«Воспоминания о службе на воде в ходе Войны между Штатами»

«Американский консул в Ливерпуле», упомянутый в приведенной выше выдержке, — это тот самый джентльмен, Дадли, который помогал мистеру Лоу клеймить Великобританию за поставки Конфедеративным Штатам!

«Паркер Кук» превратился в прекрасный костер, озарявший море и сушу на много лиг вокруг; поскольку ветер оставался слабым, прошло почти до полуночи, прежде чем мы скрыли его за горизонтом. Перед рассветом мы пустились в погоню за другим парусником, но с наступлением дня, когда мы подошли к нему на пару миль, он показал нам испанские цвета. Немного позже мы преследовали и досмотрели голландский галиот, а позднее в тот же день — испанский барк. Земля по-прежнему была видна на нашем левом траверзе, и с наступлением сумерек мы миновали мыс Франсуа.

Между полночью и рассветом в эту же ночь у нас произошло сильное волнение. Прямо во мраке на нас неожиданно выскочил большой военный корабль! Как и мы, он шел вдоль побережья, но под паром и под всеми парусами, выставив лиселя с обеих сторон, в то время как «Алабама» шла абсолютно без пара, с поднятым гребным винтом. Если бы незнакомец оказался врагом, мы были бы почти полностью во власти его милости. Читатель может себе представить, как тревожно мне было в следующие несколько минут. Однако он быстро развеял мои страхи, поскольку прошел стремительно всего в ста ярдах от нас, и его огни совершенно отчетливо освещали лица моих людей, стоявших у орудий, — ибо к тому моменту я уже разослал их по боевым постам. Он не обратил на нас ни малейшего внимания и не отклонился от своего курса ни на йоту. По этому поводу я понял, что он не может быть врагом, и сказал своему первому лейтенанту еще до того, как тот полностью прошел мимо нас, что он может разрешить людям отойти от орудий. Вероятно, это был испанский паровой фрегат, направлявшийся на остров Куба.

Вечером 2 декабря мы прошли мимо небольшого острова Тортуга, столь прославленного в истории буканьеров и пиратов, которые некогда кишели в этих водах, а на следующий день оказались в проливе между Сан-Доминго и Кубой. Мимо нас в разных направлениях проходило множество парусников, и все они были нами досмотрены, но оказались нейтральными. Здесь обнаружилась еще одна важная артерия вражеской торговли, оставленная совершенно без охраны. Не только не было видно ни одного вражеского военного корабля, но и ни одно из нейтральных судов, с которыми я вступал в разговор, не встречало таковых. Таким образом, перед нами было чистое море для осуществления нашего замысла — устроить засаду на калифорнийский пароход. Во второй половине дня мы взяли курс на восточную оконечность Кубы и заняли позицию в режиме «наблюдения и ожидания».

Этой же ночью мы преследовали и досмотрели французский барк. Море было спокойным, сияла яркая луна. Объект преследования не обратил никакого внимания на наш холостой выстрел, хотя мы находились в непосредственной близости от него, и продолжал идти прежним курсом, пока мы не дали предупредительный выстрел. Когда мы намеренно пустили снаряд между его мачтами, довольно близко над головами его команды, он пришел к выводу, что шутить дольше небезопасно, лег в дрейф и завел брам-сель. Когда абордажный офицер спросил шкипера, почему тот не лег в дрейф по первому сигналу, тот наивно ответил, будто он француз и ни с кем не воюет! Философски настроенный француз!

В подшивках захваченных нами нью-йоркских газет имелось точное расписание прибытия и отправления калифорнийских пароходов, и согласно этим таблицам пароход, шедший домой, должен был появиться здесь еще нескоро. Этот промежуток времени мы провели, курсируя туда и обратно у восточной оконечности Кубы под легкими парусами, днем время от времени устраивая погони, но безуспешно, так как все досмотренные суда оказывались нейтральными; с наступлением темноты мы приближались к мысу Майси и держались у его яркого маяка до утра. Погода стояла ясная, луна была близка к полнолунию, так что я мог любоваться проливом ночью почти так же хорошо, как и днем.

5 декабря приз сам шел к нам в руки без необходимости устраивать погоню. Это была балтиморская шхуна «Юнион», старая и малоценная. К тому же на ней находился нейтральный груз с надлежащим образом оформленными документами, предназначенный для небольшого городка Порт-Мария на северном берегу Ямайки. Я пересадил на нее пленных с «Кука» и отпустил ее под выкупную грамоту. Мои первоначальные приказы запрещали захватывать суда из Мэриленда, но этот славный старый штат уже давно перестал принадлежать к той категории, в которую его поместили наши Конгресс и Исполнительная власть. Теперь он выступал под вражеским флагом, и я не мог делать для него никаких исключений.

На следующий день ожидался калифорнийский пароход, и мы вели самое пристальное наблюдение; многие молодые офицеры вызвались добровольцами на этот случай. В прозрачной атмосфере этого прекрасного климата мы могли видеть на огромные расстояния. Западная оконечность Сан-Доминго, в районе мыса Тибурон, была отчетливо видна, хотя до нее было девяносто миль. Однако за весь день не было замечено даже дымка, и солнце село посреди рухнувших надежд. Следующий день был воскресеньем, и все утро во время утренней вахты над моей головой усердно стучали скребки, приводившие палубы в порядок перед смотром. Я встал, оделся и окинул взглядом весь горизонт в телескоп, не найдя ничего обнадеживающего. Экипаж позавтракал, и боцман прорычал команду: «Все наверх, переодеваться в белые робы и брюки для смотра!», которую подхватили его помощники. Палубы были завалены мешками с одеждой, и Джек снаряжался в путь согласно инструкциям. Я спустился к собственному завтраку и наслаждался чашечкой прекрасного кофе Бартелли, уже не надеясь в этот день увидеть свой калифорнийский пароход и свой миллион долларов золотом. Внезапно над мачтами раздался протяжный, чистый и мелодичный крик: «Па-а-арус на-а-а горизонте!», испущенный дозорным, который наконец заметил пароход и стремился передать эту весть как можно выразительнее ошеломленным слушателям на палубе. За этим последовал крик вахтенного офицера в рупор: «Где именно?», а мгновение спустя раздался ответ: «Крупный пеленг слева по курсу, сэр!» «На что он похож?» — снова поинтересовался вахтенный офицер. «Это большой пароход с бригантинным вооружением, сэр!» — последовал ответ. Тут внизу появился офицер, чтобы сообщить мне то, что я уже слышал.

Наконец-то появился пароход, но, к несчастью, он шел совсем не в том направлении: на северо-западе, а не на юго-востоке, где должен был показаться калифорнийский пароход. На палубе воцарилось всеобщее волнение. Инженерам и кочегарам было спешно приказано поднимать пар. Моряков поторопили с «уборкой», а мешки убрали с глаз долой. Прозвучала команда: «Всему экипажу к управлению судном!», первый лейтенант взял рупор и убрал паруса, «аккуратно скатав их в рулоны», чтобы они задерживали как можно меньше ветра, и опустил гребной винт. Через двадцать минут мы были готовы к погоне, всё было приведено в порядок «внизу и наверху», а пар с шипением вырывался из контрольных кранов. Странный пароход приближался очень быстро, и мы с тревожным вниманием разглядывали его, пытаясь понять, является ли он военным кораблем или пакетботом. Из воды выступало слишком малое количество его корпуса, чтобы он мог сойти за военный корабль, и все же мы не могли быть уверены в этом до конца, поскольку неприятель вооружил множество пакетботов и установил на них тяжелую артиллерию. Когда он оказался в трех или четырех милях от нас, мы показали ему цвета Соединенных Штатов, и через несколько минут он ответил тем же, подняв такой же флаг. Подобно нам, он шел с убранными парусами и, движимый исключительно паром, рассекал воду, поднимая мощную «пену под носом».

