«Жизнь Джорджа Вашингтона, том 2»

«Мой дорогой Рид: — Я получил ваше самое любезное, лестное письмо; разделяю с вами сетования на ту роковую нерешительность ума, которая на войне является гораздо большим недостатком, чем глупость или даже отсутствие личного мужества. Случай может поставить решительного болвана в правое положение; но вечное поражение и неудача должны преследовать человека с лучшими способностями, если он проклят нерешительностью. Генерал в столь настойчивой манере, почти граничащей с приказом, рекомендует перевести континентальные войска, находящиеся под моим командованием, что эта рекомендация, или приказ, ставит меня в величайшую дилемму по нескольким соображениям». Изложив эти соображения, он добавляет: «Моя причина того, что я еще не выступил, заключается в том, что мы только что получили известие, что корпус Роджерса, легкая кавалерия, часть горцев и еще одна бригада находятся в столь уязвимом положении, что дают прекрасную возможность быть захваченными. Я попытался бы сделать это прошлой ночью, но дождь был слишком сильным, а когда наши ружья мокрые, вы знаете, наши войска hors du combat (небоеспособны). Надеюсь, эта ночь будет лучше. * * * * * * Я сам жду только окончания этого дела с Роджерсом и компанией. Затем я прилечу к вам; ибо, по правде говоря, я действительно думаю, что наш шеф лучше справится со мной, чем без меня».

Взгляда на это письмо было достаточно, чтобы показать Вашингтону, что в этот темный момент, когда он больше всего нуждался в поддержке и сочувствии, его характер и военное поведение были предметом пренебрежительных комментариев между другом, которому он так безоговорочно доверял, и саркастичным и, по-видимому, самозваным соперником. Какими бы ни были его чувства уязвленной гордости и оскорбленной дружбы, он сдержал их и переслал письмо Риду с такой леденящей запиской:

«Дорогой сэр: — Прилагаемое было передано мне курьером из Уайт-Плейнс. Не имея ни малейшего представления о том, что это частное письмо, и тем более не подозревая о характере переписки, я вскрыл его; как я делал со всеми другими письмами к вам из того же места и Пикскилла по делам вашей службы, как я полагал, и находил их таковыми. Это, поскольку является правдой, должно служить моим оправданием за то, что я увидел содержание письма, к чему меня не побуждали ни склонность, ни намерение», и т. д.

Сама спокойность и холодность этой записки должны были произвести на Рида большее впечатление, чем могли бы произвести самые яростные упреки. В последующих сообщениях он пытался оправдать оскорбительные абзацы в письме Ли, заявляя, что в его собственном письме не было ничего, что противоречило бы уважению и привязанности, которые он всегда питал к личности и характеру Вашингтона.

К счастью для Рида, Вашингтон никогда не видел того письма. В нем были отрывки, не поддающиеся смягчающему объяснению. Как бы то ни было, смысл его, отраженный в ответе Ли, нанес ему достаточный удар. Его великодушная натура, однако, была неспособна долго таить обиду; особенно в делах, касающихся исключительно его самого. Его личное уважение к полковнику Риду сохранялось; он неизменно проявлял высокое чувство его заслуг и консультировался с ним, как и прежде, по военным вопросам; но его доселе нежное доверие к нему как к сочувствующему другу получило неизлечимую рану. Его письма, прежде столь частые и представлявшие собой полное излияние сердца и ума, стали редкими и ограничивались деловыми вопросами.

Вашингтону в этот момент горечи должно было быть утешительно получить следующее письмо (от 27 ноября) от Уильяма Ливингстона, проницательного и патриотичного губернатора Нью-Джерси. Оно показывало, что, хотя многие превратно судили о нем и друзья, казалось, отворачивались от него, другие ценили его по достоинству и понимали испытание, через которое он проходил.

«Я легко могу составить себе представление о трудностях, под которыми вы трудитесь, — пишет Ливингстон, — особенно об одной, на которую публика не может сделать скидку, потому что ваша благоразумие и верность делу не позволяют вам раскрыть ее публике; пример великодушия, возможно, превосходящий все, что можно проявить в бою. Но поверьте мне, мой дорогой сэр, беспристрастный мир вскоре воздаст вам должное. Да поддержит вас Бог в усталости, как тела, так и духа, которой вы должны быть постоянно подвержены».

Вашингтон задержался в Брансуике до 1 декабря в тщетной надежде на подкрепление. Противник тем временем продвигался по стране, реквизируя фургоны и лошадей, собирая скот и овец, как будто для дальнего марша. Наконец их авангард появился на противоположной стороне Раритана. Вашингтон немедленно разрушил конец моста, примыкающий к деревне, и после наступления темноты возобновил отступление. Тем временем, поскольку река была проходима вброд, капитан Александр Гамильтон установил свои полевые орудия на возвышенности, господствующей над местностью, и открыл оживленный огонь, чтобы пресечь любую попытку противника переправиться.

В Принстоне Вашингтон оставил двенадцать сотен человек в двух бригадах под командованием лорда Стирлинга и генерала Адама Стивена, чтобы прикрывать страну и следить за движениями противника. Стивен был тем самым офицером, который служил полковником под началом Вашингтона во время Французской войны, будучи вторым в командовании вирджинских войск, и отвечал за форт Камберленд. В знак признания его мужества и военных способностей в 1764 году ему было поручено обеспечение безопасности границы. Недавно он привел в армию отряд вирджинских войск и в сентябре получил от Конгресса звание бригадного генерала.

Измученная армия достигла Трентона 2 декабря. Вашингтон немедленно приступил к переправке своего багажа и припасов через Делавэр. В своих письмах отсюда к президенту Конгресса он приводит причины своего продолжающегося отступления. «Ничто, кроме необходимости, не заставило меня отступить перед противником и оставить столь значительную часть Джерси без защиты. С сожалением должен заметить, что частые призывы к ополчению этого штата, отсутствие усердия у главных джентльменов страны, а также роковая апатия и нечувствительность к опасности, пока не стало слишком поздно предотвратить зло, которое было не только предвидено, но и предсказано, стали причинами наших недавних позоров».

«Если бы ополчение этого штата выступило вовремя (а своевременное уведомление у них было), мы могли бы предотвратить переправу противника через Хакенсак. Мы могли бы с равной вероятностью успеха дать бой у Брансуика на Раритане. Но поскольку обе эти реки были проходимы вброд во многих местах, будучи глубиной лишь по колено, требовалось много людей для охраны проходов, а их у нас не было».

В оправдание жителей Нью-Джерси можно заметить, что они населяли открытую сельскохозяйственную страну, где никогда не слышали звуков войны. Многие из них смотрели на Революцию как на мятеж; другие считали ее гибельным предприятием; армии, участвовавшие в ней, были разбиты и рассеяны. Они видели главнокомандующего, отступающего через их страну с горсткой людей, усталых, измученных, деморализованных; без палаток, без одежды, многие из них босые, подверженные зимней погоде и гонимые с поста на пост хорошо одетыми, сытыми, торжествующими силами, украшенными всей блестящей бравадой войны. Можно ли было удивляться, что мирные земледельцы, видя, как их тихие поля внезапно наводняются враждебными полчищами, а их домашние очаги находятся под угрозой насилия, вместо того чтобы взяться за оружие, искали безопасности для своих жен и детей и защиты своего скромного имущества от опустошения, которое слишком часто отмечает путь даже дружественных армий?

