«Жизнь и замечательные приключения Израэля Р. Поттера»

Около 11 часов нас навестил наш наниматель, сэр Джон; уделив мне особое внимание и заметив, сколь мало преуспеваю я в работе, он заметил, что хотя с виду я кажусь крепким и здоровым малым, на деле я либо притворяюсь, либо и впрямь очень слаб! на что один из моих дружелюбных товарищей по работе тут же подметил, что нет ничего удивительного в нехватке у меня сил, поскольку я уже четыре дня ничего толком не ел! Мистер Миллер, поначалу казавшийся склонным мало верить сему факту, получив мои заверения, что все обстоит именно так, вложил мне в руку шиллинг и велел немедленно пойти и купить на эту сумму хлеба с мясом — просьбу, исполнить коюю читатель, судя по всему, догадается, я не замедлил.

Подкрепившись сносным обедом и чувствуя себя от этого несколько бодрее, я возвращался назад, когда меня повстречали товарищи по работе, шедшие домой, ибо четыре часа пополудни были часом, когда они обычно оканчивали труд. По прибытии по приказу сэра Джона для меня велели приготовить еды, но когда служанка подала порцию много меньшую, чем ее добросердечный хозяин счел достаточной для насыщения того, кто постился четыре дня, ей приказали вернуться и вынести блюдо целиком со всем его содержимым, и меня попросили есть досыта, однако я ел умеренно, дабы предотвратить опасные последствия, кои могли возникнуть из-за обжорства в том ослабленном состоянии, до которого был доведен мой желудок.

По завершении моей легкой трапезы мой гостеприимный друг приказал одному из мужчин устроить для меня удобную постель в сарае, где я провел ночь на ложе из чистой соломы слаще, чем когда-либо в дни лучшего моего благополучия. Я поднялся рано, изрядно отдохнув, и после завтрака уже собирался сопровождать работников на труд, как, заметив это, сэр Джон с улыбкой велел мне вернуться на ложе и оставаться там до тех пор, пока я не окрепну настолько, чтобы возобновить работу; поистине щедрое сострадание и благожелательность этого джентльмена не знали границ. Вдоволь отведав в тот день превосходного обеда, приготовленного специально для меня, и когда слугам было велено удалиться, я был немало удивлен, услышав обращенные ко мне слова: — «Мой честный друг, я вижу, что вы человек морской, и история ваша, вероятнее всего, тайна, которую вам не хочется раскрывать; но каковы бы ни были обстоятельства вашей жизни, вы можете поведать их мне с полнейшей безопасностью, ибо я даю честное слово, что никогда вас не выдам».

Испытав столько доказательств дружественного расположения мистера Миллера, я не мог ни на мгновение колеблется исполнить его просьбу и, не пытаясь утаить ни единого факта, ввел его в курс всех обстоятельств, сопутствовавших мне с момента моего первоначального поступления в солдаты — выразив сожаление о том, что среди его соотечественников нашлись столь лишенные человечности люди, способные так обойтись с несчастным военнопленным, он заверил меня, что пока я остаюсь у него на службе, он гарантирует мне безопасность, — добавив, что несмотря на то, что (вследствие прискорпных разногласий, царивших тогда между Великобританией и ее американскими колониями) жителей последних именуют бунтовщиками, они не лишены друзей в Англии, которые желают им добра и с радостью помогут при первой возможности — он охарактеризовал солдат (о коих до меня доходили слухи, что они постоянно выискивают дезертиров) как сборище подлых и ничтожных людишек, едва лучше законченной шайки разбойников, которые ради правительственной награды за поимку дезертиров предадут собственных лучших друзей.

Щедро снабженный новым костюмом и прочими необходимыми вещами мистером М., я нанялся к нему на шесть месяцев надзирать за его клубничной плантацией, в течение коих не то что преследованиям, но даже и малейшим подозрениям со стороны его собственных слуг в том, что я американец, я не подвергался — по истечении полугода по рекомендации моего гостеприимного друга я устроился в сад принцессы Амелии, где, хотя среди моих товарищей по работе американское восстание нередко служило топиком бесед, а «проклятые янки-бунтовщики» (как они их называли) — предметом самых грязных ругательств, меня едва ли подозревали в принадлежности к тому собору лиц, коих им было угодно так именовать — должен признаться, мне стоило немалого труда подавлять чувства негодования, порождаемые столь неуважительными отзывами о моих соотечественниках, но поскольку даже единое слово в их защиту могло меня выдать, я не находил иного утешения, кроме как втайне тешить себя надеждой, что до окончания войны мне представится шанс отплатить им той же монетой с лихвой.

Я пробыл на службе у принцессы около трех месяцев, после чего из-за недопонимания со смотрителем нанялся к фермеру в небольшой деревеньке близ Брентфорда, где не проработал и трех недель, как поползли слухи, будто я — пленный янки! откуда взялись эти толки и чем были вызваны, мне так и не довелось узнать — едва они достигли ушей солдат, как те проявили бдительность в поисках возможности схватить меня — к счастью, о планах их мне сообщили прежде, чем они успели претворить их в жизнь; однако меня сильно прижали, и разыскивали они меня с усердием и упорством, несомненно заслуживающими лучшего применения — на моем счету было много чудесных спасений, и я наверняка попался бы, если б не дружба тех, кого, подозреваю, связывали столь же дружеские чувства к делу моей страны, хотя открыто заявить об этом они не смели — однажды солдаты преследовали меня по пятам до дома одного такого человека, на чердаке коего я прятался и в тот момент лежал в постели; они ворвались и принялись расспрашивать обо мне, а услышав, что меня нет в доме, настояли на обыске и уже поднимались по лестнице на чердак с этой целью, как я, схватив одежду, проскользнул через люк на крышу дома и оттуда полугодым пробрался по крышам соседних домов числом в десять или двенадцать и благополучно сбежал, оставшись незамеченным.

Будучи непрерывно преследуем днем и ночью солдатами и гонимый из одного места в другое без возможности отработать хотя бы день, я последовал совету человека, в искренности коего не сомневался, устроиться работником в сад Его Королевского Величества, расположенный в селении Кью в нескольких милях от Брентфорда; там, под защитой короля, как уверяли меня, я буду в полной безопасности, ибо солдаты не смеют приближаться к королевским владениям, чтобы докучать кому-либо из тамошних работников — он даже проявил такую дружбу, что лично представил меня смотрителю как знакомого, прекрасно разбирающегося в садоводстве, но тщательно скрыв при этом факт моего американского происхождения и подозрения некоторых в том, что я военнопленный, ушедший от бдительности моих тюремщиков.

