Книга представляет собой путевые заметки и личные воспоминания Кэролайн К. Лейтон, прожившей шестнадцать лет на Тихоокеанском побережье США и Канады в период с 1865 по 1881 год. Автор описывает свое путешествие из Атлантики через Панамский перешеек в Сан-Франциско, включая драматичный эпизод кораблекрушения на рифе Ронкадор и спасения на необитаемом атолле. Основная часть повествования посвящена жизни в районе Пьюджет-Саунд в Вашингтонской территории, первозданной природе этих мест, гигантским лесам, величественным горам и местному климату.
Автор подробно рассказывает о быте, традициях и верованиях различных индейских племен, с которыми ей довелось столкнуться: макахов, споканов, скваджонов и других. В книге описаны многочисленные поездки по реке Колумбия на колесном пароходе «Сорок девять», путешествия через труднодоступные горные районы и каньоны, посещение старых фортов Компании Гудзонова залива, миссионерских постов и лесопильных поселков. Особое внимание уделено быту китайских иммигрантов в Калифорнии, их упорству, традициям и сложным взаимоотношениям с местным населением в эпоху антикитайских настроений.
Лейтон делится своими впечатлениями от жизни в Виктории, Порт-Анджелесе, Портленде и Сан-Франциско, описывает землетрясения, симоумы и природные катаклизмы. Производство книги наполнено глубокими наблюдениями за дикой природой, флорой и фауной Тихоокеанского Северо-Запада, размышлениями об одиночестве моря, величии древних лесов и неизбежных изменениях, которые приносит с собой цивилизация и строительство железных дорог. Автор также затрагивает тему жизни европейских пионеров, канадских вояжеров и католических миссионеров, самоотверженно трудившихся среди коренного населения. Книга написана живым, наблюдательным языком и передает неповторимый дух эпохи освоения американского Запада.
