Израэль Поттер

«Жизнь и замечательные приключения Израэля Р. Поттера»

Страница 1 из 4 · 57 110 зн. · 65 мин. чтения

Жизнь и примечательные приключения ИЗРАЭЛЯ Р. ПОТТЕРА

Автобиография первого трагического героя Америки — легла в основу знаменитого романа Германа Мелвилла

Вступительное слово Леонарда Кригеля

КОРИНТ АЕ 16 $1,25

ЖИЗНЬ И ПРИМЕЧАТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ИЗРАЭЛЯ Р. ПОТТЕРА

«Вскоре после его возвращения в дряхлой старости на родину среди разносчиков появилась небольшая повесть о его приключениях, печально изданная на дрянной серой бумаге; написана она была, пожалуй, не им самим, а записана с его слов кем-то другим. Но подобно следам костылей хромого у Красивых ворот, эта невнятная запись теперь распродана».

Так Герман Мелвилл 17 июня 1854 года охарактеризовал это первое издание в Посвящении ( Его Высочеству, Монументу на Банкер-Хилле ) к своей художественной версии автобиографии Поттера.

Настоящее издание представляет собой точное воспроизведение собственной истории Поттера, перенабранное с издания Генри Трамбулла 1824 года. Воспроизведение оригинального титульного листа и фронтисписа взято из экземпляра Нью-Йоркской публичной библиотеки и используется с ее любезного разрешения. Также воспроизведены титульный лист и фронтиспис издания Дж. Говарда того же года.

В Приложении воспроизведены заключительные главы романа Германа Мелвилла «Израэль Поттер» по изданию первого года — 1855.

ЖИЗНЬ и ПРИМЕЧАТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ИЗРАЭЛЯ Р. ПОТТЕРА

Вступительное слово Леонарда Кригеля

НАУЧНЫЙ РЕДАКТОР: ХЕНРИ БАМФОРД ПАРКЕС

КОРИНТ БУКС НЬЮ-ЙОРК

ЛЕОНАРД КРИГЕЛЬ — преподаватель английской литературы в Городском колледже Нью-Йорка. Он подготовил к изданию книгу по политической философии отцов-основателей, которая вскоре увидит свет, а также написал ряд рассказов и статей.

Каталожный номер Библиотеки Конгресса: 62-10046

СЕРИЯ «АМЕРИКАНСКИЙ ОПЫТ»

Опубликовано издательством Corinth Books Inc. 32 Уэст-Эйт-стрит, Нью-Йорк 11, штат Нью-Йорк

Распространяется издательством The Citadel Press 222 Парк-авеню-саут, Нью-Йорк 3, штат Нью-Йорк

Отпечатано в США.

Noble Offset Printers, Inc. Нью-Йорк 3, штат Нью-Йорк

ВСТУПЛЕНИЕ

«Жизнь и примечательные приключения Израэля Поттера» читали — когда вообще читали — точно так же, как студенты младших курсов колледжа, изучающие Шекспира, читают «Сравнительные жизнеописания» Плутарха: не ради нравоучений великого биографа, а скорее как наброски к изучению «Юлия Цезаря» или «Антонио и Клеопатры» . Однако в случае с «Жизнью» Израэля Поттера такой подход можно оправдать по меньшей мере отчасти, поскольку ее первостепенная значимость заключается в том, что она служит источником для «революционной повести о нищем», написанной Германом Мелвиллом. То, что Мелвилл оказался не в силах подчинить первоисточник своему художественному замыслу, становится очевидным, стоит лишь прочитать эти мемуары самостоятельно, а затем обратиться к его роману. Лишь после такого сравнения осознаешь всю истинность утверждения Ф. О. Матиссена о том, что ко времени написания «Израэля Поттера» трагедия стала для Мелвилла «настолько подлинной, что ее уже нельзя было изложить на бумаге». Но несмотря на творческую неудачу, выбор темы Мелвиллом по-прежнему представляет интерес — как тем, что он говорит нам об углубляющемся чувстве безысходности самого Мелвилла, так и тем, что он открывает в отношении индивидуализма и демократии. Ибо в этих записанных со слов чужих мемуарах, в мольбе пенсионера к правительству от лица «одного из немногих выживших, которые сражались и проливали кровь за американскую независимость», Мелвилл уловил поразительное отражение собственного душевного состояния. Настоящий Израэль Поттер, подобно «революционному нищему» Мелвилла, был еще одним именем, добавленным в длинный скорбный список жертв этого мира. И именно как жертва этот «плебейский Лир» обращается и к нам тоже.

Израэль не просто жертва, он — и для целей Мелвилла это было важнейшим обстоятельством — жертва американская. Именно это свойство, эта своеобразная «фронтирная» попытка примирить посулы жизни с реалиями существования и отличает подлинного Израэля Поттера. Так или иначе, для американца жизнь никогда не бывает столь прекрасной, столь возвышающей или столь исполненной смысла, какой, по его мнению, она должна была быть. Ибо своей мечте о собственной значимости американец вынужден противопоставлять стихийное зло самого бытия. Именно в качестве такого мерила Мелвилл попытался использовать эту краткую «Жизнь» малопримечательного «уроженца Крэнстона, штат Род-Айленд» . Несмотря на художественную неудачу, его чутье, без сомнения, было верным. Ведь Израэль Поттер — не просто очередной достойный человек, затерянный в мире, где нет добра: он, прежде всего, американец, чьи идеалы и устремления проистекают из того самого самостоятельного демократического этоса, который Уитмен и Эмерсон воспоют позднее. Наемный работник, фермер, цепносетевец, охотник, зверолов, торговец с индейцами, матрос торгового флота, китобой, солдат, курьер, шпион, плотник и нищий — во всем этом Израэль остается американцем, человеком, который даже в тяготах изгнания упорно твердит, что все образуется, стоит ему лишь снова ступить «на американскую землю» .

Как это случилось со столь многими его соотечественниками, успех обернулся для Израэля крахом. В мае 1823 года, после 48 лет отсутствия, он вернулся в Америку, которая уже разительно отличалась от той страны, которую он помнил покинутой в 31 год. Он постарел и теперь оглядывался назад; Америка тоже постарила, но теперь устремляла взгляд вперед. Израэль вернулся домой умирать; Америка же была слишком занята покорением самой себя, чтобы уделить смерти хоть что-то помимо банальных словесных утешений. Израэль подал прошение о пенсии; но правительство теперь было прочным, правительством законов, а не людей , и потому его прошение отклонили. После долгих лет изгнания Израэль успел уразуметь, что у любого существования есть свои преграды; американскому же оптимизму было неведомо само признание подобных границ.

Мелвилл, к его чести, все это видел. То, что он не сумел вплести эти прозрения в роман, выросший из данных мемуаров, не имеет чрезмерно большого значения; ровно через год после публикации «Израэля Поттера» он прекратил работу над своим незаконченным философским романом «Шарлатан» ( The Confidence Man ), который, при всех его многочисленных изъянах, следует воспринимать как суровое обвинение в адрес того поверхностного гуманизма, перед лицом которого реальный Израэль Поттер оказался столь беспомощен. Именно в этом романе Мелвилл дал свой нигилистический ответ на хрупкий, растерянный оптимизм, с которым Израэль пытался противостоять жизни.

