороди в начале многих борозд, но даже его плуг и его рукояти были сплошь исписаны исчерченными мелом цифрами и т. д. Отсюда очевидно, что избыток возвышенного природного гения и почти безграничных интеллектуальных способностей без помощи каких-либо искусственных средств возбуждения сумели силой собственной энергии прорваться сквозь те преграды, кои телесные труды его юности неизбежно им налагали.

В течение той части его жизни, когда сей юный философ предавался обычным занятиям землепашца, продолжавшимся примерно до восемнадцатого года его жизни, равно как и в более ранней юности, он, по-видимому, унаследовал от здоровых родителей крепкую конституцию и радовался доброму здоровью.

Именно в этот период, или скорее около семнадцатого года своей жизни, он смастерил деревянные часы весьма искусной работы; а вскоре после этого он соорудил часы из тех же материалов, из каких состоят обычные суточные часы, и на тех же принципах. Однако он являл гораздо более ранние свидетельства своего механического гения, сделав всего в семь или восемь лет от роду полноценную водяную мельницу в миниатюре.

Отец мистера Риттенхауза был весьма почтенным человеком: он обладал добрым умом в сочетании с наиблагожнейшим сердцем и великой простотой нравов. Писатель долго знал его; и по своему раннему знакомству с характером, обликом и привычками этого достойного родителя славного сына он долгое время предполагал, что тот был склонен к религиозным принципам общества, именуемого квакерами, хотя и воспитывался как баптист; однако обстоятельство, о коем будет сказано ниже, обнаружит широту взглядов этого доброго человека в важнейшем вопросе религии. При всем том, обладая поистине ценными качествами как головы, так и сердца, старый мистер Риттенхауз не имел никаких претензий на то, что именуется гением, а потому, вероятно, не мог должным образом оценить первые проявления того таланта, что столь заметно проступали в его сыне Давиде. Вследствие этого он некоторое время противился страстному желанию юноши отказаться от земледельческих занятий с тем, чтобы целиком посвятить себя философским изысканиям в сочетании с какой-либо механической профессией, которая наилучшим образом согласовывалась бы с полезными целями натурфилософии и в то же время с наибольшей вероятностью давала бы ему средства к безбедному существованию. Наконец, однако, отец уступил собственным склонностям, дабы удовлетворить то, что явственно было непреодолимым порывом гения его сына: он снабдил его деньгами для покупки в Филадельфии тех инструментов, которые были наиболее необходимы для начала часового дела, каковое сын тогда и избрал своей профессией.

Около того же времени молодой мистер Риттенхауз воздвиг у дороги общего пользования на отцовской земле в тауншипе Норритон небольшую, но удобную мастерскую; и, изготовив множество орудий ремесла собственными руками для восполнения нехватки тех, что недоставало в купленном им наборе, он принялся за дело со всей серьезностью как изготовитель часов и математических инструментов.

С восемнадцати-вятнадцатилетнего возраста до двадцати пяти лет мистер Риттенхауз неустанно предавался как своему ремеслу, так и наукам. Занятый в течение дня уходом за первым, он посвящал большую часть ночей последним. Поистине, он лишал себя необходимых часов отдыха, ибо его почти неизменной привычкой было сидеть за книгами до полуночи, а порой и много позже.

Именно в этот промежуток и такими средствами наш юный философ подорвал свое здоровье и нажил боль в груди — или скорее, как он сам описывал этот недуг писателю, «постоянный жар под ложечкой, затрагивающий область размером не более половины гинеи, сопровождаемый временами сильной болью»; ощущение, от которого он уже не избавлялся до конца своей жизни. Около того времени он отошел от всяких дел и провел несколько недель на Желтых Водах, отстоящих всего на несколько миль от его места жительства. Он купался там и пил воды, и от употребления сего железистого источника его общее здоровье, судя по всему, несколько улучшилось, хотя это мало облегчило боль в груди.

Должное уважение к священности исторической правды требует, чтобы некоторые обстоятельства, имевшие место, когда мистер Риттенхауз был еще юношей, и одно из них, которое, как полагают, оказало весьма значительное влияние на его последующие занятия и репутацию, были ныне преданы огласке. Ибо автор сих мемуаров полагает, что его не должны сдерживать побуждения, кои казались бы ему проистекающими из ложной деликатности при введении в свой труд таких упоминаний о собственном отце, давно уже ушедшем из жизни, которые воздают должное его памяти, одновременно служа прояснению биографической истории мистера Риттенхауза.

В 1751 году, когда Давиду Риттенхаузу было около девятнадцати лет, Томас Бартон, который был на два года старше Давида, открыл школу по соседству с мистером Маттиасом Риттенхаузом. Именно во время пребывания мистера Бартона в том месте, продолжавшегося, как полагают, около полутора лет, он сошелся с семьей Риттенхаузов; знакомство это вскоре переросло в теплую дружбу с молодым мистером Риттенхаузом и более нежную привязанность к его сестре Эстер.

