«Воспоминания о службе на воде в ходе Войны между Штатами»

Остается согласовать с нашей теорией лишь один факт. Как мы видели, последовательные круги ветров проходили над «Алабамой» с периодами ровно в трое суток. Соотносилось ли это время с известной скоростью перемещения циклонов? Почти с поразительной точностью. Возвращаясь к последней схеме, вспомним, что «Алабама» находилась вблизи северного края круга. Пусть A и A обозначают ее положение в начале и в конце каждого ветра. Хорда сегмента, представленная пунктирной линией, имеет длину около 1500 миль. Круги движутся со скоростью около 20 миль в час. Умножив количество часов — 72 — в трех сутках на 20, мы получим 1440 миль. Разумеется, никто не утверждает, что эти цифры абсолютно точны, но они достаточно близки к истине, чтобы показать: по крайней мере, между фактами и теорией нет никакого противоречия.

Вскоре после выхода из мыса Доброй Надежды вокруг нас в немалом количестве стали собираться буревестники: капские голуби, альбатросы и время от времени крошечные качурки, столь многочисленные в Северной Атлантике. Эти птицы казались весьма общительными: они пристраивались к кораблю и следовали за ним на протяжении миль. Во время одного из описанных коротких штилей мы поймали на леску с крючком альбатроса, чей размах крыльев составлял десять футов. Эта гигантская птица была очень жирной, и поднять ее на борт стоило немалых трудов. Будучи весьма проворной в полете и с легкостью взмывая с водной глади, на которую она иногда опускалась, на палубе она оказалась совершенно беспомощной. Она вовсе не казалась испуганной странностью своего положения, а смотрела на нас с тихим достоинством и мудростью совы, словно вопрошая, что мы делаем в ее владениях. Эти птицы обитают посреди необъятного Индийского океана, в тысячах миль от любой суши, совершая лишь периодические визиты на какие-нибудь необитаемые острова или, возможно, к антарктическому континенту для высиживания и выкармливания птенцов.

Я довольно подробно описал природу великих кругов ветра, которые составляют нормальное метеорологическое состояние того региона океана, через который мы держали путь. В это нормальное состояние порой вмешивалось прохождение циклонов меньшего диаметра — круг внутри круга, причем оба круга подчинялись одним и тем же законам. Один из таких циклонов мы захватили 5 октября. Я не намерен повторять здесь описание циклона и упоминаю о встреченном нами лишь для того, чтобы показать: «Алабама» устроила с ним гонку и проиграла не слишком разгромно. Эта гонка описана в моем судовом журнале следующим образом: «Утро пасмурное, облачное и прохладное. Прошлой ночью ветер зашел к северу и к полудню дует свежим бризом. Барометр 30,14. Термометр: воздух 54°, вода 60°. Течение за последние двадцать четыре часа — тридцать миль на восток. Во второй половине дня погода продолжала сгущаться, ветер усиливался, барометр падал, предвещая приближение шторма. В девять часов вечера, по мере усиления шквалов, мы убрали брамсели и форсель, взяли крутые рифы на марселях и сняли бонеты с триселей. Под этим уменьшенным парусом мы продолжали нестись перед штормом всю ночь — барометр все падал, ветер усиливался, поднималось тяжелое волнение. Мы вошли в северо-восточную периферию циклона. На следующее утро ветер по-прежнему дул с севера на северо-запад, изменив направление всего на один румб за двенадцать часов, что свидетельствовало о том, что мы шли нос к носу со штормом».

Если читатель вспомнит, что в этих циркулярных штормах изменение направления ветра обусловлено прохождением круга над судном, ему не составит труда представить, что если корабль движется с той же скоростью, что и круг, и в том же направлении, ветер не изменится вообще. Поскольку же ветер изменился всего на один румб за двенадцать часов, очевидно, что «Алабама» двигалась почти с такой же скоростью, что и циклонный шторм. Гонка продолжалась весь следующий день — ветер не менялся и на полрумба, а барометр понижался с едва заметными интервалами. Ближе к ночи, однако, барометр начал падать довольно быстро, ветер усилился и стал заходить к западу. Шторм набрал ускоренный ход и теперь явно обгонял нас довольно быстро: уже к половине пятого утра ветер задул с запада, отклонившись почти на квадрант за двенадцать часов. В этот момент мы зафиксировали самый низкий барометр — 29,65. Центр шторма находился тогда как раз на траверзе нашего судна, примерно к югу, на расстоянии, пожалуй, около ста миль. В пять часов утра, то есть полчаса спустя, ветер внезапно сменился с западного на западо-юго-запад, показав, что вихрь прошел мимо нас и «Алабама» наконец потерпела поражение! Поскольку ветер оставался несколько более свежим, чем мне хотелось бы, я лег в дрейф на левом галсе, чтобы шторм ушел дальше вперед по нашему курсу. Пролежав в дрейфе три часа при продолжающемся росте барометра и стихании ветра, мы снова легли на курс, вытряхнув часть рифов.

12 октября мы прошли мимо примечательных островков Санкт-Петр и Санкт-Поль — этаких промежуточных верстовых столбов между мысом Доброй Надежды и Зондским проливом. Эти островки представляют собой вершины скалистых гор, вздымающихся с огромных морских глубин. Они лежат посреди унылой водной пустыни, и на тысячу и более миль вокруг нет никакой другой суши. Они сложены из сплошного гранита, лишены растительности и населены лишь дикими океанскими птицами. Я не могу вообразить более подходящего поста для метеоролога. Он оказался бы в самом эпицентре непрекращающихся бурь и мог бы изучать законы своей науки без помех со стороны соседних островов или континентов. Поскольку в тени под защитой Санкт-Поля имелась посредственная якорная стоянка, мы пристально осмотрели остров в подзорные трубы при проходе мимо, не зная, не обнаружим ли какого-нибудь авантюрного янковского китобоя или охотника на тюленей, вытапливающих жир либо глушащих зверей. Суда, следующие в Индию, часто видят эти острова, и я намеревался покружить несколько дней поблизости от них, но дурная погода гнала меня вперед.

Мы попали в очередной шторм в ночь после того, как оставили их позади, причем у нас пострадал фальшборт на баке и одна из шлюпок на шлюпбалках. Зрелище было поистине величественным. Волны — те самые длинные пологие валы, о которых говорилось ранее, — буквально вздымались горами, ветер завывал с яростью выше обычного, а плотная снежная буря хлестала нас из самых черных и грозных на вид туч. Теперь я находился на 83-м градусе восточной долготы и повернул круче на север. Хотя термометр не опускался ниже 50°, холод ощущался весьма пронзительно — наша одежда была постоянно насквозь пропитана влагой. 14 октября выдался первый сносный день за последние две недели, и мы воспользовались им, чтобы открыть люки и проветрить сушившийся корабль, подняв из трюмов и просушив отсыревшую постель и заплесневелую одежду. Постоянная килевая и бортовая качка судна в многочисленных перенесенных им штормах разошлась по швам обшивки в районе скул, и все наши каюты так или иначе протекали, сохраняя постели и одежду влажными. На следующий день нас настиг очередной шторм, в котором мы пролежали в дрейфе десять часов, позволив ему — точно так же, как и шторму, с которым мы соревновались в гонке, — уйти вперед.