Смотритель решил взять меня на испытательный срок; — именно здесь мне не только довелось неоднократно лицезреть самого Его Королевского Величества во время частых визитов в эту его загородную резиденцию, но однажды удостоилось услышать обращенные ко мне его слова. Дело в том, что не прошло и недели моей работы в саду, как подозрения в том, что я военнопленный или шпион на службе американских бунтовщиков, дошли не только до смотрителя и прочих садовников, но даже до самого короля! Когда я однажды был занят вместе с тремя другими посыпкой гравием дорожки, ко мне неожиданно обратился Его Величество: с виду весьма доброжелательно он осведомился, откуда я родом — «Урожденный американец, да будет угодно вашему Величеству», — последовал мой ответ (при этом я снял шляпу, но он жестом велел мне немедленно надеть ее обратно), — «ах! (продолжал он с улыбкой) американец, упрямый, поистине преупрямый народ! — и что привело вас в эту страну, и как давно вы здесь?» — «Воля войны, ваше Величество — я попал в эту страну пленником около одиннадцати месяцев назад», — и, сочтя момент благоприятным для того, чтобы поведать о некоторых своих мытарствах, я вкратце обрисовал ему, как сильно донимали меня солдаты — «Пока вы работаете здесь, они не станут вас тревожить», — вот и все, что он изрек, и проследовал дальше. Должен признаться, простота, с коей меня расспрашивал король, отчасти расположила меня к нему — по крайней мере, я заподозрил в нем менее тиранический нрав, способный на более широкие взгляды, нежели ему приписывали; и как часто доводилось слышать в Америке, не окажи он влияния тех своих министров, что безрассудно игнорировали неоднократные жалобы американского народа, он первый поспешил бы исправить несправедливости, на которые те столь справедливо сетовали.

Я оставался на службе у королевского садовника в Кью около четырех месяцев, после чего с наступлением сезона, когда садовой работы требовалось меньше, я вместе с тремя другими был уволен; а на следующий день нанялся на несколько месяцев к фермеру в том городке и округе, где служил в последний раз — но не прошло и недели, как старая история о том, что я американский военнопленный и т. д., всплыла вновь и усердно распространялась, а солдаты (жаждущие заполучить обещанную награду), подобно своре ищейок, снова сели мне на хвост в поисках случая захватить меня врасплох — дом, где я нашел приют, несколько раз тщательно обыскивали, но мне неизменно весело вовремя замечать их приближение, чтобы благополучно скрыться при помощи друга — однако столь много неудобств доставляли мне эти непрекращающиеся страхи и тревоги, что я в конце концов наполовину решил сдаться властям как пленник какому-нибудь офицеру Его Величества и покориться своей участи, каковой бы она ни была, когда неожиданное происшествие и своевременное вмешательство провидения в мою пользу заставили меня изменить решение.

Исходя из собственного опыта, я твердо придерживался мнения, что у Америки есть друзья в Англии, сочувствующие тому важному делу, в коем она тогда участвовала; мнение это, с чем, полагаю, каждый согласится, отчасти подтверждалось обстоятельством столь значительным, что оно заслуживает видного места в моем повествовании. В момент, когда меня едва не довели до отчаяния постоянными тревогами и страхами попасть в руки шайки головорезов, которые за мизерную плату охотно взялись бы за совершение почти любого преступления, я получил весточку от уважаемого джентльмена из Брентфорда (мистера Дж. Вудкока), с просьбой немедленно явиться к нему в дом — к этому приглашению я отнесся пренебрежительно, сочтя его лишь уловкой моих преследователей с целью заманить меня в ловушку; но, узнав от своего конфиденциального друга, что приславший послание джентльмен пользовался репутацией неблагонадежного, я решился исполнить просьбу.

Я добрался до дома эсквайра Вудкока около 8 часов вечера и, получив от него у порога заверения в том, что могу войти без страха или опасений какого-либо умысла с его стороны против меня, позволил препроводить себя в уединенную комнату, где сидели еще два джентльмена, выглядевшие людьми не низкого звания и оказавшиеся не кем иной, как эсквайрами Хорном Туком и Джеймсом Бриджесом — поскольку все трое этих господ уже давным-давно отдали долг природе и оказались вне досягаемости тех, кто мог бы пожелать преследовать или попрекать их за неблагонадежность, я могу теперь с абсолютной безопасностью предать гласности их имена — имена, которые должны быть дороги каждому истинному американцу.

По их прямой просьбе поведав сим джентльменам краткий отчет о важнейших происшествиях моей жизни, я прошел строжайший допрос, ибо они, прежде чем делать какие-либо серьезные шаги или разоблачения, вознамерились удостовериться, что я являюсь лицом, которому они могут безоговорочно довериться. Обнаружив во мне человека, преданного интересам родины настолько, что ради нее я был готов пожертвовать даже жизнью, они стали говорить со мной менее сдержанно; и расточив высочайшие похвалы моим соотечественникам за храбрость, проявленную в недавних стычках с британскими войсками, равно как и за патриотизм, публично проявившийся в презрении и отвращении к министерской партии в Англии, которая ради ущемления их привязанностей и порабощения пыталась подорвать британскую конституцию, они осведомились, не буду ли я против (ради интересов моей страны) совершить поездку в Париж с важной миссией, если мне оплатят проезд и прочие расходы, а также назначат щедрое вознаграждение за хлопоты, что по всей вероятности послужит путем к возвращению на родину — на что я ответил отказом не иметь. Наказав мне держать все услышанное в глубочайшем секрете, они вручили мне гинею и письмо для джентльмена в Уайт-Уолте (провинциальном городке примерно в 30 милях от Брентфорда), велев мне добраться туда как можно скорее и оставаться там до их востребования, ни в коем случае не пропустив назначенный час.

Подкрепившись немного, я пустился в путь в 12 часов ночи и прибыл в Уайт-Уолт в половине двенадцатого на следующий день, немедленно явившись к адресату письма и вручив его; тот оказал мне самый радушный прием, и я вскоре понял, что передо мной столь же истинный друг американского дела, как и те три джентльмена, в обществе коих я находился в последний раз. Именно от него я впервые услышал об эвакуации Бостона британскими войсками и о декларации Независимости американским Конгрессом — он, казалось, владел сведениями почти о каждом важном событии в Америке со времен памятной битвы при Банкер-Хилле, и именно ему я был обязан множеством подробностей, весьма интересных для меня самого, о коих иначе мог бы и не узнать, поскольку всегда почитал за правило британцев скрывать все, что способно умалить или запятнать их славу как «великой и могущественной нации»!

Я пробыл в семействе этого джентльмена около двух недель, после чего получил письмо от эсквайра Вудкока с требованием прибыть к нему в дом непременно ровно в 2 часа ночи на следующий день — во исполнение чего я собрался и немедленно двинулся в Брентфорд, достигнув дома эсквайра Вудкока в назначенный час — там в компании последнего я застал двух прежде упомянутых джентльменов, которые и поведали мне суть моей миссии в Париж: она заключалась в том, чтобы максимально тайным образом доставить письмо доктору Франклину; все было готово, а у крыльца ожидала запряженная повозка, призванная отвезти меня к Чаринг-Кроссу — мне вручили пару сапог, сшитых специально для меня, и для безопасной доставки письма, коего я был носителем, в один из них встроили фальшивый каблук, куда и поместили послание для переправки доктору. Повторив прежние заверения в том, что какова бы ни была моя участь, они никогда не будут выданы, я тронулся в путь и был быстро доставлен к Чаринг-Кроссу, где сел на почтовый дилижанс до Дувра, откуда меня немедленно переправили на пакетботе в Кале, а через пятнадцать минут по прибытии я отбыл в Париж, куда благополучно добрался и передал доктору Франклину привезенное письмо.