Теперь мы могли видеть, что судно идет быстро, а по отсутствию орудий по бортам определили, что это пакетбот. Тогда я привел свое судно в движение, намереваясь пересечь курс незнакомца так, будто собирался окликнуть его. Однако я промахнулся примерно на пару корпусов корабля, и незнакомец прошел прямо перед моим носом. Когда я проходил под кормой этого гигантского парохода, открылось прекрасное зрелище. Погода стояла восхитительная: яркое чистое небо омрачалось лишь несколькими перистыми облаками пассатов. Дуял самый мягкий и нежный ветерок, лишь слегка рябивший, но не вздымавший поверхность моря. Были видны острова Куба, Сан-Доминго и Ямайка (два последних — в синеватой и туманной дымке, а первый — облаченный в роскошную зелень, присущую только тропикам). На большом пакетботе были натянуты все тенты, и под этими тентами на верхней палубе толпились пассажиры — мужчины и женщины. Среди пассажиров-мужчин выделялось несколько офицеров в форме, а на баке виднелись группы солдат. Эта толпа представляла собой очаровательную картину, особенно дамы, большинство из которых были нарядно одеты, а ленты на их шляпках, вуали и пояса весело развевались на утреннем ветру. Мы находились достаточно близко, чтобы различить выражения их лиц. Многие рассматривали нас в театральные бинокли, явно восхищаясь прекрасными пропорциями, изящными обводами и общей привлекательностью одного из их собственных канонерских судов, — ведь читатель помнит, что мы все еще носили флаг Соединенных Штатов.

Миновав кильватерную струю парохода, я развернулся в погоню, дал холостой выстрел и, спустив федеральный флаг, взметнул ввысь флаг Конфедерации. Было забавно наблюдать за последовавшей паникой. Если бы на горизонте появился сам старый пират Синяя Борода, смятение не могло бы быть сильнее. Дамы взвизгнули — тем восхитительным, драматичным визгом, наполовину испуганным, наполовину наигранным, на который способны только женские голоса, — и в мгновение ока скрылись с палубы; мужчины бросились за ними следом, двигаясь с не меньшей, а то и с большей резвостью. Эффект от моего выстрела и смены флагов на самом пароходе оказался едва ли менее электризующим. Он вовсе не собирался подчиняться моему приказу остановиться. Напротив, судя по усилившемуся рывку, с которым он подался вперед, и густым клубам черного дыма, которые теперь клубились и вихрились из его дымовой трубы, я видел, что он предпринимает все возможные усилия к бегству. Пока я разворачивался для преследования, он успел немного оторваться от меня и теперь находился на расстоянии каких-нибудь трех-четырех сотен ярдов.

Читатель бывал на ипподроме и видел двух резвых лошадей с вытянутыми шеями и хвостами, бегущих «ноздря в ноздрю». Это даст ему довольно четкое представление о гонке, которая здесь развернулась. Не успели мы пройти и мили, как стало совершенно очевидно, что незнакомец уходит от меня и что для его захвата придется прибегнуть к силе. Я приказал приготовить к бою «убедитель», как матросы называли мое нарезное носовое орудие, и передал офицеру приказ целиться в фок-мачту беглеца, соблюдая осторожность, чтобы положить снаряд достаточно высоко над палубой и не лишить кого-либо жизни. Когда орудие было готово к стрельбе, я немного рыскнул кораблем, хотя это и привело к потере расстояния, чтобы офицер мог точнее прицелиться. Вспышка, завиток белого дыма и разлетающиеся во все стороны крупные обломки дерева с мачты парохода произошли одновременно. Этого было достаточно. Мачта не была снесена начисто, но сделанного хватило, чтобы капитан парохода понял: он полностью в нашей власти, и благоразумие — лучшая часть храбрости. Мгновение спустя мы заметили заметное замедление движения балансира, а вскоре огромные колеса парохода перестали вращаться, и он неподвижно замер на воде.

Мы сбавили ход собственной машины, немедленно начали стравливать пар, подошли вплотную к призу и спустили на воду шлюпку. Именно так мы захватили пароход «Ариэль», а вовсе не пошли на смотр в воскресенье, 7 декабря 1862 года. Но фортуна в конце концов сыграла с нами злую шутку. «Ариэль» действительно оказался калифорнийским пароходом, но вместо судна, шедшего домой с миллионом долларов золотом в сейфе, я захватил пароход, направлявшийся из США с пятьюстами женщинами и детьми на борту! Это был слон, на которого я никак не рассчитывал, и я оказался в серьезном затруднении, не зная, что с ним делать. Я не мог зайти в какой-либо нейтральный порт даже для высадки пассажиров, поскольку это запрещалось теми недружелюбными постановлениями Тайного совета, о которых я уже не раз упоминал, а на борту «Алабамы» не было для них места. Все, на что я мог надеяться, — это захватить в ближайшие несколько дней какой-нибудь менее ценный приз, пересадить пассажиров «Ариэля» на него, а сам пароход уничтожить. Впрочем, наш захват не обошелся без полезных результатов. Упомянутые офицеры и солдаты, находившиеся на его борту, составляли батальон морской пехоты, направлявшийся в Тихий океан для пополнения экипажей вражеских военных кораблей на той станции. Кроме того, на борту находилось несколько морских офицеров, следовавших с той же целью. Все они были отпущены под честное слово и разоружены. Общая численность рядового и сержантского состава составляла 140 человек.

Когда мой абордажный офицер вернулся, он доложил мне, что среди пассажиров на борту царит величайшая паника. Они начитались публикаций, которыми злобная и лживая пресса Севера потчевала читателей о нас, и принимали нас не иначе как за «грабителей» и «разбойников», какими нас и представляли. Женщины, по его словам, вовсю предавались истерикам и опасались худших последствий. Я испытывал мало сочувствия к страхам мужчин, но слеза женщины всегда лишала меня мужества. И поскольку я кое-что знал о слабостях этого пола, равно как и о его страхах, то прибегнул к следующей хитрости, чтобы успокоить дорогих созданий. Я позвал своего самого красивого молодого лейтенанта (а на борту «Алабамы» имелось несколько очень смазливых парней), и когда он явился, велел ему спуститься вниз, облачиться в свою самую новую и парадную форму, пристегнуть лучшую шпагу из имевшихся в кают-компании, попросить у Бартелли взаймы мой самый яркий темляк и вернуться ко мне за инструкциями. Моряки одеваются быстро, и через несколько минут мой лейтенант снова стоял предо мной, выглядя столь очаровательно, насколько я только мог пожелать. Я предоставил в его распоряжение собственную шлюпку, прекрасный катер, недавно выкрашенный и снабженный моим боцманом — большим франтом — алой подушкой, а также изящными румпелем и шлюпочными линями, и приказал отправиться на борту «Ариэля», чтобы избавить дам от истерик. «Ох уж об этом я позабочусь, сэр!» — произнес он с очаровательным налётом щегольства. — «Еще не бывало прелестного создания, которое смогло бы устоять передо мной дольше пятнадцати минут». Когда он отчалил от борта в нашей прекрасной маленькой скорлупке с ее бравыми, гибкими и энергичными гребцами, вложившими всю силу атлетов в свои ясельные весла, я и сам невольно замер на мгновение в восхищении перед этой картиной.