Различия между тем, что Мелвилл разглядел в жизни Израэля, и тем, что видел сам Израэль, достаточно любопытны: для Мелвилла, который прозревал истину столь остро, что оказался не в силах перенести свои прозрения на бумагу, жизнь Израэля служила дополнительным доказательством ничтожности человека в бесстрастной вселенной, чей порядок полностью ускользает от его понимания; Израэль же, который не является ни тем, кого в Мэдисон-авеню или Сократ называют «мыслящим человеком», никем иным, постоянно путает то, что есть в жизни, с тем, что должно быть . Ограниченность восприятия Израэля отчетливо видна в его отношении к Бенджамину Франклину; Израэль превозносит Франклина как «этого великого и доброго человека», живое воплощение всего, что сулит американская мечта. Для Мелвилла же, напротив, Франклин — не воплощение, а разложение этой мечты, искушенный, но бездушный государственный деятель, заклейменный как «кто угодно, только не поэт» . Реальный Израэль отделывается от Франклина двумя страницами, но Мелвилл не может расстаться с ним на протяжении шести глав. «Мудрость достается дешево, а вот удача обходится дорого» , — вкладывает Мелвилл слова в уста своего Израэля, когда тот с омерзением швыряет на стол экземпляр «Алманаха добряка Ричарда» . Но настоящий Израэль был истовым верующим в мудрость; мудрость наряду с добродетелью, самостоятельностью и христианством служила путем к успеху. И именно из-за этого недостатка проницательности его собственная история являет собой куда более верное воплощение мистики виктимизации, чем роман Мелвилла. Израэль неизменно совершает достойнейший поступок в самый подходящий момент — лишь для того, чтобы в итоге обнаружить, что над ним насмехаются обстоятельства, рок или любое другое имя, которое мы предпочтем дать безмолвному ужасу, столь часто порождаемому жизнью.

Быть может, именно ограниченное восприятие позволило Израэлю посвятить почти половину этих мемуаров годам изгнания; он подробно описывает свои страдания — летопись, столь тяжелую для Мелвилла, что тот не смог сделать ничего иного, кроме как торопливо очертить ее в нескольких кратких завершающих главах. Трудно представить, какой иной выбор мог сделать Мелвилл: столь интенсивные и беспросветные страдания с легкостью способны превратить жертву в пародийно-эпического шута. В собственной истории Израэлю удается избежать этой участи, но лишь потому, что он не до конца понимает, что именно с ним происходит. Мелвилл видел правду; однако она была столь невыносима, что он оказался не в силах писать о ней.

«Жизнь и примечательные приключения Израэля Поттера» были опубликованы в Провиденсе в 1824 году, через год после того, как Израэль «успел на 79-м году жизни добиться переправы на родину после 48 лет отсутствия» . Эта книжечка, написанная и изданная Генри Трамбуллом, печатником из Провиденса, штат Род-Айленд, не помогла ему достичь цели: его поиски пенсии не увенчались успехом, и вскоре после этого он скончался — «в тот самый день» , как сообщает нам Мелвилл, «когда старейший дуб на его родных холмах был повергнут бурей» . Он унес с собой все, что осталось от его мечты и его гордости — финал, в той или иной мере разделяемый всеми жертвами. «Короли в роли клоунов — это просто чудаки; а кто же тут не пустое место?» — горестно писал Мелвилл. Это достойная эпитафия для всех Израэлей Поттеров.

Леонард Кригель

Городской колледж Нью-Йорка

“OLD CHAIRS TO MEND”

ISRAEL R. POTTER,

Born in Cranston (Rhode Island) August 1st, 1744.

ЖИЗНЬ И ПРИМЕЧАТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ИЗРАЭЛЯ Р. ПОТТЕРА, (УРОЖЕНЦА КРЭНСТОНА, ШТАТ РОД-АЙЛЕНД), КОТОРЫЙ БЫЛ СОЛДАТОМ АМЕРИКАНСКОЙ РЕВОЛЮЦИИ

и принял выдающееся участие в битве при Банкер-Хилле (где получил три ранения), после чего попал в плен к британцам, был увезен в Англию, где на протяжении 30 лет добывал средства к существованию для себя и семьи, выкрикивая «Старые стулья чинить» на улицах Лондона. — В мае прошлого года при содействии американского консула ему удалось (на 79-м году жизни) получить место на судне, отправляющемся на родину, после 48 лет отсутствия.

ПРОВИДЕНС: Отпечатано Дж. Говардом для И. Р. Поттера — 1824. (Цена 31 цент.)

“OLD CHAIRS TO MEND”

ISRAEL R. POTTER

Born in Cranston R.I. August 1st. 1744.

ПРОВИДЕНС: Отпечатано Генри Трамбуллом — 1824. (Цена 28 центов.)

ПРЕДИСЛОВИЕ.

НА ПРЕДЫДУЩИХ страницах мы предприняли попытку составить простое повествование о жизни и необычайных приключениях одного из немногих выживших, которые сражались и проливали кровь за американскую независимость. Едва ли найдется другой ныне живущий человек, который сыграл столь же активную роль в войне за независимость, чья жизнь была бы отмечена столь необычайными событиями и который испил бы до дна чашу невзгод сильнее, чем этот пожилой ветеран, с чьей историей мы берем на себя смелость ознакомить американскую общественность. Обреченный волею войны рано расстаться с родными и друзьями и быть увезенным чужеземным врагом в качестве военнопленного из родных мест в далекую страну, где после 48 лет испытаний практически лишениями, порожденными злой судьбой, провидение в конце концов соизволило вмешаться в его судьбу настолько, чтобы предоставить средства, благодаря которым он в преклонном возрасте смог вновь посетить родину и вдохнуть ее чистый воздух. В возрасте семидесяти девяти лет — в возрасте, когда нельзя рассчитывать на то, что лампада человеческой жизни долго останется негасимой, — он прибыл к нам в бедности и нужде, чтобы в кругу соотечественников искать малую толику тех благ, что были добыты американской доблестью в ее памятном противостоянии с метрополией, в котором он принял столь заметное участие.

Поскольку до сих пор остается неясным (вследствие его долгого отсутствия), посчастливится ли ему войти в число тех, кому правительство пожаловало пенсии за революционные заслуги, ныне он побуждаем представить публике сей краткий и простой рассказ о самых необычайных перипетиях своей жизни — дабы получить, если удастся, скромное подаяние в качестве частичного возмещения за беспрецедентные лишения и страдания, выпавшие на его долю.

ЖИЗНЬ И ПРИКЛЮЧЕНИЯ ИЗРАЭЛЯ Р. ПОТТЕРА

Я РОДИЛСЯ от уважаемых родителей в селении Крэнстон, штат Род-Айленд, 1 августа 1744 года. Я оставался с родителями в обстановке полной родительской любви и баловства, пока мне не исполнилось 18 лет; тогда же, сойдясь с дочерью некоего мистера Ричарда Гарднера, нашего ближайшего соседа, к которой (по мнению моих родных) я питал излишнюю привязанность, я был ими отчитан и предупрежден о более суровом наказании, если мои визиты не прекратятся. Разочарованный в намерениях заключить брак (когда придет положенный возраст) с той, кого я по-настоящему любил, я счел поведение родителей в этом отношении несправедливым и деспотичным и принял решение оставить их, чтобы поискать другой дом и других друзей.

