«Жизнь и кровавая карьера казненного преступника Джеймса Коупленда, великого южного сухопутного пирата»

Тогда мы с Уэйджесом сообщили ему о нашей задуманной поездке в Луизиану около Рождества и посоветовались с ним относительно порядка действий. Он и Уэйджес сошлись во мнениях, и Харден предложил нам лучший план: отправиться в Цинциннати, раздобыть хорошую плоскодонную гребную лодку, достаточно вместительную для двадцати человек, оснастить ее шестью уключинами и шестью хорошими веслами; выдать ее за торговую лодку для Ред-Ривер; закупить немного виски, бекона, муки и других товаров для торговли; и отправить лодку буксиром вниз до устья Ред-Ривер или Байю-Сара; выгрузить товар; сесть на первый пароход, идущий по Ред-Ривер до Шривпорта; там оснастить лодку и подниматься вверх по реке, торгуя до тех пор, пока не представится возможность похитить негров.

Придя к согласию по этому плану, Харден предложил присоединиться к нам, поехать с нами в Цинциннати и испытать судьбу. Все мы сели на первый же прошедший пароход «Трибьюна», направлявшийся в Питтсбург, миновали Луисвилл и на девятый день высадились в Цинциннати. Мы немедленно заключили договор на строительство гребной лодки; она должна была быть готова через две недели, вмещать двадцать пять баррелей груза, отличаться длиной и узостью для обеспечения высокой скорости гребли. Пока лодка строилась, мы сделали кое-какие закупки виски, муки, бекона и другой провизии, а во время нашего пребывания в Цинциннати все мы притворялись ярыми аболиционистами, посещали несколько закрытых собраний и завели знакомства с несколькими свободными неграми, которым поведали о нашем намерении похитить семерых неграв близ Шривпорта и доставить их в Цинциннати. Идея пришлась им по душе. Тогда мы предложили двоим из них поехать с нами и помочь вывезти негров. Двое мужчин, работавших стюардами на пароходах, согласились и устроились для этой цели на пароход.

По завершении строительства нашей лодки и улаживании всех финансовых вопросов мы договорились с капитаном парохода, на котором служили наши двое свободных темнокожих, о перевозке нашего груза и буксировке нашей лодки до Байю-Сара. Путешествие затянулось из-за низкого уровня воды. Мы прибыли в Байю-Сара примерно десятого ноября и выгрузили наш груз и лодку. Уэйджес и я остались на месте; Харден и двое свободных негров отправились дальше. Харден — чтобы обналичить свой вексель, а свободные темнокожие — чтобы устроиться на пароход, идущий по Ред-Ривер; все они должны были договориться с идущим до Шривпорта судном, чтобы оно зашло за нами и нашим грузом.

После их отъезда Уэйджес отправился навестить нашего старого друга миссира Уэлтера по вопросу обустройства и дальнейшей судьбы наших двоих свободных темнокожих. Договоренность была достигнута быстро, так как наш старый друг У. знал все ходы и выходы слишком хорошо, чтобы долго колебаться.

Около двадцатого ноября пристал небольшой пароход (на борту которого находились Харден и наши двое темнокожих), специально нанятый для перевозки нашего груза. Мы погрузили пожитки, взяли гребную лодку на буксир и тронулись в путь. По дороге Уэйджес, Харден и я согласовали необходимый план дальнейших действий. Харден должен был следовать с нами до Шривпорта и прикинуться там больным; а мы с Уэйджесом должны были посадить наших двоих темнокожих в лодку, погрузить груз и двинуться вверх по реке. Соответственно, мы прибыли в Шривпорт около пятого декабря, и Харден слег с мнимой болезнью; мы с Уэйджесом поторопили наших темнокожих, нагрузили лодку и отбыли вверх по реке. Мы поднялись до паромной переправы, которую пересекали с Макгратом, и остановились там. Я занялся торговлей — иногда с индейцами, иногда с белыми, а очень часто и с неграми. Уэйджес раздобыл лошадь с седлом, отправился на поиски Макграта и нашел его в доме старого методиста, которому принадлежали семеро интересовавших нас неров. Макграт болел; он перенес тяжелую болезнь, но уже мог ходить и изредка совершать конные прогулки. Уэйджесу и Макграту удалось уединиться для беседы на несколько минут. Они договорились встретиться на следующий день на дороге в пяти милях от того места. Уэйджес остался ночевать, выплатил счет следующим утром и после завтрака отправился в путь, расспрашивая о пропавших мулах. Макграт направился к дому брата-методиста примерно в десяти милях оттуда — и оба они встретились в назначенном месте для проведения совещания.

Лагерное собрание негров было уже назначено примерно в десяти-двенадцати милях выше Шривпорта и примерно в двух милях от реки. Уэйджес и Макграт полностью уяснили свои роли, после чего Уэйджес указал ему место, где можно будет найти лодку за десять дней до Рождества, они распрощались, и Уэйджес вернулся.

В назначенный час Макграт ждал у лодки. Мы позаботились о нем и его коне; его познакомили с нашими двумя свободными темнокожими, и в ту же ночь все было обсуждено и улажено. На следующее утро Макграт уехал готовиться к лагерному собранию, которое должно было начаться через восемь дней. Мы бесцельно коротали время; за два дня до начала собрания мы спустили нашу лодку к причалу напротив места проведения лагерного сбора и встали там на торговлю. К тому моменту мы распродали практически все, что у нас было.

В утро открытия собрания мы переправили наших двоих свободных темнокожих через реку, и рано утром они прибыли на место. Мы с Уэйджесом очистили лодку от всех бочек, ящиков и всякого рода пожитков, приведя ее в идеальное состояние: уключины, весла — все было готово. Собрание началось. Мы проинструктировали наших свободных темнокожих, к какому именно причалу следует привести похищенных семерых негров; и в первую же ночь собрания они все благополучно явились к нам. Их хозяин снабдил их фургоном с двумя мулами для перевозки постельных принадлежностей и прочего к месту лагеря, и они привезли с собой всю одежду, постельное белье и вообще все имущество. Они сообщили нам, что продали всю птицу и урожай, выручив денег на проживание в течение года. Они наняли другого негра, чтобы тот отвел мулов с фургоном обратно к лагерному стону; и к девяти часам той же ночи мы уже плыли вниз по течению.

ОБМАН УЭЛТЕРА И ХАРДЕНА — УЭЛТЕР В РОЛИ ФЕДЕРАЛЬНОГО МАРШАЛА.