Несколько взмахов весел — и он оказался у борта парохода; попросив проводить его в женскую каюту, он шагнул в эпицентр испуга и сумятицы. Признаков горя было так много, а плачущих столь велико, что он, по его собственным словам, на мгновение смутился, несмотря на всю свою самоуверенность. Но, собравшись с духом, он обратился к ним примерно так: «Дамы! Капитан «Алабамы» услышал о вашем горе и направил меня на борт, чтобы рассеять ваши страхи и заверить: вы попали в руки южных джентльменов, под защитой которых находитесь в полной безопасности. Мы вовсе не те головорезы и разбойники, какими вас изображают ваши соотечественники, и вам нечего опасаться». По мере того как он продолжал, рыдания стихли, хотя первые несколько минут они поглядывали на него искоса. Однако по мере того как он продвигался вглубь толпы, они бросили на него второй, более благосклонный взгляд. Второй взгляд породил третий, еще более благосклонный, и когда он завел беседу с дамами, сидевшими ближе всего к нему (выбрав самых молодых и красивых, как признался этот плут), то не встретил с их стороны никакого нежелания отвечать. Короче говоря, он быстро завоевывал всеобщую симпатию. Лед был сломан, и вскоре его окружила целая лавина прелести, а глаза прекрасных созданий казались еще ярче от слез, недавно затуманивших их.

Вскоре к нему подошла молодая леди, ухватилась за одну из блестящих пуговиц на груди его мундира и спросила, не разрешит ли он срезать ее на память о приключении с «Алабамой». Он согласился. Принесли ножницы, и пуговица исчезла! Это придало смелости другой даме, обратившейся с той же просьбой, — и пропала еще одна пуговица; процесс продолжался до тех пор, пока мой красивый лейтенант не вернулся ко мне похожим на ощипанного павлина: на его мундире почти не осталось пуговиц! Никаких утопающих в слезах геб на борту «Ариэля» больше не осталось.

Но больше всего моего молодого офицера поразило поведение пассажиров-мужчин. Некоторые из них с величайшей спешкой копались в своих сундуках, словно прятали там какие-то ценности, которые страстно желали утаить. Из некоторых жилетных карманов исчезли и карманные часы. «Я искренне верю, — говорил он, отчитываясь о выполнении своего поручения, — что эти парни считают нас не лучше северных ворюг, которые жгут жилые дома и грабят наших женщин и детей на Юге!»

Мне доставляет удовольствие противопоставить в этих мемуарах поведение моих офицеров и команды во время недавней войны, выразившееся в неизменном уважении к законам войны и велениям гуманности, действиям некоторых генералов и полковников федеральной армии, которые унизили нашу общую человеческую природу и опозорили носимьй ими мундир той жестокостью и мародерством, что я уже описал. На борту «Ариэля» находилось 500 пассажиров. Справедливо предположить, что каждый пассажир имел при себе кошелек с тремя-пятьюстами долларами. По законам войны все эти деньги могли стать законным призом. Но к ним не притронулись ни на доллар и даже не стали досматривать багаж пассажиров.

Я исполнил свое ранее высказанное намерение держать «Ариэль» при себе в течение двух-трех дней в надежде захватить какое-нибудь менее ценное судно, пересадить на него пассажиров и уничтожить пароход. Я очень хотел уничтожить это судно, поскольку оно принадлежало некоему мистеру Вандербильту из Нью-Йорка, старому пароходному капитану, который сколотил на торговле огромное состояние и являлся ярым врагом Юга. Лукративные контракты во время войны многократно приумножили его доходы, и он амбициозно преподнес в подарок Федеральному правительству один из своих пароходов, названный его именем, для преследования «мятежных пиратов».

Не сумев перехватить другое судно неприятеля за те несколько дней, что были в моем распоряжении, я отпустил «Ариэль» под выкупную грамоту и отправил ее вместе с огромным количеством пассажиров продолжать свой путь с миром. Капитан «Ариэля» Джонс показался мне толковым и хорошо образованным джентльменом, и я верю, что по прибытии в Нью-Йорк он дал весьма беспристрастный отчет о захвате своего судна. Он дал мне слово чести, что выкупная грамота Вандербильта, которую он подписал как его агент, будет расценена как дело чести. Этот документ продается недорого любому, кто пожелает выкупить честь мистера Вандербильта.

ГЛАВА XXXIX.

«АЛАБАМА» ПОЛУЧАЕТ ПОВРЕЖДЕНИЕ И ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ ДЛЯ РЕМОНТА МАШИНЫ — СЛЕДУЕТ К СВОЕМУ НОВОМУ МЕСТУ СВИДАНИЯ, НА ОСТРОВА АРКАС, А ОТТУДА К ГАЛВЕСТОНУ — БОЙ С ПАРОХОДОМ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ «ХАТТЕРАС».

Вскоре после событий, описанных в предыдущей главе, «Алабама» на два-три дня вышла из строя из-за аварии машины — поломки одной из отливок клапана. В результате я был вынужден уйти с судоходных путей и затаиться как можно надежнее, пока повреждение не будет устранено. Для этого я подошел вплотную к берегу у северного побережья острова Ямайка, где, за исключением редкой рыболовецкой лодки или проходящего каботажного шлюпа, ничего не было видно. Мистер Фриман, мой главный механик, был прекрасным мастером и человеком огромной изобретательности, и он немедленно принялся за исправление поломки. В течение сорока восьми часов были слышны лишь сопение мехов, звон молота на наковальне и скрежет напитков. По истечении этого времени машина снова была готова к работе. Однако использовать ее в ближайшие дни нам не предстояло.

Шло 12 декабря, и нам пора было задумываться о прорыве в Мексиканский залив в погоне за генералом Бэнксом. Соответственно, мы поставили судно под паруса и пошли вдоль острова Ямайка до его западной оконечности. Оттуда мы перешли на другой маршрут калифорнийских пароходов, возвращавшихся в Соединенные Штаты через западную оконечность Кубы, с намерением следовать по этому пути до мыса Сан-Антонио в надежде случайно столкнуться с чем-нибудь по дороге. Впрочем, калифорнийский пароход уже не был моей главной целью, а лишь эпизодом в плане действий в Мексиканском заливе. Я не собирался тратить на него время. Неторопливо двигаясь по этому маршруту, мы попали в череду крайне необычной дурной погоды. Мы угодили в классический норд, продолжавшийся три дня и унесший нас далеко вглубь Гондурасского залива. Здесь мы стали игрушкой различных течений, направлявшихся в основном на запад, а иногда и в противоположную сторону. Мы заметили некоторые из островов, лежащих параллельно побережью, но, стремясь продвигаться вперед, ни к одному из них не приставали. Выходя из Гондурасского залива, мы снова пересекли путь калифорнийских пароходов, но фортуна оставалась к нам неблагосклонна, и никто не попадался на пути. Задержка здесь на неделю или две позволила бы мне перехватить один из этих пароходов с сокровищами, но это помешало бы моим планам против Бэнкса, как уже отмечалось, и я воздержался.