Это было в воскресенье, пока семья находилась на собрании; я упаковал столько одежды, сколько поместилось в носовой платок, и вместе с небольшим количеством припасов унес и спрятал их в лесу позади отца дома; затем я вернулся и оставался в доме примерно до 9 часов вечера, когда под предлогом отхода ко сну прошел в заднюю комнату, а оттуда через заднюю дверь поспешил к месту, где оставил одежду и прочее. Стояла теплая летняя ночь, и чтобы на следующий день путешествовать с большим удобством, я прилег у подножия дерева и отдыхал примерно до 4 часов утра, после чего поднялся и пустился в путь, направляясь на запад в надежде добраться до новых земель, о которых я был наслышан как о сулящих прекрасные перспективы для трудолюбивых и предприимчивых молодых людей. Чтобы избежать погони со стороны моих родных, которые, как я знал, быстро хватятся моего отсутствия и устроят усердные поиски, я держался лесов и избегал больших дорог, пока не удалился от отцовского дома примерно на 12 миль.

В полдень следующего дня я добрался до Хартфорда в Коннектикуте и обратился к местному фермеру с предложением наняться на работу; мы сошлись на том, что я буду трудиться у него один месяц за плату в шесть долларов. Отработав месяц к полному удовлетворению хозяина, я получил деньги и двинулся из Хартфорда к Отер-Крику; однако, дойдя до Спрингфилда, я встретил человека, направлявшегося в сторону Кахоса, который предложил мне четыре долларов, если я пойду с ним. Я принял это предложение, и на следующее утро мы покинули Спрингфилд — на каноэ поднялись вверх по реке Коннектикут и примерно через две недели упорного труда, работая веслами и отталкиваясь шестами против течения, добрались до Либана (Нью-Хэмпшир), нашей конечной цели. С некоторым трудом и лишь после того, как при помощи уважаемого трактирщика из Либана по фамилии Хилл я раздобыл судебный приказ, мне удалось взыскать с моего прежнего нанимателя те четыре доллара, что он обещал выплатить за мои услуги.

Из Либана я переправился через реку в Нью-Хартфорд (ныне штат Нью-Йорк), где договорился с неким мистером Бринком из тех мест о покупке 200 акров целинной земли в Нью-Хэмпшире, за которые обязывался отработать у него четыре месяца. Поскольку кому-то это покажется ничтожной платой за столь обширный участок земли, нелишне будет обрисовать читателю тогдашнее состояние здешних мест на заре их освоения: это была почти непроходимая глушь с редким цивилизованным населением, чьи жилища располагались далеко друг от друга и от сколько-нибудь значительных селений; временные обиталища поселенцев, за редким исключением, строились из необработанных бревен. Леса кишели дикими зверями едва ли не всех видов, свойственных нашему краю, и редкие жители не опасались оказаться в один прекрасный момент внезапно атакованными и истребленными либо уведенными в плен дикарями, которые с самого начала Французской войны пользовались любой благоприятной возможностью для истребления беззащитных поселенцев в приграничных селениях.

По истечении четырех месяцев моей работы человек, обещавший мне за это дарственную на 200 акров земли, отказался выполнить свое обязательство; мне пришлось поступить к отряду королевских землемеров в качестве помощника цепносетевца с жалованием в пятнадцать шиллингов в месяц для съемки диких незаселенных земель вдоль реки Коннектикут до самых ее истоков. Стояла зима, и снег лежал столь глубоко, что передвигаться было невозможно без снегоступов; с наступлением сумерек мы разжигали костер, готовили пищу и возводили из еловых ветвей временную хижину, служившую нам ночным укрытием. Завершив работу, землемеры вернулись в Либан после двухмесячного отсутствия. Получив жалование, я купил на него охотничье ружье с боеприпасами и следующие четыре месяца провел в охоте на оленей, бобров и другую дичь; удача сопутствовала мне, ибо за эти четыре месяца я добыл шкур столько, что выручил за них сорок долларов. На эти деньги я приобрел у мистера Джона Марша 100 акров целинной земли на так называемой реке Уотер-Кевики, примерно в пяти милях от Хартфорда (Нью-Йорк). Я немедленно принялся за работу на этом участке, срубил небольшую хижину и за два лета в одиночку расчистил тридцать акров под пашню; зимой же я промышлял охотой и ловил зверей, чьи шкуры и мех ценились выше всего. Я владел землей два года, после чего перепродал ее тому же человеку, у которого купил, но уже по возросшей цене в 200 долларов, а собранную за две предыдущие зимы пушнину отвез в НОМЕР 4 (ныне Чарльзтаун), где обменял на индейские одеяла, вампум и прочие товары, которые мог без труда везти на ручных санках. С этим грузом я отправился в Канаду, чтобы выменять у индейцев меха. Поездка оказалась весьма доходной: я быстро сбыл весь товар с выгодой более чем в двести процентов, выручив в качестве платы меха по сниженной цене, которые затем продал в НОМЕРЕ 4 за 200 долларов наличными. С этими деньгами и тем, что у меня было прежде, я тронулся в обратный путь, намереваясь навестить родителей после двух лет и девяти месяцев отсутствия, в течение которых родные не получали обо мне никаких достоверных вестей. По моему прибытии родители были столь потрясены появлением сына, которого уже почитали погибшим, что лишь спустя долгое время пришли в себя настолько, чтобы выслушать мой рассказ о странствиях или хотя бы попросить меня о нем.

Вскоре после возвращения, желая хоть отчасти загладить тревогу, доставленную родителям, я отдал им большую часть заработанных в отлучке денег и решил остаться с ними дома, рассудив по их радушному приему, что они раскаялись в своем сопротивлении и смирились с моим намерением жениться. Однако я быстро понял, что заблуждался: хотя они были безумно рады видеть меня живым, ведь они искренне считали меня мертвым, — стоило им обнаружить, что мое долгое отсутствие лишь усилило, а не ослабило привязанность к дочке соседа, как их гнев и сопротивление вспыхнули с новой силой. В результате я решил снова уйти из дома и испытать удачи на море, раз уж достиг возраста, когда имею неоспоримое право думать и действовать самостоятельно.