Так мы и преодолевали путь на восток в области «храбрых западных ветров», сопровождая его всевозможными бедствиями непогоды, описаниями которых читатель к этому моменту должен быть уже порядочно утомлен. 17 октября я оказался почти в антиподах к своему дому в Алабаме. К слову, замечал ли когда-нибудь читатель, что суша почти никогда не является антиподом суши? Возьмите глобус, и вас поразит тот факт, что суша и вода почти неизменно располагаются напротив друг друга. Не связано ли это расположение с течениями и переносчиками воды — ветрами?

Утром 21 октября, около пяти часов, мы пересекли Южный тропик по 100-му меридиану восточной долготы. Мы по-прежнему держались западных ветров, хотя они теперь и ослабли. Сразу же после пересечения тропика мы поймали пассат, дувший примерно с с.-с.-в. Таким образом, нам во второй раз посчастливилось пересечь тропик, не встретив полосы штилей: оба противоветра дули практически бок о бок друг с другом. От мыса Доброй Надежды прошло двадцать четыре с четвертью суток, и за это время мы прошли под одними парусами — изредка ложась в дрейф в дурную погоду — 4410 миль; средний суточный переход составил 178 миль. Восточное течение мы также пронесли с собой на всем пути. В день, когда мы достигли тропика, оно снесло нас на двадцать миль к северо-востоку. За весь этот долгий переход мы заметили лишь два или три паруса. Один из них оказался пароходом; мы догнали его и поднялись на борт, но он оказался английским. Девятнадцать дней мы не видели ни единого паруса, хотя все еще шли по великой дороге в Индию. На этой дороге должно было быть немало путешественников — как впереди, так и позади нас, но каждый мчался вперед с быстрой и почти равной скоростью перед лицом «храбрых западных ветров», укутанный в собственный круг и скрытый от глаз соседа пеленой черных дождевых туч. Наши таинственные друзья — капские голуби — исчезли, как только мы приблизились к тропикам.

Теперь мы быстро пронеслись сквозь зону юго-восточных пассатов при прекрасной погоде, пока не достигли 12-й параллели южной широты, где внезапно вошли в область муссонов. Муссоны как раз менялись. Восточный муссон затихал, а западный должен был занять его место. Борьба между уходящим и приходящим ветрами должна была занять несколько недель, и на протяжении всего этого времени мне следовало ожидать внезапных перемен направления и шквалов ветра и дождя, плотно затянутого неба и сильных гроз. Мое намерение состояло в том, чтобы взять курс на Зондский пролив — тот самый хорошо известный проход из Китайских морей и обратно между островами Ява и Суматра, — покрейсировать у него несколько дней, а затем войти в Китайские моря. Вечером 26-го числа мы перекинулись парой слов с английским барком, только что вышедшим из пролива, который сообщил нам, что пароход Соединенных Штатов «Вайоминг» крейсирует в проливе вместе с трехмачтовой шхуной, которую те переоборудовали под тендер, и что почти каждый вечер он становится на якорь у острова Кракатау. Два дня спустя мы поднялись на борт голландского судна, следовавшего из Батавии в Амстердам, и оно сообщило нам, что шлюпка с «Вайоминга» поднималась на его борт близ городка Аньер в проливе. Таким образом, оставалось мало сомнений в том, что в случае попытки пройти пролив мы обнаружим там врага, преграждающего нам путь.

По мере приближения к проливу нам стало попадаться все больше судов. 31 октября с марса одновременно окликнули не менее шести кораблей, причем все они шли на юго-запад, показывая, что только что вышли из знаменитого прохода. Поскольку ветер был слабым и переменчивым, мы развели пары и бросились в погоню, догнав и осмотрев четыре из них — три английских и одно голландское. К тому времени остальные уже скрылись из виду (те, кого мы досмотрели, объявили их нейтральными), а наступавшая ночь обещала быть темной и дождливой. Голландское судно, как и последнее из осмотренных нами ранее, шло из Батавии и подтвердило сообщения о присутствии «Вайоминга» в этих водах. Оно вышло из Батавии, которая находится всего в шаге от Зондского пролива. Погода стала невыносимо удушливой. Несмотря на почти непрекращающиеся дожди, жара стояла невыносимая. Утром 6 ноября мы поднялись на борт английского судна, следовавшего из Фучжоу в Лондон, которое сообщило, что американский корабль под названием «Уингд Рейсер» вышел из пролива вместе с ним. Во второй половине дня, когда с марса раздались крики о двух обнаруженных кораблях, мы развели пары и бросились в погоню, надеясь, что один из них окажется названным американским судном. Оба они оказались английскими; однако пока мы преследовали эти два английских судна, в поле зрения появилось третье, стоявшее еще выше к ветру, за которым мы тут же устремились в погоню.

Этому последнему судну суждено было стать нашим первым призом в ост-индских водах. Выстрел заставил взметнуться к ее гафелю желанные звездополосатые цвета, а при досмотре выяснилось, что это бостонский барк «Аманда», шедший из Манилы в Квинстаун за приказами. «Аманда» была изящным, стремительным на вид судном с грузом пеньки и сахара. Она шла по чартер-партии с заходом сначала в Квинстаун, а оттуда в Соединенные Штаты для реализации на рынке, если это будет сочтено целесообразным. На каждом из трех коносаментов, обнаруженных среди ее бумаг, красовалось следующее свидетельство британского консула в Маниле: «Настоящим удостоверяю, что господа Кер и Кº, грузоотправители товаров, указанных в данном коносаменте, являются британскими подданными, обосновавшимися в Маниле, и что, согласно представленным счетам-фактурам, упомянутые товары отгружены по приказу и на счет господ Холлидей, Фокс и Кº, британских подданных из Лондона в Великобритании». Поскольку перед консулом никто ни в чем не клялся, его свидетельство не имело никакой силы для защиты собственности, и судно вместе с грузом подлежало конфискации. Пока мы стояли у борта этого корабля, ночь стала совсем темной и штормовой. Мы перегрузили с него кое-какие продовольственные припасы, а также паруса и канаты взамен изношенных за время недавних штормов, а около десяти часов вечера устроили ей великолепный костер. Пожар осветил море на много миль вокруг, бросая мрачное и зловещее зарево прямо к устью пролива.

На следующий день мы вошли в пролив и встали на якорь под Флэт-Пойнт на северной стороне пролива на глубине семнадцати саженей, примерно в миле от суматранского берега. Моей целью было добыть немного фруктов и овощей для команды, которая уже долгое время питалась солониной.

ГЛАВА XLIX.

«АЛАБАМА» ПРОХОДИТ ЗОНДСКИМ ПРОЛИВОМ, НЕ ВСТРЕТИВ «ВАЙОМИНГА» — СЖИГАЕТ «УИНГД РЕЙСЕР» СРАЗУ ЗА ВХОДОМ В ПРОЛИВ — МАЛАЙСКИЕ ЛОДОЧНИКИ И ИХ ИСПУГ — «АЛАБАМА» ДЕРЖИТ КУРС НА ГАСПАРОВ ПРОЛИВ И СЖИГАЕТ «КОНТЕСТ» ПОСЛЕ УХОДЯЩЕЙ В ОТРЫВ ПОГОНИ — ПРОХОДИТ ЧЕРЕЗ КАРИМАТСКИЙ ПРОЛИВ — ПЕРЕСАЖИВАЕТ ПЛЕННЫХ НА АНГЛИЙСКИЙ КОРАБЛЬ — МИНИАТЮРНЫЕ МОРСКИЕ ЗМЕИ — ТЕЧЕНИЯ — ПУЛО-КОНДОР — ПРИБЫТИЕ В СИНГАПУР.

