Книга Генри Фолдса «Дактилография, или Изучение отпечатков пальцев» представляет собой одно из основополагающих исторических и научных исследований, посвященных использованию кожных узоров пальцев и рук для идентификации личности. Автор, стоявший у истоков научного применения дактилографии, подробно рассматривает историю вопроса, начиная с древнейших времен: от отпечатков пальцев и ногтей на доисторической керамике, вавилонских глиняных табличках и древневосточных печатях до споров о приоритете открытия сэром Уильямом Гершелем и сэром Фрэнсисом Гальтоном. Фолдс детально анализирует биологическую природу папиллярных линий, потовых желез и пор, подчеркивая их эволюционное значение, связь с анатомией приматов и других животных, а также неизменность узоров на протяжении всей жизни человека. Особое внимание в работе уделяется технике получения отпечатков, методам выявления невидимых и жировых следов с помощью порошков и химических реактивов, а также использованию увеличительной техники и микрометров для судебно-медицинской экспертизы.
Автор критически оценивает существовавшие ранее методы антропометрии Бертильона и предлагает собственную оригинальную силлобическую систему классификации отпечатков пальцев, основанную на буквенно-слоговом разборе узоров, что позволяет упорядочить огромные массивы данных для быстрой и надежной проверки по картотекам. На многочисленных реальных примерах из судебной практики Фолдс демонстрирует, как дактилография помогала разоблачать преступников, выявлять рецидивистов, а главное — предотвращать судебные ошибки и оправдывать невинно обвиненных людей. Книга охватывает широкий спектр тем, включая вопросы наследственности, появление близнецов, расовые особенности кожи и перспективы применения отпечатков пальцев не только в уголовном розыске, но и в гражданской сфере: в банковском деле, при страховании, выдаче паспортов, опознании тел после катастроф и учете бродяг. Фолдс полемизирует со многими современниками, доказывая несостоятельность скептиков и утверждая, что папиллярные узоры благодаря своей уникальной стойкости превосходят любые другие анатомические маркеры. Труд Фолдса проникнут глубоким научным оптимизмом, детально описывает практические аспекты работы эксперта, устройство специальных инструментов, таких как гибкие кривые и микрометры, и стремится утвердить дактилографию в качестве универсального, непогрешимого и гуманного инструмента современного правосудия, антропологии и медицинской юриспруденции.