Пробыв дома месяц, я нанялся в Провиденсе матросом на шлюп —— под командованием капитана Фуллера, шедший на Гренаду. Завершив погрузку (состоявшую из комовой извести, обручей, клепок и прочего), мы снялись с якоря при попутном ветре, и ничто заслуживающее внимания не происходило до пятнадцатого дня после нашего выхода из Провиденса, когда из трюма шлюпа повалил дым, выдав начавшийся пожар. Люки немедленно вскрыли, но поскольку выяснилось, что огонь возник из-за попавшей на известь воды, любые попытки потушить его сочли бесполезными. Капитан отдал приказ спустить баркас, который оказался столь дырявым, что из него приходилось беспрестанно вычерпывать воду, чтобы удержать на плаву; у нас было лишь время перегрузить немного хлеба, бочонок масла и десятигаллонный бочонок с водой, после чего мы — восемь человек — вверили себя милости волн в текучей лодке вдали от земли. Поскольку провизии имелось в обрез, а срок нашего пребывания в столь опасном положении оставался неясным, капитан вскоре после выхода предложил ограничить каждого пайком из одного сухаря и полпинты воды в день, на что все находящиеся на борту охотно согласились. Спустя десять минут после нашего отхода шлюп объяло пламя, представившее нашему взору жуткое зрелище. Приспособив кусок кливера, к счастью брошенный в лодку, мы соорудили парус и пошли на юго-запад в надежде достичь испанского берега, если нам не посчастливится встретить на пути какое-нибудь судно. И впрямь, по воле благого провидения, на второй день после ухода со шлюпа нас заметило и подобрало голландское судно, следовавшее из Стаматии в Голландию; капитан и команда встретили нас по-человечески тепло, снабдив всем необходимым, что имелось на корабле. Пробыв на борту неделю, мы встретили американский шлюп, шедший из Пискатакуа в Антигуа, который принял нас всех на борту и благополучно доставил в порт назначения. В Антигуа я устроился на американский бриг, направлявшийся в Пуэрто-Рико, а оттуда в Эстатию. В Эстатии я получил расчет и наемником поступил на корабль из Нантакета, уходивший на китобойный промысел; рейс выдался необычайно коротким и успешным — мы вернулись в Нантакет с полным трюмом жилья после всего лишь 16-месячного отсутствия корабля из порта. Получив расчет, я пробыл на острове около месяца, затем сел на судно до Провиденса, оттуда добрался до Крэнстона, чтобы вновь повидаться с родными, у которых пробыл три недели, после чего вернулся в Нантакет. Из Нантакета я совершил еще одно китобойное плавание в Южные моря и по истечении трех лет (за которые испытал все тягости и лишения, выпадающие на долю китобоев в дальних рейсах) по милости провидения благополучно добрался до родного дома, смертельно устав от моря и готовый вернуться к глуши, сменив матросскую долю на менее опасную и изнурительную.

Я провел с родными в Крэнстоне несколько недель, после чего нанялся к мистеру Джеймсу Уотерману из Ковентри на 12 месяцев для работы в поле. Шел 1774 год, я проработал у него около полугода, когда разногласия, не первый день разделявшие американцев и британцев, достигли того критического предела, при котором стало очевидно: между двумя нациями вот-вот разгорится самая настоящая война. Вследствие этого американцы начали приготовления к неизбежному: в нескольких городах Новой Англии формировались отряды, получившие название «бойцов по вызову», кои обязаны были неукоснительно соблюдать готовность по первому зову офицеров выступить в поход в любую минуту. Подобный отряд создали и в Ковентри, куда записался и я, а командование им было доверено Эдмунду Джонсону из упомянутого Ковентри.

В воскресное утро пришло известие об уничтожении провинциальных складов в Конкорде и резне наших соотечественников в Лексингтоне отрядом британских войск, высланных из Бостона. Незамедлительно после этого я получил приказ капитана готовиться к походу с отрядом ранним утром следующего дня; и хотя я жаждал откликнуться на призыв родины без малейшего промедления и встретиться лицом к лицу с ее неприятелями не менее истово, чем доблестный Патнам, обстоятельства не требовали от меня бросать плуг прямо в поле, подобно ему. Поскольку накануне я уже приступил к распашке десяти- или двенадцатиакрового поля, я воспользовался воскресеньем, чтобы завершить работу, дабы не оставлять дело наполовину сделанным.

На рассвете в понедельник я закинул за плечи вещмешок, вооружился мушкетом и в составе отряда быстрым шагом двинулся к Чарльзтауну. Мы прибыли туда около заката и оставались лагерем в окрестностях примерно до полудня 16 июня; тогда, соединившись с подоспевшими остальными силами полка из Род-Айленда, к которому был приписан наш отряд, мы получили приказ присоединиться к отряду из примерно 1000 американцев, занявших тем утром Банкер-Хилл с предписанием незамедлительно укрепить позицию наилучшим образом. Мы трудились всю ночь напролет без передышки и почти без еды, и к рассвету успели возвести редут размером восемь-девять род квадратных. Едва британцы заметили наши укрепления утром, они открыли по нам ураганный огонь, поддержанный батареей с Коппс-Хилла; тем не менее под началом бесстрашного Патнама мы продолжали пахать землю словно бобры, пока бруствер не был завершен.

Около полудня вражеские лодки и баркасы, полные солдат, высадились у Чарльзтауна и размеренным шагом двинулись в атаку на нас. Генерал Патнам обратился к нам с речью, напомнив, что, сколь бы изнуренными мы ни были бессонной ночной работой, важнейшая часть долга еще впереди и от стольких метких стрелков ожидания высоки. Он велел сохранять хладнокровие и приберечь огонь до тех пор, пока неприятель не подойдет на расстояние, позволяющее разглядеть белки их глаз. Подпустив их примерно на десять род к нашим укреплениям, мы дали залп из мушкетов, давший столь сокрушительный эффект, что они тут же повернули назад и зашагали назад много быстрее, чем наступали. Нас вновь ободрил речью «старина генерал Пат», как его называли, попросив целить по офицерам, если враг возобновит атаку, — что они и сделали спустя мгновения, получив подкрепление. Они наступали медленным шагом, что предоставило нам прекрасную возможность исполнить приказ генерала и выбить их офицеров. Я вовсе не склонен хвастаться собственными успехами в том деле и скажу лишь одно: после стольких месяцев охоты на диких зверей в нью-хэмпширских лесах читатель вряд ли сочтет меня плохим или неопытным стрелком; мишени же в виде эполетчиков в красных мундирах являли собой столь лакомые цели в обеих атаках, что каждый выпущенный мной снаряд, уверен я, при любых иных обстоятельствах принес бы мне шкуру оленя.

Столь горячий прием во второй атаке вновь заставил неприятеля отступить, но вскоре, получив свежие силы, они предприняли третий штурм, в котором из-за иссякших боеприпасов преуспели слишком хорошо. Завязалась ближняя, кровопролитная схватка; единственным средством к спасению оставалось пробиваться с боем через плотные ряды врагов, используя ружья как дубинки (ибо штыком не владел и каждый двадцатый из нас). Этот жесткий и суровый бой свеж в моей памяти и не забудется, пока шрамы от полученных тогда ран напоминают о нем! К счастью для меня, в этот критический момент я был вооружен тесаком; пусть тупым и изъеденным ржавчиной, он принес мне неизмеримо больше пользы, чем мушкет. В одном случае он несомненно спас мне жизнь: британский офицер замахнулся на меня тесаком, я парировал удар, получив лишь легкий порез острием на правой руке возле локтя, чего в тот момент даже не заметил; однако этот пустяковый урон обошелся моему неприятелю куда дороже, ибо лишил его возможности впредь скрещивать шпаги с «янки-бунтовщиком»! Впрочем, в конце концов мы были бы перебиты и принуждены уступить превосходящим и лучше вооруженным силам, если бы отряд в три-четыре сотни коннектикутцев не соорудил временный заградительный бруствер из жердей и прочего, сдерживая неприятеля до тех пор, пока главные силы не успели взойти на высоты и отступить через перешеек. В этом отступлении я оказался менее удачлив, чем многие товарищи: получил два пулевых ранения — одно в бедро, а второе возле лодыжки левой ноги. Тем не менее мне удалось без посторонней помощи добраться до Проспект-Хилла, где основные силы американцев закрепились и принялись возводить укрепления. Оттуда меня вскоре переправили в госпиталь Кембриджа, где врач обработал раны и извлек пулю из бедра; здание почти целиком заполняли бедолаги, вроде меня получившие увечья в недавнем бою, что являло собой унылое зрелище.

