«Жизнь и приключения Франка и Джесси Джеймс, известных западных разбойников»

Мертвого мальчика увезли, и оставили лежать в его могилке под снегом – безгрешную жертву греха, чья преждевременная смерть вызвала в сердцах многих людей чувства, слишком глубокие для слов.

ГЛАВА XXVIII. ПРЕДЛАГАЕМАЯ АМНИСТИЯ.

Не может быть никаких сомнений в том, что в обществе существовало мощное скрытое течение в поддержку братьев Джеймсов, порожденное убежденностью в том, что они стали жертвами жестоких и необоснованных преследований, навлеченных на них верностью делу, дорогому сердцу многих тысяч граждан Миссури. Их более поздние деяния забылись, в то время как прежние поступки вспоминали с восхищением. Хотя улики, связывавшие Джеймсов и Янгеров с бесчисленными дерзкими грабежами, казались очевидными, многие сотни достойных людей отказывались верить этим слухам и выражали сочувствие тем, кого они считали жертвами гнусной клеветы и неоправданных преследований.

Открыто выражаемое сочувствие братьям исходило не от безрассудных и порочных элементов, а от влиятельных людей по всему штату. Еще в 1875 году в Миссури насчитывались тысячи респектабельных людей, которые не одобряли действия законных властей, направленные на поимку отчаянных головорезов, просто потому, что не верили в то, что те были разбойниками, а совершенные ими убийства считали заслуженным наказанием, нанесенным старым врагам, которые вполне его заслужили.

Нападение на дом миссис Сэмуелс, матери Франка и Джесси Джеймсов, привело к тому, что в обществе возникло движение в поддержку братьев. Трагедия этого события носила столь ужасный характер, что общественные настроения решительно выступили против любых дальнейших попыток поймать братьев силой. Во многих кругах штата было сильно стремление испробовать политику примирения по отношению к головорезам. Причины, выдвигавшиеся в пользу этой политики, были многочисленными, и некоторые из них имели определенный вес. Утверждалось, что штат уже понес значительные убытки в ходе их преследования; что крайне сомнительно, удастся ли вообще когда-либо осуществить их поимку; что вследствие этого добрая слава штата будет запятнана; что пока Джеймсы и Янгеры объявляются вне закона и с ними обращаются как с разбойниками, другие дурные люди будут совершать преступления и перекладывать ответственность на объявленных вне закона лиц; что курс, проводимый в отношении Джеймсов и Янгеров, представляет собой разновидность преследования; и наконец, утверждалось, что вся эта неустанная охота на этих людей подогревается враждой недругов, уходящей корнями во времена войны, и поскольку правительство Соединенных Штатов даровало амнистию своим врагам за деяния, совершенные во время боевых действий, было бы несправедливо, если бы штат Миссури преследовал кого-либо из своих граждан с мстительной жестокостью за поступки, совершенные в годы войны, – и их друзья утверждали, что внесение этих людей вне закона вытекало из их поведения в период между 1861 и 1865 годами.

Эти взгляды и мнения относительно Джеймсов и Янгеров оформились в официальном виде в начале марта 1875 года, когда покойный генерал Джефф Джонс, бывший тогда членом Палаты представителей от округа Каллаовей, внес в Законодательное собрание Миссури законопроект, или преамбулу и резолюцию, предлагающие амнистию за все прошлые преступления Джесси В. Джеймсу, Томасу Коулману Янгеру, Франку Джеймсу, Роберту Янгеру и Джеймсу Янгеру при условии, что они вернутся в свои дома и спокойно покорятся тем судебным разбирательствам, которые могут быть начаты против них за деяния, якобы совершенные ими после войны.

Преамбула и резолюция, предложенные генералом Джонсом, получили одобрение генерального прокурора Джона А. Хокадея и многих других юристов признанной квалификации. Генерал Джонс поддержал эту меру с огромным рвением и усердием, а также с немалым мастерством и красноречием.

Поскольку эта мера имела важнейшее значение для героев этой книги, мы считаем необходимым привести основные части этого документа:

Принимая во внимание, что согласно 4-й секции 11-й статьи Конституции штата Миссури все лица, находившиеся на военной службе Соединенных Штатов или действовавшие по их полномочию в этом штате, освобождаются от всякой гражданской ответственности и всякого уголовного наказания за все действия, совершенные ими после 1 января 1861 года от Рождества Христова; и,

Принимая во внимание, что согласно 12-й секции упомянутой 11-й статьи указанной Конституции предусмотрено положение, посредством которого при определенных обстоятельствах могут быть схвачены, перевезены, преданы суду, судимы и наказаны в отдаленных округах любые конфедераты, находящиеся под запретом деспотического гнева, что тем самым противоречит Конституции Соединенных Штатов и всякому принципу просвещенного гуманизма; и,

Принимая во внимание, что подобная дискриминация свидетельствует об отсутствии мужественного великодушия и государственного мышления со стороны стороны, навязывающей ее, а также мужества и человеческого достоинства со стороны стороны, покорно ей подчиняющейся; и,

Принимая во внимание, что в силу положения вне закона, вынесенного против Джесси В. Джеймса, Франка Джеймса, Коулмана Янгера, Роберта Янгера и других, которые доблестно рисковали своими жизнями и всем своим достоянием во имя защиты своих принципов, они неизбежно доведены до отчаяния, поскольку, будучи изгнаны с полей честного труда, от своих друзей, семей, домов и родины, они не могут признавать никакого иного закона, кроме закона самосохранения, равно как не могут уважать правительство или испытывать к нему какую-либо преданность, которое принуждает их к тем самым поступкам, которые оно на словах осуждает, а затем назначает награду за их поимку и вооружает чужеземных наемников правом захватывать и убивать их; и,

Принимая во внимание, что мы считаем этих людей слишком храбрыми, чтобы быть подлыми, слишком великодушными, чтобы быть мстительными, и слишком доблестными и честными, чтобы предать друга или нарушить обещание; и считая далее, что большинство, если не все преступления, в которых их обвиняют, были совершены другими, и возможно, теми, кто притворяется, что охотится за ними, или их сообщниками; что их имена используются и использовались для отвода подозрений от истинных преступников и тем самым для освобождения их от ответственности; что возвращение этих людей в свои дома и к друзьям привело бы к значительному снижению преступности в нашем штате путем переключения общественного внимания на настоящих преступников, и что элементарная справедливость, здравая политика и истинное государственное мышление в равной степени требуют, чтобы амнистия была распространена на всех без исключения представителей обеих сторон за все действия, совершенные или обвиняемые в совершении во время войны; поэтому, да будет

Постановлено Палатой представителей при одобрении Сената:

Что Губернатор штата настоящим призывается издать прокламацию, извещающую вышеупомянутых Джесси В. Джеймса, Франка Джеймса, Коулмана Янгера, Роберта Янгера, Джеймса Янгера и других о том, что им будет дарована полная и безусловная амнистия и помилование за все действия, в которых их обвиняют или которые они совершили во время последней гражданской войны, и приглашающую их мирно вернуться в свои родные места в этом штате и тихо оставаться там, подчиняясь тем судебным разбирательствам, которые могут быть возбуждены против них судами за все преступления, в совершении которых их обвиняют после упомянутой войны, с обещанием и гарантией им и каждому из них полной защиты и справедливого судебного разбирательства по ним, причем полная защита должна быть предоставлена им с момента их въезда в штат и уведомления им об этом в соответствии с указанной прокламацией и приглашением.