Два года спустя (в 1753 году) личные прелести и прекрасный ум сестры сделали ее женой мистера Бартона, который незадолго до того исполнял обязанности одного из преподавателей в недавно основанной Академии, впоследствии Колледже Филадельфии, ныне Пенсильванском университете. В этой должности он оставался до осени 1754 года, когда отплыл в Англию с целью принятия епископского сана в церкви и возвратился в Пенсильванию в начале следующего года.

Столь тесная связь, образовавшаяся между мистером Бартоном и сестрой мистера Риттенхауза (которая была на два года старше этого брата), укрепила узы дружбы, столь рано соединившие сих молодых людей: дружбы нежной и искренней, которая не прекращалась вплоть до кончины мистера Бартона почти тридцать лет спустя, несмотря на то что в последней части этого периода между этими швагерниками возникли некоторые разногласия в политических взглядах вследствие провозглашения американской независимости.

Мистер Бартон был уроженцем Ирландии, происходившим из английского семейства, два или три брата из которого поселились в том королевстве в бедственные времена междуцарствия Карла I. Получив весьма значительные земельные гранты в Ирландии, это семейство владело обширными имениями в своей тогдашней приемной стране. Вследствие этого перед их потомками открывались лестдительные перспективы устроения там в отношении состояния. Однако по причине тех неблагоприятных обстоятельств, посредством которых порой производились самые неожиданные перевороты в делах семей и отдельных лиц, ожидания независимого отцовского достояния, кои лелеял отец нашего мистера Бартона, быстро рассеялись. Тем не менее этот джентльмен, бывший старшим сыном в своем роду, получил основы классического образования близ своего семейного очага в графстве Монахан под руководством преподобного мистера Фолдса, почтенного английского клирика; а в надлежащем возрасте он был отправлен в Дублинский университет, где и завершил свое академическое образование. Совершенно лишенный состояния, но обладая крепким умом, наполненным полезными и изящными знаниями, а также пылким и предприимчивым духом, этот молодой искатель приключений прибыл в Филадельфию вскоре после завершения своих школьных штудий.

Главный замысел автора при представлении на общее обозрение этих беглых очерков ранней истории покойного преподобного мистера Бартона будет разъяснен теперь.

Когда отец мистера Риттенхауза основал свое жительство в Норритоне и в течение несовершеннолетия сына, в окрестностях не было школ, где преподавалось бы что-либо помимо чтения и письма на английском языке и простейших правил арифметики. Школьное образование молодого мистера Риттенхауза в его ранней юности было поэтому неизбежно ограничено сими скудными пределами доступного обучения: поистине, его не учили ничему сверх сих весьма ограниченных пределов литературного знания до девятнадцатого года его жизни; хотя достоверно известно, что за несколько лет до того периода своей жизни он начал приобретать известность — по крайней мере в собственных окрестностях — как математик и астроном вследствие возделывания превосходного гения, которым небеса наделели его.

При таких обстоятельствах близкое общение между Давидом Риттенхаузом и его молодым другом Бартоном, начавшееся, когда возраст первого не превышал девятнадцати лет, не могло не оказаться весьма полезным для умственного совершенствования обоих. Один обладал возвышенным природным гением, который, однако, был еще весьма несовершенно развит из-за отсутствия необходимых средств расширения пределов натурфилософии; другой пользовался благами сих средств в превосходной степени и тем самым справедливо приобрел репутацию ученого мужа. Взаимный обмен этими различными преимуществами, как легко предположить, в высшей степени способствовал умственному совершенствованию обоих.

Легко вообразить, что знание книг мистером Бартоном должно было делать даже его беседу поучительной для мистера Риттенхауза в столь ранний период его жизни. Но первый столь сильно восхищался природными способностями ума своего молодого друга, что с удовольствием добывал для него доступ к тем философским трудам и иным полезным книгам, кои он тогда имел возможность достать для его пользования, помимо направления — насколько это было в его силах — хода его штудий.

После переезда мистера Бартона в Филадельфию и в бытность его жителем этого города его возможности снабжать своего друга книгами, пригодными для его наставления, значительно расширились — преимуществом этим он воспользовался с величайшим усердием; и полагают, что примерно в то же время в Норритоне была учреждена небольшая библиотека для общего пользования по почину мистера Бартона, горячо поддержанному содействием и влиянием мистера Риттенхауза.

Наконец, когда мистер Бартон возвратился из Англии в 1755 году — в каковое время мистер Риттенхауз все еще насчитывал от роду лишь двадцать три года, — он привез с собой ценное пополнение к маленькой библиотеке своего друга, состоявшее отчасти из книг, которые тот сам поручил мистеру Бартону купить для него.

Не может быть никаких сомнений в том, что мистер Риттенхауз унаследовал великие и необычайные способности своего ума от природы; и столь же очевидно, что в течение нескольких лет после достижения им зрелости он располагал весьма скудными средствами для совершенствования своих природных талантов. Более того, хорошо известно тем, кто долгое время был с ним лично знаком, что после его переезда в Филадельфию, когда ему было тридцать восемь лет — в пору жизни, когда место жительства и состояние его денежных дел сошлись в том, чтобы сделать доступным для него многое из того, что дорого науке, — даже тогда его долго продолжавшиеся профессиональные занятия и различные общественные должности, которые он замещал, вдобавок к частым болезням лишали его значительной доли этих преимуществ. Тот огромный запас знаний, который при столь неблагоприятных обстоятельствах он фактически приобрел, служит посему дополнительным доказательством его врожденной силы ума.