20 декабря мы подошли к мексиканской провинции Юкатан и перед самыми сумерками вышли к мысу Каточе. Мыс оказался как нельзя кстати, хотя из-за плохой погоды у меня не было возможности сделать астрономические наблюдения в течение тридцати шести часов. Вскоре после наступления темноты я измерил глубину — оказалось двадцать восемь саженей, и, будучи абсолютно уверен в своем местоположении, ввиду темноты, не позволявшей что-либо разглядеть, провел судно в Юкатанский пролив по лоту. Побережье там чистое, глубины правильные, и я без малейших затруднений обогнул мыс на ощупь, обнаружив себя на следующее утро в Мексиканском заливе, идя на запад при попутном ветре. Вода имела меловой белесый оттенок с легким зеленоватым отливом, напоминающий воду на Багамских банках, и мы весь день шли на глубине в двадцать саженей, почти не отклоняясь ни на фут. До сих пор я выполнял свою задачу с абсолютным успехом. С момента выхода с западной оконечности Ямайки я не видел ни одного парусника, который мог бы донести о моем появлении, и вошел в Мексиканский залив под покровом ночи, не замеченный ни единым человеческим глазом ни на суше, ни на море. На следующий день после входа в Залив мы действительно встретили одинокий парус — крупный пароход, шедший в направлении Гаваны, но его корпус скрывался за горизонтом, и он ничего не смог в нас разглядеть. Возможно, это был враг, но вероятнее — французский военный корабль или транспорт из Веракруса; французская экспедиция, завершившаяся гибелью несчастного Максимилиана, высадилась в Мексике примерно годом ранее, и между Францией и Веракрусом шло активное движение пароходов.

22 декабря, когда нас застала ночь примерно в двадцати милях от Аркаса, мы бросили якорь на двадцати саженях глубины в открытом море. Юкатанское побережье похоже на побережье Западной Флориды и Гвианы, описанное ранее. Это сплошная гавань, где судно способно удерживаться на якорях во время самого свирепого шторма. Снявшись с якоря на следующее утро, мы продолжили путь и вскоре заметили барк, шедший в том же направлении, что и мы. Это был наш старый знакомец «Агриппина» с ее тупыми обводами носа и обрубленными брам-стеньгами. Она добиралась сюда от Бланкильи все это время — почти четыре недели, так как неисправимый старый шотландец по дороге останавливался, чтобы дать отдых команде и заняться мелкой частной торговлей. Тем не менее он прибыл вовремя, и мы, отпустив его с легким выговором, вместе подошли к Аркасу и встали на якорь около пяти часов пополудни.

Мы провели у этих островков неделю, занимаясь погрузкой угля, ремонтом и покраской судна. Мы вряд ли оказались бы более отрезанными от мира, находись мы посреди великой африканской пустыни. Робинзон Крузо мог бы чувствовать себя здесь полновластным хозяином; в подтверждение этой иллюзии на одном из островов мы обнаружили заброшенную хижину, сложенную из старых досок и обломков кораблекрушений, с парочкой железных котелков и валявшимися вокруг кусками парусины. Неподалеку от хижины было вытащено на берег старое долбленое каноэ, растрескавшееся и покоробленное на солнце, а в одном из углов жилища Крузо обнаружилась черепашья сеть в довольно приличном состоянии. Но куда же девался отшельник, некогда населявший эти пустынные коралловые островки, над которыми ныне безраздельно летали и кричали дикие морские птицы? Простая могила, на изголовье которой ножом были грубо вырезаны имя и дата, поведала эту короткую и печальную историю. Вероятно, кто-то из товарищей предал отшельника земле и удалился. Трудно было бы вообразить более подходящее место упокоения для моряка, ибо здесь в полную силу свирепствовали стихии, с которыми он привык бороться, а его реквием без устали пел грохочущий вал, покачивавший и колыхавший его в песчаном саване во время бури.

Острова в количестве трех штук образуют треугольник. Они окружены глубокой водой, и, вероятно, прошло не так много лет с тех пор, как крошечные каменщики моря, коралловые полипы, впервые вынесли их на поверхность, ибо единственной растительностью на любом из них пока оставался ковер из морской капусты на самом крупном да пара карликовых кустов. В бассейне посреди треугольника бросила якорь «Алабама», и вода была настолько прозрачна, что просматривался не только ее якорь, лежавший на глубине в семь саженей, от штока до лап, но и все описанные ранее чудеса кораллового мира: копошащиеся среди морских папоротников черепахи, кормящиеся или резвящиеся маленькие рыбки, а также разбросанные в изобилии мадрепоры и губки. Бартелли вытащил из этого подводного леса одну из крупнейших губок, высушил ее на солнце и, очистив частыми омовениями до приятного запаха, перенес в мою ванные комнату. Натуралист был бы в восторге на Аркасе, разглядывая обломки ракушек, кораллов и останки выброшенных на берег рыб, устилавших пляж, а также наблюдая за повадками олуш, фрегатов и разнообразных чаек, сидевших на кладке и высиживавших птенцов. Стоило килю нашей шлюпки скрежетать по песку, как тучи этих птиц взмывали ввысь и кружили над нашими головами, оглашая вторжение своими разнообразными и резкими криками. Под нашими ногами вся поверхность островов была усеяна яйцами или подрастающими птенцами на разных стадиях развития. Как и на Бланкильве, все наши шлюпки были спущены на воду и оснащены для хождения под парусами; команды для рыбной ловли и охоты на черепах отправлялись на добычу провизии для экипажа, а по вечерам устраивались гонки под парусами, плавание и стрельба по мишеням. Впрочем, все это было лишь прелюдией, пока разворачивалось главное действо драмы — погрузка угля и подготовка «Алабамы» к броску на врага.