Вышеупомянутый законопроект был внесен примерно в начале марта 1875 года и передан в Комитет по уголовному праву, ведущим членом которого являлся его автор. Законопроект был подробно обсужден в комитете, и в конце концов благодаря влиянию его автора большинство членов комитета согласилось представить по этому вопросу благоприятный доклад в Палату представителей. Незадолго до окончания сессии 28-й Генеральной ассамблеи законопроект был вынесен на третье чтение в Палате. Генерал Джонс произнес страстную речь в поддержку этой меры. Один из членов палаты вызвал ожесточенное сопротивление этой мере со стороны именно той части зала, от которой генерал Джонс надеялся получить помощь в ее проведении. Этот депутат просто зачитал часть послания, направленного губернатором Силасом Вудсоном 27-й Генеральной ассамблее, с резким осуждением тех же самых разбойников; и демократическое Законодательное собрание Миссури отказалось принять законопроект. Таким образом, клеймо вне закона осталось на них, и они были настроены против каждого.

ГЛАВА XXIX. ОГРАБЛЕНИЕ ДИЛИЖАНСА САН-АНТОНИО – ОСТИН.

День выдался чудесным. Природа облачилась в свои самые пышные наряды из цветов и красоты. Солнце светило с ласковым теплом, а воздух был мягким и напоен ароматом тысяч диких цветов, источавших богатый благоуханный запах с широких прерий. В тот день дилижансом из Сан-Антонио путешествовала весьма респектабельная компания. В ее составе находились преосвященный епископ Грегг из Протестантской епископальной епархии Техаса, мистер Брекенридж, президент Первого национального банка Сан-Антонио, три дамы и еще шесть джентльменов, купцов из Сан-Антонио – всего одиннадцать путешественников, отлично обеспеченных средствами, чтобы прожить на свете без страха перед голодной смертью.

Дилижанс представлял собой регулярный четырехконный почтовый экипаж Соединенных Штатов, курсировавший по линии между Сан-Антонио и Остином в Техасе.

Эта респектабельная компания из одиннадцати путешественников провела время столь приятно, сколь это позволяли теснота в дилижансе и однообразный характер пейзажа. Разумеется, яркий солнечный свет делал пейзаж по меньшей мере жизнерадостным.

Дилижанс резво мчался по хорошо укатанной дороге, запряженный четырьмя свежими лошадьми, которых впрягли примерно за полчаса до захода солнца. Они отъехали от «станции» миль на четыре, и уже сильно смеркалось – дневной свет угасал на западе. Дилижанс достиг точки примерно в двадцати пяти милях к западу от Остина.

В сгущающихся сумерках кучер увидел шестерых людей в сомбреро, которые, судя по всему, приближались к дороге прямо перед ним. Подобные происшествия случались на этом участке пути нередко, и появление шестерых мужчин поначалу не вызвало никакого беспокойства в душе этого ехау. Но когда компания приблизилась и он обнаружил, что они сидят верхом на великолепных «американских лошадях», а не на «мустангах», он счел это, мягко говоря, весьма странным. Он был старым битым водителем дилижансов в прериях и не был склонен к панике, но пробормотал: «Клянусь богом, все равно это странные ребята». У него не было времени долго размышлять о них, поскольку в следующий же момент двое всадников поравнялись с дилижансом с взведенными револьверами и с крепкой руганью скомандовали: «Стоять!» Разумеется, никакой альтернативы не оставалось, так как еще двое грабителей галопом выскочили перед головной парой лошадей и преградили дальнейший путь упряжке дилижанс. Еще два грабителя заняли позиции по обе стороны дилижанса – по одному у каждой стойки, и, направляя пистолеты на пассажиров, под страшные ругательства велели им немедленно «выметаться» или умереть. Изумленные пассажиры – даже преподобный епископ – вовсе не были готовы принять последнюю альтернативу и очень изящно вылезли из дилижанса.

Пассажиров выстроили в группу, куда вошел и кучер, а двое бандитов с обнаженными револьверами встали на страже над ними. Двое всадников впереди спешились, отпрягли переднюю пару лошадей и вместе с остальными двумя приступили к поискам добычи.

Сундуки пассажиров взломали, и все ценное, что можно было легко унести, присвоили. Затем почтовые мешки Соединенных Штатов разрезали, а письма разорвали. В этой части груза дилижанса они преуспели весьма заметно, заполучив крупную сумму банкнот в заказных пакетах. Один из почтовых мешков приспособили под хранилище для награбленного. Покончив с багажом и почтовыми отправлениями, бандиты переключили внимание на пассажиров. Некоторое время велся оживленный диалог в следующем ключе:

– Ну, джентльмены и дамы, позвольте побеспокоить вас насчет денег и драгоценностей, которые могут при вас находиться.

– Вы что, собрались нас грабить? – спросил епископ.

– О, нет! Не употребляйте таких скверных выражений. Мы просто хотим избавить вас от ноши – вот и все, старина.

– Вы же называете это грабежом? – спросил епископ.

– А ну-ка, старый хрыч! Заткнись, а то у тебя больше не будет возможности задавать глупые вопросы. Выворачивай деньги!

Епископ с неохотой подчинился.

– А теперь вон те часы! – последовал дальнейший приказ.

– Как! Разве вы не позволите мне оставить мои часы? Это подарок, и они мне очень дороги. Вы ведь не станете грабить скромного служителя Христа и отнимать у него часы, не так ли? – вопрошал епископ.

– Ишь ты! Значит, ты пастор, судя по покрою твоей одежды, – или священник, да неважно. Ну так Христос никаких часов не носил, и в дилижансах тоже не ездил. Он ходил пешком, чтобы творить волю Отца Своего, не наряжался в дорогие одежды и не пировал роскошно каждый день. Зачем проповеднику часы? Ступай себе и странствуй как Учитель. Выкладывай часы! Никаких разговоров – ни единого, запомни! Мы не христиане, мы филистимляне.

Епископ был вынужден отдать свои часы – ценные и очень дорогие.

– Есть еще что-нибудь? Выворачивай.

Епископ запротестовал, уверяя, что при нем больше нет ничего ценного. Однако перед тем как остаться довольными, они провели личный досмотр, причем один из них заметил:

– На этих ханжей с кислыми физиономиями все равно положиться нельзя.

Затем грабители обыскали мистера Брекенриджа и отобрали у него набитый бумажник с тысячей долларов, элегантные золотые часы и очень ценную бриллиантовую булавку.

Так они переходили от одного пассажира к другому, пока все восемь джентльменов из почтенной компании путешественников не были вежливо ограблены. Затем наступила очередь дам.

