«Жизнь и приключения Франка и Джесси Джеймс, известных западных разбойников»

Главарем был Джесси Джеймс, остальные лишь действовали с ним заодно и занимали свои места согласно его указаниям.

Экспедиция отправилась из места своего сбора примерно первого июля 1876 года.

Перед отбытием банда разделилась на две группы: в одну вошли Джесси и Франк Джеймсы, Билл Чедвелл и Боб Янгер, а другую составили Кол Янгер, Чарли Питтс, Клелл Миллер и Хоббс Керри. Путешествие по стране проходило неспешно. Обе группы двигались разными путями и без труда находили ночлег. Иногда они ехали ночью, чтобы к следующему дню вовремя добраться до дома друга.

В воскресенье, 3 июля, четверо бандитов находились в доме Дюваля. Во вторник часть банды прибыла в Калифорнию, и, пробыв там какое-то время среди дня, они сели на лошадей и поскакали к дому в четырех милях к северу от города, где останавливались еще четверо грабителей. Той ночью начался сильный дождь, поэтому грабители пробыли там почти весь день 5-го числа и остались на ночь. Нет никаких свидетельств о том, что хозяева дома знали о природе людей, которых они приняли под своей крышей. Тем не менее Джесси Джеймс и Кол Янгер были знакомы с хозяином дома, но не под своими истинными именами.

Утром 6-го числа налетчики оседлали коней и двинулись на запад парами. Братья Джеймс ехали вместе, Клелл Миллер и Хоббс Керри ехали бок о бок, Чарли Питтс и Коулман Янгер образовали пару, а Билл Чедвелл и Боб Янгер следовали другим путем в компании друг друга. Все они ехали по разным дорогам.

Заранее оговоренным местом встречи была точка примерно в двух милях к востоку от моста через реку Ламин, а назначенным временем — три часа пополудни в пятницу, 8 июля. На всех дорогах были назначены места оставок. Джеймсы под вымышленными именами были лично знакомы со многими весьма уважаемыми людьми на избранном ими маршруте, а потому не испытывали трудностей с поиском комфортного ночлега и радушного приема. То же самое касалось и остальных членов этой банды, «нацеленных на злодеяния»: все они отлично устроились на ночь в четверг, а поскольку по каждой дороге ехало всего по двое людей, их присутствие не вызывало никаких подозрений.

Грабители прибывали к месту сбора парами. К четырех часам вечера все они были в сборе. Некоторые из них в тот день остались без обеда. Здесь вся банда оставалась до заката солнца вечера 8-го числа.

Выбранное место представляло собой глубокую выемку пути, известную как Роки-Кат, примерно в четырех милях к востоку от Отервилла, в округе Петтис, штат Миссури, на линии Тихоокеанской железной дороги Миссури. Трое из банды — Боб Янгер, Клелл Миллер и Чарли Питтс — получили задание захватить сторожа у моста. Биллу Чедвеллу и Хоббсу Керри, судя по всему, было поручено присматривать за лошадями. Местом укрытия был выбран густой лесной массив, примыкавший к полю. Восточный экспресс должен был прибыть на это место около 11 часов вечера. Грабители прибыли в назначенное место сбора лишь спустя некоторое время после того, как занавес ночи опустился на окрестности. Немногим позже девяти часов Янгер, Миллер и Питтс спустились к мосту и были окликнуты сторожом. Подойдя к нему вплотную и размахивая револьверами под страшные проклятия, они приказали ему сдаться. Беспомощный сторож не мог поступить иначе. Они взяли его под стражу и завладели его сигнальными фонарями.

— Что вы со мной собираетесь делать? — спросил изумленный сторож.

— Помолчи, — последовал ответ.

— Но вы же не станете меня убивать? — поинтересовался он.

— С чего бы нам тебя убивать? Нам нужны деньги в поезде, только это нас и волнует, — услышал он в ответ.

Вся компания поднялась по путям к горловине выемки. Было около половины одиннадцатого. На рельсы навалили кучу камней и несколько старых шпал. Затем хитроумные разбойники тихо уселись в темноте в ожидании прибытия поезда. Лошади грабителей находились примерно в пятидесяти ярдах от них, готовые к посадке и достаточно отдохнувшие для долгого пути, если таковой потребуется. Притаившись там, они были тиши, как обломки камней, разбросанные вокруг них. Ждать пришлось недолго. Послышался отдаленный гул, похожий на первые раскаты грома перед появлением грозовой тучи. Затем он стал громче и резче, напоминая завывание ветра. Это был поезд.

Грабители не спали. Чарли Питтсу поручили выставить красный фонарь — сигнал опасности, — когда поезд с грохотом вылетит из-за поворота в выемку. Он блестяще исполнил свою роль в этом плане. Поезд остановился в строго назначенном месте. Машинист дал задний ход и задействовал воздушные тормоза.

Поезд мгновенно был захвачен группой масок в количестве не менее двенадцати человек, как говорят, и все они были вооружены до зубов. На обоих концах вагонов были выставлены охранники, а главарь поднялся в почтово-багажный вагон, под угрозой немедленной расправы заставил курьера открыть сейф, после чего содержимое было высыпано в мешок, а сам вагон подвергся тщательному обыску на предмет ценных посылок. В результате удалось захватить около 17 000 долларов, которые были увезены на нужды и пользу грабителей.

Вся операция заняла менее часа. Пассажиры были сильно напуганы за время задержки. Грабители, дежурившие по концам вагонов, держали пассажиров на прицеле револьверов и под угрозой смерти запрещали им шевельнуть пальцем. Каждую минуту они ожидали, что настанет их очередь быть ограбленными. Но разбойники, по-видимому, остались довольны суммой, вырученной от грабежа почтового вагона, и, завершив это дело до конца, освободили поезд, отыскали своих лошадей и ускакали прочь. Во время стоянки поезда было произведено несколько выстрелов с целью удерживать пассажиров в страхе.

Новости были телеграфированы со следующей станции в Сент-Луис, Седалию, Канзас-Сити и другие пункты. Это событие взбудоражило всю страну. Детективные силы Сент-Луиса, Канзас-Сити, Чикаго и даже городов атлантического побережья были застигнуты врасплох и подняты на ноги для поимки преступников. Железнодорожные и экспресс-компании предложили крупные награды, а губернатор штата принял меры для содействия в преследовании разбойников.

Тем временем люди, поднявшие всю эту шумиху, мчались сквозь темноту со своей сумкой со скарбом. Когда «первый слабый румянец зари окрасил восток», грабители почтового вагона у Роки-Кат были уже в двадцати милях оттуда и как раз сворачивали с главного тракта в глухие заросли большого леса.

Проехав по лесу больше мили, бандиты выехали на поляну. Здесь они спешились. Сумка с сокровищами была у Джесси Джеймса. Во время пути Франк Джеймс, Кол Янгер и Чарли Питтс по очереди сменяли друг друга, неся драгоценную ношу. Теперь они добрались до безопасного места, и добыча должна была быть разделена. Франк Джеймс исполнял роль распорядителя на том сборе. Равно ли был произведен «дележ», нам неизвестно, и, возможно, мы никогда этого не узнаем. Конверты с почтовыми отправлениями были сорваны, а деньги разделены на отдельные кучки, одна из которых досталась каждому из участников предприятия.