Наша верхняя палуба снова рассохлась и требовала конопачения, а паруса нуждались в починке и подгонке. Желая обеспечить максимальную резвость судна, мы его килевали и тщательно вычистили медную обшивку ниже ватерлинии, где она слегка обрасла. Выгрузив весь уголь с «Агриппины», мы заполнили ее в качестве балласта коралловым камнем, в изобилии валявшимся под рукой, заполнили ее водой с «Алабамы» и выдали инструкции для перехода в Ливерпуль. Ей предстояло явиться к капитану Буллокку за новой партией угля с доставкой в другое место встречи, о локации которого читатель узнает в свое время. За неделю нашего пребывания у Аркасов вокруг нас, судя по всему, прошло несколько штормов, хотя ни один из них нас не задел. В двух-трех случаях при весьма слабом ветре и ясной погоде наверху наблюдалось сильное волнение, разбивавшееся о северные берега островов. Несомненно, в те моменты вдоль мексиканского побережья свирепствовали «норд-осты». Из этого я сделал вывод, что подобные ужасные штормы, как правило, не распространяются на большое расстояние в открытое море от того берега. Мы находились чуть более чем в ста милях от Веракруса, лежащего на пути этих страшных бурь, и при этом ощущали лишь их отголоски — гигантские буруны на Аркасах отбивали в тихой атмосфере ритм шторма, бушевавшего у Веракруса. Прошло семнадцать дней с момента, как мы обогнули мыс Каточе, до нашего ухода с Аркаса. Все это время мы находились у берегов Юкатана, стояла глубокая зима, и тем не менее северных штормов мы не застали. В это время года вдоль мексиканского побережья от Тампико до Веракруса обычный интервал между такими штормами составляет от трех до пяти дней.

Как уже упоминалось читателю, экспедиция Бэнкса должна была собраться в Галвестоне 10 января. 5-го числа того же месяца мы снялись с якоря у Аркасов, выделив себе пять дней на то, чтобы преодолеть расстояние под парусами. Наш секрет по-прежнему оставался в безопасности, поскольку за все время стоянки на якоре мимо нас прошло лишь одно судно, да и то на слишком большом расстоянии, чтобы нас заметить. На борту имелся обильный запас угля, судно находилось в превосходной форме и, как говаривали о нем моряки в ту пору, могло делать всё, кроме как «разговаривать». Моя команда была отлично обучена, порох находился в хорошем состоянии, а во всем остальном я полагался на удачу и на то, что «ручей не окажется слишком глубоким». Погода во время перехода стояла прекрасная, и 11-го числа в полдень (из-за задержки на сутки в штиль) мы определились по наблюдениям в точке 28° 51′ 45″ северной широты и 94° 55′ западной долготы, находясь ровно в тридцати милях от Галвестона. Теперь я направил нос корабля к галвестонскому маяку и пошел к берегу, намереваясь издали разглядеть флот Бэнкса до наступления сумерек, а затем лечь в дрейф и дождаться темноты перед тем, как идти на прорыв и штурм.

Я проинструктировал матроса на марсе вести самое бдительное наблюдение и объяснил, что именно следует высматривать: огромный флот, стоящий на якоре у маяка. Ветер дул слабый, и вторая половина дня подходила к концу, прежде чем с марса подали хоть какой-то знак. Наконец дозорный быстро закричал: «Земля по курсу! Парус по курсу!», и я уже начал рассчитывать на успех своей затеи. Но дозорный на расспросы ответил, будто не видит никакого флота транспортов, а различает лишь пять пароходов, похожих на военные корабли. Вот это был холодный душ! Куда же подевались Бэнкс со своей грандиозной экспедицией и что здесь делала эта эскадра паровых военных кораблей? Вскоре один из пароходов выпустил снаряд, разорвавшийся над городом. «Ага! — воскликнул я стоявшему рядом со мной вахтенному офицеру. — Здесь произошла смена планов. Неприятель не стал бы палить по собственным людям, значит, с момента наших последних известий Галвестон был отбит». «Похоже на то», — ответил офицер. Так оно и оказалось. В промежуток между нашим уходом из Вест-Индии и прибытием к Галвестону этот город был возвращен генералом Магрудером при содействии храброго моряка торгового флота капитана Леона Смита. Смит на пары небольших речных пароходов, защищенных тюками с хлопком и имевших на борту множество стрелков, атаковал и захватил либо обратил в бегство всю вражескую флотилию, состоявшую из нескольких тяжело вооруженных пароходов.

Возвращение этого пункта из рук неприятеля изменило конечный пункт экспедиции Бэнкса. Она собралась в Новом Орлеане, откуда генерал Бэнкс впоследствии попытался вторгнуться в Техас через долину Ред-Ривер. Там его встретил генерал Дик Тейлор, который с гораздо более скромными силами разгромил его, перепугав до такой степени, что Портеру стоило немалых трудов удержать его в Александрии для помощи в защите собственного флота, пока тот не удалось снять с мелководья реки, где он сел на мель. Герой Бостонского Коммона не испытывал подобного страха со времен преследования Стоунуоллом Джексоном через Винчестер в Виргинии.

Как поступить наилучшим образом в этой изменившейся обстановке? Я ведь явился в Мексиканский залив вовсе не для того, чтобы сражаться с пятью военными кораблями, каждый из которых, пожалуй, равнялся моему судно. И все же, как я мог просто бежать перед лицом данных экипажу обещаний? Ведь я говорил им на островах Аркас, что если судьба окажется благосклонной, их ждет развлечение у Галвестона. Пока я размышлял над этой трудностью, неприятель сам счастливо выручил меня: вскоре дозорный снова закричал с мачты: «Один из пароходов, сэр, идет нам наперерез в погоню!» «Алабама» частенько устраивала погони, но такое случалось впервые, чтобы преследовали ее. Однако это было как раз то, что мне требовалось: я мгновенно замыслил отвлечь этот одинокий вражеский корабль достаточно далеко от остального флота, чтобы получить возможность выиграть бой с ним до того, как его соратники успеют прийти на помощь.

«Алабама» все еще шла под парусами, хотя, разумеется, из-за близости к неприятелю вода в ее котлах была горячей, и пар можно было поднять за десять минут. Чтобы осуществить замысел заманивания противника, я повернул судно оверштаг, изображая бегство от преследования. Это, вне всякого сомнения, придало ему храбрости, хотя, судя по всему, капитан преследовавшего корабля довольно быстро что-то заподозрил, в чем читатель вскоре убедится из его отчета об этом бое. Теперь я опустил гребной винт, не убирая при этом паруса, и дал машине небольшой ход, чтобы незнакомец не настигал меня слишком быстро. Мы все еще находились слишком близко к флоту, чтобы затевать бой. Таким образом я манил его за собой шаг за шагом, то медленно вращая винт, то полностью останавливая его. Тем временем наступила ночь, не позволив нам разглядеть преследователя во всех подробностях. Это был явно крупный пароход, но по его конструкции и вооружению мы понимали, что он не относится ни к классу старых паровых фрегатов, ни к новым шлюпам, и мы были вполне готовы помериться силами с любым другим классом.

Наконец, решив, что отвел незнакомца примерно на двадцать миль от его флота, я убрал паруса, сыграл боевую тревогу, приготовил корабль к бою и развернулся ему навстречу. Корабли начали быстро сближаться. Сблизившись на дистанцию оклика, мы одновременно остановили машины; расстояние между кораблями составляло около ста ярдов. Противник подал голос первым. «Что это за корабль?» — крикнул он. «Это пароход ее британского величества «Петрель», — ответили мы. Теперь мы окликнули его в ответ и потребовали назвать себя. Ответ донесся до нас не совсем отчетливо, мы переспросили и услышали слова: «Это корабль Соединенных Штатов…» — название судна затерялось. Но мы услышали достаточно. Все, что нам требовалось знать: незнакомец является кораблем Соединенных Штатов и, следовательно, нашим врагом. Наступила пауза — довольно неловкая, как может представить себе читатель. Вскоре незнакомец снова подал голос: «Если позволите, я отправлю к вам шлюпку». Его целью, разумеется, было подтвердить или опровергнуть наш ответ о том, что мы являемся одним из крейсеров ее британского величества. Мы ответили: «Разумеется, мы будем рады принять вашу шлюпку», после чего услышали, как боцман-мат отдал приказ готовить барказ к спуску, и различили скрип талей, с помощью которых его опускали на воду.