Лорд Хау и его брат стремились извлечь выгоду из этого смятения и уныния. Прокламация от 30 ноября предписывала всем лицам, находящимся с оружием в руках против правительства его величества, сложить оружие и вернуться домой, а всем Конгрессам — прекратить предательские действия, предлагая полное помилование всем, кто подчинится в течение пятидесяти дней.

Многие, кто занимал видное место в деле, поспешили воспользоваться этой прокламацией. Те, у кого было больше всего имущества, которое можно было потерять, первыми подчинились. Средние слои населения в целом оставались стойкими в это время испытаний.

Следующая выдержка из письма полевого офицера из Нью-Йорка от 2 декабря своему другу в Лондоне дает британский взгляд на дела. «Мятежники продолжают бежать перед нашей армией. Лорд Корнуоллис взял форт напротив Брансуика, погрузился в реку Раритан и захватил город. Мистер Вашингтон имел приказы от Конгресса сплотиться и защищать этот пост, но он послал им весть, что не может. Его видели отступающим с двумя бригадами к Трентону, где они говорят о сопротивлении; но такая паника охватила мятежников, что никакая часть Джерси их не удержит, и я сомневаюсь, остановит ли их бегство даже сама Филадельфия. Конгресс потерял свой авторитет. * * * * Они в таком смятении, что не знают, что делать. Оба Адамса в Новой Англии; Франклин уехал во Францию; Линч потерял рассудок; Ратледж уехал домой в отвращении; Дана преследует в Олбани, а Джей в деревне играет не менее плохую роль; так что дураки потеряли помощь негодяев. Однако, если они примут прилагаемую прокламацию, они еще могут избежать петли. * * * Честный Дэвид Мэтью, мэр, совершил побег от них и прибыл сюда сегодня».

В этот темный день опасности для дела и для него самого Вашингтон оставался твердым и неустрашимым. В поисках какой-нибудь твердыни, где он мог бы дать отчаянный бой за свободы своей страны, его мысли возвращались к горным районам его ранних кампаний. Генерал Мерсер был рядом, он разделил его опасности среди этих гор, и его присутствие, возможно, способствовало тому, что они пришли ему на ум. «Что вы думаете, — сказал Вашингтон, — если мы отступим вглубь Пенсильвании, поддержат ли нас пенсильванцы?»

«Если нижние округа сдадутся, то же самое сделают и задние округа», — был обескураживающий ответ.

«Тогда мы должны отступить в округ Огаста в Вирджинии, — сказал Вашингтон. — Многие придут к нам за безопасностью, и мы попробуем вести партизанскую войну. Если нас одолеют, мы должны будем перейти Аллеганские горы».

Таков был несгибаемый дух, поднимающийся над трудностями и жизнерадостный в самый темный момент, который не дал нашему терзаемому бурями делу пойти ко дну.

ГЛАВА XLII. ЛИ В ПИКСКИЛЛЕ — СТОЙКОЕ СОБЛЮДЕНИЕ ПРИКАЗОВ ХИТОМ — ЛИ ПЕРЕХОДИТ ГУДЗОН — ВАШИНГТОН В ТРЕНТОНЕ — ЛИ ПО ПЯТАМ У ПРОТИВНИКА — ЕГО РАЗМЫШЛЕНИЯ О ВОЕННОМ ВЕЛИЧИИ — ВЫНУЖДЕННЫЙ МАРШ КОРНУОЛЛИСА — ВАШИНГТОН ПЕРЕХОДИТ ДЕЛАВЭР — ПАТНЭМ В КОМАНДОВАНИИ В ФИЛАДЕЛЬФИИ — СБИВАЮЩИЕ С ТОЛКУ ПИСЬМА ЛИ — НАДЕЖДЫ ОТВОЕВАТЬ ДЖЕРСИ — ГЕЙТС НА МАРШЕ — ЛИ КВАРТИРОВАН В БАСКИНГРИДЖЕ — ЗАСТАНУТ ВРАСПЛОХ И ЗАХВАЧЕН — РАЗМЫШЛЕНИЯ О ЕГО ПОВЕДЕНИИ.

Несмотря на неоднократные и настойчивые приказы и просьбы главнокомандующего, Ли прибыл в Пикскилл только 30 ноября. В письме от этой даты к Вашингтону, который жаловался на его задержку, он просто сослался на трудности, которые он объяснит, «когда у обоих будет досуг». Его план по захвату Роджерса, ренегата, провалился; старый охотник на индейцев был слишком бдителен; он хвастался, однако, что принес больше пользы своей задержкой, чем сделал бы, если бы выступил раньше. Его силы благодаря этому увеличились, так что он рассчитывал войти в Джерси с четырьмя тысячами твердых и готовых к бою людей, которые совершат «очень важный диверсионный маневр».

«Послезавтра, — добавил он, — мы перейдем реку, когда я был бы рад получить ваши инструкции; но я хотел бы, чтобы вы связывали меня как можно меньше; не из какого-либо мнения, уверяю вас, о моих собственных способностях, а из убеждения, что отдельные генералы не могут иметь слишком большую свободу действий, если только они не являются совсем уж некомпетентными».

Ли рассчитывал, что не встретит дальнейших трудностей в получении людей от Хита. Вечером он приехал на квартиру к этому генералу, и тот пригласил его спешиться и выпить чаю. Войдя в дом, Ли отвел Хита в сторону и, упомянув о его прежнем отказе предоставить войска как о противоречащем приказам главнокомандующего, сказал: «С точки зрения закона вы правы, но с точки зрения политики, я думаю, вы неправы. Я отправляюсь в Джерси ради спасения Америки; я хочу взять с собой большие силы, чем у меня есть сейчас, и прошу вас приказать двум тысячам ваших людей выступить со мной».

Хит ответил, что не может выделить такое количество. Его затем попросили приказать тысячу; на что он ответил, что дело можно сразу довести до точки — ни один человек не выступит с поста по «его» приказу. «Тогда, — воскликнул Ли, — я прикажу им сам». «Это большая разница, — возразил Хит. — Вы мой старший по званию, но я получил четкие письменные инструкции от того, кто выше нас обоих, и я не буду «сам» нарушать эти приказы». В доказательство своих слов Хит предъявил недавнее письмо, полученное от Вашингтона, повторяющее его прежние приказы о том, что никакие войска не должны быть сняты с этого поста. Ли бросил взгляд на письмо. «Главнокомандующий сейчас далеко и не знает, что здесь необходимо, так хорошо, как я». Он попросил показать книгу учета дивизии. Ее принес майор Хантингтон, заместитель генерал-адъютанта. Ли пробежал по ней глазами и выбрал два полка. «Вы прикажете им выступить рано завтра утром, чтобы присоединиться ко мне», — сказал он майору. Хит, взъерошившись от гордости за военный закон, повернулся к майору с властным видом. «Отдавайте такие приказы на свой страх и риск!» — воскликнул он: затем, обращаясь к Ли, — «Сэр, — сказал он, — если вы пришли на этот пост и намерены отдавать здесь приказы, которые нарушат четкие приказы, полученные мною, я прошу вас сделать это полностью самому и через своего собственного заместителя генерал-адъютанта, который присутствует, а не втягивать меня или кого-либо из моей семьи в качестве соучастников в вине».