Мы задействовали все шесть весел: одно весло тянула женщина, другое — я; Уэйджес иногда подменял меня, а я правил лодкой, женщины тоже временами сменяли друг друга, и мы шли со скоростью около десяти миль в час. Примерно в одиннадцать часов той ночи мы миновали Шривпорт, а незадолго до рассвета прошли Натчиз — пункт, к которому мы стремились, так как знали, что примерно в пяти милях ниже по течению есть байю, где мы сможем укрыться вместе с лодкой на весь день. Мы вошли в байю незадолго до рассвета, с наступлением дня причалили в зарослях кустарника и высокой травы, и все вышли на берег в густых зарослях пальметто, развели хороший костер, приготовили еду, поели, выпили хорошего виски, и каждый поспал столько, сколько хотел; около захода солнца мы отчалили и снова вышли на реку. К этому времени все уже привыкли к гребле, шли быстрее и с меньшим напряжением. Мы плыли по ночам, а днем устраивали стоянки; на третью ночь добрались до устья Ред-Ривер и пробыли в болотах весь день; на четвертую ночь, около полуночи, доплыли до Туники и завели лодку в ручей чуть выше по течению; развели костер в болотах и оставались там до рассвета. Спустя некоторое время после рассвета мы позавтракали, а мы с Уэйджесом под предлогом покупки сигар и яиц отправились в селение Туника. Негры перевезли нас на лодке; мы пришли в селение и направились в таверну. Там мы обнаружили нашего старого друга Уэлтера, Хардена и еще трех мужчин, которых Уэлтер представил нам как своих друзей и знакомых, хотя на деле они были его «застрельщиками». Сразу после того, как мы расстались с ним в Шривпорте, Харден спустился вниз по реке к Уэлтеру и сообщил ему, где нас встретить.

Мы провели совещание относительно дальнейших шагов и в конце концов сошлись на том, что самым безопасным и разумным решением будет позволить Уэлтеру забрать всех негров и рассчитаться с нами. Он должен был выплатить Хардену за двоих свободных парней тысячу долларов наличными и выписать вексель на тысячу долларов со сроком погашения через шесть месяцев. Нам с Уэйджесом за семерых негров, а также за лодку со всем снаряжением он должен был выплатить восемьсот долларов наличными и выписать вексель на четыре тысячи долларов со сроком погашения через шесть месяцев. По завершении этой договоренности мы с Уэйджесом вернулись к лодке, взяли ружья под предлогом охоты и вновь направились в селение. Примерно за два часа до захода солнца Уэйджес взял Хардена и его трех подручных, сел в небольшую лодку и поднялся к ручью, где находились все негры. Однако, не доходя до места, они связали Хардену руки за спиной, чтобы негры поверили, будто он арестован за похищение людей. Уэйджес с людьми окружили лагерь, захватили всех негров в плен, а затем привели связанного Хардена. После этого Уэйджес объявил двоим свободным неграм, что он — федеральный маршал и что в его обязанности входит доставить их вместе с Харденом обратно в Шривпорт, где их ждет суд за преступление, связанное с похищением людей, и наказание в виде смертной казни или пожизненного заключения в исправительном учреждении; однако он не уверен, что сможет доказать вину Хардена, и поинтересовался у них, был ли Харден с ними. Они заявили, что нет. Тогда Уэйджес сказал неграм, что знает их; что они уже однажды были похищены и проданы в Луизиане, что ему известно о них абсолютно все, и заставил их признаться в правде. Затем он заявил свободным неграм, что их положение безвыходное; что спастись им не удастся; и спросил, что они предпочитают: предстать перед судом или быть проданными в рабство пожизненно. Они ответили, что предпочитают продажу в рабство; тогда он связал им ноги, усадил в лодку и погрузил весь их багаж вместе с остальными семью неграми. Поскольку они категорически заявляли, что Харден не замешан в деле, его отпустили, и вскоре после наступления темноты они погребли к селению. Уэйджес расставил трех своих «застрельщиков» охранять лодку и негров, в то время как сам он вместе с Харденом сошел на берег, и мы все собрались в отдельной комнате таверны, где подписали купчие на неграх, датировав их округом Банком, штат Северная Каролина, и поставили вымышленные имена и подписи свидетелей. Уэйджес выплатил нам деньги согласно контракту и выписал векселя, после чего мы все вместе отужинали, выпили три-четыре бутылки вина, и Уэйджес покинул нас. Мы проводили его почти до лодки, попрощались, пожелав удачи, и он уплыл вниз по реке к себе домой. Мы с Уэйджесом и Харденом вернулись в таверну, поднялись в свою комнату, легли в постель и крепко заснули. На следующее утро мы проснулись отдохнувшими и с облегченной душой. Очень рано мы отправились в кофейню, выпили по чашке кофе с горькой настойкой и вернулись в комнату, чтобы обсудить дальнейший маршрут. Мы решили уехать первым же пароходом до Натчеза. Соответственно, мы позавтракали, оплатили счета и перенесли наши ружья и багаж на ближайший к пристани склад. Нам пришлось ждать до конца дня, пока не появится подходящее судно. Наконец мы увидели приближающийся пароход и наняли лодку, чтобы добраться до него. По нашему сигналу судно легло в дрейф, мы поднялись на борт, зарегистрировали свои имена (все вымышленные) и оплатили проезд до Натчеза.

ЗАГОВОР УЭЙДЖЕЦА И ХАРДЕНА С ЦЕЛЬЮ УБИЙСТВА РОБЕРТА ЛОТТА И ТОМАСА САМРАЛЛА.

Высадившись в Натчезе, мы остановились в разных гостиницах, но за те десять дней, что мы там пробыли, мы ежедневно встречались и проводили совещания. Именно тогда Уэйджес и Харден составили заговор с целью убийства старика Томаса Самралла и старика Роберта Лотта, и для этой цели Уэйджес передал Хардену карту всех дорог в округе Перри, штат Миссисипи. Затем Харден сообщил нам, что у него есть компаньон в Теннесси по имени Гудвин, и что он рассчитывает застать Гудвина с несколькими неграми в пещере в Камберлендских горах, поджидающими момента, чтобы угнать и продать их, и что ему необходимо подняться наверх с первым подъемом воды, чтобы спуститься вместе с весенним паводком. После этого мы договорились встретиться в Новом Орлеане в определенном месте предстоящего Четвертого июля, чтобы получить наши деньги у Уэлтера, а также чтобы Харден смог получить деньги по своему векселю за негра, проданного на реке Арканзас, который он сдал в банк на инкассо.

Наши десять дней в Натчезе истекли, Харден и я сели на пароход: Харден отправился в Теннесси, а я — в Викссберг дожидаться прибытия Макграта. Уэйджес должен был прибыть в Викссберг через три-четыре дня. Я высадился в Викссберг; Харден поплыл дальше. Я заселился в одну из гостиниц и стал ждать Макграта. На шестой день приехал Уэйджес и остановился в другой гостинице; мы оба ждали там еще неделю, но Макграт так и не появился. Мы начали беспокоиться. Однако три-четыре дня спустя, стоя на берегу реки, я увидел человека, одетого в грубую одежду чернорабочего, черную и рваную, в старой заношенной шляпе, с парой старых седельных сумм на руке и большой палкой в руке. Он подошел ко мне, чтобы спросить дорогу на Джексон. Сначала я его не узнал, но он быстро дал мне понять, кто он такой. Это был Макграт. Он спросил про Уэйджеса; я ответил, что Уэйджес здесь; и посоветовал ему отправиться в самый дешевый постоялый двор, что он и сделал, причем из-за своего внешнего вида ему пришлось платить доллар вперед. Той же ночью мы все собрались вместе — Уэйджес, Макграт и я; мы отошли ниже города и провели долгую беседу. Мы рассказали Макграту о том, что сделали, поведали всю историю с Харденом и его двумя свободными неграми, а также о том, куда направился Харден, и т. д. В свою очередь, он во всех подробностях описал свое путешествие во время лагерного собрания и после него вплоть до настоящего момента.