Вскоре после постановки на якорь, как описано в прошлой главе, у нас возникла ложная тревога. Поступило сообщение, что стоявший вдали барк внезапно убрал все паруса и развернул нос в нашу сторону, словно это был пароход, идущий в погоню. Были отданы приказания разводить пары, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям, но через несколько минут они были отменены, когда из-за частичного рассеивания дождевых туч выяснилось, что чужой парус — это торговое судно, которое лишь убрало брамсели перед шквалом и заложило марсели на гитовы для взятия рифов. Оно действительно шло в нашу сторону, но лишь затем, чтобы укрыться на ночь. Это был голландский барк, шедший из Батавии к западному берегу Суматры.

На следующее утро на рассвете мы снялись с якоря, чтобы пройти Зондским проливом в Китайское море. Мы вырвали якорь из воды посреди тяжелого дождевого шквала, но по мере того как день разгорался, погода прояснилась, и вскоре подул свежий попутный ветер. Мы прошли вдоль острова Кайзер, а в половине одиннадцатого опустили гребной винт и перевели корабль на паровой ход. И под парусами, и на парах мы делали быстрый ход. Мы проскочили между высокими и живописными островами Бизи и Субуко, причем ширина пролива там составляла всего около мили. На первом из островов у самого пляжа росли рощи кокосовых пальм, среди которых виднелись крытые соломой хижины. Из этих хижин валом валитки обнаженные туземцы, не имевшие на себе ничего, кроме набедренных повязок, чтобы посмотреть на проходящий корабль. Корабли редко пользуют этот узкий фарватер, и зрелище это для них, без сомнения, было в новинку. Они не выказывали никаких бурных эмоций, а лишь молча смотрели на нас, пока мы стремительно проносились мимо. Мы пролетели через сам Зондский пролив между часу и двум часами дня, пройдя к западу от острова под названием «Преграда» (Творт-э-Вей) и вплотную к скале Струм, чья почерневшая и зубчатая макушка торчала всего в нескольких футах над водой. Этот курс провел нас прямо перед глазами у небольшого городка и гарнизона Аньер, но «Вайоминга» мы не увидели. Мы обнаружили, что Зондский пролив так же не охраняется неприятелем, как и прочие торговые артерии, по которым нам довелось пройти.

Ровно там, где пролив впадает в Китайское море, мы заметили посреди дождевого шквала — перед которым нам обеим пришлось взять на гитовы брамсели — высокое клиперское судно, явно американское. Оно вырисовывалось сквозь проходящий ливень подобно фрегату. Мы тут же бросились в погоню и в считанные минуты остановили незнакомца выстрелом. Это оказался «Уингд Рейсер», о котором наш английский приятель рассказывал, что он вышел из пролива несколькими днями ранее в его компании. По какой-то причине он задержался, а в результате угодил в лапы к неприятелю без единого дружественного выстрела от «Вайоминга», который мог бы его защитить. «Уингд Рейсер» был истинной красавицей — одним из тех нью-йоркских кораблей превосходной постройки, с высокими изящными мачтами и прямыми реями, известными как «клипера». Он шел из Манилы назначением на Нью-Йорк с грузом, состоящим главным образом из сахара, шкур и джута. Никаких заявлений о нейтральной принадлежности груза не поступало, и за захватом последовала конфискация самым естественным образом. Мы привели его на якорь близ Северного острова и сами легли в дрейф ради удобства «грабежа». На его борту имелось разное продовольствие — особенно сахар и кофе, — в коих мы остро нуждались. Помимо этого, там обнаружился огромный запас манильского табака, а трубки моих матросов как раз начинали нуждаться в пополнении. Большая часть ночи ушла у нас на то (поскольку к моменту надежной постановки обоих судов на якорь уже наступила темнота), чтобы перегрузить на «Алабаму» все необходимое. Тем временем капитан захваченного корабля, семья которого находилась на борту, попросил меня позволить ему и его команде отбыть в собственных шлюпках. Та часть Яванского моря, где мы встали на якорь, представляла собой не что иное, как озеро: воды там были мелкие, а каждые несколько миль пестрели островами. Он предложил добраться до Батавии и доложить своему консулу за дальнейшей помощью. Я удовлетворил его просьбу, подарил ему все его шлюпки и велел набить их таким количеством пожитков, какими он пожелает. Около часа ночи он был готов, и его маленькая флотилия шлюпок отчалила. Пленники с «Аманды» отправились вместе с ним.

Пока все это происходило, вокруг нас собралось множество малайских торговцев-самозванцев с баркасов, привезших запасы фруктов, овощей и живой скот. Эти лодочники, подобно китайцам, живут на воде и делают бизнес на снабжении проходящих через пролив судов. Стюарды различных кухонь были отвлечены торговлей с ними, и вокруг стоял невероятный птичий гвалт и поросячий визг. Теперь нам предстояло стать свидетелями забавной сценки. Лодочники и понятия не имели, что «Алабама» захватила «Уингд Рейсер» и собирается его уничтожить. Они покачивались на веслах или держались за канаты с обоих кораблей с самым безмятежным видом. Вдруг на борту «Уингд Рейсера» взметнулось пламя и за считанные минуты охватило все судно. Малайских лодочников объял ужас, и такого перерезания канатов, криков и отчаянной гребли Зондский пролив, пожалуй, еще не видывал. Эти лодочники сообщили нам, что «Вайоминг» находился в Аньере всего за два дня до их отплытия.

Было около двух часов ночи, когда «Алабама», выбрав якорь, под светом горящего корабля вышла под парами в Китайское море. Таким образом, мы зажгли погребальные костры на обоих концах знаменитого старого Зондского пролива. Оповестив таким образом о своем присутствии в этом проходе, оставаться в нем дольше было бессмысленно. Корабли, приближавшиеся к нему, подняли бы тревогу и стали искать другой выход в Индийский океан. Большинство судов, идущих вниз по Китайскому морю с намерением выйти через Зондский пролив, проходят через Гаспаров пролив. Теперь я решил идти под паром в направлении этого пролива, чтобы перехватить тех, кто окажется на пути. К рассвету мы оставили побережье Суматры и Явы далеко позади, а вскоре после этого заприметили маленький островок под названием Северный Дозорный, который действительно выглядел, как и следовало из названия, одиноким часовым, выставленным у обочины пути. Мы простились с прекрасными синими водами Индийского океана с их почти беспредельными глубинами и вышли в море, воды которого отливали белесовато-зеленым оттенком при средней глубине не более двадцати саженей. Сообразив, что при сохранении парового хода я подойду к Гаспарову проливу среди ночи, и предпочитая отложить прибытие на следующее утро до рассвета, я сбавил пар и поставил корабль под паруса, чтобы идти не спеша.