Но сколь бы ни было удивительно то подобие интуитивного знания, которым он обладал, его умственные способности, вероятно, остались бы сокрытыми от мира и, в худшем случае, были бы развиты весьма несовершенно, если бы одно на вид тривиальное происшествие, случившееся, когда наш астроном был еще мальчиком, не послужило тем, что, по всей вероятности, стало первым толчком к активному проявлению его как философского, так и механического гения.

Поскольку о матери мистера Риттенхауза уже упоминалось в некоторой степени подробно, здесь будет изложена причина этого: она связана с только что упомянутым происшествием. У этой достойной женщины было два брата, Давид и Льюис Уильямсы (или Уильям), оба из которых умерли в несовершеннолетнем возрасте. Давид, старший из них, занимался ремеслом плотника или столяра. Хотя, подобно своему племяннику и тезке, он был почти совершенно необразованным юношей, он также, подобно ему, рано обнаружил необычайный гений и силу ума. После смерти этого молодого юноши, при открывании сундука с его рабочими инструментами, который хранился у мистера М. Риттенхауза (в семье которого, как предполагается, он жил), в нем были найдены несколько элементарных книг по арифметике и геометрии. Наряду с ними там же находились различные вычисления и другие рукописи на бумаге — все они были творениями самого Давида Уильямса и указывали не только на необычайный гений, но и на деятельный дух философских изысканий. К этому скромному, но ценному ларцу своего покойного дяди мистер Риттенхауз имел свободный доступ, будучи еще совсем мальчиком. Он часто говорил об этом приобретении как о сокровище, поскольку инструменты дядиного ремесла предоставляли ему некоторую возможность упражнять склонность своего гения к механике, в то время как книги и рукописи рано направили его ум к тем созвучным занятиям математическими и астрономическими науками, которые навсегда остались излюбленными предметами его штудий.

Поскольку из этого очевидно, что не только мать мистера Риттенхауза, но и ее брат Давид Уильямс были лицами с необычайными интеллектуальными способностями, автор считает вполне обоснованным предполагать, что наш астроном унаследовал свой гений от семьи своей матери. Его выживший брат определенно выразил это мнение: в письме на тему покойного, адресованном автору этих мемуаров вскоре после смерти доктора Риттенхауза, он говорит: «Я убежден, что его гений в большей степени проистекает от матери, нежели от отца».

Случайность, произошедшая в 1756 году, едва не лишила мир талантов, заслуг и примера нашего философа на весьма раннем этапе тех занятий, в которые он впоследствии так страстно погрузился. Это обстоятельство описано им самим в письме от 26 июля того же года, адресованном преподобному мистеру Бартону по месту его тогдашнего жительства в тауншипе Реддинг, округ Йорк.

«Мне пришлось, — говорил наш молодой философ, — сильно гнать лошадь, чтобы добраться до Ланкастера на следующий вечер после того, как я расстался с вами; и поскольку я сам, как и моя лошадь, был несколько утомлен, я решил отправиться в Данкерстаун, где и пробыл оставшуюся часть того дня и всю следующую ночь. Там меня развлекли воплощением всех причуд, какие только способен вообразить человек. Тем не менее это показалось мне самым меланхоличным местом на свете, и я полагаю, что оно вскоре свело бы меня в могилу, останься я там; хотя люди были чрезвычайно вежливы и добры, а расположение самого места весьма приятно. Оттуда я направился домой через Рединг, где был приятно удивлен: число и добротность зданий намного превзошли мои ожидания».

«Вы, возможно, видели в одной из недавних газет сообщение о чудовищно крупных градинах, выпавших в Плимуте. Молния ударила в высокий зеленый тополь, росший в нашем лугу прямо перед дверью, и повергла его на землю. Я стоял между деревом и домом и в тот же самый миг, когда увидел вспышку молнии, ощутил сильнейший удар во всем теле и был оглушен столь ужасным шумом, что воображение не способно представить ничего подобного».

Преимущества и неблагоприятные обстоятельства, которыми мистер Риттенхауз соответственно пользовался и с которыми сталкивался вплоть до достижения зрелого возраста, уже были упомянуты; и легко заметить, что последние значительно перевешивали первые во всем, кроме его природного гения, которого одного было достаточно, чтобы перевесить бесчисленные трудности.

