Книга Франка Кросби представляет собой подробное жизнеописание Авраама Линкольна, шестнадцатого президента Соединенных Штатов, с акцентом на его президентскую администрацию и важнейшие государственные документы периода Гражданской войны. Текст начинается с подборки ключевых цитат Линкольна из его речей, посланий и писем, задающих тон всему повествованию. В предисловии автор объясняет свою задачу: показать Линкольна как стойкого, решительного государственного деятеля, свободного от хвастовства и лишенного ненависти, уверенно и спокойно ведущего нацию сквозь испытания. Первая глава освещает детство и юность Линкольна, родившегося в Кентукки в 1809 году.
Описывается переезд семьи в Индиану, суровые условия фронтирной жизни, самообразование будущего президента, его физическая сила и честность. Рассказывается о переезде в Иллинойс, поездках на плоскодонках в Новый Орлеан, работе клерком и службе капитаном добровольцев во время войны Черного Ястреба. Далее освещается его вступление в политику, поддержка Генриха Клея, избрание в легион штата Иллинойс, где он впервые заявил о своей позиции по вопросу рабства, и начало адвокатской практики в Спрингфилде.
Упоминается его брак с Мэри Тодд в 1842 году и избрание в Конгресс США в 1846 году. Вторая глава посвящена деятельности Линкольна в Конгрессе, его позиции по Мексиканской войне, внутренним улучшениям и общественным землям. Возврат к частной жизни прерывается принятием закона Канзас-Небраска в 1854 году, который побуждает Линкольна вернуться к активной политической борьбе. Описывается формирование Республиканской партии, его выдвижение кандидатом в Сенат США и знаменитая речь в Спрингфилде о разделенном доме, а также дебаты с Стивеном Дугласом и защита принципов Декларации независимости.
Третья глава описывает поездки Линкольна на Восток и его триумфальное выступление в Институте Купера в Нью-Йорке в феврале 1860 года. Четвертая глава охватывает Республиканский национальный конвент в Чикаго в мае 1860 года, где Линкольн был выдвинут кандидатом в президенты, ход президентской кампании и победу на выборах. Подробно описывается реакция южных штатов, начало сецессии Южной Каролины, бездействие президента Бьюкенена и формирование Конфедерации.
Пятая глава описывает прощание Линкольна с родным Спрингфилдом, его речи по пути к Вашингтону и тайный приезд в столицу в связи с угрозой покушения в Балтиморе. Шестая глава освещает инаугурацию, формирование кабинета министров, падение Форта Самтер и начало полномасштабной Гражданской войны. Седьмая глава описывает призыв Линкольна к добровольцам, реакцию пограничных штатов, беспорядки в Балтиморе и введение морской блокады южных портов. Восьмая глава охватывает внеочередную сессию Конгресса 4 июля 1861 года, послание президента и сражение при Булл-Ране.
Девятая глава освещает назначение генерала Макклеллана, вопросы обращения с беглыми рабами, приказы генерала Фримонта и их модификацию Линкольном, а также отставку ветерана Скотта. Десятая глава рассматривает послание Конгрессу декабря 1861 года, вопросы внешней политики, финансов и соотношения труда и капитала. Одиннадцатая глава посвящена политике в отношении рабства: предложениям о постепенной эмансипации, отмене рабства в округе Колумбия, отмене эмансипационного приказа генерала Хантера и встрече с конгрессменами пограничных штатов.
Двенадцатая глава охватывает Кампанию на Полуострове, военные приказы президента и его переписку с генералом Макклелланом. Тринадцатая глава освещает переписку с Хорасом Грили, издание предварительной и окончательной Прокламаций об освобождении рабов, а также приостановление действия хабеас корпус. Четырнадцатая глава посвящена работе тридцать седьмой сессии Конгресса и финансовым мерам. Пятнадцатая глава описывает военные успехи 1863 года, письмо рабочим Манчестера, прокламацию о национальном посте и письма Эрласту Корнингу и Валландигэму. Шестнадцатая глава включает обращение к генералу Гранту, Геттисбергскую речь и Прокламацию о Дне благодарения.