Ситуация достигла кульминации, и, поскольку дальнейшее промедление с началом боя с нею не имело смысла, я повернулся к первому лейтенанту и сказал: «Полагаю, вы все готовы к бою?» «Так точно, — ответил он, — люди рвутся в бой и ждут лишь приказа». Тогда я сказал ему: «Объяви неприятелю, кто мы такие, ибо мы не должны нападать на него исподтишка, а когда сделаешь это, дай бортовой залп». Келл возвестил своим мощным, трубным голосом через рупор: «Это пароход Конфедеративных Штатов «Алабама»!» — и, повернувшись к мачтам орудий, где команды стояли по боевым постам — коноводы с прицелами на врага и спусковыми шнурами в руках, — отдал приказ: огонь! Мгновенно грянул бортовой залп, и наше судно ощутимо содрогнулось от отдачи орудий. Ночь стояла ясная. Луны не было, но звездного света вполне хватало, чтобы оба корабля отчетливо видели друг друга на расстоянии полмили или более, причем состояние атмосферы благоприятствовало распространению звука. К тому же ветер дул в сторону вражеского флота. Разумеется, наши пушки разнесли эхо по всему побережью, совершенно отчетливо возвестив федеральному адмиралу Белл — южанину, перешедшему на сторону врага, — что посланный им в погоню за странным парусом корабль завязал бой. Как мы узнали впоследствии, он немедленно снялся с якоря со своим флагманским кораблям «Бруклин» и двумя другими пароходами и вышел на помощь.

KELLY, PIET & CO. PUBLISHERS LITH BY A. HOEN & CO. BALTO.

Larger Image

Бой между «Алабамой» и «Хаттерасом» у Галвестона 11 января 1863 года.

Наш бортовой залп вернулся незамедлительно: неприятель, как и мы, был начеку, а его люди стояли у орудий. В начале боя корабли разошлись так, что теперь шли параллельными курсами в одном направлении: «Алабама» вела бой правым бортом, а ее противник — левым. Произведя залпы, оба корабля дали полный ход, и бой превратился в перестрелку на ходу на параллельных или близких к ним курсах, то сближаясь, то слегка удаляясь друг от друга. Мои люди управлялись с пушками с большим воодушевлением и похвальным хладнокровием, и схватка выдалась жаркой и захватывающей, хотя длилась недолго: ровно через тринадцать минут после первого выстрела враг поднял огонь и дал холостой выстрел в знак того, что побежден. Мы тут же прекратили стрельбу, и из глоток моих парней вырвался такой победный клич, который наверняка изумил бы даже техасца, услышь он его. Мы подошли совсем близко к поверженному пароходу и официально спросили его капитана, сдался ли он. Тот ответил утвердительно. Затем я поинтересовался, нуждается ли он в помощи, на что последовал быстрый ответ: да, его корабль стремительно тонет, и ему требуются все наши шлюпки. На вражеском судне царила большая сумятица; офицеры и команда опасались, будто мы позволим им утонуть, и несколько голосов громко молили нас о помощи одновременно. Когда капитан поверженного судна поднялся на борт, чтобы сдать мне шпагу, я узнал, что сражался с пароходом Соединенных Штатов «Хаттерас» под командованием капитана Блейка. Теперь я предоставлю слово самому капитану Блейку. Ниже приводится его официальный отчет министру ВМФ федерального правительства:

Консульство Соединенных Штатов,\nКингстон, Ямайка, 21 января 1863 г.

Сэр:\n—Для меня тягостный долг сообщить Департаменту об уничтожении парохода Соединенных Штатов «Гаттерас», недавно находившегося под моим командованием, мятежным пароходом «Алабама» в ночь на 11-е сего месяца у берегов Техаса. Обстоятельства этого бедствия следующие:\n—

Догоняя днем 11-го сего месяца, в половине третьего пополудни, стоя на якоре вместе с флотом под командованием коммодора Белла близ Галвестона, штат Техас, я получил по сигналу с флагманского корабля Соединенных Штатов «Бруклин» приказ преследовать парусное судно к югу и к востоку. Я немедленно снялся с якоря и полным ходом пошел в указанном направлении. Через некоторое время странный парус показался с «Гаттераса», и было установлено, что это пароход, о чем я сообщил на флагманский корабль сигналами. Я продолжал преследование и быстро настигал подозрительное судно. Зная малую скорость хода «Гаттерас», я сразу заподозрил неладное и поэтому приказал подготовить корабль к бою, приведя все в готовность к решительной атаке и энергичной обороне.

Приблизившись к судну примерно на четыре мили, я заметил, что оно прекратило ход, лежит в дрейфе лагом к нам и ждет нас. Было около семи часов вечера и совершенно темно; однако, несмотря на темноту ночи, я был уверен по общему облику судна и его маневрам, что вскоре встречу мятежный пароход «Алабама». Имея возможность задействовать на один борт «Гаттераса» лишь четыре орудия — два коротких 32-фунтовых, одно 30-фунтовое нарезное орудие Парротта и одно 20-фунтовое нарезное орудие, — я решил сблизиться с ним, чтобы при необходимости мои орудия были эффективны.

Я подошел на расстояние уверенной голосовой связи — около семидесяти пяти ярдов — и на вопрос: «Какой это пароход?» — получил ответ: «Корабль Ее Британского Величества “Виксен”». Я ответил, что отправлю на борту лодку, и немедленно отдал приказ. Между тем корабли меняли позиции, и незнакомец старался занять выгодную позицию для продольного обстрела. Почти одновременно с командой спустить шлюпку чужеземное судно снова ответило: «Мы — конфедеративный пароход “Алабама”», что сопровождалось бортовым залпом. Я в тот же момент ответил огнем. Прекрасно зная о многочисленных уязвимых местах «Гаттерас», я надеялся сближением с «Алабамой» взять ее на абордаж и тем самым очистить моря от пиратского судна. Я направил «Гаттерас» прямо на «Алабаму», но благодаря ее огромной скорости и обрастанию днища «Гаттерас», а следовательно, сниженной скорости последней, она сумела сорвать мою попытку, когда меня отделяло от нее всего тридцать ярдов. На этой дистанции происходил обмен ружейными и пистолетными выстрелами. Стрельба продолжалась с обеих сторон с огромным упорством. Наконец снаряд попал в середину корпуса в трюм, вызвав пожар, и в то же мгновение — поскольку я едва могу разделить это во времени — снаряд прошел через лазарет, взорвавшись в соседнем отсеке и также вызвав пожар. Другой снаряд попал в цилиндр, заполнив машинное отделение и палубу паром и лишив меня возможности маневрировать кораблем или работать с помпами, от которых зависело тушение пожара.