Покончив с церемонией дележа денег, а также распределив между собой захчаченные драгоценности — Джесси Джеймс, Кол Янгер, Франк Джеймс и Чарли Питтс, — грабители снова вскочили в седла и разделились на пары, причем каждая пара выбрала маршрут по своему усмотрению. Днем они ехали лесами и объездными путями; ночью они возвращались на тракты и вскоре были в безопасности от погони, так как немедленно направлялись к друзьям, которые, даже если и ведали о натуре своих гостей, «никогда ничего не выдавали».

Столь дерзкое преступление незамедлительно возымело последствия. Новости молниеносно разнеслись повсюду. Начальник полиции Сент-Луиса, маршалы, констебли и окружные шерифы проявили необычную активность. Повсюду люди были взволнованы столь сенсационным событием. Началось энергичное преследование. Бдительные глаза и чуткие уши появились в каждом городке и деревушке по всему Миссури и даже в соседних штатах. На сей раз, казалось, грабители неминуемо будут вынуждены скрываться далеко от человеческого жилья.

Но хитроумные главари налета — Джесси и Франк Джеймсы, Кол и Боб Янгеры, а также Чарли Питтс, — чувствуя себя в безопасности в своих убежищах, смеялись над попытками стражей закона поймать их. Они с наслаждением читали газеты с описанием их дерзкого подвига и веселились над тем, что им заблагорассудлось называть «глупой работой проклятых детективов».

Было лишь одно обстоятельство, которое вызывало у грабителей некоторую озабоченность. «Щенок»-грабитель Хоббс Керри вряд ли был достаточно хитер, чтобы избежать ареста, и они опасались, что у него не хватит мудрости противостоять давлению, которое, как они знали, будет оказано на него, чтобы «заставить его расколоться на подельников». Что, если Керри попадет в руки охотников за головами? И разве это не было крайне вероятно? Такие вопросы они задавали себе, а со временем сформулировали ответ в виде другого вопроса: «Ну и что, если попадет? Мы этого парня не знаем!»

Мы уже упоминали, что пассажиры и поездная бригада были пассивными свидетелями действий грабителей. Но нашелся на поезде один человек, который не побоялся оказать сопротивление. Этим человеком был поездной разносчик газет. Джонни, как его звали, имел при себе небольшой пистолет дешевой марки, чтобы защищаться от всех врагов, и в особенности от грабителей. И вот представился случай проявить скрытый героизм, в наличии которого он был уверен. Джонни не собирался позволять себя грабить, и хотя его оружие было не слишком грозным, он верил, что сможет причинить им некоторый вред; во всяком случае, стоило попытаться. Из окна вагона, где он занял позицию, он открыл огонь по мародерам. Его первый выстрел оказался неэффективным, и бандиты насмешливо ободрили его попробовать еще раз, когда обнаружили юный возраст и крошечные размеры своего обидчика. Джонни воспринял их слова всерьез и снова пальнул. Грабители были вполне довольны и благодушно настроены, они смеялись и издевались над маленьким героем, проявившим столько мужества. Они сказали ему, что он сам годится в грабители поездов, когда немного подрастет. Джонни некоторое время упорно утверждал, что тяжело ранил одного из грабителей.

Чарли Питтс, Билл Чедвелл и Хоббс Керри совершили форсированный марш в юго-западный Миссури. Поздно в субботу вечером они перешли вброд реку Гранд. Отоидя немного от реки, трое грабителей спешились, рухнули на землю и проспали до самого утра. Здесь была оставлена лошадь Керри, которая совершенно выбилась из сил. Седло он спрятал в кустах на низине реки Гранд. В этом месте Керри отделился от Питтса и Чедвелла, которые остались в лесах реки Гранд, в то время как сам он направился к станции Монтроуз на железной дороге М., К. и Т. Пробыв там недолго, он сел на южный поезд и уехал в Форт-Скотт, штат Канзас. Отыскав открытый магазин готовой одежды, он купил себе приличный костюм и тут же переоделся. С саквояжем в руке он смело вошел в гостиницу, заказал ужин, поужинал, а затем сел на поезд до Парсонса, где снял комнату и оставался до 4 часов утра следующего дня. Из Виннеты, куда он отправился из Парсонса, он поехал в Гранби, где «хорошо провел время с парнями». Из Гранби в Джоплин, а оттуда снова в Гранби, а затем далеко на индейские территории — так передвигался Хоббс Керри, нигде не задерживаясь подолгу. Куда бы он ни отправлялся, он пил, а когда пил виски — болтал, хвастался деньгами и показывал их. Он щедро угощал парней, имел деньги для игрока в фаро и на время стал «своим парнем» для всех. Но зоркие глаза и чуткие уши, сопоставившие те или иные факты в ходе размышлений, пришли к выводу, что Хоббс Керри замешан в деле у Роки-Кат.

Ошибки не было. Детективы «прижали» Керри, и когда у него выдалось время подумать, он открыл душу и рассказал о своих друзьях и их ночной поездке. Он оказался «отличным стукачом», как выражаются полицейские, и каковы бы ни были незначительные несоответствия в его рассказе об отервиллском инциденте, события в Нортфилде, штат Миннесота, происшедшие несколько месяцев спустя, полностью подтверждают правдивость истории Хоббса Керри во всех основных деталях.

Разумеется, братья Джеймс и их друзья наперебой клеймили Хоббса Керри как лжеца, а его рассказы о ночной поездке и мигании «сигнала опасности» перед поездом — как чистой воды выдумки больного или злого воображения.

Между тем Джеймсы и Янгеры ушли недалеко. Первые нашли друзей и надежное убежище в восточной части округа Джексон, а вторые уединились в округе Сент-Клер, где некоторое время спокойно отдыхали. У Джеймсов до сих пор есть друзья в определенной местности в той части округа Джексон — мужчины и женщины, которые, несмотря на их известную репутацию и эдикт вне закона, приняли бы их в своих домах и оказали бы не просто обычное гостеприимство, а проявили бы к ним заметное почтение.

ГЛАВА XXXVII. В МИННЕСОТЕ.

До сих пор разбойники под предводительством Джеймсов и Янгеров совершали преступления лишь в тех краях, особенности рельефа которых были им хорошо знакомы. Они совершали набеги в Миссури, Арканзасе, Техасе и Кентукки, а Айова находилась не так далеко от их убежищ в округе Клей, чтобы они не могли с надеждой рассчитывать на отступление в свои тайники. Список совершенных ими преступлений был неприлично длинным. Начиная с Расселлвилла в Кентукки, они грабили сейфы банков в Галлатине, Коридоне (Айова), Колумбии (Кентукки), Сент-Женевьев (Миссури), Хантингтоне (Западная Вирджиния), а часть банды наведалась и опустошила банк в Коринте, штат Миссисипи. Они останавливали поезда в Канзасе, Вайоминге, Айове и Миссури и грабили дилижансы в Арканзасе, Техасе и Канзасе. Но по всей территории, лежащей между столь удаленными друг от друга местами их налетов, они часто путешествовали, отлично знали топографию местности и во многих местах имели друзей.