Поскольку серьезные пробелы в его образовании, равно как и их причины, были поняты неверно и представлены искаженно в некоторых публикациях, должное уважение к истине требует исправления подобных ошибочных мнений. Вскоре после его смерти в «Мэриленд джорнал» появились «Заметки об анекдотах из жизни мистера Давида Риттенхауза», которые, хотя и написаны с некоторой изобретательностью и знанием дела, содержали несколько ошибок. В них утверждается, среди прочего, что «его родители, будучи неспособными дать ему какое-либо иное образование, кроме обычного чтения и письма, намеревались приучить его к сельским делам; однако, будучи одаренным от природы механическим складом ума, он вскоре продемонстрировал образцы своей изобретательности в изготовлении деревянных часов: это так расположило к нему окружающих, что дало ему возможность обучиться часовому делу». — Как уже было показано, мистер Риттенхауз никогда не получал ни малейшего наставления в каком бы то ни было ремесле; и нет достоверных сведений о том, что он когда-либо изготовил более чем одни деревянные часы. Также общеизвестной ошибкой является то, что его родители были «неспособны» дать ему иное образование, кроме полученной им обыкновенной школьной подготовки: они вовсе не были бедными, хотя и не богатыми. Его отец унаследовал некоторое имущество по отцовской линии; кроме того, после достижения двадцать первого года жизни он около девяти лет управлял бумажной фабрикой близ Джермантауна, прежде чем приобрел ферму в Норритоне. Эту часть своего имения он смог передать своему старшему сыну Давиду около 1764 года; до того времени старый джентльмен перебрался на ферму, которую приобрел почти по соседству с ней, в тауншипе Вустер, и на которой возвел хороший двухэтажный каменный жилой дом с надворными постройками. Там впоследствии проживали отец и мать мистера Давида Риттенхауза вместе с другим их сыном Бенджамином (дом был спроектирован так, чтобы в нем с удобством могли разместиться две небольшие семьи) вплоть до кончины старой миссис Риттенхауз осенью 1777 года в возрасте семидесяти трех лет и ее мужа осенью 1780 года на семьдесят восьмом году жизни. Ферма в Вустере была оставлена младшему сыну; в дополнение к этим немаловажным устроениям для своих сыновей старый джентльмен выделил небольшие наделы каждой из пяти своих дочерей при их вступлении в брак. Останки этого достойного и честного человека — ибо он истинно заслуживал такого звания — были преданы земле на кладбище, принадлежащем баптистской общине по соседству, которую они с женой долго посещали для отправления религиозного культа. Однако за несколько лет до своей смерти старый джентльмен передал участок земли в непосредственной близости от собственного дома — безвозмездно, если верить информации автора, — пресвитерианской общине под кладбище и место для церкви, которую те тогда собирались возводить. Если этот небольшой земельный участок был пожертвованием религиозному обществу, которому он принадлежит, то этот дар, пусть и не обладающий огромной ценностью, служит примером той широты взглядов и доброты сердца, которые характеризовали отца нашего астронома и на которые уже делался намек ранее.

Следовательно, когда все упомянутые здесь обстоятельства, касающиеся имущества и условий жизни Маттиаса Риттенхауза, будут приняты во внимание, станет очевидно, что он обладал вполне приличным достатком при совершенно независимом, хотя и не крупном состоянии: ибо он никогда не пользовался тем, что ныне именуется богатством.

Что касается ранней жизни и положения нашего астронома, то даже его красноречивый панегирист доктор Раш в некоторых деталях заблуждался. Его утверждение о том, что мистер Риттенхауз происходил из родителей, «отличавшихся честностью, трудолюбием и простыми нравами», совершенно справедливо. Но хотя его «происхождение» было сравнительно «скромным», его отец занимал весьма почтенное положение интеллигентного, независимого фермера; и, как мы также видели, его предки по отцовской линии на протяжении нескольких поколений подряд были владельцами значительных мануфактур по производству изделия, важного в торговлях и искусствах, а также исключительно полезного в литературе и науке и в обычных делах человеческой жизни.

Доктор Раш заметил относительно того, что таланты мистера Риттенхауза впервые стали широко известны: «открытие его необычайного достоинства принадлежало главным образом его шурину, преподобному мистеру Бартону, доктору Смиту и покойному мистеру Джону Лукасу». Быть может, с большей точностью можно было бы сказать, что упомянутое здесь «открытие» принадлежало исключительно мистеру Бартону, который очень рано поведал о нем своему ученому и преподобному другу доктору Смиту — а через него и искуссному астрономическому наблюдателю мистеру Лукасу (впоследствии генеральному инспектору), а также некоторым другим выдающимся деятелям того времени. Автор вышеупомянутой статьи в мэрилендской газете, отметив распространенное мнение о том, что мистер Риттенхауз был самоучкой, исправил это заблуждение во всей его полноте следующими словами: «Это не совсем верно; ибо, пока он предавался этим приобретениям» (астрономии и т. д.), «преподобный мистер Бартон, ученый епископальный священник из Ланкастера, женился на его сестре». — «Мистер Бартон, восхищаясь простотой нравов и природным гением своего шурина, оказывал ему всю посильную помощь — не только в математике, но и в некоторых других отраслях словесности: мистер Риттенхауз стоил его внимания, ибо он не терял времени и не щадил трудов, чтобы совершенствоваться в знании, насколько позволяло его ограниченное образование».