– Выкладывайте кошелек, – сказал главарь первой же подошедшей даме.

– Да, сэр, вот он, – ответила испуганная дама, протягивая ему деньги.

Грабитель взял его, открыл и проверил содержимое при свете фонаря дилижанса. Затем он вернулся к даме и спросил, это ли все ее деньги. Она ответила, что да. Тогда он поинтересовался, куда она направляется. Она сказала, что в Хьюстон.

– Держите, сударыня, заберите свои деньги. Мы сожалеем о доставленном вам беспокойстве.

После этого они подошли к двум другим дамам: у одной забрали часы, кое-какие украшения и около ста долларов наличными, а от другой получили ценные ювелирные изделия и значительную сумму денег.

На этом их работа была завершена. В течение двух часов, пока они держали пассажиров под стражей, они то отпускали шутливые замечания, то сыпали угрозами. Малейшее проявление нерасторопности при исполнении их приказаний неизменно навлекало на пассажиров самые страшные угрозы. Уезжая, грабители забрали с собой переднюю пару лошадей.

Общая сумма наличных денег, отобранных у пассажиров, превысила три тысячи долларов, не считая нескольких золотых часов и значительного количества ценных ювелирных изделий. Сумма, извлеченная из почтовых мешков, составила несколько сотен долларов.

Кем были эти грабители? На этот вопрос был косвенно получен ответ некоторое время спустя, когда в перестрелке с техасским чиновником Джим Рид, член банды, получил смертельное ранение и признался, что входил в состав этой группы, а его сообщниками были выходцы из Миссури, известные как «храбрые парни». Кто же еще был так известен 7 апреля 1874 года, когда произошло ограбление дилижанса, если не Франк и Джесси Джеймсы и братья Янгеры? Теперь все, кто знаком с фактами, твердо убеждены, что парни Джеймсы были там и «вершили все дело».

ГЛАВА XXX. СУДЬБА ФЕРМЕРА АСКЬЮ.

Пока в Законодательном собрании Миссури рассматривался законопроект генерала Джонса об амнистии, Джесси и Франк Джеймсы вели себя очень тихо. Через шерифа округа Клей Грума они даже установили связь с губернатором Чарльзом Х. Хардином и генеральным прокурором Джоном А. Хокадеем. Судя по всем имеющимся ныне свидетельствам, мы вынуждены верить, что в то время Джесси и Франк Джеймсы искренне желали принятия этой меры и были серьезно настроены заключить мир с обществом, с которым вели войну целых десять лет.

Какое-то время их месть дремала. Им было известно, что некоторые из их соседей по округу Клей принимали активное участие в попытках добиться их ареста, и все ожидали, что за этим последует кровавая расплата. Своим поведением они нажили много врагов в общине, полноправным членом которой был их отец. Некоторые из них открыто и без стеснения осуждали их действия, в то время как другие сдерживали проявления враждебности из-за опасений перед отчаянным и мстительным характером этих людей.

Но Джеймсы знали, когда следует сдерживаться, и тщательно воздерживались от любых поступков, которые могли бы лишить их эффекта небольшого поворота в общественном мнении в их пользу, вызванного трагическими результатами ночного рейда. Однако они приметили своих обидчиков – месть была лишь отложена. Возможно, если бы мера об амнистии генерала Джонса увенчалась успехом, они удержали бы руку разрушения, и их предполагаемые жертвы, вместо того чтобы тлеть в окровавленных могилах, сегодня были бы живы. Невозможно даже строить предположения о том, каким могло бы стать влияние на дальнейшую жизнь дерзкого головореза Джесси Джеймса. Он мог бы свернуть с порочного пути, по которому шел так долго, и искупить прошлые годы праведной жизнью. Но этому не суждено было сбыться. Ибо для них –

"The die now cast, their station known,

Fond expectation past;

The thorns which former days had sown,

To crops of late repentance grown,

Through which they toil'd at last;

While every care's a driving harm,

That helped to bear them down;

Which faded smiles no more could charm,

But every tear a winter storm,

And every look a frown."

Они по-прежнему оставались вне закона. Преследуемые как враги рода человеческого, они со злобой обратились к мести за то, что, в чем они, без сомнения, искренне были убеждены, являлось несправедливостью по отношению к ним.

Среди тех, кто в резких выражениях выразил неосуждение поступков братьев Джеймсов, был мистер Дэниел Х. Аскью, зажиточный фермер и довольно видный гражданин округа Клей, чья ферма и дом находились неподалеку от жилища Джеймсов. Открыто высказываемое мнение мистера Аскью вызвало глубокую обиду у Джеймсов и их друзей, и когда в январе был совершен ночной рейд, они сразу заподозрили, что Аскью сыграл определенную роль в его организации. Эта вера укрепилась благодаря тому, что разведчики, действовавшие в интересах Джеймсов, обнаружили пару одеял и следы недавнего присутствия людей среди стогов сена мистера Аскью. Чтобы еще больше убедить их в том, что Аскью помогал детективам в нападении на дом Сэмуелсов, молодой человек по имени Джек Ладд, работавший у Аскью батраком, покинул эти места в ночь нападения.

Ради справедливости по отношению к памяти мистера Аскью следует заметить здесь, что он неоднократно и настойчиво заявлял, будто не имеет абсолютно никакого представления о действиях детективов, состоявших на службе у мистера Пинкертона. Но его опровержения не возымели никакого веса для мстительных Джеймсов. Они и их друзья продолжали верить, что нападавший отряд укрывал и вел за собой фермер Дэниел Х. Аскью, и решили учинить над ним жестокую расправу.

Ночью 12 апреля 1875 года мистер Аскью отправился с ведром к роднику на некотором удалении от своего дома и вернулся обратно с ведром, наполненным водой. Он поставил ведро на скамью и стоял на заднем крыльце, еще не зайдя в дом после возвращения от родника. Прямо позади дома, в десяти шагах от края крыльца, на котором стоял мистер Аскью, находилась поленница дров высотой, пожалуй, футов пять или шесть. За этой кучей дров убийцы нашли удобное укрытие. Кем бы они ни были, они подъехали к задней части поля, привязали лошадей и через поле прошли к месту своего затишья.

Гибель фермера Аскью.

Внезапно раздался выстрел из пистолета, за которым мгновенно последовало еще два звука выстрелов, прорезавших ночной воздух, и мистер Аскью рухнул на пол крыльца, испустив дух. Члены семьи в великом ужасе выбежали ему на помощь, но обнаружили его уже мертвым. Три пули, явно выпущенные из тяжелых револьверов, попали бедному фермеру в голову, а одна пробила мозг.

Убийцы побежали обратно через поле, вскочили на коней и скрылись до того, как убитая горем и изумленная семья успела предпринять какие-либо шаги для выяснения их личностей.

Поздней ночью того же дня какие-то всадники проехали мимо дома мистера Генри Сирса и позвали его к двери. Он увидел на дороге трех мужчин. Один из них окликнул его и сказал: «Мы прикончили Дэна Аскью сегодня ночью, и если кто-нибудь захочет узнать, кто это сделал, передайте – детективы».

