Первый том фундаментального собрания папок, писем и мемуаров Томаса Джефферсона охватывает период его ранней жизни, юридической практики, участия в зарождении американской независимости и ранней дипломатической службы. Том открывается автобиографическими заметками Джефферсона, начатыми в возрасте 77 лет, где он подробно описывает свое происхождение, воспитание в Вирджинии, обучение в колледже Вильгельма и Марии и становление под наставничеством Джорджа Уайта. Особую ценность представляют исторические свидетельства и документы, связанные с преддверием Войны за независимость: создание комитетов корреспонденции, разработка инструкций для делегатов первого Континентального конгресса, проект Акта о правах британской Америки. Центральное место в томе занимает детальный отчет о подготовке и принятии Декларации независимости, включая первоначальный проект Джефферсона с правками Бенджамина Франклина и Джона Адамса, а также тексты ранних дебатов о Конфедерации и рабстве.
В раздел мемуаров органично вплетены ключевые законодательные инициативы Джефферсона по реформированию правовой системы Вирджинии после обретения независимости: отмена майората и фидеикомиссов, разработка нового уголовного кодекса, законы об амнистии и акт об установлении религиозной свободы. Значительную часть объема составляют письма Джефферсона к видным деятелям эпохи — Джорджу Вашингтону, Бенджамину Франклину, Джону Адамсу, Патрику Генри, Джону Пейджу и Джеймсу Мэдисону, написанные в период с 1775 по 1786 год. В них отражены как частные вопросы управления Вирджинией в годы войны, так и масштабные государственные проблемы: снабжение армии, формирование денежной единицы США, ратификация мирного договора и особенности дипломатической службы во Франции.
Текст иллюстрирован редкими факсимиле проектов Декларации независимости, актов о преступлениях и наказаниях, а также денежными проектами и демографическими таблицами. Завершают том исторические приложения, содержащие официальные советы и переписку с британскими военачальниками, включая лорда Корнуоллиса. Книга является незаменимым первоисточником по истории ранней американской государственности, написанным одним из главных архитекторов республиканских институтов США.