Достигнув столь впечатляющих успехов в своем гнусном ремесле, главари разбойников осмелели и решили взяться за новые предприятия, подыскивая себе новые сферы для приложения своей удали и гения. Они сошлись на том, чтобы выйти за пределы привычного для них театра военных действий.

После Отервилла часть банды подалась в округ Сент-Клер, а остальные бандиты направились в округ Клей, в окрестности Карни, где проживала мать Франка и Джесси Джеймсов — миссис Зерелда Самуэльс. Эта женщина всегда была предана интересам своих сыновей и ни при каких обстоятельствах не предавала их дело или их планы. Миссис Самуэльс была весьма полезной союзницей для Франка и Джесси, и когда в других местах их прижимали к стенке, они всегда были уверены в надежном убежище и помощи неподалеку от дома Самуэльсов.

Успешное ограбление, совершенное у Отервилла, произвело глубокое впечатление на весь юго-запад, законопослушные граждане проявляли бдительность и подозрительность, и сейчас было не лучшим временем для путешествий в любом направлении, где мог возникнуть хоть малейший намек на подозрение в отношении личности путника. Поэтому грабители поезда у Отервилла укрылись в своих тайниках и на какое-то время затаились.

Но бездействие в подобных обстоятельствах становилось чрезвычайно тягостным для вольных наездников, привыкших к активной жизни и захватывающим приключениям. Подразделение банды из округа Сент-Клер отправилось в округ Клей в Миссури, после чего началась череда совещаний относительно следующей кампании, которую они замышляли начать.

Эти совещания между главарями бандитов проходили в густом лесу недалеко от дома миссис Сэмюэлс. Результатом обсуждений стала разработка плана совершить поездку в Миннесоту и совершить налет на какой-нибудь местный банк, причем точное место его расположения предстояло определить уже по прибытии в этот штат.

Кто именно стал автором этого замысла — вопрос, который, по всей вероятности, навсегда останется без ответа. Заслугу выдвижения проекта часто приписывают Джесси Джеймсу. Независимо от того, был ли он его инициатором, у нас есть веские основания знать, что он входил в число лиц, отправившихся в Нортфилд, и, по всей вероятности, являлся главарем банды.

Как бы то ни было, был разработан план посетить Миннесоту, разграбить как можно больше банков в этом штате до наступления зимы, а затем уйти на зимние квартиры на границах Техаса и Мексики. Общие планы были окончательно согласованы, и примерно в середине августа 1876 года лагерь бандитов в окрестностях дома Сэмюэлс был свернут, а разбойники, разделившись попарно, пустились в долгий путь по стране к процветающим селениям Миннесоты.

Отряд, покинувший округ Клей, состоял из Франка и Джесси Джеймсов; Коулмана, Роберта и Джеймса Янгеров; Клелла Миллера, Билла Чадвилла и Чарли Питтса. Рассказывают — судя по всему, из весьма достоверных источников, — что Кол Янгер и Билл Чадвилл опередили остальных членов шайки, чтобы выбрать подходящее место для встречи. Недалеко от Манкато у Билла Чадвилла был «друг» — человек, который и раньше неоднократно оказывал ему существенную помощь. Заблаговременно условленные «знаки» маршрута, которым должен был следовать основной состав бандитов, оставлялись передовым дозором в составе Кола Янгера и Билла Чадвилла. Конечным местом встречи, выбранным этими главарями, стал Манкато, после чего вся банда направилась в убежище к другу Чадвилла, где прошли их заключительные совещания.

Один джентльмен с безупречной репутацией, хорошо известный в Центральном Миссури и обладающий надежными источниками информации, уверяет нас, что Кол Янгер не одобрял нападение на банк в Нортфилде; более того, он выступал против налетов на любые банки в Миннесоте, однако остальные члены шайки переубедили его. Говорят, что Кол высказывался за переход в Канаду, где перспективы крупной наживы казались значительно более высокими. Но какими бы ни были его пожелания, остальные участники банды их не поддержали, и после долгих раздумий было решено ударить по банку в Миннесоте. Кол Янгер зашел слишком далеко, чтобы отступать, поэтому он подчинился воле большинства и после Нортфилда оказался среди жертв закона.

Билл Чадвилл много лет промышлял приграничным разбоем и конокрадством в Миннесоте. Он совершал преступления во многих частях этого штата и прекрасно знал местную географию и топографию. Он состоял в близком знакомстве с бесчисленными представителями криминальных и грубых элементов этого штата. Остальные члены разбойничьей шайки с уверенностью полагались на него как на проводника, который должен был успешно привести их к солидной добыче и уберечь от преследователей и погони. Бандиты рассчитывали на помощь друзей Чадвилла в час нужды, а его мастерство внушало им надежды на крупную наживу при минимальных затратах времени и незначительном риске.

Все это было обсуждено, и планы шайки тщательно проработаны еще до отъезда из округа Клея. Предстояла долгая экспедиция, причем основные участники банды были не знакомы с местностью, куда направлялись. Они строили свои надежды на успех на условиях, существовавших в то время в Миннесоте. Это было то время года, когда хлеборобы распродавали урожай; когда, как предполагалось, у закупщиков зерна и экспортеров должны были находиться на счетах самые крупные вклады, а у фермеров водились «деньги», которые, в чем грабители не сомневались, сдавались на хранение в деревенские банки. Более того, они рассуждали так: поскольку жители Миннесоты не были знакомы с их дерзкими методами, то, как обычно во время их нападений, возникнет привычная паника, а связанный с этим риск окажется небольшим.

Так были улажены все предварительные вопросы знаменитого налета на Нортфилд. Никогда прежде эта шайка отчаянных головорезов не терпела неудачу в достижении своих целей, и когда состоялся последний совет и было решено, что целью их грандиозного набега на Миннесоту станет Нортфилд, «знамения» оказались благоприятными, и суеверная жилка в характере разбойников успокоилась.

Остальная часть банды разделилась попарно. Джесси и Франк Джеймсы, как обычно, ехали вместе. Боб Янгер и Чарли Питтс держались вместе, а Джеймс Янгer и Клелл Миллер составили компанию друг другу в дороге. Эти отдельные отряды двигались разными путями, зорко высматривая удобные места для укрытия на случай необходимости, а также отмечая особенности рельефа местности, через которую проезжали.

Перед отъездом из Миссури Джесси Джеймс написал или велел написать два письма для публикации в газете Kansas City Times, в которых он отрицал свою причастность к ограблению в Оттервилле и называл заявления Хоббса Керри «гнусной ложью». Эти письма были опубликованы и породили уверенность в том, что Джеймсы все еще находятся в Миссури. Последнее из этих писем было датировано «Безопасное убежище, 18 августа 1876 г.» и появилось в газете Kansas City Times 23 августа 1876 года.

