«Жизнь Джорджа Вашингтона, том 2»

Было три часа, прежде чем артиллерия была высажена, и почти четыре, прежде чем войска начали марш. Трентон находился в девяти милях; и добраться до него до рассвета было невозможно. Застать его врасплох, следовательно, было немыслимо. Не было возможности отступить, не будучи обнаруженными и потрепанными при обратной переправе через реку. Кроме того, войска с других направлений могли уже переправиться, и сотрудничество было необходимо для их безопасности. Вашингтон решил двигаться вперед и довериться Провидению.

Он сформировал войска в две колонны. Первую он возглавил сам в сопровождении Грина, Стирлинга, Мерсера и Стивена; она должна была сделать крюк по верхней или Пеннингтонской дороге к северу от Трентона. Другая, ведомая Салливаном и включавшая бригаду Сент-Клэра, должна была идти по нижней прибрежной дороге, ведущей к западному концу города. Колонна Салливана должна была остановиться на несколько мгновений на перекрестке дорог, ведущих к переправе Хауленда, чтобы дать колонне Вашингтона время совершить свой обход, чтобы атака могла быть одновременной. По прибытии в Трентон они должны были прорвать внешние караулы и ворваться прямо в город, прежде чем враг успеет построиться.

Гессенские дневники, имеющиеся у нас, позволяют дать читателю возможность заглянуть в противоположный лагерь в эту знаменательную ночь. Положение Вашингтона было более критическим, чем он предполагал. Несмотря на секретность, с которой проводились его планы, полковник Раль получил предупреждение от генерала Гранта в Принстоне о готовящемся нападении и о самом времени, когда оно должно было произойти, но с указанием, что это будет отряд под командованием лорда Стирлинга. Раль, соответственно, был начеку.

Случилось так, что около сумерек этого самого вечера, когда Вашингтон, должно быть, готовился к переправе через Делавэр, на аванпосте в Трентоне раздались сигнальные выстрелы. Весь гарнизон был мгновенно выведен под ружье, и полковник Раль поспешил к аванпосту. Там царил беспорядок, было шестеро раненых. Группа людей вышла из леса, открыла огонь по пикету и немедленно отступила. Полковник Раль с двумя ротами и полевым орудием прошел через лес и совершил обход аванпостов, но, ничего не увидев и не услышав и найдя все спокойным, вернулся. Полагая, что это и была та атака, о которой его предупреждали, и что это был «пшик», он вернулся к чувству безопасности; и, поскольку ночь была холодной и штормовой, разрешил войскам вернуться в свои казармы и сложить оружие. Таким образом, гарнизон и его беспечный командир спали в призрачной безопасности в то самое время, когда Вашингтон и его войска прокладывали свой трудный путь через Делавэр. Насколько опасным было бы их положение, если бы враг был более бдительным!

Начали идти град и снег, когда войска начали марш, и усилились, когда они продвигались вперед, шторм бил ледяной крупой им в лица. Холод был настолько сильным, что двое из людей замерзли насмерть той ночью. Рассвело к тому времени, как Салливан остановился на перекрестке. Обнаружилось, что шторм сделал многие мушкеты влажными и бесполезными. «Что делать?» — спросил Салливан Сент-Клэра. «У вас нет другого выхода, кроме как идти вперед и использовать штык», — был ответ. Пока некоторые солдаты пытались прочистить свои мушкеты и выстрелить порохом из затравочных полок, Салливан отправил офицера, чтобы уведомить главнокомандующего о состоянии их оружия. Он вернулся наполовину ошеломленный гневным взрывом Вашингтона, который приказал ему немедленно вернуться и сказать генералу Салливану «наступать и атаковать».

Было около восьми часов, когда колонна Вашингтона прибыла в окрестности деревни. Шторм, который сделал марш невыносимым, заставил всех оставаться в помещениях, а снег заглушил шаги войск и грохот артиллерии. Когда они приблизились к деревне, Вашингтон, который был впереди, подошел к человеку, рубившему дрова у дороги, и спросил: «В какой стороне гессенский пикет?» «Не знаю», — был угрюмый ответ. «Ты можешь сказать, — сказал капитан Форест из артиллерии, — ибо это генерал Вашингтон». Вид человека изменился в одно мгновение. Воздев руки к небу, «Боже, благослови и пошли вам успех!» — воскликнул он. «Пикет в том доме, а часовой стоит возле того дерева».

Авангард возглавлял храбрый молодой офицер, капитан Уильям А. Вашингтон, при поддержке лейтенанта Джеймса Монро (в будущем президента Соединенных Штатов). Они получили приказ выбить пикет. Здесь как раз оказался тот самый лейтенант, чьи упреки в адрес небрежности полковника Раля мы только что цитировали. По его собственному рассказу, он был очень близок к тому, чтобы попасть в ловушку в караульном помещении. Его часовые, говорит он, были недостаточно бдительны; и если бы он сам не вышел из пикетного дома и не обнаружил врага, они были бы на нем прежде, чем его люди успели бы схватиться за оружие. «Der feind! der feind! heraus! heraus!» (враг! враг! выходи! выходи!) — был теперь крик. Он сначала, говорит он, оказал сопротивление, думая, что имеет дело с простым мародерствующим отрядом; но, увидев поблизости тяжелые батальоны, отступил и отошел к роте, стоявшей для поддержки пикета; но которая, по-видимому, была не лучше подготовлена к внезапному нападению.

К этому времени американская артиллерия была приведена в боевую готовность; Вашингтон оставался рядом с ней, и колонна двинулась дальше. Грохот огнестрельного оружия возвестил, что Салливан находится у нижнего конца города. Полковник Старк возглавил свой авангард и сделал это в доблестном стиле. Атаки, как и было согласовано, были одновременными. Аванпосты были отброшены; они отступали, стреляя из-за домов. Гессенские барабаны били тревогу; трубы конных егерей трубили тревогу: все место было в смятении. Некоторые из врагов вели беспорядочный и бесцельный огонь из окон своих казарм; другие выбегали в беспорядке и пытались построиться на главной улице, в то время как драгуны поспешно садились на коней и, скача повсюду, добавляли суматохи. Вашингтон продвинулся со своей колонной к началу Кинг-стрит; скача рядом с капитаном Форестом из артиллерии. Когда батарея Фореста из шести орудий открыла огонь, генерал остался слева и продвигался вместе с ней, отдавая указания по ведению огня. Его позиция была открытой, и его неоднократно умоляли отступить; но все такие мольбы были бесполезны, как только он входил в азарт боя.

Враг разворачивал пару пушек на главной улице, чтобы сформировать батарею, которая могла бы дать американцам серьезный отпор; но капитан Вашингтон и лейтенант Монро с частью авангарда бросились вперед, прогнали артиллеристов от их орудий и захватили два орудия, когда они были на грани выстрела. Оба этих офицера были ранены; капитан в запястье, лейтенант в плечо.

В то время как Вашингтон наступал на севере города, Салливан приближался с запада и отрядил Старка, чтобы нажать на нижний или южный конец города. Британские конные егеря и около пятисот гессенцев и егерей были расквартированы в нижней части города. Видя колонну Вашингтона, наступающую с фронта, и слыша грохот Старка у них в тылу, они бросились в бегство по мосту через Ассунпинк и далее вдоль берегов Делавэра к лагерю графа Донопа в Бордентауне. Если бы план Вашингтона был выполнен в полном объеме, их отступление было бы отрезано генералом Юингом; но этот офицер не смог переправиться через реку из-за льда.