Мы уже собирались вытащить гребной винт из воды, как с мачты от бдительного впередсмотрящего раздался крик: «Парус на горизонте!». Мы тут же прекратили работы, опасаясь, что нам еще понадобится пар. Поскольку незнакомец шел в нашем направлении, мы вскоре вывели его из-за горизонта, и когда моя оптика проявила сначала одну, а затем другую его черту, стало очевидно, что перед нами еще один клипер. У него были хорошо знакомые нам высокие, наклонные мачты, прямые реи и белые паруса. Он шел в бейдевинд под всеми парусами от бом-брамселей до мунсель-кливеров, рассекая слегка рябящую гладь моря с быстротой и одновременно с изяществом лебедя. Мы заметили его на румб или два к подветренному носу и, дабы не возбуждать его подозрений, меняли курс на него столь постепенно, что он едва ли мог заметить отклонение. Одновременно мы подняли флаг Соединенных Штатов. Когда мы подошли к преследуемому примерно на четыре мили, он ответил, подняв те же цвета. Чувствуя себя теперь в нем вполне уверенным, мы дали пушечный выстрел, спустили неприятельский флаг и взметнули на ветер собственный. (Теперь мы носили тот великолепный белый флаг с крестом и звездами, который представлял собой столь значительное улучшение по сравнению со старым). Далеко не повинуясь приказу нашей пушки, лихой корабль отвалил на румб или два — пожалуй, это был его лучший галс, — добавил себе лиселей до бом-брамселей и был таков!

Я проявил излишнюю поспешность в стремлении заполучить столь прекрасную добычу. Он еще не оказался под дулами моих пушек, и вскоре стало очевидно, что он доставит мне хлопот, прежде чем я его настигну. Бриз был довольно свежим, но не штормовым. Мы немедленно поставили паруса в погоню. Наш пар, как помнит читатель, был спущен, и в тот момент у нас едва хватало его лишь на проворачивание винта. Преследуемый явно от нас уходил. Прошло минут пятнадцать или двадцать, прежде чем механики подняли достаточное давление пара. Теперь мы дали полный ход и выставили паруса наилучшим образом. И все же беглец сохранял дистанцию до нас, если не увеличивал ее. Впервые «Алабама» казалась неповоротливой. Она шла и под парусами, и на парах, и тем не менее перед нами находился корабль, грозивший уйти от нее. Судно определенно потеряло правильную центровку. Тогда я испробовал прием: созвал команду на шканцы ближе к корме и переместил часть носовых орудий назад. Это дало видимый результат, и корабль бросился вперед с возросшей скоростью. Теперь мы по меньшей мере держались с ним на равных, но пока еще нельзя было сказать, отвоевываем ли мы хоть дюйм. Если бы бриз свежел, преследуемый удрал бы от нас без всяких сомнений. Я с тревогой следил за признаками погоды. Было между девятью и десятью часами утра. К счастью, по мере того как солнце набирало силу и разгоняло утренний туман, бриз начал стихать! Тут-то и наступил триумф пара. Подойдя на дальнюю дистанцию, я бросил брызги на шканцы беглеца из носового орудия ружейным выстрелом. Все же он продолжал идти, и лишь тогда, когда всякая надежда была явно потеряна, гордый клипер, побежденный скорее увяданием ветра, нежели скоростью «Алабамы», убрал паруса и лег в дрейф.

Когда капитана доставили на борт, я поздравил его с искусным управлением судном и выразил восхищение прекрасными качествами его корабля. Он рассказал мне, что это один из самых знаменитых нью-йоркских клиперов. Это был «Контест», следовавший из Иокогамы в Японии назначением на Нью-Йорк. Он был легок и имел отличную ходовую посадку, поскольку вез лишь частичный груз. Поскольку никаких попыток замаскировать груз, состоявший в основном из легких японских товаров, лакированных изделий и диковин, не предпринималось, я конфисковал и судно, и груз. Мне было жаль сжигать этот прекрасный корабль, и я очень сожалел, что у меня нет для него вооружения, чтобы ввести его в строй в качестве крейсера. Оба судна бросили якорь в открытом море без единого клочка земли на горизонте на глубине четырнадцати саженей, пока с приза снимали команду и производили необходимые приготовления к поджогу. Всё было завершено лишь после наступления темноты, после чего был поднесен факел. Мы подняли якорь и легли на курс при свете горящего судна. Спалив корабль у Гаспарова пролива, я повернул нос своего судна на восток с намерением пройти через Кариматский пролив.

К этому времени мои запасы угля настолько истощились, что я был вынужден отказаться от использования паровой машины, за исключением экстренных случаев, и продвигаться от пункта к пункту исключительно под парусами. Однако фортуна улыбнулась мне, поскольку я пересек пролив Каримата всего за пять дней против северо-западного муссона, который дул прямо нам в лоб. Бывали случаи, когда судам требовалось тридцать дней на этот переход. Ночью я обычно вставал на якорь из-за течений и чрезвычайной сложности навигации — в этом мелководном море со всех сторон мореплавателя подстерегали мели. Теперь мы начали сталкиваться с некоторыми диковинками Южно-Китайского моря. Появились морские змеи, которые резвились вокруг корабля и проделывали всякие штуки. Эти змеи достигают в длину от трех до пяти футов, и, как известно, когда суда встают на якорь по ночам, они заползают по канатам на борт и пробираются на палубу через клюзы, доставляя немалое беспокойство матросам, которым случается спать на палубе. Сведений об их ядовитости нет. Поскольку мне еще никогда до этого не доводилось бывать в китайских морях, меня весьма забавляли игры этих миниатюрных морских змей. Заметив однажды вечером после постановки на якорь старого матроса, затыкавшего клюзы паклей, я спросил его, что он делает. «Я преграждаю путь змеям, ваша честь», — ответил он. «Как, — сказал разве я, — неужели они выходят на палубу?» — «О да, ваша честь; когда я служил на судне «Летающее Облако», мы прикончили сорок таких на палубе за одну утреннюю вахту».

Голые малайцы нередко подплывали к нам на лодках, когда мы бросали якорь неподалеку от их селений, привозя с собой птицу, яйца, фрукты и овощи, которые они хотели обменять на рис и корабельный хлеб. На хрупких пирогах эти амфибийные двуногие совершают дальние плавания от острова к острову. Они кажутся своего рода бродячими арабами моря и, как правило, представляют собой знатных злодеев, которые не задумываясь принимаются за пиратство, когда представляется такая возможность. Архипелаги, населенные ими, настолько запутаны, что выследить их укрытия практически невозможно. Эти кочевники, на которых никакая цивилизация, судя по всему, не производит никакого впечатления, по-видимому, еще долго будут оставаться бичом китайских морей, несмотря на пароходы.