Разделившись таким образом, они проехали по стране без каких-либо происшествий. Они путешествовали так, как могли путешествовать респектабельные люди. По вечерам они останавливались в приличной деревенской гостинице или на ферме, а по утрам расплачивались за ночлег и еду, как подобает любым добропорядочным гражданам. Они не спешили, потому что не хотели загнать лошадей. Путь предстоял неблизкий, и они провели в дороге много дней. Примерно 1 сентября 1876 года весь отряд прибыл в окрестности Манкато. Их передовые агенты, подыскав подходящее место для встречи в доме друга Чадвилла, встретились со своими товарищами и, не вызывая подозрений у местных жителей, направили различные отряды к назначенному месту сбора.

Бандиты теперь находились в Миннесоте, но еще не решили, какой именно из более чем полудюжины банков они ограбят. Сначала рассматривались притязания на эту роль каждого из трех банков, работавших в Манкато. Однако предложение оградить любой из них не встретило сочувствия на совете разбойников. Они рассуждали так: три банка в таком месте естественным образом разделят деловые и инвестиционные фонды местной общины на три части, каждая из которых не может быть очень большой, а поскольку они «играли по крупной» при огромном риске, то решили оставить банки Манкато в покое. Затем они рассмотрели кандидатуру банка в Сент-Питере для разграбления. Но там велось недостаточно дел, вокруг не было общины, которую можно было бы считать богатой, и разбойники решили обойти Сент-Питер стороной, полагая, что в случае налета на этот город им не достанется крупной добычи. Были рассмотрены и несколько других банков, причем все вероятные объемы сокровищ были тщательно взвешены. Наконец, указатели вели к банку в Нортфилде, который, пожалуй, был богаче сокровищами в своих хранилищах, чем любой другой в том районе Миннесоты.

Нортфилд, место, выбранное отчаянными головорезами для своего грабительского предприятия, представляет собой процветающий городок на линии железной дороги Милуоки и Сент-Пол, расположенный в северо-восточном углу округа Райс, штат Миннесота. Городок застроен компактно и насчитывает около 2 000 душ населения. Окрестности Нортфилда очень плодородны, а в самом селении наблюдается значительная коммерческая активность. Здание банка расположено в самом центре деловой части города. К моменту совершения налета в хранилище этого учреждения скопилась крупная сумма денег. Но так случилось, что в Нортфилде жили закаленные и мужественные пионеры, которые были вовсе не из тех, кто безропотно позволит грабить себя заезжим разбойникам из другого штата.

Однако главари разбойников выбрали Нортфилд, и оставалось лишь назначить время для проведения акции. Этот день был назначен на вторую половину дня 7 сентября 1876 года.

ГЛАВА XXXVIII. НАПАДЕНИЕ НА НОРТФИЛД — СМЕРТЬ ХЕЙВУДА.

Незадолго до полудня 7 сентября четверо хорошо вооруженных всадников на отличных лошадях приблизились к Нортфилду с севера. Они не стали сразу въезжать в город, а остались на той стороне моста в пригороде в ожидании продвижения другого подразделения банды, которое шло через Дандас — небольшую железнодорожную станцию примерно в четырех милях к югу от Нортфилда. Разбойниками из Дандаса были Кол и Джеймс Янгеры, Билл Чадвилл и Клелл Миллер. На северной стороне находились Франк и Джесси Джеймсы, Чарли Питтс и Роберт Янгер. Около двух часов пополудни появился Кол Янгер со своим отрядом, после чего бандиты въехали в город и направились прямо к банку, точное расположение которого было выяснено заранее. Джесси и Франк Джеймсы и Кол Янгер спешились и вошли в банк. Бандиты влетели в город на полном галопе, во весь голос выкрикивая ругательства и паля из пистолетов. Жители были застигнуты врасплох, но вовсе не впали в панику. Маневр у банка заметили и сразу же поняли его цель.

Трое главных бандитов, вошедших в банк, немедленно приступили к делу. Они перепрыгнули через стойку и преградили путь ошеломленному кассиру, мистеру Дж. Л. Хейвуду, приставив к его горлу огромный нож и приказав открыть сейф, угрожая немедленной смертью в случае отказа. Нож уже оставил порез на его горле, но храбрый кассир отказался подчиниться их требованиям. Приказ повторили снова, сопроводив его страшными угрозами. Однако Хейвуд продолжал упорствовать в своем отказе, и тогда один из них, в ком теперь всеобще признают Джесси Джеймса, приставил дуло своего пистолета к правому виску Хейвуда и выстрелил. Кассир упал и испустил дух еще до того, как его тело коснулось пола. Помимо кассира, там находились помощник кассира мистер А. Э. Банкер и клерк мистер Франк Уилкокс. При входе грабителей им приказали поднять руки. Разумеется, при сложившихся обстоятельствах они не могли поступить иначе как подчиниться. После падения Хейвуда они повернулись к мистеру Банкеру и потребовали открыть хранилище. Тот заявил, что не знает комбинации замка. Тогда ему сунули в лицо пистолет и принялись угрожать другими способами. Инстинктивно стремясь спасти свою жизнь, мистер Банкер выбежал через заднюю дверь. Вслед убегающему разбойники открыли огонь, и пуля попала ему в плечо. Больше они, судя по всему, не обращали внимания на мистера Уилкокса, а оставшееся у них короткое время потратили на поиски денежного ящика кассира. Никелевый ящик был найден, и его содержимое они рассыпали по полу.

Тем временем на улице перед зданием банка разворачивалась драматическая сцена. Мистер Уилер, молодой человек, снимавший комнату на втором этаже в здании напротив, случайно обладал ружьем. Схватив это оружие, он прицелился и выстрелил. Пуля достигла цели, и Чарли Питтс, печально известный техасский бандит, с простреленным сердцем выпал из седла. Выстрелы, сделанные остаравшимися на улице бандитами, не возымели желаемого эффекта запугивания жителей Нортфилда. Через несколько мгновений множество горожан, схвативших ружья, пистолеты и любое другое попавшееся под руку оружие, бросились к банку. Добившись успеха первым же выстрелом, мистер Уилер выстрелил во второй раз, и смертельно раненный Билл Чадвилл выпал из седла. К этому времени другие вели стрельбу из окон, и одна из лошадей была убита наповал. Другая лошадь, на которой ехал Чарли Питтс, металась по улице. Еще один член банды получил пулевое ранение, но сумел удержаться в седле.

Положение было отчаянным. Главарям внутри банка ничего не удалось заполучить, когда события на улице подсказали им, что единственное спасение — это немедленное бегство. Они выскочили из банка, вскочили на лошадей, и шестеро уцелевших бандитов умчались галопом. Медлить действительно было нельзя. Отряд из пятидесяти хорошо вооруженных и отлично держащихся в седле горожан уже был почти готов отправиться в погоню. Во главе этого отряда ехал Уилер, уже доказавший свое хладнокровие и дерзость.

Бегство разбитых грабителей было стремительным. Эти лихие наездники никогда не садились на плохих лошадей. Но шансов на спасение оставалось очень мало. Ограбление, вернее, дерзкая попытка ограбления, а особенно смерть мистера Хейвуда — человека, пользовавшегося глубочайшим уважением у жителей Нортфилда, — вызвали в обществе такие настроения, при которых люди не могли успокоиться, пока убийцы не будут пойманы или уничтожены. Менее чем за сутки весь окрестный край был оповещен о происшествии в Нортфилде, и не менее четырехсот хорошо вооруженных и отлично подготовленных всадников бросились по горячим следам шестерых выживших разбойников.

