Книга представляет собой подробную автобиографическую исповедь и историю Джеймса Коупленда, одного из самых известных и страшных преступников американского Юга середины XIX века. Автор книги, Дж. Р. С.
Питтс, бывший в свое время шерифом округа Перри в штате Миссисипи, лично руководил казнью Коупленда в 1857 году и записал его откровения перед смертью. Произведение охватывает всю преступную деятельность Коупленда, начиная с его детских лет, когда он предавался мелким кражам и обману при попустительстве матери, которую он впоследствии обвинял в формировании своих преступных наклонностей. Описано его вступление в мощную преступную организацию под предводительством Гейла Х.
Уэйджеса и Чарльза Макграта, которая держала в страхе несколько штатов, включая Миссисипи, Алабаму, Луизиану и Техас. Банда занималась кражами скота и лошадей, похищением и продажей рабов, поджогами зданий с целью сокрытия улик, а также хладнокровными убийствами неугодных лиц и свидетелей. Коупленд подробно описывает масштабные кражи в Мобиле, организацию тайных убежищ, использование сложной системы шифров и алфавитов для переписки между преступными кланами, заимствованной у Джона А. Мюррелла, а также коррупционные связи с влиятельными лицами, юристами и чиновниками, которые за взятки помогали преступникам избегать правосудия.
После долгих лет разбоев, убийств и уклонения от закона Коупленд был наконец пойман, предан суду и повешен. В книгу также включены судебные документы, свидетельства очевидцев, переписка автора, а также подробный отчет о судебном преследовании самого Питтса за клевету со стороны влиятельных лиц, упомянутых в исповеди. Издание ставит своей целью не только пролить свет на темную историю преступности Юга, но и послужить моральным предостережением для подрастающего поколения.