Полковник Раль, согласно рассказу лейтенанта, командовавшего пикетом, полностью потерял голову в суматохе внезапного нападения. Последний, будучи оттесненным американским авангардом, нашел полковника верхом на лошади, пытающегося собрать своих охваченных паникой и дезорганизованных людей, но сам был сильно сбит с толку. Он спросил лейтенанта, каковы силы нападавших. Последний ответил, что видел четыре или пять батальонов в лесу; три из них стреляли по нему, прежде чем он отступил, — «но, — добавил он, — есть и другие войска справа и слева, и город скоро будет окружен». Полковник проскакал перед своими войсками: «Вперед! марш! наступать! наступать!» — кричал он. С некоторым трудом ему удалось вывести свои войска из города и направить их в соседний фруктовый сад. Теперь было время, пишет лейтенант, чтобы он пробился в другое место, чтобы там занять оборону. В этот критический момент он мог бы сделать это с честью и без потерь. У полковника, по-видимому, было такое намерение. Быстрое отступление по Принстонской дороге, очевидно, было у него в мыслях; но ему не хватало решительности. Мысль о бегстве перед повстанцами была невыносима. Кто-то, к тому же, воскликнул о гибельной потере, оставляя весь их багаж на разграбление врагу. Изменив свое решение, он принял опрометчивое решение. «Все, кто мои гренадеры, вперед!» — кричал он и вернулся, пишет его капрал, как буря на город. «Какое безумие это было!» — пишет критически настроенный лейтенант. «Город, который был нам бесполезен; который всего десять или пятнадцать минут назад он с радостью покинул; который теперь был заполнен тремя или четырьмя тысячами врагов, расположившихся в домах или за стенами и изгородями, и батареей из шести пушек, установленной на главной улице. И он думал отбить его своими шестью или семью сотнями людей и их штыками!»

Все же он храбро, но опрометчиво повел своих гренадеров вперед, когда в разгар своего движения получил смертельное ранение от мушкетной пули и упал с лошади. Его люди, оставшись без своего предводителя, были охвачены ужасом; не обращая внимания на приказы второго по старшинству командира, они отступили правым флангом вверх по берегу Ассунпинка, намереваясь бежать в Принстон. Вашингтон увидел их замысел и бросил корпус пенсильванских стрелков полковника Хэнда им наперерез; в то время как отряд вирджинских войск зашел им в тыл слева. Будучи остановленными и совершенно сбитыми с толку, Вашингтон подумал, что они строятся в боевой порядок, и приказал дать залп картечью. «Сэр, они сдались», — воскликнул Форест. «Сдались!» — повторил генерал. «Да, сэр, их знамена опущены». «Так и есть!» — ответил Вашингтон и пришпорил коня в том направлении, за ним последовали Форест и весь его отряд. Люди сложили оружие и сдались на милость победителя; «но если бы полковник Раль не был тяжело ранен, — замечает его верный капрал, — нас бы никогда не взяли живыми!»

Стычки теперь прекратились во всех направлениях. Маджору Уилкинсону, находившемуся с нижней колонной, было приказано отправиться к главнокомандующему за приказами. Он подъехал, по его словам, в тот момент, когда полковник Раль, поддерживаемый шеренгой сержантов, преподносил свою шпагу. «При моем приближении, — продолжает он, — главнокомандующий взял меня за руку и заметил: „Майор Уилкинсон, это славный день для нашей страны!“ — его лицо сияло довольством, в то время как несчастный Раль, который еще накануне не поменялся бы с ним судьбой, теперь бледный, кровоточащий и залитый кровью, прерывающимся голосом, казалось, умолял об оказании той заботы, которую победитель был вполне готов ему подарить».

Его, впрочем, с величайшей заботой доставили на квартиру, которая находилась в доме доброго и уважаемого семейства квакеров.

Число пленных, захваченных в этом деле, составило почти тысячу человек, из которых тридцать два были офицерами. Ветеран майор фон Дехов, тщетно настаивавший на возведении брустверов, получил смертельную рану, от которой скончался в Трентоне. Однако триумф Вашингтона был омрачен неудачей двух одновременных атак. Генерал Юинг, который должен был переправиться до рассвета у Трентонского паромного переезда и овладеть мостом, ведущим из города и по которому отступали легкая кавалерия и гессенцы, был остановлен массой льда на реке. Кадваладеру помешала та же преграда. Часть его войск переправилась, но орудия погрузить не удалось, и он был вынужден поэтому вернуться на пенсильванский берег реки. Если бы они с Юингом переправились, квартиры Донопа были бы разгромлены, а беглецы из Трентона перехвачены.

Из-за неудачи этой части своего плана Вашингтон подвергся величайшей опасности. Силы, с которыми он переправился, — две тысячи четыреста человек необученных войск, — были недостаточны для борьбы с опытным гарнизоном, находись тот в надлежащей боевой готовности; к тому же неподалеку находились войска под началом Донопа, готовые действовать с ним заодно. Его спасла лишь полная паника неприятеля, отсутствие у того надлежащих мест сбора по тревоге и преувеличенные представления о численности его сил: ибо один из имеющихся у нас журналов (капрала) утверждает, что при нем было 15 000 человек, а другой — 6 000. Даже теперь, когда город оказался в его руках, он не смел задерживаться в нем. Ниже по течению находились превосходящие силы под началом Донопа, а в Принстоне — сильный пехотный батальон. Его собственные войска были изнурены ночными и утренними операциями в холод, дождь, снег и бурю. Им приходилось охранять около тысячи пленных, захваченных в бою или обнаруженных спрятавшимися в домах; надежд на подкрепления было мало из-за времени года и состояния реки. Вашингтон отказался поэтому от всяких мыслей о немедленном преследовании неприятеля или удержании Трентона и решил переправиться обратно через Делавэр со своими пленными и захваченной артиллерией. Узнав, что храбрый, но несчастный Раль находится при смерти, он перед отъездом из Трентона нанес ему визит в сопровождении генерала Грина. Они нашли его на квартире в доме семейства квакеров. Их визит и проявленные ими уважительное отношение и неподдельное сочувствие явно смягчили чувства несчастного воина, лишенного теперь недавно завоеванных лавров и готового скорее умереть, чем пережить свою честь.

Мы привели несколько сатирический портрет полковника, набросанный одним из его лейтенантов; другой, лейтенант Пиль, рисует более сдержанным и заслуживающим доверия пером.

«Всем нашим невезением, — пишет он, — мы обязаны полковнику Ралю. Ему и в голову не приходило, что мятежники могут на нас напасть, и поэтому он почти не принял никаких мер предосторожности против такого события. По правде говоря, должен признаться, мы все без исключения слишком пренебрежительно думали о мятежниках, которые до сих пор ни при каких обстоятельствах не были способны противостоять нам. Наш бригадир (Раль) был слишком горд, чтобы отступить хоть на шаг перед таким врагом, хотя нам не оставалось ничего, кроме отступления».