Волнение, вызванное событиями в Нортфилде, достигло наивысшей точки. Усилия по поимке преступников получили дополнительный стимул благодаря прокламации губернатора Пиллсбери, объявившего награду в 1 000 долларов за поимку каждого грабителя или 6 000 долларов за поимку всех оставшихся в живых членов банды.

Бандиты бежали в юго-западном направлении, к крошечной деревушке Шилдсвилл, расположенной примерно в 20 милях по прямой к юго-западу от места трагедии в Нортфилде. Из-за выбранного разбойниками маршрута путь составил более двадцати пяти миль, однако к наступлению темноты они уже были в Шилдсвилле. Они проехали через селение насквозь, даже не пытаясь скрывать свои лица. Шилдсвилл — маленькое почтовое селение с населением не более 175 душ. Проезжая через деревню, они кричали жителям на улицах, чтобы те прятались по домам, и устраивали такую стрельбу из пистолетов, что люди сильно испугались. Тем временем преследователи смыкали кольцо. Позади них шли шериф Дэвис с отрядом; впереди них находился шериф Эстес с отрядом, а справа и слева действовали офицеры и вооруженные граждане. После выезда из Шилдсвилла их положение стало чрезвычайно критическим.

Но несгибаемое мужество бандитов на какое-то время вселяло надежду на их окончательное спасение.

Из Шилдсвилла бандиты направились на запад в сторону Килкенни, почтового городка и железнодорожной станции в округе Ле-Сюр. Теперь они избегали городов иездивших дорог, держались в лесах и передвигались через фермерские угодья. Все переправы через ручьи охранялись вооруженными гражданами. Стражники у брода через ручей Френч-Крик испугались приближения бандитов и бежали, так что у переправы те не встретили никакого сопротивления. Они остановились на одну ночь на отдых в большом лесу недалеко от Килкенни. На следующее утро они пересекли брод у Литл-Каньона и продолжили путь на запад. Дорога была усеяна трудностями и опасностями. Они стремились добраться до приграничных земель, до фронтирра, где людей мало, а природа дикая.

Покоя им не было. В конце концов им пришлось бросить лошадей. Они разбили лагерь в глуши огромного леса. Власти перешли на тропы и прочесывали леса в их поиски. Оставив коней и часть тяжелой одежды, они брели пешком, скрываясь в зарослях. Продвигались они медленно. Однажды они остановились лагерем на своего рода полуострове, примерно в полумиле от церкви. К тому моменту они были совершенно измотаны. Их пищей несколько дней подряд были зеленые кукурузные початки, картофель и арбузы, и они находились в непрерывном движении. Тут мимо нихбрел бродячий теленок, и они выстрелили ему в голову, но теленок не упал, а напротив, убежал. Мимо их лагеря прошел маленький поросенок, и один из них выстрелил ему в голову. Но поросенок отказался падать замертво и тоже убежал.

Покинув уединенный лагерь ближе к вечеру, сбивши ноги и изнуренные тревогами и усталостью, они двинулись дальше в южном направлении, оставляя Кливленд и лес, где они бросили лошадей, справа. К полуночи они добрались до Мэрисбурга, небольшого почтового поселка на юге округа Ле-Сюр. Отыскав удобное укрытие, они развели костер и поужинали печеным картофелем и кукурузой. Деревенские часы пробили шесть. Услышав колокол, они поняли, что находятся примерно в миле от города. Несколько отдохнув и преисполнившись надежды на благополучное спасение от нависшей опасности, они тронулись дальше из мэрисбургского лагеря. До сих пор им удавалось ускользать от преследователей. Из Мэрисбурга их путь пролегал на юго-запад через округ Блу-Эрт к Манкато. За день они сделали хороший переход, а поздно вечером нашли прекрасное укрытие в густом кустарнике посреди кукурузного поля и залегли тихо, не разводя костра. Ночью их дважды тревожили люди, проходившие неподалеку. Их убежище оказалось рядом с проселочной дорогой, шедшей через поля.

Спустя шесть дней после событий в Нортфилде, когда изможденные грабители с трудом пробирались через большой лес возле Шаубута, в нескольких милях к северо-востоку от Манкато, они неожиданно столкнулись с человеком по фамилии Даннинг, входившим в состав гражданского отряда их преследователей. Бандиты тут же захватили его, и возник вопрос, как с ним поступить. Кто-то из шайки сразу предложил накрепко привязать его к дереву и оставить так. Даннинг горямо умолял сохранить ему жизнь и избавить от ужасного испытания неизвестностью, если его оставят привязанным в этом огромном лесу. Могли пройти дни, прежде чем его обнаружат, а может случиться так, что мимо вообще не пройдет ни один человек, пока он не умрет с голоду. В конце концов, из гуманных побуждений, как они утверждают, они заставили Даннинга принести самые страшные клятвы в том, что он не скажет ни слова о встрече с ними, пока им не дадут достаточно времени, чтобы полностью покинуть эти края. Даннинг с радостью согласился принять на себя эти торжественные обязательства, и его отпустили. Освобожденный горожанин разыскал людей и поспешил сообщить всем подробности своего приключения с разбойниками в лесу; после этого погоня возобновилась с новой силой и рвением. В полночь, спустя шесть дней после Нортфилда, уставшие бандиты брели через Манкато совсем не в том победном виде, в каком они въезжали туда чуть больше недели назад. Приближаясь к городку, улицы которого стали им знакомы по дороге в Нортфилд, они были встревожены пронзительным свистком масляной мельницы. Они решили, что их появление замечено, а паровой свисток являлся условным сигналом для сбора горожан в случае обнаружения приближения грабителей. Поэтому они свернули с главных улиц и направились в переулки и тупики позади масляной мельницы. Там они некоторое время прятались, но поскольку среди жителей не наблюдалось никакого движения, они тайком двинулись дальше через мост. Охрана либо разошлась, либо не горела желанием нападать на шестерых головорезов. Во всяком случае, им никто не мешал. Переправившись на другой берег, они совершили набег на бахчу, выбрали четыре крупных арбуза и под густой тенью деревьев в час ночи устроили пиршество. Они зашли в ближайший дом, раздобыли там одну курочку и добыли бы больше, если бы позволяло время. Но они услышали громкие крики людей и заметили человека, высматривавшего следы. Бандиты немедленно взбежали на берег и бросились вперед через лес, окаймляющий реку Блу-Эрт. В течение дня они форсировали этот водный поток.

На следующий день после прохождения Манкато Франк и Джесси Джеймсы, казавшиеся менее изнуренными усталостью и лишениями, чем остальные, в последний раз простились со своими товарищами по злосчастной нортфилдской авантюре. Из всей банды остались лишь Кол Янгер со своими братьями Джимом и Бобом, а также Клелл Миллер. Преследователи вышли на след Джеймсов, и теперь этим головорезам пришлось пережить труднейшие минуты, уходя от погони. По ним неоднократно открывали огонь, и оба они получили по несколько тяжелых ранений.