Он рассказал, что на следующий день после того, как семеро негров покинули лагерный стан, он увидел их мулов и фургон, возле которых никого не было. Весьма видный молодой негр поил и временами кормил мулов, и на второй день он подошел к этому парню и поинтересовался, куда подевались люди, приехавшие с этим фургоном и мулами. Сначала мальчишка ответил, что не знает, и выглядел смущенным. Тогда он велел негру сказать правду, пообещав сохранить всё в тайне и не выдавать его; тогда негр поведал ему всю правду о случившемся и спросил совета у Макграта. Тот велел ему присматривать за мулами и фургоном до окончания собрания, а затем отвезти их хозяину и спросить, почему его негры бросили фургон с мулами на столь долгое время и вообще не вернулись, доставив ему хлопоты по их возвращению домой; и если кто-нибудь попытается выпороть его или заставить рассказать что-либо об этом деле, он должен сбежать, а в следующее воскресенье ночью встретиться с ним, Макгратом, в определенном месте, где тот скажет ему, что делать, строго-настрого приказав хранить все в строжайшем секрете.

МИСТЕР МУРС ПОСЛЕ ПРОПОВЕДНИКА МАКГРАТА В ТЕХАСЕ.

Поняв это, собрание продолжалось до шестого дня; собрание разошлось; негр запряг мулов в фургон и покатил прочь; пригнал их к дому хозяина и доложил о себе. Было поздно ночью. Старый джантльмен велел ему покормить мулов, поужинать и прийти к нему утром, чтобы рассказать обо всем подробнее. На следующее утро парень сказал старику, что знает лишь одного из его негров, и это тот самый малый, который попросил его покормить и напоить мулов на день или два, а на третий день негр не вернулся, и он спросил совета у одного из проповедников, который велел ему отвезти их домой. Старик спросил парня, где этот проповедник, и негр ответил, что тот болен в доме примерно в шести милях оттуда. Тогда он спросил парня, кому он принадлежит, и негр показал ему свой «пропуск», который говорил правду. Затем он отпустил парня и отправил его домой, а около десяти часов, по словам Макграта, «является старик». Он подъехал к воротам, окликнул их и поинтересовался, здесь ли брат Макграт. Ему ответили, что здесь. Он соскочил с лошади, вошел в дом и очень сухо сказал «доброе утро»: «Ну, брат Макграт, как поживаете?»

«О, я очень болен, брат Мур».

«Что вас беспокоит?»

«О, я простудился, и у меня очень сильная боль в боку; думаю, это плеврит».

«Ну, — сказал он, — не видели ли вы моих негров на вашем собрании?»

Макграт сказал ему: «Я видел их там в первый день с вами, когда мы приехали. После того как вы ушли, брат Мур, я не припомню, чтобы видел их, и думал, что вы велели им идти домой, пока незнакомый негр не спросил меня, что ему делать с мулами и фургоном. Когда я осмотрел их, то увидел, что они ваши, и велел негру отвезти их вам и доложить о себе. Я поехал бы с ним, но чувствовал себя слишком нездоровым и должен был остановиться здесь».

«Ну, — говорит старик, — боюсь, из-за вашего великого собрания я лишился семи негров».

Макграт сказал: «О, надеюсь, нет, брат Мур».

«Да, лишился! — очень сухо сказал он. — И я хотел бы, чтобы лагерных собраний никогда не было на свете; и я знаю, — заявил он, — что они украдены, и их увезли по воде. Какой-нибудь паршивый капитан парохода украл их, и теперь они во Флориде или Джорджии. Я поеду наведу справки в Шривпорте и вдоль реки, чтобы узнать, какие суда уходили примерно в то время, и, — сказал он, — я пойду к хозяину того негра, который привез фургон домой, и велю привязать его и пороть, пока он не расскажет всю правду об этом деле, ибо я верю, что он знает обо всем». Макграт сказал, что пытался успокоить старого джентльмена, но все было без толку, и старый джентльмен ушел.

Макграт сказал, что времена тогда стали складываться довольно сносно. Он сделал вид, что идет на поправку очень быстро; через два дня уже мог ездить верхом и отправился помогать брату Муру искать и выслеживать его негров. В следующее воскресенье вечером он был на том месте, где должен был встретиться с негром, и негр тоже был там. Макграт рассказал об угрозах в свой адрес и спросил его, не хочет ли тот сбежать и поехать с ним, а если хочет, то он найдет ему хорошего хозяина или отведет в свободный штат. Негр ответил, что поедет. Макграт спросил его, сможет ли он украсть хорошую лошадь, седло и уздечку. Негр ответил, что сможет. Тогда Макграт спросил его, сможет ли он перебраться через Ред-Ривер и встретить его в определенном месте в определенный день. Тот ответил, что сможет, дня через три-четыре.

Затем Макграт отправился к дому брата Мура расспросить, не получал ли тот каких-либо вестей о своих неграх или от них. Старик был очень сердит, говорил очень сухо и сказал «нет», добавив: «Мистер Макграт, я хочу, чтобы вы ушли из моего дома и больше никогда не ступали на мой порог». Макграт пытался вразумить старика, но все было напрасно, и он ушел. Он собрал среди братьев долларов пятьсот или больше и значительную сумму с негров на лагерном собрании. Затем он отправился в Шривпорт и раздобыл кое-какие нужные ему вещи (в числе которых были два полугаллоновых кувшина, один полный бренди, а другой виски), немного хлеба с сыром и переправился через реку.

Переправившись, он увидел трех мужчин, которые спустились к парому и ждали паромщика; он наблюдал за ними; они немного поговорили с паромщиком и уехали обратно. Макграт проехал миль три-четыре, добрался до постоялого двора и остановился. Было еще не темно, но он пришел к выводу, что теперь ему необходимо не только молиться, но и бдеть. Сразу после наступления темноты подъехали те самые три человека и поинтересовались, не проезжал ли тут путешественник нынче вечером и во сколько — задолго ли до темноты? Им ответили, что никто не проезжал; один остановился на ночлег незадолго до темноты. Они спешились и вошли; расспросили Макграта о его имени, куда он направляется, каково его занятие и т. д. Он назвал свое имя и сказал, что едет на ежеквартальное собрание милях в семидесяти пяти отсюда. Они слушали его с проницательным, устремленным взглядом и очень сомневающимся видом, и по их маневрам Макграт понял, что они ищут именно его, и отлично знал, что для того, чтобы ускользнуть от их бдительности, потребуются все его мастерство и изворотливость. Они пожелали ему спокойной ночи и пустились в путь. Макграт сделал вид, что беззаботно выходит наружу, чтобы понаблюдать за ними; они повернули назад.