Выйдя из пролива Каримата, мы направились к западной оконечности острова Суротон, где и бросили якорь в 4 часа пополудни 18 ноября. Здесь мы простояли несколько дней и, чтобы иметь возможность досматривать проходящие суда без необходимости сниматься с якоря, выгрузили и оснастили наш баркас — прекрасную шлюпку кессонного типа. Снабдив ее продовольствием и водой на пару дней вперед, мы отправляли ее в крейсерство, предписав ей, впрочем, держаться в пределах видимости корабля. Было досмотрено немало парусников, но все они оказались нейтральными — по большей части английскими и голландскими. Меня очень поразили успехи, которых голландцы добивались в этих морях. Голландия, скатившаяся до роли четвертой или пятой державы в Европе, создает целую империю на Востоке. Остров Ява представляет собой маленькое королевство сам по себе, а буры при поддержке местного населения, которым они, судя по всему, управляют весьма успешно, стремительно превращают его плодородные земли в пахотные. Батавия, Сурабая и другие города быстро приобретают важное значение. Голландцы захватывают и прекрасный остров Суматра. Они учредили военные посты на большей его части и постепенно подчиняют себе местных вождей. Они занимают острова пряностей и распространяют свое владычество оттуда на север. Короче говоря, Великобритании придется побеспокоиться о своих лаврах в китайских морях, если она не хочет делить их с Голландией.

Тем временем сама собой напрашивается мысль: где же янки? Почему он позволяет ускользать от него всему этому богатому урожаю колонизации и торговли на Востоке? Одно время считалось, что он оспорит пальму первенства в предприимчивости у самой Англии, но эта мечта уже давно рассеялась. Еще до войны его торговля начала сокращаться. Во время войны она упала до нуля, а после войны так и не возродилась. Не слишком ли он занят внутренними распрями и политикой? Неужели жалкая клика, правившая страной последние семь лет, полна решимости уничтожить все ее благосостояние, как внешнее, так и внутреннее?

Стоя на якоре у Суротона, мы поднялись на борт британского корабля «Аваланш», вышедшего два дня назад из Сингапура и имевшего при себе американские газеты всего сорокадневной давности! Вот вам доказательство британской предприимчивости, о которой мы только что говорили. Атлантику, Средиземное море, Красное море, Индийский океан и часть Южно-Китайского моря пересекают британские пароходы и парусники, и вот «Алабама» разворачивает свежую газету из страны своего врага на затерянном в Южно-Китайском море острове всего сорок дней спустя! Получив любезное согласие команды «Аваланша», мы отправили с ним наших пленных в Батавию. Затем мы снялись с якоря и направились к западному побережью Борнео, где крейсировали несколько дней, постепенно продвигаясь к северу; у меня было намерение, как только мы поймаем северо-восточный муссон, который в это время года господствует в Южно-Китайском море к северу от экватора, взять курс на побережье Кохинхины и ненадолго задержаться на пути следования судов, идущих из Кантона и Шанхая. Проходя мимо Саравака на острове Борнео, я испытывал сильнейший искушение зайти туда и навестить моего друга раджи Брука, чья карьера на Востоке сложилась столь примечательным образом. Крейсируя в этих морях много лет назад, будучи еще молодым человеком на собственной яхте — изящной небольшой вооруженной шлюпке водоизмещением около 200 тонн, — он случайно заглянул в Саравак. Туземцам приглянулись и он сам, и его крошечный военный корабль, и они настояли на том, чтобы избрать его своим раджей, то есть правителем. Он согласился, закрепился на острове, снискал расположение, приумножил свои владения и к моменту нашего визита на побережье был одним из самых могущественных радж на Борнео. С тех пор как я вернулся из китайских морей, раджа скончался, полный лет и заслуг, завещав свое правление кровному родственнику. Пожалуй, даже янки не смог бы переплюнуть такое!

Достигнув этого побережья, мы попали в сильное северное течение. Оно двигалось со скоростью два узла в час, причем общее направление имело северо-восточное. Поскольку ветер стих и наступил штиль, мы несколько дней находились под его влиянием. Когда оно отнесло нас на север так далеко, как мне было нужно, я был вынужден отдать верп на глубине пятидесяти саженей, чтобы предотвратить дальнейший дрейф. Теперь течение проносилось мимо нас с такой скоростью, что нам пришлось связать вместе два глубоководных лоня, весивших по сорок пять фунтов каждое, чтобы удержать наш лотлинь на дне. Перед нами был еще один из тех эллиптических очерков течений, о которых упоминалось несколько страниц назад. Если читатель взглянет на карту Южно-Китайского моря, то заметит, что северо-восточный муссон, проносясь по этому морю в зимние месяцы, дует параллельно берегам Китая и Кохинхины. Этот ветер гонит перед собой течение на юго-запад. Это течение, ударяясь о Малаккский полуостров, отклоняется на восток к побережью Суматры. Натолкнувшись на этот берег, оно вновь отклоняется и устремляется в сторону острова Борнео. Этот остров, в свою очередь, придает ему северное направление, в результате чего юго-западное течение, мчавшееся вдоль западной стороны Южно-Китайского моря, теперь движется на север по восточной стороне того же моря. Мы простояли пять дней на нашем верпе во время штиля, который продолжался все это время. Муссоны менялись: в Ост-Индском архипелаге устанавливался западный муссон, а в Южно-Китайском море — северо-восточный. Отсюда и штили, и дожди, и внезапные порывы ветра то с одной, то с другой стороны, которые нам довелось испытать. По истечении этих пяти дней штиля мы поймали северо-восточный муссон, дувший примерно с северо-северо-востока, и, подняв верп, проложили путь к побережью Кохинхины в соответствии с ранее высказанным намерением.

Пожалуй, нет на свете такого судоходства, которое бы столь испытывало бдительность и нервы моряка, как судоходство в китайских морях. Это коралловое море, наполненное опасностями почти со всех сторон, особенно в своей восточной части, от Филиппинских островов до Зондского пролива. Усердный маленький каменщик, о котором мы уже так часто упоминали, заложил фундамент новой империи на дне Южно-Китайского моря и стремительно прокладывает себе путь к поверхности. Он уже усыпал море десятью тысячами островов в его восточной части и молчаливо и таинственногромоздит свои крошечные каменные блоки один на другой в центральной и западной частях. Он работает весьма хаотично: держит большие артели рабочих здесь и совсем немного там, возводя свои сооружения в самых причудливых формах — некоторые в виде сплошных блоков с ровной поверхностью, некоторые в виде пирамид, а некоторые в виде конусов. Вершины пирамид и конусов порой остры как иголки и пронзают днище корабля так же легко, как игла — дамский палец. Обследовать такое море с точностью невозможно. Судно для съемок может опускать лот почти на каждый квадратный фут дна и все же промахнуться мимо некоторых из этих чистых игольчатых пиков. Корабль, обладая самыми современными картами, может лавировать в этом лабиринте, как ему кажется, вполне безопасно, и вдруг оказаться нанизанным на одну из таких опасностей.

В довершение к трудностям мореплавателя иногда проходят дни, особенно во время смены муссонов, когда невозможно произвести обсервацию для определения положения корабля; и в эти дни непрекращающейся темноты и проливных дождей течения носят его из стороны в сторону невесть куда. А затем, возможно, налезает тайфун — этот ужасный циклон Южно-Китайского морей, — именно в тот момент, когда он из-за упомянутых причин не уверен в своем местоположении, и заставляет судно нестись наобум среди мелей и бурунов! Находясь в этих морях, я лишился многих ночей сна и почувствовал огромное облегчение, когда настало время повернуться к ним спиной. Ветер усилился по мере того, как мы удалялись от берегов Борнео, и к тому времени, когда мы достигли пути следования судов, направляющихся на запад, мы обнаружили, что муссон дует полным брамсельным ветром. Одновременно мы попали в описанное юго-западное течение, и с учетом как ветра, так и течения нам стоило немалых трудов просто удерживать позиции и не давать сносить себя под ветер. Вскоре стало очевидно, что попытки вести здесь операции будут бесполезными, если не использовать паровую машину. Каждая погоня, вероятно, уносила бы нас на мили под ветер, откуда под одними парусами было бы невозможно вернуть прежнюю позицию. Тем не менее мы продержались на этом пути день или два в соответствии с моим прежним решением, досмотрев несколько судов, ни одно из которых, однако, не оказалось вражеским.