Каково было содержание сего послания, мне никогда не сообщали и я не ведал, но почти не сомневался, что в нем содержались важные сведения о планах британского кабинета министров в отношении американских дел; и хотя я прекрасно понимал, что обнаружение (пока я нахожусь во владении британской короны) оказалось бы столь же губительным для меня, как и для нанявших меня господ, я торжественно заявляю: быть полезным родине в ту ответственную пору значило для меня куда больше обещанного вознаграждения, сколь бы солидным оно ни казалось. Моя встреча с доктором Франклином оставила приятные впечатления — около часа он беседовал со мной в весьма любезной и поучительной манере, с явным интересом выслушал рассказ о моих мытарствах и попытался ободрить уверениями: если американцы добьются успеха в великом деле и прочно утвердят Независимость, они непременно вознаградят своих солдат за службу — но, увы! в отношении меня эти заверения до сих пор не оправдались! — тем не менее я уверен: будь возможно этому великому и доброму человеку (чье человеколюбие и великодушие воспевали куда более искусные перья, нежели мое) дожить до сегодняшнего дня, я не напрасно ходатайствовал бы перед родиной о мимолетном предоставлении того обеспечения, что досталось столь многим моим сослуживцам, чьи лишения и невзгоды в деле родины, я уверен, и наполовину не равнялись моим!

Пробыв два дня в Париже, я получил от доктора письма для доставки нанявшим меня джентльменам, каковые ради пущей сохранности моей и их собственной спрятал, как и прежде, в каблук сапога, и с ними к великой радости друзей благополучно добрался до Брентфорда, не вызвав ни у кого подозрений касательно важной (хотя и отчасти опасной) миссии, в коей я участвовал. Я скрывался в доме эсквайра Вудкока несколько дней, после чего по его просьбе и двух других джентльменов совершил вторую поездку в Париж, достигнув его и вручив письма с не меньшим успехом, чем в первый раз. Если бы мне посчастливилось благополучно вернуться в Брентфорд и в этот раз, я должен был (согласно щедрому предложению доктора Франклина) немедленно отбыть во Францию, откуда он обещал доставить мне проход в Америку; — однако, хотя на обратном пути я не встретил трудностей, но словно судьба избрала меня жертвой для перенесения выпавших впоследствии бед и лишений: ровно за три часа до того, как я достиг Дувра для заказа билета в третий и последний раз до Кале, все сообщение между странами было запрещено!

Поскольку мои льстивые надежды на скорое возвращение на родину и новую встречу с обществом друзей (после более чем двенадцатимесячной разлуки) были таким образом полностью разрушены непредвиденным обстоятельством, я немедленно вернулся к нанявшим меня в последний раз джентльменам, чтобы посоветоваться с ними о наилучшем плане действий в моем неприятном положении — ибо в самом деле, раз все перспективы скорого возвращения в Америку рухнули, я не выносил мысли оставаться далее в окрестностях, где меня столь сильно подозревали в бегстве от правосудия при постоянной угрозе быть схваченным вновь и запертым подобно злодею в темнице.

Сей господа посоветовали мне немедленно отправиться в Лондон, где наемным трудом, если я не предам себя по неосторожности, по их мнению, я вряд ли мог вызвать подозрения в том, что являюсь американцем. Я с готовностью принял совет, поскольку план в точности отвечал моим мыслям: с самой первой минуты побега из лап тюремщиков я полагал, что в городе Лондоне меня будут меньше подозревать и тревожить солдаты, чем при пребывании в провинции. Господа снабдили меня деньгами в количестве, достаточном для покрытия расходов, и с радостью выдали бы рекомендательное письмо, не опасайся они того, что если мне не посчастливится попасться на глаза кому-то, осведомленному об обстоятельствах моего пленения и побега, эти рекомендации (поскольку их собственная лояльность уже подвергалась сомнению) могут сыграть против них, дав нить к раскрытию неких дел, огласки коих они тогда не желали. Здесь следует упомянуть, что перед отправлением в Лондон эти джентльмены доверили мне пять гиней с просьбой переправить их и раздать группе американцев, содержавшихся тогда в качестве военнопленных в одной из городских тюрем.

Я прибыл в Лондон поздно вечером, а на следующий день снял комнату по пять шиллингов в неделю на постоялом дворе на Ломбард-стрит, где под вымышленным именем сошел за фермера из Линкольншира — моей следующей задачей было отыскать тюрьму, где содержались военнопленными несколько моих соотечественников и среди коих мне предписано было распределить 5 гиней, переданных для этой цели их друзьями из Брентфорда. — Я нашел тюрьму без особых затруднений, но добиться допуска стоило огромного труда, и лишь после крупного вознаграждения тюремщику удалось получить его согласие. Читатель догадается, как сильно я был удивлен, когда при открытии двери камеры арестантов и пересечении порога один из них воскликнул с видимым изумлением: «Поттер! неужто ты! каким боком тебя сюда занесло!» — подобное восклицание от человека, коего я полагал совершенно незнакомым, на мгновение встревожило меня, ибо я ожидал не менее чем встретить здесь кого-то из старых товарищей по кораблю, наверняка знавших о моем статус военнопленного и заключении на брандвахте в Спитхеде; но к моему облегчению вскоре выяснилось обратное, ибо приглядевшись к адресовавшему мне слова человеку, я признал в нем не кого иного, как моего старого друга сержанта Синглса, с которым мы тесно сошлись в Америке — поскольку возглас прозвучал при тюремщике и опасаясь, как бы за мной не захлопнули дверь, сочтя таким же законным узником, я намекнул другу, что он явно путает меня (линкольнширского фермера) с кем-то другим, и одновременно подмигиванием дал понять, что возобновление знакомства и обмен любезностями будут уместнее в иное время. Затем, как меня и просили, я разделил деньги меж ними как можно более поровну и, дабы отмести подозрения стража, пояснил на фальшивом наречии, свойственном простому люду из уездных городов: «Барин, мол, задолжал малость деньжонок бунтовщику-торговцу из британских американских провинций, вот и приказал мне выплатить остаток да прочим братишкам-янкам-бунтовщикам, что тут сидят».

Я обнаружил несчастных парней (их было пятнадцать человек) заключенными в темном грязном помещении размером около 18 квадратных футов; кроме грубой дощатой скамьи длиной около 10 футов и кучи соломы с раскинутыми поверх нее одним-двумя рваными, грязными на вид одеялами, кои, вероятно, составляли всю их постель, я там ничего не заметил — хотя их положение не могло не вызывать во мне жалости, я ничего не мог поделать, кроме как сокрушаться о том, что не властен принести им облегчение — сколько они пробыли в заточении или когда их обменяли, мне узнать не довелось, так как после я ни разу никого из них не встречал.