Битва при Банкер-Хилле дорого обошлась британцам и, сомнений нет, запомнится им надолго; находясь в Лондоне, я часто слышал о ней от многих участников схватки, из коих некоторые получали пенсию и носили неизгладимые свидетельства американской отваги. Противники-янки изображались ими не иначе как сборище разъяренных существ, перед лицом коих ничто не способно устоять и запугать; после исчерпания боеприпасов они целый час удерживали позиции дюйм за дюймом, используя приклады мушкетов, ржавые шпаги, вилы и поленья против британских штыков.

Я сильно страдал от раны в лодыжку: кость оказалась раздроблена, хирург извлек несколько осколков, и лишь спустя шесть недель я восстановился настолько, чтобы присоединиться к своему полку, расквартированному на Проспект-Хилле. Там наши позиции ощетинились окопами всего в миле с небольшим от вражеского лагеря, который отлично просматривался, ибо англичане сами укрепились на Банкер-Хилле по окончании боя.

Третьего июля к великой радости американцев с юга прибыл генерал Вашингтон для принятия командования. Я тогда находился в госпитале, но судя по тому, что удавалось заметить, его встретили с ликованием, и прибытие приветствовалось каждым во всем лагере; войска долго ждали его с нетерпением, поскольку почти не имели боеприпасов, а ежедневное прибытие британских подкреплений придавало обстановке мрачный оттенок.

Расквартированные в Бостоне британцы вскоре начали страдать от нехватки продовольствия, и генерал Вашингтон предпринял все меры для пресечения их снабжения. Поставки с суши легко перекрывались, а для предотвращения подвоза по воде лоялистами и прочими неблагонадежными лицами генерал счел необходимым снарядить два-три вооруженных судна для их перехвата. Среди них был 10-пушечный бригантина «Вашингтон» под началом капитана Мартиндейла. Поскольку матросов набрать сейчас было трудно — большинство завербовалось в сухопутные войска, — солдатам разрешили добровольно комплектовать эти корабли; в результате я вместе с другими бойцами нашего полка перешел на «Вашингтон», стоявший в Плимуте в полной готовности к походу.

Мы снялись с якоря около 8 декабря, но провели в море всего три дня, когда нас захватил неприятельский корабль «Фой» с 20 пушками, пересадивший нас к себе и отправивший на «Вашингтон» призовую команду. Судно «Фой» незамедлительно доставило нас в Бостонскую бухту, где мы оказались на борту британского фрегата «Тартар» с приказом этапировать нас в Англию. Через два или три дня пути я разработал план (при участии товарищей-узников числом 72 человека) захвата корабля; мы несомненно преуспели бы, учитывая наличие решительных парней, если бы не предательство отступника-англичанина, выдавшего заговор. Поскольку этот персонаж указал на меня как на главного зачинщика, офицеры «Тартара» велели надеть на меня кандалы, в каковых я пребывал вплоть до прибытия корабля в Портсмут (Англия). Там меня вывели на палку и подвергли допросу; я упорно отрицал вину, а в ходе разбирательства выяснилось, что предатель являлся британским дезертиром, потому его словам не поверили, а оковы сняли.

Затем всех пленных тщательно вымыли и препроводили в береговой морской госпиталь, где многие подхватили натуральную оспу от больных, уже находившихся в лазарете, что оказалось фатальным почти для половины нашего числа. Выживших перевезли в Спитхед и поместили на брандвахту. Проведя там в заключении с товарищами около месяца, я получил приказ сесть в лодку на помощь гребцам (за неимением одного из членов команды) для доставки лейтенанта на берег. Едва мы причалили и офицер сошел на сушь, кто-то из команды предложил заглянуть на минутку в близлежащий кабак, чтобы пропустить пару кружек пива. Все согласились, а я счел это прекрасным моментом — единственным, что могло представиться для побега из моей плавучей тюрьмы — и решил непременно воспользоваться им. Соответственно, когда матросы собирались входить внутрь, я заявил о необходимости отлучиться на минуту, на что они (не заподозрив подвоха) охотно дали добро. Убедившись, что все благополучно скрылись за закрытой дверью, я дал волю ногам и побежал, как прикинул позднее, мили четыре без остановки, держа курс на Лондон, где в толпе меня меньше всего стали бы подозревать.

Преодолев миль десять от места, где оставил гребцов, и начиная воображать себя в безопасности от преследования, если лейтенант вздумает послать кого по мою душу, я неспешно проходил мимо кабака, как вдруг был замечен стоявшим у дверей морским офицером, окликнувшим меня: «Эй, с какого судна?» — «Ни с какого», — последовал ответ, после чего он велел мне остановиться. Я проигнорировал требование, бросив лишь, что раз он следит за собственными делами, то и я продолжу свой путь. Это лишь усилило его подозрения, что перед ним облаченный соответствующим образом дезертир, и он бросился в погоню. Обнаружив себя преследуемым и не желая вновь становиться пленником, коль скоро оставался шанс уйти, я снова положился на ноги; и преуспел бы вновь, если бы офицер, понимая, что начинает отставать, не завопил: «Держи вора!» Это высыпало из домов и мастерских толпы народу, которые присоединились к погоне и после почти мильной гонки настигли меня.

Осознав себя вновь в их власти и полным чужаком в здешних краях, я счел глупым пытаться обмануть их ложью и добровольно признался офицеру в том, что являюсь военнопленным, поведав, как именно ускользнул сегодня утром. Офицер препроводил меня обратно в трактир и оставил под охраной двух солдат, перед уходом наказав содержателю заведения (поскольку он посчитал меня стопроцентным янки) поить меня за его счет любым спиртным по моему выбору.

С наступлением вечера заведение заполнилось «добрыми и верными подданными короля Георга», собравшимися поглазеть на «янки-бунтовщика» (как они меня именовали), столь недавно принимавшего активное участие в мятежной войне, полыхавшей в американских провинциях его величества. Другие пришли явно из любопытства впервые взглянуть на «американского янки», о коих им внушали, будто те представляют собой нечто вроде недочеловеков — существ куда менее цивилизованных, чем древние британцы, и обладающих человечности не больше, чем буканьеры.

Сам же я решил не проявлять замкнутости, а охотно отвечать на любые расспросы; пока мысли мои всецело занимала разработка плана побега из-под стражи, я не только не выказывал негодования по поводу оскорблений в адрес меня или родины, но ради сокрытия замыслов притворялся довольным происходящим и ничуть не тяготящимся своим положением. Поскольку офицер велел хозяину поить меня без ограничений, я решил при случае напоить охранников за его счет в качестве лучшего средства для подготовки побега.