«Это правильно, — сказал Ли; — полковник Скэммел, отдайте приказ». Это было сделано соответствующим образом; но педантичные сомнения Хита еще не были удовлетворены. «У меня есть еще одна просьба, сэр, — сказал он Ли, — и она заключается в том, чтобы вы соблаговолили дать мне сертификат, что вы «осуществляете командование» на этом посту и «приказываете» этим полкам выступить из него».

Ли колебался, но Джордж Клинтон, который присутствовал, сказал ему, что он не может отказать в такой разумной просьбе. Он соответственно написал: «Для удовлетворения генерала Хита и по его просьбе я удостоверяю, что являюсь командующим офицером на момент написания сего на этом посту и что я в этом качестве приказал полкам Прескотта и Уиллиса выступить».

Военная пунктуальность Хита была удовлетворена, и он расправил свои взъерошенные перья. Рано на следующее утро полки двинулись со своих квартир, готовые к погрузке, когда Ли снова подъехал к его двери. «После дальнейшего рассмотрения, — сказал он, — я решил не брать с собой два полка — вы можете приказать им вернуться на прежний пост».

«Такое поведение генерала Ли, — добавляет Хит в своих мемуарах, — казалось не совсем обычным, и почти невозможно объяснить его. Он был солдатом с юности, имел полное знание службы во всех ее отраслях, но был довольно упрям в своем характере и едва мог вынести, если ему перечили в чем-либо, касающемся его профессии».

Только 4 декабря Ли перешел Гудзон и начал медленный марш, хотя и осознавал неминуемую опасность для Вашингтона и его армии — как это отличается от быстроты его движений в экспедиции на Юг!

Тем временем Вашингтон, который был в Трентоне, воспользовался задержкой противника в Брансуике и переправил большую часть припасов и багажа армии через Делавэр; и, будучи подкрепленным пятнадцатью сотнями ополченцев Пенсильвании, добытыми Миффлином, приготовился развернуться и двинуться обратно к Принстону с теми из своих войск, которые были пригодны для службы, чтобы там руководствоваться обстоятельствами и движениями генерала Ли. Соответственно, 5 декабря он отправил около двенадцати сотен человек в авангард, чтобы подкрепить лорда Стирлинга, а на следующий день выступил сам с остальными.

«Генерал ушел вперед к Принстону, — пишет полковник Рид, — где находится около трех тысяч человек, с которыми, боюсь, он не сможет оказать никакого сопротивления».

Во время марша Вашингтон получил письмо от Грина, который был в Принстоне, сообщавшего ему о слухе, что Ли «по пятам у противника». «Я бы подумал, — добавляет Грин, — что ему лучше держаться на флангах, чем в тылу, если только не возможно согласовать атаку в один и тот же момент времени с фронта и тыла. * * * Я думаю, генерал Ли должен быть ограничен рамками какого-то общего плана, иначе его операции будут независимы от ваших. Его собственные войска, войска генерала Сент-Клэра и ополчение должны составить внушительную армию».

Ли не имел представления о том, чтобы соответствовать общему плану; у него был свой независимый план, и он в тот момент был в Помптоне, предаваясь размышлениям о военном величии и прискорбном его отсутствии у его американских современников. В письме оттуда к губернатору Куку из Род-Айленда он излагает свои представления на этот счет. «Теория, соединенная с практикой, или гений, рожденный небесами, могут только составить генерала. Что касается последнего, Всемогущий Бог очень редко балует современный мир таким зрелищем; и я не знаю, судя по тому, что я видел, чтобы он был более щедр на этот эфирный дух к американцам, чем к другим нациям».

Пока Ли так бездельничал и размышлял, Корнуоллис, зная, как далеко он находится в тылу и насколько слаба ситуация армии Вашингтона, и будучи сам сильно подкреплен, совершил форсированный марш из Брансуика и был в двух милях от Принстона. Стирлинг, чтобы избежать окружения, немедленно выступил с двумя бригадами к Трентону. Вашингтон, также получив известие курьером об этих движениях, поспешил обратно к этому месту и приказал собрать лодки со всех сторон, а припасы и войска переправить через Делавэр. Он сам переправился с арьергардом в воскресенье утром и расположился примерно в миле от реки; приказав уничтожить лодки и разместить войска напротив бродов. Он осознавал, однако, как он сказал, что со своими малыми силами он не сможет оказать большого сопротивления, если противник привезет с собой лодки. К счастью, они не пришли так подготовленными.

Арьергард, говорит американский отчет, едва переправился через реку, когда лорд Корнуоллис «пришел маршем со всей помпой войны, в большом ожидании получить лодки и немедленно преследовать». Ни одной не было ни там, ни где-либо еще; ибо Вашингтон приказал обеспечить лодки на протяжении семидесяти миль вверх и вниз по реке на правом берегу. Его светлость был эффективно остановлен. Он сделал несколько движений двумя колоннами, как будто собирался переправиться через Делавэр выше и ниже, чтобы либо прорваться к Филадельфии, либо заманить Вашингтона в острый угол, образованный изгибом реки напротив Бордентауна. Умелая диспозиция американских войск вдоль верхней части реки и ряда галер внизу отбила охоту к любой подобной попытке. Корнуоллис, следовательно, отказался от преследования, распределил немецкие войска по квартирам вдоль левого берега реки и разместил свои основные силы в Брансуике, рассчитывая вскоре переправиться через Делавэр по льду.

8-го числа Вашингтон написал президенту Конгресса: «Нет ни минуты времени, чтобы терять его на сбор таких сил, какие можно собрать, так как в объекте противника теперь нельзя сомневаться ни в малейшей степени. Действительно, я ошибусь в своем предположении, ибо это только предположение, если недавняя посадка в Нью-Йорке не предназначена для реки Делавэр, чтобы сотрудничать с армией под командованием генерала Хау, который, как я информирован из хорошего источника, находится с британскими войсками, и все его силы на этом маршруте. У меня нет достоверных сведений о генерале Ли, хотя я посылал к нему курьеров, а недавно полковника Хамптона, чтобы принести мне точные сведения о его ситуации. Вчера вечером я отправил к нему другого джентльмена (майора Хупса), желая, чтобы он ускорил свой марш к Делавэру, на котором я предоставлю лодки недалеко от места под названием Александрия для транспортировки его войск. Я не могу объяснить медленность его марша».

В следующих письмах к Ли Вашингтон подчеркивал опасность для Филадельфии. «Приходите же, — пишет он; — ваше прибытие может быть удачным, и, если это может быть осуществлено без промедления, это может стать средством сохранения города, потеря которого должна иметь самые фатальные последствия для дела Америки».

Патнэм был теперь откомандирован, чтобы принять командование Филадельфией и привести ее в состояние обороны, а генерал Миффлин — чтобы взять на себя ответственность за боеприпасы, хранящиеся там. По их совету Конгресс поспешно отложил заседание 12 декабря, чтобы встретиться снова 20-го числа в Балтиморе.