Дней четыре или пять после прибытия в Лондон я почти ничего не делал, кроме как прогуливался по городу, разглядывая попадавшиеся на глаза диковинки; когда же, поразмыслив, я понял, что при таком безделье не только скоро останусь без средств, но и рискую вызвать подозрения и быть схваченным как представитель многочисленных шаек карманников и прочих элементов, наводняющих улицы столицы, я обратился в справочное бюро за местом кучера, коковое мне посчастливилось получить с платой в 15 шиллингов в неделю — мой наниматель (эсквайр Дж. Хислоп), хотя и отличался строгостью требований, исправно производил выплаты, и благодаря жесткой осмотрительности и воздержанию от многочисленных городских развлечений за шесть месяцев службы у него мне удалось отложить больше наличных, чем я заработал за предшествующие двенадцать месяцев. Следующим моим занятием стало производство кирпича, коим вместе с садоводством я занимался в летние сезоны почти без перерыва в течение пяти лет; за все это время меня ни разу не заподозрили в том, что я американец, однако должен признаться: мои чувства порой сильнейшим образом задевало, когда моих соотечественников клеймили трусами те самые люди, что были трижды биты или обращены ими в бегство при попытке штурма высот Банкер-Хилла! и приходилось сносить эти оскорбления безнаказанно, ибо малейший ответ грозил прямо выдать во мне сторонника американского дела, что могло повлечь за собой тяжкие последствия.

Теперь я должен пропустить те пять лет, что провел на вышеупомянутой службе, поскольку они были омрачены малым числом сколько-нибудь стоящих происшествий, если бы не одно-два обстоятельства некоторой важности, которые либо выпали на мою долю, либо стали известны мне лично. Читатель, без сомнения, слышал, что город Лондон и его пригороды всегда в той или иной степени кишат шайками гнусных мерзавцев, которые именуются разбойниками, карманниками, ворами-домашниками, мошенниками, нищими и т. д., кои постоянно рыщут по улицам под личиной, выискивая возможности застать врасплох и обобрать слабых и беспечных; из них первая категория составляет весьма немалую долю тех, кто ухитряется ускользать от предельной бдительности властей и бросать ей вызов. Это люди, которые днем расходятся каждый по своим занятиям, дабы лучше ослепить бдительный глаз правосудия — они завели за правило заниматься каким-нибудь тяжелым ремеслом, а по ночам собираются, чтобы отправиться в ночной обход на поиски тех, чьи туго набитые карманы сулят им награду, равную риску, на который они идут ради ее получения. Когда я однажды вечером проходил через Гайд-парк с пятью гинеями и несколькими пенсами в карманах, меня остановили шестеро таких беззаконных ночных грабителей; приставив пистолеты к моей груди, они потребовали денег. К моему счастью, ранее я спрятал гинеи в потайной карман панталон для большей надежности; сунув руки в другие мои карманы и обнаружив у меня лишь несколько английских пенсов, они забрали их и скрылись. Я поспешил на Боу-стрит и заявил о грабеже офицерам, каковые, к моему немалому удивлению, сообщили мне, что мой случай — уже пятый за этот вечер в их отчетах о подобных грабежах, совершенных той же шайкой! Сыщики были отправлены во всех направлениях в погоню за ними, но с каким успехом — мне так и не удалось узнать.

Отчаявшись дождаться благоприятной возможности вернуться в Америку до заключения мира, а перспективы продолжения войны в тот момент казались (насколько я мог судить) столь же великими, как и в любой период с ее начала, я более примирился со своим положением и сошелся с молодой женщиной, чьи родители были бедны, но уважаемы, и вскоре на ней женился. Я снял небольшую меблированную комнату на Ред-Кросс-стрит, где на плоды своих тяжких трудов мог жить сносно и комфортно года три-четыре, пока из-за болезни и прочих неизбежных обстоятельств мне не выпало претерпеть лишения, необычные для человеческой природы.

Зимой 1781 года в Лондоне было получено известие о капитуляции армии лорда Корнуоллиса французским и американским войскам! Получение вести о столь неожиданном событии подействовало на британских министров и членов парламента подобно оглушительному удару грома; глубокая скорбь явно отпечаталась на лицах тех, кто был самыми яростными сторонниками войны. Никогда еще я так не жаждал ликовать и объявить себя истинно чистокровным янки-бунтовщиком; и что было мне еще приятнее — обнаружить, что жена превосходит меня в выражении радости и удовлетворения от новости, которая, в то время как она утверждала военную славу моих соотечественников, была призвана умерить гордыню ее собственных! больших доказательств ее привязанности ко мне и моей стране я не мог и требовать.

Министерская партия в парламенте, бывшая зачинщицей войны и полагавшая, что один лишь вид ярко блестящих мушкетов и штыков Джона Булла заставит янки в кожаных фартуках быстро покориться, теперь стала придерживаться более благоприятного мнения о мужестве последних. Его Величество немедленно отправился в палату лордов и открыл сессию парламента; разгорелись жаркие дебаты из-за пагубного способа ведения американской войны, но лорд Норт и его партия все еще казались не желающими сдавать позиции. Капитуляция же Корнуоллиса имела одно благотворное следствие, поскольку привела к немедленному освобождению мистера Лоренса из Тауэра, и хотя она не положила конец войне сразу, все надежды на покорение Америки с того момента, казалось, оставили всех, кроме Норта и его приспешников.

Никто из тех, кто участвовал в деле Америки, не сделал больше для утверждения ее славы в Англии и для усмирения громко хвалящихся британцев храбростью и несокрушимой решимостью янки, чем тот дерзкий искатель приключений капитан Пол Джонс, который на протяжении десяти или одиннадцати месяцев держал в страхе все западное побережье острова; он дерзко высадился в Уайтхэвене, где сжег корабль в гавани и даже попытался сжечь город; и это, насколько мне известно, был не единственный случай, когда британцам угрожал весьма серьезный пожар по наущению их врагов за рубежом. Дерзкая попытка была предпринята неким Джеймсом Аткином, известным в Лондоне под именем Джона Маляра, с целью поджечь королевские доки и суда в Портсмуте, и она, вероятно, увенчалась бы успехом, если бы он не по неосторожности поделился своими намерениями с тем, кто ради нескольких гиней постыдно предал его. Бедняка Аткина тут же схватили, судили, приговорили, казнили и повесили в цепях; все средства были пущены в ход, чтобы вырвать у него признание, кем он был нанят, но безрезультатно; однако сильно подозревали, что его наняли французы, поскольку это произошло как раз в то время, когда они открыто объявили себя сторонниками американцев.