Убедившись в тщетности попыток вывести меня из себя мелочными и неблагородными насмешками, один из присутствовавших (упомянувший, что слышал о необычайном искусстве янки в танцах) предложил мне развлечь общество джигой! Я выразил готовность с показным удовольствием при условии отыскания скрипача. К счастью для них, поблизости нашелся музыкант, коего тут же привели, и мне пришлось (против всякого желания) выйти на середину — хотя и с твердым намерением: раз уж Джон Булль решил позабавиться за счет несчастного военнопленного, то дядя Джонатан должен получить свою порцию веселья до рассвета, показав им пару янки-па, о коих те пока и не помышляли.

Мое выступление убедило их, что в подобных упражнениях я не уступлю ни одному британскому танцору, и меня не отпускали до тех пор, пока я не пропотел насквозь. Впрочем, сие обстоятельство отнюдь не повредило мне, а лишь послужило на пользу задуманному плану побега: пока кружка весело ходила по кругу, неизменно прикладываясь к губам моих стражей, выделившийся пот уберег меня от опьянения.

К исходу вечера публика по большей части разошлась, а стражники (которых, выражаясь по-матросски, я с радостью обнаружил «навеселе») к моему неудовольствию снабдили меня наручниками и разостлали у своей кровати одеяло для моего ночлега. Я выразил им крайнюю признательность за столь гуманно предоставленное удобное ложе, растянулся на нем с показным безразличием и пролежал тихо около часа, пока не убедился, что все семейство улеглость спать. Настал критический момент: я решил претворить в жизнь задуманный план либо погибнуть при попытке. Ибо я точно знал: упустив шанс, пожалею об этом, когда станет слишком поздно; ранним утром меня неизменно отправят обратно в плавучую тюрьму, откуда я недавно сбежал и где предстоит чахнуть до обретения Америкой независимости либо примирения Великобритании с ее провинциями. Все же если в попытке побега я столкнулюсь с большим сопротивлением охраны, чем ожидал, судя по их опьянению, схватка предстояла крайне неравная: это были двое рослых крепких мужиков, с которыми мне (даже без помощи прочих) пришлось бы соперничать в наручниках! Но взвесив все за и против, я решил рискнуть незамедлительно, сколь бы рискованным ни казалось предприятие.

Выждав в тишине, как я уже говорил, пока в доме все заснули, я намекнул стражникам на необходимость отлучиться на минуту во двор. Оба мгновенно вскочили и, покачиваясь, схватили меня за руки, ведя по длинному узкому коридору к задней двери. Стоило одному из них откинуть засов и распахнуть ее, как я подсек им ноги, поверг обоих плашмя и в мгновение ока очутился у садовой стены в поисках выхода на дорогу. Тут возникло новое непредвиденное препятствие: весь сад оказался обнесен гладкой кирпичной стеной высотой не менее двенадцати футов, а темнота ночи мешала отыскать калитку. В этой ситуации оставался единственный выбор: либо штурмовать стену в наручниках без малейших раздумий, либо снова сдаться охранникам, которые уже поднялись на ноги и орали во всю мочь, призывая на помощь. Не будь ночь столь темной, меня бы непременно заметили и схватили; к счастью, прежде чем они успели поднять тревогу, шаря в темноте, я наткнулся на фруктовое дерево в десятке футов от стены, быстро взобрался на него и невероятным прыжком с ветвей достиг гребня стены, вмиг оказавшись по ту сторону. Убедившись, что путь свободен, я пробежал мили две-три с максимальной для моего положения скоростью; теперь предстояло избавиться от наручников, что к счастью оказались не самыми прочными, и после долгих болезненных усилий мне это удалось.

По моим расценкам, шел уже примерно час ночи, и мне удалось удалиться на значительное расстояние от трактира, откуда я совершил побег, не услышав и не увидев ничего о моих тюремщиках, которых я оставил качающимися в саду в поиски их «пленника-янки!» — именно их опьянению и кромешной тьме ночи я приписывал свой успех в уклонении от преследования. Никого я не видел примерно до рассвета, когда встретил старика, сгорбленного под тяжестью кирки, мотыги и лопаты, одетого в лохмотья и во всем остальном являющего собой воплощение нищеты и бедствия; он только что покинул свое скромное жилище и направлялся столь рано на ежедневный труд; и поскольку я теперь был уверен, что мне будет очень трудно передвигаться днем в том виде, в каком я был, в матросском платье, не возбуждая подозрений соглядатаев Его Королевского Величества, которые (как мне сообщили) постоянно высматривали дезертиров, я обратился к старику, каким бы жалким он ни казался, с просьбой сменить одежду, предложив то, что я тогда носил, за костюм худшего качества и меньшей ценности — на это меня толкнуло в тот момент то соображение, что предложение можно сделать с полнейшей безопасностью, ибо каковы бы ни были его подозрения относительно моих мотивов в желании обменять платье, я не сомневался, что при столь явном бедственном положении его собственный интерес помешает ему сообщить о них. Старик однако показался несколько удивлен моим предложением и после короткого осмотра моего бушлата, брюк и т. д. выразил сомнение, захочу ли я обменять их на его «церковный костюм», который он охарактеризовал как несколько потрепанный и не стоящий и половины того, что носил я тогда, — однако, почерпнув смелость из моих уверений, что смена одежды была моей единственной целью, он сложил свои инструменты у живой изгороди и пригласил меня сопроводить его в дом, который мы вскоре достигли и куда вошли, и там предстала сцена нищеты и убожества, превосходившая все в подобном роде, что мне когда-либо доводилось видеть ранее — внутренний вид жалкого халупа, я уверен, проиграл бы при сравнении с любой из самых убогих конюшен наших американских фермеров — комната была лишь одна, в одном углу ее находилась постель из соломы, покрытая грубой простыней, на которой покоились его жена и пятеро малых детей. Я много слышал об обнищалом и бедственном положении бедняков в Англии, но увиденное ныне представляло собой пример, о коем я не имел ни малейшего представления — меньше всего я думал тогда, что выпадет на мою долю до того, как представится возможность вернуться на родину, оказаться в бесконечно худшем положении! но, увы, таков был мой горький жребий!

Первым предметом одежды, предложенным бедным стариком из его лучших вещей, или «церковного костюма», как он его называл, оказался кафтан из очень грубого сукна, содержащий множество заплат почти всех цветов, кроме цвета той ткани, из которой он был изначально сшит; следующим были жилет и кюлоты, на каждом из которых, судя по всему, имелся щедрый запас заплат в тон кафтану; кафтан я надел без особого труда, но два других предмета оказались для меня куда как малы, и когда я с немалым трудом справился с тем, чтобы облачиться в них, они сидели настолько в обтяжку, что у меня возникли опасения, как бы они вовсе не перекрыли кровообращение! — моей следующей заменой стала моя желтовато-коричневая фуражка на старую ржавую шляпу с большими полями.

Старик остался очень доволен сделкой и заявил жене, что теперь сможет сопровождать ее в церковь в гораздо более приличном виде — он тут же примерил бушлат и брюки и, казалось, мало заботился об их размере, хотя я уверен, что одной штанины брюк было вполне достаточно, чтобы вместить все его тело — но каким бы комичным ни казался его вид в новом костюме, я уверен, что он не мог быть комичнее моего, облаченного в то, что на мне было, словно старик семидесяти лет! — От своего старого приятеля я узнал курс, коего должен держаться, чтобы добраться до Лондона, города и деревни, через которые мне придется пройти, и расстояние до него, составлявшее от 70 до 80 миль. Он также обрисовал мне, что страна наводнена солдатами, которые постоянно высматривают дезертиров с флота и из армии, за поимку коих им полагалось установленное вознаграждение.