«Генерал Хау судил об этом человеке с ложной точки зрения, иначе он вряд ли вверил бы ему столь важный пост, как Трентон. Он был создан для роли солдата, но не генерала. При взятии Форта Вашингтон он стяжал немалую славу под началом великого полководца, но всю свою репутацию растерял в Трентоне, где сам был генералом. У него хватало храбрости для дерзчайших предприятий, но именно ему недоставало хладнокровия и присутствия духа, столь необходимых при внезапном нападении, подобном трентонскому. Его живость была чрезмерной; одна мысль теснила другую, так что он не мог принять никакого решения. Если рассматривать его как частное лицо, он заслуживал высокого уважения. Он был щедр, бескорыстен, гостеприимен; никогда не унижался перед начальством и не был надменен с подчиненными, но со всеми держался вежливо. Даже к своим слугам он относился скорее как к друзьям, чем как к прислуге».

Преданный капрал тоже вносит свою лепту похвалы в адрес умирающего командира. «В предсмертной агонии, — пишет благодарный солдат, — он все же думал о своих гренадерах и умолял генерала Вашингтона не отбирать у них ничего, кроме оружия. Обещание было дано, — добавляет капрал, — и было сдержано».

Даже сатирический лейтенант наполовину оплакивает его память. «Он скончался, — говорит он, — на следующий вечер и погребен в этом месте, которое он сделал столь знаменитым, на кладбище пресвитерианской церкви. Спи спокойно, дорогой Командир! (theurer Feldherr.) Американцы впоследствии поставят над твоей могилой камень с такой надписью».

“Hier liegt der Oberst Rahl,

Mit ihm ist alles all!

(Here lies the Colonel Rahl,

With him all is over.)”

ГЛАВА XLIV. ОБРАЩЕНИЕ С ГЕССЕНСКИМИ ПРОВИНЦИЯМИ — ИХ ВСТРЕЧИ С ВАШИНГТОНОМ — ИХ ПРИЕМ НАРОДОМ.

Гессенские пленные были переправлены через Делавэр у парома Джонсона в Пенсильванию; рядовые солдаты были немедленно препровождены маршем в Ньютаун; офицеры в количестве двадцати трех человек остались в небольшой комнате в паромном доме, где, по их собственному признанию, провели мрачную ночь, тяжело переживая то, что их недавние триумфы при Уайт-Плейнс и Форте Вашингтон оказались столь внезапно затменены.

На следующее утро их препроводили в Ньютаун под конвоем полковника Уидона. Его внешность, пишет лейтенант Пиль, говорила не в его пользу, однако он покорил все наши сердца своим добрым и дружелюбным поведением.

В Ньютауне офицеров расквартировали по гостиницам и частным домам, а солдат — в церкви и тюрьме. Офицеры навестили лорда Стирлинга, которого некоторые из них знали со времени его пленения на Лонг-Айленде. Он принял их с величайшей любезностью. «Ваш генерал Ван Хайстер, — сказал он, — обошелся со мной как с братом, когда я был в плену, и точно так же, господа, будут обращаться и с вами».

«Мы едва успели усесться, — продолжает лейтенант Пиль, — как выступил вперед длинный, тощий, смуглый человек, которого мы приняли за местного пастора, и произнес речь на немецком языке, в которой старался доказать справедливость американской стороны в этой войне. Он сообщил нам, что родом ганновернец; назвал английского короля не иначе как курфюрстом Ганноверским и отзывался о нем столь презрительно, что его болтовня стала невыносимой. Мы ответили, что прибыли в Америка не для того, чтобы выяснять, какая сторона права, а чтобы сражаться за короля».

«Лорд Стирлинг, видя, сколь мало просветил нас проповедник, избавил нас от него, предложив отправиться вместе с ним навестить генерала Вашингтона. Последний принял нас весьма учтиво, хотя мы очень мало поняли из того, что он говорил, так как он изъяснялся исключительно по-английски — на языке, которым в то время никто из нас толком не владел. В его облике не проступает ничего от того великого человека, за которого его повсеместно почитают. В его глазах едва теплится огонь. Тем не менее на его лице при разговоре появляется улыбающееся выражение, которое вызывает привязанность и уважение. Он пригласил четырех наших офицеров пообедать с ним; остальные обедали с лордом Стирлингом». Одним из тех офицеров, что обедали с главнокомандующим, был тот самый сатирический лейтенант, которого мы столь часто цитируем и который стоял в секрете утром во время атаки. Как бы пренебрежительно он ни думал о своем несчастном командире, о себе самом он, очевидно, был весьма высокого мнения.

«Генерал Вашингтон, — пишет он в своем журнале, — оказал мне честь побеседовать со мной довольно подробно о злосчастном происшествии. Я откровенно высказал ему свое мнение о том, что наша дислокация была скверной, иначе мы не попали бы к нему в руки. Он спросил меня, мог ли я составить лучшую дислокацию и каким образом? Я ответил утвердительно; изложил все ошибки нашего расположения и показал ему, как поступил бы сам и как сумел бы выйти из этого дела с честью».

Мы не сомневаемся, судя по примерам из журнала лейтенанта, что он пространно распространялся о собственных заслугах и подвигах, а также о промахах и недостатках своего злосчастного командира. Вашингтон, добавлял он, не только одобрил его изложение того, как следовало поступить, но и произнес похвальное слово в адрес этого плана, а также его бдительности и той обороны, которую он держал с горсткой людей при нападении на его пикет. И это несмотря на то, что, судя по записям в его собственном журнале, при всей своей бдительности он чуть было не попался спящим.

«Генерал Вашингтон, — продолжает он, — человек учтивый и вежливый, но весьма осторожный и замкнутый; говорит мало и имеет хитрое (listige) выражение лица». Мы предполагаем, что львиная доля разговора в тот раз принадлежала лейтенанту, а хитрое или лукавое выражение на лице Вашингтона могло быть затаенной, но сдерживаемой улыбкой, вызванной самовосхвалением и многословием лейтенанта.

Гессенские пленные впоследствии перевозились с места на место, пока не добрались до Винчестера во внутренних районах Виргинии. Куда бы они ни прибывали, отовсюду толпами стекались люди издалека и вблизи, чтобы посмотреть на этих ужасных существ, о которых они слышали столь устрашающие рассказы; и испытывали удивление и разочарование, обнаруживая, что те выглядят как любые другие люди. Поначалу им приходилось сносить улюлюканье и брань толпы за то, что они нанялись на ремесло крови; и они особо отмечают нападки, которым подвергались со стороны старух в деревнях, упрекавших их в том, что они пришли лишить их свободы. «Наконец, — пишет капрал в своем журнале, — генерал Вашингтон велел развесить по городам и весям объявления о том, что мы не повинны в этой войне и вступили в нее не по своей воле, а по принуждению. Поэтому к нам следует относиться не как к врагам, а как к друзьям. С этого времени, — добавляет он, — дела у нас пошли лучше. Каждый день множество людей из городов, старых и молодых, богатых и бедных, приходили к нам, приносили провиант и относились к нам с добротой и человечностью».

