Книга Чарльза Карлтона Коффина представляет собой подробный исторический репортаж и личные воспоминания о ключевых сражениях Гражданской войны в США с 1861 по 1865 год. Автор подробно описывает причины возникновения конфликта, уходящие своими корнями во времена колонизации Виргинии, развитие института рабства, экономическое значение хлопковой промышленности и идеологические противоречия между Севером и Югом. Коффин описывает сбор добровольцев на Севере, формирование первых регулярных армий и создание сложных тыловых и логистических структур, обеспечивавших снабжение войск. Значительная часть книги посвящена разбору крупнейших военных операций: Первому сражению при Булл-Ране, падению Форта Генри и Форта Донелсон под командованием Улисса Гранта и коммодора Эндрю Гуда, а также кровопролитной битве при Шайло у Питтсбург-Лендинг.
Автор описывает тактику ведения боя пехотой и артиллерией, действия речных броненосцев и минометных канонерок на Миссисипи и ее притоках, взятие острова Номер Десять и Ново-Мадрида, а также победное для северян морское сражение при Мемфисе. Коффин фиксирует тяжелые бытовые условия солдат, мужество раненых в полевых госпиталях и стратегические ошибки командования с обеих сторон. Текст изобилует документальными деталями, выдержками из рапортов, газетных публикаций и личными наблюдениями автора, старавшегося передать подлинную картину масштабного исторического противостояния.