По окончании этого короткого плавания мы взяли курс на остров Кондор или, как он назван на картах Южно-Китайского моря, Пуло-Кондор, где слово «пуло» является китайским термином, обозначающим остров. Мое намерение состояло в том, чтобы зайти на этот небольшой остров, имеющий уютную гавань, укрытую от муссона, провести силами собственных механиков необходимый ремонт, оснастить судно заново, покрасить его, а затем спуститься в Сингапур и пополнить запасы угля. Мой дальнейший курс должен был определяться в зависимости от обстоятельств. Мы подошли к Пуло-Кондору во второй половине дня второго декабря и, пройдя к северу от «Белой Скалы», легли в дрейф и пошли вдоль западной стороны острова до наступления темноты, после чего встали на якорь под защитой небольшого скалистого острова у входа в гавань. Пейзаж был суровым, живописным и впечатляющим. Все было внове: мелководное море, свистящий муссон и маленькие острова, так круто поднимающиеся из воды, что по их склонам едва смог бы взобраться козел. Эти острова покрывала богатейшая растительность от самого уровня моря до самых вершин. Время от времени разломы или ущелья в горах — ведь Пуло-Кондор поднимается на высоту горы — открывали взору очаровательные долины, переходящие в пышные равнины, где паслись дикие животные этой страны — бизоны или мелкие горбатые буйволы Востока.

Ранним утром следующего дня, заглянув в гавань в подзорные трубы, мы с удивлением увидели стоявшее на якоре небольшое судно под французским флагом; вскоре после этого к нам поднялся французский вельбот. Дело в том, что Пуло-Кондор, лежащий у побережья Кохинхины, недавно стал французской колонией. Франция завладела этим островом два года назад. Судно оказалось боевым кораблем, нравственным стражем одиноких вод. Это стало неожиданностью. Я рассчитывал застать остров в руках малайских кочевников, кишащих в этих морях, и превратить его в территорию Конфедерации, как я поступил с Ангра-Пекена на западном побережье Африки — по крайней мере, на время моего пребывания. И поэтому, пригласив в свою каюту французского офицера, который сам был командиром этого суденышка, я заметил ему: «Вы разрушили один мой заветный замысел». «Каким образом?» — спросил он. Тогда я объяснил ему, как в подражание моему другу Бруку собирался побыть раджей в течение нескольких недель на Пуло-Кондоре. Он сердечно рассмеялся и сказал: «Será tout le même chose, Monsieur. Vous portez plus de cannons que moi, et vous serez Rajah, pendant votre séjour». Пушек у меня действительно было немного больше, чем у моего французского друга, поскольку его маленький военный корабль представлял собой лишь местное суднецо водоизмещением менее ста тонн, вооруженное одной небольшой каронадой. Его команда состояла примерно из двадцати человек.

Я обнаружил, что он держит свое слово относительно моей роли раджи, поскольку он ни разу не обмолвился о каких-либо правилах, ограничивающих пребывание воюющих сторон в французских водах. Теперь мы снялись с якоря и вошли в гавань, причем французский офицер любезно согласился показать нам путь; хотя в этом была лишь небольшая необходимость, так как гавань была совершенно свободна от препятствий, за исключением тех, что были прекрасно видны. Вода в этой укромной маленькой гавани была гладкой как зеркало, несмотря на то, что с горных склонов то и дело срывались порывы муссона. С двух сторон нас окружали горы — как на севере, так и на юге. Фактически гавань была образована двумя гористыми островами, носящими общее название Кондор; с восточной стороны их разделял лишь узкий проход для шлюпок.

Это было наше первое настоящее пристанье со времени отправления от мыса Доброй Надежды, и отдохновению радовались как офицеры, так и матросы. На острове было полно дичи, в бухте — рыбы, а купание оказалось великолепным. Мы чувствовали себя в полной безопасности от появления врага. Единственным вражеским пароходом в этих морях был «Вайоминг», против которого мы вполне могли выставить достойный отпор. Кроме того, при постановке на якорь мы предусмотрительно завели верп, с помощью которого могли в течение нескольких минут развернуться бортом к узкому входу в гавань и таким образом расстрелять в упор любого, кто попытался бы прорваться. Навестить нас прибыл губернатор острова. Его штаб-квартира располагалась в небольшом малайском селении на восточном побережье, где при помощи сержантского караула он правил своими подданными с деспотическим упоением. Он привез мне на борт подарок в виде поросенка и великодушно предложил поделиться со мной картофельным участком неподалеку от корабля. Что еще мог сделать монарх? Это был чрезвычайно толковый молодой француз — господин Бизо; он служил мичманом французского военно-морского флота, ему было около двадцати двух лет, и он являлся выпускником французской военно-морской школы. Командир его флагманского корабля — описанного ранее небольшого местного суднеца — был юнгой. В руках этих двух молодых людей находилось все гражданское и военное управление островом.

Келл заставил своих механиков трудиться в различных мастерских над необходимым ремонтом корабля, а я по возможности ослабил бразды дисциплины, чтобы благодаря прогулкам на шлюпках, рыбалке и охоте мои люди могли оправиться от пагубных последствий долгого заточения на судне и пережитых ими штормов и непогоды. Поскольку северо-восточный муссон уже вовсю хозяйничал вокруг, погода установилась прекрасная. Правда, стояла сильнейшая жара, но ветры ее изрядно смягчали. За те две недели, что мы пробыли на острове, мои отчаянные охотники облазили почти каждый его уголок — даже самые вершины гор, — и с какими же невероятными рассказами о своих приключениях они возвращались на борт! Были обнаружены несколько небольших экземпляров оленей; на небольших саваннах в изобилии водились бизоны, самцы которых отличались крайней свирепостью и при благоприятных обстоятельствах без колебаний нападали на охотника; стаями перемещались обезьяны; над нашими головами кружили стаи попугаев и других птиц с прекрасным оперением — словом, казалось, что весь остров кишит жизнью. Местные жители рассказывали нам, что в джунглях обитает множество крупных и даже ядовитых змей, но, к счастью, никто из моих людей от них не пострадал.

Мы обнаружили здесь знаменитого восточного вампира. Несколько особей были застрелены и доставлены на борт. Размах крыльев некоторых из этих чудовищных летучих мышей составлял от пяти до шести футов. Голова напоминала волчью. У них длинные и острые резцы и клыки, и они представляли бы серьезную опасность при нападении на невооруженного человека. Царство пресмыкающихся процветало вовсю. Один из охотников притащил на борт ящерицу длиной пять футов и десять дюймов. Природа буйствовала во всех направлениях, и растительный мир был столь же диковинным, сколь и животный. Механик, возвращаясь однажды из очередной вылазки на борт, извлек портсигар и предложил мне весьма соблазнительную гаванскую сигару. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что это кусок дерева! Ее сорвали прямо с дерева. Размер, форма и цвет — насыщенно-коричневый — были безупречны. Это была не коробочка и не семенная коробочка, а цельный кусок дерева с обычной древесной волокнистой структурой и полный сока. Я бережно спрятал его среди своих диковинок, но через несколько дней он сморщился и потерял всю свою красоту.