Корабль горел в двух местах и был безнадежным обломком на воде, находящимся за пределами человеческих сил, с разбитым балансиром и вышедшей из строя машиной, но я все же продолжал вести активный огонь с двойной надеждой вывести «Алабаму» из строя и привлечь внимание флота у Галвестона, который находился всего в двадцати восьми милях.

Вскоре мне доложили, что снаряды попали в «Гаттерас» по ватерлинии, сорвав целые листы железа, и что вода хлещет внутрь, напрочь отвергая любые попытки исправить положение, и что судно быстро тонет. Узнав эту горькую правду и заметив, что «Алабама» находится у меня на левом раковине, совершенно вне досягаемости моих орудий и несомненно готовится к продольному обстрелу палубы, я почувствовал, что не имею права бесполезно и без какого-либо желаемого результата жертвовать жизнями всех находящихся под моим командованием.

Чтобы предотвратить взрыв «Гаттерас» от пожара, который сильно распространялся, я приказал затопить крют-камеру, после чего было сделано орудийное выстрел в подветренную сторону. «Алабама» тогда спросила, требуется ли помощь, на что был дан утвердительный ответ.

Затем «Гаттерас» шла ко дну, и чтобы спасти жизни моих офицеров и матросов, я велел выбросить за борт вооружение левого борта. Если бы я этого не сделал, я уверен, судно ушло бы на дно со многими храбрыми сердцами и ценными жизнями. После значительной задержки, вызванной сообщением о том, что замечен идущий из Галвестона пароход, «Алабама» направила нам помощь, и я имею удовольствие сообщить Департаменту, что каждый живой человек был благополучно доставлен с «Гаттерас» на «Алабаму».

Через две минуты после ухода с «Гаттерас» она пошла ко дну носом вперед, с вымпелом на топе мачты, со всеми мушкетами и припасами всякого рода, причем неприятель из-за быстрого погружения не смог заполучить ни единого оружия.

Артиллерия «Алабамы», задействованная против «Гаттерас», насчитывала семь орудий, состоящих из четырех длинных 32-фунтовых, одного 100-фунтового, одного 68-фунтового и одного 24-фунтового нарезного орудия. Огромное превосходство «Алабамы» с ее мощной артиллерией и машинами ниже ватерлинии должно быть сразу признано Департаментом, которому знакомо устройство «Гаттерас» и ее полная непригодность к бою с полноценным военным кораблем постройки.

Расстояние между «Гаттерас» и «Алабамой» во время боя составляло от двадцати пяти до ста ярдов. С «Гаттерас» было сделано около пятидесяти выстрелов, и я полагаю, что с «Алабамы» — большее число.

Я хочу отметить деятельный и эффективный образ действий, с которым исполнял свой долг и. о. мичмана Портер, старший помощник командира. Поведение помощника хирурга Эдварда С. Мэтьюза как во время боя, так и после него при уходе за ранеными заслуживает моей безоговорочной похвалы. Я также хотел бы привлечь благосклонное внимание Департамента к и. о. помощника мичмана Макграту, временно исполнявшему обязанности канонира. Из-за темноты ночи и специфического устройства «Гаттерас» я могу упомянуть лишь о поведении тех офицеров, которые попали в поле моего особого внимания; но судя по характеру боя и масштабу повреждений, нанесенных «Алабаме», у меня нет личных оснований полагать, что кто-либо из офицеров не выполнил своего долга.

Экипажу «Гаттерас» я не могу расточать слишком много похвал. Их энтузиазм и храбрость были наивысшего порядка.

Прилагаю рапорт помощника хирурга Э. С. Мэтьюза, из которого вы увидите, что пятеро матросов были ранены и двое убиты. Есть надежда, что пропавшие без вести добрались до флота у Галвестона.

В отдельном рапорте я сообщу Департаменту о передвижениях себя и моего отряда с момента перевода на «Алабаму» до отправки ближайшей почты отсюда в Соединенные Штаты.

Остаюсь, с глубоким уважением, ваш покорный слуга,

Г. К. Блейк,\nкапитан-лейтенант.

Достопочтенный\nГидеон Уэллс,\nминистр военно-морских сил, Вашингтон.

Отбросив всю неучтивую чепуху и вздор насчет «мятежного парохода» и «пиратского судна», чего капитану Блейку, воспитанному на старой службе, следовало бы стыдиться, особенно после того, как он пару недель пользовался гостеприимством моей каюты, приведенный выше текст представляет собой довольно справедливый рапорт об этом бое. Однако меня немного озадачивает заявление капитана о том, что он мог использовать лишь четыре орудия на борт. Мы определенно слышали от всех офицеров и матросов «Гаттерас» в то время, что она несла восемь орудий: шесть бортовых и два поворотных, точно так же, как и «Алабама», — причем единственная разница между двумя кораблями заключалась в том, что поворотные орудия «Алабамы» были тяжелее.

В рапорте есть еще одно замечание, которое для меня совершенно ново. Мне впервые сообщают, что капитан Блейк желал взять меня на абордаж. Я, разумеется, не могу знать, каковы были его намерения, но в управлении его кораблем я не видел никаких признаков такого намерения; и сам капитан Блейк должен был знать, что в ужасно деморализованном состоянии своей команды, когда они обнаружили, что действительно столкнулись с «Алабамой», он не мог полагаться ни на одного абордажника. Что капитан Блейк имеет в виду, говоря, что его корабль пошел ко дну с развевающимся вымпелом, я, как и любой моряк, не могу понять. Разве он не сдал мне свой корабль? И если так, какое право имел его вымпел, равно как и его флаг, продолжать развеваться? Но это, полагаю, была дешевая риторика вроде его выражений «мятежный» и «пиратский», вставленная в угоду тогдашнему янкистскому вкусу. И поистине, ничто не огорчало меня во время всей войны сильнее, чем наблюдать, как легко офицеры старого флота, многие из которых принадлежали к благородным семействам страны и все до единого воспитывались в школе чести, перенимали площадные словечки дня и очертя голову вливались в ряды вульгарной и фанатичной черни, которая науськивала войну.

Офицеры флота Конфедеративных Штатов, по меньшей мере, имели столь же полное право считаться сражающимися за принцип, как и они сами, и можно было бы ожидать рыцарского соперничества между двумя ведомствами в том, кто окажет другому больше учтивости. Так было тысячу лет назад между христианином и сарацином. Проистекало ли это из их форм правления, и обязательно ли демократы должны быть хамами? Должен ли воющий Демос пожрать все благородное в стране и свести нас всех до общего уровня кабацкого политикана, принуждая нас использовать его сленг? Радикализм казался теперь точно тем же, чем он был во времена Великой французской революции, — некоторой разновидностью вируса бешенства; каждый, кто им заражался, становился яростным. Укушенная собака непрестанно выла от ярости и претерпевала полное преображение натуры. Но наше сравнение не вполне подходит к данному случаю. В этом безумии было больше метода, чем у псовых, ибо человеческий собака выл не меньше в угоду своему господину, чем от ярости. Размер подачки, которую он должен был получить, в значительной степени зависел от усердия его воя.

