СОБРАНИЕ КЛАНА В МОБИЛЕ, АЛАБАМА.
По прибытии в Мобил и после того, как мы немного отдохнули, до нас с Уэйджесом дошло несколько жалоб на беспорядок в делах клана. Во время нашего отсутствия они выбрали временного президента. Уэйджес обошел всех и созвал собрание в Вигваме. Собрание было многолюдным, но в основном состояло из шумных новичков. Уэйджес объявил им цель встречи: разобраться с положением дел в клане; его долгое отсутствие не позволяло ему посещать собрания более двух лет; необходимо навести порядок в делах, а в любых организациях следует поддерживать системность действий. Некоторые из новичков подняли страшный шум и требовали немедленно провернуть какое-нибудь дело и сорвать куш; мол, у них нет денег, а они им нужны, и все в таком духе. Тогда Уэйджес напомнил им, что у нас есть комитет бдительности, который во всякое время обладает полномочиями составлять доклады, и на основе этих докладов клан будет действовать. Он также напомнил им об их обязательствах и условиях, на которых они вступали в клан, и что за любое нарушение или выдачу информации они заплатят своей жизнью. Затем он объявил собравшимся, что через две недели в это же время проведет отложенное собрание с целью подведения итогов и заслушивания полного доклада от комитета бдительности; однако еще до наступления этого срока Уэйджесу донесли, что четверо из этих членов проникли в организацию в качестве шпионов и что в наших рядах завелись предатели. Он сообщил мне об этом факте, и мы решили удалиться. Мы больше никогда не посещали Вигвам; но мы создали новый, избранный круг среди немногих доверенных лиц, и в этот новый клан вошли четверо моих братьев — Айшем по прозвищу Уин, Генри, Джон и Томас Коупленды, Джефферсон Бейкер и Джошуа Уолтерс, и все они были людьми храбрыми.
Нашим следующим делом было покончить со всеми шпионами и предателями, и вскоре четверо из них столкнулись лбами с кистенем, привязанным к руке одного человека, после чего они поплыли с причала Мобила вниз по течению реки. Старый Палмер, один из членов нашего клана из окрестностей Спрингхилла, встретился с моим братом Уинном и со мной: он кое-что разгласил о наших делах. Наши две винтовки выстрелили без осечки, и мы оставили его в таком положении, при котором он больше не рассказывал никаких историй. Некоторое время спустя Том Пауэлл, другой член клана, стал угрожать, что намеревается выгнать Коуплендов из этих мест. Макграт и я устроили на него засаду, угостили его содержимым двух двуствольных ружей — примерно сорока семью зарядами картечи — и спрятали в болоте возле старой мельницы Эслаи. Другой член клана, Джим Харпер, попытался нас предать, заманив в ловушку к нашим врагам; Уэйджес, Макграт и я сумели его поймать. Мы отвели его в старый дом возле старой почтовой станции. Затем мы накинули ему веревку на шею и очень быстро выжали из него дух. Мы сорвали с него одежду и оставили в старом доме на съедение стервятникам; всю одежду унесли подальше, сложили на нее сосновые лучины и сожгли.
Вскоре после женитьбы Макграта Уэйджес отправился в Миссисипи, в район владений старого Брауна, а порой забирался и к Медовому острову возле Гейнсвилла, где оставался с лета 1843 года по осень 1844 года. За это время я видел его всего дважды, когда осенью 1844 года он приезжал навестить отца. Уэйджес и Макграт приехали в окрестности Мобила, велели меня позвать, а затем посвятили в свой план. Они собирались заняться изготовлением фальшивых денег: им удалось найти человека, способного гравировать матрицы, и другого — профессионального химика, который мог подготовить металл настолько искусно, что отличить подделку смог бы лишь очень проницательный эксперт. Я сказал Уэйджесу, что во всем, за что он берется, я участвую; «но, — добавил я, — меня терзают некоторые опасения». «О, — сказали они, — мы значительно пополнили наш клан, теперь с нами Джим Макартур, Джек Макартур, Аллен Браун, Дэниел Браун, Джим Билбо и Уош Билбо. Макграт обоснуется на Медовом острове, Уэйджес — в Катахоле, Аллен Браун — на Ред-Крик, а Билбо и Макартуры будут промышлять от Перл-Ривер до Паскагулы; и, — добавили они, — твоя группа сможет орудовать от Мобила до Паскагулы и переправлять лошадей или негров из Джорджии во Флориду по этому пути вплоть до Луизианы без риска быть обнаруженными, и точно так же из Луизианы». Тогда я заявил и Уэйджесу, и Макграту, что по-прежнему опасаюсь их нового пополнения. Я предложил им перевезти наши деньги из Гамильтонс-Крик и спрятать где-нибудь неподалеку от того места, где собирался поселиться Уэйджес. Я выступил с таким предложением, потому что был уверен: это дело с фальшивомонетничеством навлечет на нас беду, а добраться до наших денег из тех мест будет проще, чем с прежнего схрона.