ГЛАВА XLV. ЭПИЗОД — ПОЛКОВНИК ГРИФФИН В ДЖЕРСИ — ДОНОП СБИТ С ТОЛКУ — ВТОРЖЕНИЕ КАДВАЛАДЕРА И РИДА — ОТСТУПЛЕНИЕ И СМЯТЕНИЕ ПЕРЕДОВЫХ ПОСТОВ НЕПРИЯТЕЛЯ — ВАШИНГТОН СНОВА ПЕРЕПРАВЛЯЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДЕЛАВЭР СО СВОИМИ ВОЙСКАМИ — ИГРА ПЕРЕПИСЫВАЕТСЯ ЗАНОВО — ГЕССЕНЦЕВ ГОНЯТ ОБРАТНО ПО СТРАНЕ — ВАШИНГТОН НАЗНАЧЕН ВОЕННЫМ ДИКТАТОРОМ.

В событиях у Трентона был своего рода эпизод. Полковник Гриффин, незадолго до того перебросивший свои силы в Джерси во главе отряда пенсильванского ополчения, из-за недомогания и малочисленности своих войск оказался не в состоянии оказать действенную помощь в планируемой атаке. Поэтому он передал Кадваладеру, что, вероятно, принесет больше реальной пользы, если предпримет демонстрацию перед фронтом Донопа и отвлечет его в глубь территории настолько, чтобы тот не смог оказать поддержку полковнику Ралю.

Соответственно, 25 декабря он показался в поле зрения лагеря Донопа и преуспел в том, что выманил его наружу почти со всеми его силами численностью в две тысячи человек. Затем он стал медленно отступать перед ним, ведя перестрелку, но избегая всякого подобия полноценного боя, пока не заманил его до Маунт-Холли, после чего оставил его самостоятельно и не спеша искать дорогу обратно на свой пост.

Канонаду трентонской атаки Вашингтона утром 26-го числа было отчетливо слышно в лагере Кадваладера у Бристоля. Смутные вести о результатах достигли тех мест около одиннадцати часов и вызвали величайшее ликование и возбуждение. Кадваладер предпринял новую попытку переправиться через реку и соединиться с Вашингтоном, которого, как он полагал, все еще находился в Джерси, развивая достигнутый успех. Ему не удавалось переправить через реку большую часть войск вплоть до полудня 27-го числа, когда он получил от Вашингтона подробный отчет о своем успехе и о том, что он вновь переправился в Пенсильванию.

Кадваладер оказался перед дилеммой. Доноп, как он предполагал, все еще находился в Маунт-Холли, куда его заманил Гриффин, но он мог вскоре двинуться обратно. Его силы были равны или даже превосходили по численности его собственные, причем это были ветераны, а не необученное ополчение. Но с другой стороны, существовала слава соперничества с подвигом при Трентоне и важность продолжения усилий по спасению Джерси и спасению Филадельфии. К тому же Вашингтон, по всей вероятности, расправившись с пленочными, снова переправился в Джерси и мог действовать наступательно.

Рид избавил Кадваладера от этой дилеммы, предложив им продвинуться до Берлингтона и там по обстоятельствам решить, следовать ли дальше на Бордентаун или Маунт-Холли. План был принят. Возникло опасение, что в близлежащем лесу затаились гессенские егеря. Рид в сопровождении двух офицеров выехал вперед для разведки. Он передал Кадваладеру, что тревога ложная, и тот начал марш.

Рид со спутниками помчались вперед для разведки передовых постов противника примерно в четырех милях от Берлингтона, но остановились у места, где обычно располагался секрет. Там не было ни дыма, ни каких-либо признаков человеческого присутствия. Подъехав ближе, они обнаружили, что место заброшено. От местных жителей они получили объяснение. Граф Доноп вернулся на свой пост после преследования Гриффина как раз вовремя, чтобы услышать о катастрофе в Трентоне. Он немедленно начал отступление в величайшей панике и смятении, призывая свои караулы и отряды по мере того, как спешил вперед. Войска в окрестностях Берлингтона накануне вечером покинули лагерь в спешном порядке.

Полковник Рид отослал известие об этом Кадваладеру и продолжал продвигаться вперед со своими спутниками. По дороге они заметили местных жителей, срывавших красные тряпки, которые были прибиты к их дверям, — знаки тори, призванные обеспечить благосклонность британцев. По прибытии в Бордентаун не было видно ни одного врага; беглецы из Трентона посеяли панику 26-го числа, и гессенцы со своими приспешниками-беженцами бежали в смятении, оставив позади своих больных. Изможденный и потрепанный вид местных жителей свидетельствовал о том, чего они натерпелись во время гессенской оккупации. Один из спутников Рида вернулся к Кадваладеру, остановившемуся в Берлингтоне, и посоветовал ему продолжить путь.

Кадваладер написал ночью Вашингтону, сообщая о своем местонахождении и о том, что утром он выступит на Бордентаун. «Если вы сочтете целесообразным переправиться, — добавлял он, — это можно легко осуществить в том месте, где переправлялись мы; преследование поддержит панику. Они ушли с величайшей поспешностью и реквизировали все повозки в пределах досягаемости; мне говорят, многие из них ушли в Саут-Амбой. Если мы сможем выбить их из Западного Джерси, этот успех поднимет армию следующей весной и укрепит кредит континентальных денег для ее поддержания».

Было еще одно письмо от Кадваладера, датированное следующим днем, из Бордентауна. При нем было тысяча восемьсот человек. Еще пятьсот были на подходе, чтобы присоединиться к нему. Генерал Миффлин тоже прислал пятьсот человек из Филадельфии и триста из Берлингтона и должен был следовать за ними с семью или восемьюстами человеками.

Полковник Рид тоже писал из Трентона 28-го числа. Он обнаружил это место без единого солдата с обеих сторон и в еще более плачевном состоянии, чем Бордентаун. Он убеждал Вашингтон переправиться обратно через реку и развить уже достигнутые успехи. Донопа можно было настичь до того, как он доберется до Принстона или Брансуика, где враг все еще располагал значительными силами.

Вашингтон не нуждался в подобных подсказках. Намереваясь развить свой успех, он едва дал своим войскам день-два на то, чтобы оправиться от недавних тягот и усталости, дабы у них хватило сил и духа преследовать отступающего врага, громить другие его гарнизоны и полностью переломить ситуацию в Джерси. В этом ключе он написал генералам Макдугаллу и Максвеллу в Морристаун с требованием собрать как можно большее ополчение и изнурять врага с флангов и тыла. Хейту также было приказано оставить Хайлендс, в охранении которого в это время года не было никакой необходимости, и как можно быстрее поспешить вниз через Хакенсак, продолжая движение до тех пор, пока он не пришлет ему дальнейших распоряжений. «Представляется прекрасная возможность, — говорил он, — полностью изгнать врага из Джерси или по меньшей мере вытеснить его на край провинции».

В различные районы Джерси он также разослал влиятельных людей, чтобы воодушевить ополчение на отмщение за угнетение, опустошения и оскорбления, перенесенные ими от врага, особенно от гессенцев. «Если то, что они вытерпели, — говорил он, — не пробудит их гнева, значит, они лишены человеческих чувств».