Что касается мистера Лоренса, я должен был упомянуть, что, как только я услышал о его захвате по дороге в Голландия и о его заключении в Тауэре, я обратился за разрешением навестить его в его покоях и получил его (питая смутные надежды, что он сможет указать мне какой-нибудь способ вернуться в Америку), изложив ему все подробности, касающиеся моего положения. Он казался не только сильно опечаленным моей горькой судьбой, но (выражаясь его собственными словами) тем, «что Америка лишается услуг таких людей, да к тому же в столь важный период, когда она в них больше всего нуждается». Он сообщил мне, что сам содержится под стражей и не знает, когда и на каких условиях будет освобожден, но если впоследствии он окажется в положении, позволяющем помочь мне добыть проезд в Америку, он сочтет это долгом перед своей страной.

Хотя своим трудом мне удавалось добывать сносный пропитание для себя и семьи, я отнюдь не примирился со своим положением, а жаждал возвращения мира, когда (как я тогда тешил себя мыслью) у меня вновь появится возможность вернуться на родину. С каждым днем я все меньше привязывался к стране, где не мог найти ничего (за исключением моей маленькой семьи), что могло бы компенсировать мне утрату приятного общества моих родных и друзей в Америке. Родившись среди нравственного и гуманного народа, переняв в ранние годы его привычки и изрядную долю его предрассудков, было бы неестественно полагать, что я не предпочту его общество — обществу ли мошенников, воров, сводников и бродяг, либо же более честного, но крайне угнетенного и несчастного люда.

Я нашел Лондон, как мне и описывали, большим и великолепным городом, наполненным жителями почти всех описаний и занятий; и поистине таким, который мог бы прийтись по вкусу англичанину, любящему суматоху и беспорядок и привыкшему наблюдать сцены буйства и распутства, а также людских страданий, и который ради разнообразия пожелал бы запереть себя в стенах Бедлама, где непрерывный шум оглушил бы его, нездоровый воздух поразил легкие, а теснота окружающих зданий не позволяла бы наслаждаться животворным влиянием солнца! Пожалуй, во всем мире не сыщется другого города сопоставимого размера, улицы которого являли бы столь резкий контраст богатства и нищеты, честности и плутовства его жителей, как город Лондон. Глаза проходящего странника (не привыкшего созерцать подобные картины) то ослеплены видом пышного богатства с его великолепными выездами, то к нему обращается с монетой один из кажущихся самыми жалкими людей ради помощи своей голодающей семье! Среди последней категории, однако, немало тех, кто, будучи далеки от роли истинных объектов благотворительности, за каковых они себя выдают, на самом деле владеют большим богатством, чем те, кто порой благосклонно подает им милостыню. Эти гнусные самозванцы при помощи любого вида обмана, когда-либо придуманного или практикуемого человеком, стремятся вызвать жалость и сострадание и выморгать милостыню у тех, кто не знаком с их безбедным положением; они обладают способностью принимать любой образ, который лучше всего служит их целям — то ковыляя на костыле и демонстрируя деревянную ногу, то показывая «почетный шрам от раны, полученной в Египте, при Ватерлоо или при Трафальгаре, в боях за своего всемилостивейшего государя и господина короля Георга!»

Независимо от них существует еще одна разновидность нищих (цыгане), составляющие отдельный клан и не общающиеся ни с кем, кроме сородичей; они слывут известными ворами, а также нищими и постоянно наводняют улицы Лондона на великое раздражение чужеземцев и тех, кто выглядит богатым. У них нет постоянного дома или пристанища, они кочуют по открытым полям или под живыми изгородями, как того требует случай; обычно у них желтоватый цвет кожи, и между собой они говорят на особом диалекте. Их воровские склонности нередко побуждают их красть маленьких детей, едва представляется возможность; предварительно изменив им краской цвет кожи на тот, что соответствует их собственному, они выдают их за собственное потомство и носят полуголыми на спинах, чтобы разжалостить тех, у кого выпрашивают милостыню. Один случай подобного воровства шайкой этих беспринципных бродяг произошел однажды по соседству со мной, когда я жил в Лондоне. Похищенная девочка была дочерью капитана Келлема с Ковентри-стрит; будучи послана по делам родителей, она встретила шайку цыган, состоявшую из пяти мужчин и шести женщин, которые схватили ее и насильно увезли в свой лагерь на значительное расстояние в глубь страны, предварительно сорвав с нее собственную одежду и облачив взамен в какие-то лохмотья. В таком наряде она скиталась с ними по стране около 7 месяцев, с ней обращались как с презреннейшей рабыней, угрожая смертью, если она попытается бежать или разгласить свою историю. Она рассказывала, что за время пребывания у них они заманили мальчика примерно ее лет, которого тоже раздели и возили с собой, но строго следили, чтобы он не общался с ней, обращаясь с ним столь же диким образом. По ее словам, они передвигались в основном проселками и тайными тропами, зорко следя, чтобы она не сбежала, и никакой возможности не представлялось, пока по какой-то случайности их не заставили послать ее из лагеря на соседнюю ферму за огнем, чем она и воспользовалась; перебравшись через изгороди и канавы на расстояние, по ее оценке, миль в 8 или 9, она добралась до Лондона, истощенная усталостью и голодом, поскольку пропитание у них всегда было скудным и худшего сорта, к чему добавлялось несчастье спать под изгородями и подвергаться воздействию непогоды. Цыгане, по ее словам, намеревались выкрасить ее и мальчика, когда настанет сезон грецких орехов.

Улицы Лондона и его пригородов также кишат другой, еще более страшной породой разбойников, именуемых ночными грабителями, которые часто убивают самым бесчеловечным образом всего за несколько шиллингов любого несчастного, попадающегося им на пути. Об бесчисленных таких случаях мне доводилось слышать, пока я жил в Лондоне, однако я упомяну лишь о двух, что сохранились в моей памяти:

Некий мистер Уайлд, проезжая в кабриолете по Мальборо-стрит, был остановлен ночным грабителем, который, потребовав денег, получил несколько шиллингов, но, будучи недоволен столь скрмной добычей, продолжал держать пистолет у головы мистера Уайлда, и когда тот попытался мягко отвести его в сторону, злодей выстрелил и вогнал семь пуль ему в голову и грудь, что повлекло мгновенную смерть; мистер У. испустил дух на руках у сына и внука без единого стона. Несколько дней спустя, когда некий мистер Гринхилл проезжал по Йорк-стрит в одноконном кабриолете, его встретили и остановили трое ночных грабителей, вооруженных пистолетами; один из них схватил и держал лошадь под уздцы, в то время как двое других самым бесчеловечным образом вытащили мистера Г. через заднюю часть кабриолета и, ограбив его на предмет векселей, часов и шляпы, нанесли ему два тяжелых ранения по голове и оставили в столь плачевном состоянии на дороге. Вышеупомянутое — лишь два примера из сотен подобных, ежегодно происходящих на самых людных улицах города Лондона. Город наводнен еще более высоким разрядом жуликов, именуемых карманниками или резчиками кошельков, которые ради осуществления своих гнусных замыслов рядятся джентльменами и проникают в самые модные круги; многие из них, поистине, некогда пользовались уважением, но расточительностью и излишествами довели себя до нищеты и наконец сочли себя вынужденными прибегнуть к воровству и грабежу.