К тому времени я достиг совершеннолетия, начал мыслить более зрело и никогда не полагался и не доверял той затее с деньгами. Уэйджес сообщил мне, что помолвлен с дочерью Аллена Брауна, но пока не знает, когда состоится свадьба; возможно, пройдет целый год. «Макграт, — сказал он, — теперь женат и скоро переберется на Медовый остров; я же буду занят подготовкой нашей мастерской, обустройством материалов и приготовлениями к обустройству собственного дома».
Затем они сказали мне, что Нил Макинтош тоже войдет в наш клан и будет ездить туда и обратно между Мобилом и другими нашими местами в качестве шпиона, выслеживая всё для нас. На следующий день они уехали в Миссисипи, и больше я ни того, ни другого не видел больше двенадцати месяцев. Нил Макинтош совершил несколько поездок туда и обратно и всегда был при деньгах, но я неизменно опасался их. Он сбыл значительную сумму в окрестностях Мобила и неплохо на этом заработал.
Джон Харден привел трех или четырех прекрасных лошадей: одну, по его словам, из Флориды, а остальных из Джорджии; я ссудил ему денег и переправил лошадей Уэйджесу, который продал их за меня. С. Харден совершил в том году две поездки в окрестности Мобила: одну из Северной Алабамы, а другую из западной части Северной Каролины. В первую поездку он привел двух хороших лошадей и ладного молодого негра. Я помог ему выгодно продать лошадей возле форта Стоддарт каким-то людям, направлявшимся в Техас. Затем я предоставил ему двух пони и отправил Макинтоша проводить его к Уэйджесу, который расплатился с ним за негра и отправил в Перлингтон, откуда тот снова отплыл в Теннесси через Новый Орлеан.
Около четырех месяцев спустя Харден вернулся снова. При нем были две великолепные лошади, прекрасный дорожный экипаж и ладная шестнадцатилетняя мулатка, одетая в мальчишеское платье, которая путешествовала с ним в качестве слуги. Он рассказал, что проехал через Джорджию и Восточную Алабаму до Блейкли, пересёк залив до Мобила и прибыл в наши края. Он уверял нас, что не боится преследования; мол, он заехал слишком далеко и никакой опасности нет. Я помог ему продать обоих лошадей в Мобиле и впоследствии часто их видел. Это были отличные экипажные лошади. Девочку он продал жителю Мобила, который держал ее в качестве жены, и теперь она считается свободной. Харден похитил ее у богатой пожилой вдовы из Северной Каролины, которая отправила девочку с поручением в субботу утром за двадцать пять миль на той самой прекрасной лошади с условием вернуться в воскресенье вечером, но она так и не вернулась.
За эти две поездки Хардена он выплатил мне пятьсот долларов за помощь. Затем я помог ему украсть превосходную лошадь на реке Томбигби, за что он дал мне еще пятьдесят долларов, после чего уехал в Теннесси. На этом осень 1845 года благополучно завершилась.