29-го числа его войска начали переправу через реку. Из-за льда это была медленная и трудная операция; поэтому два отряда легких войск были высланы вперед, и полковник Рид должен был отправить их преследовать неприятельские силы. Они вошли в Трентон около двух часов и были немедленно пущены по следам Донопа, чтобы висеть у него на хвосте и изнурять его до подхода остальных войск. Кадваладер также выделил из Бордентауна отряд стрелков с аналогичным заданием. Доноп при отступлении разделил свои силы, отправив одну часть по проселочной дороге на Принстон, а с остальными спешно направившись к Брансуику. Несмотря на суровость погоды и скверное состояние дорог, для американских войск это было воодушевляющим и радостным делом — гонять этих гессенцев обратно по стране, которую те недавно опустошили, и по земле, которую они сами столь мучительно и уныло топтали при отступлении. В одном случае стрелки застигли врасплох и захватили отряд беженцев, задержавшихся в арьергарде, среди которых было несколько новоиспеченных офицеров. Никогда еще в военной игре не случалось столь внезапного поворота, как это отступление закаленных немецких ветеранов, изнуряемых мелкими отрядами необученного ополчения, которое они совсем недавно гоняли как мякину.

Пока это происходило, Вашингтон осуществлял переправу своих основных сил в Трентон. Сам он переправился 29 декабря, но на переброску войск и артиллерии через усыпанную льдом реку ушло еще два дня, причем с огромным трудом и усилиями. И тут возникла новая сложность. С окончанием года истекал срок службы нескольких полков, которые повидали наибольшее количество боев и привыкли к опасности. Зная, насколько незаменимы такие войска для увлечения за собой необученных и недисциплинированных солдат, Вашингтон выстроил их на смотр и призвал записаться на повторный срок. Уговорить их было непросто. Они были изнурены усталостью, лишениями и всевозможными тяготами, и их сердца рвались домой. Однако благодаря увещеваниям офицеров и премии в десять долларов большую часть выходцев с востока удалось уговорить остаться еще на шесть недель.

В этом критическом положении потребовалась твердая валюта. Откуда ее было взять? Военная касса была несостоятельна. 30-го числа Вашингтон отправил с нарочным письмо Роберту Моррису, финансисту-патриоту из Филадельфии, который, как он знал, горячо желал развития успеха. «Если бы вы смогли раздобыть сумму, хотя бы сто или сто пятьдесят фунтов, это очень помогло бы».

Моррис получил письмо вечером. Он ломал голову над тем, где раздобыть эту сумму, так как твердая валюта была на вес золота. К счастью, в этот момент нужды богатый квакер предоставил «нервы войны», и рано утром следующего года деньги были отправлены с нарочным.

В этот же критический момент Вашингтон получил письмо от комитета Конгресса с препровождением резолюций этого органа от 27 декабря, наделявших его поистине диктаторскими военными полномочиями. «Счастлив тот край, — писали члены комитета, — чьему главнокомандующему вооруженными силами можно безопасно доверить самую неограниченную власть, и при этом ни личная безопасность, ни свобода, ни собственность никоим образом не подвергнутся опасности».

Ответное послание Вашингтона на это великое свидетельство доверия было благородным и исполненным достоинства. «Я обнаружил, что Конгресс оказал мне честь, доверив полномочия в моей военной должности высочайшего характера и почти неограниченного объема. Отнюдь не считая себя свободным от всех гражданских обязательств из-за этого проявления доверия, я буду постоянно помнить о том, что, коль скоро меч был последним средством сохранения наших свобод, он должен стать и первой вещью, отложенной в сторону, когда эти свободы будут прочно утверждены».

ГЛАВА XLVI. ХАУ УЗНАЕТ О СОБЫТИЯХ В ТРЕНТОНЕ — КОРНУОЛЛИС ОТПРАВЛЕН НАЗАД В ДЖЕРСИ — РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ РИДА — ЕГО ПОДВИГИ — ВАШИНГТОН В ОПАСНОСТИ В ТРЕНТОНЕ — ПОДКРЕПЛЕНИЕ ИЗ ВОЙСК ПОД НАЧАЛОМ КАДВАЛАДЕРА И МИФФЛИНА — ПОЗИЦИЯ ЕГО ЛЮДЕЙ — КОРНУОЛЛИС В ТРЕНТОНЕ — ОТБИТ У АССУНПИНКА — АМЕРИКАНСКИЙ ЛАГЕРЬ ПОД УГРОЗОЙ — НОЧНОЙ МАРШ ВАШИНГТОНА — БОЙ У ПРИНСТОНА — ГИБЕЛЬ МЕРСЕРА — РАЗГРОМ БРИТАНСКИХ ВОЙСК — ПРЕСЛЕДОВАНИЕ ВАШИНГТОНОМ — КОРНУОЛЛИС В ПРИНСТОНЕ — ВТУПИВШИЙ В ТУПИК И РАСТЕРЯВШИЙСЯ — ВАШИНГТОН В МОРРИСТАУНЕ — ЕГО СИСТЕМА ИЗНУРЕНИЯ — ТАБЛИЦЫ ПОВЕРНУТЫ ПРОТИВ ВРАГА.

Генерал Хау предавался праздности на зимних квартирах в Нью-Йорке, ожидая замерзания Делавэра, чтобы возобновить свой триумфальный марш на Филадельфию, когда до него дошли известия о внезапном нападении на гессенцев в Трентоне и их пленении. «То, что три старых кадровых полка народа, сделавшего войну своей профессией, сложили оружие перед лицом оборванного и недисциплинированного ополчения, да еще практически без потерь с обеих сторон, — это было поразительно». Он немедленно остановил лорда Корнуоллиса, который собирался отплыть в Англию, и в спешном порядке отправил его обратно принимать командование в Джерси.

Лед на Делавэре затруднял переправу американских войск и дал британцам время стянуть свои рассредоточенные гарнизоны и собрать все свои силы в Принстоне. Пока его войска еще переправлялись, Вашингтон выслал полчника Рида для разведки позиций и передвижения противника и сбора информации. Шестеро парней из филадельфийской легкой кавалерии — горячие головы, никогда прежде не нюхавшие пороха, — вызвались добровольно сопровождать Рида. Они патрулировали местность вплоть до самых окрестностей Принстона, но не смогли собрать никакой информации у местных жителей, которые были измучены, запуганы и дезориентированы непрерывными маршами туда и обратно друзей и врагов.

Выйдя из леса почти в поле зрения Принстона, они заметили с возвышенности двух или трех красных мундиров, то и дело переходивших из амбара в жилой дом. Здесь должен был находиться передовой пост. Держа амбар на линии с домом так, чтобы прикрыть свое приближение, они вихрем подмчались к последнему незамеченными и окружили его. Внутри находилось двенадцать британских драгунов, которые, несмотря на хорошее вооружение, были столь охвачены паникой, что сдались без сопротивления. Был также захвачен интендант; спасся лишь сержант драгунов. Полковник Рид и его шесть кавалеристов с триумфом вернулись в штаб-квартиру. От пленных была получена важная информация. Лорд Корнуоллис присоединился накануне к генералу Гранту в Принстоне с подкреплением из отборных войск. Теперь у них было семь или восемь тысяч человек, и они реквизировали постройки для марша на Трентон.

Кадваладер, стоявший лагерем в Кроссвиксе примерно в семи милях отсюда, между Бордентауном и Трентоном, прислал известие того же содержания, полученное им от молодого человека, бежавшего из Принстона.