Передав свое страшное послание, мужчины ускакали в темноту. Друзья и соседи собрались на ферме Аскью, чтобы утешить его безутешную и потрясенную семью, а на следующий день прибыл коронер, «чтобы провести надлежащее расследование причин, приведших к гибели Дэниела Х. Аскью». Но с того дня и по сей день никто с достоверностью не знает, кто лишил жизни фермера. В то время всеобщей была уверенность в том, что он пал жертвой мести братьев Джеймсов. Прошедшие годы лишь укрепили эту уверенность и углубили убеждения тех, кто верил, что Аскью погиб от рук мстительных разбойников. Кто может сказать? Лишь Тот, Кому ведомо все, да убийцы, если они еще живы, хранят эту страшную тайну.

ГЛАВА XXXI. ЗОЛОТОЙ ПЕСОК – ДЕЛО В МАНСИ.

"Scores may be found whose errant-time

Know not one hour of rest;

Their lives one course of faithless crime,

Their every deed—unrest."

Манси – небольшая придорожная станция на Канзасской Тихоокеанской железной дороге, расположенная в нескольких милях от Канзас-Сити в округе Вайандотт, штат Канзас. Расположение, окрестности и небольшое значение этого места в остальном вовсе не способствовали его широкой известности; однако Манси вошло в историю как место одного из самых дерзких подвигов самых знаменитых разбойников современности.

Это произошло мрачным декабрьским вечером 1875 года. В тот раз план, сработавший в Гадсхилле, был осуществлен в Манси. Банда вооруженных людей, прекрасно державшихся в седле, бдительных и настороженных, поджидала прибытия пассажирского поезда восточного направления на главной магистрали между богатыми рудниками Запада и торговыми центрами Востока к их выбранному логову. Топография местности и другие благоприятные обстоятельства сделали эту задачу легко выполнимой, хотя она и требовала проявления такой дерзости, на которую мало кто отважится.

Бандиты, главарями которых были Франк и Джесси Джеймсы, тем или иным образом получили сведения о том, что у экспресс-курьера в том поезде находилась крупная сумма в серебре и золоте. Говорили, что эту информацию им передал Джексон Бишоп, который был известным партизаном в отряде Квантрелла и после прекращения боевых действий отправился на «Дальний Зали», занявшись горным бизнесом в Колорадо. Как бы то ни было, одно оставалось несомненным: рыцари дорог обладали информацией о том, что в эту поездку у экспресс-компании есть вверенные ей сокровища, и они были готовы ими завладеть.

В назначенный час поезд приблизился к Манси. Никаких предупреждающих знаков не было, и когда состав остановился у придорожной станции по сигналу, его немедленно захватили семеро мужчин. Машинист и кочегар находились под строгой охраной. Пассажиров предупредили и запугали присутствием вооруженных людей на площадках вагонов, чьи грозные пистолеты казались направленными на каждого пассажира в отдельности, и суровые приказы этих людей были незамедлительно исполнены изумленной публикой. Но в тот вечер грабители были великодушны. Их целью были ценности в почтово-багажном вагоне. Личное имущество казалось сущим «пыльным пухом» по сравнению с ними.

Экспресс-курьер сразу же оказался перед лицом бандитов. Ему предъявили требования, которые он был вынужден выполнить. Сейф открыли, после чего грабители принялись не спеша изучать содержимое этого ящика с ценностями. Нажитаые богатства стоили риска. Их добыча составила тридцать тысяч долларов в золотом песке. Содержимое вагона подвергли дальнейшему осмотру, завладев крупной суммой в серебре и другими ценностями.

В этот раз бандиты ограничились добычей из почтово-багажного вагона, которая, по слухам, составила около пятидесяти пяти тысяч долларов. Пассажиры, следовательно, не подвергались обыску со стороны грабителей.

Как обычно, весть об этом очередном разбое бандитов разнеслась повсеместно. Страна была взбудоражена, и за невероятно короткое время множество отрядов во всех направлениях отправились на поиски разбойников. Все их усилия оказались тщетными. Проницательные налетчики скрылись с добычей.

Спустя несколько дней после крупного ограбления поезда в Манси сотрудник полиции в Канзас-Сити при исполнении служебных обязанностей арестовал некоего Билла Макдэниелса, обвиненного в появлении на улице в пьяном виде. Когда его доставили в участок и обыскали, находившиеся при нем вещи были опознаны как похищенные из почтово-багажного вагона в Манси. Предпринимались всевозможные попытки заставить Билла Макдэниелса назвать своих сообщников по ограблению поезда. Но на все предложения он был глух и в конце концов при попытке к бегству был застрелен, умерев без раскрытия имен своих подельников. Бандитам удалось скрыться.

ГЛАВА XXXII. ДРУГИЕ ПОДВИГИ.

"Where I am injured, there I'll sue redress,

Look to it, every one who bars my access;

I have a heart to feel the injury,

A hand to right myself, and by my honor,

That hand shall grasp what gray beard Law denies me."

Братья Джеймсы всегда утверждали, что их толкнуло на преступный путь то самое орудие, которое организованное общество использовало для служения целям правосудия и обеспечения защиты прав и свобод всех граждан – а именно правительство. Это заявление, сделанное ими, было отчасти признано широким кругом лиц независимо от их политических пристрастий и социального положения. Так начался их бурный путь, и так он продолжался долгие годы.

В том, что Джеймсов обвиняли в преступлениях, которых они не совершали, едва ли приходится сомневаться. Одним из деяний, которые им приписывали, было ограбление, совершенное в Коринти, в округе Элкорн, штат Миссисипи. Это событие произошло в тот же день, когда был ограблен поезд в Манси, штат Канзас. Эти два места разделяют многие сотни миль, и конечно же, Джеймсы не могли находиться в обоих местах одновременно. Возможно, и даже весьма вероятно, что ограбление в Коринти, лишившее местный банк огромной суммы денег, было делом рук некоторых членов той отчаянной банды, чьими признанными лидерами являлись Джеймсы. Тот же почерк, что с таким успехом применялся в Сент-Женевьев, Расселвилле, Коридоне, Галлатине и других точках, характеризовал налет на средства банка Коринта. Добыча оказалась исключительно ценной, и хотя велось энергичное преследование, грабителям удалось скрыться. Тем не менее их след вели вплоть до Миссури, и несколько обстоятельств указывали на то, что успешные бандиты принадлежали к той же организации, что и братья Джеймсы и Янгеры. После этого наступил период затишья.

Весной 1876 года разбойники возобновили кампанию за добычу. События прошлого года начали стираться в памяти, а сопутствовавший банде в минувшие годы успех укрепил в них уверенность в способности грабить по своему усмотрению везде, где они выберут поле для демонстрации своей удали и мастерства. Деревья облачились в зеленые наряды, а ранние весенние цветы источали свои лучшие ароматы, наполняя запахом благодатный ветер, дувший над холмами и по долине. Заговорщики спланировали очередной налет. На этот раз они выбрали цель, удаленную от мест их прежних деяний. Это была романтическая экспедиция далеко в горные районы восточного Кентукки и штата Западная Виргиния. Весенние птицы пели жизнерадостные трели, пока бандиты шли к намеченному месту остановки.