Отсюда, равно как и из предшествующего повествования, явствует, что доктор Раш впал в дальнейшее заблуждение относительно мистера Риттенхауза. Что касается его возвышенного гения, ученый профессор сполна отдал должное его памяти. В частности, он зафиксировал один необычайный факт в доказательство его гениальности, вполне заслуживающий внимания и потому излагаемый словами самого профессора. — «Именно во время проживания нашего искусного философа с отцом в сельской местности он овладел трудом сэра Исаака Ньютона „Начала“, который читал в английском переводе мистера Мотта. Здесь же он познакомился с наукой о флюксиях; это возвышенное изобретение некоторое время почитал своим собственным автором и еще несколько лет спустя не знал, что между сэром Исааком Ньютоном и Лейбницем велся спор за честь этого великого и полезного открытия». Затем остроумный панегирист восклицает в выражениях обоснованного восхищения: «Что за ум был здесь!» — Но сразу после этого он добавляет: — «Не имея ученых друзей или общества и располагая всего двумя-тримя книгами, он стал, не достигнув еще двадцатичетырехлетнего возраста, соперником двух величайших математиков Европы!» — Из памяти доктора Раша, следовательно, должно было ускользнуть — если он вообще когда-либо знал об этом, — что за пять лет до достижения двадцатичетырехлетнего возраста мистер Риттенхауз обрел по меньшей мере одного ученого друга в лице мистера Бартона, чьим близким обществом он долго наслаждался еще до того периода, и что посредством последнего он получил доступ ко многим книгам.

Однако не подразумевается, будто мистер Бартон когда-либо давал мистеру Риттенхаузу какое-либо представление о познаниях во флюксиях или вообще преподал ему серьезные уроки, если таковые вообще были, в других высших разделах математики; ибо сам вышеназванный джентльмен никогда не претендовал на звание глубокого математика и потому еще, что, хотя его всегда почитали ученым человеком, его занятия наукой и литературой были главным образом направлены на предметы иного рода. Что мистер Риттенхауз почерпнул некоторую пользу и сведения из раннего знакомства с мистерым Бартоном, несомненно; но каким бы ни был масштаб тех литературных преимуществ, которыми последний мог наделить своего молодого друга и товарища, они ни в коей мере не могли умалить внутреннее превосходство и величие врожденного гения нашего астронома.

То, что столь устроенный ум, как у нашего молодого философа, — при его жизненных обстоятельствах, — должен был побудить его заняться часовым ремеслом, не может вызывать удивления: это занятие, связанное с делом изготовителя математических инструментов, таково, что вполне могло представиться его юношеской изобретательности, находясь в согласии с философским складом его гения в ранние годы, когда он еще не был обучен наукам и неизвестен миру.

Великая полезность обычных часов в измерении времени общеизвестна. Они обладают многочисленными и явными преимуществами перед солнечными часами, водяными часами (клепсидрами), песочными часами и другими часовыми приборами в силу своей несравненно превосходящей точности; солнечные же часы поистине порой совершенно бесполезны в любых обстоятельствах даже днем и неизменно таковы ночью.

Но те многочисленные усовершенствования, кои были сделаны в новейшие времена в хронометрах — особенно в маятниковых часах, — весьма способствовали сопутствующей точности астрономических наблюдений; и эти усовершенствования наряду с теми, что недавно были произведены в телескопах (главным образом доктором Гершелем, первооткрывателем планеты Георгово Сидус), дают веские основания надеяться, что впредь будут продолжать вноситься все более важные дополнения к недавним открытиям в астрономии.

Дальнейшие усовершенствования могут также ожидаться в создании карманных часов и других пружинных хронометров, дабы сделать их еще более полезными для навигационных целей путем более точного определения долготы в море. Для этой сильной пользы прекрасно усовершенствованные английские хронометры Харрисона, Маджа и других были признаны величайшим подспорьем. Мистер де Зак (в своем труде «Объяснение и применение таблиц движения Солнца») после некоторых наблюдений об определении разности долгот посредством астрономического наблюдения говорит: — «De ceteris longitudinem determinandi modis, non est hic disserendi locus; — de uno vero, horologia maritima seu nautica, quidquam addere non alienum erit. Triginta jam abhinc annis, ingeniosissimi horologiorum artifices, Harrison, Cummings, Kendal, Arnold, Mudge, apud Anglos, — Le Roy et Berthoud apud Gallos, varia navigantium usui, egregia excogitaverant, et ad magnum perduxerant perfectionis gradum, horologia nautica, (Anglis, Time-keeper.) Cum eorum in longitudinibus itenere maritimo definiendis, usum quisque norit, plura hic dicere abstineo; simile horologium ab ingenioso horolopega Thom. Mudge constructum, in Observatorio Regio Grenovicensi sæpius exploratum, anno 1784, a Clar. D. Campbell, classis navalis præfecto ad Terram Novam (Newfoundland) vectum, et reductum, ab hoc tempore in Observatorio Excellentissimi Comitis de Bruhl, Londini, Doverstreet, assidue observatum est. Hoc ipsum horologium maritimum, anno 1786, in terrestribus, iteneris longitudines determinandi gratia, concreditum mihi fuit, cum â Serenissimo Duce Saxe-Gothanâ, omnium scientiarum bonarumque artium patrono, imprimis astronomiæ, faventissimo, Londino evocatus in Germaniam me conferrem, ubi amplissimæ splendidissimæ Speculæ, Astronomicæ Gothanæ extruendæ cura mihi demandata erat; attuli eodem hoc tempore, ad Serenissimi mandatum, minoris molis horologium, quod in braccis gestari solet (Anglis, Pocket-chronometer,) a Londiniensi artifice, D. Josiah Emery, constructum, quod summâ accuratione et subtilitate elaboratum, nil majoribus cedit horologiis nauticis, ut videre licet ex tribus horum motuum elenchis ab Ilustr. Comite de Bruhl, et â aliorum Dr. Arnold, nuperrime publici juris factis. Sub finem anni 1786 et ad initium 1787, Serenissimum in itenere per Germaniam, Galliam, et Italiam, comitatus sum: hoc itenere quorundam locorum et Specularum astronomicarum longitudines definitæ sunt ex comparatione temporis horologii maritimi (quod ad tempus solare medium Londinense, in Doverstreet incedebat) cum tempore medio loci, quod sextante Hadleianâ per solis altitudines, quas correspondentes dicimus, vel ex comparatione cum illo, quod in Speculis Astronomicis ab ipsis astronomis traditum nobis fuit. Iisdem itaque automatis, cum primum Gotham advenissem, observatorii futuri longitudinem maximâ cum curâ atque diligentiâ definivi, quam paucis post diebus Serenissimus Dux Londinum profectus, chronometro suo secum deportato denuo perbelle comprobaverat».