Обезьяны вовсе не боялись ружей — вероятно, потому, что не привыкли к тому, что по ним стреляют. Они собирались вокруг охотников, ухмылялись и болтали точно так же, как те старые негры, которых иногда можно встретить на побережье Африки. Один из мичманов, застрелив такую обезьяну, описал мне гибель этого пожилого джентльмена и сказал, что чувствовал себя почти так же, как если бы прикончил своего старого «дядюшку» на плантации своего отца. Ранденое создание — будь то человек или животное — зажало рану руками и стонало так жалобно и осмысленно, будто обладало даром речи и упрекало своего убийцу. Во время нашего пребывания я познакомился — через свой театральный бинокль — с несколькими подобными пародиями на человеческую природу. Стаи обезьян, взрослые и детеныши, регулярно каждое утро выходили на пляж посмотреть на корабль. Старики и старухи рассаживались рядами и глазели на нас порой целый час, не меняя ни мест, ни поз, — казалось, они были поглощены изумлением. Я досконально изучил лица некоторых из них. Молодежь не выглядела столь впечатленной. Они прогуливались по пляжу парами и тройками — вероятнее всего, объясняясь в любви и устраивая свои будущие семейные дела. Тем временем малыши резвились вокруг старших, визжа и лая от чистейшего восторга. Если к ним приближалась шлюпка, старики издавали особый свист, по которому младшие члены стаи немедленно скрывались в зарослях ближайших джунглей.

Прибывшая сюда однажды утром охотничья команда застрелила старую обезьяну. Остальные разбежались и в тот день больше не показывались. На следующее утро, наведя на пляж свой театральный бинокль, я увидел обезьян на прежнем месте, но они разбились на группы и суетились в некотором беспорядке, вместо того чтобы сидеть рядком, как обычно. Я отчетливо видел, как некоторые из них трудились. Кое-кто, судя по всему, копал песок, а другие таскали ветки, листья деревьев и прочий лесной мусор, который удавалось собрать без труда. Это был мой обычный час для схода на берег с целью снятия отсчетов хронометров. При приближении шлюпки вся компания исчезла. Из любопытства я дошел до того места, чтобы посмотреть, чем занимались эти получеловеческие существа. Они хоронили своего павшего товарища и еще не успели закончить засыпку тела, когда их спугнули! Покойный, судя по всему, пользовался популярностью, поскольку на его похороны собралась большая толпа. Местные жители рассказывали нам, что подобные похороны обезьян являются обычным делом. Они верят и в обезьяньих лекарей: они утверждали, что, наталкиваясь в лесу на больных обезьян, им неоднократно доводилось видеть чинно сидящих у их постелей степенных старых особей с невероятно умным видом и пальцами у носа. Дамам, пожалуй, будет любопытно узнать из тех же надежных источников, как обезьяны Пуло-Кондора обходятся со своими женщинами. Как и у святых Соленого озера, здесь процветает полигамия, и за одним старым патриархом порой «запечатано» до дюжины самок — особенно если он широк в плечах и обладает острыми зубами. Молодые обезьяньи девицы обязаны обзавестись семейными узами на третьем или четвертом сезоне своего выезда в свет; иными словами, родители-обезьяны позволяют своим дочерям отправляться на гуляния и возвращаться домой сколько душе угодно после их «выхода в свет», пока не минует три-четыре луны. По истечении этого срока от них ожидают переселения в их собственные отдельные деревья для ночлега.

Находясь на Пуло-Кондоре, я то и дело вздрагивал, слыша звуки, напоминавшие свист паровоза — пожалуй, излишне пронзительный, но очень похожий. Источником этого звука был громадный цикадовый саранчовый.

Пуло-Кондор лежит на пути следования французского почтового парохода между Сингапуром и Сайгоном, причем последний является столицей французских владений в Кохинхине, и губернатор, получив солидную почту во время нашего пребывания здесь, был любезен передать нам свежие газеты из Парижа и Гавра. Каждые два-три дня он также присылал нам свежую говядину, птицу и фрукты. В воскресный вечер после нашего прибытия он вместе со своим казначеем повторил визит к нам, привезши в той же шлюпке быка — прекрасного упитанного бизона! В сравнительно диком краю, где добывать припасы было столь трудно, ценность подобных подарков неизмеримо возрастала. Бедный господин Бизо! К нашему глубокому сожалению, по возвращении в Европу мы узнали, что этот подающий надежды молодой офицер, полный таланта, жизни, энергии и надежд, стал жертвой малярийной лихорадки.

На Пуло-Кондоре Келл совершил настоящий подвиг в области корабельного плотницкого дела. Поскольку наша медь отстала на некотором расстоянии ниже ватерлинии, он соорудил сундук или кессон, который при погружении на необходимую глубину настолько точно прилегал к борту корабля, что оставалось лишь откачать из него воду нашей пожарной машиной и всасывающим шлангом, дабы его механики могли спуститься в сухую камеру и произвести необходимый ремонт. Наш корабль оказался настолько потрепанным, что на приведение его в боеготовность ушло две недели. По истечении этого времени мы тепло распрощались с нашими французскими друзьями и, снявшись с якоря под парусами, вновь бросились в объятия муссона и юго-западного течения, устремив нос в сторону Сингапура. Мы пересекли Сиамский залив под легкими парусами, чтобы не упустить возможности совершить случайный захват, если таковой подвернется. Вдоль поспешно неслось множество судов подгоняемых бодрым муссоном, но среди них не было ни одного янки. Флаг янки к тому времени уже сделался диковинкой в Южно-Китайском море. Вечером 19 декабря мы вошли в воду и бросили якорь под Пуло-Аором на двадцатисаженной глубине, менее чем в полумиле от селения на юго-западной оконечности острова. Остров гористый и пересеченный — его леса состоят почти исключительно из кокосовых пальм, — и населен он тем же типом малайских кочевников, о коих уже рассказывалось. Их жилища живописным образом разбросаны среди деревьев, а на пляже поблизости вытащены на берег несколько крупных лодок, готовых к любому предприятию по их профилю. Старшина приплыл навестить меня, а к борту для торговли с матросами подошли пироги с птицей и фруктами.