В декабре Уэйджес вернулся к отцу, велел меня позвать и сообщил, что вскоре женится, пригласив меня на свадьбу. Я пообещал прийти, если не помешают дела, но вышло так, что женился он очень скоро, а меня на свадьбе не было. После женитьбы он привез жену навестить мать с отцом и провел у них несколько недель. При нем было полно фальшивой монеты, и он уговаривал меня взять ее и сбыть за него. Я отказался это сделать и посоветовал ему, что всем нам было бы лучше оставить это дело в покое; я напомнил, что пока нас было только трое — он, Макграт и я, — мы справлялись с куда большей выгодой, вели более прибыльный бизнес и имели более широкое поле для деятельности. Но он, казалось, был уверен, что они смогут со всем справиться сами; судя по его разговорам, я понял, что старый Аллен Браун подчинил его себе, и больше поднимать эту тему не стал. Я прямо сказал ему, что с их деньгами иметь дело не намерен, однако в остальных вопросах — краже и продаже лошадей, негров и скота — буду участвовать, как и прежде. Он согласился, и на этом мы пока прервали разговор. Я вновь настоятельно посоветовал ему убрать наши деньги. Я страшно боялся разоблачения, поскольку уже тогда был уверен, что старый Браунболтнет о всей этой истории; и в конце концов он так и сделал.
Итак, Уэйджес с женой уехали обратно в Миссисипи к старому Брауну, и Уэйджес принялся строить дом на Катахоле в округе Хэнкок. Он завершил постройку, переехал туда, взял лошадь и снова приехал в Мобил; взял двухконную фургонную упряжку своего отца, чтобы увезти из Мобила утварь для домашнего хозяйства, и на обратном пути я первую ночь проехал вместе с ним, и мы разбили лагерь неподалеку от места, где были зарыты наши деньги. Мы пошли и забрали три бочонка; положили их на дно его фургона, забросали сеном и нагрузили сверху остальной скарб. Он отвез их в округ Хэнкок и спрятал в болоте Катахола, примерно в полутора-двух милях от своего дома, отметив это место крупной сосной, росшей на северо-восточной окраине болота примерно в тридцати пяти ярдах от схрона, и магнолией, стоявшей примерно в десяти ярдах к юго-западу. Он вручил мне схему этого места с пеленгами и расстояниями, которые тщательно вымерил, начертил линиями и описал с помощью нашего тайного ключа. Эту бумагу я тем или иным образом потерял в знаменитой битве при Харви.
Итак, Уэйджес уехал в свои края. Теперь он со своей шайкой действовал сам по себе, а я со своей — сам по себе. Моя банда состояла из меня самого, четырех моих братьев, Джоша Уолтерса, Джеффи Бейкера и старого Макинтоша, нашего наводчика со стороны, который должен был перегонять краденых лошадей или раба, когда это требовалось. Наш район простирался от Мобила до Паскагулы и от побережья до Сент-Стивенса. Мы и наши семьи вдоволь ели свинину, говядину и баранину, а излишки продавали на рынке, что приносило нам от пятидесяти до ста долларов в месяц — летом и осенью скот сбывали то уже разделанным, то живьем. Тех, чье мясо мы продавали, мы обычно крали в окрестностях Мобила. У старого Уэйджеса была ферма на болоте Биг-Крик примерно в двадцати пяти милях от Мобила, в довольно уединенном месте. То было наше убежище и схрон, и немало краденых быков и лошадей пряталось там, пока мы не находили им применение.
Мы продолжали этот промысел в 1845, 1846 годах и вплоть до лета 1847 года. Мы угнали небольшое стадо скота из окрестностей Чикасахая, и по дороге прихватили еще несколько голов возле Мобила, принадлежавших старому Мозесу Коупленду. Мы продали скот Бедо Баптисту, который расплатился за него с моим братом Генри и со мной. Мы заявили на него права; Уинн, а также Ишем и Джон помогали перегонять скот, но денег не получили. Мои братья Генри и Джон, а также Ишем или Уинн были арестованы и преданы суду. Генри признали виновным в краже, и он отбыл два года в пенитенциарном учреждении Алабамы. Уинн и Джон были оправданы; я же подался в бега. В тот раз поймать меня не смогли, и оставшуюся часть того лета я прятался в лесах среди членов нашего клана, проводя большую часть времени у старого Уэйджеса на Биг-Крик в ожидании приезда Гейла Уэйджеса, чтобы рассчитаться с ним, завершить свои дела и покинуть эти места.