Четверо мужчин, оставшихся в лесу у реки Блу-Эрт, пробивались на запад. Они миновали округ Блу-Эрт и вступили в округ Уотонуан, преодолев добрых семьдесят пять миль по прямой от Нортфилда и сто двадцать пять миль пройденным ими путем. Они добрались до топей, окаймляющих реку Уотонуан. К тому моменту они подвергались невыразимым лишениям с полудня 7 сентября по 21 число того же месяца — в течение четырнадцати дней. Все это время они питались преимущественно зелеными початками кукурузы, картофелем и арбузами. Им почти не удавалось спать, и преследователи преследовали их по пятам. Девять дней и ночей они были вынуждены пробираться пешком через леса и густые заросли, и шипы с колючками буквально изорвали их одежду в клочья на их телах. Их ноги были в ужаснейшем состоянии. Но преследователи продолжали идти по их следам с непреклонной решимостью, с которой ничто не могло сравниться.

Днем 21-го числа шериф Макдональд из Су-Сити выследил бандитов до болота в нескольких милях от Маделии, административного центра округа Уотонуан в штате Миннесота, и тогда началась развязка. Силы шерифа окружили топь, где скрывались разбойники. Вооруженные горожане начали сжимать кольцо вокруг окруженных, ведя непрерывный огонь по мере продвижения. Бандиты были не из тех, кто сдается без отчаянного сопротивления даже превосходящим силам противника.

Один из людей шерифа был тяжело ранен, а другой получил легкое ранение, когда они сходились с уставшими, но все еще решительными бандитами. Непрерывные залпы, обрушившиеся на заросль, где прятались беглецы, не прошли даром. Сначала упал Клелл Миллер, один раз застонал, и его губы умолкли навеки. Затем тяжелая винтовочная пуля раздробила челюсть Джима Янгера, ужасным образом разрушив нижнюю часть кости. Кол Янгер получил семь ранений, а в правое плечо Боба попала пуля. Они отчаянно сражались, но что могли поделать четверо мужчин? Под началом шерифа Макдональда находилось сто пятьдесят отважных людей, чья жизнь прошла на фронтире. Сопротивление стало невозможным, когда один из их товарищей погиб, а остальные трое были ранены, двое из них — смертельно. Это был последний бой четырех столь же дерзких и опасных преступников, каких когда-либо видел Дикий Запад. Когда стрельба стихла, люди шерифа окружили их. Они стали пленниками; их последний час свободы иссяк. Их погрузили в повозки на рессорах и отвезли в Маделию. Жители со всех окрестных мест сбегались в город, чтобы взглянуть на знаменитых разбойников, ибо те признались, что они — братья Янгеры, чья слава дерзких грабителей уже гремела по всей стране.

Через несколько дней раненых грабителей — Кола, Джима и Боба Янгеров — перевезли в Ферибо, административный центр округа Райс. Их строго охраняли как для того, чтобы не допустить самосуда со стороны взбудораженных горожан, так и для обеспечения надежного содержания бандитов под стражей. Тело Клелла Миллера доставили в Сент-Пол для бальзамирования.

Находясь под стражей в Ферибо, Янгеры были окружены всевозможным вниманием и быстро шли на поправку после долгого пребывания на открытом воздухе и полученных тяжелых ран. Все это время вокруг их тюрьмы несли усиленную охрану.

В начале октября в Ферибо заседал окружной суд округа Райс, и Томас Коулмен, Джеймс и Роберт Юинг Янгеры предстали перед судом, чтобы ответить по обвинению в убийстве первой степени, а также в заговоре с целью совершения убийства и грабежа. Получив совет адвокатов о том, что по законам штата смертная казнь не применяется, если обвиняемые признают себя виновными, все три брата признали вину и были приговорены к пожизненному заключению в пенитенциарном учреждении Стиллуотера. Несколько дней спустя их перевели к месту пожизненного обитания, и бурная жизнь Янгеров подошла к концу. По имеющимся сведениям, после заключения в тюрьму Джим Янгер скончался. Кол и Боб в своем мрачном одиночестве все еще живы, не имея надежды вновь вдохнуть воздух свободы.

ГЛАВА XXXIX. БЕГСТВО ФРАНКА И ДЖЕССИ ДЖЕЙМСОВ.

Самая грозная банда грабителей в этой стране понесла тяжелые потери в результате налета на Нортфилд. Чарли Питтс, Билл Чадвилл и Клелл Миллер — последний был опасным преступником, выросшим в округе Клей — погибли. Кол, Джим и Боб Янгеры были схвачены. Джесси и Франк Джеймсы по-прежнему оставались на свободе, но многочисленные представители закона шли по их следам.

Когда Джеймсы расстались с Янгерами в пойме реки Блу-Эрт, они были пешими. Янгеры и Миллер доверили им свои часы, драгоценности и большую часть денег, полагая, что у Джеймсов есть шанс спастись. Уход Франка и Джесси создал отвлекающий маневр в пользу Янгеров и Миллера. Отряды вооруженных граждан бросились за Джеймсами. Два дня и две ночи братья двигались на запад, а бдительные горожане неотступно следовали по их стопам. Испытания, через которые они проходили, были почти невероятными. Порой беглецы оказывались почти полностью окружены местными жителями.

Спустя три дня после расставания с товарищами они вышли к глухим местам с густым лесом и плотным подлеском. Здесь они намеревались передохнуть некоторое время. Но их убежище было выслежено, и преследователи открыли по ним огонь. Франк Джеймс получил ранение в бедро. Кустарник был настолько густым, что преследователи на лошадях не могли продвигаться вперед, и трое из них спешились, чтобы продолжить погоню пешком. Направление, выбранное беглецами, вело к болоту, но из-за засушливой погоды грязи в котловине было немного. Кусты стояли плотно, а болотные травы поднялись высоко. Эти трое были явно намерены настичь их. Беглые бандиты могли несколько раз прикончить горожан, но у них заканчивались боеприпасы, и они берегли остатки на самый крайний случай. Время шло к вечеру; солнце низко опускалось на западе, и тени в лесу сгущались. Трое преследователей неотступно следовали за ними. Беглецов то и дело подмывало развернуться и помериться силами с недругами.

Но они продолжали идти. Как только сумерки начали рассеиваться, они выбрались из болота и оказались наезженной дороге. Им удалось оторваться от настойчивых врагов в темноте мрачного болота, оставшегося позади. Они зашагали по дороге, пролегавшей вдоль берега довольно крупной реки. Изнуренные до крайности, они надеялись найти уютный уголок, где можно было бы передохнуть и немного подкрепиться. Но испытания еще не закончились. В глуши дикого леса, где по одну сторону темнела тихая река, а по другую раскинулась поросшая лесом глушь, они услышали зловещий стук копыт. Они прислушались. Всадники двигались и сзади, и впереди них. В следующее мгновение из леса донеслись звуки, свидетельствовавшие о том, что их окружают.