Сведения из других источников также гласили, что генерала Хау выступает в поход с тысячей легких войск, с которыми он высадился в Амбое.

Положение Вашингтона становилось критическим. Враг начал выдвигать свои крупные пикеты по направлению к Трентону. Все указывало на приближающееся нападение. Силы при нем были невелики; отступление за реку уничтожило бы робкий луч надежды, зародившийся в сердцах ополчения Джерси от недавнего подвига, но принять бой без подкреплений было невозможно. В этой чрезвычайной ситуации он призвал на помощь генерала Кадваладера из Кроссвикса и генерала Миффлина из Бордентауна со всеми их силами, насчитывавшими около трех тысяч шестисот человек. Он сделал это с неохотой, поскольку это казалось вовлечением их в общую опасность, но крайность обстоятельств не оставляла иного выбора. Они незамедлительно откликнулись на его призыв и, совершив ночной марш, присоединились к нему 1 января.

Вашингтон выбрал позицию для своих основных сил на восточном берегу Ассунпинка. Через реку вел узкий каменный мост в месте, где вода была очень глубокой, — тот самый мост, по которому часть бригады Раля спаслась во время недавнего столкновения. Он расставил артиллерию так, чтобы простреливать мост и броды. Его передовой отряд расположился примерно в трех милях отсюда в лесу, имея перед собой ручей под названием Шаббаконг-Крик.

Ранним утром 2-го числа пришли точные вести о том, что Корнуоллис приближается со всеми своими силами. Сильные отряды были высланы под командованием генерала Грина, которые завязали перестрелку с врагом и изнуряли его на марше. К двенадцати часам они достигли Шаббаконга и на некоторое время остановились на его северном берегу. Затем, переправившись через него и стремительно продвигаясь вперед, они выбили передовой отряд из лесу и продолжили движение, пока не вышли к возвышенности близ города. Здесь выстроился корпус Хэнда из нескольких батальонов и на время задержал их. Все передовые отряды в конце концов отступили к основным силам на восточном берегу Ассунпинка, причем толпе пришлось испытать немало трудностей, проталкиваясь через узкий мост.

Из-за всех этих задержек и проволочек Корнуоллис с авангардом своей армии вошел в Трентон уже ближе к закату. Его арьергард под началом генерала Лесли расположился на отдых в Мейден-Хеде, примерно в шести милях отсюда и почти на полпути между Трентоном и Принстоном. Построив войска в колонны, он предпринял неоднократные попытки форсировать Ассунпинк по мосту и вброд, но всякий раз был отбит артиллерийским огнем. Какое-то время Вашингтон, верхом на белом коне, находился на южном конце моста, отдавая приказания. Каждый раз при отражении врага вдоль американских линий прокатывалось ура. Наконец те отошли, остановились и разожгли костры. Американцы сделали то же самое, используя для этого ближайшие изгороди. Сир Уильям Эрскин, находившийся при Корнуоллисе, убеждал его, как говорят, атаковать Вашингтон в его лагере тем же вечером; но лорд отказался; он был уверен в добыче, которая столько раз ускользала от него; ему наконец удалось, как он думал, загнать Вашингтон в положение, откуда тот не мог уйти, но где мог дать отчаянный бой, и он был готов дать своим уставшим войскам ночной отдых, чтобы подготовить их к решающей схватке. Он непременно «поймает лису в мешок утром», заявил он.

Канонада не прекращалась с обеих сторон до наступления темноты, но не причинила американцам особого вреда. Когда опустилась ночь, оба лагеря лежали на виду костров друг друга, размышляя о кровопролитном бою следующего дня. Это была самая мрачная и тревожная ночь, выпавшая на долю американской армии за всю череду ее опасностей и бедствий; ибо скрывать надвигающуюся угрозу было невозможно. Но какими же должны были быть чувства главнокомандующего, когда он с тревожным сердцем патрулировал свой лагерь и обдумывал свое безвыходное положение? Небольшой ручей, вброд проходимый в нескольких местах, — вот и все, что отделяло его сырую, неискушенную армию от врага, неизмеримо превосходящего численностью и дисциплиной и жаждущего действий от досады на недавнее поражение. Генеральное сражение с ним означало бы погибель; но как ему было отступать? Позади лежал Делавэр, непроходимый из-за плавучего льда. Даже если предположить (что было из области несбыточного), что отступление через него удастся совершить, последствия были бы столь же фатальными. Джерси остался бы во владении врага, что поставило бы под угрозу неминуемый захват Филадельфии и ввергло бы общественные умы в уныние.

В этот самый темный момент в его уме блеснул луч надежды: народился дерзкий замысел. К этому часу почти все силы неприятеля должны быть выведены из Принстона и продвигаться отрядами к Трентону, в то время как их обоз и главные склады должны оставаться под слабым прикрытием в Брансуике. Разве нельзя было посредством стремительного ночного марша по квакерской дороге — дороге, отличной от той, на которой отдыхал генерал Лесли с арьергардом, — проскользнуть мимо этих сил незамеченными, внезапно нагрянуть на оставшихся в Принстоне, захватить или уничтожить находившиеся там склады, а затем двинуться на Брансуик? Это спасло бы армию от отрезания; позволило бы избежать видимости поражения и могло бы отвлечь врага от Трентона, в то время как какой-нибудь удачный удар придал бы дополнительный вес американскому оружию. Даже если бы враг двинулся на Филадельфию, предотвратить это все равно было бы невозможно; ответный же удар в Джерси стал бы большим утешением.

Таков был план, который Вашингтон обдумывал на мрачных берегах Ассунпинка и который он изложил своим офицерам на военном совете, проведенном после наступления темноты на квартире генерала Мерсера. Он встретил мгновенное одобрение, будучи из того дерзкого, авантюрного рода, что кажется созвучным американскому характеру. Возникла одна грозная трудность. Погода стояла необычно мягкая; началась оттепель, из-за которой дороги могли сделаться глубокими, грязными и почти непроходимыми. К счастью, или скорее по воле провидения, как склонен был считать Вашингтон, в течение вечера ветер повернул на север; погода резко похолодала, и через два часа дороги вновь стали твердыми и скованными морозом. Тем временем обоз армии был тихо вывезен в Берлингтон, и были предприняты все прочие приготовления к стремительному маршу. Чтобы ввести врага в заблуждение, людей заставили рыть траншеи у моста в пределах слышимости британских часовых с приказанием шумно продолжать работу до рассвета; другие должны были совершать обходы, сменять караулы у моста и бродов, поддерживать лагерные костры и сохранять всю видимость регулярного лагеря. На рассвете им предстояло спешно последовать за армией.

Среди ночи армия тихо вывела силы из лагеря и начала марш. Генерал Мерсер, верхом на любимом сером коне, находился в авангарде с остатками своего летучего лагеря, насчитывавшего теперь всего около трехсот пятидесяти человек — главным образом остатки храбрых делавэрского и мерилендского полков вместе с частью пенсильванского ополчения. Среди последних были юноши из лучших семей Филадельфии. Основные силы следовали под непосредственным командованием Вашингтона.