Все силы Вашингтона в это время составляли около пяти тысяч пятисот человек; тысяча из них — ополчение Джерси, пятнадцать сотен ополченцев из Филадельфии и батальон из пятисот немецких йоменов Пенсильвании. Гейтс, однако, как он был информирован, приближался с семью полками, выделенными Скайлером из Северного департамента; подкрепленный ими и войсками под командованием Ли, он надеялся быть в состоянии предпринять удар по силам противника, которые лежали довольно рассеянно и, по всем признакам, в состоянии безопасности. «Удачный удар в этом квартале, — пишет он, — был бы фатальным для них и, безусловно, поднял бы дух народа, который совсем упал из-за наших недавних несчастий».

Пока он подбадривал себя этими надеждами и полагался на скорую помощь от Ли, этот своенравный командующий, хотя прошло почти три недели с тех пор, как он получил приказы и просьбы Вашингтона присоединиться к нему со всей возможной поспешностью, был не дальше в своем марше, чем Морристаун в Джерси; где с ополченцами его силы составляли около четырех тысяч человек. В письме, написанном им 8 декабря комитету Конгресса, он говорит: «Если бы меня не учили думать, что армия с генералом Вашингтоном была значительно подкреплена, я бы немедленно присоединился к нему; но так как меня уверяют, что он очень силен, я бы вообразил, что мы можем произвести лучшее впечатление, разбивая и изматывая их отдельные отряды в их тылу, для чего хороший пост в Чатеме кажется наиболее подходящим. Это счастливое расстояние от Ньюарка, Элизабеттауна, Вудбриджа и Баундбрука. Мы, я ожидаю, будем досаждать, отвлекать и, следовательно, ослаблять их в партизанской войне».

В тот же день он пишет из Чатема в ответ на только что полученное письмо Вашингтона, доставленное майором Хупсом: «Я крайне потрясен, услышав, что ваши силы настолько неадекватны необходимости вашей ситуации, так как меня учили думать, что вы были значительно подкреплены. Ваши последние письма, предлагающие план сюрпризов и форсированных маршей, убедили меня, что нет опасности того, что вы будете вынуждены перейти Делавэр; вследствие чего я поставил себя в положение, наиболее удобное для сотрудничества с вами путем атаки их тыла. Я не могу убедить себя, что Филадельфия является их целью в настоящее время. * * * Будет трудно, боюсь, присоединиться к вам; но не могу ли я принести вам больше пользы, атакуя их тыл?»

Это письмо, отправленное с легким кавалеристом, получило немедленный ответ от Вашингтона. «Филадельфия, вне всякого сомнения, является целью движений противника, и ничто меньшее, чем наши величайшие усилия, не предотвратит генерала Хау от овладения ею. Силы, которые у меня есть, слабы и совершенно некомпетентны для этой цели. Я должен, поэтому, умолять вас продвигаться вперед со всей возможной помощью, которую вы можете принести».

9-го числа Ли, который был в Чатеме, получает информацию от Хита, что три полка, выделенные под командованием Гейтса из Северной армии, прибыли из Олбани в Пикскилл. Он немедленно пишет ему, чтобы тот переправил их без потери времени в Морристаун: «Я надеюсь, — добавляет он, — отвоевать (если я могу так выразиться) Джерси. Она была действительно в руках противника до моего прибытия».

11-го числа Ли пишет Вашингтону из Морристауна, где, по его словам, его войска были вынуждены задержаться на два дня из-за нехватки обуви. Теперь он говорил о том, чтобы пересечь большую почтовую дорогу на Брансуик и форсированным ночным маршем пробиться к переправе выше Берлингтона, куда из Филадельфии должны были быть присланы лодки, чтобы забрать его.

«Я весьма удивлен, — пишет Вашингтон в ответ, — что вы все еще сомневаетесь относительно маршрута, которым должны следовать, после той информации, которую получили по этому поводу. Большое количество лодок было заготовлено и до сих пор удерживается в Тиникуме под усиленной охраной, чтобы облегчить вашу переправу через Делавэр. Я так часто упоминал о нашем положении и о необходимости вашей помощи, что мне тяжело добавлять хоть слово на этот счет. * * * Конгресс распорядился защищать Филадельфию до последней крайности. Роковые последствия, которые неизбежно повлечет за собой ее потеря, слишком очевидны для каждого; ваше прибытие может стать средством ее спасения».

Описывая завершение марша генерала Ли, столь необычного своей медлительностью, мы воспользуемся уже упомянутыми мемуарами генерала Уилкинсона, который в то время был бригадным майором в возрасте около двадцати двух лет и сопровождал генерала Гейтса, откомандированного Скайлером с семью полками на подкрепление Вашингтону. Три из этих полков, как мы уже показали, спустились по Гудзону к Пикскиллу и получили от Ли приказ следовать в Морристаун. Гейтс отплыл с оставшимися четырьмя и высадился с ними в Эзопусе, откуда выбрал обходной путь через Делавэр и Минисинк.

11 декабря он был задержан сильной снежной бурей в уединенной долине близ Уоллпека в Нью-Джерси. Будучи отрезанным от всякой информации о противостоящих армиях, он отправил майора Уилкинсона в лагерь Вашингтона с письмом, в котором сообщал о силах, находящихся под его командованием, и спрашивал, какой маршрут ему следует выбрать. Уилкинсон пересек холмы верхом на лошади до здания суда в Сассексе, взял проводника и двинулся вглубь страны. Вскоре он узнал, что Вашингтон переправился через Делавэр несколькими днями ранее; лодки, как ему сказали, были убраны с переправ, так что ему будет трудно перебраться, но генерал-майор Ли находится в Морристауне. Встретив такие препятствия на пути к главнокомандующему, он решил разыскать второго по старшинству военачальника и попросить у него приказов для генерала Гейтса. Ли снялся с лагеря в Морристауне 12 декабря, но прошел не далее Вилтауна, всего в восьми милях. Там он оставил генерала Салливана с войсками, а сам расположился на постой в трех милях оттуда, в таверне в Баскинг-Ридже. Поскольку в радиусе двадцати миль не было ни одного британского гарнизона, он взял с собой лишь небольшой караул для охраны, считая себя в полной безопасности.

Около четырех часов утра Уилкинсон прибыл к его штаб-квартире. Его представили генералу, когда тот лежал в постели, и он вручил ему письмо генерала Гейтса. Ли, заметив, что оно адресовано Вашингтону, отказался вскрывать его, пока Уилкинсон не сообщил ему о содержании письма и мотивах своего визита. Затем он сломал печать и порекомендовал Уилкинсону отдохнуть. Последний лег на свое одеяло перед уютным огнем среди офицеров свиты; «ибо мы не были обременены в те дни, — говорит он, — ни кроватями, ни багажом».