Это весьма почтенное свидетельство выдающегося немецкого астронома представляет неоспоримое доказательство великой точности, которой поддаются морские хронометры и до которой они фактически были доведены некоторыми знаменитыми мастерами, главным образом английскими.

Широкое распространение обычных часов не должно умалять изобретательность творения, обладающего столь универсальной важностью в делах человеческой жизни. Употребляемые ныне маятниковые часы были доведены до некоторой степени совершенства, если не изобретены, Гюйгенсом, который был одним из ведущих математиков и астрономов своей эпохи; дата этого изобретения относится примерно к середине семнадцатого века, хотя Галилео Галилей оспаривал у него это открытие несколькими годами ранее. Часы того или иного рода имеют гораздо более древнее происхождение: некоторые авторы пытаются отнести их изобретение к 510 году нашей эры. Однако, авторитет Конрада Геснера гласит, что честь изобретения часов до применения к этим механизмам маятника Гюйгенсом принадлежит Англии: он говорит, что «Ричард Уоллингфорд, английский аббат из Сент-Олбанс, живший в 1326 году, создал удивительные часы при помощи превосходнейшего искусства, подобного которому нельзя было сыскать во всей Европе». Это произошло за сорок шесть лет до того, как немец Генрих де Вик изготовил свои часы для Карла V, короля Франции, и за пятьдесят лет до того, как герцог Бургундский приказал вывезти отбивавшие часы из фландрского города Куртре.

В наши дни и в короткий период времени перед ними были совершены большие успехи в создании маятниковых часов, равно как и других разновидностей хронометров. Раннее усердие мистера Риттенхауза в практических изысканиях по астрономии побуждало его стремиться к величайшей точности в изготовлении приборов для измерения времени, приспособленных для астрономических целей; и, сочетая в себе практическое мастерство с глубоким пониманием принципов, от которых зависит их устройство, он сумел — движимый столь мощным побуждением — продемонстрировать миру собственным ручным искусством ту близость к совершенству, до которой может быть доведен маятниковый хронометр. Помимо астрономических изысканий, его прежняя работа по определению границ и установлению территориальных рубежей Пенсильвании и некоторых соседних штатов вынуждала его снабжать себя хронометрами максимально возможной точности; и таковые изготавливались либо его собственными руками, либо под его непосредственным надзором его братом, который благодаря его наставлениям стал превосходным механиком. Один из таких прекрасных приборов с именем Бенджамина Риттенхауза на циферблате в качестве изготовителя и датой 1786 года ныне находится у мистера Нортона Приора в Филадельфии; но те восхитительные часы, чье изготовление было исполнено самим нашим философом и которые составляли часть аппаратуры его Филадельфийской обсерватории, ныне помещены в зале Американского философского общества. Они сконструированы по значительно усовершенствованному плану его собственной разработки, каковое усовершенствование впоследствии было применено к часам, принадлежащим ныне мистеру Приору; и последнее, как полагается, есть тот самый хронометр, который использовался митером Д. Риттенхаузом при установлении северной линии, разделяющей Пенсильванию и Нью-Йорк, а также при проведении пограничной линии между последним из упомянутых штатов и Пенсильванией и Массачусетсом в 1786 и 1787 годах. — Описание принципов работы упомянутого здесь обсерваторного хронометра вместе с некоторым рассказом о его механизме можно найти в Приложении: первое было сообщено автору этих мемуаров искусным Робертом Паттерсоном, эсквайром, директором Монетного двора, а второе — тем искусным механиком мистером Генри Войтом, главным чеканщиком этого учреждения, человеком, который в силу своего известного мастерства часовщика более сорока лет назад привлекался мистерым Риттенхаузом к созданию некоторых его философских инструментов.