Хантингтон в Западной Виргинии – красивый город с населением около 3000 человек, расположенный на реке Огайо в округе Кабелл, на линии железной дороги Чесапик & Огайо. В 1876 году появление паровозов придало импульс торговле, и старый город получил новый рост. Дерзкие бандиты выбрали Хантингтон местом для проведения весьма громкого события. Тактика, которая так хорошо служила им во многих других случаях, была применена вновь. В ясный апрельский день четверо мужчин появились у банка. Они прошли через улицы, не вызвав никаких подозрений. Прибыв к фасаду банка, двое из них спешились, вытащили пистолеты и ворвались внутрь, где обнаружили кассира мистера Они и еще одного джентльмена. Они тотчас взяли их под прицел пистолетов и приступили к нейтрализации кассира. Затем они высыпали содержимое сейфа в мешок и, оставив Они и его друга надежно связанными, вновь сели на лошадей.

Пока двое грабителей хозяйничали внутри, двое других, оставшихся на улице, успешно держали в страхе всех приближавшихся прохожих, размахивая пистолетами и время от времени производя выстрелы. Вся операция заняла менее получаса с того момента, как разбойники появились в Хантингтоне. Немногие знали о том, что произошло, до тех пор, пока мародеры не покинули город. Когда люди осознали истинную суть утреннего происшествия, поднялась бурная волна возмущения. Представители закона и обычные жители Хантингтона наперебой и с величайшей готовностью принялись готовиться к погоне за грабителями.

Как только двое грабителей, забравших ценности, вскочили в седла, вся шайка ускакала прочь, пугая прохожих выстрелами из пистолетов.

Немедленно началась энергичная погоня. Грабители находились далеко от своего убежища, а дорога впереди была пересеченной и труднопроходимой. Погоня продолжалась много дней без передышки. Блай, известный детектив из Луисвилла, отправил своих лучших людей по следам беглецов. Преследование становилось все более напряженным. Сбитые с намеченного пути отхода, мародеры искали убежища в горах Восточного Кентукки и Теннесси. Лошади грабителей выбились из сил и были брошены. Наконец преследователи настигли беглецов. Завязался бой, и один из грабителей был убит еще до того, как они покинули пределы Кентукки. Позднее убитый был опознан как Томасон Макдэниелс, брат Билла, убитого при попытке скрыться от представителей закона в Канзас-Сити после налета в Манси. Погоня продолжалась. В холмах округа Фентресс, штат Теннесси, офицеры вновь настигли грабителей. На этот раз им удалось поймать Джека Кина, еще одного бандита, известного в Западном Миссури и Кентукки. Остальным удалось скрыться, и в конце концов они пробрались в Миссури.

Кина увезли обратно и поместили в тюрьму в Кэбелле. Большое жюри округа Кэбелл предъявило ему официальное обвинение, и со временем он предстал перед судом, был признан виновным и приговорен к длительному тюремному заключению в пенитенциарном заведении Западной Вирджинии. Присутствие Макдэниелса и Кина, обоих хорошо известных в Миссури бандитов, сразу же указало на братьев Джеймс как на организаторов ограбления в Хантингтоне. Детектив Блай сначала объявил на весь мир, что при поимке Кина был схвачен Джесси Джеймс. Заявления, сделанные осужденным грабителем позже, не оставили сомнений в том, что в ограблении банка в Хантингтоне определенно участвовал Джесси Джеймс, а вероятно, и Франк.

Неважно, кто числился грабителями официально. Преступление несомненно было совершено членами организации, самыми известными главарями которой являлись братья Джеймс. Удача, похоже, продолжала благоволить им. Главари хантингтонского налета скрылись, унеся с собой большую часть средств хантингтонского банка.

ГЛАВА XXXIII. УХОЖИВАНИЕ И СВАДЬБА ДЖЕССИ.

"Oh, say not that my heart is cold

To aught that once could warm it;

That Beauty's form, so dear of old,

No more has power to charm it;

Or that the ungenerous world can chill

One glow of fond emotion,

For those who made it dearer still

And shared my wild devotion."

Джесси Джеймс, дерзкий налетчик и лихой разбойник, влюблен? Абсурд! И тем не менее — почему бы и нет? Те, кто внимательнее других изучал проявления человеческой природы, не находят ничего удивительного в том, что Джесси мог оказаться страстным любовником, равно как и в предположении, что он мог быть любим в ответ. Любовь — это великая страсть конце концов, и мало кто жил на свете, кто в тот или иной момент своей жизни не чувствовал бы, как затрагиваются глубочайшие струны его сердца, и не осознавал бы нежных чар, сковавших его волю. Почему бы Джесси Джеймсу, человеку великолепного телосложения, самому воплощению сильных страстей, не поддаться мощному влиянию, столь универсально управляющему человеческим сердцем? Скорее следовало бы спросить, почему Джесси Джеймс не должен «влюбиться», как принято выражаться. Было совершенно естественно, что рано или поздно, где-нибудь он должен был встретить ту, что наделена способностью пробудить в нем нежную страсть. Разве он не был человеком? Разве его эмоции и устройство были настолько отличны от остальных детей времени? Пусть он был вне закона. Разве у него не было глаз, чтобы видеть, и ушей, чтобы слышать? Неужели все нежные чувства нашли могилу в его сердце?

Правда, характер его занятий и окружавшие его обстоятельства делали его жизнь до известной степени уединенной. Он не был брошен в тот великий водоворот, который мир зовет обществом, и само это уединенное положение совершенно естественно побуждало его искать общества той, которая могла бы занять более близкое и дорогое место в его сердце, чем даже его брат. Он мог бы еще искупить некоторые прошлые бедствия и смыть часть пятен, омрачавших его репутацию, если бы им руководило сладкое, кроткое влияние истинной женщины. Кто может знать, какие надежды воодушевляли его; какие светлые мечты о лучшей жизни радовали его, когда он думал о той, которая не стала бы — а возможно, и не смогла бы — присоединиться к всеобщему проклятию его имени? Быть может, в такие минуты перед ним возникало видение тихого дома, где после борьбы царит мир, где обитает любовь и куда никогда не проникнут горькие проклятия прошлого; быть может, он с надеждой ждал успокоения, которое снизойдет на его израненную бурями грудь, когда утихнет шторм и безмятежное солнце озарит его путь через спокойную землю. И в такие моменты было вполне естественно, что он искал общества любимой и умолял ее...

"Oh linger yet a moment!

Is it a sin that I have loved thee so,

And worshiped thy bright image? If it be,

Let grief and suffering atone for that,

Long as this heart can know the power of pain,—

But let me look on thee and hear thee still."