Он тронулся в путь на следующее утро, проехал около тридцати пяти миль и остановился на ночлег. Незадолго до темноты те же три человека проехали мимо дома. На следующее утро после завтрака он снова пустился в путь и через несколько миль вышел к их лагерю. «Ну, — сказал один, — мы снова встретились». Макграт ответил «да» и спросил их, куда они направляются. Те ответили, что едут покупать мясной скот, и поинтересовались, как далеко он еще намерен ехать этим маршрутом. Он ответил, что направляется на миссионерскую станцию навестить местного проповедника; что ехать туда около сорока миль, и он хочет добраться туда до наступления темноты. Он пожелал им доброго утра, уехал и ехал медленно, пока не скрылся из виду, а затем поднажал и проскакал мимо двенадцати миль. Он выехал на перекресток дорог, проходивший недалеко от того места, где прятался негр; здесь он свернул с дороги в направлении, противоположном тому, где находился негр; привязал свою лошадь в густых зарослях на некотором расстоянии от дороги и спрятался в засаде. Вскоре те мужчины прибыли на место и стали выискивать следы его лошади; в конце концов они выбрали дорогу, по которой шел след лошади, и поспешили вперед. Он отправился туда, где стояла его лошадь, расседлал ее, дал ей пощипать тростник, отпил немного своего хорошего бренди, снял свое методистское пальто, завернул в него свой широкополый бобровый цилиндр, привязал все это к седлу и надел обычную промасленную кепку и другое пальто. Наступила ночь; он оседлал лошадь и поехал через лес, недалеко от дороги, на расстояние примерно двух миль от того места, где должен был встретиться с негрóм, и привязал лошадь ярдах в двухстах от дороги. Когда совсем стемнело, он пешком двинулся по дороге, оставив лошадь, к назначенному для встречи с негром месту; и единственным его страхом тогда было то, что негра могли подкупить, чтобы предать его. У него было два хороших одноствольных пистолета, и он непременно уложил бы двоих из своих нападавших, а с остальными — как повезет. Он пошел дальше, подошел совсем близко к назначенному месту, подкрался очень тихо и остановился прислушаться. Все было тихо. На небольшом расстоянии от себя он обнаружил большое дерево и густой кустарник вокруг него. Он тихонько подполз туда и присел на корточки у корней дерева, чтобы послушать. Ему показалось, что он услышал, как неподалеку хрустнула или сломалась ветка. Тогда он издал тихий птичий свист; ему тотчас же ответили футах в двадцати от него. Тогда он издал другой, на который ответили столь же быстро. Затем он хлопнул в ладоши, на что последовал ответ, и негр вышел к нему. Он спросил негра, нет ли поблизости кого-нибудь и где его лошадь. Негр ответил, что примерно в двухстах ярдах отсюда.

Они тронулись в путь, прошли примерно полпути, и Макграт остановился и велел негру пойти и привести туда его лошадь. Негр сходил и привел его лошадь. Макграт сказал, что тогда он еще больше убедился в том, что негр не предатель, и велел ему пойти с ним к дороге и ехать примерно в тридцати ярдах позади, пока они не окажутся напротив того места, где стояла его лошадь, что тот и сделал. Они добрались туда довольно быстро. Когда мы прибыли на место, он подал сигнал, негр подъехал, и Макграт круто свернул с дороги и велел негру следовать за ним. Он проехал около ста ярдов и велел негру привязать лошадь и вернуться понаблюдать за дорогой, пока он оседлает свою лошадь и вернется. Оседлав свою лошадь и вернувшись, Макграт обнаружил негра у своего коня, со всем готовым к тому, чтобы вскочить в седло и уехать в путь. Он спросил, в чем дело? «О боже, хозяин! Нам улыбнулась удача; едва я подошел вплотную к дороге, как услышал конский топот и спрятался в кустах; при свете звезд я видел, как по дороге проехали три человека; у двоих из них, как я разглядел, были ружья, и будь мы на десять минут позже, мы бы встретились с ними». Макграт вытащил свой маленький кувшин с виски, дал негру две порции, а одну выпил сам; они вскочили на лошадей и тронулись в путь. Он проинструктировал негра ехать примерно в тридцати ярдах позади на случай внезапного нападения, чтобы тот мог спастись бегством и тем самым спасти их обоих.

Этой ночью они ехали быстро, и к рассвету преодолели почти шестьдесят миль. На рассвете они съехали с дороги и залегли на день. Так получилось, что у негра было около полбушеля кукурузы, немного мяса и хлеба, а у Макграта — немного хлеба с сыром, так что этот день они перенесли довольно неплохо. Наступила ночь, они снова пустились в путь и ехали почти до рассвета. Они прибыли к переправе на Уошите. Перед тем как добраться туда, они немного не доехали до дороги, съехали с нее на короткое расстояние, и Макграт оставил негра с лошадьми, а сам направился к переправе. Когда он приблизился к дому паромщика, который собирался обойти стороной, кто-то окликнул его: «Кто там?» Он повернул назад и поспешил к негру с лошадьми. У него не было времени уйти, как те промчались в погоне, и он услышал, как они говорят: «Этот проклятый проповедник где-то здесь, мы все равно поймаем его». Они на мгновение остановились, и он услышал конский топот — одни ехали обратно, а другие в другую сторону. Макграт вскочил на коня, велел негру следовать за ним, углубился в лес, взял курс на запад, который, как он знал, вел вверх по реке, и ехал до тех пор, пока не добрался до возвышенности, продолжая путь и после рассвета почти до двенадцати часов, порой объезжая стороной попадавшиеся на глаза плантации.

Вскоре он вышел на дорогу, которая выглядела сильно исхоженной и вела на север. Здесь, на некотором расстоянии от дороги, он остановился, расседлал лошадей, позволил им пощипать тростник в зарослях и оставался там до наступления темноты без всякой еды. В темноте они тронулись в путь и проехали десять или двенадцать миль, миновали несколько домов, доехали до одного дома, спустились с холма в проулок и вскоре вывели коней к высокому лесу, который, как он знал, находился возле реки. Он остановился и оставил негра с двумя лошадьми, наказав ему в случае любой тревоги повернуть назад к небольшому ответвлению реки и ждать там до его возвращения. Он отправился к реке, и к счастью, никаких шпионов там не оказалось, а паромный плоскодонный баркас был на его берегу. Он поспешил обратно, забрал свою лошадь, негра и его лошадь, погрузился на паромный плоскодонный баркас и переправился на другой берег. Они вскочили на коней и ехали до рассвета, минуя несколько домов и плантаций. На рассвете он обнаружил, что находится на краю топей Миссисипи. Он свернул с дороги и расседлал лошадей, чтобы дать им пощипать тростник в зарослях.

Теперь у них не было еды уже две ночи и один день, притом что денег было вдоволь, но он боялся подходить к домам из-за страха быть обнаруженным.

Он отправился подкарауливать на дороге, но не встретил никого, кроме переселенцев, у которых раздобыл немного хлеба, соли и небольшой кусочек мяса. Он расспросил их о дороге и расстоянии до Виксбурга. Те ответили, что от семидесяти пяти до ста миль. Он поинтересовался, не встречали ли они кого-нибудь на лошадях. Они ответили, что нет. Тогда он оставил их и вернулся к своему негру и лошадям; обнаружил, что негр убил большого жирного опоссума, ощипал и зажаривал его; добытая соль тут пришлась как нельзя кстати. Они поели приготовленную пищу, выпили спиртного и отдыхали весь этот день. Незадолго до наступления темноты Макграт отправился к дороге, чтобы проверить, не видны ли конские следы, ведущие в сторону Виксбурга. Таковых не оказалось. Он вернулся, оседлал лошадей, и незадолго до заката они тронулись в путь, ехали всю ночь и до десяти часов следующего дня. Они доехали до Тенса-Байю, переправились через него на пароме и расспросили паромщика, который был негром, до каких пор тянется Виксбург и далеко ли до него. Негр ответил, что миль тридцать. Затем Макграт поинтересовался, много ли поселенцев на байю. Негр ответил, что поселенцев полно по обе стороны байю вверх и вниз. Они покинули паром, проехали несколько миль и свернули на запад с главной дороги, вверх по байю, по новой дороге, по которой ездили повозки, и проехали около десяти миль, минуя несколько крупных плантаций. Около двенадцати часов он подъехал к дому мелкого фермера; его лошади сильно устали, и он спросил, сможет ли он покормить лошадей и получить обед для себя и своего парня. Хозяин велел ему спешиться; о лошадях быстро позаботились, а обед был вскоре приготовлен, и они поели.