Квакерская дорога представляла собой сплошной обходной путь, вливающийся в главную дорогу примерно в двух милях от Принстона, куда Вашингтон рассчитывал прибыть до рассвета. Дорога, однако, оказалась новой и пересеченной; она пролегала сквозь лесные массивы, где пни деревьев ломали колеса некоторых обозных повозок и задерживали марш войск, так что было уже около восхода яркого морозного утра, когда Вашингтон достиг моста через Стоуни-Брук примерно в трех милях от Принстона. Перейдя мост, он повел свои войска вдоль берега ручья к опушке леса, откуда вправо уходила проселочная дорога, которая, по словам проводников, являлась кратчайшим путем в Принстон и меньше просматривалась. По этой дороге Вашингтон двинулся с основными силами, приказав Мерсеру продолжать движение вдоль ручья со своей бригадой, пока тот не выйдет к главной дороге, где он должен был занять и по возможности уничтожить мост, через который она проходит, дабы перехватить любых беглецов из Принстона и пресечь любые попытки британских войск, возможно, продвинувшихся к Трентону, совершить маневр на возвращение.

До сих пор передвижения американцев оставались незамеченными для неприятеля. Три полка последнего — 17-й, 40-й и 55-й — с тремя эскадронами драгунов всю ночь провели расквартированными в Принстоне по приказу выступить в поход утром для соединения с лордом Корнуоллисом. 17-й полк под началом полковника Моухуда уже был на марше; 55-й полк готовился следовать за ним. Моухуд перешел мост, по которому старая, или главная, дорога на Трентон пересекает Стоуни-Брук, и продвигался через лежавший за ним лес, когда на вершине холма около восхода солнца блеск оружия выдал ему движение войск Мерсера на левом фланге, которые выстраивались вдоль квакерской дороги для обеспечения моста, как им было приказано.

Лес скрывал от него их численность. Он принял их за какую-то разрозненную часть американской армии, бегущую от лорда Корнуоллиса. С этой мыслью он развернулся и совершил маневр на возвращение, чтобы перехватить их или задержать, в то время как гонцы помчались во весь опор, чтобы поторопить все еще задерживавшиеся в Принстоне полки с тем, чтобы полностью их окружить.

Лес скрывал его до тех пор, пока он не переправился обратно через мост Стоуни-Брук, после чего оказался прямо перед авангардом бригады Мерсера. Обе стороны поспешили овладеть возвышенностью справа возле дома некоего мистера Кларка из мирного Религиозного общества Друзей. Американцы, оказавшись ближе, добрались первыми и выстроились за изгородью из кустарника, тянувшейся вдоль склона перед домом, откуда, будучи вооружены главным образом нарезными штуцерами, открыли губительный огонь. Враг ответил с большим пылом. При первом же залпе под Мерсером убило коня — «его доблестный серый» был покалечен пушечным ядром в ногу. Один из его полковников также был смертельно ранен и отведен в тыл. Воспользовавшись возникшей в результате сумятицей, британцы пошли в штыковую атаку; американские стрелки, не имевшие оружия подобного рода, пришли в замешательство и отступили. Мерсер, оказавшийся на ногах, попытался сплотить их, но удар прикладом мушкета повалил его на землю. Он поднялся и защищался шпагой, но был окружен, неоднократно проткнут штыками и брошен умирать.

Моухуд преследовал разбитые и отступающие войска до бровки возвышенности, на которой стоял дом Кларка, когда увидел крупные силы, выходящие из леса и продвигающиеся на помощь. Это был отряд пенсильванского ополчения, который Вашингтон, услышав стрельбу, отделил на поддержку Мерсера. Моухуд немедленно прекратил преследование, развернул артиллерию и мощным залпом заставил ополчение остановиться.

В этот момент на месте боя появился сам Вашингтон, прискакавший галопом с проселочной дороги впереди своих войск. С возвышенности он увидел отступающие в беспорядке войска Мерсера и остановленный артиллерией Моухуда отряд ополчения. Все висело на волоске. Пришпорив коня, он промчался мимо колеблющегося ополчения, размахивая шляпой и подбадривая их. Его внушительная фигура и белый конь делали его заметной мишенью для неприятельских стрелков; но он не обращал на это внимания. Скача вперед под огнем батареи Моухуда, он призвал к порядку разбитую бригаду Мерсера. Пенсильванцы сплотились на звук его голоса и воспламенились от его примера. В то же время из леса вышел 7-й виргинский полк и двинулся вперед с громкими криками, в то время как с бровки гряды на юге капитан Молдер из американской артиллерии открыл огонь картечью.

Полковник Моухуд, еще мгновение назад считавший свой триумф обеспеченным, обнаружил, что его атакуют со всех сторон и что он отрезан от остальных британских полков. Тем не какое он сражался с величайшей храбростью, и некоторое время бой был отчаянным. Вашингтон находился в самом его эпицентре, в равной степени подвергаясь опасности как от случайных пуль своих собственных людей, так и от артиллерийского и ружейного огня врага. Его адъютант, полковник Фицджеральд, молодой и пылкий ирландец, потеряв его из виду в разгар боя среди клубов пыли и дыма, бросил поводья на шею своему коню и надвинул шляпу на глаза, посчитав его погибшим. Однако когда он увидел, как тот выныривает из облака, размахивая шляпой, и заметил отступающего врага, то пришпорил коня и подъехал к нему. «Слава Богу, — воскликнул он, — ваше превосходительство в безопасности!» — «Прочь, мой дорогой полковник, и ведите войска, — был ответ, — этот день за нами!» Это был один из тех моментов, когда скрытый огонь характера Вашингтона вспыхнул во всю силу.

Моухуд к этому времени с боем пробился в штыковой атаке сквозь сплотившихся врагов, хотя и с тяжелыми потерями, обратно к главной дороге и отступал полным ходом по направлению к Трентону для соединения с Корнуоллисом. Вашингтон отрядил майора Келли с отрядом пенсильванских войск разрушить мост через Стоуни-Брук, по которому отступил Моухуд, дабы преградить путь продвижению генерала Лесли из Мейден-Хеда.

Между тем 55-й полк, находившийся на левом фланге и ближе к Принстону, столкнулся с американским авангардом под началом генерала Сент-Клера и после ожесточенного боя в овраге дрогнул и отступал через поля и проселочную дорогу к Брансуику. Оставшийся полк, 40-й, не успел подойти к началу боя; часть его бежала в сторону Брансуика, а остальные укрылись в здании колледжа в Принстоне, незадолго до того занимаемом ими под казармы. Против колледжа была выдвинута артиллерия, и несколько выстрелов принудили находившихся внутри сложить оружие.

В этом коротком, но блестящем бою около ста британцев остались лежать убитыми на поле боя, и почти три,ста человека попали в плен, причем четырнадцать из них были офицерами. Среди убитых был капитан Лесли, сын графа Ливена. Его гибель глубоко оплакивали его попавшие в плен товарищи.

Потери американцев составили около двадцати пяти или тридцати человек и несколько офицеров. Среди последних был полковник Хаслет, отличившийся на протяжении всей кампании тем, что всегда находился в первых рядах на самых опасных участках. Он поистине был доблестным офицером, и его доблестно поддерживали его делавэрские войска.