И какая женщина когда-либо слушала такие призывы без трепета в сердце? «Храбрые достойны прекрасных», и история человечества показывает, что, когда затронуто сердце, когда нежный цвет любви источает вокруг нее аромат, женщина пренебрегает мнением света и смело бросает вызов его осуждению.

У Джесси была кузина — прекрасная молодая леди с кротким нравом и умом, богатым знаниями. Эта суженая выдающегося разбойника приходилась дочерью сестре преподобного Роберта Джеймса, которая в годы своей юности вышла замуж за некоего мистера Миммса. Мисс Зи Миммс лишилась материнской любви и руководства в то время, когда только вступала в пору зрелости. У нее была старшая сестра, которая примерно в 1869 году вышла замуж за мистера Чарльза Макбрайда, уважаемого плотника и строителя из Канзас-Сити. Несколько лет мисс Миммс жила у родственников в Канзас-Сити и снискала уважение и любовь широкого круга знакомых. В детские годы она знала своего кузена Джесси, и его яркие голубые глаза, нежный персиковый цвет лица, улыбка, бывало, игравшая на его губах, и его ободряющие слова, возможно, еще тогда привлекли маленькую девочку к двоюродному брату. Шло время, Зи превратилась в девушку, а Джесси прославился как дерзкий солдат, а впоследствии — как безрассудный разбойник. Но мисс Зи почему-то никогда не могла поверить, что ее кузен Джесси так плох, как его описывали, и при каждой встрече — а виделись они часто — у нее всегда находилось слово нежной привязанности для кузена Джесси, который всегда вел себя с ней очень любезно.

Джесси Джеймса не раз видели в Канзас-Сити, хотя появление там было сопряжено с неизбежным риском. Когда дикие ветры проносились над замерзшей рекой и завывали над холмами, Джесси имел обычаи бросать вызов буйству стихии, пренебрегать лютым холодом и искать уюта у очага, который становился святилищем, когда его озаряло присутствие его прекрасной кузины.

А когда наступало лето и лесные тропы погружались во мрак ночных теней, и лишь звезды в глубоком лазоревом своде небес давали свои слабые лучи, чтобы осветить темный мир, тогда разбойник одиноким путем пересекал широкие прерия через густые сплетения лесов, где днем прячутся и по ночам ухают совы, а лесные обитатели устраивают свои логовища; мимо одиноких ручьев, журчащих водами, спешащими слиться с далеко идущим потоком могучего Миссури, — спешил к той, чья улыбка всегда становилась ярче с его приходом.

Что ему было до того, что улицы города были пустынны для всех, кроме стражей порядка, которые в глубоких темных нишах ждали и выслеживали его? Его мужество не знало преград при обычных обстоятельствах. Каким же оно становилось, когда его подстегивало опьяняющее влияние любви! Если соглядатаи замечали его при свете газовых фонарей на улицах дремлющего города, они позволяли ему уйти, и так проходили дни ухаживаний Джесси.

Ухаживания разбойника продолжались и завершились успехом. Кто знает, какие мысли роились в его голове в те дни? Кто сможет когда-либо рассказать, какими путями рассуждений или под влиянием какого чувства мисс Зи Миммс ответила взаимностью на страсть разбойника? Кто знает, какие серьезные раздумья вела она сама с собой и какими были те душевные движения, что завершились торжеством чувств, полным подчинением ему и зарождением преданности, которая смеялась над поношением и соглашалась принести в жертву алтарю любви все то, что прежде было ей дорого? Его присутствие стало необходимым для ее счастья, а ее улыбка была солнцем, пролитым в темные уголки израненного сердца разбойника.

И вот однажды прекрасным вечером 1874 года Джесси Джеймс и мисс Зи Миммс отправились в дом доктора Денхема, общего друга, неподалеку от Карни, в округе Клей, штат Миссури. Там их ждал преподобный Уильям Джеймс из Южной методистской церкви, дядя Джесси, который и сочетал влюбленных узами священного брака. Церемония прошла в присутствии семьи доктора и одного-двух близких друзей. Джесси Джеймс завоевал жену, а мисс Зи Миммс в своей преданности согласилась стать невестой разбойника.

Изгнанный обществом, преследуемый по закону, гонимый врагами и блюстителями правосудия, Джесси Джеймс забрал свою невесту, и они пустились в путь. Через равнины, долины, реки, навстречу «краю солнца», разбойник и его жена искали место, где они могли бы отдохнуть и в обществе друг друга...

"Like some vision olden

Of far other time,

When the age was golden,

In the young world's prime.

Of the future dreaming,

Weary of the past,

For the present scheming,

Happy they, at last."

Что им было за дело до презрения холодного мира? Джесси обустроил уютный дом далеко на окраине цивилизации, где названия гор, долин, родников и рек звучали мягко на певучем языке старой Кастилии. Но мы слышали, что даже в том далеком краю жизнь жены разбойника не является уединенной: напротив, под именем, которое их поведение сделало респектабельным, у них есть друзья, а у нее — знакомые, которые ничего не знают об истории разбойника и относятся к ней с уважением.

Маленький ребенок, родившийся где-то в 1876 году, пришел, чтобы благословить их союз своим детским лепетом, и дерзкого разбойника видели скачущим по своему ранчо с невинным малышом на плечах. Быть может, в жизни Джесси Джеймса есть эпизоды, подобные зеленому оазису в выжженной солнцем пустыне, — светлые минуты, когда демон временно побежден и дух добра озаряет мир вокруг него. Человек, способный любить, не может быть всецело рабом мести и ненависти, и даже у Джесси Джеймса могут быть черты склада ума и качества сердца, которые указывают на нечто более высокое и прекрасное, чем то, что известно о нем.

ГЛАВА XXXIV. МЕЧТА О ЛЮБВИ.

"Fancies, bright as flowers of Eden,

Often to his spirit come,

Winging through the mind's brief sunlight,

Glad as swallows flying home.

Love is the true heart's religion!

Let us not its power deny.

But love on as flowers love sunshine,

Or the happy birds the sky."

Франк Джеймс был вне закона. Тот гладко выбритый юноша, который вышел из стен школы, где размышлял над трудами Еврипида и для которого вся Греция была памятником, чтобы соединить свою судьбу с бандой Квантрелла и испытать свою удачу, превратился в мужчину, бородатого и сильного, дерзкого и опасного для окружающих. И тот живой ум, что позволял ему быть первым учеником в классе, и юношеский пыл, вызывавший к жизни классические образы среди «священных реликвий всемогущего Рима», когда его мысленный взор обращался назад сквозь туман минувших столетий, теперь барахтались в мутных лужах и упивались грязными и унизительными замыслами и интригами. Годами он был не стар, но опыт его был богат. Год за годом проносились по склонам времени с тех пор, как Франк Джеймс стал солдатом дорог, участником хорошо спланированных засад и палачом внезапных нападений, приносивших роковую гибель врагам, попадавшим в эти искусно подготовленные капканы, и он хладнокровно наблюдал за агонией жертв в предсмертных судорогах.