Затем Макграт сказал этому человеку, что он из Миссисипи; негр, которого он вез с собой, — единственный, что у него остался; что его собираются продать за долг по поручительству; что ему пришлось бежать с ним, чтобы спасти его; и что ему пришлось преодолеть долгий путь, поэтому они оба, и он сам, и лошади, сильно утомлены, и он хотел бы дать себе и лошадям отдохнуть несколько дней. С этим согласились. Затем он сказал хозяюшке, что опасается преследования и не желает афишировать свое пребывание здесь перед множеством людей. Он также добавил, что хотел бы продать своего негра, если удастся найти для него хорошего хозяина, и что он желал бы продать двух своих лошадей и отправиться домой водным путем — через Новый Орлеан, Мобил и вверх по реке Томбигби. Он также пообещал хозяюшке, что если тот поможет ему и удачно продаст негра и лошадь, то он преподнесет ему в подарок сто долларов, а негр пока сможет работать на его ферме, пока они подыскивают покупателей. На это тоже согласились, и было решено дать лошадям недельную передышку.

Макграт и хозяин дома (его звали мистер Чанс) отправились вверх по байю к кузнецу, который хотел купить негра. Они проехали около тридцати миль; встретились с этим человеком и заключили с ним предварительную сделку о продаже ему негра за три тысячи пятьсот долларов, если негр сможет «дуть в мех и махать молотом» в кузне, что, по утверждению негра, он умел делать. Затем они вернулись к Чансу, забрали негра с двумя лошадьми и вернулись к кузнецу. Тот испытывал негра целый день и сказал, что остался доволен, и выплатил Макграту деньги. Тогда негр посоветовал своему новому хозяину купить лошадь, на которой он ездил; лучше нее коня на свете не сыскать. Хозяин поинтересовался ценой; Макграт ответил, что двести долларов, но раз уж тот купил негра, он может отдать коня за сто семьдесят пять долларов. Кузнец сказал ему, что ему придется занять сто двадцать пять долларов, но он знает, где их взять, если они подождут до следующего дня; кроме того, он думал, что знает человека, который даст двести долларов за лошадь Макграта. Они согласились подождать, и действительно, на следующее утро совсем рано кузнец вернулся с деньгами и с человеком, который вскоре завершил сделку с Макгратом о покупке его лошади, и они выплатили ему деньги за двух лошадей, седла и уздечки — триста семьдесят пять долларов, составив общую сумму в тысячу семьсот двадцать пять долларов. Макграт дал негру сто долларов в подарок и спросил, доволен ли тот. Тот ответил, что вполне доволен. Макграт и мистер Чанс отправились к резиденции Чанса, куда добрались в ту же ночь.

МАКГРАТ В МАСКИРОВКЕ.

По дороге вниз Макграт договорился с Чансом, что тот за пятнадцать долларов довезет его в своем маленьком фургоне до парома напротив Виксбурга. На следующий день он выплатил Чансу сто пятнадцать долларов; преподнес хозяйке дома, миссис Чанс, подарок в десять долларов за ее хлопоты; и после обеда они отправились к пристани Виксбурга. Он сказал Чансу, что желает путешествовать в маскировке из страха, что его могут преследовать, и для этой цели Чанс раздобыл для него старую куртку и брюки негра, старую шляпу с полями и старые седельные сумки Чанса; «и в этом облачении, — сказал Макграт, — я высадился на другом берегу реки прошлой ночью и ночевал там с моим другом мистер Чансом. Сегодня рано утром мы расстались: он — домой, а я — сюда; и вот я здесь, в этот 25-й день января 1841 года, и, — добавил он, — я вел регулярный дневник своих странствий с тех пор, как мы расстались на Ред-Ривер перед лагерным собранием», — и он показал нам свою записную книжку.

Теперь Уэйджес, Макграт и я снова воссоединились. Наше лицемерие, воровство, поджоги и убийства принесли нам более двадцати пяти тысяч долларов. Мы посоветовали Макграту переодеться в приличный костюм и раздобыть пару зеленых очков для маскировки, после чего каждый из нас отправился в свою гостиницу. На следующий день Макграт появился в новом костюме и в зеленых очках, и мы сами не узнали бы его, если бы не высматривали его специально. Он пришел в ту самую гостиницу, где останавливался я. Мы посоветовали Макграту уехать первым же пароходом в Сент-Луис, где мы должны были встретиться с ним в назначенный день; однако теперь каждый из нас должен был плыть на разных пароходах. Макграт отправился в путь на следующий день; двумя днями позже уехал Уэйджес; а еще через день на пароходе отправился я, и все мы встретились в назначенное время. Мы пробыли в Сент-Луисе несколько дней и сменили нашу одежду на одежду простых чернорабочих.

УБИЙСТВО О’КОННОРА НА РЕКЕ МИССИСИПИ.

Мы все сели на пароход, направлявшийся из Сент-Луиса в Питтсбург; высадились у устья Уобаша и поднялись по этой реке до города ——, где повстречали старого ирландца по имени О’Коннор. Он был западным торговецем и имел две большие плоскодонные лодки, груженные мукой, свининой в отрубах, луком, картофелем, маслом, кое-каким виски и множеством других товаров на сумму свыше пяти тысяч долларов.

Макграт быстро сошелся с ним и обвел его вокруг пальца. Его соотечественник-ирландец Макграт представился ему тем, кто занимается управлением плоскодонными лодками, и заявил, что мы совершили множество рейсов из Миссури, Индианы, Иллинойса и Огио. Мы быстро заключили с ним контракт на помощь в сплаве его лодок вниз по течению. Он договорился о покупке ста бочонков виски, которые мог бы получить, если бы внес пять долларов. Мы ссудили ему немного денег, он совершил покупку и выписал вексель на оставшуюся сумму. Мы погрузили виски на лодки и, когда все было готово, тронулись вниз по реке.

Он нанял двух дополнительных рабочих нам в помощь до устья реки, где и рассчитал их. Мы поплыли дальше, по два человека на каждую лодку, и после прохождения мелководья у Смитленда в устье реки Камберленд связали обе лодки вместе и несли вахту по очереди, по двое за раз. Мы сплавлялись весь день и часть ночи и между полуночью и рассветом выплыли к устью Огайо.