Время шло медленно. Я приостановил всякую деятельность до тех пор, пока не получу вестей от Уэйджеса и Макграта, и вот — ближе к концу осени появились Уэйджес со старым Брауном, и этот старый Браун, как я и предвидел и ожидал, действительно разболтал всё дело. Он зашел в городок Гейнсвилл и сбыл несколько долларов из их фальшивых денег в обмен на мелочевку, хотя этот старый дурак должен был понимать, что его разоблачат; так оно и вышло. Теперь ему предстояло выкручиваться из этой истории, и когда его спросили, откуда у него деньги, он ответил: «От Билбо». Их арестовали и доставили в суд, он возвел на них обвинение, и им пришлось внести залог, чтобы ответить по обвинению в сбыте поддельных денег.
Тогда Билбо поклялись отомстить Брауну и Уэйджесу, которые уже свернули свои дела и покидали округ Хэнкок, да и всю Миссисипи. Братья Билбо пустились в погоню, обогнали их, затем повернули назад, и противники неожиданно столкнулись на небольшом холме. Пока одна сторона поднималась с одной стороны, другая поднималась с другой, и при первой встрече они оказались всего в нескольких шагах друг от друга. Уэйджес имел преимущество: его двуствольное ружье было отлично заряжено и снабжено свежими пистонами; винтовки Билбо были хорошо заряжены и на полках имелся свежий порох, но затравочные полки были прикрыты от сырости тряпичками. Эти тряпички им сначала нужно было убрать, прежде чем стрелять. Уэйджес немедленно выстрелил и наповал убил одного из них, а затем выстрелил в другого, прежде чем тот успел подготовиться к стрельбе, и переломил ему бедро. По какой-то причине лошадь Билбо испугалась и сбросила его на землю, после чего он тут же начал молить о пощаде. При первом появлении Билбо старый Браун бросился наутек, как рассказывал Уэйджес.
Теперь и Уэйджесу, и Брауну пришлось спасаться бегством кто как мог. Они добрались до Мобила и там залегли на дно, точно так же, как и я. Макграт был настолько тесно с ними связан, что за ним пристально следили в окрестностях Гейнсвилла. Он вляпался в какую-то историю с кражей кукурузы, взломал тюрьму Хэнкока, и выпустить его оттуда могли только золотой или серебряный ключи. У него с Уэйджесом случайно нашлось немного тех самых ключей, после чего он вместе с женой покинул Медовый остров и обосновался у Дэниела Смита на Блэк-Крик в округе Перри. Словом, в ноябре 1847 года Брауну и Уэйджесу удалось переправить свои семьи, а Макграту — себя с женой обратно в окрестности Мобила.
Уэйджес и Макграт почти полностью потратили все свои деньги. У Макграта, в частности, не осталось ничего, кроме того, что он занимал у других. Уэйджеса кое-что было, но крупную сумму он истратил на содержание и одежду для старого Брауна и его шайки. Уэйджес с женой оставались на Биг-Крик у старика, и я большую часть времени проводил с ними. Браун и Макграт перебрались на Дог-Ривер возле почтовой станции под предлогом выжигания древесного угля и заготовки дров на продажу, но на самом деле они промышляли кражами, так как у них не было ни еды, ни денег, кроме самой малости. Браун продал свое имущество в округе Перри Харви и получил всю сумму, кроме сорока долларов. Он выдал свою землю за оформленную или приобретенную в собственность, тогда как она была государственной, и Харви отказался выплачивать тот сорокадолларовый вексель; эта ничтожная бумажка, а также подлость и лживость Брауна стоили жизни Уэйджесу и Макграту, а также Харви и Полу, и привели меня туда, где я сейчас нахожусь.