Мог ли этот человек, чьи руки были обагрены кровью жертв, чья душа ожесточилась и огрубела от долгих лет борьбы с организованным обществом, чья совесть неизбежно покрылась рубцами от долгого соприкосновения с грубыми проявлениями человеческой природы, чье сердце очерствело из-за жестоких сцен, через которые он прошел, — мог ли такой человек питать нежные мечты о любви? И все же можно спросить: почему бы и нет? Нежные узы привязанности, проистекающие из психологических причин, — это один из самых благотворных замыслов божественного милосердия, который в своих полетах пронизывает все пространство и живет как видимое свидетельство божественной природы человека на земле и его надежды на небесах. Рука, которая попыталась бы помешать им, прервала бы течение законов, основанных на вечных истинах.

Дело в том, что ни время, ни пространство, ни обстоятельства, ни общепринятые каноны социальной жизни не способны вызвать или помешать зарождению, росту или расцвету страсти, которая признается самой мощной из всех, каким подвержен человек. Почему же тогда Франку Джеймсу не быть пораженным ею? В своих странствиях он встречал немало прекрасных женщин. И красота улыбалась ему. Но он знал, что им незнакомы его имя и прошлое, и потому отказывался поддаться чарам тех, чья любовь могла обратиться в ненависть, стоило им узнать всю правду.

Те, кто знает Франка Джеймса, говорят, что он наделен выдающимся умом; что у него прекрасное образование; что он способен читать античных авторов и свободно говорит как на немецком, так и на испанском языках. Наряду с этими достоинствами он обладает привлекательной внешностью и приятными чертами лица. В беседе он говорит мягким, тихим голосом, а в частной жизни, среди друзей, его манеры очаровательны и способны произвести благоприятное впечатление. Франк много ездил по миру и немало вращался в изысканном обществе. Он имеет обыкновение почти каждый сезон бывать в Нью-Йорке, а иногда посещает Саратогу, Ньюпорт и Лонг-Бранч. Друзья Франка полагают, что во многих отношениях он превосходит Джесси; что у него больше принципов и что в его характере гораздо меньше от отчаянного головореза. Он хладнокровен, осторожен, проницателен, более мужественен, чем его брат, и не столь безрассуден или мстителен по натуре.

В молодости Франк Джеймс был восприимчив к чарам прекрасного пола. В Кентукки он чуть не попался в шелковые сети, расставленные прекрасной юной леди из края «голубой травы», которая начала видеть в нем героя, чьей полной приключений жизнью она жаждала разделить.

Но судьба вмешалась — ради нее ли или против него. Франк счел за благо покинуть Кентукки, и у него не было возможности вернуться целых два года. За это время другой поклонник увлек ее, в конце концов завоевал ее сердце, и молодая леди вышла замуж.

Люди, утверждающие, что им многое известно о личной жизни Франка Джеймса, рассказывают историю о романе между этим грозным разбойником и богатой наследницей из Нью-Йорка. Она была красива и образована, и когда повстречала красивого и галантного разбойника, в котором не видела человека этого круга, она прониклась к нему восхищением, быстро перераставшим в привязанность. Они вместе катались по паркам, и их успокаивала музыка волн, когда сумерки и тени спускались на землю, пока они прогуливались вдвоем по уединенному берегу. Но обстоятельства, не зависевшие от нее, разлучили ее с западным искателем приключений, и они больше никогда не виделись.

Так проходили годы, и давным-давно Франк Джеймс встретил существо, которое пробудило в его сердце более нежные мечты о любви, чем все те, что посещали его прежде. Годами прекрасное лицо с обрамлением из блестящих каштановых волос и глазами глубокой лазури, глядившими из-под длинных шелковистых ресниц, было запечатлено в его памяти и хранилось в его сердце. Франк Джеймс встречал ее много раз, и еще не было рассказано более трогательной истории женской преданности, чем история привязанности милой Энни Ралстон к Франку Джеймсу, смелому приграничному бандиту. В грядущие времена авторы романов об эпохе, на которую пришлась деятельность братьев Джеймс, вспомнят имя прекрасной девушки, ставшей женой разбойника, и вплетут его в лучшие цветы литературы.

ГЛАВА XXXV. ПРЕКРАСНАЯ АННИ РАЛСТОН, НЕВЕСТА РАЗБОЙНИКА.

"The loves and hopes of youthful hours,

Though buried in oblivion deep,

Like hidden threads in woven flowers,

Upon life's web will start from sleep.

And one loved face we sometimes find

Pictured there with memories rife—

A part of that mysterious mind

Which forms the endless warp of life."

Многие жители старого городка Индепенденс хранят приятные воспоминания о прекрасной Энни Ралстон. Многие из тех, кто знал и любил ее давным-давно, не скоро забудут прекрасное лицо невесты разбойника. И еще долго после того, как те, кто знал ее в золотые дни ее невинной юности, уйдут на тихий покой под дерн в «безмолвных городах мертвых», ее история будет передаваться из уст в уста. Множество романов было написано на основе событий из жизней, куда менее драматичных, чем те, что выпали на долю или судьбу Энни Ралстон. Годы, промчавшиеся круговоротом и пополнившие бездонное прошлое, не смогли стереть воспоминания, которые толпятся вокруг имени кроткой Энни и заставляют вздыхать тех, кто еще несколько коротких зим назад зубрил с ней мудрые наставления по скучным страницам учебников, будучи школьными товарищами.

Люди не превращаются целиком в камень — умом, чувствами и сердцем, — потому что Божий Комментарий к Его письменному Откровению был дан изначально, был ниспослан с тысяч Синаев и рассыпан зелеными и золотыми теневыми линиями сквозь все века. Он все еще жив и исходит из Его собственной руки — над нами, вокруг нас, под нами; и благодаря ему мы можем постичь ту священную тайну — как Бог есть Любовь, а Любовь богоподобна. И мы чувствуем и знаем, что из тени прошедших лет к нам уже никогда не вернутся вестники благодати или радостные идеалы иначе, как через такое сладкое очарование. Кто же тогда осудит кротную Энни Ралстон, любимицу класса, верного друга, жизнерадостную девушку, если в конце концов она оказалась — как и все ее сестры — человеком? Какие обстоятельства сошлись воедино, чтобы заставить ее стать невестой разбойника? Если бы мы могли ответить на все вопросы, которые можно задать по поводу движений сердца, причуд ума и прочих феноменов человеческой природы и устройства общества, тогда, возможно, мы смогли бы ответить, почему прекрасная Энни Ралстон стала женой Франка Джеймса, преследуемого врага общества. Но мы не можем пускаться в такое предприятие. Ее история коротка, но полна интереса.

До периода опустошительной войны, пронесшейся подобно разрушительному торнадо по самым прекрасным уголкам Западного Миссури, отец Энни, мистер Ралстон, был богатым человеком, а его дом — одним из самых приятных во всей округе Индепенденса. Он был человеком образованным и утонченным, а его состояние позволяло ему уделять досуг развитию всех светских качеств. Его гостеприимство не знало границ, и не было человека более уважаемого, чем Сэмюэл Ралстон.