Ли, от природы ленивый, провалялся в постели до восьми часов. Затем он спустился вниз в своем обычном небрежном виде: полуодетый, в туфлях и одеяле-накидке, с расстегнутым воротником и бельем, которое, по-видимому, носил уже несколько дней. После расспросов о кампании на Севере он дал Уилкинсону краткий отчет об операциях основных сил, которые он осудил в резких выражениях и в своей обычной саркастической манере. Он потратил утро на перепалку с некоторыми ополченцами, в частности с конными егерями из Коннектикута; «некоторые из которых, — говорит Уилкинсон, — появились в больших париках с крупными пуговицами и были встречены весьма непочтительно. Одному требовался фураж, другому — подковать лошадь, третьему — жалованье, четвертому — провиант и т. д.; на что генерал ответил: “Ваши нужды многочисленны; но вы не упомянули о последней — вы хотите домой, и это желание будет исполнено; ибо, черт возьми, от вас здесь нет никакой пользы”».

Полковник Скэммел, генерал-адъютант, зашел от имени генерала Салливана за приказами относительно утреннего марша. Поразмыслив минуту или две, Ли спросил его, есть ли у него рукописная карта местности. Ее принесли и разложили на столе. Уилкинсон наблюдал, как Ли пальцем прослеживал маршрут от Вилтауна до Плакамина, оттуда к зданию суда в Сомерсете и далее, через Роки-Хилл, к Принстону; затем он вернулся к Плакамину и таким же образом проследил маршрут через Баунд-Брук к Брансуику, а после внимательного осмотра небрежно сказал Скэммелу: «Скажите генералу Салливану двигаться вниз к Плакамину; я скоро буду с ним». Это, отмечает Уилкинсон, было в стороне от его маршрута к Александрии на Делавэре, где ему было приказано переправиться, и прямо по пути к Брансуику и Принстону. Поэтому он был убежден, что Ли замышляет нападение на британский пост в последнем месте.

Из-за этих различных задержек они сели завтракать не раньше десяти часов. После завтрака Ли сел писать ответ генералу Гейтсу, в котором, как обычно, позволил себе саркастические комментарии в адрес главнокомандующего. «Искусный маневр у форта Вашингтон, — пишет он, — полностью расстроил то добротное здание, которое мы строили. Никогда не было столь проклятого удара; entre nous, некий великий человек чертовски некомпетентен. Он поставил меня в ситуацию, где я должен выбирать из трудностей: если я останусь в этой провинции, я рискую собой и армией; а если я не останусь, провинция будет потеряна навсегда. * * * Что касается вас, если вы думаете, что успеете помочь генералу, я бы всячески советовал вам ехать; вы, по крайней мере, спасете свою армию» и т. д.

Пока Ли писал, Уилкинсон выглядывал из окна на переулок длиной около ста ярдов, ведущий от дома к главной дороге. Внезапно отряд британских драгун свернул за угол аллеи в полном галопе. «Сэр, здесь британская кавалерия!» — воскликнул Уилкинсон. «Где?» — ответил Ли, который только что подписал свое письмо. «Вокруг дома!» — ибо они разомкнули строй и окружили его. «Где караул? Черт возьми караул, почему они не стреляют?» Затем, после минутной паузы: «Сэр, посмотрите, что стало с караулом».

Караульные, увы, столь же беспечные, как и их генерал, озябшие на морозном утреннем воздухе, сложили оружие и отправились на южную сторону дома, напротив дороги, чтобы погреться на солнце, и теперь были разогнаны драгунами в разные стороны. На самом деле, один лоялист, который посетил генерала накануне вечером, чтобы пожаловаться на потерю лошади, отобранной армией, узнав, где Ли будет ночевать и завтракать, проскакал восемнадцать миль за ночь до Брансуика, передал информацию и привел обратно полковника Харкорта с его драгунами.

Женщины в доме хотели спрятать Ли в постели, но он отверг это предложение с презрением. Уилкинсон, согласно его собственному рассказу, занял позицию в месте, куда мог подойти только один человек за раз, и встал там, держа по пистолету в каждой руке, решив застрелить первого и второго нападавших, а затем пустить в ход шпагу. Находясь в этой «неприятной ситуации», как он ее называет, он услышал голос, провозгласивший: «Если генерал не сдастся в течение пяти минут, я подожгу дом!» После короткой паузы угроза была повторена с торжественной клятвой. Через две минуты он услышал возглас: «Вот генерал, он сдался».

Раздался крик торжества, но возникла большая спешка, чтобы обезопасить добычу до того, как армия прибудет на помощь. Труба протрубила сигнал отзыва драгунам, которые преследовали разбежавшихся караульных. Генерала, с непокрытой головой, в туфлях и одеяле-накидке, посадили на лошадь Уилкинсона, стоявшую у двери, и отряд умчался со своим пленником в Брансуик. Через три часа грохот пушек в том направлении возвестил о ликовании врага. Они хвастались тем, что захватили «американский Палладий», ибо считали Ли самым ученым и опытным из генералов повстанцев.

После ухода войск Уилкинсон, обнаружив, что путь свободен, выбрался из своего убежища, направился к конюшне, оседлал первую попавшуюся лошадь и во весь опор поскакал на поиски генерала Салливана, которого нашел на марше к Плакамину. Он передал ему письмо для Гейтса, написанное Ли за мгновение до пленения и все еще не запечатанное. Салливан, прочитав его, вернул Уилкинсону и посоветовал ему без промедления вернуться к генералу Гейтсу: сам же он, приняв командование, изменил маршрут и поспешил вперед, чтобы присоединиться к главнокомандующему.

Потеря Ли стала тяжелым ударом для американцев, многие из которых, как мы показали, видели в нем человека, который должен был спасти их из критического и почти отчаянного положения. Однако с их сожалениями смешивались болезненные сомнения, вызванные его задержкой в исполнении неоднократных приказов главнокомандующего, когда тот находился в опасности, а также тем, что он так неосторожно подставился в непосредственной близости от врага. Некоторые поначалу подозревали, что он сделал это намеренно и в сговоре, но это было вскоре опровергнуто унижениями, сопровождавшими его пленение, и последующим суровым обращением с ним со стороны британцев, которые делали вид, что считают его дезертиром, поскольку он ранее служил в их армии.

Уилкинсон, который в то время был хорошо осведомлен о заговорах в лагере и, по-видимому, пользовался доверием некоторых лидеров, указывает на то, что он считает истинным секретом поведения Ли. Его военная репутация, изначально очень высокая, в последнее время укрепилась благодаря тому, что стало общеизвестно, что он был против оккупации форта Вашингтон; в то время как падение этой крепости и другие неудачи кампании, хотя и не зависевшие от главнокомандующего, усилили недовольство, которое, по словам Уилкинсона, зародилось против него еще в Кембридже и создало партию против него в Конгрессе. «В то время уверенно утверждали, — добавляет он, — но это не заслуживает доверия, что в этом органе было внесено предложение о смещении его с поста командующего армией. В таком настроении того времени, если бы генерал Ли опередил генерала Вашингтона в прорыве кордона врага между Нью-Йорком и Делавэром, главнокомандующий, вероятно, был бы смещен. В этом случае Ли сменил бы его».