Таким образом я постарался представить читателю подробности лишь некоторых пороков, свойственных значительной части жителей города Лондона; к ним можно добавить тысячу других менее тяжких преступлений, ежедневно совершаемых подростками с шестилетнего возраста и до седых стариков девяноста лет! Это, уверяю читателей, верно обрисованная и не слишком приукрашенная картина города, славящегося своим великолепием, где мне суждено было провести более 40 лет своей жизни и за это время — перу, чернилам и бумаге суждено было бы иссякнуть, если бы я попытался описать все те проявления нищеты и нужды, которые преследовали меня и мою бедную обреченную семью.

В сентябре 1783 года в Лондоне было официально объявлено о славной новости подписания окончательного мирного договора между Соединенными Штатами и Великобританией. В то время как на умы тех, кто разбогател на войне, нежеланная новость подействовала словно паралитический удар, целая рать тех, чьи взгляды были враждебны делу Америки и кто нашел прибежище в Англии, попыталась замаскировать свое разочарование и уныние под пеленой напускной бодрости. Что касается меня самого, могу лишь сказать, что если бы столь долго и страстно желаемое мной событие произошло хотя бы на несколько месяцев раньше, я приветствовал бы его как эпоху моего освобождения из состояния угнетения и лишений, которое я уже слишком долго терпел.

Теперь действительно представилась возможность вернуться на родину после столь долгого отсутствия, будь у меня на то средства; но цена за проезд заламывалась непомерно высокая, а заработки мои были столь малы, и расходы на содержание даже скромной семьи в Лондоне столь велики, что я обнаружил у себя лишь средства, едва достаточные для оплаты собственного проезда, и уж тем более не жены с ребенком. Следовательно, мне оставался лишь один выбор: либо бросить их, обрекая тем самым (вдали от родных мест) на немилость немилосердных людей, либо довольствоваться тем, что останусь с ними и разделю ту долю wretchedness (пагубного убожества), которую даже мое присутствие не могло предотвратить. Когда дела американского правительства устроились настолько, чтобы содержать консула при британском дворе, я, пожалуй, мог бы в индивидуальном порядке воспользоваться представившейся возможностью добраться до дома за счет государства; но поскольку это была привилегия, не распространявшаяся на жену и ребенка, моя забота о них помешала мне ухватиться за единственное средство, предоставленное моей страной для возвращения ее пленных солдат и моряков.

Стараясь извлечь лучшее из своей горькой судьбы, я смирился и примирился с положением настолько, насколько позволяли обстоятельства, теша себя надеждой, что удача в какой-то неожиданный момент повернется ко мне лицом и позволит исполнить желания. Я действительно переносил невзгоды с долей стойкости, какой от себя едва ли ожидал; я сделался искусным мастером по производству кирпича и продолжал трудиться на этом поприще и в садах за весьма малую плату в течение трех-четырех лет после мира, но перспективы скорого возвращения на родину по-прежнему казались мне отнюдь не лестными. Мир выбросил на улицу тысячи людей, принимавших активное участие в войне, Лондон был ими переполнен; предпочитая не голодать, они не требовали за свой труд ничего, кроме скромного пропитания, что возымело плачевное следствие в виде падения заработков трудящихся людей, многие из которых еще до этого события бедствовали настолько, что едва были в состоянии добыть предметы первой необходимости для своих обедневших семей. К этой категории должен причислить и себя, и с этого периода следует отсчитывать начало моих величайших страданий, преследовавших меня в большей или меньшей степени вплоть до того счастливого мига, когда по воле провидения мне было дозволено вновь ступить на мирные берега родной земли.

Когда я впервые попал в город Лондон, меня едва не оглушили, а любопытство было в немалой степени возбуждено тем, что именуется «лондонскими криками» — улицы были запружены людьми обоих полов и всякого возраста, каждый из которых выкрикивал различные товары, выставляемые им на продажу, или же предлагал работу по своим ремеслам. Тогда я мало думал, что мне самому придется избрать этот путь ради добывания скудного пропитания для нуждающейся семьи; однако именно так все и обернулось. Значительный прирост рабочих рук вследствие прекращения военных действий столь сильно повлиял на снижение зарплат, что ничтожное вознаграждение, выплачиваемое мне работодателями за услуги в том деле, коим я занимался несколько лет, перестало иметь ценность, будучи недостаточным для скромного пропитания. Безуспешно поискав более прибыльное дело, я уговорил знакомого обучить меня искусству починки стульев, чему он кое-как обучил меня за сущие гроши.

Именно тогда (а было это в 1789 году) я взялся за ремесло, сильно отличавшееся от всего, чем занимался прежде. К моему счастью, у меня были крепкие легкие, что оказалось крайне необходимым в деле, успех которого во многом зависел от способности заглушить собственным голосом остальных конкурентов: «Старые стулья чинить!» — таковым отныне стал мой неизменный клич на улицах Лондона с утра до вечера. И хотя занятие это не приносило желаемой прибыли, оно какое-то время обеспечивало сносную поддержку семье и, вероятно, продолжало бы приносить, если бы не почти непрекращавшиеся болезни детей, отчего расходы на семью возросли намного больше обычного. Отягощенный дополнительными заботами и тратами (несмотря на все усилия этого избежать), я ради облегчения страданий семьи был вынужден завести мелкие долги, которые не в силах был погасить.

Теперь я сделался жертвой новых бедствий: ко мне пожаловал судебный пристав, подосланный кредитором, который, вцепившись тигриными когтями, вырвал меня из объятий бедной убитой горем семьи и бесчеловечно запер в тюрьму! Поистине, ни одно страдание, испытанное мною прежде, не могло сравниться с этим — оказаться в разлуке с теми, кто зависел от меня в плане предметов первой необходимости, и угодить в условия, где я был не в состоянии прийти им на помощь! К моему счастью, в этот мрачный миг жена отличалась добрым здоровьем, и именно благодаря ее хваленым усилиям ее беспомощные дети, равно как и я сам, были спасены от голодной смерти! Эта добрая женщина свела знакомство со многими из моих клиентов, которым поведала о моем положении и о страданиях семьи, и те проявили человечность, обеспечив меня работой прямо в заключении; стулья доставлялись в тюрьму и обратно моей женой, и таким образом я мог кормить себя и вносить лепту в облегчение участи моей страдающей семьи. Я напрасно пытался объяснить бессердечному кредитору свою неспособность удовлетворить его требования и тщетно описывал бедственное положение зависящих от меня людей; к несчастью, он оказался из числа тех человекоподобных зверей, которые, не имея души, находят удовольствие в терзании чужих, чувствуют лишь собственные несчастья и радуются лишь чужим скорбям. Подобных существ, позорящих человеческую природу, в Лондоне, уверяю читателя, наберется немало.

