Первый том мемуаров Генри Ханта представляет собой подробное автобиографическое повествование, созданное автором в заключении в Ильчестерской тюрьме после событий на Петерс-Филд в Манчестере в 1819 году. Хант начинает с обращения к радикальным реформаторам Англии, Ирландии и Шотландии, описывая несправедливое судебное преследование, приговорившее его к двум с половиной годам тюрьмы за участие в мирном митинге с требованием парламентской реформы. Автор подробно останавливается на истории своего рода, восходящего к временам Вильгельма Завоевателя, и описывает героический побег своего предка, полковника Томаса Ханта, во времена Кромвеля с помощью преданного углекопа. В мемуарах детально освещаются годы учебы Ханта в различных школах, где он сталкивался как с жестокими и деспотичными учителями, вроде преподобного Гриффита в Андовере, так и с гуманными наставниками, такими как мистер Эванс в Солсбери.
Хант подробно описывает свое взросление на Засалиберийской равнине, строгие принципы своего отца, требовавшего правдивости и трудолюбия, и безграничное милосердие своей матери, посвятившей себя помощи бедным. Автор подробно рассказывает о своем погружении в сельское хозяйство, о тяжелом физическом труде на земле, который помог ему закалить характер и понять нужды простого крестьянства. В книге описываются многочисленные эпизоды сельскохозяйственной жизни, развитие его организаторских способностей и стремление всегда быть на передовой в любом деле.
Хант затрагивает политический контекст конца XVIII и начала XIX века, критикуя правительство Питта за ввязывание в кровопролитную войну против революционной Франции, рост налогов и угнетение рабочих. Он вспоминает свое вступление в егерскую кавалерию (Everly Troop) и приводит комичные эпизоды военных смотров и нерешительности командиров. Автор описывает свое знакомство с будущей женой, дочерью владельца гостиницы в Девайзесе, преодоление сопротивления отца и последующую семейную жизнь, омраченную ранней смертью первого ребенка. В мемуарах также уделено внимание политическим фигурам эпохи, судебным преследованиям радикалов, системе подтасовки присяжных и глубокому социальному неравенству в Великобритании. Хант завершает первую часть размышлениями о неизбежности перемен и своей преданности делу всеобщего избирательного права.