Какая это была бы несчастная перемена для страны! Ли, несомненно, был человеком блестящих талантов, проницательного ума, обладавшим большими знаниями и опытом в военном искусстве; но он был своенравным и переменчивым в характере, потакающим своим привычкам и эгоистом в военном деле; смело бросающимся за солдатской славой, а не осторожно действующим ради блага страны. Ему не хватало тех великих моральных качеств, которые, в дополнение к военным способностям, внушали такое всеобщее доверие к мудрости, прямоте и патриотизму Вашингтона, позволяя ему направлять и контролировать как законодательные органы, так и армии; гармонизировать противоречивые страсти и ревность широкой и несовершенной конфедерации и справляться с разнообразными требованиями Революции.

Само отступление, которое Вашингтон только что совершил через Джерси, свидетельствовало о его полководческом таланте. Томас Пейн, сопровождавший армию «от форта Ли до края Пенсильвании», так говорит в одном из своих сочинений, опубликованных в то время: «С горсткой людей мы совершили организованное отступление на расстояние около ста миль, вывезли наши боеприпасы, все наши полевые орудия, большую часть наших запасов и должны были пересечь четыре реки. Никто не может сказать, что наше отступление было поспешным, ибо мы совершали его три недели, чтобы у страны было время подняться. Дважды мы возвращались, чтобы встретить врага, и оставались на позициях до темноты. Признаков страха не было видно в нашем лагере; и если бы некоторые трусливые и недовольные жители не распространяли ложные тревоги по всей стране, Джерси никогда не были бы разорены».

И вот его свидетельство о моральных качествах главнокомандующего, проявленных в это время опасностей и лишений. «Вольтер заметил, что король Вильгельм никогда не представал в полном блеске, кроме как в трудностях и в бою. То же самое можно сказать о генерале Вашингтоне, ибо этот характер подходит ему. В некоторых умах есть естественная твердость, которую нельзя отпереть пустяками; но которая, будучи отпертой, обнаруживает сокровищницу стойкости; и я считаю это одним из тех видов общественных благ, которые мы не сразу замечаем, что Бог благословил его непрерывным здоровьем и дал ему ум, который может процветать даже в заботах».

ГЛАВА XLIII. ВАШИНГТОН НАДЕЛЕН ДОПОЛНИТЕЛЬНЫМИ ПОЛНОМОЧИЯМИ — ПОПОЛНЕНИЕ АРМИИ — ПОВЫШЕНИЕ ЖАЛОВАНЬЯ — ПОЛКОВНИК ДЖОН КАДВАЛАДЕР — ПРИБЫТИЕ САЛЛИВАНА — ГЕЙТС — УИЛКИНСОН — ЗАМЫСЕЛ ВНЕЗАПНОГО УДАРА — ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ В ТРЕНТОНЕ — ГЕЙТС ОТКАЗЫВАЕТСЯ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ — ЕГО КОММЕНТАРИИ К ПЛАНАМ ВАШИНГТОНА — ПОДГОТОВКА К ВНЕЗАПНОМУ УДАРУ — ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ ДЕЛАВЭР — НАПАДЕНИЕ НА ВОЙСКА ПРОТИВНИКА В ТРЕНТОНЕ — СМЕРТЬ РАЛЯ — ЕГО ХАРАКТЕР.

«Прежде чем вы получите это письмо, — пишет Вашингтон своему брату Огастину, — вы, несомненно, уже услышите о пленении генерала Ли. Это дополнительное несчастье; и тем более досадное, что он был захвачен по собственной глупости и неосмотрительности, не имея в виду достичь какого-либо блага. Поскольку он отправился ночевать в трех милях от собственного лагеря и в двадцати милях от врага, негодяй-тори проскакал ночью, чтобы сообщить об этом врагу, который послал отряд конных егерей, захвативших его и увезших со всеми признаками торжества и унижения».

Это самый суровый комментарий, который великодушный дух Вашингтона позволил ему сделать по поводу поведения и судьбы человека, который хотел вытеснить его; и это сделано в его частной переписке с братом. Никаких резких критических замечаний в их адрес не появляется в его официальных письмах Конгрессу или Военному совету; только сожаление о его пленении как о потере для службы.

В том же письме он говорит о критическом состоянии дел: «Если не напрячь все силы, чтобы пополнить армию со всей возможной поспешностью, я думаю, игра почти окончена. * * * Вы не можете себе представить всю сложность моего положения. Ни у кого, я полагаю, не было большего выбора из зол и меньше средств, чтобы выпутаться из них. Однако, будучи полностью убежденным в справедливости нашего дела, я не могу допустить мысли, что оно окончательно погибнет, хотя оно может некоторое время оставаться под облаком».

К счастью, Конгресс перед своим перерывом постановил, что «пока они не распорядились иначе, генерал Вашингтон должен обладать всей полнотой власти отдавать приказы и руководить всем, что касается ведомства и военных операций». Получив такие полномочия, он немедленно приступил к формированию трех артиллерийских батальонов. Тем, у кого истекал срок службы, он пообещал увеличение жалованья на двадцать пять процентов и премию в десять долларов за шесть недель службы. «Это было не время, — сказал он, — чтобы считаться с расходами; или в вопросах самоочевидной необходимости обращаться в Конгресс, находящийся на расстоянии ста тридцати или сорока миль». «Если какие-либо хорошие офицеры предложат набрать людей на континентальное жалованье и содержание в этом округе, я буду поощрять их делать это и формировать из них полки, когда они это сделают. Может показаться, что я сильно выхожу за рамки своего долга, принимая такие меры или советуя так свободно. Репутация, которую можно потерять, имущество, которое можно конфисковать, неоценимые блага свободы на кону и жизнь, посвященная делу, — вот мое оправдание».

Обещание повышенного жалованья и премий на время удержало распадающуюся армию. Местное ополчение начало охотно выступать. Полковник Джон Кадваладер, джентльмен с доблестным духом, просвещенным умом и манерами, привел большой добровольческий отряд, хорошо оснащенный и состоящий в основном из филадельфийских войск. Вашингтон, который высоко ценил Кадваладера, назначил ему важный пост в Бристоле, а полковника Рида, который был его близким другом, — в качестве помощника. Им было поручено внимательно следить за гессенцами графа Донопа, которые были расквартированы вдоль противоположного берега от Бордентауна до Блэк-Хорса.

20 декабря в лагерь прибыл генерал Салливан с войсками, которыми недавно командовал злополучный Ли. Они были в жалком состоянии; лишены почти всего; многие из них годились только для госпиталя, а те, у кого срок службы почти истек, не думали ни о чем, кроме увольнения. Около четырехсот из них, которые были родом из Род-Айленда, были отправлены под командованием полковника Хичкока на подкрепление Кадваладеру, которого теперь из вежливости называли бригадным генералом, чтобы континентальные войска не возражали против действий под его командованием.

В тот же день прибыл генерал Гейтс с остатками четырех полков из Северной армии. С ним приехал Уилкинсон, который теперь возобновил свою должность бригадного майора в бригаде Сент-Клэра, к которой он принадлежал. Его мемуарам мы обязаны сведениями о главнокомандующем. «Когда дивизии Салливана и Гейтса присоединились к генералу Вашингтону, — пишет Уилкинсон, — он обнаружил, что его численность увеличилась, но трудности не уменьшились заметно; десять дней — и его корпус будет распущен, оставив его с 1400 людьми, крайне плохо обеспеченными во всех отношениях. Я видел его в тот мрачный период; обедал с ним и внимательно отмечал его вид; всегда серьезный и задумчивый, он казался в то время крайне печальным и торжественным».