Энни была совсем крошкой, когда раскаты войны разразились во всем своем зловещем ужасе вокруг нее. То было время, свободное от сентиментальных мечтаний, и она рано привыкла видеть кровопролитие и опустошение и слышать о них. Она поневоле сроднилась со сценами, которые при обычных обстоятельствах внушили бы ей ужас, и научилась без содрогания смотреть на окровавленные тела жертв битв. Но ни одна буря не может длиться вечно; за потрясением приходит тишина, после ночи забрезжит день — так, в конце концов, развеялась и туча войны. Тогда началась работа по сбору обломков ру состояния и восстановлению разоренных мест. Но некоторые крушения были полными, и не осталось никаких осколков. В значительной мере это касалось и той ладьи жизни, на которой мистер Ралстон плыл по реке времени.

С годами Энни росла и стояла, так сказать, «нерешительным шагом на рубеже, где встречаются детство и зрелость». Дом мистера Ралстона находился близко к Женскому колледжу Индепенденса, и Энни стала студенткой этого учебного заведения. Она обладала выдающимися умственными способностями и во время учебы неизменно шла первой в классе. В свое время предписанный курс умственного развития был завершен, и на выпускном вечере прекрасная Энни унесла с собой высшие награды своего курса. Теперь она была молодой леди, сведущей во «всех школьных науках». Она восхитительно пела, умела касаться струн арфы и других инструментов, заставляя их звучать в глубочайшей гармонии. Она мгновенно стала любимицей в обществе.

И Энни Ралстон была хороша собой — почти прекрасна. У нее была светлая и нежная кожа, правильные и приятные черты лица, большие лазорево-голубые глаза, и эти одухотворенные очи смотрели из-под завесы длинных шелковистых ресниц глубокого каштанового цвета, придававших особую прелесть их выражению, а ее длинные каштановые пряди прекрасно завершали эту очаровательную картину. Обладала она и пропорциональной фигурой, и изящной осанккой, что вполне могло привлечь восхищение всех, кто ее знал.

Но настало время, когда тень пала на ее путь и затмила эту звезду на светском небосклоне. Отец Энни был горячим сторонником южного дела, и все, кто сражался за это дело, всегда были желанными гостями в его доме. Он много пострадал от последствий войны, а возможно, еще больше — от дружеских застолий, в коих предавался излишествам, переходившим границы приличия. Франк и Джесси Джеймс вместе со своими сообщниками стали частыми гостями в доме Ралстонов. Люди часто видели их там, и сначала шепотом, а затем во всеуслышание заговорили о том, что хорошенькая Энни Ралстон привлекает разбойников и без возражений принимает их открыто выраженное восхищение, после чего ее светская звезда померкла и окончательно закатилась. Франк Джеймс стал для нее героем, достойным ее любви — нет, глубочайшего обожания ее сердца. Она с нетерпением ждала его прихода, а когда его не было рядом и она думала о тех опасностях, которым он себя подвергает, и о гибели, что могла настигнуть его, она падала в обморок от тревоги. Каким бы ни был его нрав по отношению к другим, с ней он был внимателен, мягок и добр, и она отдала ему свое сердце задолго до того, как ей представилась возможность протянуть ему руку.

Однажды ясним днем 1875 года знакомые, знавшие хорошенькую Энни Ралстон с детских лет, встретили ее на Центральном вокзале в Канзас-Сити с множеством саквояжей и дорожных сумок на руках. «Не собирается ли она в город? Могут ли они оказать ей какую-нибудь услугу?» — спрашивали они. Нет, в город она поедет в другой раз, и они ничем не могут ей помочь. Вскоре к ней присоединился ее возлюбленный вне закона. Вместе они сели на поезд и отправились в Ливенворт, штат Канзас, где данные друг другу клятвы были возобновлены и скреплены законным путем, и прекрасная Энни Ралстон стала невестой разбойника, отправившись с ним в путь к желтому южному морю, где солнце греет тепло, а ветерки благоуханны.

Это было жертвой — вот так изгнать себя из того общества, где она так хорошо подходила для того, чтобы блистать одним из ярчайших его украшений; это было испытанием — отказаться от друзей и товарищей своего детства, попрощаться с теми, кто был близок и дорог ей; это был героический шаг — довериться воле человека, которого она любила. На алтарь своей привязанности она сложила все кумиры своей юности и со всей преданностью принялась рыть глубокую, широкую могилу, чтобы навсегда похоронить в ней дорогие ее сердцу образы. И так Энни Ралстон стала женой разбойника.

ГЛАВА XXXVI. ДОБЫЧА В СЕМНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ.

Прошло уже несколько недель с тех пор, как жители Запада наслаждались сенсацией, порожденной крушением поезда или грабежом банка. Франк и Джесси Джеймс, а также Кол, Джим и Боб Янгеры со своими веселыми товарищами вели себя на редкость тихо для столь беспокойных бродяг и искусных грабежников. Шайка росла численностью и теперь представляла собой реальную угрозу. К известным разбойникам — Джеймсам и Янгерам — присоединились другие столь же отчаянные головорезы. Кэл Картер из Техаса, и Клелл Миллер, и Билл Чедвелл, Чарльз Питтс, и Сэм Басс, и Билл Лонгли, а также Хардины и Муры из индейских территорий и техасских подразделений клана то и дело составляли компанию Франку и Джесси Джеймсам и братьям Янгер. В банде состоял, судя по всему лишь на ролях подчиненного, молодой малый по имени Хоббс Керри, чьей главной обязанностью было держать лошадей главных грабежников, когда тем по делу требовалось спешиться.

До событий у Отервилла заверения и отрицания Джеймсов и Янгеров принимались на веру многими добропорядочными гражданами, и немало очень уважаемых людей искренне верили, что этих людей жестоко оклеветали. Ограбление почтово-багажного вагона у Роки-Кат, близ Отервилла, сорвало пелену с глаз многих из этих добрых людей, и Франк и Джесси Джеймс, а также три брата Янгер предстали перед общественностью в качестве опаснейших разбойников с большой дороги.

Зачинщиками в деле у Отервилла выступали Франк Джеймс, его брат Джесси, Кол Янгер со своим братом Бобом, Клелл Миллер, Чарли Питтс, Билл Чедвелл и Хоббс Керри. Эти люди вынашивали план в юго-западном Миссури, в районах свинцовых рудников. Между Франком и Джесси Джеймсами, а также Колом и Бобом Янгерами проходили частые встречи, на которых обсуждалась осуществимость предприятия. Джеймсы были первоначальными инициаторами этого дела, и, судя по собранным нами сведениям, Янгеры поначалу не отнеслись к предложению с одобрением; во всяком случае, прошло немало времени, прежде чем они наконец договорились о попытке. Затем бандиты обсудили маршрут движения и место, которое будет выбрано для совершения этого дерзкого грабежа на стальной магистрали. Все это было улажено в положенный срок, и все было готово к воплощению их тщательно продуманного плана.