Труд Уильяма Шарпа Маккекни представляет собой подробный научный комментарий к Великой хартии вольностей короля Иоанна Безземельного, изданный с историческим введением. Автор подробно рассматривает политические, экономические, социальные и юридические предпосылки кризиса 1215 года, приведшего к подписанию Хартии в Раннимиде. В первой части исторического введения анализируются события ранней истории Англии от норманнского завоевания до правления Ричарда I и Иоанна, прослеживается формирование сильной централизованной монархии и ее борьба с феодальной анархией. Особое внимание уделяется развитию трех ключевых проблем средневекового английского государства: проблемы монархии, проблемы местного самоуправления и проблемы взаимоотношений церкви и государства.
Автор подробно описывает правление Иоанна Безземельного, разделяя его на три периода: неудачные войны во Франции, конфликт с Папой Римским Иннокентием III и великое противостояние короля с баронами, завершившееся принятием Хартии. Во второй части труда рассматриваются феодальные и судебные жалобы баронов, легшие в основу требований оппозиции. Детально анализируются феодальные обязательства (службы, инциденты и эйды), система скутажей, а также соперничество между местными, феодальными и королевскими судами.
Автор подробно разбирает процесс формирования королевской юрисдикции и реформы Генриха II, заложившие основы единого общего права Англии. Третья часть содержит анализ формы и юридической природы Великой хартии вольностей, ее соотношения с более ранними хартиями Генриха I и Стефана, а также оценку ее характера как компромиссного договора между королем и баронами. Автор критически оценивает степень вовлечения различных сословий в защиту Хартии, развенчивая мифы о ее якобы всеобщем демократическом характере, но признавая ее непреходящее значение как фундаментального правового документа. В заключительных разделах прослеживается историческое развитие Хартии после 1215 года, ее подтверждения и переиздания в правление Генриха III, а также ее влияние на формирование английского парламента при Эдуарде I. Приводится подробная источниковедческая справка об уцелевших оригинальных рукописях Хартии и важнейших предыдущих изданиях и комментариях.