Но вернемся к «Алабаме» и «Гаттерас». Как только бой окончился и я увидел, что последняя затонула, я велел погасить все огни на борту моего корабля и снова лег на курс к Юкатанскому проливу. Между тем вражеская шлюпка, спущенная на воду с целью взять меня на абордаж, как только увидела начало боя, энергично погребла к берегу и благополучно высадилась; а адмирал Белль со своими тремя пароходами прошел по обе стороны от места боя — пароходы были рассредоточены при преследовании, чтобы охватить как можно большее пространство и тем самым увеличить свои шансы наткнуться на меня. Они не нашли «Алабаму» или вообще что-либо за всю ночь, но когда один из пароходов следующим утром возвращался к своей якорной стоянке у Галвестона в унылом настроении одураченного разведчика, он наткнулся на затонувшую «Гаттерас», верхушки брам-стеньг которой едва выступали над водой, и на грот-стеньге которой, как было замечено, развевался вымпел — ночной вымпел, ибо бой велся ночью, о котором говорил капитан Блейк. Он поведал единственную историю затонувшего корабля, которую ее консорт должен был отвезти адмиралу. Впрочем, пропавшая шлюпка вскоре объявилась, и тогда загадка разрешилась. Началось столь же поспешное седлание коней для погони, какое было во время преследования юного Лохинвара, и с тем же нулевым результатом, ибо к тому времени, когда коням дали шпоры, «Алабама» была уже в ста милях или более того.

Враг говорил об этом бое между «Алабамой» и «Гаттерас» очень мало, как это было у него заведено при столкновении с бедствием, и все сказанное было сплошной ложью. Мой собственный корабль изображался монстром скорости и мощи, а «Гаттерас», напротив, буксиром, речным пароходом или каким-то подобным суднецом максимум с двумя-тремя мелкими пушками. Факты таковы: «Гаттерас» превосходила «Алабаму» по размерам на сто тонн. Ее артиллерия, как сообщили нам ее собственные люди, была следующей: четыре 32-фунтовых орудия; два 30-фунтовых нарезных орудия Парротта; одно 20-фунтовое нарезное орудие и одна 12-фунтовая гаубица — итого восемь орудий. Артиллерия «Алабамы» состояла из следующего: шесть 32-фунтовых орудий; одно 8-дюймовое бомбическое орудие; одно нарезное орудие Блейкли весом в 100 фунтов — всего восемь орудий. На юте «Алабамы» имелась помимо этого маленькая игрушечная винтовка — 9-фунтовка, захваченная с торгового судна и, полагаю, выстреленная один раз во время боя. Экипаж «Гаттерас» насчитывал 108 человек; экипаж «Алабамы» — 110. Таким образом, как видит читатель, между двумя кораблями наблюдалось значительное несоответствие в весе их поворотных орудий, и «Алабама» должна была выиграть бой; и она выиграла его за тринадцать минут, позаботившись при этом, несмотря на то что потопила противника ночью, о том, чтобы никто из его людей не утонул — факт, к которому мне еще представится случай вернуться со временем при сравнении с другим потоплением. Единственной потерей на борту «Алабамы» был один раненый матрос. Повреждения нашего корпуса были столь незначительны, что не нашлось ни единой пробоины, которую потребовалось бы заделывать чопиками для продолжения нашего крейсерства; не было и ни одной веревки, которую нужно было бы сплесневать. Блейк держался как человек мужественный и вел бой наилучшим образом, сколь дурно ни поддерживали его окружавшие его «добровольческие» офицеры, но он впал в немилость у Демоса, и за оставшуюся часть войны ему представилось мало возможностей искупить свое поражение.

ГЛАВА XL.

«АЛАБАМА» НАПРАВЛЯЕТСЯ НА ЯМАЙКУ И ВЫСАЖИВАЕТ ПЛЕННЫХ — КАПИТАН ПОСЕЩАЕТ СТРАНУ — ОБЩЕНИЕ С АНГЛИЙСКИМИ МОРСКИМИ ОФИЦЕРАМИ — ПИСЬМО ЛОРДА РАССЕЛА — ПОДГОТОВКА К МОРЮ — ЛОДОЧНАЯ ГОНКА ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ — КАПИТАН БЛЕЙК ЖАЛУЕТСЯ НА «ДИКСИ» — КАК РАЗРЕШАЕТСЯ ЭТОТ ВОПРОС.

Маленькая интерлюдия в Мексиканском заливе, описанная в прошлой главе, завершилась, и я решил держать путь к острову Ямайка, высадить там своих пленных под честное слово, залатать те две-три пробоины, которые враг проделал выше ватерлинии, пополниться углем и продолжить восточный крейсерский поход против вражеской торговли, как планировалось изначально. Переход до Ямайки выдался долгим, поскольку нас преследовала череда южных штормов, сильно замедливших наш ход. Сначала я намеревался совершить весь переход под парами, но, проборовшись с этими штормами три-четыре дня, я обнаружил, что топливо тает столь стремительно, что благоразумнее будет погасить топки и поставить корабль под паруса. Эта задержка сильно раздражала, так как нашему маленькому судну было крайне тесно из-за множества находившихся на борту пленных.

Пятница, 16 января, отмечена в моем журнале следующим образом: шторм продолжался весь день, стихая к ночи. Небо затянуто тусклым пологом свинцовых туч, солнце лишь на мгновение показывается нам сквозь редкие просветы в течение всего дня. Заметив, что вода изменила цвет, в час пополудни мы измерили глубину на Юкатанской банке. Поскольку измерения на этой банке служат отличным ориентиром, я продолжал идти вдоль ее края до одиннадцати часов вечера, после чего сошли с нее на глубокие воды Юкатанского пролива. Мы снова перевели корабль на пары и, помогая парам рифлеными марселями, боролись со встречным волнением и течением в течение остальной части ночи. Мы обнаружили, что течение, вливающееся в пролив, достигает двух с половиной узлов в час, что превышало все известные мне ранее случаи.

Пользуюсь случаем напомнить читателю, что старая теория доктора Франклина и других заключалась в том, что Гольфстрим, вытекающий из Мексиканского залива между северным побережьем Кубы и Флоридскими рифами и рифами-кеями, втекает в Залив через пролив между западной оконечностью Кубы и побережьем Юкатана, где сейчас находилась «Алабама». Однако убедительным опровержением этой теории служит то, что мы доподлинно знаем по силе течения и его объему, или поперечному сечению, в обоих проливах, что из Мексиканского залива вытекает вдвое больше воды, чем втекает в него через этот пролив. Согласно теории доктора Франклина, Мексиканский залив очень скоро превратился бы в сушу. Не может прийти ему на помощь и река Миссисипи — единственная заслуживающая упоминания река в этой связи, впадающая в Мексиканский залив, — поскольку, как мы видели, эта река извергает в Мексиканский залив лишь примерно трехтысячную долю того объема воды, который уносит Гольфстрим. Мы вынуждены обратиться к подводному течению с севера, проникающему в Мексиканский залив подо льдом Гольфстрима, поднимающемуся к поверхности при нагревании и тем самым увеличивающему объем вытекающей воды. Отсылаю любознательных читателей к труду капитана Мори под названием «Физическая география моря». Он полон глубокой философии по затронутым в нем предметам, написан столь приятным стилем и усеян цветами, что заставляет читателя забыть о том, что он шествует по тернистым путям науки.