Протомившись четыре месяца в ужасной тюрьме, я вышел оттуда сущим скелетом; истерзанный дух иссушил плоть, до такой степени одно подчинено другому. Я вернулся печальным и унылым к моей страдалице-жене, которую застал в чуть лучшем состоянии. Из нужды нам пришлось обосноваться в глухом местечке близ Мурфилдса, где благодаря неустанному усердию мне удавалось ежедневно зарабатывать для семьи скудную копейку, едва, впрочем, утоляющую голод; и вдобавок к моим бедам кто-нибудь из домочадцев почти непрерывно хворал.

Каким бы жалким ни казалось мое положение, в ту пору находились многие хорошо знакомые мне люди, чьи страдания были, если возможно, еще тяжелее моих, и кого нужда и горе толкали на преступления, коих в ином положении они, вероятно, не совершили бы. Так было с несчастным Беллами, которого осудили на смерть и казнили за преступление, на которое его в минуту отчаяния толкнула почти беспрецедентная нужда в семье. Он из тех, кто видывал лучшие дни, когда-то служил офицером в армии, но по воле злого рока был вынужден оставить службу, дабы избежать ужасов тюрьмы, и был выброшен в мир без гроша в кармане и без единого друга. Бедствия его семьи зашли так долго, что они были вынуждены жить долгое время без всякой пищи, кроме скудных и ненадежных порций картофеля с молоком; в таких условиях его несчастная жена разрешилась от бремени. Обитая на убогом чердаке, она была лишена всех удобств, почти необходимых женщинам в ее положении, оставаясь без одежды, а для покупки пеленок новорожденному были исчерпаны все ресурсы. В подобных обстоятельствах жена и дети неизбежно умерли бы с голоду, если бы не ссуда в пять шиллингов, за которой он пешком сходил из Лондона в Блэкхит. На суде он воззвал к небесам в подтверждение правдивости каждого вышеупомянутого факта, заявив, что, далеко не желая преувеличивать единичный факт, он умолчал о многих других бедствиях, едва ли имеющих себе равных; что после позора, навлеченного на него этим единственным поступком, жизнь перестала быть благом, о коем стоит просить, однако природа взывала в его груди к заслуженной жене и беспомощному ребенку. Все было тщетно: его приговорили и казнили согласно приговору.

У меня припасено еще одно-два мрачных свидетельства последствий голода, первое из которых произошло в миле от моего тогдашнего жалкого жилища. Бедная вдова, оставшаяся без средств с пятью малыми детьми и доведенная голодом до ужаснейших крайностей, сломленная наконец жалобными криками несчастных крох о куске хлеба, в приступе отчаяния ворвалась в лавку к соседу-пекарю, схватила каравай и унесла на спасение голодающей семьи; а когда она делила его между ними, вбежал преследовавший ее пекарь и обвинил в краже. Та не стала отрицать обвинение, но в оправдание преступления сослалась на голодное состояние бедных домочадцев! Заметив на столе тарелку с жареным мясом, пекарь указал на нее как на доказательство того, что голод не мог довести ее до такой крайности; но его изумление трудно описать словами, когда по просьбе полупомешанной матери подойти ближе и рассмотреть содержимое тарелки поближе он обнаружил там остатки жареной собаки! Женщина пояснила, что в течение трех предыдущих дней это было единственной пищей для нее и бедных детей. Потрясенный столь шокирующим доказательством нищеты и бедствия несчастной семьи, пекарь по-человечески помогал им, пока их не определили в больницу.

Лично с той семьей я знаком не был, но хорошо знал человека, который их знал и поведал мне следующие мрачные подробности их убогого быта, кои я и предлагаю вниманию читателей как еще одно доказательство плачевного положения бедняков в Англии после окончания американской войны. Священника прихода позвали на похороны умершего человека в округе; проведя его в комнату с покойником (каковая была единственной, занимаемой несчастным семейством), он обнаружил, что потолок там столь низкий, что стоять в полный рост невозможно. В темном углу стояла трехногая табуретка, поддерживающая грубый дощатый гроб с телом несчастной матери, скончавшейся накануне родов из-за отсутствия помощи. Отец сидел на низком стульце над горсткой угольев, пытаясь согреть младенца на груди; пятеро из семи его детей, полуголые, клянчили у отца хлеба, в то время как еще один, трех лет от роду, стоял над телом матери и плакал, как привык: «Мамка, вставай, мамка!» — «Мамка спит, — произнесла одна из сестер со слезами на глазах, — мамка спит, Джонни, не плачь, добрая сиделка ушла побираться хлебом и скоро вернется!» Спустя несколько минут в комнату вковыляла согбенная годами старуха в лохмотьях, держа в руке двухпенсовый хлеб и, тяжело вздохнув, спокойно опустилась на стул и разделила каравай меж голодными детьми, заметив, что это была их первая еда за последние 24 часа! Благодаря доброму заступничеству достойного пастора для помощи несчастной семье немедленно организовали сбор средств.

Я мог бы добавить немало унылых историй о крайней нищете и бедствиях несчастных лондонских бедняков, свидетелем коих являлся лично, но вышесказанного, надо полагать, хватит, чтобы убедить беднейший класс жителей Америки в том, что до тех пор, пока они добывают предметы первой необходимости, пусть даже лишаясь излишеств, им не следует роптать, напротив — должно благодарить Всевышнего за то, что они родились американцами. Что половина света не ведает, как живет вторая половина — наблюдение избитое и справедливое; жалобы и ропот, как я вижу, обычны среди тех обитателей сей преблагословенной страны, кому выпало счастье не только обладать свободой и средствами к приобретению для себя и семей необходимого и удобного, но даже многих излишеств жизни! Они жалуются на бедность, хотя никогда не ведали, что значит по-настоящему бедствовать! Не испытав и не повидав подобных сцен горя и бедствий, описанных мною, они воображают свои мнимые нужды и лишения сопоставимыми с долей едва ли не любого человека на земле!

Пусть те из моих соотечественников, кто почитает себя несчастными посреди изобилия, пересекут Атлантику и посетят убогие приюты подлинного и неподдельного горя — если сердца их не лишены чувств, они вернутся довольные на мирные и счастливые берега и изольют слова благодарности универсальному Отцу, даровавшему им изобилие и оградившему от тысяч бед, под гнетом коих изрядная часть Его детей влачит бремя жизни. Позвольте вопросить столь неразумных ропщущих: сравнивали ли вы свое положение и обстоятельства, на которые столь сильно сетуете, с участью тех собратьев по разуму, что не в силах заработать тяжелым трудом даже скудную пайку голодающим семьям? Сравнивали ли вы положение с судьбой тех, кто едва ли видел солнце, прозябая взаперти в свинцовых рудниках, каменоломнях и угольных копях? Прежде чем нарекать себя несчастными, окиньте взором европейские темницы, где томиться обречены несчастные существа, доведенные голодом до преступлений, либо злосчастные честные должники, оторванные от обнищавших семей.