Строго наказав старику не давать никаких сведений обо мне, если он встретит на дороге кого-либо, кто станет расспрашивать о подобном человеке, я распрощался с ним и снова пустился в путь с твердым намерением добраться до Лондона в таком маскараде, если то возможно; — в тот день я прошел около 30 миль, а с наступлением ночи забрался в сарай в надежде отыскать соломы или сена, на коих можно было бы предаться отдыху грядущей ночью, ибо у меня не было достаточно денег, чтобы заплатить за ночлег на постоялом дворе, даже если бы я счел благоразумным туда обратиться; в своих ожиданиях найти сено или солому в сарае я потерпел горькое разочарование, ибо вскоре обнаружил, что там не было ни клочка ни того, ни другого, и после шарьирования в темноте в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить заменой, я не нашел ничего лучше невыделанной овечьей шкуры — не имея иного ложа, на котором можно было бы упокоить уставшие члены, я провел бессонную ночь; холодный, голодный и уставший, изнывающий в нетерпении по наступлению утренней зари, дабы получить возможность продолжить путь.

С рассветом я снова двинулся в путь и вскоре оказался на окраине значительной деревни, при прохождении которой опасался некоторого риска разоблачения, но дабы оградить себя по мере сил от подозрений, обзавелся костылем и, притворившись хромым, проковылял сквозь местечко без каких-либо помех. Спустя два часа я прибыл в окрестности другого, еще более крупного селения, но к моему счастью в тот момент меня догнала пустая багажная телега, направлявшаяся в Лондон — снова прикинувшись сильно хромым, я стал умолять возницу оказать бедному калеке милость проехать несколько миль, на что тот дал согласие, и я скрылся, лежа пластом на дне телеги, пока мы полностью не проехали деревню; после чего, обнаружив, что возница расположен ехать много медленнее, чем желалось мне продвигаться, поблагодарив его за добрый порыв услужить мне, я покинул телегу, отбросил костыль и зашагал с быстротой, способной изумить возницу столь внезапным обретением ног — читатель заметит, что к тому времени я стал почти искусником в обмане, к которому, впрочем, не прибегал бы столь часто, если бы того не требовало самосохранение.

Поскольку я полагал, что в моем путешествии в Лондон будет бесконечно больше опасности разоблачения при прохождении через крупные города или деревни, нежели если держаться сельской местности, я избегал их по мере возможности; и когда я снова очутился на краю какого-то селения, судя по всему, гораздо более крупного, чем все те, через которые мне доводилось проходить до сих пор, я счел за благо сделать крюк, чтобы обойти его; при попытке же совершить сие я столкнулся с почти непреодолимым препятствием, о коем и помыслить не мог — когда я поравнялся с городком, мой путь преградил ров шириной свыше 19 футов, глубину же коего определить было невозможно; поскольку у меня не оставалось никакой иной альтернативы, кроме как перепрыгнуть этот ров или повернуть назад и идти через город, после минутного раздумья я решил попытаться совершить первое, хотя это и значило предпринять подвиг ловкости, на который, как я полагал, был неспособен; и все же, как бы невероятно это ни казалось, я уверяю читателей, что справился с этим и добрался до противоположного берега с сухими ногами!

К тому моменту я приблизился примерно на 16 миль к Лондону, и когда приближалась ночь, я снова стал искать ночлег в сарае; поскольку в нем содержалось немного сена, мне удалось обеспечить себе сносный ночной отдых. С рассветом я поднялся, несколько освежившись, и возобновил путешествие с приятной перспективой добраться до Лондона до наступления темноты — но пока я ободрялся и воодушевлялся этими отрадными предчувствиями, неожиданное происшествие разрушило мои прекрасные надежды — мне удалось благополучно удалиться на столь значительное расстояние от места, где меня держали в последний раз, и оказаться столь близко к Лондону, пункту моего назначения, что я начал мнить себя вне опасности до такой степени, что несколько ослабил меры предосторожности, к коим прибегал для избежания разоблачения; — когда я проходил через местечко Стейнс (в нескольких милях от Лондона) около 11 часов до полудня, меня встретили три или четыре британских солдата, чье внимание я привлек и которые, к моему несчастью, заметили по воротнику (скрыть который я не позаботился), что на мне надета рубашка, точно соответствующая тем, что единообразно носили матросы Его Величества — не будучи в состоянии дать удовлетворительный отчет о себе, я был взят под стражу по подозрению в дезертирстве с 没有службы Его Величества и немедленно препровожден в «Раунд Хаус», так именовалась тюрьма, предназначенная для заключения беглецов и лиц, изобличенных в мелких проступках — меня заключили в тюрьму вечером, а для пущей надежности надели на меня наручники, и бесчувственный тюремщик оставил меня без ужина коротать ночь в нищете.

К тому моменту я уже три дня провел без еды (если не считать одной двухпенсовой булки) и чувствовал, что больше не в силах противиться мольбам природы — мой дух, который доселе вооружал меня стойкостью, начал покидать меня — поистине в этот миг я был на краю отчаяния! когда, припомнив, что скорбь лишь усугубит мое бедствие, я попытался вооружить душу терпением и приучить себя к горестям так хорошо, как только мог. Соответственно, я встрепенулся и, отбросив на мгновение эти мрачные мысли, принялся всерьез размышлять о способах выпутаться из этого лабиринта ужаса.

Моей первой целью было избавиться от наручников, чего мне удалось достичь после двух часов тяжелого труда, перепилив их о решетку окна; когда же руки мои освободились, следующим делом предстояло взломать дверь моей камеры, которая запиралась снаружи на накладку и висячий замок; я измыслил множество планов, но из-за нехватки инструментов для работы не смог претворить их в жизнь; однако в конце концов мне посчастливилось при помощи некоего орудия, коим служил лишь болт от моих наручников; просунув с его помощью руку через небольшое оконце или щель в двери, я сбил висячий замок, и поскольку теперь не было иных преград, препятствующих моему бегству, после тюремного заключения длительностью около пяти часов я снова оказался на свободе.

Шел, как я полагал, примерно час ночи, и хотя я был ослаблен и изнурен чрезмерным голодом и усталостью, я пустился в путь с твердым намерением достичь Лондона, если то возможно, рано на следующее утро. На рассвете я достиг Брентфорда и прошел сквозь него, местечко весьма заметное и лежащее в шести милях от столицы — но столь велик был мой голод в тот момент, что я всерьез опасался пасть жертвой чистейшего голодания, если мне не посчастливится вскоре раздобыть что-нибудь для его утоления. Я припомнил, как читал в юности рассказы об ужасных последствиях голода, приводивших людей к совершению самых чудовищных безумств, но и помыслить тогда не мог, что впоследствии судьба обречет меня на почти схожее положение.