То утро было нашей с Уэйджесом очередью нести вахту. Теперь на реке Миссисипи от нас требовалось лишь удерживать лодки посреди фарватера, выставив на палубе фонарь для защиты от пароходов. Старый ирландец, владелец лодок, спустился в небольшую каюту на одной из лодок, которую оборудовал для себя, и лег спать в свою койку. Он сильно устал, но перед тем как заснуть, Уэйджес предложил ему выпить рюмочку горячего пунша из уваренного виски, который, как он знал, был любимым напитком ирландцев. Старик согласился, и Уэйджес принялся за его приготовление. Мы, будучи настороже по любому поводу, заранее приготовили опиум и добавили в его чашку полную дозу. Он выпил все до дна, похвалил напиток как очень приятный и удалился. Затем мы приготовили пунш себе и выпили его. После этого мы отошли на противоположный конец лодок и провели совещание о том, кому предстоит покончить со стариком, и выпала моя очередь нанести смертельный удар!

О Боже! Когда я оглядываюсь назад, меня бросает в дрожь. Даже сейчас у меня стынет кровь в венах.

Было условлено, что это дело будет совершено ровно на восходе солнца, если поблизости не окажется никаких судов. К тому времени, как мы закончили совещание, на востоке начал брезжить рассвет, и я не могу описать здесь свои чувства. Уэйджес и Макграт заметили мое смущение и прибегли к еще одной порции горячего пунша с виски, которую я выпил с жаром. Выпив, я вошел в каюту старика, вооружившись небольшим топориком, или легким плотницким топором. Старик крепко спал, лежа на спине; я вышел на палубу, посмотрел на восток и увидел, что только что появилось солнце; я вернулся в маленькую каюту, занес топор и нанес смертельный удар в центр лба, чуть выше глаз. На черепе осталась глубокая вмятина размером с бойковую часть топора. Он издал нечто вроде подавленного и хриплого вопля, и всего через несколько минут О’Коннор оказался в числе мертвецов.

Теперь следующим делом было избавиться от него. Впрочем, это не заняло у нас много времени, так как у нас были старые чугунные решетки, оставшиеся от парохода, на которые мы ставили наши кухонные горшки. Мы взяли две из них, крепко связали их вместе, сорвали с него одежду, оставив тело голым, и привязали к его шее прочную веревку, соединив ее с чугунными решетками.

И о, какая жуткая сцена последовала за этим! Видеть человеческое существо, которое еще так недавно было одним из нас; видеть, как его тело предают забвению, а душа отправляется в ту «страну, откуда не возвращается ни один путешественник». Хорошо ли это было или нет, но я могу сказать одно: бедняга старый О’Коннор пошел ко дну с привязанными к нему тремястами фунтами железа — чуть ниже Вольф-Айленда, недалеко от Миллс-Пойнта.

Мы очень быстро миновали Нью-Мадрид. По пути вниз по Миссисипи к нам несколько раз обращались с окриками: «Что за лодка?» «Откуда вы?» — на что мы отвечали: «Нон-Сач» и «Ред Ровер» из «Индепенденса, шт. Миссури».

Нашей следующей задачей было избавиться от его одежды, бумаг и так изуродовать лодки, чтобы их нельзя было опознать. Поэтому мы взяли тот же «топорик» и стерли надписи «Non Such» и «Red Rover», а вместо них написали «Tip» и «Tyler», что в те дни пользовалось успехом. Оснащенные таким образом, мы скользили тихо и ровно; нам нечего было бояться; у нас было две плоскодонные лодки, да еще какие — груженные продовольствием на сумму свыше пяти тысяч долларов.

Избавиться от лодок и груза было нашей следующей задачей, поскольку мы прекрасно знали, что с той же реки спустятся другие лодки расспрашивать о судах О’Коннора. Поэтому мы не теряли времени. Мы не останавливались, пока не добрались до устья Ред-Ривер, где притормозили, вошли носом в устье и пришвартовались. Макграт надел зеленые очки, вымазал волосы и лицо так, что я не узнал бы его, если бы не был с ним рядом. Уэйджес взял один из наших яликов и отправился в Тунику, откуда на пароходе уехал к Уэлтеру. Через несколько дней они с Уэлтером вернулись, и мы быстро сошлись с ним в сделке. За наши лодки и груз он отдал нам четыре тысячи пятьсот долларов по своему векселю, подлежащему оплате в грядущее Четвертое июля. Одна лодка была отправлена вниз по байю Атчафалая, а другая вниз по Миссисипи к его резиденции.

Уэйджес и Уэлтер вернулись к Уэлтеру, а Макграт и я остались присматривать за лодками. День или два спустя Уэлтер прислал четырех своих «гротолóмов» принять лодки; и после разделения грузов один из них отправился вниз по реке к Уэлтеру, а на борту остались двое его людей. Мы оставались на второй лодке, пока не представилась возможность отбуксировать ее в байю Атчафалая, после чего поспешили вниз по реке к Уэлтеру, где снова воссоединились с Уэйджесом.

Там мы провели обстоятельное совещание и решили вернуться в окрестности Мобила, затаиться на время, собрать все наши деньги и надежно спрятать их в одном месте, где их можно было бы легко взять при любой необходимости. Это пришлось на конец мая 1843 года. Мы поднялись до Натчеза, высадились там и держали путь по суше через Либерти, Холмсвилл, Колумбию и далее к дому Аллена Брауна на Ред-Крик, в юго-западном углу округа Перри, шт. Миссисипи, где мы с Уэйджесом отдыхали примерно до конца июня, после чего пешком отправились в путь и дошли до Пасс-Кристиана.

Там мы сели на пароход до Нового Орлеана; оттуда поднялись по Миссисипи к нашему старому другу Уэлтеру, чтобы выполнить обязательство перед Харденом, назначенное на Четвертое июля. Мы прибыли туда 2 июля, ночью. Харден находился там уже день или два до нас, скрываясь и перебегая с места на место.

Макграт был болен или притворялся таковым. Мы оставили его у Брауна и поблизости. Мы с Уэйджесом часто обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что он боялся встретить кого-то из своих братьев-методистов на каком-нибудь из пароходов и решил держаться в тени. Итак, мы с Уэйджесом и Харденом провели подробное совещание относительно нашего дальнейшего курса действий, пришли к окончательному выводу и вечером 3 июля сделали короткие записи в своих «дневниках» нашими мистическими знаками.

Утром четвертого числа Уэлтер сообщил нам, что он и его семья приглашены на «общественный обед и бал» и что он с удовольствием пригласил бы нас, но боится расспросов вроде «кто вы такие», «откуда вы» и «какое у вас занятие» и т. д. Он сказал: «Пошли кое-какие расспросы о лодках с грузом продовольствия и о том, где я купил столько негров, и я думаю, впредь нам лучше быть осторожнее». Он пообещал, что устроит для нас отличный обед у себя дома с изобилием лучшего вина и спиртного, и мы сможем развлекаться до его возвращения на следующий день. Соответственно, этот день и ночь мы провели в роскоши. Старый джентльмен вернулся с семьей на следующий день около десяти часов утра и, по его словам, сильно устал.