Уставшие вольные стрелки быстро шагнули в глубокую тень огромного дерева на речном берегу, чтобы дождаться дальнейшего развития событий. Они быстро убедились, что всадники постепенно сжимают кольцо. Положение было критическим. Что же делать? Река впереди них была явно глубокой и опасной для переправы. План родился и осуществился мгновенно. Они бесшумно соскользнули по крутому берегу к самой кромке воды, которая в этом месте текла вплотную к обрыву. «Еще секунду назад они были вон у того дерева», — услышали они слова одного из мужчин, когда группа подошла к тому самому месту, где разбойники стояли мгновение назад. Было очевидно, что их число превышает двадцать человек. Преследуемые братья скрытно двинулись вниз по течению вдоль кромки воды, прижавшись к подмытому крутому берегу. Они слышали, как преследователи обсуждают обстановку. «Они наверняка все еще где-то рядом», — услышали братья чью-то реплику. Затем по звукам стало понятно, что те готовятся тщательнее обыскать местность вокруг. Вскоре несколько человек проехали верхом по дороге прямо над их головами. Они добрались до места, где река протекала под нависшим обрывом, и братья не могли идти дальше, не входя в воду. Четверо мужчин спустились с берега сверху и направились к ним. Братьям пришлось войти в воду. Глубина составляла около двух футов. Прижимаясь к берегу, они молча добрались до безопасного, как им казалось, места в пещерообразном углублении, размытом водой под корнями гигантского дерева. Охотники подошли к месту, где берег сходился с водой, и, видимо, успокоившись на этом, повернули назад. Братья услышали стук конских копыт на мосту ниже по течению и поняли, что брод внизу охраняется. Через некоторое время все вокруг смолкло. Они решили переплыть или перейти реку вброд с того места, где находились, а оказавшись на другом берегу, затеряться в глуши. Настолько тихо, насколько это было возможно, без всплесков, они выбрались из своего укрытия и вошли в реку, пока глубина не заставила их плыть. Ночь выдалась довольно темной, и они переправившись без труда. Взбравшись на противоположный берег, они очутились в редколесье. Со всей возможной поспешностью они двинулись на запад. В миле оттуда они наткнулись на кукурузное поле, посреди которого зеленел кустарник. Там они нашли убежище и, несмотря на мокрую одежду, перекусили початками зеленой кукурузы, а затем растянулись на траве и проспали мертвецким сном до восхода солнца. Переждав некоторое время на солнышке, пока одежда частично высохла, братья продолжили свой томительный путь. Весь день они продвигались без каких-либо происшествий. Вечером, идя по проселочной дороге, они встретили человека, который вел двух лошадей, причем одна из них была под седлом. Они заговорили с ним, и по его манере держаться и ответам поняли, что он ничего не слышал о происшествии в Нортфилде. Они спросили, не желает ли он продать коней, которых вел. Тот ответил, что его ремесло — торговля лошадьми. Сколько он запросит за пару? Торговец назвал цену, и после небольшого торга сделка состоялась; даже седло, на котором он ехал, перешло к ним, а торговец лошадьми заявил, что у него нет ничего такого, чего бы он не продал.

Джесси и Франк Джеймсы снова оказались в седле. Они остановились у одинокой хижины и попросили ужина. Похоже, дома были только женщина с двумя детьми. От нее они узнали, что ее хозяина вызвали помогать ловить шайку конокрадов, и его не было дома уже три дня. Франк тщательно скрыл рану, женщина быстро приготовила им сытный ужин, и, рассчитавшись с ней, они вскочили в седло и ускакали.

Братья ехали всю ночь, и поскольку их кони были свежими и выносливыми, они преодолели немалое расстояние. Они уже начали поздравлять себя с благополучным спасением, как однажды в окрестностях городка на западной границе Айовы на них ожесточенно напали семеро мужчин — все отлично вооруженные, но, к счастью для братьев-разбойников, неважно державшихся в седле. Завязалась перестрелка на скаку, и Франк получил тяжелое ранение. Но удача, столь часто сопутствовавшая им прежде, пришла на помощь, и под покровом ночи они ускакали далеко на юг, а наутро добрались до дома, где нашли врача, который перевязал раны Франка. Впоследствии доктора арестовали, но не представили никаких доказательств того, что он знал о личности своего пациента, и его отпустили.

Братья достигли границ Небраски. У Джесси был «друг» где-то на окраинах этого штата, и они не торопясь направились к нему. Там они отдохнули несколько дней, пока врач занимался ранами Франка. Однако вести о Нортфилде дошли и туда, и возникли подозрения в отношении их друга и его странных гостей. Было решено отправляться в путь как можно скорее. Раздобыли фургон. Одну из лошадей продали, и парни не спеша покатили в Канзас. Там же сбыли коня и фургон. На станции, находившейся не в тысяче миль к западу от Канзас-Сити, они сели в поезд и отправились в Техас. В Уэйко Франк был передан на попечение врача и лечился до полного выздоровления.

Так завершилось одно из самых замечательных побегов от поимки за всю историю. Преуспеть в этом могли только люди с выдающимся талантом. И действительно, этот подвиг поражает своей удивительной ловкостью и не может не вызывать нашего восхищения.

ГЛАВА XL. ВИЗИТ В КАРМЕН.

После Нортфилда Миссури сочли неподходящим местом для операций братьев Джеймс. Там не оставалось и безопасного убежища для лиц, затеявших столь отчаянную борьбу с устоявшимся общественным порядком. Однако они привыкли к дальним походам и везде чувствовали себя как дома. Зимними ночами им хватало укрытия под скалой, а в летнюю пору крышей над головой служили ветви деревьев с раскидистой листвой. Далеко на юге, в том уголке великого штата Техас, который долгие годы был известен как территория Бехар, где красивый ручей стекает с суровых гор на запад и сливается с Рио-Пекос, Джесси и Франк обустроили убежище, которое назвали ранчо «Рест». Оно находится в нескольких милях к востоку от Форт-Квитмана и далеко от Сан-Эстевана. К западу лежат пересеченные холмы и низкие горы, поросшие чапарралем, почти непроходимым для людей и зверей. Далеко на юге расположен небольшой пограничный пост под названием Форт-Ланкастер. Поблизости от выбранного ими места не было ожиренных троп. Дорога Рио-Гранде от Форт-Квитмана до Форт-Ланкастера проходит к юго-западу от упомянутой пересеченной местности, а обычный путь из Форт-Маккавитта к военным постам и поселениям на Верхней Рио-Гранде в Нью-Мексико пролегал далеко от их избранного убежища. К северо-востоку лежат Соляные равнины, а еще дальше — Великие Льянос, наводящие ужас на всех путников в тех краях.

В этом укрытии они были избавлены от докучливых соседей и любопытства проезжих путников. Это было и остается прекрасным местом. В той дикой глуши почти нет следов человеческого присутствия. Пекос протекает в милях от их жилья по долине, полной природной красоты. Но здешние места пустынны — до чего же пустынны! Там встречаются лишь тропы, по которым время от времени проходят банды хищных липанов или бродят мародерские отряды команчей и кикапу, совершающие набеги на мексиканскую границу через этот огромный регион. Именно в таком краю отважные бандиты обрели покой и, когда позволяли обстоятельства, могли ездить без страха.