Еще большей утратой стала гибель генерала Мерсера. Сообщали, что он либо мертв, либо при смерти в доме мистера Кларка, куда его перевез его адъютант, майор Армстронг, обнаруживший его после отступления войск Моухуда лежащим на поле боя с несколькими колотыми ранами и без чувств от холода и потери крови. Вашингтон с удовольствием вернулся бы из Принстона, чтобы навестить его и перевезти в более безопасное место; однако его уверили, что если он еще жив, то слишком тяжело ранен, чтобы перенести транспортировку; между тем он находился в надежных руках, получая преданный уход от своего адъютанта, майора Армстронга, и окруженный величайшей заботой и добротой со стороны семьи мистера Кларка.

В этих обстоятельствах Вашингтон счел себя вынужденным оставить своего старого боевого товарища на произвол судьбы. Действительно, его звали вперед требования командования — ему предстояло преследовать разбитые полки, совершавшие безумное отступление к Брансуику. В этом преследовании он взял на себя руководство во главе кавалерийского отряда. Однако у Кингстона, в трех милях к северо-востоку от Принстона, он остановился, сдержал свой пыл и провел военный совет прямо в седле. Стоит ли ему продолжать путь на Брансуик или нет? Захват британских складов и обозов сделал бы его триумф полным, но, с другой стороны, его войска были чрезмерно изнурены ночным маршем и тяжелым утренним боем. Все они провели без сна одну ночь, а некоторые — две, и многие были полуголодны. Они были без одеял, легко одеты, некоторые босиком, и все это в морозную погоду. Корнуоллис настигнет их раньше, чем они успеют дойти до Брансуика. Его арьергард под началом генерала Лесли располагался всего в шести милях от Принстона, и отступающие войска не могли не потревожить его. Учитывая эти соображения, было решено прекратить преследование и устремиться к Морристауну. Там они окажутся в гористой местности, сплошь покрытой лесами, в изобилующих продовольствием окрестностях и на фланге неприятеля, располагая различными дефиле, посредством которых смогут менять позицию в зависимости от его маневров.

Поэтому, свернув влево от Кингстона и разрушая за собой мосты, Вашингтон двинулся по узкой дороге через Роки-Хилл на Плакамин. Его войска были настолько изнурены, что многие во время марша ложились в лесу на мерзлую землю и засыпали, и их с трудом поднимали и подбадривали. В Плакамине он сделал привал на некоторое время, чтобы дать им немного отдыха и подкрепиться. Пока они пере духнут, мы бросим взгляд на лагерь Корнуоллиса, чтобы увидеть, каким было воздействие на него этого искусного маневра Вашингтона.

Его лордство удалился на покой в Трентоне с хвастливым заявлением заправского охотника о том, что он «поймает лису в мешок утром». Ничто не могло превзойти его удивления и досады, когда на рассвете догорающие костры и опустевший лагерь американцев дали ему понять, что добыча вновь ускользнула из его рук; что генерал, чье военное искусство он третировал, переиграл его в стратегии.

Какое-то время он не мог узнать, куда направила свой скрытный марш армия, ушедшая столь бесшумно. Однако к рассвету в стороне Принстона раздался пушечный грохот, напоминавший раскаты далекого грома. Его озарила мысль о том, что Вашингтон не просто спасся, но собирается совершить дерзкий налет на британские склады в Брансуике. Обеспокоенный сохранностью своих военных припасов, его лордство немедленно свернул лагерь и совершил стремительный марш по направлению к Принстону. Когда он оказался в поле зрения моста через Стоуни-Брук, он увидел майора Келли с отрядом, занятых его разрушением. Дальний залп ядрами из его полевых орудий обратил их в бегство, но мост уже был разрушен. На его починку для пропуска артиллерии потребовалось бы время, поэтому Корнуоллис в нетерпении погнал свои войска вброд через бурную ледяную реку по грудь и снова двинулся вперед. Его заставил остановиться залп из тридцатидвухфунтового орудия с удаленного бруствера. Полагая, что американцы находятся там в значительных силах и готовы оказать сопротивление, он выслал в разведку нескольких кавалеристов и двинулся на штурм батареи. Там никого не было. Тридцатидвухфунтовка была оставлена американцами как слишком громоздкая, и к ней приложил фитиль кто-то из задержавшихся воинов арьергарда Вашингтона.

Без дальнейших промедлений Корнуоллис поспешил вперед, стремясь спасти свои склады с припасами. Перейдя мост у Кингстона, он продолжал движение по Брансуикской дороге, полагая, что Вашингтон все еще находится перед ним. Сам же Вашингтон ушел далеко вперед во время задержек, вызванных разрушенным мостом у Стоуни-Брук и выстрелом из тридцатидвухфунтового орудия; а изменение его маршрута у Кингстона полностью увело его из зоны досягаемости Корнуоллиса. Его светлость достиг Брансуика к вечеру и попытался утешиться сохранностью военных складов после столь полного поражения и переигрывания в маневренном противостоянии.

Вашингтон тем временем был предельно бдителен; львиная доля его характера пробудилась, и пока его изнуренные войска буквально падали от усталости на землю вокруг него, он рассылал депеши и призывал на помощь, чтобы развить свои успехи. В письме к Патнэму, написанном из Плакамина во время привала, он говорит: «Враг, похоже, охвачен паникой. Я надеюсь изгнать его из Джерси. Введите войска под вашим командованием в Кроссвикс и ведите строгий надзор за неприятелем в этом районе. Держите столько шпионов, сколько сочтете нужным. Для этой цели необходимо постоянно отправлять туда и обратно множество всадников в местной одежде. Если вы обнаружите какое-либо существенное движение противника, как можно скорее сообщите мне об этом с нарочным».

Генералу Хиту, который был расквартирован на Хайлендс-он-те-Хадсон, он написал в ту же спешную минуту: «Неприятель находится в великом смятении; и поскольку паника предоставляет нам благоприятную возможность изгнать его из Джерси, на совете было решено, чтобы вы двинулись вниз к Нью-Йорку со значительными силами, как если бы вы затеяли нападение на город. Поскольку это дело имеет важнейшее значение, враг будет вынужден вывести из Джерси значительную часть своих сил, если не все целиком, чтобы обезопасить город».

Разослав эти письма, он продолжил путь на Морристаун, где наконец остановился после своих непрекращающихся и изнурительных маршей. Там он узнал, что генерала Мерсер все еще жив. Он немедленно отправил своего племянника, майора Джорджа Льюиса, под защитой парламентского флага ухаживать за ним. Мерсер действительно был окружен заботливым уходом дочерью мистера Кларка и негритянкой, которые не испугались своего дома из-за бушевавшей вокруг него бури битвы. В то время как войска Корнуоллиса приближались, майор Армстронг перевязывал раны Мерсера. Последний настоял на том, чтобы тот оставил его в добрых руках семьи мистера Кларка и вернулся в армию. Льюис нашел его изнемогающим от сильной боли; к нему относились с уважением враги и с величайшей нежностью благожелательная семья, укрывшая его. Он скончался на руках у майора Льюиса 12 января на пятьдесят шестом году жизни. Доктор Бенджамин Раш, впоследствии прославившийся как врач, находился рядом с ним в момент его смерти.

Он был честным, умным и храбрым; его уважали как солдата и любили как человека, и никто не ценил его выше, чем Вашингтон. Его карьера генерала была недолгой, но достаточной для того, чтобы обеспечить ему непреходящую славу. Его имя остается одним из священных имен Революции.