«Ну, джентльмены, — сказал он, — Четвертое июля позади; если вы готовы, займемся делами», на что мы ответили, что «мы как старый маринованный окорок — всегда готовы!». «Теперь ваши деньги готовы для вас в Новом Орлеане, — говорит Уэйджес, — и я отправлюсь вниз с первым же проходящим пароходом. Вы все должны плыть на разных судах; ибо, — сказал он, — времена в этих краях тревожные; газеты пестрят объявлениями о награде за тех семерых негров, а также назначена награда за трех человек, подозреваемых в убийстве сплавщика по имени О’Коннор; и если вы трое будете путешествовать вместе, вас непременно арестуют; я поеду первым и подготовлю ваши деньги. Маскируйтесь как можно лучше и ждите меня в нашем убежище через четыре ночи после сегодняшней; и скажите мне, какие именно деньги вам нужны».

Харден сказал ему, что «его устроят банкноты банков Теннесси»; мы же с Уэйджесом ответили, что нам подойдут банкноты либо Мобильного банка, либо Банка Луизианы.

В этот самый момент прислужник сообщил ему, что показался пароход. Он немедленно отправился в город. Я повязал голову, обвел чернилами область вокруг одного глаза, наложил зеленую шелковую повязку и в тот же вечер сел на пароход; Харден — на следующее утро; а Уэйджес — на следующий вечер. У нас была назначена конспиративная квартира, где мы ели и спали в отдельной комнате, и никто, кроме нашего хозяина, нас не видел.

В назначенное время Уэйджес встретился с нами и выплатил нам деньги. Хардену — тысячу долларов, а Уэйджесу и мне — по восемьсот долларов в банкнотах Мобила и Нового Орлеана. Выплатив всем деньги, он сказал: «Ну а теперь, молодые парни, позвольте мне дать вам небольшой совет. Вы проворочали грандиозные дела по вашей части. Вас преследовал невероятный успех во всем, за что бы вы ни брались, но уверяю вас: кувшин по воду ходит до тех пор, пока ручку не оторвут; а теперь позвольте мне посоветовать каждому из вас вернуться по домам и к друзьям, собрать все свои капиталы, обменять их на золотую или серебряную монету и держать наготове на случай любых непредвиденных обстоятельств; держитесь по возможности подальше от критики со стороны общества, в котором живете, и придет время, когда вы снова сможете пуститься во все тяжкие; но будьте уверены, что на данный момент мне придется прервать с вами всякую связь; моего имущества вполне хватит на содержание меня и моей семьи теперь, а после моей смерти — на щедрый раздел между ними; желаю вам добра и надеюсь, что впредь вы будете действовать благоразумно и не станете идти на слишком большой риск». С этими словами он крепко пожал каждому из нас руку и сказал окончательное прощание. Это была наша последняя встреча с Уэйджесом. С тех пор мы его не видели и ничего о нем не слышали.

По нашей договоренности с Харденом он должен был вернуться в окрестности Мобила осенью или в начале зимы. На следующее утро чуть свет мы с Харденом и Уэйджесом рассчитались с хозяином и ушли: Харден отправился вверх по реке в Теннесси, а мы с Уэйджесом направились в Нью-Бейсин, сели на шхуну, перевозившую дрова, доплыли до залива Сент-Луис и поднялись по реке Вульф до пристани в сосновых лесах. Мы запаслись сухарями, сыром и мясом. Мы высадились на берег и пешком добрались до дома Аллена Брауна, куда прибыли на вторую ночь, сильно уставшие. Макграт к нашему возвращению находился на Блэк-Крик у Дэниела Смита, вовсю ухаживая за его дочерью Мэри Смит, на которой женился в июне следующего года. Вскоре до него дошел слух, что мы с Уэйджесом вернулись, и он пришел к Брауну.

Теперь мы чувствовали себя свободно и имели вдоволь времени для пиршеств и развлечений. Мы быстро послали в Пасс-Кристиан за мукой, сахаром, кофе, а также виски, табаком, сигарами и прочими мелочами. Сначала мы попробовали себя в охоте на оленей и рыбалке на Ред-Крик, и впрямь убили пару оленей да наловили рыбы, но в этот жаркий сезон сочли такое занятие слишком утомительным и перешли к другим способам добычи свежего мяса. И то, как мы расправлялись с прекрасными жирными телками и годовичками старого Билла Гриффина, было нечто с чем-то. Их мясо было очень жирным и обладало на редкость изысканным вкусом.

Мы оставались у Брауна и в его окрестностях примерно до середины августа, и я не думаю, чтобы старый Браун со своими домашними когда-либо прежде жил так хорошо. Именно тогда Уэйджес начал ухаживать за дочерью старого Брауна, на которой впоследствии женился; и именно тогда Браун обратился к Уэйджесу с предложением заняться «фальшивомонетничеством»; и я вынужден заявить здесь, что наше знакомство с Алленом Брауном стало главной причиной нашего разоблачения, гибели Уэйджеса и Макграта, уничтожения нашего клана и первопричиной моей собственной участи.

Итак, мы отдохнули у Брауна положенное время, вдоволь насладившись жизнью по своему сердечному желанию, и теперь пришло время отправляться в наши места близ Мобила. Требовалось небольшое совещание насчет способа нашего отъезда, и поскольку Макграт состоял в церкви и часто навещал брата Смита и брата Баундса, он мог отправиться открыто любым путем и должен был ехать через заднюю часть залива Билокси, чтобы навестить братьев в районе Эванса, в то время как мы с Уэйджесом запаслись трехдневным провиантом и выступили в путь лунной ночью — вместе с Брауном и двумя его лошадями. Он проехал с нами около тридцати миль за ту ночь, а утром оставил нас и повернул домой. Мы залегли в тот день неподалеку от дороги, тронулись в путь незадолго до заката и до рассвета следующего утра переправились через Паскагулу у паромной переправы Фэрли. После этого мы оказались на своих родных холмах. Мы снова залегли в укрытии. На следующую ночь мы перешли Дог-Ривер у моста Уорда и рано утром добрались домой. Макграт прибыл примерно дней через десять после нас. Отдохнув некоторое время, нашим первым делом было собрать все наши деньги и произвести точный расчет и распределение наших средств.

Тут уж царила честность среди воров! Я выложил все до копейки в руки Уэйджеса; тот сказал Макграту, что знает: я отдал всё. «Ну а теперь, Макграт, — потребовал Уэйджес, — выкладывай». И Макграт действительно выкатил те самые тысячу семьсот двадцать пять долларов. Уэйджес спросил его: «А где те деньги на евангелие?», на что Макграт ответил, что сумма небольшая и он считает, что должен оставить их себе на карманные расходы. Тогда Уэйджес насел на него прямо и без обиняков: «Макграт, ты вступил к нам на равных условиях, и если хочешь смухлевать или дать задний ход, забирай свои семнадцать сотен долларов и убирайся, но пеняй на себя!» Вскоре Макграт выложил еще около тринадцати сотен долларов. Если подсчитать все как следует, у нас оказалось тридцать одна тысяча восемьсот семьдесят пять долларов. Эти деньги представляли собой общий капитал нас троих, и надлежащее распределение этой суммы было нашей следующей задачей.