Под этим торжественным видом зрели яркие планы. Время теперь казалось благоприятным для внезапного удара, который Вашингтон в последнее время обдумывал. Все указывало на беспечную уверенность со стороны врага. Хау находился на зимних квартирах в Нью-Йорке. Его войска были свободно расквартированы по Джерси, от Делавэра до Брансуика, так что их нельзя было быстро собрать для совместных действий по внезапной тревоге. Гессенцы находились в авангарде, расположившись вдоль Делавэра, лицом к американским линиям, которые проходили вдоль западного берега. Корнуоллис, считая свою работу выполненной, получил отпуск и также находился в Нью-Йорке, готовясь к отплытию в Англию. У Вашингтона теперь было от пяти до шести тысяч человек, пригодных к службе; с ними он замышлял переправиться через реку ночью в разных точках и нанести одновременные удары по передовым постам гессенцев.

Он рассчитывал на горячую поддержку своих войск, которые жаждали отомстить за бесчинства, совершенные этими иностранными наемниками в их домах и семьях. Они считали гессенцев просто наемниками; рабами мелкого деспота, сражающимися за грязные деньги и не движимыми никаким чувством патриотизма или чести. Они стали ужасом Джерси из-за грабежей, жестокости и бессердечия. Поначалу их военная дисциплина внушала трепет, но в последнее время они стали беспечными и неосторожными, зная о сломленном и подавленном состоянии американцев и считая их неспособными на какие-либо наступательные действия.

Бригада из трех гессенских полков — Раля, Лоссберга и Книпхаузена — была расквартирована в Трентоне. Полковник Раль получил командование постом по собственной просьбе и вследствие лавров, которые он снискал при Уайт-Плейнс и форте Вашингтон. У нас перед глазами дневники двух гессенских лейтенантов и капрала, которые дают яркие подробности о полковнике и его посте. Согласно их описаниям, он, при всей своей храбрости, мало подходил для такого важного командования. Ему не хватало необходимой бдительности и дальновидности.

Один из лейтенантов отзывается о нем в саркастическом тоне и, очевидно, с некоторой долей предубеждения. По его словам, на посту было больше суеты, чем дела. Людей изматывали вахтами, отрядами и пикетами без цели и конца. Пушки нужно было каждый день выкатывать с их надлежащих мест и возить по городу, по-видимому, только для того, чтобы поднять шум и гам.

Лейтенанта особенно раздражала страсть полковника к музыке. Были ли его люди вне службы хорошо или плохо одеты, содержали ли они свои мушкеты в чистоте и блеске, а боеприпасы в хорошем порядке — для полковника было мало важно, он никогда об этом не спрашивал; но музыка! это было главное! гобои — ему их всегда было мало. Главный караул находился недалеко от его штаб-квартиры, и музыка не могла задерживаться там достаточно долго. Рядом была церковь, окруженная оградой; офицер караула должен был маршировать вокруг нее со своими людьми и музыкантами, выглядя, говорит лейтенант, как католическая процессия, которой не хватало только креста, знамени и поющих хористов.

Согласно тому же источнику, Раль был веселым собутыльником; кутил до поздней ночи, а затем лежал в постели до девяти часов утра. Когда офицеры приходили на парад между десятью и одиннадцатью часами и представлялись в штабе, он часто был в ванне, и караул должен был ждать еще полчаса. На параде тоже, когда любой другой командир воспользовался бы случаем, чтобы поговорить со своими штабными офицерами и другими лицами при исполнении обязанностей о делах гарнизона, полковник не обращал внимания ни на что, кроме музыки — он был поглощен ею к большому отвращению раздражительного лейтенанта.

И затем, по словам последнего, он не принимал никаких мер предосторожности против возможности нападения. Опытный офицер, майор фон Дехов, предложил возвести некоторые укрепления, где можно было бы разместить пушки, готовые к любому штурму. «Укрепления! — фу-ты, ну-ты:» — полковник высмеял саму эту идею, используя непристойную шутку, которую мы воздержимся цитировать. «Штурм повстанцев! Пусть приходят! Мы встретим их штыками».

Ветеран Дехов серьезно настаивал на своем совете. «Герр полковник, — сказал он уважительно, — это почти ничего не стоит; если не поможет, то и не повредит». Прагматичный лейтенант тоже присоединился к совету и предложил взяться за работу. Веселый полковник лишь повторил свою шутку, ушел, смеясь над ними обоими, и никаких укреплений возведено не было.

Лейтенант, сильно задетый, насмешливо замечает: «Он верил, что имя Раля более грозное и устрашающее, чем все укрепления Вобана и Кухорна, и что ни один повстанец не осмелится столкнуться с ним. Поистине подходящий человек для командования корпусом! И тем более для защиты места, лежащего так близко к врагу, имеющему в сто раз больше преимуществ. Все у него делалось бездумно и без дальновидности».

Таков отчет об этом храбром, но легкомысленном и беззаботном командире; данный, однако, офицером не из его полка. Честный капрал, уже упомянутый, который был одним из людей Раля, воздает ему больше справедливости. Согласно его дневнику, слухи о том, что американцы замышляют нападение, пробудили бдительность полковника, и 21 декабря он провел разведку берегов Делавэра с сильным отрядом вплоть до Франкфорта, чтобы увидеть, нет ли каких-либо движений американцев, указывающих на намерение переправиться через реку. Он вернулся, ничего не увидев, но с тех пор приказал каждую ночь выставлять пикеты и посты оповещения за пределами города.

Таково было положение дел в Трентоне в то время, когда замышлялся внезапный удар.

Что бы ни предстояло сделать, это должно было быть сделано быстро, пока река не замерзла. Перехваченное письмо убедило Вашингтона в том, что он подозревал и раньше: Хау только ждал этого события, чтобы возобновить активные операции, перейти реку по льду и триумфально двинуться на Филадельфию.

Он сообщил о своем проекте Гейтсу и хотел, чтобы тот отправился в Бристоль, принял там командование и сотрудничал с этого направления. Гейтс, однако, сослался на плохое здоровье и попросил разрешения отправиться в Филадельфию.

Эта просьба могла удивить Вашингтона, учитывая смелое предприятие, которое было задумано; но Гейтс, как уже отмечалось ранее, не имел желания служить непосредственно под началом главнокомандующего; подобно Ли, он имел пренебрежительное мнение о нем, или, скорее, нетерпимость к его верховенству. У него, кроме того, была иная цель. Будучи разочарованным и раздосадованным тем, что оказался в подчинении у генерала Скайлера в Северной кампании, он теперь стремился заручиться поддержкой членов Конгресса для получения независимого командования. Вашингтон настаивал, чтобы по пути в Филадельфию он хотя бы остановился на день или два в Бристоле, чтобы согласовать план действий с Ридом и Кадваладером и уладить любые мелкие вопросы этикета и командования, которые могли возникнуть между континентальными полковниками, отправившимися туда с войсками Ли, и добровольческими офицерами, расквартированными там.