Высокая точность и изысканное исполнение, явленные во всем, что касалось избранной им профессии и проходило через его руки, вскоре стали довольно широко известны; и это знание его механических способностей в сочетании с репутацией математика и астронома, которую он уже приобрел за короткое время, принесло ему дружбу, уважение и покровительство некоторых выдающихся научных деятелей, одновременно способствуя его интересам в новоизбранном ремесле. В нем он тем не менее являлся самоучкой, ибо никогда не получал ни малейшего наставления ни от кого ни в каком механическом искусстве вообще; и потому, если рассматривать его исключительно как превосходного мастера в ремесле, тесно связанном с математической наукой, — существя при этом без учителей в каком-либо искусстве или науке, — его по справедливости должно почитать необычайным и выдающимся человеком. Тем не менее станет заметно, что именно соединение почти безграничных сил его гения и его колоссальных познаний в возвышенной науке с чудесными способностями философского механика — вдобавок к тому, что эти дарования и познания сочетались с дружелюбным и добродетельным характером, — составило ту славу, которая столь справедливо закреплена за его именем.

Наш молодой философ жил уединенной, хотя отнюдь не бездеятельной жизнью в семье своего отца в течение нескольких лет по достижении того, что обычно именуется совершеннолетием. В этом положении, во многих отношениях приятном, он долго продолжал вкушать тихие картины сельской жизни среди общества дружелюбного и весьма умного семейного круга, окруженный множеством достойных и почтенных соседей, коими был любим и уважаем. Главным его занятием было избранное им ремесло, но в те редкие промежутки личного отвлечения от механической стороны дел, которые ему позволяла помощь нанимаемых им работников, он уделял немало времени философским изысканиям и учебе. Будучи бережливым в расходах, своим трудом он обеспечивал себя средствами к безбедному существованию; в изобильной и пристойной обители отцовского дома он с contentment переживал почти всякое услаждение, какое только мог пожелать разумный ум. Казалось, лишь доброго здоровья недоставало для полноты его счастья в ранние годы — лишение, которое он ощущал на протяжении большей части своей жизни.

Таково было положение мистера Риттенхауза, пока он оставался под одной крышей с отцом, матерью и некоторыми своими не вступившими в брак детьми. Это был уклад жизни, к которому располагал его склад характера; ибо, будучи сильно привязан к родным и друзьям благодаря благожелательности своей природы, он черпал немалую долю счастья во взаимной привязанности домашнего круга и добрых обменах дружеским расположением.

Долгое время не происходило никаких событий, которые могли бы сильно нарушить безмятежное спокойствие ума нашего философа, вплоть до 1762 года; в этом году скончалась его сестра Анна на двадцать шестом году жизни. Она была женой мистера Джорджа Шумейкера, уважаемого жителя Филадельфии и члена религиозного общества квакеров. Письмо, которое мистер Риттенхауз написал своему шурину мистеру Бартону в октябре 1762 года с известием об этом событии, свидетельствует об остроте его чувств в тот момент. Миссис Шумейкер была женщиной истинных достоинств; она умерла в расцвете сил, и полагают, что она была первой из той любящей череды братьев и сестер мистера Риттенхауза, кто достиг зрелого возраста и кого он к тому моменту потерял. Описав в подробностях болезнь и кончину сестры, он извещает мистера Бартона, что мистер Дэниел Стэнтон, видный проповедник в обществе квакеров, навещал ее во время последней болезни по ее особой просьбе; и мистер Риттенхауз добавил: «Тот же достойный джентльмен, что проведывал ее в недуге, произнес превосходное напутствие у могилы, дав в нескольких словах, полагаю, весьма справедливую характеристику нашей покойной сестры».

У мистера Шумейкера (который женился вторично) от упомянутой первой жены был единственный сын по имени Джейкоб. Этот юноша подавал большие надежды; но, поступив в американскую армию в начале революционной войны и дослужившись (как полагают) до звания капитана под покровительством своего дяди Давида Риттенхауза, он пал в кампании 1781 года в Южной Каролине. Мистер Риттенхауз был глубоко опечален смертью этого доблестного юноши, погибшего в расцвете сил.

Представился случай, в котором мистер Риттенхауз, будучи еще только на тридцать втором году жизни, был задействован в выполнении важного дела общественного характера: оно заключалось в следующем.

Вследствие прошения господ Пеннов в английский судилище канцлером в 1735 году лорд-канцлер в 1750 году постановил, что соглашение, заключенное между Пеннами и лордом Балтимором по поводу давнего спора о пограничных линиях между Пенсильванией и Мэрилендом, должно быть исполнено в точности; и соответствующее окончательное соглашение было подписано этими собственниками двух провинций четвертого дня июля 1760 года.