Далёкие от праздных жалоб, сердца моих облагодетельствованных соотечественников должны переполняться благодарностью к Тому Существу, чьей поспешностью им удалось избежать стольких жизненных невзгод, столь свойственных ныне части угнетенных европейцев; ведь они, помаявшись под игом чужеземной тирании, сумели сбросить оковы рабства и ныне наслаждаются сладостью свободы и беспрепятственным обладанием естественными правами. Великобритания, надменная Великобритания, некогда хвалившаяся свободой правления и несокрушимой мощью оружия, теперь вынуждена униженно внимать урокам свободы у тех, кого доколе презирала как рабов! Наша же страна, напротив, словно феникс из пепла, возродившись после долгой, разорительной и кровопролитной войны и утвердив конституцию на широком и незыблемом фундаменте национального равенства, обещает стать надежным пристанищем мира, свободы, науки и общего счастья. Но вернемся к рассказу о моих собственных испытаниях...

В то время как сотни людей ежедневно становились жертвами голода и нищеты, мне трудами своими удавалось добывать кусок хлеба для семьи; хотя этот кусок, делимый на четверых, зачастую не утолил бы голода и одного. Редко когда проходило утро без моего клича «Старые стулья чинить!» на главных улицах города, но зачастую без особого успеха. Если за день удавалось получить четыре стула под оплетку, я почитал себя баловнем судьбы, однако удача улыбалась редко; куда чаще не перепадало ни одного, и, прокричав весь день до осиплости, я вынужден был возвращаться ночью к бедной семье с пустыми руками.

Столь многие брались за это дело одновременно, что без иных средств моя семья неминуемо умерла бы с голоду. Выкрикивая «Старые стулья чинить!», я подбирал на улицах все тряпки, клочки бумаги, гвозди и битое стекло, складывая их в мешок, захваченный для этой цели. Все это приносило гроши, и эти гроши при истощении прочих ресурсов позволяли добыть кусок хлеба или пару фунтов картошки для бедной жены и детей. И все же я не роптал на провидение верховного Арбитра судеб, назначившего мне столь ничтожную долю, хотя прежде не верил, что опущусь до унизительного бедственного состояния, требующего стольких средств для облегчения участи.

В феврале 1793 года Великобритания объявила войну Французской республике; и хотя война — бедствие, о котором друзья человечества всегда должны сожалеть, поскольку тысячи людей неминуемо вовлекаются в пучину горя, никакое другое событие в то время не принесло мне столько пользы. Она помогла очистить страну от бывших солдат, которые, оставшись без работы из-за мира, требовали за труд столь ничтожную плату, что рабочие заработки бедняков упали ниже уровня, необходимого для приобретения предметов первой необходимости. Теперь это зло устранили: старые солдаты предпочли ремесло, более подобающее их натуре, нежели городская черная работа; новобранцев заманивали щедрыми посулами, и армия не испытывала нехватки в охотниках вступить в ряды. Перспективы заработать насущный хлеб стали более благоприятными: число тех, кто в мирное время промышлял сходным со мной ремеслом, сократилось вдвое, что позволило получать столько дополнительных заказов по починке стульев, что я больше не нуждался в сборе уличного мусора, как вынужден был делать долгие месяцы до того. Теперь я мог позволить себе покупать семье два-три фунта свежего мяса в неделю — продукт, о котором (за редким исключением) мы забыли больше чем на год, перебиваясь в основном картошкой, овсяным хлебом, соленой рыбой, а временами, пускай и редко, балуя себя малым количеством обрата.

Не преследуй меня иные напасти, у меня не было бы поводов сетовать на чрезвычайные тяготы и лишения с той поры вплоть до окончания войны в 1817 году. Семья моя росла, и вдобавок к хлопотам едва ли проходила неделя без серьезной болезни кого-либо из домочадцев. Из десяти детей, отцом коих я являлся, мне довелось похоронить семерых младше пяти лет да еще двоих по достижении двадцатилетнего возраста. Последнего и единственного живого ребенка Всевышнему угодно было пощадить ради помощи и утешения бедному страдающему родителю, и без его поддержки я (далеко не имея возможности вновь посетить родные края) к настоящему моменту уже свел бы счеты с жизнью на чужбине, причем смертью не менее ужасной, нежели голодная!

Поскольку моя жизнь не отмечалась никакими экстраординарными событиями (помимо упомянутого) с начала войны до реставрации монархии во Франции и прекращения британских военных действий в 1817 году, я повествую о беспримерных страданиях начиная с этого последнего периода вплоть до момента, когда по благому заступничеству Провидения мне наконец удалось добыть проезд на родину и проститься — надеюсь, в последний раз — с островом, где я перенес сугубые лишения, не поддающиеся описанию.

Мир породил последствия, сходные с событиями 1783 года: тысячи людей оказались выброшены на улицу, а лондонские улицы заполнили солдаты в поисках средств на пропитание. Крик «Старые стулья чинить!» (притом по сильно сброшенной цене) разносился по улицам столицы устами тех, кто еще месяц назад сражался при Ватерлоо за отечество, что настолько подорвало мой промысел, будто ради добывания пробы пищи (самой убогой) для семьи я вновь был вынужден собирать лоскуты тряпья, бумаги, стекла и прочие мелочи любой незначительной ценности, попадавшиеся на улице.

Именно в этот горестный период, в силу невозможности для столь огромного числа уволенных со службы людей честно зарабатывать на жизнь, по всей Великобритании втрое участились кражи и дерзкие грабежи. Шайки разбойников и грабителей сновали по окрестностям Лондона в количествах, едва ли поддававшихся искоренению; многих ловили, казнили или ссылали, но это делало остальных лишь отчаяннее и свирепее, а кражи со взломом и убийства совершались в самой столице ежедневно с новыми ухищрениями и бесчинствами. Не менее заметным оставалось голодное положение честных бедняков, которых можно было встретить в любое время суток на любой улице в поисках съестного для утоления голода; не сумев раздобыть пропитания, достаточного для поддержания жизни, некоторые действительно становились жертвами буквального истощения, о чем свидетельствует следующий мрачный пример: бедняк, изнуренный нуждой, рухнул на улице; прохожие, не знавшие о частых подобных драмах, сочли его пьяным, однако, помучившись с полчаса, он испустил дух. На следующий день состоялось дознание над телом, но вердикт присяжных не удовлетворил коронера, и заседание перенесли на завтра. В промежутке двое уважаемых хирургов вскрыли тело, в котором не нашли ни крошки пищи, кроме желтоватого комка, предположительно травы или иного грубого растения, проглоченного бедняком в попытке заглушить зов природы! Это плачевное доказательство подтвердило мнение присяжных о смерти от нехватки предметов первой необходимости, и они вынесли соответствующий вердикт.