Когда я совершил побег с плавучей тюрьмы, шесть английских пенсов составляли все мои деньги — на два я купил двухпенсовую булку на следующий день после побега от тюремщиков в трактире, а остальные четыре по-прежнему оставались у меня, ибо с момента покупки первой булки мне не представилось благоприятной возможности приобрести какую-либо еду. Когда я удалился на расстояние в полторы мили от Брентфорда, я встретил работника, занятого возведением штакетника, к которому мое плачевное положение побудило меня обратиться за работой или за указанием на кого-либо в округе, кому мог бы потребоваться помощник для работы в поле или саду. Он сообщил, что сам нанимать не намерен, но что сэр Джон Миллер, усадьбу коего он описал как находящуюся неподалеку, имеет обыкновение нанимать много работников в эту пору года (а была весна 1776 года), и он не сомневался, что там я смогу найти работу.

С чуть воспрянувшим духом при виде даже отдаленной перспективы раздобыть что-то для облегчения моих страданий я отправился на поиски усадьбы сэра Джона согласно полученным указаниям; при попытке же добраться до нее я сбился с пути и вышел на посыпанную гравием и прекрасно украшенную аллею, которая бессознательно привела меня прямо к саду принцессы Амелии — я подошел на расстояние видимости королевского особняка, когда мелькание множества «красномундирников», заполонивших двор, убедило меня в моей ошибке и заставило совершить мгновенное и поспешное отступление, ибо я твердо решил не давать никому из их братии повода хвастаться поимкой «бунтовщика-янки» — поистине вол или медведь из американских дебрях не мог быть так напуган или охвачен паникой при виде головни, как я тогда при виде британского красномундирника!

Успешно совершив отступление из сада ее высочества без того, чтобы быть обнаруженным, я избрал другую тропинку, которая привела меня туда, где множество работников было занято перелопачиванием гравия, и у них я повторил свой вопрос, не могут ли они подсказать кого-нибудь, кому требуются помощники и т. д. — «Ну право слово, дружище (ответил один на наречии, свойственном рабочему люду той части страны), барин наш, сэр Джон, нанимает премногих, а коль работ у нас нынче пропасть, авось он тебя и наймет; погодь-ка малость с нами, покуда работа не кончится, тогда вместе потолкуем да расспросим сэра Джона, надобен ли ему еще такой работник, как ты, чи нет!»

Хотя я и сознавал, что обращение подобного рода может привести к разоблачению моего положения, в силу чего я мог вновь лишиться свободы и быть запертым в отвратительной темнице; однако, поскольку у меня не оставалось никакой иной альтернативы, кроме как искать таким образом хоть чего-то для утоления голода либо пасть жертвой голодной смерти со всеми сопутствующими ужасами: из двух зол я предпочел меньшее и решил, как предложил честный работник, подождать, пока они закончат свою работу, а затем отправиться с ними вместе, чтобы узнать волю сэра Джона.

Поскольку я был наслышан о тираническом и властном нраве богатеев и кичливых толстосумов Англии, которые обычно являлись лордами поместий и особыми любимцами короны, я не без весьма изрядной доли робости представился тому, кого сильно подозревал принадлежать к этому сословию — но, что было для меня необычайно удачно, короткого знакомства оказалось достаточно, чтобы убедиться: в отношении этого джентльмена мои опасения были безосновательны. Я застал его гуляющим по переднему двору в компании нескольких господ, и по изложении ему моего дела его первым вопросом было, имею ли я мотыгу или деньги на ее покупку, а получив отрицательный ответ, он попросил меня заглянуть рано на следующее утро, пообещав постараться раздобыть ее для меня.

Мне невозможно выразить то удовлетворение, что я испытал при виде этой перспективы избавления от моего плачевного положения. Долгим голоданием я был доведен до такого состояния слабости, что ноги едва держали меня, и с превеликим трудом мне удалось дойти до булочной поблизости, где на свои последние четыре пенса, припасенные на крайний случай, я купил две двухпенсовые булки.

После четырех дней невыносимого голода читатель может судить, сколь велика должна была быть моя радость от обретения хотя бы кусочка хлеба для его утоления — вполне мог бы я воскликнуть в этот миг вслед за несчастным Тренком: «О природа! какое наслаждение сочла ты нужным соединить с удовлетворением твоих потребностей! запомните это, вы, кто изощряете фантазию ради возбуждения аппетита, коего тем не менее не можете добыть; вспомните, сколь просты средства, способные придать корке плесневелого хлеба вкус более изысканный, чем все прясти востока или все изобилие суши и моря; помните об этом, проголодайтесь и предайтесь чувственным радостям».

Хотя пятикратное количество «главного продукта питания» оказалось бы недостаточным для насыщения моего аппетита, однако, почитая маловероятным, будто мне пожалуют хоть глоток чего-либо съестного поутру, я решил съесть тогда лишь одну булку, приберегши другую на следующий прием пищи; но после того, как одна была съедена, она вовсе не утолила, а, казалось, лишь раззадорила мой аппетит ко второй — искушение было непреодолимо — муки голода взяли верх, и я не успокоился, пока не пожрал оставшуюся.

День уже клонился к закату, и я с неохотой был вынужден укрыться в каретном сарае, чтобы провести еще одну ночь в мучениях; я не нашел там ничего, кроме голого пола, на котором мог бы успокоить свои уставшие члены, и сего было достаточно, чтобы лишить меня сна, сколь бы ни нуждалась в нем истощенная природа; мой дух однако поддерживалось отрадным утешением, что грядущий день принесет избавление; — как только забрезжил рассвет, я поспешил отдаться в распоряжение человека, в коем с момента нашей первой встречи я не мог не льстить себе надеждой обрести благодетеля и получить то облегчение, в коем мое жалостное положение столь сильно нуждалось — это было задолго до часа, когда даже слуги имели обыкновение вставать, и я порядочно походил взад и вперед по скотному двору, прежде чем кто-либо появился. Было около 4 часов, и от человека, к коем я обратился с расспросами, я узнал, что 8 часов — обычный час, когда работники начинают дневной труд; сей человек (ведавший конюшней) разрешил мне отдохнуть на соломе под яслями, пока они не будут готовы отправиться на начало дневного труда — за эти четыре часа мне выпала более комфортная дрема, нежели за все четыре предыдущие ночи. Ровно в 8 часов прозвучал общий сбор, и начались приготовления к началу дневных трудов — мне выдали большие железные вилы с мотыгой и велели следовать за остальными, и хотя сил моих в тот момент едва хватало, чтобы снести даже столь легкую ношу, я не желал выказывать свою слабость до тех пор, пока это удавалось скрывать; но настал час, когда утаивать ее далее стало невозможно, и мне пришлось признаться товарищам по работе в той степени, что поведать им о своем нищенском состоянии: за исключением четырех маленьких булок хлеба, я четыре дня не брал в рот ни крошки! Должен признаться, я не без удивления и некоторого разочарования наблюдал явные чувства жалости и сострадания, которые, судя по всему, пробудило в их умах это горестное признание; я полагал их чересчур привыкшими к созерцанию картин нищеты и бедствий, чтобы их чувства могли сильно затронуть краткий рассказ о моих страданиях и лишениях — но, отдавая им должное, должен сказать: хотя они были людьми весьма некнижными, я нашел их (за редкими исключениями) сострадательным и благожелательным народом.