Во исполнение постановления канцлера были приняты меры для определения и установления «круга», который должен быть «проведен на расстоянии двенадцати миль от Нью-Касла к северу и к западу до начала сорокового градуса северной широты» и оттуда пролегать прямой линией на запад на пять градусов долготы, отсчитываемых от восточной границы, как описано в королевской хартии Уильяму Пенну. На основании канцелярского постановления были назначены комиссары для урегулирования этих границ. Однако в этом деле долгое время не предпринималось никаких решительных шагов вплоть до 11 января 1769 года, когда линия, проведенная господами Мейсоном и Диксоном в 1767 и 1768 годах во исполнение окончательного соглашения между вышеупомянутыми сторонами, была одобрена и ратифицирована королем на заседании Тайного совета.

Однако уже около конца 1763 года — за четыре или пять лет до прокладки и разметки линии Мейсона и Диксона — мистер Риттенхауз был нанят семейством Пеннов для проведения геодезических работ в преддверии окончательного установления этих границ. Привлечь его к этой службе было поручено преподобному мистеру Ричарду Питерсу (впоследствии доктору богословия и настоятелю объединенных церквей Крайст-Черч и Сент-Питерс в Филадельфии), который в то время исполнял обязанности провинциального секретаря при губернаторе; человеку ученому и великих достоинств, который неоднократно выказывал дружбу мистеру Риттенхаузу и разделял высокое мнение о его способностях.

Конкретная часть этого поручения, возложенная на мистера Риттенхауза, по-видимому, заключалась в определении круга — или по меньшей мере в топографическом прослеживании его хода и направления; и это, несомненно, представляло немалую трудность. Что сия служба была выполнена к удовлетворению тогдашних правителей Пенсильвании и что она оказалась весьма тяжкой, видно из следующей выдержки из письма мистера Риттенхауза преподобному мистеру Бартону от 16 февраля 1764 года.

«Надеюсь, — говорил он, — вы никогда не поверите, будто я намерен отказаться от всяких сношений с вами: ибо могу с величайшей искренностью заявить, что очень немногие вещи огорчают меня так сильно, как невозможность проводить с вами большую часть времени. Мое внимание уже некоторое время было поглощено столь многими делами, что я имею все основания просить вашего снисхождения за то, что не пишу. Разве я не обладаю в равной степени правом на жалобу? — ибо, полагаю, это письмо сведет наши счеты с момента нашей последней встречи».

«Я нанес визит мистеру Питерсу, как вы и просили. Он отнесся ко мне любезно и предложил свои услуги, за что я ему весьма обязан. Он также заплатил мне за пребывание в Нью-Касле, причем гораздо щедрее, чем я ожидал, хотя я счел это дело крайне утомительным, поскольку мне пришлось в одиночку выполнять множество утомительных и запутанных вычислений».

Очевидно, что около этого времени друзья мистера Риттенхауза имели в виду некое благотворное для него поприще; быть может, какую-то официальную должность, которая, как они полагали, соответствовала бы роду его занятий и могла бы более прочно упрочить его интересы. Но каковой бы ни была эта цель, он, судя по всему, сомневался. Будь то государственное назначение постоянного характера, оно, вероятно, потребовало бы его переезда в город — шаг, который он в то время не помышлял предпринимать; кроме того, он мог не желать брать на себя какие-либо служебные обязанности, которые могли бы занять большую часть его времени. Он так высказался на этот счет мистеру Бартону в только что процитированном письме: — «Я весьма обязан вам, мой дорогой брат, за указание на любую перспективу выгоды для меня: я обдумаю предмет, упомянутый вами в последнем послании, и сообщу вам свое мнение. Возражения, на которые вы столь удачно ответили, первыми пришли бы мне на ум. Учитывая шаткое состояние моего здоровья, уединенная жизнь определенно подошла бы мне лучше всего. Поскольку смерть, выражаясь словами Джона Баньяна, обычно стучится в мою дверь раз в день, было бы глупостью взваливать на себя бремя любых общественных дел?»

Около трех лет спустя мистер Риттенхауз казался менее склонным отказываться от официальной должности; и таково было его высокое положение в глазах правительства и его влиятельнейших друзей, что почти не оставалось сомнений в возможности получения им достойного поста. Очевидно, что в этот более поздний период, когда его здоровье, возможно, улучшилось, он имел на уме определенную должность; ибо в письме к мистеру Бартону от 28 января 1767 года он писал: — «Я вполне удовлетворен вашими действиями в том деле, которое я вам рекомендовал, и непременно навещу мистера Питерса. Репутация этой должности была бы мне очень приятна, но ее исполнение, боюсь, сильно помешало бы тем прочим проектам, на которых вы столь настаивали».

Мистер Риттенхауз оставался холостяком до 20 февраля 1766 года, когда сочетался браком с Элеонорой Колстон, дочерью Бернарда Колстона, уважаемого фермера из окрестностей. Она принадлежала к религиозному обществу квакеров; сам мистер Риттенхауз не состоял членом какой-либо конкретной церкви, однако венчание было совершено в Норритоне преподобным митером Бартоном, который отправился туда с этой целью по просьбе своего шурина.