«Ну а теперь, парни, — сказал Уэйджес, — у нас есть такая сумма денег: часть на руках, а остальное по первому требованию. Давайте придумаем какой-нибудь план, чтобы сохранить их; впрочем, над этим вы можете подумать. Наша первая задача — собрать все до единого на руках; когда мы это сделаем, нашей следующей задачей будет правильно ими распорядиться. Итак, сейчас у нас зарыто в одном месте четыре тысячи пятьсот долларов, наши вклады в банках Нового Орлеана составляют шесть тысяч шестьсот семьдесят пяти долларов, а то, что у нас есть на руках, сводит дебет с кредитом; наша следующая задача — собрать все воедино. Когда мы сделаем это, мы должны будем хорошо подумать; и, — обратился Уэйджес ко мне, — Джеймс, я предпочел бы, чтобы вы с Макгратом легли спать и спали, пока я не улажу все эти дела, ибо я опасаюсь твоего юношеского легкомыслия, а также неосторожного ирландского говорка Макграта — бросаться очертя голову в любое дело, правое или неправое, и вечно садиться в калошу, как они при Винегарс-Хилл или как Митчелл, Мигер и прочие в их недавней попытке добиться свободы для Ирландии». Тогда я предложил Макграту предоставить Уэйджесу всю полноту власти, с чем он в конце концов согласился, хотя, как я заметил, с некоторой неохотой.

«Ну а теперь, парни, — сказал Уэйджес, — я хочу, чтобы до моего возвращения вы считали себя предоставленными самим себе; и я наказываю вам не совершать никаких противоправных поступков за то время, пока я буду собирать и сводить воедино наши деньги. Ибо жизнь преходяща и непредсказуема; поэтому давайте зароем те деньги, что у нас есть». Так мы и сделали — зарыли в землю, а каждый взял по пятьдесят долларов на карманные расходы.

Поскольку все вопросы были улажены, Макграт вернулся к задней части залива Билокси — проповедовать и воровать, а я остался в окрестностях Мобила под предлогом выжигания и продажи древесного угля; на деле же я воровал и подкармливал кучку наших бездельничающих и голодающих сородичей по клану в Мобиле, таких как Дж. Кливленд и кое-кого еще поменьше ростом, кого я мог бы назвать, но чьи имена не стоят той бумаги, чернил и пера, которые понадобятся для их написания.

Но теперь я расскажу вам все об этом человеке по имени Дж. Кливленд, насколько сам его знаю. Когда мы с Уэйджесом и Макгратом были в Сент-Луисе, мы столкнулись с этим малым Кливлендом. Мы видели его и раньше в Цинциннати, но знакомства не водили. В Сент-Луисе он все время крутился вокруг нас — возможно, он нас раскусил. Тогда он промышлял продажей фальшивых денег «Северо-речного банка Нью-Йорка, президент Схомерхорн» и нескольких других банков того же пошиба. Путешествовал он тогда с большим шиком, с двумя большими кожаными сундуками, доверху набитыми фальшивыми деньгами. В его дорожном чемодане хранилось великое множество манишек и воротничков, а его естественная внешность и манера общаться всегда производили впечатление на тех, кто был с ним не знаком. Уэйджес тогда посоветовал мне не иметь с ним дел, так как он был опасным орудием; и он предупреждал меня об этом до самого дня своей смерти. Не послушавшись совета Уэйджеса, я выложил Кливленду и его шайке около трехсот долларов в обмен на твердое обещание, что меня защитят и оградят; что тюремные двери, решетки и засовы меня не удержат; и что они со своими друзьями сокрушат ради меня любые преграды. Поглядите же, чего стоит его слово. Ему и всей его шайке долго не процветать. Мне приходится принять смерть исключительно из-за того, что они не приложили должных усилий. Теперь я оставляю Кливленда и остальных на милость их собственной совести и на суд общественности.

Теперь вернемся к нашим делам. Уэйджес вернулся в Новый Орлеан со всеми нашими деньгами и купил пять бочонков виски, в один из которых спрятал всю наличность. Он добыл все до единого в золоте, сшил длинный узкий холщовый мешок, который можно было просунуть в уторное отверстие бочонка, и сложил в этот мешок золото — в основном соверены, а также пяти- и десятидолларовые американские золотые монеты. Поместив деньги в бочонок, он туго забил пробку и прибил сверху жестсть; отправил его как обычный бочонок виски и привез в один из наших лагерей, где мы вскрыли его и извлекли золото. У нас на руках оставалась значительная сумма в банкнотах новоорлеанских и мобильных банков. Тогда мы сошлись на том, что Уэйджес заберет их все и обменяет на золото под предлогом покупки земель для некой компании в Миссисипи. Уэйджес взял свою маленькую двуконную повозку, нагруженную колышками, и отправился в Мобил. В первую поездку он привез домой почти восемь тысяч долларов золотом, которые были сложены ко всем остальным. Тогда я предложил Уэйджесу и Макграту довести количество золота ровно до тридцати тысяч долларов и зарыть его в каком-нибудь безопасном, надежном месте, чтобы мы могли воспользоваться им в любой чрезвычайной ситуации; причем в случае смерти одного из нас оставшиеся двое делили его поровну, а если умирали двое, все доставалось выжившему. Так что в следующую поездку в Мобил Уэйджес привез остаток суммы. В Мобиле мы заказали три крепких бочонка, надежно окованных железом, и положили в каждый по десять тысяч долларов; заполнили все щели чистым белым песком, запечатали бочонки днищами, покрыли их тремя слоями краски и, когда они как следует высохли, зарыли в глухом болоте на Хэмилтон-Крик. Остальные деньги мы разделили между собой поровну, так что на каждую долю пришлось примерно по шестьсот двадцать пяти долларов.

Завершение наших расчетов пришлось примерно на середину ноября 1843 года. Макграт уехал к задней части залива Билокси, и я больше ничего не слышал о нем до самой его женитьбы.

Примерно две недели спустя Харден прибыл к Уэйджесу верхом на очень хорошем коне, ведя за собой видного малого-мулата, который также ехал на прекрасном коне; обоих этих коней, как он мне сказал, он продал некоему человеку по имени Дженкинс. Первой целью должно было стать убийство и ограбление старика Самралла. Мистер Ньютон должен был притвориться проповедником, отправиться в дом мистера Самралла и тем или иным способом добиться цели; однако из-за какой-то оплошности его намерения раскрылись через одного из домашних слуг, поднялась тревога, и брату Ньютону приказали покинуть владения брата Самралла. Мы с Уэйджесом залегли в засаде в заранее назначенных для встречи местах. Мы вскоре узнали о результатах приключения Хардена у Самралла. Я вернулся в Мобил, Харден отправился в Луизиану, а Уэйджес через округ Джаспер — в Мобил. Мы все должны были снова встретиться примерно в конце февраля на Блэк-Крик, у Перлингтонской дороги. Мы встретились, и всего несколько дней спустя старик Роберт Лотт был убит, а все его деньги похищены. Это произошло где-то в начале марта 1844 года. Уэйджес был в ту ночь с Харденом и помогал ему; меня там не было. На следующее утро я встретил Уэйджеса в нашем лагере, он рассказал мне о содеянном и отправил меня обратно. Харден и Уэйджес поделили чуть более двух тысяч долларов. Несколько ночей спустя Харден уехал в миссисипские топи в Луизиане, а мы с Уэйджесом — в Мобил, передвигаясь исключительно по ночам во избежание разоблачения.