Находясь на Биг-Крик, мы с Уэйджесом обсудили наши дальнейшие действия. Уэйджес горько раскаялся в том, что когда-либо связался со старым Брауном, «и, — заявил он, — я намерен отделаться от него, поскольку боюсь, что этот старый дурак напьется и выболтает всё, что знает». Мы пришли к выводу, что лучше всего Уэйджесу взять свою лошадь с повозкой, прихватить старого Нила Макинтоша вместе с женой и ребенком, двинуться на запад и ехать в районе Перл-Ривер; там оставить жену, а затем вместе с Макинтошем и повозкой с лошадью следовать вниз по Перл-Ривер до противоположного берега от Катахолы; после этого свернуть к нашему схрону с деньгами, переправиться через Миссисипи, а Макинтоша отправить назад, чтобы он сообщил мне и Макграту, где нас искать. Мы должны были ускользнуть тихонько, не посвящая Брауна в наши планы, «и, — добавил Уэйджес, — если мне удастся по дороге ограбить старого Тома Самралла и разжиться деньгами, тем лучше. А ты со своей шайкой постарайся разжиться деньгами здесь до отъезда».
ПОДЖОГ ДОМА ЭЛИ МАФФИТА И ПОКУШЕНИЕ НА УБИЙСТВО ЕГО ЖЕНЫ.
В тот самый день, когда мы с Уэйджесом совещались, ко мне пришел мой брат Джон Коупленд, чтобы принести кое-какую одежду, и сообщил о ходивших слухах, будто у старого Эли Маффита хранится крупная сумма денег и замышляется план ограбить его и сжечь его дом при первой же удачной возможности; Маффит заключил подряд на строительство моста в округе Перри и должен был вскоре покинуть дом, а Эли Майрик должен был сообщить сообщникам, когда Маффит приступит к работе на мосту и уедет из дома. Тогда я рассказал Уэйджесу о задуманном. Тот ответил: «Позволь мне уехать из дома на три дня раньше, и я попытаюсь в ту же ночь ограбить старого Самралла и сжечь его дом». Через несколько дней приехал Майрик и сообщил, что Маффит уехал в округ Перри и вернется не раньше чем через две недели. Уэйджес немедленно запряг лошадь и отправился в путь вместе с повозкой, женой и Макинтошем. Три ночи спустя Аллен Браун, Макграт, Джон Коупленд и я отправились к дому Маффита сразу после наступления темноты, около семи часов вечера 15 декабря 1847 года. Эли Майрик не пошел с нами, сославшись на то, что миссис Маффит слишком хорошо его знает, однако он был в курсе плана и получил свою долю денег.
Приблизившись к месту, мы остановились, чтобы обсудить, как безопаснее завладеть деньгами. Некоторые предлагали ограбить дом, не причиняя вреда никому из домашних. Я выступил против этого, поскольку никогда не верил в то, что можно оставлять в живых свидетелей моих поступков, если существует хоть какая-то возможность этого избежать. Я всегда считал, что секрета вполне могут придерживаться два человека, но надежнее всего, когда один из них мертв, ибо мертвые свидетели показаний не дают. Было решено зайти в дом, потребовать деньги и, если их отдадут, мирно и без вреда покинуть обитателей.
Мы с Джоном вошли с крайне суровым выражением лиц, рассчитывая испугать старуху и заставить ее выдать каждый доллар, имевшийся в доме. Но получили столь же суровый и категоричный отказ. Старуха заявила, что ничего не знает о деньгах, а если бы и знала, то мы их не получим; тогда мы сказали ей, что пришли за деньгами и получим их, прежде чем уйдем из этого дома, иначе ей не жить, но она по-прежнему мужественно нам противилась. В руке у Джона Коупленда была большая гикориевая палка, и точно такая же была у меня. Заметив ее непреклонность и осознав, что единственный способ добыть деньги — это убить ее, я в разгар нашей перепалки со старухой подмигнул брату Джону, и он ударил ее по голове, отчего та рухнула на пол. Он повторил удары, и я тоже нанес ей несколько ударов. После этого мы были уверены, что покончили с ней. Затем мы принялись грабить дом в поисках денег и обшарили всё сверху донизу, но найденная сумма оказалась небольшой. Я не помню точную сумму, что нам досталась, но она не превышала двухсот долларов, и к нашему великому неудовольствию мы лишь впоследствии узнали, что в доме тогда находилось гораздо больше золота и серебра, которое мы не обнаружили.