Он, по-видимому, не выполнил даже этой просьбы. Согласно рассказу Уилкинсона, он расположился в Ньютауне и оттуда отправился в Балтимор 24 декабря, как раз накануне дня намеченного внезапного удара. Он убедил Уилкинсона сопровождать его до Филадельфии. В дороге он казался очень подавленным; но облегчал душу, подобно Ли, критикуя планы главнокомандующего. «Он часто, — пишет Уилкинсон, — высказывал мнение, что, пока Вашингтон наблюдает за врагом выше Трентона, они построят плоскодонные лодки, переправятся через Делавэр у него в тылу и овладеют Филадельфией, прежде чем он узнает об этом; и что вместо тщетных попыток остановить сэра Уильяма Хау на Делавэре, генералу Вашингтону следует отступить к югу от Саскуэханны и там сформировать армию. Он сказал, что намерен предложить эту меру Конгрессу в Балтиморе, и убеждал меня сопровождать его в это место; но мой долг не позволял даже думать об этом».

Здесь мы имеем некое подобие проекта Ли по затмению главнокомандующего. Очевидно, два военных ветерана, которые когда-то совещались с ним в Маунт-Верноне, считали, что жезл командования выпадает из его рук.

Планируемое нападение на гессенские посты должно было быть тройным.

1-е. Вашингтон должен был переправиться через Делавэр со значительными силами у переправы Макконки (ныне Тейлорсвилл), примерно в девяти милях выше Трентона, и двинуться на этот город, где гарнизон Раля состоял из бригады в полторы тысячи гессенцев, отряда британских конных егерей и некоторого количества егерей.

2-е. Генерал Юинг с отрядом пенсильванского ополчения должен был переправиться у переправы примерно в миле ниже Трентона; захватить мост через ручей Ассунпинк, поток, протекающий вдоль южной стороны города, и отрезать любой путь отступления врага в этом направлении.

3-е. Генерал Патнэм с войсками, занятыми укреплением Филадельфии, и войсками под командованием генерала Кадваладера должен был переправиться ниже Берлингтона и атаковать нижние посты под командованием графа Донопа. Различные дивизии должны были переправиться через Делавэр ночью, чтобы быть готовыми к одновременным действиям к пяти часам утра.

Редко комбинированный план осуществляется в полном объеме. Признаки восстания в Филадельфии вынудили Патнэма остаться с частью сил в этом городе; но он отрядил пять или шесть сотен пенсильванских ополченцев под командованием полковника Гриффина, своего генерал-адъютанта, который прорвался в Джерси, чтобы быть готовым к сотрудничеству с Кадваладером.

Письмо Вашингтона полковнику Риду, который был расквартирован с Кадваладером, показывает тревогу его ума и осознание опасности предприятия.

«Рождественская ночь, за час до рассвета — время, назначенное для нашей попытки в Трентоне. Ради всего святого, держите это при себе, так как раскрытие этого может оказаться для нас роковым; наши силы, к сожалению, меньше, чем я предполагал; однако ничто, кроме необходимости, крайней необходимости, не оправдает, нет, должно оправдать нападение. Готовьтесь и в согласии с Гриффином атакуйте как можно больше их постов, где есть перспектива успеха; чем больше мы сможем атаковать в один и тот же момент, тем больше смятения мы посеем и тем больше пользы из этого выйдет. * * * Я приказал нашим людям быть обеспеченными трехдневным запасом готовой пищи, с которым, а также с одеялами, они должны выступить; ибо если мы будем успешны, на что дай Бог, и обстоятельства будут благоприятствовать, мы сможем продвинуться дальше. Я прикажу, чтобы каждая переправа и брод были хорошо охраняемы, и ни одна душа не могла пройти без офицера, который спустится с разрешением. Сделайте то же самое у себя».

Говорили, что рождественская ночь была выбрана для предприятия потому, что немцы склонны пировать и кутить в этот праздник, и предполагалось, что большая часть войск будет пьяна и в состоянии беспорядка и смятения; но на самом деле Вашингтон выбрал бы более ранний день, если бы это было в его власти. «Мы не могли подготовить дела к нападению раньше указанного времени, — сказал он в своем письме Риду, — настолько не в духе и настолько нуждаются во всем войска под командованием Салливана».

Рано вечером в знаменательный день (25 декабря) войска, предназначенные для участия Вашингтона в нападении, численностью около двух тысяч четырехсот человек, с обозом из двадцати небольших орудий, были выстроены возле переправы Макконки, готовые к переправе, как только стемнеет, в надежде оказаться на другой стороне к двенадцати часам. Вашингтон прибыл на место в сопровождении генералов Грина, Салливана, Мерсера, Стивена и лорда Стирлинга. Грин был полон рвения к предприятию; несомненно, стремясь стереть воспоминания о форте Вашингтон. Это был, действительно, тревожный момент для всех.

Здесь мы приводим некоторые обстоятельства, предоставленные нам мемуарами Уилкинсона. Этот офицер вернулся из Филадельфии и привез письмо от Гейтса Вашингтону. На земле лежал снег, и он проследил марш войск последние несколько миль по крови от ног тех, чья обувь была разбита. Будучи направлен в штаб Вашингтона, он нашел его, по его словам, одного, со стеком в руке, готового сесть на лошадь. «Когда я вручил ему письмо генерала Гейтса, прежде чем принять его, он воскликнул с торжественностью: “Какое время, чтобы вручать мне письма!” Я ответил, что мне поручил это генерал Гейтс. “Генерал Гейтс! Где он?” “Я оставил его сегодня утром в Филадельфии”. “Что он там делал?” “Я понял его так, что он направляется в Конгресс”. Он серьезно повторил: “Направляется в Конгресс!” — затем сломал печать, а я поклонился и присоединился к генералу Сент-Клэру на берегу реки».

Предполагал ли Вашингтон зарождающиеся интриги и заговоры, которые уже стремились подорвать его? Навело ли стремление Гейтса поскорее добраться до Конгресса, вместо того чтобы оставаться с армией в момент смелого предприятия, на какие-либо сомнения относительно его целей? Возможно, нет. Натура Вашингтона была слишком благородной, чтобы быть подозрительной; и все же он получил достаточный повод для недоверия.

Лодки были готовы, и войска начали переправу около заката. Погода была очень холодной; ветер был сильным, течение мощным, а река полной плавучего льда. Полковник Гловер со своим полком амфибий из рыбаков Марблхеда был в авангарде; тех самых, что переправили армию через пролив во время отступления из Бруклина на Лонг-Айленде в Нью-Йорк. Это были люди, привыкшие бороться со стихией, но, несмотря на все их мастерство и опыт, переправа была трудной и опасной. Вашингтон, который переправился вместе с войсками, тревожно, но терпеливо стоял на восточном берегу, пока проходил один драгоценный час за другим, до тех пор, пока не была завершена переправа артиллерии. Ночь была темной и бурной, дрейфующий лед сбивал лодки с курса и угрожал им уничтожением. Полковник Нокс, который следил за переправой артиллерии, помогал своими трудами, но еще больше своими «громоподобными легкими», отдавая приказы и указания.