Эти островитяне выглядели веселым народцем, поскольку почти всю ночь до нас доносились звуки тамтамов и прочих музыкальных инструментов, словно они предавались таинствам танца. На легких пирогах к нам подплыли несколько весьма симпатичных молодых женщин, обнаженных до пояса, которые управлялись с веслом ничуть не хуже мужчин и чувствовали себя на воде совершенно уверенно. На следующий день, бывший воскресным, из-за неблагоприятной для перехода в Сингапур погоды — стояла густая хмурь — мы остались стоять на якорях у этого острова, проводя обычный смотр команды и осмотр корабля. После смотра часть офицеров побывала на берегу и была гостеприимно встречена туземцами. Они не обнаружили никаких признаков возделывания земли или какого-либо иного труда. Природа щедро обеспечивала местных жителей круглогодичной чередой фруктов, а что до одежды, то вблизи экватора она была им вовсе ни к чему. Море давало им рыбу, а домашняя птица, казалось, заботилась о себе сама, равно как и козы, беззаботно пасущиеся на горных склонах, ограждали их от капризов стихии. Их телосложение было отлично развито, и жизнь казалась им сплошным праздником. Кто осмелится утверждать, что цивилизованный человек больший философ, чем дикарь китайских морей?

На следующее утро, едва запели петухи на берегу, возвещая ранний рассвет, мы выбрали якорь и, дав кораблю и ход машины, и паруса, проложили курс на Сингапур. Вскоре после выхода в путь мы сблизились с английским пароходом, который также шел в нашем направлении. Навигация при приближении к Малаккскому проливу, на берегах которого расположен Сингапур, крайне затруднена из-за скверных мелей на пути; а когда погода испортилась, сгустились тучи и хлынули ливни, мы были вынуждены на несколько часов встать на якорь у входа в пролив. Когда погода прояснилась и тучи рассеялись, мы вновь снялись с якоря и, взяв вскоре малайского лоцмана, вошли в Сингапур и бросили якорь около пяти часов пополудни. Гавань кишела судами, но военных кораблей Соединенных Штатов среди них не наблюдалось. Читатель уже знает, что «Вайоминг» находилась в Аньере у Зондского пролива всего за два дня до того, как мы сожгли «Уингд Рейсер». О том происшествии она должна была узнать вскоре после того, как оно случилось, равно как и о сожжении нами «Контеста» близ пролива Гаспар. Британский корабль «Аваланш» к тому же доставил в Батавию известие о том, что мы находимся у Суротона, еще выше в Южно-Китайском море. Таким образом, если «Вайоминг» и намеревалась искать с нами боя, она была полностью дезориентирована нашими маневрами. Они указывали на то, что мы направляемся в Кантон и Шанхай, куда она, по всей видимости, и отправилась. Она должна была пройти в поле видимости Пуло-Кондора в то самое время, когда мы чистили мачты скребками, смолили такелаж и наблюдали за похоронами погибшей обезьяны; и примерно тогда, когда она была готова войти в Гонконг в верхней части Южно-Китайского моря, мы вошли в Сингапур и бросили якорь в его нижней части.

ГЛАВА L.

«АЛАБАМА» В СИНГАПУРЕ — ПАНИКА СРЕДИ СУДОВ ВРАГА В ЮЖНО-КИТАЙСКОМ МОРЕ — ТОЛПЫ СТЕКАЮТСЯ ПОСМОТРЕТЬ НА «АЛАБАМУ» — СТРАШНЫЙ СЛУХ О НЕЙ — АВТОР ЕДЕТ В ДЕРЕВНЮ И ПРОВОДИТ ТАМ НОЧЬ — КИТАЙЦЫ ЗАХВАТИЛИ ВСЮ ТОРГОВЛЮ В ГОРОДЕ — «АЛАБАМА» ПОКИНУЛА СИНГАПУР — ЗАХВАТ «МАРТАБАНА», ОН ЖЕ «ТЕКСАС СТАР» — «АЛАБАМА» ЗАХОДИТ В МАЛАККУ — ЗАХВАТ «ХАЙЛЕНДЕРА» И «СОНОРЫ» — «АЛАБАМА» СНОВА В ИНДИЙСКОМ ОКЕАНЕ.

Все произошло ровно так, как я и предполагал в предыдущей главе. «Вайоминг» находилась в Сингапуре 1 декабря. Оттуда она направилась в пролив Риау, где голландская колония устроила в ее честь бал, на который та ответила взаимностью. Пока шли эти янки-голландские торжества, «Алабама» пересекала Южно-Китайское море от Борнео до Пуло-Кондора. Все следы «Вайоминг» с тех пор затерялись. Она, несомненно, заполнила угольные бункеры в Риау и ушла на север. Таким образом, перед нами лежало чистое море.

В Сингапуре нашему взору предстало весьма отрадное зрелище. Там стояло двадцать два американских корабля — крупных ост-индца, — почти все они были разоружены и поставлены на прикол! Сожжение нашего первого корабля в этих морях, «Аманды», близ Зондского пролива навело ужас на все судоходство янки, ближнее и дальнее, заставив его спешно укрыться в портах от греха подальше. Мы получили здесь свежие новости со всех концов китайских морей от судов, постоянно пересекавших Малаккский пролив и заходивших в Сингапур за приказами или провизией. Два американских корабля стояли на приколе в Бангкоке, в Сиаме; один или два — в Кантоне; два-три — в Шанхае; один — на Филиппинских островах; и еще один или два — в японских водах. Все это в дополнение к двадцати двум кораблям, отстоявшимся в Сингапуре, составляло весь некогда многочисленный китайский флот противника! Ни одно судно не могло получить фрахт, и вражеская торговля была в данный момент мертва, словно каждый принадлежавший ему корабль был уничтожен. Здесь нам открылась разгадка тайны того, почему «Алабама» не встречала американских судов в Южно-Китайском море с тех пор, как сожгла «Контест». Птички разлетелись по укрытиям, и выгнать их оттуда не представлялось никакой возможности. Подобное положение дел определило мою дальнейшую тактику. Сначала я подумывал подняться по Южно-Китайскому морю до самого Шанхая, но если в той части моря удавалось обнаружить не более полудюжины вражеских кораблей, да и те бежали в нейтральные порты под защиту, cui bono? Было бы гораздо разумнее вернуться в западное полушарие, где у неприятеля все еще оставалась какая-то торговля. По сути, моим лучшим шансом перехватить те самые корабли, которые сейчас стояли на якоре под дулами моих пушек в Сингапуре, тоскуя от безделья, было бы подстеречь их на обратном пути домой. Они не рискнут выходить в такое закрытое море, как китайское, пока я остаюсь в нем. После моего ухода, когда они немного оправдают себя от паники, они смогут набрать частичные грузы по сниженным ставкам и вновь расправить крылья для полета.

Мной двигал и другой веский мотив. Мой корабль сильно нуждался в ремонте. Тяжелые условия, которым он подвергался со времени ввода в строй, изрядно подорвали его прочность, а поскольку он двигался столь непрерывно, трение воды истончило медь на днище до такой степени, что она ежедневно отслаивалась и отпадала пластами. В результате его скорость значительно уменьшилась. Огонь в его топках, подобно огню персидского огнепоклонника, почти никогда не гасили, за исключением редких часов на короткие интервалы, чтобы механик мог очистить колосники от шлака и удалить солевые наросты со дна котлов. Это постоянное воздействие огня и соли почти полностью разрушило их. Поэтому я решил повернуть нос корабля на запад из Сингапура, подняться в Бенгальский залив вдоль побережья Индостана до Бомбея, через Сейшельские острова к устью Красного моря, оттуда к Коморским островам; из последних — в Мадагаскарский пролив, а из Мадагаскарского пролива — к мысу Доброй Надежды, таким образом изменив наш обратный маршрут к мысу.