When the wild turmoil of this wearisome life,

With its scenes of oppression, corruption and strife;

The proud man's scorn and the base man's fear,

And the scoffer's laugh and the sufferer's tear;

And malice and meanness, and falsehood and folly,

Disposed them to musing and dark melancholy;

When their bosoms were full, and their thoughts were high,

And their souls were sick with the outlaw's sigh—

Oh, then there was freedom, and joy, and pride,

Afar in the broad plains alone to ride!"

Подобные минуты размышлений о том, что есть и что могло бы быть, выпадают на долю каждого человека, и они пришли к братьям-разбойникам, поскольку те тоже принадлежат к великому человеческому роду. Несомненно, в один из таких моментов, когда их души смягчались под воздействием одинокого общения с великими тайнами природы, братья Джеймс молили о прощении прошлых грехов и клялись в будущих исправлениях и следовании законам, установленным для управления обществом. Они неоднократно заявляли о своем желании жить в мире с окружающими. Но такой покой не ждал их.

Покинув свое укрытие, они бросили вызов опасностям фронтира, прорвались через чапаррали, поднялись по крутым горным тропам и скатились по их западным склонам к песчаным равнинам, окаймляющим Рио-Гранде. Проехав через бедное пуэбло Сан-Эстеван, известное как прибежище скотокрадов и бандитов, и перепугав местных жителей ранним утром своим властным поведением и искусством стрельбы из пистолетов, продемонстрированным точным попаданием в курицу для завтрака с расстояния в шестьдесят шагов, они поскакали к реке Гранде, перебрались на мексиканский берег и направились на запад, пока перед ними и вокруг них не выросли саманные стены Мохмии.

Братья устали от уединенной жизни. Теперь они отправились в поход, которому суждено было произвести настоящий фурор по всю сторону границы. Они проехали через Санта-Росу, пересекли пустынные земли и миновали горы к западу от нее. Эти люди никогда не останавливались перед препятствиями, которые привели бы других в ужас. Ни суровые горные перевалы, где прячутся мексиканские партизаны, ни запустение и ужасы «Пути Мертвеца» не смогли остановить их путь.

Кармен — крупная и важная деревня на севере мексиканского штата Чиуауа. Окруженная с трех сторон холмами, переходящими в горы, она лежит на линии важного перевала через Сьерра-Мадре. Поэтому Кармен служит остановкой для караванов торговцев, а через ее площадь проходят обозы с сокровищами из рудников Чиуауа. У дерзких наездников с севера Рио-Гранде была цель поездки в Кармен, которая вскоре стала очевидной.

Прибыв в Кармен, Джесси и Франк, к которым в Санта-Росе присоединились еще три участника банды, включая Джека Бишопа, остановились в главной посаде этого места. Они вели себя примерно, и поскольку щедро платили за все, что им требовалось, местные жители сочли их ценным пополнением для населения. Парни обладали изящной манерой демонстрировать свои стрелковые навыки, убивая птицу, поросенка или собаку выстрелом из револьвера с огромного расстояния, причем всегда старались сделать это шоу как можно более публичным. Так случилось и на этот раз. Партизаны и прочие лихие людишки в Кармене испытывали глубокое уважение к подобным особам. Мексиканец, чей поросенок был застрелен, получил четырехкратную стоимость и после этого воспылал нежной любовью к американским джентльменам с севера.

Стояла поздняя весна, и дорогой через Кармен ехало множество торговцев и рудокопов, направлявшихся на север через Нью-Мексико к рынкам нашей страны.

Авантюристы с ранчо «Рест» подмечали абсолютно все. Небольшие группы путников передвигались вместе со значительными суммами денег, направляясь на закупку припасов в Соединенные Штаты.

Однако они не собирались промышлять столь мелким барышом. Однажды из города Чиуауа выступил караван из шести вьючных мулов, каждый из которых нес по 150 фунтов серебра и управлялся погонщиком. Вместе с ними ехали двенадцать человек охраны. Они продвигались вперед до самого Кармена без каких-либо происшествий. Здесь они остановились на дневной отдых. Разбойники затесались среди охраны, разыскали лиц, которым было поручено сопровождение ценностей, и выведали маршрут их дальнейшего движения. Более того, они притворились, будто опасаются подстерегающих на дороге индейцев и грабителей-партизанов. Они заявили, будто страстно стремятся попасть в Соединенные Штаты, но наслушались столько историй об опасностях пути, что это удерживало их от поездки. Они выдавали себя за американских джентльменов, изучавших рудники Чиуауа. Манеры у них были любезными, а рассказ — правдоподобным. Когда они обратились к начальнику конвоя с предложением присоединиться к каравану с сокровищами ради взаимной защиты при прохождении опасной границы, их просьбу удовлетворили, и когда на следующий день кавалькада не спеша выехала из Кармена, ни о чем не подозревающих купцов и перевозчиков сокровищ сопровождали пятеро отъявленных головорезов. Первые три дня пути американцев держали под определенным надзором, а мексиканцы строго охраняли мешки с сокровищами.

Но поведение разбойников было таковым, что им быстро удалось рассеять любые подозрения, которые могли на них пасть. Кармен находился далеко от границы, и бандитам не улыбалось наносить удар, на который они решились, слишком далеко от своего убежища, к тому же на незнакомой земле. Поэтому они продолжали путь со своими будущими жертвами в самых дружеских отношениях. Теперь им требовался лишь подходящий момент для захвата сокровищ, поскольку мексиканцы утратили бдительность благодаря уверенности в численности своего отряда.

Однажды они остановились у прозрачного ручья, стекавшего из горного ущелья, где из скалистого берега бил родник чистой и холодной воды. Было полудня, и уставшие путники разгрузили животных, позволив им пастись на сочной высокой траве в долине. День выдался прекрасным, а пейзаж вокруг — очаровательным. Погонщики и охрана, за исключением двух часовых, стерегших мешки с ценностями, растянулись на зеленом берегу и лениво беседовали о красоте этого места, о времени, оставшемся до завершения пути, и о прочих вещах, малоинтересных нашим читателям. Среди членов группы находились сеньор Молинес и другой мексиканский джентльмен, оба — купцы из Чиуауа. Американские бандиты стояли на берегу под сенью дерева, немного в стороне от группы охранников, которые, по сути, сами во многом являлись владельцами охраняемых сокровищ. Погонщики образовали небольшой кружок неподалеку. Ружья, бывшие у мексиканцев, были составлены в козлы или просто прислонены к дереву. Мистер Молинес и его друг сидели на поросшем мхом валуне у берега ручья и курили. Картина была живописной, а окружающая природа лишь усиливала этот эффект.

Двое несших дежурство охранников небрежно держали ружья на плечах. Внезапно Джесси Джеймс крикнул:

— Погнали, парни!

Раздался резкий грохот выстрелов. Двое вооруженных охранников рухнули на землю в конвульсиях. Разбойники бросились к дереву, где охрана оставила оружие, и с наведенными револьверами встали между стражами сокровищ и их амуницией. Двум мексиканским купцам приказали поднять руки, и под весомым аргументом в виде направленных армейских пистолетов они сдались, после чего один из бандитов подошел и обезоружил их. Погонщики были парализованы страхом и так и остались лежать пластом на травяном ковре. Это место не зря получило название Ла-Темидо (место страха).